- …имей скифы интеллект, и они догадаются о складе в печи? - опять закончил полковник.
- Такова моя мысль.
- Угостите Светлова хоридоном, и пусть он узнает "Анаконду". Всякое сомнение надо разрешать только смертью. И подарите Светлову смазливую рожицу для надгробья, - и Бэл издал подобие смеха.
Майор продолжал свои опасения:
- Мы угостили Горину криптоцидом, и ее уже лечат, угостили Рогова - и он в санатории. Не скрываются ли за их спиной чекисты?
- Даже если это совпадение, нужна осторожность. Передайте "Зулусу", пусть сменит тайгу на Сверкальск. У него есть книжка, пусть станет шофером. Я поручаю ему долечить Рогова и Горину. Может применить "Райский туман".
- "Райский туман"? - недоверчиво переспросил Дэм. - Но это крайнее средство!
- Слово "Красной маски", как называют нас скифы, должно быть тверже алмаза. Эта пара не должна выжить, раз получила наши значки, - в голосе Бэла звучал приговор.
- Я слышу у вас "Пачули", - сказал он дальше. - В России этого запаха нет. Обманчивая тишина, и затем взрыв - это их стиль. Я бы уничтожил "Пачули".
- Есть!
- Расскажите о колодце.
- Эти две недели тишина. Жду ваших приказаний.
- Думаю, русским ничего не известно, кроме фигуры в насосной. Вряд ли им найти наши игрушки. Предлагаю все оставить на месте.
- Как быть с сигналом в колодце?
- Не трогать.
Несколько минут в спальне стояло молчание. Полковник по–прежнему был неподвижен, Дэм ждал вопросов.
- Что ответили на письмо Нилова?
- Обещают ускорить поиски алмазов, но не раньше августа. Славяне всегда медлят, и это наш щит.
- Готов ли взрыв в лаборатории?
- Да. Только закрыть клапан, и прощай Королевство синтетических алмазов! Батальон экспертов подтвердит, что произошел самовзрыв. - Надо лишь отвлечь от гидропечи Зотова.
- Я сообщу срок операции, ее имя "Вулкан", - по голосу полковника было слышно, что он доволен, - после "Вулкана" мы пошлем сувениры или "Красные маски", как зовут их чекисты, начальнику Амака и директору Главалмаза: две мгновенных смерти в один день и в один час! Даже генерал скажет: "Экселент! Отлично!" затем "Тайфун" и амакская канонада. Кстати, что делать с минами "Кондора"?
- Все готово. Промывочный цех, две лебедочных и главный гараж начинены адским кирпичом. "Кондору" мешает этот доморощенный Пинкертон Дьяков. Я уже говорил о нем. Не послать ли Пинкертона в Эдем?
- Позднее. На Амаке пока нужны большие эффекты.
В спальню опять ворвался неприятный крик совы.
- Дьявольская птица, - передернуло Дэма. - Под стать проклятой Сибири.
- Не угостить ли райским напитком и Шубина? - спросил майор, когда звуки затихли.
- Только "Анаконда".
- Это невозможно.
- Тогда ждать. Стоит сейчас явно убить, и русские ринутся в бой. Лучше не толкать факела в гнездо ос. Поэтому только "Анаконда". Демин, Шубин и другие не минуют рая, но после "Тайфуна". Главная цель, "товарищ" Дэм, лишить русских алмазных мозгов и лабораторий. Следите за датой съезда ученых. План "Тайфун" превыше всего. Так говорит генерал, значит, это слово "Многоугольника". Изменяют ли дату съезда?
- Десятое августа остается. Четный день, как вы хотели.
- Совещание на том же месте?
- Большой зал института.
Полковник не был разговорчив, и встреча подходила к концу. Только сейчас Дэм решился задать вопрос, который не оставлял его все эти месяцы.
- Как долго нам еще гостить в этой милой Сибири? Правда, у русских я "персона мага$1 - важное лицо, но все же безопаснее лежать на пляже Флориды и ловить акул со стариком Госпом.
- Дорогой майор, ваш покорный слуга Савич уже два года процветает в не менее милой России. Я тоже не прочь пощекотать спинку своей Лэзи, но генерал молчит. Это пахнет не только "Тайфуном", но и "Новой чумой".
- "Новой чумой"?! - плохо скрывая ужас, повторил Дэм.
- Именно "Новой чумой", - отчеканил Бэл.
Пока майор приходил в себя, шеф подошел к окну и, забрав веревочную лестницу, пожал руку все еще не пришедшему в себя Дэму.
34. Человек–невидимка
В этот вечер капитан Светлов сидел в своей комнате на третьем этажа гостиницы "Алмаз", не подозревая, что ждет его впереди. Откинувшись на спинку покойного кресла и вытянув ноги, он наслаждался тишиной. До девяти часов утра, когда он опять должен был идти в НИАЛ, оставалось еще много времени. Глаза Светлова бездумно скользили по лепному асбестовому потолку, по сверкающей люстре, по высокому зеркалу в бронзовой оправе. Капитан кайфовал после ужина, чувствуя приятную расслабленность во всем теле.
Где‑то в углу послышалось легкое царапание. Не обратив на него внимания, капитан продолжал рассматривать меблировку своего номера. Лишь когда скрежещущие звуки стали все громче и назойливее вторгаться в его слух, Светлов топнул ногой по ковру. Царапание прекратилось. Одновременно кто‑то постучал в дверь.
- Войдите! - пригласил Светлов.
Но человек не двинулся и постучал еще. Светлов подошел к двери и широко раскрыл ее. К его изумлению в коридоре не было ни души. Только легкий ветерок пробежал мимо него, чуть шевельнув волосы. Светлов озадачено вернулся на прежнее место. Сев в кресло спиной к двери, капитан принялся читать. Через некоторое время он инстинктивно оглянулся - на месте ли ключ?
Ключ находился в двери. Часы пробили полночь. Лишь только умолк последний удар часов, натренированное ухо капитана уловило легкий скрип у двери: кто‑то за его спиной осторожно шел по ковру. Повинуясь чутью разведчика, Светлов сделал вид, что не слышит шагов, и затем резко повернулся. Комната была пуста, но медный номерок на ключе тихо раскачивался из стороны в сторону. Легкий холодок пробежал по спине капитана. Он оставил кресло, посмотрел за гардероб, заглянул под кровать. Номер был пуст. "Здание новое, - решил он, наконец, - рассыхается, оттого и мерещатся всякие звуки". Но тут отчетливый звук в окно прервал его мысли. Кто‑то осторожно барабанил в стекло, видимо, желая привлечь к себе внимание.
Комната Светлова находилась высоко, не имела балкона. И капитан понимал, что в стекло могла биться только птица. Он не прикасался к спиртному, был совершенно здоров, и все же им владело сомнение - в порядке ли его нервы? Ясный, строенный стук "Тук–тук–тук" повторился опять, заставив стекло дребезжать. Припав лбом к холодному стеклу, он стал смотреть на улицу. Желтели огни домов, горели тусклые звезды, но ничего, кроме темноты, за стеклом не было. Капитан включил свет и растерянно сел в кресло, делая вид, что читает журнал. В то же время он настороженно караулил окно. Тикали часы, хрустнула страница "Огонька"… Стекло задребезжало опять; кто‑то сильно стукнул в него металлическим предметом.
Светлов вздрогнул, и внезапно его осенила догадка: кто‑то невидимый стучит по стеклу не снаружи, а изнутри комнаты. Неприятный холодком пробежал по его телу, и капитан невольно посмотрел на телефон: цел ли аппарат? Телефон чернел у стены, его длинный шнур неподвижно висел за краем стола. Светлов с шумом повернул кресло и углубился в чтение. Решив не обращать внимания на странные звуки, на стук, на шаги за спиной. Но смысл слов убегал от него, а внутренний голос шептал, что окно еще даст о себе знать. Как в подтверждение его мыслей, вдруг послышался звон разбитого стекла, и на ковер с глухим звоном упал какой‑то предмет. "Микрограната!", - мгновенно сработал мозг Светлова. Сорвавшись с места, он стрелой кинулся к опасному снаряду, чтобы успеть обезвредить его. Но на темно–зеленом ковре лежал четырехугольный кусок красного металла. На Светлова смотрела страшная, химерическая маска, с застывшим оскалом клыков.
- "Красная маска", - шепотом выговорил он.
От людей БОРа капитан знал, что предвещает это небольшой знак и невольно ощупал пистолет, спрятанный под мышкой. Затем, стараясь не терять присутствия духа и хладнокровия, капитан осторожно завернул маску в платок и спрятал ее в карман.
Годы борьбы с врагами приучили Светлова оставаться спокойным даже в минуты самой страшной опасности. Капитан подошел к окну и принялся осматривать пробоину в стекле, лучившуюся иглами свежих трещин. Затем он измерил шагами расстояние до места падения маски. "Четыре метра, - прикинул он. - Высота три этажа, то есть пять метров". Его мысли прервал электрический свет: он медленно гас, будто кто‑то держал ручку реостата и постепенно уменьшал напряжение тока. Углы комнаты уплывали вдаль, посерели краски потолка, очертания мебели стали мягче. Светлова уже во второй раз коснулось легкое дуновение; казалось, где‑то рядом пролетела летучая мышь. Капитан вышел в коридор - не померк ли свет там? Но лампы здесь горели, как обычно.
"Здоров ли я?$1 - уже во второй раз спросил он себя и щелкнул пальцем по ладони. Легкая боль говорила ему, что все вокруг реальность. И только сейчас у Светлова зародилась догадка, что в его комнату пробрался таинственный невидимка и умышленно хочет заставить его - работника БОРа - усомниться в ясности своего сознания. От этой догадки капитану стало спокойнее. Свет опять набрал силу, и ничто уже не говорило, что минуту назад он едва теплился неверным оранжевым полумраком. Светлов переложил пистолет из кобуры в карман.
Однако это было лишь началом того, что Светлову предстояло испытать в этот памятный вечер.
Капитан опять взял журнал, перелистнул несколько страниц и, нечаянно взглянул на телефон, испуганно вздрогнул: кто‑то неестественно широко раскачивал черный шнур телефонной трубки, и он шуршал, задевая скатерть. Светлов не верил в приведения, но сейчас, вцепившись пальцами в ручки кресла, он смотрел на качающийся провод, чувствуя, как останавливается его дыхание. Из‑под кровати послышалось царапание чьих‑то когтей.
Усилием воли Светлов заставил себя подойти к кровати, приподнял край плюшевого одеяла и медленно опустился на одно колено. Под кроватью стояла пара мягких туфель, чемодан, да темнел плинтус. Царапание прекратилось. Постояв так несколько секунд, Светлов успокоился и вернулся к креслу. То, что он увидел сейчас, едва не схватило судорогой его легкие, едва не остановило его сердце: за его спиной кто‑то бесшумно обрезал телефонный шнур, и он лежал на кровати.
Мучительно напрягая мышление, парализованное нарастающим страхом, капитан принялся анализировать то, что происходило перед ним. "Идет борьба с "Красной маской", - тяжело размышлял он, с трудом ловя мысли, расползавшиеся в стороны, подобно скользким вьюнам. - Техника этой группы весьма высока… Духов на земле нет… все от науки. Значит, враг надел костюм–невидимку с отражением лучей…", - и как бы в подтверждение его слов чье‑то теплое дыхание шевельнуло волосы Светлова. Схватившись за пистолет, капитан повернулся на каблуках, но позади него зияла прежняя пустота. И, как бы в издевку, сильная струя воздуха обдала его с ног до головы, перелистнув страницы журнала.
В припадке дикой решимости капитан принялся ощупывать воздух, делая рывки в стороны, неожиданно нагибаясь и подпрыгивая, словно играя в жмурки с невидимым ребенком. Но ничего, кроме воздуха, он не нащупал. Утомившись, Светлов бессильно упал в кресло. Его зрение и слух были напряжены до предела. Ему казалось, что он слышит дыхание стен, горение нити электроламп, движение ворсинок ковра. Но комната молчала, и лишь теплый воздух дул на Светлова, словно он стоял близ горячей печи. Резкий металлический щелк заставил капитана оглянуться: ключ, только что торчавший в замке, бесследно исчез! Капитан машинально поднялся и, как автомат, тяжелым шагом двинулся к выходу. Дверь была закрыта.
В испарине, чувствуя слабость в ногах, Светлов, едва шевеля языком, спрашивал себя: "Не бред ли все это? В сознании ли я?" Но капитан знал, что он в полном владении своими чувствами: он осязал жесткий ворс плюшевого кресла, слышал, как пахнет одеколон, видел движение какой‑то тени в углу - тусклой и полупрозрачной. Тень все темнела, росла, становилась больше, и вскоре капитан мог явственно различить широкий мерцающий силуэт. Его светло–серые краски все густели, словно силуэт появлялся от соприкосновения с воздухом. Вот показались очертания большой головы и неуклюжего тела, вот перед капитаном призрачной дымкой заструился прозрачный скафандр. В прорезях его шлема блестели два злобных, ядовитых глаза. Издав хриплый крик, Светлов выхватил пистолет и, опрокинув кресло, бросился на врага.
Но налитые свинцом ноги ступали словно чужие, и через два шага он упал. С трудом поднявшись и опираясь рукой об пол, он пускал пулю за пулей в человека в углу, но кем‑то разряженный пистолет лишь беспомощно щелкал гашеткой. Теряя остатки сознания, Светлов пополз к двери и в ужасе бил в нее рукояткой, оставляя вмятины на дереве, сбивал лак с ручек, пока, обессилев, не упал на пол в ледяной испарине.
35. "Анаконда"
Светлов пришел в себя только утром. Он лежал на ковре у окна, жаркий луч солнца неприятно грел ему лоб. Капитан с трудом встал, тряхнул головой и несколько раз провел рукой по лицу. Он не мог понять, где он и почему лежит на полу, почему под его теменем такая резкая, ноющая боль? Светлов осмотрелся и, заметив опрокинутое кресло, вспомнил все. Неверным шагом, чувствуя сильную боль в икрах, он подошел к двери - на месте ли ключ? К его удивлению, ключ был в двери. Капитан посмотрел на телефон, но и черный шнур висел цел и невредим. Он перевел взгляд на окно, где вчера зияла рваная пробоина, однако начищенное до блеска стекло было цело, и по нему ползала черная муха. Светлов ощупал карманы и нашел красную маску. Злобные, скошенные у переносья глаза, казалось, грозили капитану; на маске засохла кровь, и только сейчас Светлов заметил кровь у себя на губах и руках. Он растерянно сел на кровать, руки его дрожали, нёбо жгла сильная горечь. Целое стекло и неповрежденный телефон говорили, что ужасы вчерашней ночи были лишь галлюцинацией воспаленного мозга. "Кто‑то подлил мне в пищу хлоридин", - догадался Светлов. Положив руку на горячий лоб, мигая распухшими веками, он перебирал в памяти: кто бы мог дать ему жидкость, вызывающую у человека болезненные миражи и фантасмагории? Официантка? Повар? Нет, не они. Но кто? Где? Откуда взялась красная маска? Светлов ни с кем не встречался, после ужина в столовой пошел к себе в номер. Неужто в институте? Конечно, только там. Но кто и как мог дать ему хлоридин и подложить красную маску?!
И Светлов не знал, что ему делать: идти ли в институт на работу, ехать ли немедленно к Язину или исследовать комнату, в поисках возможных следов? Часы показывали четверть десятого. Опоздание в НИАЛ могло привлечь к нему внимание и вызвать нежелательные разговоры. Капитан спрятал маску в чемодан и отправился в ванную. Он долго тер полотенцем лицо, но так и не согнал желтизны со щек и лба, болезненных дуг под глазами. Отложив доклад Язину до обеда, Светлов сел на такси и поехал в НИАЛ.
Это был его роковой промах.
Шапов и Лисицын - завхоз НИАЛа - уже ходили по институту, пересчитывая бесконечные колбы, реторты, тигли, микроскопы. Они ответили на приветствие капитана, бросив на него беглый взгляд. Шапов отметил, что Светлов болен. Вскоре завхоз ушел к себе. Около 12 часов дня позвонили из Крайфинотдела. Женский голос попросил Шапова и Светлова зайти в отдел. Капитан послал Шапова, оставшись в НИАЛе один.
Он сидел в пустой лаборатории и крупным почерком переписывал ведомость.
- Я к вам с просьбой, - раздался позади него тихий голос.
Светлов вздрогнул от неожиданности. У дверей стоял ученый в белом халате.
- Внизу лежат реактивы, сейчас они нам очень нужны. Запишите их, пожалуйста, в ваш бездонный журнал, - и ученый смеющимися глазами показал на толстую книгу в руках капитана, - и отпустите нам.
Светлов согласился.
- Вот ключи. Это в подвале. Склад номер десять; вторая дверь, считая от печи. Я скоро зайду, - и ученый вышел.
Капитан бережно закрыл книгу, спрятал ручку и неторопливо спустился в цокольный этаж. Склад находился близ кочегарного отделения. Слышалось сильное гудение печи, пахло пыльным углем и пережженным машинным маслом. Склад был точной копией кладовой, где хранился пирозон, - то же длинное, горизонтальное окно шло у самого потолка, стояли те же стеллажи, слышался тот же аптекарский запах. Ящики всех размеров, разноцветные коробки, коричневые рулоны, бесконечные пакеты с наклейками забивали полки, лежали на каменном полу. В ожидании ученого капитан сел на ящик и занялся ведомостью.
Майор Дэм не заставил себя ждать. Он возник на складе бесшумно, словно приведение, вызвав у Светлова мимолетное подозрение.
- Я поищу реактивы, - сказал он, - и не буду вам мешать, - Дэм принялся осматривать коробки, все ближе придвигаясь к капитану.
Светлов продолжал писать, сидя к Дэму спиной и не замечая, как ученый достает из кармана тяжелый плоский предмет. Приблизившись вплотную к инвентаризатору, Дэм мгновенным сильным движением ударил им по голове капитана. Издав хриплый стон–выдох, Светлов рухнул на пол. И тотчас же исчезала напускная медлительность майора; он закрыл дверь, сбросил халат и опытной рукой обыскал капитана. В часовом кармане его брюк Дэм нашел портативную рацию в виде часов, подмышкой небольшой пистолет. Это говорило, что Светлов из органов безопасности, и Дэм преложил трофеи себе в карман. Действуя с той же быстротой, он достал из‑под пиджака большой резиновый свиток, развернул его на полу, и на цементе, параллельно Светлову, лег длинный мешок из резиноподобной пластмассы. Это была "Анаконда$1 - растворитель трупов. Капитан лежал рядом зелено–желтый, со стиснутыми зубами. Его веки болезненно дрожали.