Эпизод 24: Однажды в Америке.
Эта заварушка началась с приезда Балуна.
Balloon - по-английски "воздушный шар". Такую кличку ему дал мастер меткого слова Дима.
Балун - мой бывший сокурсник. Некрасивый и неуспешный в учебе, тормоз и ленивец, он, тем не менее, занял неотъемлемое место в нашей студенческой компании. Звали его Лёней, но "Балун", конечно, гораздо точнее описывало его низенькую неуклюжую фигуру с круглым животиком и кривыми ножками. Нечто среднее между медведем Балу из мультика и воздушным шаром, когда его наполнишь водой.
Ко мне во Флориду он приехал из Чикаго, где работал в парке развлечений "Сикс флэгз". Многие студенты из программы уезжали оттуда домой богачами. Устроившись кассирами в ларьки с хот-догами, они в полной мере пользовались дырами в отчетности и воровали напропалую. Если покупатель ронял хот-дог, то по правилам компании, он мог тут же получить бесплатный. Стоит ли говорить, что там, где кассирами были русские, падеж хот-догов носил массовый характер.
Воровать, конечно, не хорошо, но что такое "нехорошо", если по приезду можно купить новую машину, а то и квартирку если городок не самый центральный?
Леонид в этом Клондайке для русских, однако, был неудачлив. Попеременно его уволили с должности кассира, оператора карусели и садовника. Последним позором стало увольнение с поста дворника с формулировкой "не справился с обязанностями".
Балун окончил университет почти без троек и был формулировкой недоволен.
- Да ну их, дураков! - кривил он скуластое изрытое оспинами лицо. - Дворник, прямо скажем, не профессия моей мечты.
Пообвыкшись в нашем аппартменте (постелили Балуну на диванчике в гостиной, где уже квартировал Дима), Леня решил, что он в МакДональдс "бы пошёл - пусть его научат".
"Учили" его три недели, но и среди толстых ленивых негров продукт российской образовательной системы оказался неконкурентоспособен. Лёню опять уволили.
- Да я сам собирался уходить, - резюмировал оскорбленный Балун, - тоже мне работа - бутерброды лепить.
Несмотря на презрение к гамбургерам, он уплёл их за три недели немало, проев солидную брешь в балансе ресторана быстрого питания и обзаведясь вторым подбородком.
Света работала в это время официанткой в ресторане при гостинице.
- Паш, не знаю, как-то неудобно такое предлагать Лёне, - сообщила она мне, - но у нас в ресторане есть вакансия уборщика. Туалеты мыть.
- Предлагай, - решительно сказал я.
Мне порядком надоело постоянное нытьё Балуна - "говорили, во Флориде есть работа, а тут ещё хуже, лучше бы я в Чикаго остался".
К нашему удивлению Лёня от работы остался в полном восторге.
- Ничего делать не надо, ходи себе в красивой униформе, да на баб глазей, - весело тряс щёчками Балун. - Ну пару раз в день за кем-нибудь смоешь, полы вытрешь и отдыхай. Бесплатно проживая в нашем аппартменте, Леня через несколько месяцев сэкономил достаточно, чтобы снять собственное жильё.
- С такими ребятами отличными познакомился, таджиками. Буду с ними квартиру снимать, - заявил он однажды, вернувшись с работы своей мечты.
- Лёнь, ты хорошо подумал? - спросил я. - Ты ведь для них друг, только, когда им что-то от тебя нужно, а потом хлебнёшь горя.
Известие обескуражило нас. Перед этим Дима договорился с Балуном снимать квартиру вместе, чтобы мы со Светкой могли, наконец, отделиться и зажить вдвоем, как и положено семье.
- Ладно, я один квартиру сниму, - успокоил нас Дима. - Идёт этот Балун в… к своим таджикам!
- Я вам ничего не должен, - уходя, Лёня с пафосом бросил фразу, которую не раз потом я слышал, от многих, кому по доброте душевной помогал, веря в нерушимость дружеских уз.
- Ну и чёрт с тобой, - выругались мы и прекратили с Балуном всякие отношения.
* * *
Прошло несколько месяцев, и я почти забыл о его существовании, как однажды ночью, он позвонил в дверь нашего однобедрумного аппартмента. На лице у него было раскаяние, а в пакете водка и закуска. За спиной его возвышался двухметровый очкарик, представившийся Женей.
- Паш, ты извини, что так поздно, - виновато пробубнил Балун.
Время для визита, конечно, Лёня выбрал неудачное, но я был рад, что он, наконец, осознал, что не прав и пришёл извиниться. Однако радовался я рано. Мой бывший сокурсник пришел по другому поводу.
Включив в коридоре свет, и впустив гостей, я обнаружил под глазом Леонида внушительный фингал. Я сразу почувствовал неладное.
- С соседями подрался, - пояснил печальный Балун.
По мере того, как бутылка "Финляндии" пустела, ситуация прояснялась.
Выяснилось, что "дрался" Леня с таджиками-соседями весьма оригинально.
Напившись водки, правоверные мусульмане пришли к нему в комнату и попросили денег на продолжение банкета. С деньгами жадноватый Балун расставался неохотно, за что испробовал на голове крепость флоридской пальмовой табуретки. После этого Лёня пал духом и на пол, где и оставался некоторое время, перемещаемый пинками новых друзей.
- А ещё ему дали в глаз, когда он сказал, что пожалуется тебе, - осторожно поделился своими наблюдениями друг Женя, - а Фарух смеялся и кричал "звони своему Паше", и они тебя поносили тоже.
- А "желтым земляным червяком" они меня не называли? - разозлился я. - И вообще, если ты там был, что ж не помог другу
- Я, честно говоря, растерялся, - сокрушенно покачал головой двухметровый очкарик. - Хотел понять, на что они еще способны…
Никаких экстраординарных способностей кроме банального рэкета таджики, впрочем, не обнаружили.
- Через час ждем тебя здесь с водкой и закуской, - снарядил друга Лёню в дорогу друг Фарух.
- И пусть снимет сто долларов с карточки и привезет! Он мне новые туфли кровью измазал! - добавил друг Нияз.
Балун (и зачем-то присоединившийся к нему друг Женя) сели на купленную на "туалетные" деньги балунову малолитражку и отбыли на незапланированный шопинг. Однако приобретя всё по списку, они поехали не домой, а почему-то ко мне.
- "Мои новые друзья, мои новые друзья"! - передразнил я Лёню, - говорили, блин, тебе!
- Я не прошу, чтобы ты мне помогал, - со скорбным достоинством ответил Балун, - можно мы лишь переночуем у тебя, а утром уедем?
- Да какой там "не прошу" уже, - злился я. - Теперь если ничего не сделать, они от тебя не отстанут. Да и на нас тень падет. Если мы друга защитить не можем, значит так можно на любого из нас наехать.
Операцию назначили на следующий вечер.
* * *
Утром женщины племени в лице Светки, пошли собирать плоды и коренья по месту трудоустройства, а мужчины племени в моем лице, взяв на работе выходной, пошли собирать всех воинов. Или правильней сказать, обоих.
Первого воина я застал за физическими упражнениями. Полуобнаженный по пояс Дима прокачивал трицепс массивной гантелей. Рядом стояла нераспечатанная бутылка дешевой флоридской водки. Половина его зарплаты уходило на оплату крохотной студии, поэтому Дима экономил.
- Хорошая физическая форма - это то, что нам сейчас понадобится, - многозначительно заметил я.
- Эээ? - неинтеллигентно промычал брат.
По мере рассказа Димино лицо мрачнело. Он отложил гантелю в сторону и скрутил жестяную головку со стеклянной бутылки. По комнате разнесся сладковатый запах пластмассы и низкокачественного спирта.
- Будешь? - предложил он мне, но я отрицательно помотал головой.
Кадык на шее брата дернулся два раза, Дима закусил сморщенным лаймом и выругался.
- Долбанный Балун! А кто мне за пропущенную смену заплатит? - Дима работал на ночной уборке магазинов, и платили ему сдельно.
- Ну, думаю, Леня оплатит расходы, - заключил я. - Ладно, поехали к Гоше, надо его тоже привлечь.
Дима махнул стопарик и, мы спустились во двор и сели, а точнее легли в мой, купленный с большой переплатой у поляков, Мицубиши Эклипс. Ездил Эклипс с трудом, но сиденья в нем располагались так близко к полу, что создавалось полное ощущение гоночной машины.
По дороге к Гоше мы выпили два раза за зеленый светофор и два раза за красный.
Нигерские лачуги, сменились величественными небоскребами даунтауна, а те, в свою очередь, видами на песчаные пляжи, пальмы и бескрайнюю лазурь океана. Гоша жил на биче.
Гоша был самым сильным из моих друзей во Флориде. Он весил сто десять килограмм, а от груди жал сто сорок.
Во Флориду он приехал со своей девушкой - очень красивой худенькой блондинкой и сразу же попал в стандартную американскую ловушку - его Юлю здесь боготворили, на него не обращали внимания.
Ухудшало ситуацию то, что Гоша плохо говорил по-английски. Мы познакомились в "Папа Джонсе", где оба развозили пиццу.
В промежутках между пиццамэнством он бомбардировал меня идеями:
- Нам, короче, надо с тобой устроиться машины продавать! Там знаешь, какие комиссии от продаж - офигеть! Или риэлторами, они бабки тоже нормально рубят…
Через полгода девушка ушла от него. Вышла замуж за американца менеджера отеля, где работала официанткой. Было заметно, что Гоша сильно переживал, но виду не показывал:
- Расстраиваюсь? Я? Да, не смеши меня. Ну, ушла и ушла. Если ей кто-то больше нравится, ради бога. Я, кстати, узнал - в Додже сейчас сейлзмэны требуются! Без опыта работы! Может, сходим?
Гоша выслушал рассказ о планируемой операции скептически. В силу моей худобы он, вообще, с недоверием воспринимал меня в качестве боевой единицы.
- А ты, Димыч, едешь? - обратился он к брату.
- Канэчно, Гоша! - весело разулыбил рот Дима, припустив кавказского акцента. Красные, а особенно зеленые светофоры сильно улучшили его настроение.
Настроение Гоши и без всяких допингов взывало к экстриму. Сначала от него ушла девушка. Потом как-то в одну из рабочих смен Гоша приехал с заказа в грязной порванной униформе и с разбитой головой. Двое негров заказали пиццу на адрес заброшенного дома и напали на него с ножом и битой.
Негры искали лёгкой добычи, но они не ожидали, что вместо изнеженного капитализмом "белого американца" судьба подкинет им отчаянного русского с крепкими кулаками и нервами.
Едва они успели перетянуть Гошу битой по широкой спине, как он стремительно кинулся прочь, не разбирая дороги.
Вцепившись мертвой хваткой в сумки с пиццами, Гоша не только оставил преследователей далеко позади, но, не успев от страха вовремя затормозить, со всего разгона впилился в дверь собственной машины. Результатом стали обильные царапины, порванная одежда и стресс.
- Я увольняюсь, - сказал Гоша в момент осатаневшему от горя менеджеру и вышел в ночь.
- Разве можно быть таким трусом? Пару раз махнули ножом перед носом и всё? Увольняться? - повернулся американец ко мне в поисках поддержки.
- Да уж, малодушно как-то, - смутился я. - Кстати, Брайан…. Я это… эээ… тоже увольняюсь.
Так в один день пицца-стор на 34ой Стрит Сауф потерял сразу двух пиццамэнов.
Мы слегка стыдились своей робости, но недолго. Ровно месяц. Потом пицца-стор лишился третьего пиццамэна. Пятидесятилетнему Стиву негритянские подростки выстрелили в голову, на парковке перед церковью, куда они заказали доставку.
Пуля снесла Стиву всю верхнюю челюсть и язык, однако ему повезло. Пролежав без сознания пять часов, он умудрился забраться в свой пикап и доехать до витрины продуктового супермаркета. Говорили, он вывалился окровавленной головой прямо на лоток с бананами, откуда скорая через час забрала его в госпиталь.
В общем, теперь Гоша сидел без работы, и ничего не мешало ему принять участие в военной операции, реабилитировавшись в своих глазах после бегства от грабителей.
Вся дружина была в сборе и готова к бою.
До вечера оставалось много времени. На улице (как всегда) стояла солнечная погода. При таких исходных у нас просто не было шанса не усугубить.
Уже через час я превратил наш семейный аппартмент в военный штаб, воспользовавшись отсутствием Светки. Стратегическая и тактическая часть плана была выработана уже после первой бутылки, и после трёх-четырех тостов "За Победу!" мы перешли к мотивационной программе.
"И, пока спокоен враг, вся станица на ушах,
Мы упьемся самогоном всем смертям назло.
Но если вражеский урод нападет на наш народ,
Атаман, веди вперед! Шашки наголо!"
- разрывался магнитофон, в то время как трое полуобнажённых молодцов с кумачовыми лицами носились вокруг стола, размахивая воображаемыми шашками.
Телефон разбудил меня с пятого звонка. Звонил Лёня.
- Пацаны, я уже приехал, как вы и сказали. Жду дома. Тут только Нияз, Фарух уехал к землякам, - послышался в трубке приглушенный сбивчивый голос.
- Сейчас едем, - хрипло выдохнул я в трубку, и от многослойного перегара захмелели американские телефонистки на линии.
Наши рожи с бодуна были так страшны, что худосочный Нияз без долгих уговоров сел с нами в машину и повез показывать дом, где кутил с друзьями главный друг Балуна Фарух.
План был прост, как все гениальное: я выманиваю Фаруха под предлогом разговора, Лёня порицает его словесно, потом бъет по лицу, восстанавливая высшую справедливость. Короткое прощание. Отъезд. Банкет.
Однако все как-то сразу пошло не так. Фарух вышел вальяжно и повёл себя, как Соловей-разбойник из анекдота про отца Ильи Муромца*.
Он очень вежливо и с улыбкой поздоровался со мной, Гошей и Димой, и тут же набросился на Леню.
- Ты что… (мат-перемат)…не понял, что я тебе сказал (мат-перемат)?! Что, я сказал, будет, если ты (мат-перемат) кого-нибудь приведешь?! А?
- По морде получу… - грустно ответил Балун, потупив голову, как ученик, не выучивший урок.
- Так какого…(мат-мат-перемат-мат-мат-перемат)…!!!
- А вы? - с пафосом в голосе повернулся к нам главный друг Лени, - вы приехали вступаться за это чмо?
С этими словами он скорчил презрительную мину и указал на Балуна. "Чмо" смотрело на нас пристыжено и с удивлением, как бы вопрошая: "Ну, действительно, ребята! Что ж вы так?"
Репутация наша стремительно падала.
- Да, нет, - перехватил я инициативу. - Чмо, тут, похоже, само по себе, а, вот, я пришел спросить, почто ты, козлина такая, меня за глаза поносишь и ругаешь?
Раздувшийся от собственной важности Фарух округлил две черные маслины и уставился ими на меня.
- Паша, да ты (мат-перемат)…
В этот момент я коротко, но от души хряснул лучшего друга Лёни в заросшую черной бородой челюсть.
Таджик картинно схватился за лицо, согнулся и горестно взвыл, не прекращая изрыгать ругательства в мой адрес.
Все это выглядело очень некрасиво, поэтому я, не задумываясь, всадил в кучерявую голову ещё пару увесистых хука. Вой затих и Фарух крепко прижался к моей груди, не желая нести ущерб. Не то, чтоб мы были с ним особенно близки, однако, понять его было можно. Несомненно, в этот момент он чувствовал себя довольно одиноко.
- Делай что-нибудь, - рявкнул Дима Балуну, толкнув его в направлении испуганного Нияза.
Мучаясь от стеснения и неловкости, Леня приблизился к противнику и нерешительно приобнял того за шею. Нияз откликнулся на объятья, и пара рухнула в траву, натужно сопя.
В этот момент к нашим танцам на лужайке поспешили присоединиться друзья Фаруха. Три коренастых колобка выкатились из трехбедрумной горницы и понеслись мимо Гоши и Димы прямиком ко мне.
Эмоциональный Фарух сжимал мои руки, лишив меня возможности защищаться. Я мог лишь беспомощно взирать на приближающиеся кулаки врагов.
- Эээ, парни? - тревожно проблеял я Гоше и Диме, пробуждая их от оцепенения. Гоша толкнул первого пробегавшего мимо таджика по направлению к Диме, который недолго думая насадил того на короткий апперкот. Со вторым произошла та же история. Третий понесся в сторону Димы самостоятельно.
- Да я же тебя съе-е-ем! - ревел он на ходу в ярости от непочтительного обращения с соплеменниками.
Однако то ли он был не слишком волк, то ли Дима был не Красная Шапочка, но апперкот нашёл очередную челюсть. Как раз в этот момент я изловчился и приложил Фаруха коленом в лицо - тот сник и сполз на землю.
На секунду вокруг стало тихо. В быстро сгущающихся тропических сумерках силуэты скрючившихся таджиков живописно белели майками на бетонном драйвуэе. Вяло перебирая конечностями, они напоминали выловленных моряками гигантских креветок. Где-то далеко на яхте играла зажигательная сальса, в нестриженном газоне шуршали прическами Балун с Ниязом, а на чердаке дома уже завели свою печальную песнь вечерние цикады. Очарование момента проникло в наши сердца, но пора было уезжать.
- Хватит обниматься, б***ть, - проворчал Гоша, отправляя Нияза в кусты размашистым пинком, и доставая Леню за шкирку из густой травы, - поехали уже.
* * *
-…а я его!
- Ну ты да, а я вон того… а Дима…
- Да Дима, вообще, красавец!
Возбужденно обсуждая детали битвы, мы неслись на Эклипсе по усеянному пальмами Лагуна Драйв под звуки рока. Но радость оказалась преждевременной. Когда мы подкатили к нашей высотке, мобильный в моем кармане тревожно зазвонил.
- Это Паша? - раздался в трубке зловещий голос. - Мы едем к тебе. Все едем. Если не выйдете, взорвем аппартмент.
* * *
Гоша возбужденно ходил по комнате, натыкаясь на Димины гантели. Я задумался, усевшись на тренажер. Балун мрачнел побитым фейсом из угла кровати. Дима, воспользовавшись моментом, налил водки и украдкой махнул стопарик, не закусывая. Беседа не клеилась.
- А сколько это "все"? - озвучил Гоша вопрос, волновавший многих.
- Ну, человек десять-пятнадцать, думаю, - прикинул я.
- Н-да… - угрюмо протянул Дима.
Враги предложили нам встретиться на заброшенном стадионе за городом. Мы взяли тайм-аут, чтобы обдумать ответ. К чему врать - было страшновато.
- Нет, однозначно надо здесь встречаться, около аппартмента на парковке, - заявил Дима.
- А, может, просто поедем на стадион и все? - предложил ополоумевший от страха Балун, - ну побьют…но не убьют же они нас, в конце концов.
- Да? - разозлился я, - а кто им помешает? Ты что ли? Они без ножей, вообще на разборки не ездят.
- Но и не выйти нельзя, - мрачно сообщил Гоша. - Совсем позор будет.
- Эээх, счас бы циркачей сюда! Можно было бы силенками наравне померяться, - мечтательно протянул Дима, наливая себе второй "для храбрости".
"Циркачи" были спортивной акробатической труппой из Череповца, временно квартировавшейся в соседней Тампе. Они отличались крепким сложением и способностью поглощать чудовищное количество водки, что нас в свое время и сблизило. Однако ехать до них было не меньше часа, и телефонами мы обменяться не успели.
- Циркачи, говоришь? - я резко встал с тренажера и потер руки. - У меня, кажется, есть идея!