– Чёрт знает что такое! Бросать жену и ребёнка на верную гибель! Я помогу вам. Моя лошадь сыта и вынослива. До ближайшего населённого пункта примерно двадцать вёрст. Доберёмся с Божьей помощью!
Бекетов помог окоченевшей от холода женщине с ребёнком на руках выбраться из саней. Один из поручиков, видя такое дело, подсадил женщину на лошадь ротмистра. Так они добрались до ближайшей деревни…
Дома были все переполнены. Беженцы, кто успел занять хоть какое-то место вблизи жилья – сделал остановку. Однако местные жители, хоть и сочувствовали им, продовольствием делились неохотно. Ибо самим надо было дотянуть до весны. А там, кто знает что случиться…
Бекетов спешился с лошади, помог женщине спуститься. Неожиданно к ней подскочил мужчина в форме полковника.
– Катенька! Катенька! – возопил он и обнял спутницу Бекетова.
Ротмистр смекнул:
– Ваша жена, господин полковник?
– Да…
Измученная женщина молчала, не в силах вымолвить ни слова. Лишь попискивал голодный ребёнок у неё на руках.
Бекетов приблизился к Тихомирову.
– Вы сударь – последняя сволочь! Если ли бы не крайние нынешние обстоятельства – пристрелил бы вас, рука не дрогнула!
Тихомиров, обнял жену и ребёнка, разрыдался в голос.
Эскадрон Бекетова сделал остановку в деревне. Вскоре прибыл обоз с провиантом. Лошадей накормили по минимуму, сами кавалеристы делили положенную порцию пищи на двоих. Впереди ещё была долгая дорога до Иркутска.
Эскадрон Бекетова пытался помочь тем, кто потерял лошадей в изнурительном пути. Увы, всех страждущих кавалеристы спасти не смогли. Вскоре ротмистр впал в уныние и почти безразлично взирал на замёрзшие трупы беженцев, которыми был в изобилии усеян путь отступления.
Из Омска эвакуировался генерал Ерёмин с женой и двумя дочерьми. Обе лошади его изморились в пути, упали и не могли встать. Просьбы к другим довезти до деревни остались без ответа. Отвел он в сторону семью: сначала жену застрелил, потом дочерей, а последним застрелился сам. Так и остались лежать в стороне от дороги четыре родных трупа…
Бекетов, увидев трупы семейства Ерёминых, долго раздумывал в пути: "…Упрекать кого-либо в смерти генерала Ерёмина и его близких в настоящее время – нет сил… С каждым это могло случиться, а ведь своя рубашка, ближе к телу. Хотя можно это назвать и другими словами: эгоизм и шкурничество. Суди их Бог, а я не судья этим обезумевшим от страха, холода и голода людям. Каждый день любой беженец – на волоске от смерти. И это продолжается не день, а недели… Могут ли в человеке остаться человеческие чувства: жалость, любовь и сострадание?.."
А впереди этой армии беженцев шла молва, распускаемая коммунистами, о творимых якобы белыми зверствах и насилиях над мирными жителями. И каких только ужасов не приписывали белым коммунисты:
"Белые забирают с собой всех мужчин и толпами гонят их, раздетых и разутых, по снегу. Баб и девок насилуют и убивают; грудных младенцев рубят шашками, добро все забирают. Со скотины сдирают шкуры себе на шубы, а ободранных коров гонят впереди себя. Деревни жгут, даже мертвым не дают покоя, разрывают могилы, обирают покойников, а гробы сжигают".
Большевики призывали местных жителей уходить в леса. Прятать своё добро. И многие так и делали. Порой беженцы заходили в деревню, а она была пуста.
Красные развешивали плакаты в деревнях:
"Селяне, уходите в леса! Скрывайтесь сами и спасайте ваше добро! Организуйте партизанские отряды! Нападайте и убивайте белых! Они – враги народа, и им нет пощады! Объявляем их вне закона. Всякий, кто убьет белого, окажет услугу революции!"
* * *
Бегство от красной чумы продолжалось уже не первую неделю.
Эшелоны в затылок один другому, по двум линиям, медленно с остановками, тянулись на восток. Справа и слева от железной дороги бесконечными вереницами, иногда в несколько рядов, по сугробам, оврагам и ухабам тащились разнообразные повозки.
Из окна вагона полковник Вырыпаев как-то насчитал в день более сотни выбившихся из сил лошадей, стоявших или лежавших вдоль дороги. Из-за недостатка воды или топлива на запасных путях станций и полустанков сотнями беспомощно стояли эшелоны, ожидая своей горькой участи. Беженцы, которые могли передвигаться бросали свои холодные вагоны и шли пешком дальше, лишь бы спастись от красного ада.
Однако враг не дремал. Окрыленные успехом и захватом богатой добычи, большевики наседали с удвоенной энергией. Организованными бандами они нападали на беззащитные тянувшиеся обозы и творили над несчастными людьми холодящие мозг ужасы.
В Щеглове и близ расположенных деревнях и селах свирепствовала красная банда. Захваченных людей бандиты о раздевали донага и обливали на морозе водой. Затем, подстегивая плетью или палками, заставляли несчастного бежать, покуда жертва падала замертво. Были случаи, когда грудных младенцев убивали, хватая за ноги, об угол дома или о замерзшую землю. И вообще бандиты изощрялись над несчастными беженцами на разные лады. При подходе каппелевцев банды изуверов куда-то резко исчезали. Рассказы чудом спасшихся жертв о невообразимых по жестокости расправах потрясали слушателей.
Эскадрон Бекетова не раз предпринимал рейды, чтобы уничтожить нелюдей. Но тщетно. Они исчезали в белых бескрайних лесах.
Множество беженцев гибло от свирепой стужи и недостатка теплой одежды. Из движущейся массы людей эпидемия тифа вырывала каждый день сотни жизней. Беженцы, передвигающиеся разными способами и даже пешком, вконец теряли человеческий облик. Они налетали на редко попадавшиеся деревни и, как саранча, уничтожала все имеющееся съестное, обрекая не успевших спрятаться жителей на голод и холод. Соломенные крыши строений уходили на корм голодным лошадям.
На одной из станций Транссиба полковник Вырыпаев видел несколько платформ, высоко нагруженных обнажёнными мертвецами, издали походившими на запорошенные снегом деревянные коряги.
* * *
Остатки армий медленно двигались на восток, сплошной лентой тянулись туда и эшелоны. Где-то в районе станции Чаны к вагону исполняющего обязанности Главкома генерала Каппеля, подъехал автомобиль. Из него энергичным шагом вышел командующий 2-й армией генерал Войцеховский. Войдя в вагон, после краткого приветствия он доложил генералу Каппелю:
– Два часа назад я застрелил генерала Гривина, командующего Северной группой.
Аристократические брови Главкома "поползли" вверх. Однако Каппель подавил эмоции и спокойно спросил:
– Позвольте узнать: при каких обстоятельствах?
Войцеховский начал нервно прохаживаться по купе, собираясь с мыслями.
– Согласно моей диспозиции, – наконец, ответил Войцеховский. – Северная группа, входящая в состав 2-й армии, сегодня должна занимать ряд назначенных деревень. Еду туда – там никого нет! Еду обратно – опять никого! Наконец, через десяток верст догоняю арьергард Северной группы. Спрашиваю командира: "Почему отходите?" И получаю ответ: "По приказанию генерала Гривина, хотя с противником связь была утеряна". После чего добираюсь до штаба Северной группы и лично спрашиваю генерала Гривина: "Получена ли им моя вчерашняя диспозиция?" Гривин отвечает: "Да, получена!" Я же в свою очередь недоумеваю: "Так почему же отходите?" А этот доморощённый Кутузов мне отвечает: "Чтобы сохранить кадры!" Я пытался объяснить генералу Гривину, что своим отходом он оголил фланг наших войск и красные могут зайти им в тыл. Далее я предложил генералу Гривину сейчас же написать приказ войскам Северной группы занять общую линию, то есть вернуться назад на позиции. И знаете, что он мне ответил?
Каппель кивнул.
– Примерно догадываюсь…
Возмущению Войцеховского не было предела, и он эмоционально продолжил свой рассказ.
– Гривин мне ответил, что такой приказ выполнять не будет! Мало того в подтверждение своих слов он схватился за эфес своей шашки! Я спокойно повторил приказание. Он вторично отказался его исполнить. После этого я расстегнул кобуру, извлёк пистолет и выстрелил в генерала несколько раз. Он повалился мертвым…
Задыхаясь от переполняющих эмоций, Войцеховский сел на стул. Каппель с пониманием отнёсся к его поступку и спокойно заметил:
– Очень прискорбный факт, но иначе вы и не могли поступить.
* * *
Стояло раннее мрачное утро, с неба падал снег вперемешку со снежной крупой. Штаб генерала Каппеля на рассвете подходил к станции Новониколаевск. Вследствие затора на железнодорожных путях эшелон и.о. Главкома стоял недалеко от семафора. Со станции, где должен был стоять на путях эшелон командующего 2-й армией генерала Войцеховского, доносились звуки перестрелки. Желая скорее выяснить, в чем дело, генерал Каппель, его адъютант прапорщик Борженский и полковник Вырыпаев вышли из вагона и пешком направились вдоль стоявших составов на станцию.
В полумраке, когда стрельба уже почти стихла, они достигли, наконец, штаба 2-й армии. Адъютант Войцеховского доложил Каппелю:
– Сибирский Барабинский полк 1-й армии генерала Пепеляева взбунтовался и пытался арестовать генерала Войцеховского. Но неподалеку находились теплушки польских частей, которые вовремя этот бунт ликвидировали. Арестованный командир Барабинского полка полковник Ивакин при попытке бежать был застрелен.
Надеясь застать эшелон Верховного правителя Каппель, прошел на станцию, но литерного там уже не оказалось. Ночью эшелоны Колчака и генерала Сахарова отбыли на восток.
На станции Новониколаевск и одноимённом городе во всех общественных местах красовался приказ о подвиге генерала Войцеховского, застрелившего генерала Гривина. Приказ был подписан генералом Сахаровым. Это произвёло на Каппеля удручающее впечатление.
– Бог мой, что они делают? Уж если случилось такое несчастье, так лучше бы постарались его не рекламировать! Этот приказ вызовет отрицательное настроение в нашей армии. И как будут злорадствовать большевики! Какая благодатная почва для агитации против нас!
Вторично Каппель получил телеграмму от Верховного правителя о назначении личной встречи на станции Тайга.
В этот же день на станции был выделен салон-вагон, одна теплушка и один паровоз, в которых должны были следовать на станцию Тайгу генерал Каппель, полковник Вырыпаев, несколько ординарцев и прислуга. Паровоз выбрался со станции Новониколаевск только к вечеру, а на станцию Тайгу прибыл лишь на следующий день. Генералу Каппелю сообщили: эшелон Верховного правителя только что вышел на восток на станцию Судженку, что тридцать семь верст от Тайги.
Каппель и Вырыпаев направились к поезду штаба фронта генерала Сахарова. Каппель числился временным заместителем и поста главнокомандующего еще официально не принимал. Эшелон главнокомандующего генерала Сахарова был предусмотрительно оцеплен войсками 1-й армии генерала Пепеляева. Войти в эшелон не представлялось возможным. Фактически Сахаров находился под негласным арестом.
Генерал Каппель выругался:
– Чёрт знает что такое! Как такое вообще может происходить?
– Надо срочно найти генерала Пепеляева… – посоветовал полковник Вырыпаев.
Каппель и Вырыпаев с трудом отыскали салон-вагон, занятый генералом Пепеляевым. Каппель вошел туда один, поздоровался с Пепеляевым и сходу задал ему вопрос:
– По чьему приказу арестован главнокомандующий фронтом Сахаров?
Пепеляев довольно возбужденно начал объяснять Каппелю:
– Вся Сибирь возмущена вопиющим преступлением – поспешной сдачей Омска! Кошмарная эвакуация и все ужасы, творящиеся на линии железной дороги повсюду. Чтобы успокоить общественное мнение, я решил арестовать виновника и увезти его в Томск, где расквартирован штаб 1-й Сибирской армии, для предания суду…
Генерал Каппель, взволнованный крайне возмущённый, не дал Пепеляеву закончить фразу и резко прервал его:
– Вы, подчиненный, отдали приказ об аресте своего главнокомандующего? Какой пример вы даёте войскам?! Они завтра же могут арестовать и вас! У нас есть Верховный правитель, и генерала Сахарова можно арестовать только по его приказу!
Слова Каппеля оказались пророческими. Через некоторое время Генерал Пепеляев направлялся в свой штаб в Томске. 1-я армия взбунтовалась, и генералу Пепеляеву на середине дороги из Тайги в Томск пришлось покинуть салон-вагон и с небольшой группой верных людей пробираться на восток, включившись в общую отходящую ленту.
В смятении генерал Каппель покинул салон-вагон. Вместе с полковником Вырыпаевым он отправился на станцию и, наконец, увидели хвост эшелона с литерой "Д", один из тех, что транспортировал российский золотой запас.
Задний вагон эшелона сошёл с рельс. И казалось, никто не тропился водрузить его не место. Начальник станции рекомендовал отцепить сошедший с рельс вагон, а эшелон отправить дальше.
В свою очередь начальник золотого эшелона, тщетно пытался добиться от местного начальства надлежащего исполнения своих непосредственных обязанностей. В конце концов, пришлось вмешаться Каппелю.
– Я не для того захватил золотой запас в Казани, чтобы вы в теперешней ситуации раскидывали вагоны с золотом по всему Транссибу! – высказался генерал начальнику станции. Тот побледнел, как полотно.
– Ваше превосходительство… – мычал он. – Людей нету…
– Так найдите! Это приказ!
Вскоре вагон с золотом был благополучно поставлен на рельсы, эшелон с государственным золотом ушел в направлении Иркутска вслед за эшелоном Колчака.
Уставший Каппель отправился в свой вагон. Однако в нему в скором времени явился генерал Пепеляев. Выглядел он подавленным и растерянным.
– Согласен с вами: арестовать главнокомандующего действительно можно только по приказу Верховного правителя. Я знаю, что вы намерены отправиться на станцию Судженка. И потому прошу вас достать этот приказ.
– При встрече я обо всём доложу Верховному, – пообещал Каппель. – Но в свою очередь настаиваю, чтобы вы сняли оцепление с эшелона генерала Сахарова.
Пепеляев согласился. У него не было выбора.
На следующий день, морозным туманным утром, покрытый инеем вагон Каппеля остановился на станции Судженка. Царила тишина. На запасных путях стояли два-три эшелона, но ни шума, ни беготни не наблюдалось. Лишь подле одного из эшелонов во мгле прохаживались несколько офицеров.
Каппель покинул свой эшелон и решил пройтись. Внезапно до слуха Владимира Оскаровича долетел голос адмирала:
– Скажите: скоро ли приедет генерал Каппель?
Ускорив шаг, Каппель приблизился к адмиралу и, козырнув, доложил:
– Ваше высокопревосходительство, генерал Каппель по вашему приказанию прибыл.
Колчак приблизился к генералу и обнял его.
– Слава Богу, наконец-то! Идёмте в мой вагон, там тепло. К тому же имеется отменный английский чай.
Каппель вошёл в просторный салон Верховного. Госпожа Тимирёва в этот момент разливала из чайника по чашкам горячий тёмно-коричневый напиток с терпким запахом. Она мило улыбнулась, поприветствовала генерала и скромно удалилась, чтобы не мешать предстоящей беседе.
Разговор адмирала и генерала Каппеля длился три часа. Во время него был подписан теперь уже письменный приказ о назначении генерала Каппеля Главнокомандующим вместо Сахарова. К тому же Каппель сдержал, данное генералу Пепеляеву обещание. И рассказал о всеобщем недовольстве Сахаровым.
Адмирал всецело разделял мнение генерала Пепеляева о скоропалительном оставлении Омска и потому он отдал приказ об аресте бывшего Главкома, отправке его в Иркутск и создании комиссии о тщательном расследовании его деятельности.
Верховный правитель во френче, с белым крестом на шее, вышел провожать Каппеля. Владимир Оскарович повернулся и отдал честь. Колчак спустился на одну ступеньку, протянул ему руку и сказал тихо:
– Владимир Оскарович, только на вас вся надежда…