– Слыхал я, староста рекрутские списки ужо подготовил. На днях из Омска казённые люди прибывают, согласно царскому указу мужиков в армию забирать станут. – Произнёс Станислав и испытывающе посмотрел на сына с зятем. Те переглянулись.
– Знаем мы, батя, о войне-то… – ответил Николай. – Дык что ж без нас войска мало? Кто ж пахать, сеять станет, коли всех забреют разом с германцами воевать?
Станислав тяжело вздохнул и наполнил свой стакан яблочной наливкой.
– Дай Бог, чтоб всё обошлося… – сказал он и сделал смачный глоток наливки.
– Матка Боска! Что ж теперь будет-то?.. – сокрушалась Злата. – Ведь Наколашу с Алексеем призовут…
Кристина взглянула на мужа.
– Не пущу… – сказала она. – Как я тут одна с детём-то управлюсь?.. У меня уж пятый месяц пошёл… – она погладила свой располневший живот.
Станислав покачал головой и крякнул.
– Ох, дочка, коли им докажешь чего… Как в старину говорили: баре дерутся, а у холопов чубы трещат. Так и сейчас… Спроси любого мужика: нужна ему эта война? Жили мы здесь на Тартасе и не ведали: в каких землях Германия раскинулась. А тепереча вот…
– Ты, Николай, когда маленький был – всё про войну книжки читал… – вдруг вспомнила Злата и утёрла ладонью набежавшую слезу.
– Хорош базгалить… – миролюбиво прервал Станислав. – Покуда наших мужиков армию не призвали, надобно подумать: кто в этом году на боёвку пойдёт?
– А чего ж тут думать-то? – искренне удивилась Злата. – Рыбу коптить и солить надобно. Да и семейство кормить. Кристина в тяжести – нечего ёй под лодкой спать, застудиться ещё. Пойдём мы с тобою, да Николай с семейством…
– Есть у меня местечко на примете – рыба из воды наружу прыгает… – важно заметил Николай.
– Туда и пойдём, – подытожил Станислав.
…На боёвку Хлюстовские отравились на рассвете. Собрали самоловы для ловли рыбы, еду, тёплые одеяла – шли на пару дней, спать придётся на еловом лапнике под лодками. Погрузились в две лодки: в одной Станислав во Златой, в другой Николай с женой и сыном.
Плыли вверх по Тартасу два часа кряду. Покуда Николай не бросил весла.
– Тихо… Слушайте…
Семейство разом замерло в лодках. В воде послышался отчётливый плеск рыбы…
– Ну что я говорил: с полными бадейками и куканами в село возвернёмся.
Мужчины расставили с лодок самоловы-продольники и причалили к берегу. Женщины развели костёр, начали готовить еду. Покуда они хлопотали подле очага, мужчины отправились в лес, чтобы набрать лапника.
К вечеру боёвщики снова погрузились в лодки и отплыли от берега к месту, где установили самоловы с приманкой. Николай бросил в реку туесок с дёгтем…
По команде Станислава родичи начали "выбуживать рыбу" – стучать со всей силы по воде вёслами. Оглушённая дёгтем и шумом рыба, поднималась на поверхность реки и попадала прямиком в самоловы. "Урожай" выдался знатным…
Женщины насадили несколько крупных лещей из улова на ветки и запекли на тлеющих углях на ужин. После чего семейство расположилось на ночлег под лодками.
Станислав и Злата улеглись на ложе из лапника, укрывшись тёплым лоскутным одеялом. Между ними пристроился шестилетний Иван.
Николай с удовольствием вдохнул терпкий аромат лапника, потянулся и обнял жену.
– Хорошо-то как… – прошептал он и поцеловал Катерину.
– Боюся я за тебя… – призналась она. – Слыхала я, много людей на войне сгинуло…
– На то она и война… Не бойся, я заговорённый… Ничего со мной не случиться… – пытался хорохориться Николай, чтобы хоть как-то подбодрить жену.
– Это кто ж тебя заговорил-то? – удивилась Катерина.
– Да баба Дуня, знахарка. Я в детстве с дерева упал, расшибся сильно. Она мне раны мазью смазала, да наговор прошептала. Сказала: тепереча я неуязвимый… Вот…
Посреди ночи Николай вылез из-под лодки по малой нужде. Он взглянул на ночное августовское небо, отчётливо различив Гусиную дорожку.
– Господи, прошу тебя: сделай так, дабы увидел я звёздное небо ещё много раз…
* * *
Спасские мужики погрузились на баржу, собиравшую призывников с окрестных тартаских сёл, среди них – Николай с Алексеем. Семейство Хлюстовских в полном составе стояло на пристани, провожая своих родичей на войну с германцем.
Кто-то из односельчан играл на гармошке, бабы пели залихватские песни. Старики давали наставления молодым.
Отец Александр обносил новобранцев церковным кагором, приговаривая:
– Благослови тебя Господь. Служи честно за веру, царя и отечество.
Староста и унтер-офицер, прибывший из Омска, с лихо закрученными усами, облачённый в красивую новую форму, истово крестились.
– Не подведите братушки! Побьём супостатов! – время от времени густым басом изрыгал унтер-офицер.
Новобранцы сглатывали густой цвета запёкшейся крови кагор с серебряной ложки, которую священник поочерёдно подносил каждому ко рту. Алексей от сильного волнения чуть не проглотил её.
Наступил момент прощания. Бабы рыдали, им вторили дети. Мужики, что постарше, отцы и деды, крепились из последних сил.
Кристина расплакалась навзрыд, когда баржа медленно поползла вверх по течению реки, увозя спасских мужиков.
– Господи, только б вернулись… Только б живыми остались… – шептала Злата.
– Помоги им Господь… – произнёс напоследок Станислав и осенил себя крестным знамением.
– Сохрани их Господь… – вторила свёкру Катерина. Сердце её щемило от боли…
По прибытии в Омск призывников разместили в палаточном лагере и до отвала накормили гречневой кашей с мясом. На следующий день им выдали хлопчатобумажную форму серо-зелёного цвета и отправили на специально оборудованный полигон. Там в течение недели они обучались строевой подготовки, стреляли, кололи штыком мешки, наполненные песком. Затем новобранцев зачислили в Омский пехотный полк, погрузили в эшелон вместе с выпускниками Сибирского кадетского корпуса и отправили к западным границам Российской империи.
Село Венгерово. 1994 год
Григорий пробудился рано – с первыми лучами августовского солнца, встал с кровати, потянулся и смачно зевнул.
Натянул штаны, босиком вышел из маленькой спаленки в горницу, где на диване с плюшевыми оленями на ночь расположился прибившийся Старовер. Однако его диване не оказалось.
– Да так твою ж через так… – беззлобно выругался Григорий. – Куда ж ты делся-то?..
Он накинул клетчатую рубашку и вышел из дома. Его обдало предутренней свежестью…
На пороге сидел Старовер, волнения хозяина оказались напрасными.
– Ты что ж так рано поднялся-то? – поинтересовался Григорий и подсел к Староверу. Тот сидел, потупив очи долу и, положив руки на колени. – Я уж думал – ушёл ты, куда глаза глядят… А куда ж тебе идти? Родственники-то есть?
Старовер встрепенулся, осмыслено, в упор взглянул на хозяина и пожал плечами.
– Понятно, стало быть, сам не знаешь – есть ли они, или померли… Ладно, мне воды из колодца наносить надобно, курей с поросёнком покормить, козу на выпас вывести… Ты дров-то сумеешь наколоть?
Старовер молчал.
– Ты слышишь меня? – переспросил Григорий. – Дров-то наколешь? Сможешь?
Неожиданно Старовер ответил:
– Смогу…
Григорий аж вскочил от удивления.
– Вона как! Так ты всё слышишь и говорить можешь! Стало быть, не немой?!
Старовер также поднялся на ноги.
– Говорить могу… – ответил он, словно подыскивал нужные слова, – тяжело…
– Так ты что ж обет молчания принёс? – не унимался Григорий.
Старовер тряхнул головой.
– Принёс… – односложно ответил он.
– Ладно, от старообрядцев всего ожидать можно. Тогда скажи мне своё имя… А то так и буду тебя Старовером звать…
– Зови… Имя не помню…
Григорий усмехнулся.
– Ох уж эти божьи люди…
Григорий и Старовер позавтракали свежесваренными куриными яйцами и козьим молоком. Гость поначалу долго рассматривал очищенное яйцо, также как и картошку намедни, затем понюхал его и надкусил с явным удовольствием.
Григорий только диву давался…
После завтрака Григорий отправился к колодцу, дабы наполнить водой поилки для кур и поросёнка. Старовер стоял перед деревянной чуркой с воткнутым топором. В паре шагах от чурки лежали поленья, которые надо было поколоть. Рядом крутился любопытный пёс Гошка.
Некоторое время Старовер созерцал чурку с воткнутым в неё топором, затем перевёл взор на поленья. Затем взял полено, покрутил его и бросил. Неуверенным движением извлёк топор из деревянной чурки и… приступил к делу.
Григорий наполнял водой поилку для поросёнка, когда услышал размеренный стук топора.
– Вот и ладненько… – ободрительно сказал он и вылил остатки воды из ведра в поилку.
К обеду Старовер наколол целую кучу дров. Григорий только усмехался.
– Худющий, а жилистый… В чём душа только держится?..
Соседка бабка Поля, первая сплетница на селе, перегнулась через плетень, что разделял дома.
– Григорий! Слышь?! Смотрю, помощником обзавёлся! Больно шустро он у тебя дрова колет… Мне бы так…
Григорий подошёл к плетню.
– Это можно устроить. Мой гость не откажет…
Бабка Поля не унималась.
– А что за гость такой? В нашей деревне точно не живёт… Из шабашников что ли? Уж больно волосы длины и борода…
– Из староверов… – уточнил Григорий.
И, словно в подтверждении этих слов, Старовер снял с себя взмокшую от пота рубаху и бросил на землю. Бабка Поля отчётливо различила на его груди увесистый деревянный крест.
Она всплеснула руками.
– Точно, старовер! Неужто от своих ушёл?
– Дык кто ж знает… Говорит плохо, имени своего не помнит… – поделился Григорий.
– Неужто измывались над ним?
Григорий отрицательно покачал головой.
– Не-е-е… не похоже… Синяков на нём не видать…
– Без причины от своих не уходят, – не унималась соседка. – Видать, что-то случилось… Или староверы изгнали его… Ты бы участковому нашему сообщил…
– Сообщу, – пообещал Григорий.
* * *
К вечеру того же дня уже половина села знало, что Григорий Венгеров приютил у себя в доме приблудного старовера. Старовер тот не помнит своего имени, говорит плохо, да и вообще странный какой-то…
Кристина Хлюстовская жила на той же улице, что и Венгеров, в аккурат в трёх домах от него. Добротный кирпичный дом Хлюстовских насчитывал уже добрую сотню лет. Его построил ещё Станислав Хлюстовский, пращур Кристины. Судьба у семейства сложилась непростая. Предки Кристины были сосланы из Польши в Сибирь ещё в царское время, пустили корни в селе Спасское, ныне Венгерово. На селе Хлюстовские пользовались уважением, имели свою мастерскую, жили до революции зажиточно. Сын Станислава Хлюстовского, Николай, в 1914 году ушёл на фронт. Однако судьба подфартила ему и стал денщиком офицера Алексея Вишневского, с ним и прошёл всю первую мировую войну, а затем подался к Колчаку.
Вернулся Николай домой зимой 1920 года, когда во всю бушевала гражданская война, вместе с отрядом белогвардейцев и гружёным обозом. Семейное предание гласило, что в обозе том генерал Колчак переправил ценные документы и личные вещи, дабы те не попали в руки большевиков. Однако в один прекрасный день, обозы, достигшие села, растворились в зимней дымке, и никто из селян не знал их дальнейшей судьбы.
Среди белогвардейцев, прибывших в Спасское, был и капитан Алексей Вишневский. К тому времени овдовевшая Кристина Хлюстовская влюбилась в него без памяти. Алексей и Кристина обвенчались в Спасском храме и поклялись быть верными друг другу и в горести и радости. Вишневский даже усыновил Глеба, сына Кристины. Однако вскоре село заняли красные партизаны. Николая Хлюстовского и его отца чуть не расстреляли без суда и следствия. Вишневскому же с женой Кристиной удалось скрыться. Дом Хлюстовских конфисковали именем революции и устроили в нём сельский совет. Станислав такого позора не пережил – скончался. Николая арестовали и увезли в неизвестном направлении. Злата Хлюстовская вместе с внуками Иваном и Глебом нашла приют в доме бывшего зятя, погибшего на фронте во время Первой мировой войны. А вскоре у неё появилась внучка Софья. На селе судачили, что девочка – дочка белого офицера Вишневского и Кристины Хлюстовской.
Иван Хлюстовский со временем стал членом сельского совета и сумел вернуть дом своего деда. Однако Глеб так и не смог в душе смириться с советской властью. Отвоевав на фронтах Второй мировой войны, он ушёл к староверам, где и обрёл душевный покой.
Софья же выросла красавицей, вышла замуж, нарожала детей.
…Вечером Кристина вернулась с фермы, где работала дояркой. Не успела она пожинать, как в дверях появилась вездесущая бабка Поля.
– Вечер добрый, Кристинка…
Кристина слыла девушкой разумной, но резкой в суждениях. Она тотчас предложила односельчанке:
– Отужинайте со мной баба Поля… Поделитесь свежими сплетнями…
Пожилая женщина, казалось, этого только и ждала. Она быстро села за стол и затараторила:
– Ты слыхала, что за гость у Гришки Венгерова объявился? – Кристина отрицательно покачала головой. – Дык слушай, я тебе расскажу! Ехал Григорий с сенокоса, подобрал по дороге старовера…
Кристина слушала рассказ бабки Поли и размеренно кивала, попивая чай вприкуску с блинами. Когда та, наконец, выговорилась и замолкла, заметила:
– Надо всё Владимиру рассказать…
– Вот-вот, ты и расскажи своему ухажёру. Как-никак он в селе представитель власти. Пущай он к Венгерову сходит, да узнает получше: откудава этот бродяга взялся. За что его староверы из своей деревни турнули? Может он убивец какой! Порешил свою семью да в бега подался… А имени называть не хочет – опасается!
Кристина усмехнулась и деловито заметила:
– Кабы чужак убийцей был, вряд ли бы он с Венгеровым в село подался. Сбежал бы куда подальше. На земле помимо нашей богом забытой дыры красивых мест много.
– Ох, Кристинка! Всё тебя куда-то тянет! Слыхала я, как ты Володьку-то уговаривала сколь раз из родных мест уехать!
– А что в том плохого? Разве здесь жить можно? Ни денег, ни развлечений… Тоска сплошная… Дом-ферма, или наоборот: ферма-дом…
– Ты про клуб забыла, про храм, про магазины, про школу и две фабрики! – всполошилась гостья.
– Ну да… В клубе фильмы одни и те же показывают. Мужики вечно пьяные приходят – смотреть на них противно. В магазинах – шаром покати… В храм ходить не стану – не нагрешила я ещё, чтобы грехи-то замаливать. Фабрики на гране закрытия…
– Село наше знатное! Зря ты Кристина об городе всё думаешь… – обиженно сказала бабка Поля.
– Ясное дело: памятник христопродавцу Михаилу Венгерову на центральной площади поставили, аллею Космонавтов деревьями засадили… Построили несколько пятиэтажек от кожевенной фабрики с газом и горячей водой. А полдеревни дровами до сих пор топиться. Зачем в город уезжать? Здесь-то такая красота… – саркастически высказалась Кристина.
Бабка Поля недовольно поджала тонкие губы.
– Пойду я, пожалуй, пора мне уже.
Кристина взглянула на нетронутые чай с блинами.
– А чай?..
– Благодарствуй, в другой раз… – буркнула бабка Поля.
Не успела она выйти со двора, как столкнулась нос к носу с Владимиром, местным участковым милиционером и по совместительству ухажером Кристины.
– Лёгок на помине! – воскликнула бабка Поля. – Иди! Дожидается тебя!
Владимир улыбнулся, он умел ладить с селянами, даже бабкой Полиной.
– Вечер добрый, уважаемая Полина Ивановна! – приветливо ответил он. – Невеста должна дожидаться своего жениха – так уж заведено.
– Ясно дело! Тока ты слыхал про чужака-то без рода, без племени?
Владимир округлил глаза.
– Кто такой? – искренне удивился он.
– Да где ж ты был сегодня? – негодовала Полина Ивановна.
– Дык я один на три села разрываюся!
Бабка Поля недовольно фыркнула.
– Кристинка шибко умная стала… Она тебе всё расскажет.
Владимир сразу понял: Кристина чем-то не угодила неугомонной Полине Ивановне. Та же демонстративно развернулась и почапала к соседнему двору.
Владимир вошёл в дом. Кристина прибирала со стола остатки ужина.
– А вот и я! Говорят, ты меня дожидалася!
Девушка обернулась, лицо её просияло от радости. Она приблизилась к жениху и обняла его.
– Ох, весь потом и навозом пропах. Сними форму-то, почищу… – негромко произнесла она.
Владимир лицом "зарылся" в её светлые, сладкого медового цвета волосы.
– Это я мигом… А вода в душе есть? А то такого вонючего любить не будешь…
Девушка кивнула.
Владимир быстро разделся и в одних трусах отправился в летний душ. Вскоре Владимир чистый, вымытый, одетый в спортивное хлопковое трико покойного Виктора Хлюстовского, сидел за столом. Кристина подала ему ужин.
– Столкнулся с Полиной в калитке… – сказал Владимир, уплетая блины со сметаной за обе щёки. – Видать обидела ты её…
Кристина фыркнула.
– Бабку Полю любой обижает, кто не выражает с ней полнейшего согласия.
– А по поводу… – наседал Владимир.
– Ешь уже, ты не на допросе! – возмутилась девушка.
– А всё-таки… – гнул свою линию жених-милиционер. – Она мне про чужака какого-то обмолвилась… Говорила, что ты умна и всё знаёшь…
– А-а-а! Понятно… Да дядька Григорий Венгеров приютил какого-то бездомного старовера.
Владимир испытывающе посмотрел на невесту.
– Старовера? Да ещё бездомного… Хм… Интересно девки пляшут… Надобно к нему завтра наведаться с целью профилактики…
– Везде тебе злодеи мерещатся… – с укором сказала Кристина.
– Не-а… Я просто проявляю бдительность, – констатировал Владимир, уплетая последний блин.
На следующий день Владимир, не откладывая дело в дальний ящик, прямиком направился к Григорию Венгерову. Подойдя к дому, участковый увидел следующую картину: высокий, худощавый мужчина, с длинными волосами и бородой, одетый в рубашку и брюки, явно не подходившие по размеру, наполнял водой из колодца солидных размеров бадейку, стоявшую подле дома. Сам же Григорий, сидя на крыльце что-то увлечённо мастерил.
– День добрый, хозяин! – вежливо поприветствовал Владимир и открыл калитку.
Старовер настороженно замер подле бадейки с ведром в руках. Григорий оторвался от своего ремесла.
– И тебе того же, Владимир! Чай проведать пришёл? – откликнулся Григорий.
– Да вот слыхал: жилец у тебя появился… – ответил участковый, взглядом буравя незнакомца. Тот же в свою очередь озадаченно рассматривал обмундирование Владимира.
– Чего это он? – удивился Владимир. – Милиционера не видал что ли? Смотрит на меня, как на врага народа…
Григорий пожал плечами.