– Дык, постоялец мой вообще странноватый… Имени своего не помнит… Подобрал его намедни недалеко от деревни – шёл, куда глаза глядят. Поначалу всё молчал, но понимал, что я говорю. Уж думал – немой… А тут до дома добрались и заговорил.
Владимир приблизился к гостю.
– Да я уж слыхал от Кристины… Бабка Поля вчерась всю деревню обежала – новостью поделилась.
При упоминании женского имени Старовер встрепенулся…
– Да ты меня не бойся, не обижу, – мягко произнёс участковый. – Скажи мне только: ты из деревни староверов ушёл?
Старовер помедлил с ответом, собираясь с мыслями.
– Я сам по себе… На болоте жил…
Владимир оживился.
– Стало быть, бальник! Ну, ведун, по-современному… Ты что ж один там жил?
– Один… – ответил Старовер. – Староверы навещали…
Владимир обернулся к Григорию.
– Всё ясно! Никто его не изгонял. Он сам с болота ушёл… Но почему… Вот вопрос… – Владимир ещё раз отчётливо, словно убогому, повторил свой вопрос староверу: – Ты почему с насиженного места ушёл? Или сучилось чего?
Тот тряхнул головой, пышная борода разметалась по груди.
– Не помню… Не знаю… Проснулся и пошёл, словно вёл меня кто-то…
– Вёл, говоришь? – удивлённо переспросил участковый. Старовер кивнул.
– А имя твоё как?
Старовер напрягся.
– Не помню… – признался он. – Словно, всё во сне происходит… Не могу понять ничего…
– Всё мне ясно. Тебя врачу показать надобно. Потеря памяти, ориентации в пространстве – симптомы настораживающие. Завтра посажу тебя на "Газик" и отвезу в районную больницу. Пусть специалисты тебя посмотрят…
Старовер, казалось, ни слова не понял из речи участкового. Он стоял в обнимку с пустым ведром с широко распахнутыми глазами.
– М-да… – озадаченно протянул Владимир. А затем обратился к Григорию: – Ты с ним поосторожнее тут… Мало ли что…
– Не боись, он не буйный. Больше молчит, словно вспоминает чего-то… – успокоил участкового хозяин.
– Ладно, завтра с утра приеду на машине, как обещал. Отвезу твоего найдёныша в район. Заодно и к коллегам загляну, справлюсь: есть ли похожие мужчины в розыске.
– Дело доброе, Владимир…
Не успел Григорий закончить фразу, как около калитки вся запыхавшаяся от быстрого бега появилась Кристина.
– Володя! Володя… – срывающимся голосом произнесла она.
Участковый напрягся.
– Что? Что случилось?
– Скорей! У соседей драка!
Не успел Владимир и шагу ступить, как Старовер, словно преобразился. Лицо его просветлело, и он бросился к девушке.
– Кристина! Кристина! – возопил он. – Ты жива!!!
Григорий и Владимир так и застыли от изумления. Тем временем Старовер уже стоял за калиткой и пытался обнять опешившую от такого стремительного напора Кристину.
– Кристина… Любовь моя… – произнёс Старовер.
Та, не растерявшись, оттолкнула чужака.
– Ты кто такой?! Владимир, а ты чего уставился? Убери его от меня!
– Кристина… Но почему?.. Это же я…
Владимир очнулся, и быстро приблизился к калитке.
– Кристина, ты его не бойся. Это тот самый чужак, которого Григорий подобрал. Но откуда он тебя знает?..
Девушка пожала плечами.
– Ты сам его спроси…
– Она моя жена… – отчётливо произнёс Старовер, предвосхитив вопрос участкового. У того брови "поползли наверх" от удивления.
– Жена? Кто Кристина? Это когда ж вы успели? – недоверчиво уточнил он. – Сколько её знаю – замужем не была… Кристина, а ты что скажешь?
Девушка рассмеялась.
– Впервые вижу этого ненормального. Ты меня с детства знаешь: когда я замуж успела выйти?
– Кристина… – снова произнёс Старовер. – А где наш ребёнок?..
Девушка вконец растерялась. Зато лицо участкового постепенно наливалось кровью. Дыхание его участилось.
– Помню я, три года назад ты на заработки подалась в Чаны на железную дорогу. Уж не оттуда ли этот удалец?
– Ты что рехнулся? Я не знаю, что это за мужик! Может, он из дурдома сбежал? – начала яриться девушка. – Ты лучше соседей успокой, а то поубивают друг друга!
– Не поубивают, не в первый раз. Подерутся и по углам расползутся! Ты мне лучше скажи…
– Кристина… – снова произнёс Старовер. – Ты совсем не изменилась…
Владимир подпрыгнул как ужаленный.
– Не ври мне! Ты его знаешь! Он к тебе пешком пришёл аж от самых Чан! Как его зовут? И о каком ребёнке речь? – неистовствовал Владимир.
Старовер взором вперился в участкового.
– Молчи христопродавец! В какую форму ты обрядился? Честь и отечество продал?! – резко сказал он. – Не смей кричать на мою жену! Иначе я пристрелю тебя…
Старовер жестом пытался нащупать воображаемую кобуру от пистолета, якобы висевшую на правом боку.
Владимир не выдержал – удар пришёлся в аккурат по челюсти чужака. Он пошатнулся и наотмашь повалился на землю. Сознание Старовера помутилось, затем он отчётливо увидел храм Спаса на крови и алтарь подле которого стоял он вместе с Кристиной, облачённой в подвенечное платье.
Кристина издала душераздирающий крик.
– Господи! Ты убил его! Как ты мог?..
Владимир очумевшим взором смотрел то на невесту, то на чужака, распластавшегося на земле. Разыгравшаяся сцена начала привлекать соседей…
Григорий, который доселе старался не встревать в разговор, не выдержал и высказался в сердцах.
– Эх, Володька… Ну какой же ты представитель власти, коли убогого убить готов… Тьфу…
Григорий склонился над Старовером и осмотрел его.
– Кажись живой, дышит… Эй, ты меня слышишь?..
Старовер попытался приоткрыть глаза, но неведомая волна накрыла его и увлекла сознание в глубины памяти.
1910 год. Алексей Вишневский
Семнадцатилетний Алексей Вишневский, кадет Сибирского кадетского корпуса, с нетерпение ждал приближавшегося бала, который по обыкновению устраивал его отец в это время года. Учёба, в которой он преуспел, на время оставалась позади. Приближались Новогодний праздник, а с ним и Рождество и Святки.
В это время кадеты разъезжались по домам. Алексей также собрал чемодан и отправился в имение своих родителей, что располагалось недалеко от Омска. По обыкновению отец прислал за Алексеем крытые мехом сани, правил ими бессменный кучер Дормидонт.
Кадет простился с друзьями до следующего семестра и покинул стены учебного заведения. На улице подле кованых ворот его ожидал Дормидонт, облачённый в традиционные зипун, подпоясанный красным кушаком, и опорки. Лицо, его раскрасневшееся на морозе, обрамляла покладистая седая борода, усыпанная колким от дыхания инеем, что придавало кучеру сходство с Дедом Морозом.
Алексей помнил, как на Новый год Дормидонт с позволения хозяина рядился в красный кафтан, надевал шапку, отороченную беличьим мехом, и поздравлял барских детей в усадьбе. Он извлекал из огромного, казалось бездонного мешка, подарки. И каждый раз именно то, что в тайне желали Алексей и его сёстры.
Отец Алексея, Дмитрий Петрович, имел пару небольших заводиков по производству подсолнечного масла и льняной брани, к тому можно было прибавить немалую долю плодородных земель. Всё это позволяло семейству Вишневских вести безбедный образ жизни.
Мать Алексея, урождённая Анастасия Непоклонова, дочь местного предводителя дворянства, по-прежнему считалась красивейшей женщиной Омского уезда. По прихоти судьбы Алексей унаследовал красоту и утончённые черты матери, а от отца – твёрдость характера и врождённое благородство Вишневских. Младшие сёстры Алексея – Зоя и Маргарита, двойняшки по рождению, были копией отца. Увы, черты лица девочек не отличались аристократической утончённостью, но, тем не менее, выглядели привлекательно. Форма глаз, их глубокий серый цвет, доставшиеся двойняшкам от отца, говорили о незаурядности ума обладательниц. В свои пятнадцать лет юные барышни сыскали репутацию не только прелестниц на выданье, но и начитанных особ, обладающих свободным суждением на различные ныне модные темы и вдобавок ко всему художественным и артистическим даром. Тем паче, что девушки не стремились выйти замуж в столь юном возрасте. Они мечтали отправиться в Италию и совершенствоваться в живописи. Отец не одобрял сих капризов, считая, что девушкам надобно выходить замуж в шестнадцать лет. Однако матушка, рано познавшая узы брака, всячески поддерживала начинание дочерей. И была преисполнена надежд, что дочери отправятся в Милан и поступят тамошнюю школу искусств.
– …День добрый, молодой барин! – поприветствовал Алексея Дормидонт и заломил перед ним шапку.
– Я так рад тебя видеть, Дормидонт! – с готовностью откликнулся кадет. Кучер подхватил его чемодан и тотчас пристроил в санях. – Как дела дома? Как матушка, отец? Как девочки? – Алексей засыпал вопросами.
– Добро, молодой барин! Матушка ждёт вас не дождётся! Садитесь в сани, в миг домчу! К вечеру до усадьбы доберёмся…
Алексей залез в сани. Кучер заботливо прикрыл его меховым одеялом. Молодой барин попытался этому возразить.
– Барыня велела укутать вас потеплее! Так что не серчайте, Алексей Дмитриевич, укрывайтеся…
Алексей вдохнул и подчинился. Кучер залез на козлы и стегнул кнутом холёных лошадей. Тройка рванула с места, вздымая снег копытами.
Путь до родового имения по заснеженным дорогам занял несколько часов. Всё это время Алексей думал об Ирине Аристовой. В последний раз он видел её летом, когда с родителями посетил имение её тётушки. Тётушка Ирины, Анна Владимировна, богатая вдова, не имела детей и потому посвятила себя воспитанию Ирины, своей племянницы. Ирина рано осиротела, и госпожа Аристова охотно приняла у себя в имении дочь своей покойной сестры. Он вспоминал, как они катались на лодке по озеру. Алексей не мог оторвать взор от Ирины, та же осознавала свою власть над кадетом и всячески ею пользовалась. Так, например, юной прелестнице захотелось сорвать кувшинку и кавалер, не мешкая, разоблачился и бросился в воду. Доплыл до скопления кувшинок и одарил свою даму сердца импровизированным букетом. Смех прелестницы разливался, подобно звону серебряного колокольчика. Она приняла букет у кавалера, сидевшего по плечи в воде.
– А, если бы я пожелала чего-нибудь другого, запретного?.. – лукаво спросила Ирина.
Алексея бросило в озноб. Он и так озяб, вода в глубоком пруду была отнюдь не сродни топлёному молоку.
Выбивая зубами отчётливую дробь, Алексей спросил:
– Запретного? И что же это…
Ирина перегнулась через борт лодки, поцеловала юношу прямо в губы и резко отпрянула.
Алексей так и застыл в воде, держась за лодку руками. Ему казалось, что всё это наваждение: и пруд, и лодка, и кувшинки, и Ирина в воздушном летнем платье, и поцелуй.
– Забирайся в лодку, замёрзнешь! – словно обер-офицер в кадетском училище скомандовала Ирина.
Алексей безропотно подчинился.
Той же осенью родители отправили его в Омск для поступления в Сибирский кадетский корпус. Алексей не знал радоваться ли ему, ведь он мечтал о карьере военного, или печалиться, ибо встречи с Ириной Аристовой теперь станут редкими.
Однако Ирина и Алексей в первый год наладили меж собой переписку. Юноша знал практически, как ему казалось, обо всём, что происходило в имении Анны Владимировны. Его же письма были скудны описанием кадетской будничности, зато он с жаром сочинял сентиментальные стихи, посвящая их своей Даме сердца. Однако в последнее время Ирина стала писать крайне редко. Её послания отличались сухостью и краткостью. Алексей подозревал: виной тому неизвестный соперник.
"Ну, ничего увижу Ирину на балу и расставлю все точки над "i"… В конце концов, я отлично стреляю – вызову соперника на дуэль и прикончу его на месте, что пикнуть не успеет. А Ирину не уступлю…"
Так думал Алексей, зябко кутаясь в меховое одеяло, но судьба, увы, распорядилась по-своему.
С прибытием Алексея старый дом Вишневских оживился. Дмитрий Петрович нашёл, что сын сильно повзрослел и возмужал. У него над верхней губой уже наметилась тёмная полоска усов.
Матушка расцеловала Алексея, всплакнув, как и полагается. Сёстры-близняшки повисли на брате, словно две стройные лозы, а затем затараторили наперебой.
– Ты знаешь, что в этот году к нам приедут Бердичевские? Как ты ничего не знаешь? Разве маман не писала тебе? – Алексей отрицательно покачал головой и взглянул на матушку.
– Бердичевские – моя родня. К нам приедет Анатоль, двоюродный кузен с моей тётушкой, несгибаемой Аглаей Дмитриевной. Ты верно и не подозревал об их существовании?
– Простите меня, маман, с что-то слышал об этом семействе, но очень давно… И явно запамятовал.
– Бердичевские владеют рудниками и заводами, они разбросаны по всему Тоболу и Иртышу. Так что Анатоль – завидный жених. – Ввела в курс дела матушка.
Алексей ощутил невольный укол в область сердца.
– Завидный жених говорите? Так, что он делает в нашем имении? Путь отправлялся бы в Омск и кутил там в своё удовольствие. – Довольно резко заметил он.
Анастасия с удивлением воззрилась на сына.
– Но помилуй, душа моя… Отчего ты так резок? Ведь вы ещё незнакомы с Анатолем? Тем паче ты не знаешь о трагедии, которая с ним приключилась!
Алексей и девочки невольно напряглись.
– Ах, маман! – затараторили близняшки. – Не томите! Расскажите!
– Ну хорошо… Анатоль был женат на женщине много моложе него… Совсем не продолжительное время. Его жена умерла родами, ребёнок так и не родился. Моя тётушка Аглая решила увезти сына из имения, где всё напоминает ему о трагедии. Так, что прошу: будьте внимательны и предупредительны к Бердичевским.
Алексей отвесил матушке лёгкий поклон.
– Как скажите, маман. Только не заставляйте меня искать с ним приятельских отношений…
Алексей пробудился на следующее утро свежим и бодрым. Он быстро позавтракал и приказал заложить возок. Бессменный Дормидонт сразу же догадался: молодой барин решил навестить Ирину Аристову, свою зазнобу.
Кадет появился в имении Анны Владимировны неожиданно, как говорится, словно "снег на голову упал". Аристовы изволили пить утренний чай, когда дворецкий доложил:
– Молодой барин Алексей Вишневский пожаловали-с!
Анна Владимировна оживилась.
– Алексей! Боже мой! Зови его тотчас же!
Однако тётушка заметила кислую мину своей племянницы.
– Ангел мой, что с тобой? Недавно я помню, ты обмирала об молодом Вишневском! А теперь при его ожидаемом появлении делаешь вид, будто выпила кислого молока!
Ирина грустно улыбнулась.
– Ах, тётя… Он побудет пару недель и снова умчится в Омск… А я останусь здесь свой век коротать.
Тётя рассмеялась.
– Тебе всего-то семнадцать лет!
В это момент в гостиную вошёл Алексей, облачённый в простое повседневное платье. Он поклонился дамам и "приложился" с поцелуем к их пухленьким ручкам.
Анна Владимировна приветливо защебетала, усадила гостя за стол. Ирина сдержанно улыбнулась, от неё веяло холодом – Алексей тотчас же это почувствовал.
Хозяйка засыпала гостя вопросами. Тот односложно отвечал и на протяжении всего чаепития бросал страстные взоры на Ирину. Однако сама девушка в разговоре почти что не участвовала.
Наконец Алексей не выдержал.
– Надеюсь, Ирина и вы, Анна Владимировна, не откажите и соблаговолите посетить новогодний бал в нашей усадьбе. Как обычно, он состоится тридцатого числа после полудня…
При упоминании о бале Ирина натянуто улыбнулась, подумав: "Опять те же самые лица… Из года в год одно и тоже…"
– Конечно, благодарю вас, Алексей! – с живостью отреагировала хозяйка. – Мы непременно будем.
Алексей, понимая, что Ирина не намерена общаться с ним наедине, откланялся и удалился.
На протяжении обратного пути Алексея терзали догадки: "Что случилось с Ириной? Она так изменилась… Стала необщительной… Холодной… Равнодушной ко мне… Наверняка у неё появился кавалер… Теперь мои догадки верны… И её сдержанные, краткие письма свидетельствуют об этом…"
Двадцать девятого в усадьбу Вишневских прибыли Бердичевские. Во двор въехала богатая карета на зимних полозьях, запряжённая тройкой отменных лошадей. Анастасия и Дмитрий, накинув шубы, отправились встречать гостей во двор.
Алексей же под благовидным предлогом, остался дома. Ему не хотелось стоять на морозе, да и интуиция ему подсказывала: появление Анатоля в усадьбе добром не закончится.
Алексей стоял у окна, наблюдая, как дверь кареты отворилась. Из неё вышел высокий статный молодой господин, весьма недурен собой, облачённый в бобровую шубу тонкой выделки. Он помог выбраться из кареты грузной даме, госпоже Бердичевской, своей матушке. У Алексея неприятно засосало под "ложечкой"…
На протяжении нескольких дней, предшествующих Новогоднему балу, Алексей старался вести себя безупречно по отношению к Анатолю. Бердичевский же отнюдь не искал дружбы кадета, ибо был старше его на десять лет. К тому же потеря жены и ребёнка оставили незаживающий рубец на его душе. Анатоль казался старше своих лет, из-за того, что под глазами у него залегли тени, а роскошные волосы тронула первая седина на висках, он выглядел старше своих лет.
Двойняшки при виде Анатоля краснели, неумело кокетничали и вообще находили его крайне интересным. Матушка всячески угождала тётушке Аглае, а хозяин семейства Дмитрий Петрович развлекал Анатоля разговорами.
Алексей, отчего-то, сразу проникся к интересному во всех отношениях гостю антипатией. Ему казалось, что появление Бердичевского в их доме станет роковым. И, увы, не ошибся.
Наконец настал долгожданный день бала. С утра в доме Вишневских стояла суета. Зоя с Маргаритой пребывали в крайнем волнении, летали по дому, как ненормальные, допекали вопросами всех и каждого. Матушка не выдержала и прикрикнула на девочек. Те демонстративно надулись и удались в свою комнату. Но ненадолго.
Алексей в полнейшем смятении стоял перед зеркалом в форме Сибирского кадетского училища. Бесспорно обмундирование, подогнанное по фигуре, ему было к лицу, юноша казался взрослей. Но едва пробивавшиеся усики, по-девичьи гладкая кожа на щеках и подбородке приводила Алексея в уныние.
Юноша с пристрастием смотрел в зеркало и, наконец, воскликнул в сердцах:
– Господи! И отчего мне только семнадцать, а не двадцать семь, как Бердичевскому?! Я был бы офицером, Ирина уж точно не смогла бы устоять предо мной!
Он лихорадочно расстегнул пуговицы форменного сюртука, снял его и бросил на кровать. Затем Алексей извлёк из плательного шкафа фрак, сшитый ему пару лет назад на семейное торжество. Алексей покрутил фрак в руках, прикинул, не примеряя. И, поняв, что рукава его стали давно коротки, в отчаянии бросил в шкаф.
– Что ж буду сегодня безусым кадетом… – решил он и облачился в форменный сюртук.
…Наконец пробило два часа пополудни. Постепенно начали стекаться гости. Матушка приказала накрыть шведский стол в зале, чтобы прибывающие гости могли подкрепиться и выпить горячительных напитков с мороза.