Слух, родившийся после невольного эксперимента, доходит до ушей большого человека. Его-то с полным правом и можно назвать родоначальником российской "чёрной уфологии". Располагая обширными связями и не испытывая дефицита в финансах, он без труда собрал команду молодых, инициативных и голодных учёных. Проведя ряд исследований, шеф пришёл к выводу, что эта находка – не продукт земной цивилизации. Ни к чему подобному ни у нас, ни за рубежом наука даже не приступала.
Это раскрывает перед организацией широкие перспективы. Поэтому вопрос, как использовать странный аппарат, решился в чисто практической плоскости, ведь даже просто понять принцип работы на базе сегодняшних знаний было практически невозможно. А раз так, оставалось одно – оставить всё для себя.
Так было положено начало "чёрной уфологии" у нас в стране. Прошли годы, и фирма становится колоссом, тихо дистанцировавшимся от шумных компаний лунатиков. Шеф, используя служебное положение, организует ряд экспедиций в те районы, где был найден странный механизм. Команды, прикрытые мандатами геологоразведки, вели поиски на широких просторах необъятной родины. И результаты не заставили себя ждать. Организация получает неограниченный финансовый поток, который ширится после каждой находки. Василий Дмитриевич Мартынов становится лидером и редко сидит в кабинетах, по крайней мере, летом найти его весьма проблематично. Там, в поле, формируется костяк будущей конторы.
Потом пришло время научных исследований – это была большая и интересная работа. В ней были свои открытия и провалы, причём часто за находки приходилось платить человеческими жизнями. Результаты исследований, благодаря новизне и неожиданным подходам, приносили материальную выгоду. Особенно много дали космические материалы; металлургия получила принципиально новые сплавы. Что до электроники, здесь всё оказалось гораздо сложнее и в то же время интереснее. По мере бурного развития информационно-коммуникативных технологий на планете становятся понятны некоторые из технических решений инопланетных устройств, а это сулит уже не просто большие, а огромные деньги.
Организация бурно развивается, и только серьёзные связи шефа в секретных службах позволили ей оставаться скромным "РосТрансСервисом". Фирма, конечно, не могла скрыться от всевидящего ока спецслужб, но воздействовать на неё никак не могли. Чуть сложнее оказалось отвязаться от всяких ЦРУ и прочей швали. Они обнаружили интересную контору в России после её контакта с одним любителем редкостей, по совместительству агентом десятка западных разведок. Это были первые попытки торговли артефактами. Но тут на нашу сторону встала вся мощь ФСБ, и пацанский наезд иностранцев кончился ничем.
Вообще, контора с самого начала имела в своём составе три основных отдела: поисковики, технари и контактёры. Первые, вполне естественно, искали и находили всевозможные материальные доказательства присутствия на землях России посланцев других миров, вторые изучали их находки и после этого распределяли: что оставить себе, для работы, а что выгоднее продать. Третья категория "чёрных уфологов" – безработная элита (контакт, так ожидаемый ранее, так и не состоялся), теперь занялась объединением подобных организаций, которые имелись во многих странах мира.
По логике фирма такого профиля изначально должна находиться под контролем государства, но этого не произошло. Причины невероятно просты: неверие – в начале работы, после – конец эпохи застоя, когда это было не нужно никому и всякая инициатива наказывалась, а далее – налетела перестройка с её диким капитализмом, в общем – не срослось. И, наконец, наступившая эра всеобщей капитализации поставила на государственном варианте жирную точку. Контора стала интернациональной.
Прошедшие годы нельзя назвать простыми. На волне гласности у "РосТрансСервис" появились конкуренты, уфологи-любители. Мало того, что они постоянно путаются под ногами, так ещё при первых незначительных успехах трубят во все трубы, внося сумятицу в головы россиян. Бороться с ними в открытую неудобно. Любая мало-мальски ценная информация сразу же просачивается в прессу, и многомиллионные тиражи расползаются по свету. Решением руководства создаётся ещё один отдел – силовой. Конечно, служба прикрытия была и раньше, но у каждого отдела своя, а теперь приходит время выделить её в отдельный департамент.
Новый отдел создавался из людей разного сорта, начиная от бывших военных и кончая представителями криминального мира. Последние кадры работали преимущественно в тёмную, и лишь самым доверенным была доступна информация о реальных задачах фирмы. Именно с этого момента организация стала реальной силой на политическом пространстве как в финансовом, так и в военном плане. Её ряды насчитывают уже без малого пятьдесят тысяч человек по всему миру. Это целая армия, правда, она включает в себя много разных по специализации членов – от поисковиков-туристов до учёных, но все они подчинены одному руководству, а это – реальная сила.
И ещё одно немаловажное: развитие земной науки подхлестнуло гонку за поисками всего неземного. Теперь стало возможным разобраться практически в любых инопланетных технологиях и, соответственно, использовать их. К тому же и у третьего отдела появилась возможность поработать по специальности. Службой радиомониторинга был зафиксирован сигнал огромной плотности с нашей планеты; вывод специалистов был однозначен – это контакт. Источник сигнала точно запеленговать не удалось, но его приблизительное расположение определено – горы севера Свердловской области.
Глава 38
Теперь нас пятеро. На дворе глубокая ночь, а мы всё сидим и обсуждаем наши планы на недалёкое будущее.
– Мужики, я в шоке! Конечно, я верил в ваши рассказы, да и видео не оставляло сомнений, но только посещение этого подземелья убеждает меня в реальности событий, – таковы первые слова Коннова после осмотра Комплекса.
Да, ему есть над чем подумать. Мы не торопим: человек облечён властью, ему готовить отчёт неведомым боссам. Решение за ним серьёзное, но принять его нужно здесь и сейчас.
– Сашка, – зовёт Потапов сына, – садись поближе – есть разговор. Я вот что думаю: мы надолго увязли в этом деле. Подозреваю даже, что навсегда. Поэтому в первую очередь надо позаботиться о некоторых удобствах, связанных с посещением данного сооружения. Требуется устроить более комфортный вход, который бы к тому же начисто был бы скрыт от посторонних глаз. Поработай с компьютером Комплекса, может, что и придумаете. По логу Морозкиной есть чудесное местечко: скалы и множество маленьких пещер-гротов. Очень интересный вариант для парадного подъезда. Даже можно проехать на автомобиле.
– Понял, пап. Дай какой-нибудь ориентир, а то по карте не скоро и сообразишь.
– Там просека старая, должна быть чётко видна на спутниковом фото. Она перпендикулярно выходит к речке. – И тут же, обращаясь ко мне: – Серёг, представь себе: мы построим красивый замок, проведём электричество, асфальт и устроим в здешних краях не жизнь, а курорт.
– Ага, ещё аэропорт и гавань для подводных лодок! – подкалываю я, но сама идея кажется чертовски привлекательной. – Ты хоть посчитал, во что это выльется? На такое строительство ещё пару кладов потребуется, а на это шансов, извини, маловато.
– Перестань, Старый, дай, наконец, помечтать. Кстати, – Потапов не шутит, – можно кое-что из запасов Хранителя продать.
– Ты, Михалыч, как ребёнок: вбил в голову идею и готов горы свернуть ради её осуществления. Вам пора бы научиться пожёстче контролировать эмоции. Да и возведение в этих богом забытых местах замка вызовет подозрение, не стоит недооценивать мощь контор.
– Ты прав, отложим ненадолго. А как здорово всё может срастись!
Убивая время в разговоре о дворце на природе (а я для себя представил именно дворец, не меньше), мы не заметили, что Николай давно стоит рядом и внимательно слушает.
– Я принял решение. Конечно, замести следы проблематично. Впрочем, всё это не настолько неосуществимо. Идя на встречу, у меня и мысли не было о том, что придётся принимать такие решения, причём на уровне фола, то есть ставить на кон не только карьеру, но и жизнь. О себе я не веду и разговора, но у меня семья. Детки поздние, маленькие, и оставлять их одних в этом мире, а тем более ставить под угрозу их жизни, не соглашусь никогда. Но увиденное буквально всё перевернуло в моей прежде стройной концепции миропорядка. Вы тут играете в суперменов и делаете то, что они и должны. Завтра вероятно вторжение. Что противопоставить ему? – Коннов делает паузу, собираясь с мыслями. – Если уничтожить вас, то времени у следующих исследователей может и не быть. Короче, я уже отдал приказ по зачистке. Наша контора о ваших подвигах забудет. К Комплексу будем допускать только надёжных учёных. А наши заморские начальники это сооружение не увидят никогда. Как ни банально – я патриот! – Николай Викторович окончательно переходит на нашу сторону.
– Это заявление стоит многого, – Потапов-старший не скрывает радости, – не думаю, что с нашей стороны будут возражения.
– Ну, ты и ношу на себя повесил, Микола, – только и могу произнести.
На часах уже утро, а сна нет. Столько навалилось за последнее время! Вообще со времени находки Комплекса мы держимся исключительно на нервах. И если первое время душу грело чувство долга, то после завершения данной операции силы оставляют всё чаще. Николай разворачивает спутниковую систему связи и готовится к встрече с домашними. Он говорил, что у него молодая жена и трое пацанов, мал мала меньше.
– Сейчас, Серёж, познакомлю со своими. – Он бойко стучит по клавишам, но чудо нашего космического агентства не очень торопится включить Курган. Пока суд да дело, прорабатываем варианты сосуществования с "чёрными уфологами".
План, предложенный мной к рассмотрению, прост. Не надо рвать никаких связей, нет необходимости в бесконечной конфронтации, наоборот, нужно использовать потенциал конкурентов как можно больше. Первое, что желательно сделать – это вступить в ряды "юных друзей любителей лунатиков": работая на контору, мы сможем быть в курсе многого. Схему внедрения новых членов должен проработать мой старый друг. Второе, что тоже немаловажно, нужно помочь Николаю с карьерным ростом. Для этого организуем ему возможность выслужиться. С этим проблем не будет, кое-что перенесём из Комплекса, зароем в некоем месте и при помощи команды Коннова обнаружим следы присутствия чужих или своих – впрочем, неважно. И третье, касается нашей миссии, – требуется разработать чёткий, не знающий сбоев план слежения за зондом и обязательно отвадить от него любопытных. Наши проделки в любом случае не пройдут бесследно, и по углам ещё долго будут шептаться о страшных подробностях пропажи двух команд.
Наконец, начинается сеанс связи. Вот только знакомиться с Колиной семьёй не спешим. В душу закралось подозрение: а что если связи не было не просто так, а сигнал хотели зафиксировать, отследить и прослушать? Держимся чуть в сторонке и, пользуясь случаем, подкрепляем расшатанные нервы живительной влагой из заветных ёмкостей.
Чуть позже и сами выходим на связь со своими семьями. На-гора выдаётся версия встречи старых друзей и берётся под это ещё пара дней, якобы на рыбалку. Мне всегда было интересно наблюдать, как Потапов общается со своей супругой. "Привет, козюля!" – обычное начало его разговора с ней. Вообще, Саша беседует с женой, как с дочерью: она у него вторая и в самом деле значительно младше. Вспоминаю интересный случай. Слегка трезвый Михалыч дома, сидя за столом с очередной рюмкой в руках, говорит: "Лапочка, я должен признаться тебе кое в чём..." и тут же, глядя на свою Наташку, выдаёт на полном серьёзе: "Ты ведь у меня не первая...". Чудное признание, учитывая обстоятельство, что до их встречи у Потапова уже было двое детей.
Наконец говорильня позади и мы занялись своим обычным делам – дезинформацией. Правда, теперь приходится обманывать контору. Впрочем, на поверку это, как оказалось, значительно проще, чем водить за нос инопланетян. После наших тайных рейдов своих, я имею в виду людей, обмануть ничего не стоит. Несколько звонков с докладом о проведённой работе – и всё. Теперь мы в безопасности.
Мы гостили в Комплексе ещё два дня. Думали, решали, планировали, ну и, если честно, отрывались по полной, и казавшиеся неистребимыми запасы спиртного значительно поредели.
Приходит время возвращения. С нетерпением жду встречи со своими. Вот только где-то на уровне подсознания душу точит нудный червячок. Не могу понять: что-то пропущено, недоделано. Вообще, я человек спокойный, даже очень. Единственное, что раздражает меня, это когда рушится событийная цепочка и причины непонятны. Возникают дискомфорт, раздражительность, и это состояние не отпускает до того момента, пока не отвечу на вопрос. И вот сейчас мечусь из угла в угол, злой как чёрт. Это сказывается на настроении окружающих: попадает всем, конечно, ни за что.
Мысли крутятся вокруг событий последних дней, но не находят ни малейшей зацепки; тревожит сам фон. Но что?! В таких случаях я поступаю неоднократно проверенным способом. Ухожу подальше от людей и начинаю вспоминать произошедшее в обратном порядке. Сделать такое в Комплексе проблематично – пространство ограниченное, а душу давит камень, и я под предлогом дополнительного осмотра грота, где мы нашли клад, удаляюсь.
Темно и тихо. Мощный луч с лёгкостью пробивает тысячелетний мрак, но его помощь не требуется, и, щёлкнув выключателем, долго пытаюсь сориентироваться в темноте. Нужно сосредоточиться. Сиё удаётся не сразу, но постепенно обстановка и тишина (полевой телефон отключил сразу) расслабляют, и я ловлю тоненькую ниточку воспоминаний. Так: видеосвязь с семьями, осмотр Комплекса с Николаем, переговоры... Не могу понять... Где же то, что меня беспокоит? Идёт время, скоро наши вспомнят о блудном сыне, а я ещё не приблизился к разгадке. Одно ясно, что никто не тронется с места, пока я не решу свой вопрос; шутить с интуицией дорого для здоровья.
" – Здравствуй, родной! – в памяти всплывают слова жены, – соскучилась, очень! С работы спрашивали, Валентин Вячеславович звонил". Стоп! Я за день до этого разговора был с ним на связи и сказал, что через три-четыре дня буду, да и домашний телефон мой ему не известен. Интересно, конечно, но, в принципе, возможно. Начинаю вспоминать разговор в подробностях, и сразу нахожу несуразицу. "Байкал твой опять кота гонял". Мой пёс, конечно, при своих восьмидесяти килограммах веса может гонять кого угодно, но только не кота – это, пожалуй, его единственный друг. Тема сразу перестаёт нравиться, пахнет дешёвыми страстями низкосортного боевика.
Возвращаюсь к своим. Команда уже готова к выходу. С ходу пресекаю претензии в мой адрес и обращаюсь к Потапову-старшему.
– Михалыч, есть разговор, наедине. И без возражений.
Саша, глянув на меня, кивает головой и направляется в сторону шлюзовой камеры. Там я рассказываю о своих тревогах и размышлениях. Друг слушает молча, наверное, серьёзное выражение моего лица снимает вопрос о нелепой шутке.
– Что скажешь? – слова на минуту повисают в воздухе.
– Скажу одно – кажется, мы попали и причём конкретно. – Дальше друг выдаёт то, что подтверждает мою тревогу: – После твоих мыслительных изысков я тоже вспомнил, что и в моём разговоре не всё правильно. Серёг, у Наташки причёска была уложена не так, как обычно. Я слишком хорошо знаю её трепетное отношение к своему внешнему виду. Так вот, она ни за что бы не включила видео, будь у неё малейшие отклонения от идеальной укладки. А тут вся чёлка уложена нелепо. Если бы не ты, я и не вспомнил бы об этом. Сейчас всё вижу в другом свете. Похоже, у наших гости, и гости, скажем так, не простые, а с претензиями. Нас ждут...
Несколько минут молча сидим и курим. Казавшееся уже окончательным возвращение домой в очередной раз откладывается. Первым молчание нарушает Потапов:
– Отвлеки чем-нибудь Николая (теперь нельзя поручиться, что он на нашей стороне), а я к пацанам: нужно посмотреть на наши дома со спутника, вернее, на твой, у меня двор весь зарос – ничего не разглядеть.
– Действуй! – говорю другу и подзываю Коннова: – Микола, составь компанию. В хранилище нужно поработать. – На ходу придумываю тему: – Саша в компьютере заметил, что количество хранящихся экспонатов – по два каждого наименования, а "летун" у нас один. Непорядок...
– Пошли, – говорит Коннов и добавляет, – когда сочтёшь нужным, скажешь, что стряслось. Я же вижу, что это отмазка, но не обижаюсь, да и покопаться лишний раз в хранилище не против.
– Извини, но дело очень серьёзное, какое, пока рассказать не могу. Подожди полчаса.
– Без проблем...
Ни к какому хранилищу мы, естественно, не идём, а просто сидим. Чтобы не маяться от безделья, решаю заварить кофе, для всех – лишним не будет. На всё про всё уходит как раз с полчасика. Прикидываю: звать или нет своих. Может, сами по аромату определят, что время оставить мониторы.
– Ну вот, идут, – говорю, хотя единственный слушатель и так смотрит в нужную сторону.
Глава 39
Поздний вечер в пригороде Челябинска. Стрелки часов точно замерли. Кажется, полночь никогда не наступит. Чудом успев отовариться до закрытия магазина, двое местных выпивох спешат домой распить только что купленную бутылку.
– Слышь, Валерка, а чё это у Морозкова за гости? Серёги вроде уже недели две дома нет, а у калитки который день чужая машина. Я тут сегодня присмотрелся, ещё четыре штуки подкатило... – задаёт вопрос один из них, прижимая к груди заветную ёмкость, словно боясь, что её может кто-то отнять.
– Да хрен с ними! Нам-то какое дело, – зло бросает в ответ второй.
– Зря ты так, Валерьян. Серёга – мужик правильный. Нам, конечно, по боку, но вдруг какие проблемы у него. Может, покрутимся около, послушаем, что к чему? Тем более, его хата по пути. Мобильник у меня есть – чуть что, и ментам звякнуть можно...
– Ладно, давай. Башка только трещит. Может, по сотке?
С молчаливого согласия напарника Валерка зубами срывает тонкую алюминиевую фольгу и тут же пьёт. Выпитое за несколько мгновений преображает его до неузнаваемости. От раздражения не остаётся и следа, в довольно хлипком теле появляется сила, и теперь он готов хоть в разведку, правда ненадолго. Вторая часть содержимого бутылки исчезает в утробе напарника, и его метаморфоза выглядит аналогично. Теперь эти двое – супергерои, и им не терпится спасти мир. Но, поскольку масштабной угрозы для человечества не заметно, чуть живые мужики пялят глаза в освещённые окна, пытаясь понять, что к чему.
– Ты внимательней смотри, – предлагает напарник, – вдруг Серёгин Байкал неподалёку. Зверюга, в клочья порвёт.
– А то я не знаю. Только нету его. Видишь – вон цепь валяется на снегу.
Стараясь не шуметь, мужики пробираются к приоткрытому окошку. Увиденное их сначала безмерно удивляет, а спустя пять минут даже мощный алкогольный допинг не спасает от страха, и они бегут, беспрестанно спотыкаясь и падая на скользкой дороге. На следующий день местные алкаши, слушая их рассказ о прошедшем вечере, сходятся в одном: допились колдыри до белочки!