* * *
…Поздно вечером приехал усталый Анатолий Викторович.
- Светуля, иди к себе! - вяло распорядился он, чувствуя, что у гостей неприятности.
Девочка надулась, посмотрела, ища поддержки, на Ренату, но та не оправдала ее ожиданий и отвернулась.
Обо всех злоключениях коротко рассказал Саша. Рената лишь кивала, подтверждая слова телохранителя. Сама говорить столь емко и точно она не умела. Иванченко хмурился.
- Сочувствую, детка… - сказал он дочери покойного друга и обнял ее (Рената не выдержала и расплакалась у него на плече). - Жаль, помочь ничем не могу. Не слышал я ничего ни о "дипломате", ни о диске… Мы ведь давно уже из Сибири уехали, а там и наши деловые отношения с Сашей прекратились… Уехать вам нужно. В глушь какую-нибудь. Не плачь, Рене… Что теперь поделать… - Анатолий Викторович ласково прижал голову Ренаты к своей груди. - Не плачь, детка. Тяжело, знаю, но нужно жить.
Саша ушел первым, а вскоре Анатолий отправил спать и Ренату. У камина остались Гроссман и хозяин дома.
- Да… - сказал Иванченко, закуривая. - Нездорово у вас как-то… Кто этот Саша?
- Телохранитель… тестя. Теперь - ее, - процедил Николай и угрюмо дернул головой в сторону двери.
- Нездорово, - констатировал Анатолий.
Гроссман не сдержал сардонической усмешки:
- Ну, вы же знаете, Анатолий Викторович: у нас в России кто что охраняет, тот то и имеет… Ренка не понимает, чего хочет. Еще и стресс такой, видите же…
Иванченко вздохнул и потряс сигаретой над пепельницей:
- А сам что думаешь, Коля?
- Не брошу я ее. Пока не удостоверюсь, что все у нее в порядке, - не брошу… Я виноват перед ней, отрицать не стану. Но… да что тут говорить…
- Давно вы это… в разбеге?
Николай кивнул.
- Нездорово… - в третий раз повторил Анатолий.
* * *
Серега отряхнул куртку и штаны. Избитый чужак из другого поселка, поскуливая и утирая грязную "юшку", ковылял восвояси. Пусть знает малоярославских, деревня!
Тут Сергей увидел стоявшую возле дома бабы Вали машину. Нет, это была не машина! Это было волшебство, это было чудо буржуйской техники, японская громадина "Ландкрузер"! И оттуда Серегу подманивал к себе какой-то тип, довольно бесцветный, далеко не косая сажень в плечах. Ничего общего с настоящим "новым русским"…
- Сергей? - спросил тип, уколов парня жутковатым вчитывающимся взглядом.
- Ну! - пробасил тот и почувствовал себя не в своей тарелке.
Холод пробрался ему под одежду и запустил туда ледяных мурашей. Кроме того, хозяин "крузака" смотрел так, словно что-то нехорошее повисло у него, у Сереги, над головой, а видно это лишь ему, незнакомцу…
- Мне сказали, ты хорошо водишь машину?
- Кто сказал?
- Это не так? - чужак был невозмутим, лишь слегка вскинул бровь.
- Ну, вожу…
Тип из "крузака" молча открыл дверцу, обошел джип, снова сел, только теперь слева, и указал Сереге на опустевшее водительское кресло.
- Че? - по-прежнему не понимал парень.
- Покажи себя, - лениво пояснил неизвестный и зевнул.
Серега и прокатил его вокруг поселка. С ветерком. Увлекся даже. Тип велел ему притормозить возле клуба.
- Пошоферишь? Мне нужен водила дней на несколько. "Штука" сейчас, "штука" потом, - и небрежно бросил на колени парню стопочку зеленоватых бумажек с портретами в овалах и заманчивыми циферками "100".
Серега оторопел:
- Б-баксы?!
Американские деньги он видел только в фильмах и на фотографиях в газетах-журналах. Вот это да! Интересно, а эти - не фальшивые? Хотя тип - видно сразу - серьезный. Вряд ли облапошивать будет.
- А… кто вы? Ну, как вас называть?
- Андреем Константиновичем…
- Куда ехать-то?
Серега чуть не пищал от восторга. А папаша говорит - чудес не бывает! Козел он, козлом и останется в этой дыре. А он, Серый, парень не промах!
- Пока - погуляй. Вечером будь на этом самом месте.
- Во сколько?
Андрей взглянул на часы:
- В девять.
На радостях Серега помчался домой прятать аванс. Покатает богатого дядю - и то-то потом разживется! Кайф!
Выехали в половине десятого. Андрей Константинович приказал двигаться в Тулу и задремал, откинув голову на подголовник кресла.
Когда они миновали последний населенный пункт, Серега нерешительно прибавил звук в магнитофоне. Интересно, сколько стоит такая тачка? Поди, как два или даже три дома у них в поселке… Вот это автомобиль!..
Парень покосился на своего шефа. Да, на "нового русского" не тянет. А может, и тачка не его? В Серегиной компании такого назвали бы бледной немочью. А ну как стукнуть этого дохляка посильнее? Вот было бы…
- Даже не думай, - не открывая глаз, сказал Андрей. - Сомневаюсь, что тебя украсит дыра в голове. Крути баранку и смотри на дорогу.
- Да вы че, Андрей Константиныч?!
Шеф приоткрыл левый глаз и покосился на него:
- Болтаешь много. Магнитофон выключи.
И Серега примолк. С таким лучше не связываться, ну а раз уж связался, то выход один: подчиняться. Сергей привык подчиняться силе.
ЗА ТРИНАДЦАТЬ ДНЕЙ…
Из всех городов России Андрей с симпатией относился только к Питеру, в котором жил. А вообще предпочитал Западную Европу. В Туле он был впервые, и город ему не понравился сразу.
- Где учишься? - от нечего делать спросил Андрей своего водилу. - Не спеши, вот сюда сверни.
Серега вздрогнул от неожиданности: у шефа были странные шуточки. То он спит, то нет…
- Че?
- Учишься, спрашиваю, где-нибудь?
- Не.
- Очень плохо, - равнодушно констатировал Андрей и слегка зевнул. - А вообще чем занимаешься?
- Машины помогаю чинить батьку. Хотел в Москву поехать, да он сказал, что не хрена там делать, а без денег, понятное дело, туда не сунешься. Вот и сижу в колхозе со своим старым козлом…
Серапионов надменно взглянул на него, да так, что Серега съежился под этим взглядом.
- Если я еще раз, - тихо произнес Андрей, - услышу, что ты выражаешься об отце подобным образом…
- А что такого? Я ведь о своем, а вы его не знаете…
- Воля родителей, особенно отца - закон. Повтори.
- Да понял я, понял.
- Повтори!
- Воля родителей, особенно отца - закон, - скороговоркой проговорил Сергей, прикидывая, что еще втемяшится в голову шефу.
- Вот так.
Андрей уже знал, где могут быть Сокольникова и ее сопровождающий. У Анатолия Викторовича Иванченко, друга покойного Полковника.
Иванченко был владельцем тульской игрушечной фабрики (кстати сказать, любимую "бродилку" Рушинского, "Фреску", русифицировали именно на его предприятии). И если уж путь беглецов лежал на юг, они вряд ли пренебрегли бы визитом к знакомому: поесть, передохнуть, вымыться с дороги. А уж коли диск уже у них, то, вполне возможно, они передадут его на хранение "кукольному магнату". Не факт, но проверить нужно.
На нужной улице Серега сбавил скорость.
- Двадцать первый дом. Правильно?
Андрей не ответил. Пусть привыкает запоминать с первого слова.
"Ландкрузер" остановился. Андрей вышел из машины и направился к дому № 21, где за кирпичным забором виднелся фасад двухэтажного строения с мезонином и пристройка для охранника-привратника. Неторопливо переворачивая во рту мятную конфетку, молодой человек позвонил. На воротах открылось окошечко:
- Это я, - небрежно бросил Андрей.
Привратник молча открыл. Теперь стопроцентно известно: они здесь побывали.
Серапионов молча ступил во двор, пошел дальше, заглянул в большой гараж, рассчитанный на два, а то и три автомобиля. Внутри стоял серебристый "Мерседес". Андрей повернулся и поднялся на крыльцо. Охранник потерял к нему интерес ("Ходят всякие туда-сюда, ни отдыху, ни сроку") и поднялся в свою будку.
Длинный коридор привел молодого человека в кабинет хозяина. В доме стояла тишина.
Стол был чист, ничего лишнего, только подставка для ручек и выключенный компьютер. На полках стеклянных стеллажей - огромные каталоги с широкими корешками.
- Чему обязан? - послышался голос сзади - спокойный, не испуганный, не удивленный.
Андрей оглянулся. У двери стоял плотный невысокий мужчина с проседью на висках, черными, ежиком, волосами и острыми голубыми глазами. Это был тот самый "кукольный магнат", Анатолий Иванченко.
Серапионов раскусил мятную конфету:
- Хочу забрать одну вещь. Обычную "кадэшку" с программой…
- Какую еще "кадэшку" с программой? - Иванченко безучастно пожал плечами.
Андрей почти засмеялся, но его глаза ожесточились. Анатолий вскользь посмотрел на его скулу:
- Александр (простите, отчества не знаю)… Что вы морочите мне голову? - мужчина подошел к столу и незаметно нажал кнопку в стенной панели. - Почему вы вернулись один?
Серапионов склонил голову к плечу, с любопытством наблюдая за передвижениями хозяина.
- Я должен принести диск. Я обязан обсуждать с вами приказ моей нанимательницы?
- Нет. Сейчас найду, - Иванченко выдвинул ящик стола, но в руке Андрея пистолет оказался мгновением раньше, чем в его, и выстрел, похожий на далекий удар по железной трубе, сбил "кукольного магната" с ног.
Анатолий ничком упал на стол, опрокинул клавиатуру и, несколько раз вздрогнув, затих. Под его телом медленно расползалось липкое багровое пятно.
Андрей обошел комнату, деловито смахнул со столешницы все лишнее, в том числе и труп, вывернул содержимое ящиков на пол. Два найденных диска, а также хозяйский пистолет он поднял и положил в карман.
Двери распахнулись. Теперь Андрей стрелял наверняка - в голову. Охранник, тот самый, что встречал нежданного гостя у ворот и примчался по сигналу тревоги, рухнул поперек входа.
- Надеюсь, ты первый и последний, - пробормотал Серапионов, перешагивая через него и выходя в коридор.
Убийство отнюдь не было излюбленной частью его работы. Андрей привык действовать в согласии с разумом, но если приходилось отнимать жизнь у людей, делал это хладнокровно. Ни сожаления, ни ненависти. Будто это большая компьютерная игра, а окружающие - либо нейтральны, либо враждебны. И если враждебны - то подлежат устранению. Разве только на "пикселы" не рассыпаются и не тают после смерти.
Вероятнее всего, искомого диска в этом доме нет. Но для порядка оглядеть нужно все помещения. У Иванченко две дочери, младшая живет с ним. Диск могли подсунуть и ей, не объясняя, что там записано.
Андрей поднялся на второй этаж. Из-за приоткрытой двери доносилась музыка. Молодой человек бесшумно скользнул в комнату.
Кривляясь под популярный мотивчик, перед зеркалом одевалась темноволосая девчушка лет пятнадцати, хрупкая, с изящной фигуркой и кожей цвета слоновой кости.
Изогнувшись, она застегивала на бедре короткую юбочку. Краем глаза уловив движение у двери, дочка Иванченко с досадой сказала:
- Па-а-ап! Ну что ты вечно спешишь, времени… - тут она повернула голову и осеклась: - Ой! Саша?! Вы?
Андрей окинул комнату быстрым взглядом.
Сразу видно: здесь живет девчонка-подросток. Куклы, медведи, плюшевые зайцы, "фенечки" - но тут же и компьютер, и журналы мод, и серьезные книжки. Да, здесь можно было бросить диск на самом видном месте и больше никогда его не найти, если искать специально…
- Вы решили вернуться? - улыбнулась Света, неосознанно-кокетливым движением заводя за ухо прядь темно-каштановых, почти черных прямых волос.
У девчонок это в крови: его собственная дочка, шестилетняя Оксанка таскала у своей матери помаду, едва научившись ходить. Да они и похожи чем-то с дочерью Иванченко.
Андрей поспешил отряхнуться от таких сравнений: оно уж явно не к месту и не ко времени.
Ни слова не говоря, Серапионов начал собирать в стопку СD-диски, валяющиеся возле компьютера.
- Что вы делаете?! - все еще смеясь, но уже недоуменно спросила девочка. - Саша, я могу вам чем-то помочь? Вы спросите…
- Мне нужен диск Ренаты. Обычный диск, - он показал Свете один из "лазерников" с игрой.
- Ренаты? А что это за диск? Я не знаю.
Андрей кивнул и сгреб все найденное в кожаную спортивную сумку, выбросив оттуда Светин костюм для шейпинга. Разбираться лучше потом, не здесь. Да и вряд ли среди этого барахла есть то, что он искал.
Глаза девочки округлились от изумления:
- Да что вы делаете?!
…В коридоре слышатся торопливые шаги. Андрей вздыхает, так как все его чаяния не сбылись: тот охранник не был последним в доме. Еще один парнишка падает с простреленной головой на пороге комнаты.
Светлана оглушительно визжит и забивается в угол между диваном и телевизором.
Наведя на нее "ствол", Андрей подходит вплотную. Девочка всхлипывает и с ужасом глядит ему в глаза, немея и цепенея…
…Телохранитель Ренаты оказался убийцей. Сейчас он выстрелит ей в лицо…
…Андрей смотрит в Светины пульсирующие зрачки. Палец его то слегка придавливает, то отпускает курок…
…Серапионов стрелял в мужчин, если того требовали обстоятельства. Но никогда прежде обстоятельства не требовали у него убивать женщин и детей. Да еще это идиотское сравнение с дочкой, с Оксанкой…
…Проходит не меньше минуты. Девочка не выдерживает. Скорчившись, она закрывает голову руками, зажмуривается и судорожно скулит. Андрей смотрит на нее еще несколько секунд, потом кладет пистолет в карман, поднимает сумку, поворачивается и оставляет комнату…
…В конце концов, такие вещи - работа профессионального киллера. Или террориста. Что те, что другие - не сомневаются. А Серапионов для подобных дел не нанимался. Кроме того, что она скажет следователям? Что всех в доме перестрелял телохранитель Ренаты Александровны Сокольниковой, некий Саша. Ну и замечательно!
Увидев шефа, Серега завел автомобиль. Андрей мрачно уселся рядом и молча махнул рукой, разрешая трогаться дальше…
ЗА ШЕСТЬ ДНЕЙ…
Поводом для первой междоусобицы между бывшим супругом и Сашей стал, вопреки всем предположениям Ренаты, их "Чероки". Едва они выехали из Новочеркасска, "полетело" правое заднее колесо, и Ник, чертыхаясь, вызвался прикручивать запасное.
Девушке было не до "пертурбаций": накануне ей пришлось побывать у стоматолога, и врач, покачав головой, удалил ей больной зуб. Все бы ничего, но утром воспалилась десна и началось нагноение. Однако Рената решила ничего не говорить своим спутникам. На все Сашины расспросы отвечала, что, мол, жар у нее поднялся из-за аллергии на новокаин. Теперь пришлось вставать и выходить из машины. Тело трясло в ознобе, кожа горела и болела от малейшего прикосновения.
Чтобы ускорить замену колеса, телохранитель принялся помогать Николаю. Гроссман и без того не терпел, когда в его работу вмешивались посторонние, а уж здесь, раздраженный, и подавно сорвался:
- На кой черт ты это делаешь? Я сам справлюсь!
От его тона Ренате стало совсем дурно. Она со стоном поднялась с холодного пенька и, пошатываясь, отошла в кусты. Пустой желудок сжимался спазмами, выталкивая какую-то горечь. И при каждом движении челюсть и полголовы разрывало невыносимой болью.
- Иди лучше за этой своей присмотри! - добавил Ник, махнув испачканной рукой в сторону жены.
- Гроссман! - в отчаянии завопила девушка. - Замолчи! О, боже!
Она упала на колени и выплюнула кровь. Зачем было столько бегать от преследователей, когда вот прямо сейчас мучительная смерть и приберет ее на этой проклятой дороге?!
Рената даже не ощутила Сашиных рук. Очнулась она только возле машины. В голове отдавался тихий, но злорадный женский смех: ничего не оставалось, как самой же издеваться над собой. Когда тебе невмоготу, твоя внутренняя "обезьяна" ликует… Безумие…
- Вы мне домкрат свернете! - рявкнул Николай, но Саша молча уложил девушку на заднее сидение.
С последним проблеском сознания Рената вцепилась в его кисть и беззвучно попросила: "Не нужно!" Ей почему-то померещилось, что телохранитель сейчас просто сотрет в порошок хама, навязавшегося на их голову. Саша удивленно взглянул на нее, словно и не сразу понял, о чем она толкует.
- Проклятье! Живая она там? - донесся голос и кряхтение Гроссмана. - Шайта-а-ан! Ну что за дрянь? Ключ кривой, как "Майкрософт"! Шура, подай нормальный ключ!
Терпение Саши закончилось. Он дернулся к Николаю и просто посмотрел на него. Рената попыталась предотвратить неминуемую стычку, однако потеряла равновесие и без сил упала лицом на сидение. Гроссману же почудилось, что перед ним стоит сейчас какой-то громадный мощный зверь, скаля смертоносные клыки, ощетинившись. И любое слово могло стать поводом для того, чтобы привести в действие пружину, сжатую в теле зверя. Это был совсем не преданный домашний пес, который забылся и посмел огрызнуться на хозяина. Это существо являлось порождением дикой, дремучей природы, равнодушной к добру или злу, исходящему от человека. Если инстинкт подсказывает такой твари убивать, она убьет. Любого.
Морок рассеялся. Николай оторопело стоял возле валяющегося на земле старого колеса и наблюдал, как Саша молча и быстро закручивает болты.
- В машину! - приказал наконец телохранитель, прицепил испорченное колесо на место снятой "запаски", обтер ладони тряпкой и прыгнул за руль. - Сядь назад и помоги ей!
Гроссман подчинился, даже не понимая, что и для чего делает. Рената открыла глаза. Веки ее дрожали.
"Чероки" рванул вперед.
Девушка оттолкнула от себя мужа, скорчилась в три погибели и, закрыв лицо руками, тихо-тихо заплакала. В душе Николая все перевернулось от жалости к ней. Он хотел утешить Ренату, но та воспротивилась.
- У тебя нет сердца… - тихонько-тихонько и совсем безнадежно прошептала она; даже говорить ей было отчаянно больно.
- Зато вы только им и живете! - снова взъелся Гроссман. - Я говорил! Я еще в Москве говорил, шоб ты шла к врачу! Тебе, как всегда, наплевать на мое мнение!
Саша молчал, будто его здесь и не было.
Рената вытерла щеки. В голове Николая отчетливо прозвучало: "Не зови меня больше, хозяин. Я умер". Что-то такое - смутное, неясное эхо несбывшегося прошлого… Вот только откуда, из какого еще прошлого?..
Проклятье! Он не прав, но не правы и они! С самого начала этой дурацкой "одиссеи" они не правы. Все могло быть иначе, все могло уже давно разрешиться. А если бы Рената не бросила его, то ничего этого не случилось бы с нею вообще. Она сама год назад подписала себе приговор…
- Ну, прости… - пробормотал Гроссман. - Прости… Нервы…
Рената даже не услышала.