* * *
Марк посмотрел на электронные часы. 2:07. И чего ему не спится? Окрестные собаки ведут себя смирно, кругом тихо, не жарко, не холодно. С другой стороны, как можно уснуть, если никто не шебуршит в соседней комнате, не гремит посудой на кухне, не ругается с телевизором в гостиной?! Безобразие!
Раньше Марк и Вика нередко болтали по ночам. Бывало, столкнутся в темноте у холодильника, расхохочутся, завяжется разговор… Иногда они выходили на улицу, усаживались на ступеньки и любовались звёздным небом, попивая чай или кофе.
Знать бы, что сейчас делает Вика. Вероятно, она ещё на работе. Или уже нет?
Зазвонил телефон. Дантон мгновенно перекатился к тумбочке и схватил трубку.
- Слушаю!
- О, как ты быстро! - прощебетала Кристи. - Неужели до сих пор не спишь? Я боялась разбудить тебя, но не сумела сдержаться. Вдруг страшно захотелось услышать твой голос.
Глава 6
1
- Спасибо, что подвёз. - Вика отстегнула ремень безопасности и улыбнулась человеку за рулём - Ване.
Машина остановилась прямо перед парадным входом в Налоговую Инспекцию.
- На здоровье. - Иван сверкнул зубами в ответ. - А тебе спасибо за интервью.
- Всегда пожалуйста. Обращайся в любое время, если что… - Викина рука замерла на дверце. Неужели этим встреча и закончится? Похоже на то. Загрызалова украдкой вздохнула и надавила на рычажок.
- Вика!..
- А?.. - Девушка вновь застыла.
На секунду Ваня наморщил лоб. Один из плюсов журналистики в том, что при данной работе язык становится хорошо подвешен, и даже если у тебя в голове полная каша, ты эту кашу излагаешь чётко и последовательно, и по ходу дела сам разбираешься в своих мыслях.
- Загрызалова, слушай. Мне очень интересно, как тебя занесло в спецслужбы. Мне очень интересно, что тот австралиец делал тогда у тебя в ванной. Но интереснее всего мне узнать, было ли между вами что-нибудь… такое.
- Это для печати?
- Будто сама не понимаешь. Конечно, нет. Так было?
- Нет. Мы с Марком очень хорошие друзья, но ни на грамм больше того.
Иван просиял, его добродушнейшая физиономия расцвела как одуванчик под майским солнышком. Как и всякий хороший журналист, он разбирал, когда люди лгут, а когда нет.
Ваня действительно замечательный. Умный, самостоятельный, упорный, отзывчивый. Да и собой недурён. Такого обычно днём с огнём не сыщешь. Вика отчётливо понимала, насколько ей повезло.
Журналист потянулся к ней и поцеловал. Вот, целуется тоже хорошо. В общем, не придерёшься к парню. Виктория его инициативу поддержала обеими руками, точнее обеими губами.
- Я сейчас уезжаю в командировку, на две недели, - сообщил Иван напоследок. - Но когда вернусь, устроим ужин? Свечи, бокалы, всё такое, а?
- С радостью. Только ты не забудь, что…
- …Что ты не пьёшь алкоголя. Я помню. Будет сок.
- Здорово. Тогда до встречи. Звони мне, ладно?
- Обязательно. Да и ты меня не забывай.
- Договорились.
Вика чмокнула Ваню и выбралась из машины, захлопнув за собой дверцу. Брюнет помахал рукой и уехал. Некоторое время девушка смотрела вслед автомобилю, потом повернулась и по ступенькам поднялась к входу.
В дверях она поравнялась с другой спешащей на работу коллегой, и не с кем-нибудь, а с Ниной Борисовной.
- Виктория, хорошо, что мы встретились, - прощебетала начальница уж слишком дружелюбно. - Не пройдёте со мной в кабинет?
- Пройду, - согласилась Вика без особого удовольствия.
Как-никак, Борисовна пока ещё начальница, пусть теперь лишь формально. Она отрабатывала последний месяц. Официально - уволилась по собственному желанию, но все знали, с каким скандалом её "попросили" из Инспекции.
За эти месяцы кабинет Нины Борисовны ничуть не изменился, разве что дырокол на столе был новый. Впрочем, дыроколы никогда здесь подолгу не задерживались.
Загрызалова прекрасно помнила, чем окончился последний её приход в этот кабинет, поэтому была настороже, как кошка, готовая в любой момент выпустить когти. А вот Нина Борисовна смахивала на суетящуюся таксу.
- Вика, что же Вы стоите? Присаживайтесь, не стесняйтесь.
Младшая работница инспекции выдавила из себя подобие улыбки и заняла стул поближе к двери.
Не зная, с чего начать, и в тоже время не желая затягивать, Борисовна приступила сразу к делу:
- Наверное, Вы знаете, что скоро мне придётся уйти из Налоговой.
- Знаю, - Вика и не подумала скрывать злорадного удовольствия.
- А Вы не замолвите за меня словечко?
От такой наглости Загрызалова онемела. Пока девушка пыталась вернуть себе дар речи, Нина Борисовна воспользовалась паузой:
- Поверьте, я не собиралась никого подводить под монастырь. На меня тоже давили, и не было другого выхода. Вы, конечно, злитесь, но поймите…
- Не хочу я ничего понимать! Ты меня подставила так, что я могла в тюрьму угодить! Ты мне чуть жизнь не сломала! И не надо заливать, что на тебя кто-то там давил. И я не собираюсь за тебя просить, никого! У меня самой положение здесь ещё шаткое. - Виктория хищно улыбнулась: - Но я-то удержусь. И у меня уже подготовлен платочек, которым буду махать тебе вслед.
Девушка еле-еле успела пригнуться. Дырокол просвистел над самым ухом и шумно врезался в дверь. К счастью, больше на столе не имелось ничего, чем бы можно было кинуть.
Вика выпрямилась, отряхнула юбку. И так глянула на начальницу, что Борисовна очень порадовалась тому, что промахнулась.
- Счастливо оставаться, - ядовито промолвила Загрызалова, выходя из кабинета.
2
Всё-таки хорошая штука - этот Интернет. Ведь с помощью всемирной паутины можно запросто переписываться с человеком, находящимся на другом конце света, а не разоряться на телефонных разговорах…
Вика: Как там погода?
Марк: Довольно прохладно.
Вика: Знаю я ваше "прохладно". Я при таком "прохладно" разгуливала в шортах.
Марк: У нас действительно холодно, зима в разгаре.
Вика: А у нас здесь лето.
Марк: Тебе везёт. Сбежала в лето, а меня оставила отдуваться перед журналистами за нас обоих.
Вика: Что, ты уже пресытился славой?
Марк: Мне эта слава даром не нужна. Прохода не дают. Вчера на улице двое попросили автограф.
Вика: Так расслабься и наслаждайся - почувствуй, каково быть звездой.
Марк: Виктория Загрызалова, прекрати издеваться! Тебя саму разве не донимают?
Вика: Нет. Даже обидно. Пару раз взяли интервью и всё. Дантон, я завидую тебе чёрной завистью.
Марк: Махнёмся местами?
Вика: С удовольствием. Ты разбираешься в налогообложении?
Марк: Примерно так же, как ты в ихтиологии.
Вика: Ты всё ещё на работе?
Марк: Да, нужно кое-что доделать. А ты?
Вика: Я тоже. Сейчас как раз обеденный перерыв.
Марк: Твоя начальница всё ещё там?
Вика: Сегодня отрабатывает последний день. Злая как чёрт. Хлещет меня взглядом, но сделать ничего не может. Она бесится, а мне приятно.
Марк: Ко мне завтра приедут родители. Снова. Они теперь наведываются каждые выходные, следят, чтоб я опять не влез в международный скандал.
Вика: Передай им привет. Знаешь, мне часто снится твой папа.
Марк: Не стану рассказывать это маме, она не одобрит. Если серьёзно, приходи и увидишь их обоих наяву. Уверен, они будут рады с тобой пообщаться.
Вика: Я бы с удовольствием, но на работе завал. Домой прихожу полуживая от усталости. Завтра хочу проспать весь день. Серьёзно. Слушай, у тебя есть планы на воскресенье, послезавтра?
Марк: Никаких, кроме успокаивания отца и матери.
Вика: Не хочешь съездить в заповедник?
Марк: В какой? В российский?
Вика: Да. У нас имеется один относительно недалеко от города. Большой, там найдётся, на что посмотреть. Думаю, тебе будет интересно. Мой сосед как раз собирается отвозить свою тёщу на дачу, это по дороге. Он высадит нас, а на возвратном пути заберёт обратно. Что скажешь?
Марк: Разве от такого предложения можно отказаться?
Вика: Отлично, значит, договорились. Будь готов к 16.00. по вашему времени. Кстати, как там поживает Кук?
Марк: Превосходно. Хотя, кажется, до сих пор под впечатлением от России.
Без сомнения, и Марк, и Вика посмеялись, вспомнив забавное происшествие, стрясшееся в начале года.
* * *
Усталый Марк вернулся с работы с единственным лишь желанием - отдохнуть, поесть чего-нибудь, набраться сил перед завтрашним днём.
Не тут то было.
Из ванной раздался взволнованный крик.
- Мааарк!!! Это ты??
Парень ринулся на звук.
- Что случилось?
Вика стояла в купальнике, с каким-то испугом и в то же время отрешённо глядела на наполненную ванну. Будто крокодила там увидала.
- Что? Что-то не так с нашим "порталом"?
- Да нет… С ним-то как раз всё в порядке. Он действует… И, кажется, Кук через него только что прошёл.
- Что?? О чём ты? Виктория, что произошло?
- Хм… как бы это сказать… Это дикий ужас. Да. Самое верное определение - дикий ужас. Наш сосед кенгурёнок Кук прыгнул в ванну и растворился… Наверное, переместился, как и мы раньше…
- Ничего не понимаю. Кук в России??
Девушка обречённо кивнула.
- Но как? Он что, вот так просто решил принять у нас ванну??
- Ну… может быть, здесь есть доля моей вины… но лишь небольшая.
- Давай, Виктория. Не томи. Ты что, утопила его?
- Ты же знаешь, как он вечно наведывается без приглашения.
Марк кивнул.
- Я набирала ванну, чтобы перетащить кое-какие вещи с родины, и отлучилась на секунду. А когда вернулась, услышала шорох внутри, испугалась, открыла дверь и завизжала… Это непроизвольно получилось. Я никак не ожидала увидеть мохнатое животное в нашей ванной комнате!
Ихтиолог невольно усмехнулся, представив разыгравшуюся сцену.
- А он, видимо тоже с испуга, сиганул в ванну… ну и… переместился. Вот, стою и думаю: что делать?
- Что делать? Бежать за ним, конечно. Пока он не заблудился и не встретил русскую полицию.
- Или, что ещё хуже, кого-нибудь из моих соседей… В принципе, дверь в квартире должна быть заперта, но мало ли… - Виктория вздохнула и неуверенно поинтересовалась: - Ты со мной?
- Естественно. Только надену плавки. Какое, ты говорила, у вас в России есть выражение?.. А, луковое горе. Вот, прямо про тебя… - Качая головой, парень побежал переодеваться.
Когда Марк вернулся, Вика сидела в воде, держа в руках какой-то пакет.
- Что это?
- Крекеры.
- Ты проголодалась?
- Ма-а-арк. Это для Кука! Надо же его как-то приманить. - Девушка полностью погрузилась в ванну и через секунду, нисколько не удивив Марка, пропала, оставив лишь круги на воде. Марк последовал Викиному примеру.
… - Чёрт. Кажется, он всё-таки убежал! Дверь открыта!
Вика с ужасом помчалась вон из квартиры, в погоню за испуганным животным, позабыв обо всём, даже о своём внешнем виде. Тут следует отметить, что Марк в данный момент тоже не отличался сообразительностью…
Выбегая из квартиры, Вика распаковала печенье и, резко остановившись, изменила курс - от лифта к лестнице; надо полагать, животное не захотело бы воспользоваться услугами лифта: звери этого не любят, да и вызывать не умеют.
Едва преодолев ступеньки, парочка натолкнулась на мужчину. Он задом выходил из собственной квартиры, облачённый в синие потёртые трико и серую (когда-то, несомненно, имевшую более светлые тона) майку. Повернувшись к молодым людям лицом, покрытым обильной щетиной, имеющей все шансы через денёк-другой превратиться в полноценную бороду, мужчина остолбенел.
Двое, в мокрых купальниках, явно только что с пляжа… Только с какого? И… ээ… какое время года нынче?
- Ой! Дядя Сёма! Здравствуйте!
Мужичок икнул, почесал за ухом и вопросил:
- Ребят, а какое сегодня число?
- Двадцать первое.
Мужичок снова икнул.
- А месяц?
- Январь. - Загрызалова мило улыбнулась. - Дядя Сём, Вы тут кенгуру не видали? - продолжила Виктория разрушать психику соседа.
- А?
Поскольку сосед шёл по важному делу (к своему товарищу по лестничной площадке, опохмелиться), то чувство юмора у дяди Сёмы работало практически никак, и воспринимал он всё происходящее всерьёз.
- Не видел кого?
- Кенгуру… такого вот роста, светло коричневый, испуганный, может быть голодный, откликается на имя Кук… Ах да, и, скорее всего, мокрый.
- Почему мокрый? - только и смог поинтересоваться сосед, почесав живот и затем незамедлительно затылок.
- Ну, после ванны, - пояснила Вика.
Марк просто стоял рядом, не в силах поддержать разговор, поскольку ни слова из всего сказанного не понимал. Но по выражению лица мужчины можно было и так догадаться, что к чему.
- Значит, не видели? - уточнила Вика, уже предугадывая ответ.
- …Я к Вовчику. У него хорошее лекарство есть и огурцы малосольные, Нинка сама солила. - После очередного ика дядя Сёма взглянул на ихтиолога. - Ладно ты, брат, но девчонку-то чего напоил?? Рановато вам ещё, ребята, - и, усмехнувшись, сосед побрёл дальше, к заветной цели.
- Что это с ним? - поинтересовался Марк у Вики.
- А, не спрашивай, - махнула рукой бывшая инспектор, - это наш сосед, он часто в таком состоянии разгуливает, с тех пор как жена от него ушла. Значит так, ты - наверх, я - вниз, надеюсь, Кук не успел выскочить на улицу! - И девушка помчалась вниз по лестнице, выкрикивая имя кенгурёнка.
Исследовав весь подъезд снизу до верху и ничего не обнаружив, запыхавшиеся друзья вернулись на исходную позицию - к квартире Вики.
- Не нашёл, Марк?
Ответом послужило отрицательное покачивание головой.
- Неужели он всё же решил погулять по России? - поникшим голосом произнесла девушка.
Вдруг дверь противоположной квартиры отворилась, и показалась пожилая дама в халате, тапочках и с цветочным горшком в руках.
- О! Викуля! Ты вернулась?
- Здравствуйте, баба Фрося. Пока не насовсем, - "Викуля" приостановилась, обдумывая, как бы потактичней спросить про Кука.
- А тут подружка твоя приходила часок назад, в квартире чего-то делала. Потом ушла и дверь забыла закрыть.
- Оля? - "Ну да, я её по телефону попросила набрать ванну. Сказала, что хочу, чтоб воздух в квартире увлажнялся. Олька, наверно, решила, что я окончательно сбрендила. И всё равно это не повод становиться такой растяпой".
- Может, и Оля, я имени не спросила, не успела. А квартирку твою я караулила, через свой глазок… - баба Фрося с интересом глянула на парня в плавках, затем снова кинула взор на Вику в купальнике. - Закаляетесь?
- Что? - не поняла девушка. И тут до неё дошло… Боже, это ж надо попасть в такое нелепое положение! - Ээ… не… да, да, готовимся к Крещенским морозам. Большое спасибо, что присмотрели за квартирой. Подождите, - Вику вдруг осенило, - а до нас оттуда кто-нибудь выходил?
- Нет, не было никого, - отрапортовала бдительная баба Фрося.
Вика бросила взгляд на Марка, потом опять на соседку.
- И Вы ничего странного не заметили?
- Странного? Да, знаешь, цветок у меня как-то рановато расцвел…
- Ой, баба Фрось, чтоб я без Вас делала! Я сама дверь закрою, Вы не переживайте. Спасибо ещё раз! Мы с дороги, немного устали, пойдём, пожалуй. До свидания.
- До свидания, Викуля.
Едва дверь соседской квартиры закрылась, Вика выпалила:
- Блин, он у меня дома! И никуда не убегал!
Так и оказалось. Кенгуру, как ни в чем не бывало, сидел за Викиным диваном и полулюбопытными - полуиспуганными глазами изучал неизвестную обстановку.
- Кук!! Навёл же ты шороху! - радостно воскликнула девушка, подойдя к зверю и погладив его по голове.
- Ты нас капитально напугал! - Марк присоединился к Вике.
- На печенюшку, несчастный ты мой, - рассмеялась Загрызалова, протянув питомцу пачку его любимого лакомства, - заслужил! После такого стресса…
- Ну, у меня, между прочим, стресс не меньше его! - притворно-обидчиво произнёс парень, выпятив нижнюю губу.
- Ой, бедняжка, вот, держи. Тоже заслужил. - Вика со смехом угостила крекером и Марка.
- Кстати о стрессе… - призадумался блондин. - Кука ждёт очередное потрясение - малыша надо как-то запихнуть в ванну… снова.
* * *
Вика: Привет ему от меня.
Марк: Передам непременно.
Вика: Ну, мне пора закругляться. Обеденный перерыв закончился.
Марк: Удачного дня.
Вика: Спасибо. И тебе. Только не засиживайся допоздна на работе, хорошо?
Марк: Ладно.
Вика: И, кстати, не забывай про ежедневные пять ложек горячей пищи.
Марк: Вика!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
* * *
Марк закрыл Интернет-страницу и вновь погрузился с пучину рыб и цифр, то есть в свой отчёт. Но ненадолго.
- Так и знала, что ты всё ещё здесь.
Парень чуть вздрогнул и, оторвавшись от монитора, посмотрел на дверь.
- Кристи? Что ты тут делаешь?
Рыжая озорно-ласково улыбнулась:
- Пришла вытягивать тебя из мира ихтиологии.