7
Вика и не ожидала, что начало пребывания в новой для неё стране будет безоблачным и лёгким. Тем не менее, девушка рассудила, что лучше с самого начала проявить самостоятельность и сразу, так сказать, ринуться в бой, очертя голову.
Загрызалова с удовольствием, хоть и не без опаски, отправилась осматривать город. Первое, что бросалось в глаза северянке, только вырвавшейся из осени, - это конечно же, лучистое синее море, пышные пальмы и солнечный свет, в котором утопали улицы. Дома тоже существенно отличались от тех, что были привычны для Вики, но бывшую инспекторшу нисколько не интересовала архитектура. Куда занятнее было наблюдать не строения, а людей. Вика в жизни не сталкивалась с такой пёстрой толпой. Казалось, по улицам ходят представители всех имеющихся на планете рас и культур. На самом деле, это, разумеется, преувеличение, но удивление и восторг Виктории были вполне объяснимы, она ведь за всю свою жизнь не встречала так много экзотики, как за полчаса на улицах Голд-Коста.
Найти место, где бы купили золотые украшения, оказалось непросто. Ещё труднее было сориентироваться в ценах и не прогадать. Увы, с первой задачей Вика справилась несколько удачнее, чем со второй. Впрочем, сказать, что девушку облапошили, тоже было нельзя. Конечно, Викины цепочки и браслет взяли за меньшую сумму, чем полагалось бы, но, тем не менее, циферка всё-таки вышла вполне приличная, и теперь на ближайшее время девушке не грозила ни голодная смерть, ни перспектива питаться за счёт Марка.
На радостях Вика заскочила в супермаркет, накупила продуктов. Потом вернулась домой, едва не заблудившись. Приготовила обед (или ужин, или завтрак?..). Остаток дня, вечер и даже часть ночи Загрызалова провела на пляже, валясь на песочке, дыша приятным солоноватым воздухом, слушая успокаивающий шум волн.
Домой Виктория Валерьевна вернулась ближе к полуночи. К некоторому неудовольствию хозяина жилища.
- Где ты была? - прохрипел Марк, вскакивая со стула, едва увидев зашедшую в гостиную девушку.
- На пляже, - ответила Вика, бросая полотенце в кресло.
- Ты хоть в курсе, который час?
- Одиннадцать пятьдесят семь вечера, - без малейшего зазрения совести отрапортовала Загрызалова, взглянув на настенные часы.
- Ты хоть представляешь, как я волновался?
Вика и бровью не повела.
- За меня? Или за то, как бы я не натворила чего-нибудь? - Она не хотела казаться неблагодарной, да и не казалась. Но Вика с семи лет никому не позволяла себя стыдить (то есть, ругать и попрекать её могли сколько угодно, но она никогда не опускала глазки в пол и не мямлила жалких оправданий), и сейчас не собиралась делать исключений.
- И за то, и за другое. А если б с тобой что-то случилось?
- Я уже говорила: я не малое дитя! - Тут Вика решила, что перегнула палку. Ведь этот человек приютил её в своём доме, так разве они имеет право дерзить? Ладно, попробуем всё свести на юмор. - Что со мной может приключиться? Я вчера полночи смотрела телевизор - от общегосударственных каналов, до местных. Марк, в стране всё спокойно! - ободряюще сообщила полуночница. - Вот у меня в городе: сразу три маньяка орудуют. И ничего, я даже там не пропала. А здесь тем более не пропаду.
Марк был раздражён. Не столько на Вику, сколько на самого себя. Нет, ну что это такое, а?! Только он соберётся высказать этой бесстыднице решительно всё, что о ней думает, как она либо вмиг становится лапочкой, либо смешит его так, что недовольство улетучивается со сверхзвуковой скоростью.
Против собственной воли ихтиолог улыбнулся.
8
Следующий день не задался с самого начала. Накануне Вика, перевалявшаяся на пляже, порядочно обгорела и, как результат, не спала всю ночь, потому что малейшее движение причиняло боль. Утром, списавшись по Интернету с Ольгой, Загрызалова выяснила, что уволена не по собственному желанию, а по статье, "За несоответствие занимаемой должности". Ведь Вика совершенно забыла о том, что, чтобы окончательно уволиться, надо самолично забрать документы по истечении двух недель со дня написания заявления об уходе. Вика не пришла, и это автоматически оставило её в рядах работников инспекции. А поскольку Загрызалова не явилась и на следующий день, то девушку с чистой совестью уволили за прогулы. Вдобавок, ей грозила чуть ли не уголовная ответственность за удержание удостоверения, которое Вика обязана была сдать, уйдя с работы. Ну, и в довершение картины полного и безоговорочного счастья, вся инспекция, снизу доверху, стояла на ушах из-за "проверенной" Загрызаловой, а ныне активно перепроверяемой комиссией документации. Чернов рвал на себе волосы, стаканами хлестал валерьянку, заедал её горстями "Валидола", часто и горячо отзываясь о Загрызаловой Виктории Валерьевне не в самых изысканных и нежных выражениях.
Работы не было и не предвиделось, а денег, вырученных от продажи украшений, определённо не хватит надолго.
В ближайшем супермаркете, куда Загрызалова направилась за продуктами, ей предоставили отличную возможность почувствовать себя пеньком. Кассирша тараторила так быстро, что Вика практически ничего не понимала, пришлось несколько раз попросить повторить. Остальные покупатели в восторг не пришли, о чём некоторые не замедлили сообщить. И хотя обычно Вика в таких случаях охотно огрызалась, на сей раз она решила, что не надо декламировать в чужом монастыре свой устав, и стойко промолчала.
Когда Виктория возвращалась домой, соседка "справа" - пожилая дама, если не сказать "бабулька", из-за ограды обдала девушку неприязненным взглядом и что-то прошипела себе под нос, причём, вроде бы, по-итальянски. Соседка "слева" тем временем с любопытством наблюдала за происходящим через своё окно.
Домашние дела настроения не улучшили, а лишь прибавили унылости и раздражения.
Марк заранее предупредил, что сегодня на ночь домой не вернётся, так что Загрызалова была полностью предоставлена сама себе. Свобода. А что с этой свободой делать, если не знаешь города, в котором находишься, не имеешь друзей, и даже не можешь банально посмотреть какой-нибудь фильм или передачу на своём родной языке?!
В общем, выходя вечером на променад, Вика только и мечтала о том, чтоб ей встретилась парочка хулиганов (желательно, конечно, хилых), на которых можно будет отвести душу.
Ни одного хулигана, даже самого завалящего, не попалось, и Загрызалова сама не заметила, как, преодолев несколько кварталов, добрела до шумного ночного клуба с яркой неоновой вывеской. По идее, убеждённой трезвеннице в таком заведении делать абсолютно нечего… Хотя, там ведь можно не только пить, но и танцевать. Понадеявшись на то, что вход бесплатный, Вика зашла в помещение.
Может, она одета неподходяще - красный топик и джинсовые шорты? Впрочем, вряд ли подобные заведения принято посещать в вечерних нарядах.
Громкая динамичная музыка била по ушам, мигающий и яркий свет резал глаза. Но Вика быстро привыкла. Она бесцеремонно пролезла в самый центр толпы танцующий и присоединилась к веселью под музыку. Даже попрыгала немного вокруг одного молодого человека. К сожалению, дальше этого знакомство не пошло, но всё равно было приятно.
Немного запыхавшаяся Вика подошла к стойке. Кроме Загрызаловой здесь ещё толпилось немало народу, так что бармен далеко не сразу обратил на неё внимание. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
- Что будете пить? - равнодушно поинтересовался мужчина средних лет с бронзово-коричневой от загара кожей и пепельно-русыми волосами.
- Воду. Или сок. В общем, что-нибудь безалкогольное.
Равнодушие бармена мигом сменилось заинтересованностью. Он даже переспросил:
- Безалкогольное?
- Именно, - подтвердила Вика, перекрикивая грохочущую музыку. - Только не говорите, что здесь у вас такого не подают.
- Отчего же? Подают. Просто непривычно…
Бармен наполнил высокий бокал чем-то рубиново-красным и подал Вике.
- Сок? - уточнила девушка.
- Сок. Вишнёвый.
- Спасибо. Сколько с меня?
Ответ утонул не только в звенящей мелодии, но и в рёве чем-то недовольных посетителей, стоящих неподалёку.
Трое парней шумно чему-то радовались и приставали к окружающим, требуя, чтобы и те разделяли эту самую радость. Притом в качестве убеждений использовались не только словесные аргументы, но и довольно грубые подталкивание и тычки. Самому старшему из юных дебоширов было от силы лет девятнадцать, остальные смотрелись немного младше. Да уж, тот ещё возраст: ума ещё мало, а силы уже много.
- Нам пива! - громогласно потребовал молодчик, приблизившись к стойке и пристроившись аккурат рядом с Викой. Жалко, что у россиянки после танцев начисто исчезло боевое настроение.
- Вы совершеннолетние? - осведомился бармен.
- Конечно!
- Могу я взглянуть на ваши документы?
- Мы забыли их дома.
- В таком случае никакого спиртного. Мне жаль.
Молодые люди сдаваться не собирались. Далее последовала перепалка, большей части которой Загрызалова попросту не разобрала, потому что не особенно вслушивалась. Закончилось всё тем, что ребята обозвали бармена, а тот настоятельно попросил их удалиться, пригрозив вызвать полицию. И тут один из ребят, тот, что выглядел постарше, подсел к Вике и хрипловато произнёс:
- А может быть, ты нас угостишь?
Вика хмыкнула и одарила белобрысого нахала презрительным взглядом.
- С какой радости?
Уловив акцент, парень насмешливо оскалился:
- Так ты не австралийка?
- Нет.
- Эмигрантка?
- Что-то вроде того, - буркнула Виктория в свой стакан.
Парень, при поддержке приятелей, выпалил что-то, вроде бы, не лицеприятное, но Загрызалова вновь не разобралась в потоке чужеродных для неё слов.
- Отстаньте от леди! - вступился бармен.
"Леди? - умильно удивилась Вика. - Так меня ещё никто не называл".
- Она не против, - хохотнул белобрысый юнец, тяжело опустив ладонь на Викино плечо. - Правда?
Вместо ответа Вика демонстративно убрала руку парня. Тому это не понравилось.
- Считаешь себя крутой, да?!
- С чего ты взял? - как можно спокойнее произнесла Вика, вставая и вынимая из нагрудного кошелька купюру, которой должно было хватить на плату за напиток. Загрызалова протянула деньги бармену. - Большое спасибо, было очень вкусно.
Она развернулась и уже направилась к выходу, когда всё тот же возомнивший себя суперменом пацан хватанул её за руку и рванул обратно.
- Я тебя не отпускал!
Вот это уже слишком! Сама Вика не так чтобы уж совсем давно была подростком, и она прекрасно помнила про все эти гормональные всплески, эмоциональные бури и вообще жгучее желание ощутить себя круче окружающих. Но всему есть предел!
В следующий миг парень увидел собственные ноги на мелькающем фоне потолка, а потом остался только потолок. Юноше понадобилась секунда-другая, чтобы понять, что он теперь лежит на полу и зачем-то пялится вверх.
Всё случилось очень быстро, Вика понадеялась, что никто и не разглядел, что же конкретно произошло. И в самом деле, посетители увидели только распластавшегося на полу подростка-здоровяка. Тут же нашлись сердобольные люди, ринувшиеся к несчастному и ставшие наперебой вопрошать - что же стряслось.
- Он просто споткнулся! - объявила Загрызалова с честнейшим видом. Она присела возле парня, заботливо поправила его футболку и рачительно поинтересовалась: - Не ушибся?
Австралиец, сам до конца не понявший, что случилось, растерянно кивнул и выдавил нечто типа "Нет".
- Эй! - оживился его приятель, вонзив в Загрызалову взгляд. - Я тебя знаю! Ты та ненормальная с пляжа, мы виделись две или три недели назад.
- Точно! - Вика тоже его вспомнила. - Ты был с девушкой.
- А ты не знала, в какой стране находишься.
- Да, - притворно вздохнула бывший налоговый инспектор. - Со мной иногда такое случается, когда забываю принимать свои таблетки. - Она синхронно дёрнула левым веком и правым плечом, изображая тик или что-то в этом роде. Получилось весьма правдоподобно.
Старший хулиган мигом вскочил, отряхнулся и ретировался вместе с обоими друзьями, ничего не проронив на прощание.
Вика хихикнула, поднялась и тоже собралась уйти, тем более что остальные посетители уже не обращали на неё никакого внимания.
- Подожди! - окрикнул бармен.
- Зачем?
- Подойди, - мужчина поманил пальцем.
- Вы что-то хотели?
Бармен весело сощурился.
- Я всё видел. Здорово ты его… - вместо глагола он использовал жесты, изобразив то ли клубок, то ли кубарь.
- И что? Собираетесь пригрозить полицией? - ощетинилась Вика.
- Наоборот! Хочу предложить тебе работу.
- Работу?! - Переменившаяся в лице Загрызалова моментально запрыгнула на стул и подвинулась как можно ближе к собеседнику. - Это интересно. Я внимательно слушаю.
- Дело в том, я хозяин этого заведения. Один из охранников уволился, и я пока не нашёл ему замену.
- Хотите, чтобы я стала этой заменой?
- Не совсем. Всё-таки ты не заменишь настоящего натренированного качка. Но мне нужен не только верзила, стоящий в дверях. Я нуждаюсь в том, кто будет присматривать за порядком и при этом, желательно, не смущать посетителей. Ты идеально подходишь.
- Вы же меня совсем не знаете, с чего Вы взяли, что я сгожусь?
- Я видел тебя в деле. Ты можешь незаметно прохаживаться по клубу, а в случае необходимости применять свои умения. Я предлагаю тебе работу официантки, а присматривать за обстановкой будешь по ходу дела. Согласна?
Вика ненадолго сжала губы, отведя взгляд куда-то в сторону.
- Какой график работы?
- Две смены - с восьми вечера до восьми утра, потом двое суток отдыха.
- А оплата?
- Двадцать долларов за смену.
Вика была новичком в городе и в стране вообще, но в ценах уже успела разобраться, поэтому безапелляционно постановила:
- Грабёж! Сто!
- Ты в своём уме?! Тридцать! - Вероятно, потенциальный работодатель сообразил, что Вике особенно выбирать не приходится.
Не на ту напал.
- Восемьдесят!
- Тридцать, не больше!
- Восемьдесят!
- Проклятье! - Хоть мужчина и ворчал, но в глубине души был доволен тем, что вероятная работница оказалась далеко не простушкой. - Сорок! И ни центом больше!
- Восемьдесят!
- Пятьдесят! - выдохнул владелец клуба так, будто ему приставили нож к горлу.
Вика поняла, что большего не выторгует.
- Плюс кормёжка!
- Хорошо, - уступил мужчина.
Девушка просияла. Кто бы мог подумать, что поход в бар окажется таким плодотворным?
- Договорились. - Загрызалова улыбнулась. - Когда начинать?
- Сейчас. И, между прочим, меня зовут Алекс. - Бармен-коммерсант протянул руку.
Загрызалова последовала примеру.
- Виктория.
9
Уставшая после второй бессонной ночи, но удовлетворенная хорошо прошедшей первой рабочей сменой, Вика сидела в гостиной за своим ноутбуком и блуждала по просторам Интернета. За этим занятием девушку и застал вернувшийся Марк. Настроение у него было превосходным, о чём свидетельствовала не только довольная донельзя физиономия, но и песенка, которую ихтиолог жизнерадостно напевал.
- Доброе утро! - промурлыкал блондин.
- Доброе утро, - как обычно эхом откликнулась Вика, не отрывая взгляда от монитора. - Будешь завтракать?
- Нет, я не голоден.
- Как поживает Кристи? - не смогла не поинтересоваться Вика и, почувствовав некоторое подобие смущения у Марка, хихикнула. - Ладно, можешь не отвечать.
Блондин поспешил увести беседу в другую сторону:
- А ты чем занимаешься?
- Ищу в Интернете что-нибудь о ванных и перемещениях в пространстве. Я подключилась к твоему модему, надеюсь, ты не возражаешь? У тебя ведь безлимитная плата, если не ошибаюсь?
- Верно. - Настала очередь Марка веселиться. - И как успехи? Есть что-нибудь о ванных, перебрасывающих своих владельцев на другой конец света?
- Ничего, - вздохнула Загрызалова. - Правда, я нашла статью о воде.
- О воде?
- Да. - Вика повернулась к собеседнику, наконец-то отлепившись от компьютера. - Ведь наши ванны срабатывают только тогда, когда они наполнены водой.
- И что же ты нашла? - Марк занял стул напротив девушки.
- Считается, что вода обладает мистическими свойствами, точнее, усиливает мистические свойства предметов или людей, что находятся в ней или хотя бы в непосредственной близости от неё.
- Ф-ф-ф, - выдул ихтиолог. - Только не говори мне, что серьёзно веришь в мистику! Наверняка, это явление имеет логичное объяснение. Скорее всего, это какой-то секретный научный эксперимент.
Вика усмехнулась.
- Я тоже люблю логику. Не забывай, я экономист. Реалиста отъявленнее меня найти трудно. Но, именно руководствуясь логикой, мне проще поверить в то, что есть некая таинственная сила, чем в то, что кто-то зачем-то использовал дня тайного эксперимента старую ванну, которую, вдобавок, потом забросил на складе.
С точки зрения английской грамматики предложения были построены ахово, но смысл до Марка дошёл полностью. Тем не менее, учёный остался при своём мнении, о чём сообщил скептическим фырком.
- По крайней мере, это объясняет, почему ванны действуют только с водой, - довела свою мысль до логического завершения Вика и вновь уткнулась в компьютер. Правда, не надолго. - Слушай, расскажи мне о своих соседях.
- Зачем?
- Я видела их сегодня. И мне они не показались дружелюбными. Та, что живёт в доме по правую руку (если стоять на улице лицом к двери) вообще обругала меня. Во всяком случае, мне так показалось. Другая - та, которая слева, как будто следила.
Марк ухмыльнулся.
- "Слева" - это миссис Димсдейл. Приятная дама, только чересчур бдительная. Они с мужем живут здесь уже Бог знает сколько, наверно, лет двадцать, не меньше. Славная пара, оба добродушные. Миссис Димсдейл, правда, порой слишком увлекается выполнением своего общественного долга.
- То есть?
- Ну, ревностно присматривает за окружающими. Если кто-то, по её мнению, нарушает порядок, тут же либо идёт выяснять ситуацию, либо обращается в полицию.
- Только полиции мне сейчас не хватало! - охнула Вика.
- Не беспокойся, - рассмеялся Марк. - У меня с миссис Димсдейл добрые отношения. Можно сказать, что я у неё на хорошем счету. Так что если не станешь откровенно буянить, всё будет в порядке.
- А что насчёт дамы "справа"?
Марк несколько поник.
- "Справа" живёт семья итальянцев. Они вообще со всеми плохо ладят. А ближайших соседей попросту ненавидят.
- Почему?
- Понятия не имею. Я с ними не общаюсь, они со мной тоже, только иногда бубнят что-то недоброжелательное, и злобно смотрят.
- Может, это мафия? - сострила Вика.
Но Марку это не показалось смешным.
- Вполне возможно. Иногда к ним приходят какие-то мрачные типы, совсем как в фильмах про мафиози.
- Жуть, - полушутливо выдала Загрызалова. - Буду держаться от них подальше.
- Правильно. - Марк тоже повеселел. - Это не твой уровень.
- В смысле? - нахмурилась россиянка.
- Им ещё далеко до таких масштабов хищения, как у тебя.
Ихтиолог предусмотрительно скомпоновался. В следующую секунду его настигла подушка, которую вмиг порезвевшая Вика, вскочив, схватила с дивана и запустила в собеседника.