Вике тоже было интересно. Видов на Марка она не имела, но от его заявления женская гордость всколыхнулась и взвилась.
- Потому что… - Глаза Марка забегали. - Потому что… - Он в отчаянии переводил взгляд с Кристи на Вику и обратно, моля небеса ниспослать ему капельку фантазии. Небеса вняли упрашиваниям несчастного парня, наслав на него порыв вдохновения. - Потому что Вика - моя сестра. - Прозвучало вымученно, а посему убедительно.
Ошарашенная Вика буквально хрюкнула. К счастью, этот хрюк вполне можно было принять за скорбный всхлип.
Кристи остолбенела.
- Твоя кто?..
- Моя сестра. - Марк успел одуматься и понять, что сморозил глупость, но отступать было поздно. - Поверь, когда я узнал, был удивлён не меньше, чем ты сейчас.
"А я-то как удивилась!"- про себя хмыкнула Загрызалова, выразительно вертя пальцем в адрес новоиспеченного братишки, пользуясь тем, что её не видит Кристи, уставившаяся на Марка. Во даёт парень! Не придумал ничего лучше! С таким воображением писателем надо быть, а не ихтиологом.
- Откуда у тебя взялась сестра? - допытывалась Кристи, теперь встав так, чтобы видеть и Дантона и Загрызалову одновременно.
- Она приехала из России. Мы впервые увиделись около трёх недель назад.
- Как она попала в Россию?
- Она там родилась. Видишь ли, это сводная сестра - по отцу. Он давным-давно ездил в командировку в Россию и… немного увлёкся одной русской девушкой.
- Не в Россию, а в Советский Союз, - поправила Вика. - И это было не настолько давно. - Кажется, пора брать инициативу в свои руки, а то Марк начинает сбиваться. Так, сделать невинное лицо и грустные глаза. - Кристи, я понимаю, что это звучит неправдоподобно…
- Неправдоподобно? Да это же явное враньё!
Похоже, глаза недостаточно честные. Что ж, исправим. Вика приняла такой чистый и непорочный вид, что с неё теперь можно было писать икону.
- Неужели ты считаешь, что Марк - учёный, и я - инспектор налоговой службы Российской Федерации, не придумали бы ничего умнее? - Загрызалова приподняла бровь.
Как ни странно, довод подействовал.
- Хорошо. - Кристи немного расслабилась. - Допустим, я вам верю. Зачем ты сюда явилась?
- Странный вопрос. Захотела познакомиться с братом. У меня больше нет никого в России, и я чувствовала себя там очень одинокой. Да и в Австралии тоже, но здесь хотя бы есть кто-то родной.
Вика казалась трогательной и беззащитной. Ещё немного, и Кристи бы прошибла слеза.
- Ты надолго? - осведомилась австралийка гораздо менее враждебным тоном.
- Не знаю. У меня крупные неприятности на работе, и мне там пока лучше не появляться. - Хоть в этом Вика не обманывала.
От всего этого представления, нежданно-негаданно развернувшегося посреди дома, на Марка напал лёгкий ступор. Ступор быстро прошёл, и парень постановил, что надо срочно отвлечь Кристи, а ещё лучше - увести её, пока он и Вика не попались, проколовшись на каких-нибудь деталях.
- Кристи, пойдём в кафе.
Рыжая даже не обратила внимания на это предложение. Она была слишком поглощена изучением и сравнением братца и сестрицы. Нет, ну ни капельки не похожи! Разве что глазами - у обоих они голубые. Только у Марка цвет ближе к серому, а у Вики - к зелёному. Но ведь наружное сходство - ещё не показатель. У самой Кристи имелась родная сестра, с которой они внешне были совершенно разными. Пожалуй, эта русская права - Марк определённо смог бы придумать отговорку поумнее.
- Кристи, хочешь в кафе?
На сей раз австралийка отреагировала.
- А твоя сестра пойдёт с нами? - Это было произнесено не слишком дружелюбно, но вполне мирно.
- Нет-нет-нет! - замахала руками Вика. - Идите без меня. Терпеть не могу мешать влюблённым!
Все трое рассмеялись. Атмосфера разрядилась.
4
Вернулся Марк гораздо раньше, чем Вика ожидала. Она полагала, что ихтиолог пробудет со своей девушка несколько часов, а он вернулся по прошествии полутора. Видно, опасался, как бы новая жилица не наворотила дел.
- Здравствуй, брат! - театрально поприветствовала Загрызалова.
Марк смущённо скуксился.
- Это было первое, что пришло в голову, - жалобно пояснил блондин.
- А почему ты не сказал ей правду? - Вика уселась в кресло, подобрав под себя ноги.
Марк окончательно сконфузился.
- Я… я сам толком не знаю. - Парень сосредоточенно почесал лоб. - Понимаешь, Кристи не очень… э-э..
- Уравновешенна? - попыталась подсказать Виктория.
- Молчалива. Хотя и с эмоциональным равновесием у неё тоже некоторые трудности.
"Значит, он опасается, что Кристи всё разболтает", - сообразила девушка и решила уйти от щекотливой темы.
- Вы всё-таки помирились после того раза? Не подумай, что я не рада. Просто тогда "Забудь мой номер!" прозвучало очень убедительно.
Марк усмехнулся и махнул рукой.
- Эту фразу я слышу по два раза в неделю, как минимум. - Молодой человек устроился на соседнем кресле. - Кристи вспыльчивая, но отходчивая. С ней никогда не соскучишься.
Он говорил с такой нежностью и теплотой, что Вика не могла не спросить:
- За это ты её и любишь, да?
- Не только за это, - трогательно улыбнулся Марк.
- Рано или поздно тебе придётся ей признаться, что я тебе никакая не сестра.
- Я обязательно признаюсь. Где-нибудь после рождения второго ребёнка.
- Надо же, какие далеко идущие планы, - весело и доброжелательно проговорила Загрызалова. - А Кристи в курсе насчёт них?
- Разумеется.
По помрачневшему взгляду и погрубевшему голосу Вика поняла, что и от этой темы лучше уйти.
Марк и Кристи были знакомы четыре года, некоторое время даже жили вместе. Ихтиолог вот уже трижды предлагал своей возлюбленной руку и сердце, но девушка всё не решалась, и неизменно отказывала - мягко, виновато, но категорично.
- Значит, теперь для всех я - твоя сестра? Или ты собираешься своей девушке говорить одно, а друзьям и соседям другое?
- Боюсь, так ничего не получится. Придётся мне официально побыть твоим братом. Вот ребята удивятся…
- А родители? - Вика едва сдерживала смешок. - Твой отец не удивится внезапно объявившейся дочурке?
- Отец и мать живут в Канберре, так что, надеюсь, они вообще о тебе не услышат. Не станет же, например, Кристи звонить моему папе и спрашивать: "Мистер Дантон, у Вас вправду есть незаконнорожденная дочь?". Это слишком даже для неё.
- Действительно. - Вика опустила ноги на пол и полностью развернулась в сторону Марка. - Расскажи о своей работе.
- Зачем?
- Мне любопытно: что же кроется за загадочным словом "ихтиолог". Я знаю только, что эта профессия связана с рыбами.
- Фактически, ты сама ответила на свой вопрос. Я изучаю рыб, подсчитываю популяции, выявляю тенденции. Часто бываю в океанариуме, кстати, если хочешь, как-нибудь тебя туда свожу. Много времени провожу в море, погружаюсь. Иногда веду практику у студентов. - При этих словах Вика еле-еле подавила улыбку, вспомнив про "студенточку, которая хочет легко сдать зачёт". - Ещё составляю статистические таблицы и пишу всяческие отчёты.
- О-о-о, - взвыла Вика. - "Отчёты". Как же я ненавижу это слово!!!
- Я его тоже не особо люблю.
Они похихикали вместе. Потом Марк указал на столик, где красовался графин, наполненный чем-то медово-коричневым.
- Хочешь выпить перед сном? Чтоб лучше спалось на новом месте.
Настала Викина очередь помрачнеть, но лишь на миг.
- Спасибо, но я не пью алкоголя.
- Совсем?
- Совсем.
- Даже пива?
- Даже пива.
Марк казался озадаченным, и Вика без труда догадалась, почему.
- Что, это не совпадает с типичным представлением о русских? - промолвила она с хитроватой иронией.
Ихтиолог дипломатично кашлянул.
- Вообще-то, я не так уж много слышал о России. Знаю только, что у вас там холодно и много белых медведей.
- И мы с ними в обнимку пьём водку! - окончательно развеселилась Загрызалова. Увидев выражение виноватости на лице собеседника, девушка поспешила успокоить совесть блондина: - Ничего страшного. Я раньше считала, что в Австралии водятся только аборигены да кенгуру; аборигены бегают, кенгуру скачут…
Марк секунду раздумывал - обидеться за отчизну или же расхохотаться, и, в конце концов, выбрал второе.
5
"Братик" и "сестричка" пошли спать. Вика походила по своей новой комнате, расчёсываясь и переваривая весь этот длинный и поразительно насыщенный день.
Ко всем прочим странностям она обзавелась братом.
Загрызалова улыбнулась.
А ничего так, симпатичный брат. И поразительно заботливый и вежливый, что несколько удивительно в нынешнем веке. По характеру Марк чем-то напоминает Ваню. Она ведь тоже сначала удивлялась, что встретила живое подтверждение существования джентльменов. А может их не так уж мало, как гласят легенды?
Инспектор вздохнула.
Да, о Ване, скорее всего, можно начинать забывать. Во-первых, он думает, что уличил её в измене и сидит обиженный, даже на СМСки не отвечает. А во-вторых, если ему и захочется с ней ещё разок встретиться, поговорить, то это ему не удастся в ближайшие полгода. А за такое время его пыл поубавиться, уж точно. Можно, конечно, черкнуть ему пару строк по мэйлу… Ладно, "подумаю об этом завтра", как говорится.
Вика подошла к подоконнику и высунулась в окно. Всё-таки Австралия - красивая страна. И очень отличная от России. Совершенно иная растительность, да и обстановка в целом, рекламные вывески все на английском, даже дома какие-то другие…
Наглядевшись на новые пейзажи, девушка забралась в постель и стала ждать сновидений. Покосилась на закрытую дверь. Тени причудливо отбрасывались на стену, будь Вика более впечатлительной, испугалась бы. Интересно, Марк уже уснул? А вдруг он страдает лунатизмом? Что за дурацкие мысли лезут в голову на сон грядущий???
Разозлившись на себя, Вика принялась тихонечко напевать мелодию, чтобы отогнать эти глупости.
Наконец, устав музицировать, девушка стала погружаться в дремоту.
Но вдруг отчётливо услышала какие-то шорохи за дверью.
Может, она уже спит и это ей снится?
Бац!
Дверь резко распахнулась, и в комнату запрыгнуло какое-то существо.
- Аааааа!!!!! На помощь!!!!!
Существо с испуга шарахнулось вон из комнаты и скрылось в неизвестном направлении. А вместо него прибежал переполошенный Марк в забавных семейниках в полосочку. Быстро включил свет и уставился на Вику.
- Что это было??? - девушка до сих пор не могла перевести дух.
- What?
- Ах, да. Английский… - с перепугу Вика на мгновение позабыла, где находится и на каком языке здесь изъясняются. - Я говорю: что это было?
- Что случилось?
- Сюда вломился какой-то монстр! - пояснила она.
- Может, приснилось? - недоумённо предположил парень. Девушка лишь отрицательно замотала головой.
Марк вышел из комнаты и принялся обследовать гостиную. Увидев виновника всех этих ночных треволнений, парень расхохотался.
- Кук! Какого черта ты припёрся? Я же ясно тебе объяснил в прошлый раз, что невежливо приходить без приглашения.
Вика, накинув халат, осторожно вышла из своей комнаты.
- Кук? Что это?
- Это наш сосед, - все еще смеясь, пояснил Марк. И указал на гостя. - Кенгурёнок Кук. В честь Джеймса Кука. Он еще совсем маленький и не обучен правилам этикета. Живёт у семьи Сильверстоунов через два дома от нас. Сильверстоуны нашли его во время какой-то поездки совсем детёнышем, полумёртвым, взяли к себе, выходили; и в итоге так привязались, что не захотели отдавать обратно в заповедник.
- О боже! - Вика с любопытством стала разглядывать экзотическое животное. - Живой кенгуру! Забрался в мою комнату! Но как?
- Через задний вход, скорее всего. Как и в прошлый раз, там же не заперто.
- Не заперто?? А как же воры?
- А как же частная собственность?
- Ну да, у вас же другая криминальная обстановка…
- Извини, забыл предупредить, что подобное может приключиться, - улыбнулся Дантон.
- Фууух… А я уж решила, монстр пришёл за мной. Что с ним делать? - Вика кивнула на гостя.
- Пойду провожу домой. Это тоже невежливо, Кук! - строго выговорил парень, заметив, что кенгурёнок самым наглым образом стащил, опрокинул коробку с печеньем и принялся заглатывать лакомства одно за другим. - Кажется, из-за этих крекеров он и наведывается.
Вика ещё немного поумилялась и с улыбкой проговорила:
- Ладно, пойду-ка я спать, только дверь на этот раз запру. Спокойной ночи, Кук, - она погладила наглеца по голове, - приятно было познакомиться, приходи ещё, только днем.
Марк засмеялся.
- Спокойной ночи.
- Если это вообще возможно, - Вика притворно измученно вздохнула. - Спокойной ночи. - Перед тем, как совсем исчезнуть за дверью, девушка обернулась. - Кстати, отличные трусы. - Не удержалась. Такой у него забавный был вид.
6
- Доброе утро. - Марк даже забыл о зевоте, увидев Вику, хозяйничающую на его кухне.
- Доброе утро, - повторила Загрызалова, домывая кастрюльку. - Будешь завтракать?
- Ты приготовила завтрак? - почему-то изумился ихтиолог.
- Да. Хотя я не знаю, что ты обычно ешь по утрам. Садись за стол.
Парень исполнил просьбу. Спустя полминуты перед ним возникла тарелка с сероватой массой.
- Что это?
- Овсяная каша, - Вика подала ложку.
- Каша? - разочарованно протянул блондин, едва не скривившись.
- А чем ты привык завтракать? - ничуть не смутилась Загрызалова.
- Когда как. Кукурузными хлопьями, омлетом, бутербродами.
Вика сложила руки.
- Такими темпами, Марк, ты скоро заработаешь язву. Желудок ещё не начал побаливать? Моя бабушка постоянно твердила, что необходимо съёдать минимум пять столовых ложек чего-нибудь тёплого и жидкого - супа, бульона или каши в день, тогда проблем с желудком не будет. И она была права, я в этом убедилась. Так что не ворчи и съешь, хоть пять ложек.
"Ничего себе! - мысленно возмутился Марк. - Она пытается командовать мной в моём же доме!".
Только он собрался излить своё негодование вслух, как Вика, жизнерадостно подмигнув, добавила:
- А потом я сделаю тебе бутерброды или омлет.
Недовольство Марка испарилось. Он улыбнулся и спросил:
- Ты любишь готовить?
Вика наморщила носик.
- Не особенно. Но должна же от меня быть польза здесь. Поэтому я беру на себя готовку и уборку. Обещаю, я съеду, как только появится возможность.
- Я не тороплю, - пробормотал Марк. Он героически проглотил две ложки каши и сделал заслуженный перерыв. - У тебя есть планы на сегодня?
- Есть, ещё какие! Прежде всего, пройдусь по городу, осмотрюсь. Потом найду где продать свои украшения. Получу деньги, принесу сюда. А остаток дня проваляюсь на пляже.
- Хорошая схема, - признал Марк, осилив ещё две ложки. - Но будь осторожна. Ты ведь не местная, и с языком у тебя трудности. Можешь влипнуть в неприятности или привлечь внимание полиции, или и то и другое.
- Марк, - голос Вики зазвучал серьёзно и уверенно. Сама она гордо вскинула подбородок. - Я из другой страны, и английским языком я действительно владею не в совершенстве. Но я не маленькая девочка. Я в состоянии о себе позаботиться.
- Никто в этом не сомневается, - хмыкнул ихтиолог.
Вика вновь повеселела и подошла к холодильнику, обратившись к хозяину дома:
- Омлет или бутерброды?