При помощи человека выхухоль перевалила за Уральский хребет, в бассейны рек Западной Сибири. Оказалось, что и там этот "вымирающий" вид может благополучно жить и размножаться.Конечно, нельзя утверждать, что все проблемы, связанные с восстановлением и хозяйственным использованием запасов выхухоли, решены. Промысел этого зверя (на строго контролируемых, лицензионных началах) был открыт в 1946 году. Ежегодный сбор выхухолевых шкурок к 1953 году превысил 20 тысяч штук. Зверь начал играть определенную роль в пушных заготовках. Но в 1957 году добычу выхухоли запретили вновь. На ее численности отрицательно сказалось хозяйственное освоение речных пойм, вырубка прибрежных лесов и кустарников, загрязнение рек сточными водами, браконьерский лов рыбы ставными снастями, в которых запутывается и гибнет много зверьков. Перед учеными зоологами и практиками охотничьего хозяйства сейчас стоят новые сложные задачи. Надо найти такое сочетание охранных и воспроизводственных мероприятий, при котором мы могли бы вести плановую эксплуатацию выхухоли без ущерба для основного поголовья этого вида.Чем же все-таки замечательна выхухоль, почему отечественные зоологи и любители природы уделили и уделяют ей такое большое внимание?Прежде всего тем, что нигде, кроме Советского Союза, выхухоли нет (пиренейская выхухоль маленькая и сильно отличается от русской). Это наш аборигенный, уникальный вид, и сохранить его - дело чести советских зоологов и охотоведов.Несмотря на относительно мелкие размеры, выхухоль - ценный пушной зверь. Ее мех, шелковистый, красивый, теплый, идет на изготовление дамских воротников, муфт, шапок, манто. Мы - монопольные обладатели этого меха, и на мировом пушном рынке он всегда пользовался хорошим спросом.Наконец, очень интересна биология выхухоли. Длительные исследования зоологов, особенно результативные в заповедниках страны, привели к тому, что многие пробелы в наших знаниях о биологии этого зверька (в 20-х годах текущего столетия о выхухоли не знали почти ничего) ликвидированы. Но таинственный, скрытный образ жизни выхухоли мешает изучить ее достаточно полно. Что мы знаем, например, о такой важной стороне биологии выхухоли, как размножение? Новорожденные детеныши встречаются почти круглый год, отчетливая периодичность размножения отсутствует. В помете бывает от одного до пяти (в среднем три-четыре) молодых. Но очень мало данных о продолжительности беременности, о количестве пометов, которое приносит ежегодно самка выхухоли.Даже подземный житель - крот, ближний родственник выхухоли по отряду насекомоядных (некоторые ученые относят подсемейство выхухолевых к семейству кротовых), изучен в некоторых отношениях лучше. А знать подробно, как живет выхухоль, чем определяются колебания ее численности в природе, совершенно необходимодля организации правильной охраны и использования запасов этого вида. Зоологам предстоит еще много поработать, прежде чем будут "сняты" все неясные вопросы...Усилившийся под утро мороз разбудил нас. Я принялся возиться с костром, а Федор Николаевич взял котелок и пошел к реке за водой. Через минуту послышался его голос. Подойдя к реке, я увидел, что за ночь лед покрыл почти всю ее поверхность. Лишь на самой середине от небольшого зеркала открытой воды в солнечных лучах струился легкий парок.Егерь стоял у края обрывистого берега и указывал вниз. От берега подо льдом радиально расходились три дорожки из серебристых пузырьков воздуха. Сквозь прозрачный лед и чистую осеннюю воду можно было разглядеть в илистом дне несколько канавок-бороздок, в которых еще не осела желтоватая муть. Мы стояли над выходом из выхухолевой норы. Канавки в иле и взмученная вода остались от движения зверьков, постоянно следующих из жилища и обратно около самого дна одними и теми же проторенными путями, а пузырьки воздуха поднялись из меха выхухолей и не были пущены выше ледяным покровом реки.В этот день нам работалось веселей. Кроме поселений бобров мы подсчитывали выхухолевые семьи. Искать их было легко: предательские дорожки из воздушных пузырьков выдавали присутствие зверьков. И к вечеру, еще не подведя итоги работы, мы знали: бобров и выхухоли в заповеднике стало больше.
В. ЛЕОНОВ,охотовед
МАСКРЭТ
Летом 1928 года необычная экспедиция направлялась к Большому Соловецкому озеру, что находится в Онежской губе, в холодном Белом море. Она везла с собой небольшие клетки, в которых помещались огромные, весом почти в килограмм буровато-коричневые крысы. У них были непропорционально крупные оранжевые резцы, чешуйчатый сплющенный с боков хвост, перепончатые задние лапы. Зверьков выпустили в озера с прозрачной синеватой водой, неподалеку от стен древнего Соловецкого монастыря. В том же году еще одну партию завезли на остров Карагинский, находящийся у берегов Камчатки.Прежде чем попасть на новую родину, звери проделали длинный путь. Первые поселенцы Соловецкого острова происходили из Финляндии. В Советский Союз их привезли в 1927 году, но зиму они провели на временной базе в городе Кеми. На Карагинский остров зверьки попали прямо из Канады.Осенью 1928 года в озерах Соловецких островов очутились еще 99 переселенцев из Финляндии. А в следующем году счет пошел уже на сотни и тысячи. Из Канады доставили около тысячи зверьков, из Финляндии почти полторы тысячи, из Англии более полутора сотен...Что же это за звери? Зачем они понадобились нам? Чтобы получить ответ, надо познакомиться с событиями, которые предшествовали переселению пушистых чужеземцев.Бесчисленны водоемы нашей Родины. Известно, что только рек у нас в стране больше трехсот тысяч, а сколько озер, болот - и сосчитать невозможно. На десятки и сотни километров тянутся болотистые крепи. Непроходимые заросли тростников, словно настоящие джунгли, стоят стеной. Огромные запасы травянистых растений в этих водоемах почти не использовались человеком. Богатства же органической массы водоемов поистине колоссальны. По данным ученых, урожай тростника в дельте одной из рек Казахстана составляет около трех миллионов тонн в год. Подводные луга многих озер могут производить до 40-50 тонн сырого органического вещества с гектара. Как же заставить водоемы отдать хотя бы часть своих богатств человеку? Есть различные пути для. этого. Один из них - увеличение количества диких зверей и птиц, обитающих в этих угодьях. Они питаются растительной пищей, а человек, добывая их, получает пушнину, мясо и другие ценные продукты. И если природа "ошиблась", не заселив водоемы достаточным количеством животных, поедающих растения, то не следует ли исправить этот "недосмотр"?В Северной Америке обитает грызун, называемый по-английски "маскрэт" - мускусная крыса. Он внешне напоминает одновременно и сильно увеличенную водяную крысу, и речного бобра в миниатюре. Ондатра (таково наше, ставшее обиходным, название этого грызуна) питается преимущественно водными и прибрежными травами. Самка за лето может принести до 27-29 детенышей. В отдельные годы добыча мускусной крысы достигала 17-18 миллионов штук и играла значительную роль в пушном промысле США и Канады.В 1915 году сотрудник департамента земледелия Н. А. Смирнов предложил завезти ондатру на север России. Его предложение осталось без ответа. В 1921 году об ондатре напомнил известный охотовед В. Я. Генерозов. Через четыре года две статьи в охотничьих журналах Генерозова и профессора Б. М. Житкова дали толчок практическим действиям по акклиматизации ондатры в СССР. Как это и бывает, когда нужно принять какое-либо важное и необычное решение, сразу обнаружились скептики. Они категорически возражали против вмешательства человека в естественный ход событий, опасаясь нарушения "исторически сложившейся гармонии"."Когда речь идет о переселении животного, способного к очень быстрому размножению, как большинство грызунов, и при том склонного, как все крысы, питаться самой разнообразной пищей, то приходится быть втрое осторожным",- писал в те годы профессор С. А. Бутурлин.Следует заметить, что определенные основания опасаться ондатры как возможного вредителя, безусловно, были. В 1905 году некая княгиня завезла из Канады и выпустила в своем имении близ Праги пять пар ондатр. Зверьки прекрасно прижились и начали быстро расселяться. В 1914-1917 годах они достигли Саксонии, в 1924 году "завоевали" Пруссию и Силезию. К тридцатым годам многие государства Европы могли похвастаться появлением на их территории нового вида млекопитающего. Но большинство стран, за исключением Финляндии (куда ондатра была завезена специально и где она "пришлась к дому"), не видело повода для радости. Более того, уже через несколько лет после первого завоза ондатры в ряде государств забили тревогу. Там грызун оказался вредителем. Он уничтожал посевы в окрестностях водоемов, портил каналы и плотины, мешал прудовому рыбоводству. До сих пор в некоторых странах существуют комиссии по борьбе с ондатрой и проводится ее планомерное истребление.Понадобился не один год, чтобы определить объем действительного ущерба (он часто преувеличивался) и понять, что вредная деятельность ондатры проявляется только при определенных условиях, в районах, где человеком освоен каждый клочок земли. Поэтому аргументы противников акклиматизации выглядели в свое время довольно убедительными...Полемика была очень острой, но закончилась она победой тех, кто отстаивал ондатру. Уступкой осторожности был выбор первоначальных мест для ее расселения. Как и следовало ожидать, заморский гость оказался (да и не мог не оказаться в таких условиях) совершенно безобидным, поэтому с 1929 года ондатру начали выпускать на материке.Размах работ по акклиматизации ондатры не имеет себе равных в нашей стране. С 1928 по 1963 год включительно на территории свыше 100 областей, краев, республик выпустили более 230 тысяч зверьков. Громадная работа охотоведов и зоологов принесла замечательные результаты. Уже в 1935 году ондатру начали добывать на шкурку. Заготовки ее быстро возрастали, и постепенно этот зверек занял почетное место в пушном промысле страны.
Доля ондатры в пушных заготовках в 1940 году составляла около трех процентов, к 1955 году она поднялась до 12,5 процента. Сейчас ежегодно добывается по несколько миллионов ондатровых шкурок. Чужеземец успешно конкурирует с таким исконно русским пушным видом, как белка. Большое количество шкурок ондатры ежегодно продается за границу, в том числе и на ее родину, в Северную Америку - Канаду и США.Как же увеличилась ценность водоемов после появления в них ондатры? Ответ дают следующие цифры.В Якутии с одной тысячи гектаров озер и болот ежегодно получают в среднем 24 ондатровые шкурки, в Молдавии - 100, в Новосибирской области - около 250, в Алма-Атинской - свыше 2000.Здесь следует отметить одно важное обстоятельство - у нас до сих пор нет никаких причин считать ондатру очень опасным вредителем. Появление ондатры иногда даже способствует обогащению водных угодий. На многочисленных хатках этого зверька (ондатра, как и бобр, часто строит домики из травяной ветоши, только меньших размеров) устраивают гнезда и выводят птенцов утки, гуси и другие водяные птицы. Поедая корневища рогоза, тростника, камыша, осок, ондатра прореживает загущенные, отмирающие заросли водных растений и улучшает тем самым условия обитания для некоторых рыб. Надо только постоянно следить и в процессе промысла разумно регулировать ее численность.Если мы взглянем на карту Советского Союза и отметим на ней все водоемы, где обитает сейчас ондатра, то окажется, что площадь, заселенная ею, значительно превышает границы распространения ондатры в США. Она встречается у нас от Белоруссии, Украины, Молдавии до Камчатки и Приморского края, от Полярного круга до дельт Днепра, Волги, Аму-Дарьи, до тростниковых джунглей Балхаша.Ценный американский зверек маскрэт стал полноправным обитателем в нашей стране. Так "недосмотр" природы исправлен человеком.
С. МАРАКОВ,кандидат биологических наук
КАЛАНЫ
В краю, где Тихий океан граничит с Охотским и Беринговыми морями и воды его омывают Камчатку, Аляску и Калифорнию, среди прибрежных скал, возле причудливой полосы побережий живет самый ценный в мире пушной зверь - калан. Наиболее часто эти животные встречаются по островным системам Курил, Командорских и Алеутских островов.Во внешнем облике и поведении этого зверя много необычного. Дальний родственник речной выдры, калан ведет исключительно морской образ жизни. Это единственный из хищных млекопитающих, который тесно связал свое существование с морской стихией (белый медведь - в сущности, обитатель льдов, а не открытой воды).У калана крупное вальковатое тело, покрытое шелковистым мягким мехом черного или бурого цвета. Вес некоторых животных достигает 40 килограммов, а их длина с хвостом - до полутора метров. Задние лапы напоминают ласты, а на передних вместо пальцев - подвижные шершавые подушечки. Ими калан может ухватить и цепко держать даже иголку. Небольшие подслеповатые глаза, свисающие книзу белые усы и вообще весь его облик полон неуклюжей добродушной симпатичности.Все морские млекопитающие от китов до тюленей защищены от воздействия воды слоем подкожного жира. У калана этого изолятора нет. Греет его густой, исключительно тонкий и мягкий мех, который прекрасно держит воздух и тем самым образует превосходный теплоизоляционный слой.Среди алеутов есть много преданий, посвященных калану. Почти во всех легендах этим зверям свойственны черты человека. И действительно, в поведении животных очень много своеобразных черт. Взять хотя бы позу при плавании. Все плавают вверх спиной, а каланы наоборот. Лежа на спине и подняв к груди или к мордочке передние лапы, каланы покачиваются на глади океана и во время еды, и во время сна, и когда нянчатся с детенышами.Каланы оседлые животные и далеко от привычных берегов не уходят. Летом каланы большую часть времени отдыхают на воде, забравшись в заросли морской капусты, плавающие на поверхности целыми плотами. Здесь волнение моря меньше, а чтобы течение не отнесло их в сторону, звери привязываются, обмотав вокруг тела длинное слоевище аларии. Лишь в сильные зимние штормы каланы подолгу отдыхают на прибрежных скалах. В это время обнаружить их для непривычного наблюдателя трудно - настолько естественно вписываются их тела в общий угрюмый пейзаж бурых утесов.Довольно своеобразно и меню калана. Кроме рыбы, у которой он любит выедать лакомую филейную часть, в его пище встречаются различные ракообразные и моллюски, причем особым лакомством бывает осьминог. Но одно из главных и постоянных блюд калана - морские ежи. За ними зверь ныряет на дно, лазает между камнями, собирая одной лапкой этих своеобразных колючих беспозвоночных в подмышечные складки. Затем на поверхности он раздавливает известковый панцирь, обламывает иглы и откусывает, отправляя в рот не только содержимое, но и кусочки известкового панциря. Находящаяся в морских ежах икра (она внешне похожа на икру воблы или сазана) обладает усыпляющим действием, и, может быть, потому каланы после еды часто зевают, широко разевая пасть.Однако грубый панцирь моллюсков, морских ежей и ракообразных, а также прилипающие к нему песчинки и мелкие камешки быстро изнашивают зубы калана. У зверей начинается кариоз, разрушение челюстей, и как следствие - гибель. Век калана невелик, не более 8 - 10 лет. Примечательно, что перед смертью зверь стремится вылезти на берег, подальше от беспокойной стихии, где прошла вся его жизнь.В море у каланов происходят любовные игры, и оно же служит им брачным ложем. После 9 месяцев беременности на свет появляется пушистый забавный детеныш. Он рождается зрячим. Свернувшись калачиком на груди у матери, он убаюкивается мерными ритмами волн. Каланиха исключительно заботливая и нежная мать. Нельзя без улыбки наблюдать, как она чистит или играет с ним. Подрастая, малыш доставляет ей немало забот. Ему, как и всем малышам, хочется порезвиться, но в море легко потеряться или попасть в беду, поэтому мать зорко следит за всеми его проделками и, как только он слишком увлечется, хватает его лапой под мышку, а потом укладывает на своей груди.Самец у каланов в начальный период в воспитании детенышей участия не принимает. Зато позже, когда детеныши подрастут настолько, что уже могут без помощи матери плавать и добывать пищу, они переходят под наблюдение отцов. Задачи самцов как воспитателей сравнительно просты и сводятся, пожалуй, только к воспитанию примером. Следуя за самцами, молодые каланы узнают места скопления пищи, учатся распознавать опасности и врагов и постепенно крепнут и мужают.Вообще же самцы калана более спокойны, что несомненно связано с тем, что на их плечи ложится значительно меньше забот. Они подолгу безмятежно спят. Не то что самки с малышами. Все их существование полно тревоги и беспокойства. Особенно много переживаний выпадает на их долю, когда приходится нырять за кормом, оставляя детеныша на поверхности одного. Поэтому, прежде чем нырнуть, мать внимательно оглядывается вокруг и, только убедившись, что ее чаду ничего не угрожает, на 30-40 секунд ныряет, собирая для себя и для него морских ежей или другой корм.Враги же у каланов есть, особенно у маленького детеныша. Вдруг налетит орлан, покажется зубастая пасть кита-касатки или акулы, а то просто малыша подхватит и разобьет о скалы прибой.Каланы исключительно общественные животные. Друг к другу звери относятся крайне миролюбиво. Драк между ними не бывает, а ссоры очень редки. Наблюдать за ними одно удовольствие. Вряд ли еще можно найти зверя из отряда хищных с подобным уживчивым характером. Однажды мне довелось на острове Медном (Командорские острова) быть свидетелем типичной для каланов сценки. В бухте Запалата на воде отдыхали шесть каланов, из них три самки с детенышами. Они спали, сложив лапки на груди и уткнув в них кончик морды. Неожиданно со стороны моря к ним подплыл седьмой зверь. Он поочередно стал их обнюхивать, поворачивая к себе лапами их головы. Однако ни один из спящих каланов не только не возмутился, но даже не обратил на пришельца внимания. А тот в свою очередь невозмутимо пристроился к этой группе и тоже задремал, покачиваясь на зыбкой океанской груди.Калан весьма понятлив, достаточно изобретателен и очень скоро разбирается в отношении к нему человека. А наблюдения американских ученых, опубликованные в последнее время, и вовсе поразительны. Оказывается, в калифорнийском стаде каланов часто встречаются животные, которые для того, чтобы добыть спрятанного под крепкой раковиной моллюска, используют камень. Камень они носят с собой под мышкой и, когда понадобится, разбивают о него ракушки. Американский ученый Карл Кеньон наблюдал также, как каланы, содержавшиеся в неволе, применяли камень, но уже с целью разбить клетку и засовы и выбраться на волю. Как ни невероятно, но налицо факты использования животным орудий.Одним из показателей высокого развития, "интеллекта" калана служит его доброе и "понимающее" отношение к человеку. Описаны случаи, когда не пуганные промыслом животные приходили к людям и даже брали из рук корм. Невероятно быстро привыкают каланы к человеку и в неволе. Они хорошо различают клички, узнают незнакомцев и не пытаются нападать и укусить человека. Нет, не случайно алеуты слагали легенды о сказочных превращениях каланов!История этого чудесного зверя полна трагических моментов. Его ценнейшая шкурка быстро привлекла внимание осваивавших Дальний Восток промышленников, и с середины XVIII века началось преследование каланов во всех местах обитания. За 150 последних лет огромнейшие стада этих животных были уничтожены и калан как зоологический вид оказался на грани истребления. В 1911 году в США, а с 1924 года (после того как на Командорских островах была утверждена Советская власть) и в нашей стране был объявлен запрет добычи калана. Сначала эти меры спасли калана от полного истребления, а потом создали предпосылки и для восстановления его численности.В результате через 40-50 лет стадо каланов возросло настолько, что поставлен вопрос о возможности осторожного, под наблюдением ученых, промыслового использования.