ЖИВЫЕ ИГРУШКИ
На циферблате весов стрелка остановилась как раз против деления 4. Но эта цифра означает не 4 килограмма и даже не 400 граммов. Это 4 унции - 112 граммов. Столько весит... обезьянка. Ее рост 4,5 дюйма - 114 миллиметров.Это крошечное существо - карликовая игрунка, которой принадлежит "рекорд" миниатюрности в обезьяньем племени. И перед вами не детеныш, а взрослая обезьяна.Карликовые игрунки - обитатели влажных тропических лесов бассейна Амазонки. Густые кроны деревьев - их дом. Здесь эти непоседы проводят всю свою непродолжительную жизнь в постоянном движении: то скачут с ветки на ветку, то играют, гоняясь друг за другом. Иногда ловкость изменяет им, и, оступившись, они срываются с ветвей. Правда, удар не причиняет легковесным карликам особого вреда, к тому же листва тормозит падение. Но на земле их подстерегает другая беда: индейцы подбирают незадачливых акробатов. Чаще это бывают неосторожные сосунки.Так начинается новая жизнь карликовых игрунок, жизнь среди людей. Сразу возникает, казалось бы, неразрешимая проблема: как выкормить сосунков? Но индейцы решают ее просто: индианки выкармливают малышей... своим молоком. Не удивляйтесь: у детей индейцев бывают и не такие молочные "братья" и "сестры"! В таком "родстве" с ними состоят иногда оцелоты, дикобразы, опоссумы и даже пумы и ягуары.Из Бразилии карликовых игрунок отправляют в соседние страны и Европу. Это самые модные домашние животные. Конкуренции с ними не выдержали даже суслики, которые, безусловно, проигрывают игрункам в "интеллигентности". В Европе хлопот с ними хоть отбавляй. Жителям джунглей в умеренном климате почти всегда холодно, они буквально дрожат большую часть своей мимолетной жизни, несмотря на теплую меховую шубку. Есть и еще одна трудность: как составить в Европе бразильское "меню"? Приходится прибегать к всевозможным суррогатам, которые хоть сколько-нибудь напоминали бы их пищу в джунглях.Но и здесь карликовые игрунки быстро привыкают к людям, к дому, становятся любимцами всей семьи. Правда, характер у них остается прескверным, и ничто на может его изменить. И все же владельцы очень довольны ими, этими сообразительными зверьками, и всегда сожалеют, что жизнь их очень коротка. Она мала, как и они сами.
Перевод с английского К. МАССАЕВА
ЗА НИТКОЙ ПАУТИНЫ
Летом на лугу, заглянув под разбросанные в разные стороны пучки сена, можно заметить белый шарик, который побежит прятаться в складки почвы. Это кокон с яичками, который тащит самка паука-тарантула.Тарантул не плетет паутину, как все обычные пауки, а поражает жертву молниеносным нападением. Когда же для самки приходит время откладывать яйца, ее разбойничьи наклонности резко меняются. Она начинает ткать на земле сначала маленький коврик из грубых шелковых нитей, а потом тонкую ткань, на которую откладывает 200 яиц и покрывает их сверху новым полотном. Насекомое* делает конверт, обматывает паутиной, пока он не превратится в прочный, напоминающий пергамент шарик, который часто бывает размером больше собственного туловища паука. Этот огромный кокон самка привяжет шелковой паутиной к задней части тела, чтобы постоянно носить его с собой.
* Здесь и далее явная ошибка: пауки не относятся к насекомым. - В. П.
Может ли самка тарантула узнать свой кокон? Оказывается, нет. Если у нее взять ее кокон и подсунуть чужой, она с рвением прикрепит его к себе и побежит дальше. То же самое она сделает (и будет тащить!), если вместо кокона ей подложить такой же величины шарик из сердцевины бузины. Один исследователь отнял у самки кокон и положил его вместе с четырьмя пробковыми шариками. Самка схватила первый - из пробки и побежала.Как только кокон раскроется, из него выползут от пятнадцати до двадцати десятков пауков. Они тут же взберутся на спину замученной самки, которая будет их носить еще несколько недель.Так они и "плавают", некоторые из них падают, но тут же быстро забираются на спину матери. Если кораблю грозит опасность - например, мать вступает в бой с другой самкой, все они прыгают со спины и прячутся под камни. Во время боя с применением яда одна из самок, как правило, исчезает в желудке победительницы. Если обе самки были нагружены паучками, то оставшаяся в живых принимает на себя двойную порцию пассажиров-паучков.Удивительная забота тарантулов о сохранении потомства характерна не только для этого вида пауков. В природе существует агелена - разновидность ворончатых пауков. Их называют так за широкую, плоскую, похожую на платок паутину с углублением в центре в виде воронки, которая, суживаясь, переходит в трубку и, наконец, в скрытое убежище владельца паутины. Этих пауков можно встретить на низких кустах лесных полян, на осоке.Самка откладывает яички в укромном, хорошо защищенном месте, например среди колючих кустов шиповника. Она сначала приготовляет белоснежный шелковый мешок с изогнутым в виде трубки отверстием. Затем ткет шелковый ковер, откладывает на него около ста яичек и обматывает их густым слоем паутины, которая образует плотную камеру, висящую на прочных нитях внутри мешка. Это изящное произведение на несколько недель становится дозорной будкой, откуда изнуренная напряженным трудом стареющая самка будет охранять и самоотверженно защищать потомство.Она накроет гнездо плотным паутинным покрывалом от земли до кустов, чтобы ее потомство, особенно зимой, было защищено от непогоды. Однажды теплым весенним днем на свет появятся паучата. Они даже не заметят мертвой матери, для которой тщательно сконструированная детская комната стала последним прибежищем.На увеличенных фотоснимках головы паука можно видеть восемь глаз в форме пуговок. По их характерному расположению различают разновидности животных. Способность видеть у пауков очень разнообразна. Пауки-ткачи, известные своими вычурными паутинами, видят плохо, но зато они обладают чувствительным осязанием. О поимке насекомого они узнают по своеобразному телеграфу - тонкой нитке, которая связывает сетку паутины с убежищем. Иначе обстоит дело у пауков, охотящихся без паутины. Не имей тарантул восьми глаз (шесть из них обращены вперед, а два с боковым полем зрения), он не мог бы так молниеносно нападать.Рачковый паук также полагается во время охоты на острое зрение. Он неподвижно сидит в траве, пока мимо не пролетит ничего не подозревающее насекомое. Паук моментально выкидывает вперед пары ножек и крепко схватывает жертву. Существуют рачковые пауки, специализирующиеся на пчелах,- казалось бы, для них довольно опасных. Однако нацеленный молниеносный ядовитый укус в шею ничего не подозревающей, занятой поисками меда пчелы решает исход борьбы. В тропиках встречается рачковый паук, который гнездится в чашечках кувшинок*. Это хищное растение Восточной Азии имеет для ловли насекомых глубокую воронку, наполовину заполненную пахучей тягучей жидкостью, в которой насекомые тонут и перевариваются. Рачковый паук располагается почти над поверхностью ядовитой жидкости и здесь добывает пропитание.
* Скорее всего, имеется в виду насекомоядное растение непентес, ловчие листья которого напоминают кувшины. - В. П.
Пауки обладают способностью создавать в почти неограниченном количестве очень тонкую прочную нить. Среди пауков-ткачей существуют такие, которые каждое утро по точно составленному графику плетут новую паутину.Как же создается прочная шелковая нить паутины? С помощью большого увеличения можно заметить, что в конце задней части тела паука имеются шесть подвижных волосяных утолщений (в виде сосков или бородавок). Эти "волосы" на самом деле представляют собой трубки - 600 трубок на каждой бородавке, соединенной с особой железой, Трубка выделяет тягучую жидкость, которая моментально застывает на воздухе в виде нити толщиной в тысячную долю миллиметра. Сотни таких нитей образуют видимую нить паутины. Насекомое, в зависимости от целей применения паутины, "открывает" разные железы и, подавая различный материал, тем самым влияет на качество нити. Стоит только вспомнить, для каких самых разнообразных целей применяется она: для ловчей паутины, для строительства гнезда, для плетения коконов, для перелета, для опутывания жертвы.Отличные физические свойства паутинной нити давно известны человечеству. Еще в XVIII веке из нее изготавливались чулки, отличавшиеся особым металлическим блеском. Удавалось - с переменным успехом - получать нить прямо от паука, наматывая ее на катушку. Но слишком тонкая нить паутины сложна для обработки.
Перевод с немецкого В. СДОБНОВА
НЕОБЫЧНЫЕ И ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЕ НРАВЫ МОРСКОГО КОНЬКА
Ловцы креветок на берегах Атлантики хорошо знают морского конька. Если за ним нелегко наблюдать в его естественной среде, так как он осмотрительно маскируется в пучках морских водорослей, то в глубине морских сачков для ловли креветок нередко можно найти это занятное существо.Рыболовы называют его также - конек-гусеница из-за сходства головы, груди и шеи с конем, а остальной части тела - с гусеницей в движении.Морской конек обитатель тропических и умеренно теплых вод. По своему "характеру" он домосед и когда находит желанное пристанище, то избегает путешествий, оставаясь почти всю свою жизнь в том месте, где родился. Подлинный рай для него Саргассово море - там царит почти абсолютный покой, высокая температура и удивительная устойчивость воды, громадные подводные луга. Подлинная обетованная страна, доставляющая в изобилии пищу - крошечных ракообразных животных, мелких червей.Морской конек долго скрывал от всех свою "личную" жизнь, теперь же мы знаем ее благодаря наблюдениям натуралистов, ставших такими же нескромными, как и кинорепортеры.Бальный зал украшен морскими водорослями. Танцор разыскивает приглянувшуюся ему "даму". Он приближается и очень стыдливо, не все же явно высказывает свои супружеские намерения. Если его предложение принимается, то под звуки невидимого оркестра начинается танец. Подобно кадрили, морские коньки то приближаются и приветствуют друг друга, то понемногу отдаляются (но не слишком далеко) и затем вновь сближаются. Так продолжается иногда целыми днями. В Саргассовом море некуда торопиться. Кадриль сменяется вальсом. Чтобы было удобнее вальсировать, они обнимают друг друга концами своих хвостов. Обет дан, и отныне ничто не может разлучить их.Друг против друга обрученные поднимаются на поверхность, затем спускаются в глубину.Очаровательное зрелище. Может быть, несколько длительное для наблюдателя, но полное изящества. Никаких столкновений - все спокойно, гармонично, ритмично. Взаимоотношения влюбленных нам совершенно ясны.Время наступило. Самка наконец решается откладывать икринки. Но эта маленькая плутовка не следует по пути некоторых рыб, оставляющих свои икринки на волю течения. Чтобы защитить потомство от нескончаемых подстерегающих опасностей, она нашла очень усовершенствованный способ. Во время вальса она улучает момент и откладывает икринки-яички в сумку самца, расположенную на животике, очень схожую с той, которая имеется у кенгуру, с той только разницей, что у морского конька о потомстве заботится самец.Эти двести или триста икринок оплодотворяются в момент передачи их самкой самцу. Икринки располагаются друг подле друга (как на витрине) в брюшной сумке самца, которая зарастает.Самка, у которой отсутствует всякое чувство материнства, с легкостью удаляется после того, как избавилась от своей ноши и передала ее отцу семейства. На его обязанности продолжение рода.Подлинная беременность. Можно добавить - подлинные роды, почти такие же болезненные, как и у людей, с той только разницей, что здесь самец испытывает родовые муки.К концу двух месяцев малыши решаются посмотреть, что же творится в мире морских коньков.Измученный отец, зацепившись хвостом за водоросль, "выбрасывает" время от времени одного за другим своих детенышей. Иногда он выпускает их целыми веселыми группами, и крошечные морские коньки прикрепляются своими хвостиками к ближайшим водорослям. Двести или триста подобных "выбросов" - это, конечно, дело не легкое.Окончив этот труд, морской конек - отец растягивается на песке, и ему понадобится немало времени, чтобы обрести прежние силы.Не правда ли, какой занятный, необычный и очаровательный нрав у этого маленького морского жителя - морского конька?
Перевод с французского В. ФАЙНШТЕЙН
НИКТО НЕ ЛЮБИТ КРОКОДИЛОВ
Самое страшное и неприятное в мире пресмыкающихся - крокодил. Многие специалисты полагают, что крокодилы уносят человеческих жизней больше, чем львы, тигры, леопарды и змеи, вместе взятые. Каждый год только одна Африка теряет 1000 человек, большинство из которых женщины и дети. Места обитания крокодилов - Центральная и Южная Африка, Азия, тропические острова Тихого океана, Северная Австралия. Из всех пресмыкающихся, кроме хамелеоноподобных ящериц, только крокодил может издавать звуки. Он громко и жутко ревет, напоминая отдаленные раскаты грома или грохот большого барабана.Когда крокодил теряет зуб, на его месте скоро вырастает другой, и так продолжается в течение всей жизни. Он поедает почти все. Желудочные соки с хлористоводородной кислотой, способствующие перевариванию пищи, настолько сильны, что за несколько месяцев растворяют проглоченные железные наконечники копий и 15-сантиметровые металлические крюки. В неволе крокодил довольствуется полукилограммом мяса в день.У крокодила есть два могучих оружия - челюсти и хвост. Удар его хвоста ломает ноги взрослой антилопы. Но обычный классический способ нападения состоит в том, что, находясь на мели, крокодил бесшумно погружается в воду и делает быстрый прыжок, хватая добычу в челюсти, как в тиски. У него, как у подводной лодки, есть "перископ" - приподнятые глаза и ноздри. Они незаметно выступают из воды в то время, как остальная часть туловища погружена в воду. Есть у крокодила и прекрасная система клапанов, которая автоматически включается, когда он ныряет, предохраняя от воды ноздри, уши и горло. Находящиеся в его глазах тысячи мельчайших хрусталиков преломляют свет и дают пресмыкающемуся возможность видеть под водой даже ночью.Крокодил - одно из немногих животных на земле, которое обдуманно и постоянно нападает на человека. В местах, где крокодилы почитаются как священные животные и поэтому подкармливаются, а также в озерах, кишащих рыбой, они почти никогда не нападают на человека. Но когда естественная добыча исчерпывается, крокодил начинает охотиться за людьми. Большинство жертв - женщины, ходящие за водой, купающиеся или стирающие белье, и дети, плескающиеся на мели. Многие африканцы очень неосторожны, полагаясь на амулеты, якобы защищающие их от крокодилов. В Танганьике вождь племени рассказал, что за месяц крокодилы съели пять женщин, в то время как они набирали воду.Хватая такое большое животное, как антилопу или корову, крокодил тащит ее на глубокое место и топит. Крокодил не может пережевывать пищу и поэтому съедает сразу лишь то, что может проглотить целиком. Но когда добыча велика, он берет ее на "буксир" и отводит в место, где она гниет и становится мягкой, что облегчает ему разрывание ее на части. Нередко крокодил затаскивает добычу в пещеру, похожую на тоннель и имеющую отверстие для воздуха в крыше. Удивительный случай произошел с человеком, которого крокодил утащил в такую пещеру. Очнувшись, он обнаружил, что находится в пещере, полной разлагающихся останков животных, и что рядом лежит крокодил. Вскоре пресмыкающееся покинуло пещеру, и африканец спасся, расширив отверстие в потолке.Самые распространенные из нескольких видов крокодилов - нильский и мадагаскарский. Самка нильского крокодила откладывает семисантиметровые яйца, покрывает их слоем песка и ждет три месяца. Когда крокодильчики начинают вылупливаться, происходит очень интересное явление. Новорожденные не могут сами выбраться из песка и поэтому, еще находясь в скорлупе, начинают "звать" мать. Услыхав сигнал "SOS", самка выкапывает малышей. Этот инстинкт настолько силен, что когда ученые построили прочный забор вокруг кладки, то разъяренная мамаша разнесла его в щепки.В отличие от большинства животных крокодил всю жизнь продолжает расти, а живет он сто лет и больше. С годами, однако, он растет медленнее. Выгодная охота за крокодилами, особенно в последние годы, все меньше оставляет шансов, что крокодил доживет до старческого возраста. Известно, что они достигают 9 метров, но из убитых за последние годы не было ни одного, который бы был больше 6 метров.
Перевод с английского Л. БЫСТРОВОЙ