Их родители настолько заняты уходом за инкубатором, что не могут присматривать за своими детьми после того, как те покинут скорлупу. Трудовая жизнь только что вылупившегося цыпленка начинается с того, что он сам без посторонней помощи должен пробраться к свежему воздуху сквозь все слои перепревшей листвы и песка. Это многотрудное путешествие занимает иногда от 15 до 20 часов. Немало цыплят гибнет, так и не увидев дневного света. Они задыхаются на полпути.Выбравшись на поверхность инкубатора, цыпленок чаще всего тут же валится на склон совершенно обессиленный. Отдохнув несколько часов, он поднимается и бежит в ближайшие кусты, которые кажутся ему более надежным прибежищем. Как правило, он никогда не видит своих родителей.Но когда цыпленок-самец повзрослеет, он будет строить инкубатор столь же искусно, как и его отец, хотя он никогда не видел, как создаются эти сложные сооружения.
Перевод с английского Б. КОЛТОВОГО
СМЕРТОНОСНЫЕ ЗУБЫ
Толщиной в руку, длиной более четырех метров, восхитительная в своей зелено-желтой ливрее из ромбической чешуи королевская кобра, извиваясь в густой траве, ползала по опушке леса. В Таиланде, Камбодже и Бирме королевская кобра особенно опасна. Без всякой причины она нападает на людей, тигров, пантер и даже слонов. Ужалив гиганта в ногу или хобот, кобра может за несколько минут убить его.Не менее страшна кобра тропической Африки, которая может убить или сделать инвалидом свою жертву, даже не бросившись на нее: она... выплевывает яд на расстояние до трех метров. В Африке иногда можно встретить слепых - жертв этой змеи.Индийская кобра, считающаяся самой ядовитой среди змей, меньше королевской: длина ее не превышает двух метров. Она редко нападает первой, но если потревожить ее, то столкнешься с такой яростью, что за неосторожность можно заплатить жизнью.Каждый год в Индии от укусов кобр погибает около 20 тысяч человек. И тем не менее охота на змей - крайняя редкость. Для индусов кобра священна, ибо она является перевоплощением духа предков. В долинах Ганга и Инда о ней сложена любопытная легенда.Как-то во время своих странствий Будда, утомленный зноем, заснул в пустыне. Пробудившись от сна, он обнаружил около себя кобру, закрывавшую его от солнца своей головой. В знак благодарности он благословил ее, положив на затылок змеи два пальца. И с того дня кобры в Индии украшены рисунком, напоминающим очки. Отсюда и пошло название "очковая змея". Этот рисунок особенно хорошо заметен, когда кобра готовится к атаке.В каждой индийской деревне есть "человек-змея". Эти люди, как правило, невосприимчивы к действию змеиного яда. Легенды утверждают, что иммунитет передается по наследству от отца к сыну. Этим объясняется их принадлежность к особой касте. В других легендах говорится, что "люди-змеи" знают растения, нейтрализующие действие яда. Это, пожалуй, ближе к действительности. Есть, например, растения, которые снимают сильную боль. Что же касается иммунитета, то его, разумеется, нельзя считать наследственной привилегией. Члены касты, видимо, случайно открыли, что тот, кто перенес укус молодой змеи или слабый укус взрослых кобр, приобретает иммунитет. В этом, собственно, секрет смелости "человека-змеи", который голыми руками ловит этих опаснейших хищников.Англичанин Гарри Миллер наблюдал как-то за работой "человека-змеи". Копая яму на его ферме, рабочие обнаружили кобру, охранявшую яйца. Немедленно вызвали Раджу - "человека-змею" из соседней деревни. Раджу поймал ее, но затем отпустил в рисовое поле.У кобры оказалось 49 яиц - рекорд, по мнению компетентных зоологов. Двадцать из них поместили в своеобразный инкубатор - горшок с землей, прикрытый стеклом. Спустя две недели из яиц вылупились кобрята. Пришел Раджу и, к величайшему удивлению Миллера, начал играть с кобрятами, которые иногда покусывали его своими ядовитыми зубами. И тем не менее Раджу не обращал на это особого внимания, хотя даже новорожденные кобры имеют в своих железах достаточно яда, чтобы быть опасными для человека, а в некоторых случаях даже умертвить его одним укусом. Он просто прикладывал к ранкам какие-то листья и на другой день совсем не производил впечатления больного человека.Профессия "заклинателей" змей очень распространена в Индии. Их часто можно видеть в окружении многочисленных зевак. Единственное их оружие - жесты. Если они работают "честно", то не удаляют у кобр ядовитых зубов. Что касается музыки, то она представляет собой лишь сопровождение и к укрощению не имеет никакого отношения. Лишь жесты заклинателя гипнотизируют змею, заставляя ее следить тяжелым неподвижным взглядом за все убыстряющимся ритмом и колебаться из стороны в сторону. Все это вызывает у кобры головокружение, лишает способности ощущать свое положение в пространстве и оценивать расстояние до противника, И когда змея, оглушенная, полузасыпает, некоторые смельчаки отваживаются поцеловать ее в морду, дотронуться языком до носа или даже до ядовитых зубов.Искусство укрощения змей заключается в том, что укротителям хорошо известны их повадки. Они знают, что кобры, перед тем как напасть, приподнимаются, раздувают капюшон, начинают балансировать и лишь после этого, молниеносно выбрасывая вперед голову, кусают. Чтобы избежать укуса, достаточно во время балансирования змеи отскочить в сторону или занять положение позади нее: в самый последний момент перед прыжком кобра не может "перестроиться". Эта "ахиллесова пята" кобр хорошо известна, между прочим, не только заклинателям, но и мангустам - смертельным врагам змей.Кто не помнит знаменитого Рикки-Тикки-Тави - героя сказания Киплинга о храброй мангусте? Эти маленькие бесстрашные бойцы решительно вступают в схватку с самыми крупными змеями, хотя яд для них (кроме одной разновидности) смертелен.Мангусты тоже хорошо знают повадки и слабые стороны противника. Именно это да еще острые зубы и ловкость позволяют им часто одерживать победы над грозным противником - огромной, но не очень поворотливой коброй. Многие змеи меньших размеров гораздо опаснее для мангуст, так как отличаются большей изворотливостью.Но иногда этот полезный для человека зверек становится вредным, о чем свидетельствует следующий пример. Гадюки, которые буквально наводняли остров Мартинику и стали настоящим бедствием для населения и скота, к середине XIX века были почти полностью уничтожены завезенными туда мангустами. Как это ни парадоксально, но исчезновение гадюк вызвало катастрофические последствия. Крысы и прочие грызуны, бывшие основной добычей змей, стали быстро размножаться, а мангусты переключились на домашнюю птицу.Кроме сухопутных известны еще морские змеи. Хвост у них плоский и имеет форму весла, тело чрезвычайно гибкое. Они не могут жить на земле и вообще передвигаться по суше. Морские змеи очень ядовиты. Грозы и ураганы приводят их в состояние бешенства, и тогда они нападают на всех, кто попадается им на пути.Морские змеи распространены главным образом в тропических и экваториальных зонах Индийского и Тихого океанов. Можно увидеть их также в Карибском море и восточной части Средиземного, но здесь они акклиматизироваться не могут. Чаще, однако, встречаются прибрежные морские змеи.Самая крупная морская змея имеет нередко длину более двух метров. Живет она в открытом море. Ее легкие обладают способностью сильно растягиваться и набирать большой запас воздуха. Благодаря этой особенности, а также особому устройству ноздрей, которое по принципу напоминает шноркель *, эта змея может на несколько часов погружаться под воду.
* Шноркель - устройство на подводных лодках в виде длинной выступающей из воды трубы, позволяющее им плыть под водой с работающим двигателем. В нем есть клапаны, исключающие попадание воды при волнении на море. (Прим. переводчика.)
Яд кобр и гремучих змей идет на приготовление противозмеиной сыворотки. Сотня экстракций дает около 30 кубических сантиметров яда. Сыворотка ежегодно спасает сотни тысяч людей от смертельных укусов. Кроме того, змеиный яд применяют для лечения эпилепсии, ишиаса и некоторых других болезней.Когда железы после многих экстракций перестают выделять яд, змей убивают, кожу их дубят. Из нее получаются превосходные туфли, сумки, портфели... Мясо же, приготовленное различными способами, в том числе и консервированием, пользуется большой популярностью у гурманов. Между прочим, из истории Франции известно, что в XVII-XVIII веках многим жителям провинции, где свирепствовал голод, спасло жизнь змеиное мясо.Впрочем, и сейчас в Японии во многих ресторанчиках можно заказать целый обед, составленный из "змеиных" блюд. Сначала подают холодную закуску - соленое змеиное мясо с винегретом, на первое - змеиный бульон с пирожками, начиненными фаршем из змеиного мяса, и на второе - вареное змеиное мясо с рисом. Но это еще не все. Гвоздь обеда - знаменитое вино "Малауши", алкогольный напиток, крепленный ядом гадюки.
Перевод с французского К. МАСАЕВА
"СУПЕРКОШКИ"
Южная Америка. Монах, кончив молиться, направился к выходу из опустевшей церкви. Не успел он дойти до дверей, как на него молнией кинулся огромный ЯГУАР, который в сумерках забрел в храм. То, что осталось от монаха и его рясы, вскоре нашли в роще неподалеку от аргентинского города Санта-Фе.Азия. Знаменитый охотник Джим Корбетт, скитавшийся по джунглям Индии, после многомесячных и просто невероятных усилий уничтожил ПАНТЕРУ, на счету которой числилось около 130 человеческих жертв. Этот страшный "рекорд" побила пантера из Сеони - 200 человек распрощались с жизнью, встретившись с ней...Африка. Жителей некоторых областей Эфиопии терроризировали ЛЕОПАРДЫ - похитители детей; один из них, например, лишь за месяц утащил восьмерых ребятишек. И поныне в Сомали и Кении леопарды нападают на детей и на взрослых...Пантера, леопард и ягуар справедливо считаются самыми кровожадными животными. Одно упоминание их имени наводит ужас.Эти три зверя - самые характерные представители семейства кошачьих. Необыкновенно прочный и подвижной скелет; огромной силы мускулатура; острые, убирающиеся, словно перочинный нож, когти; мощные "ножницы" челюстей с острыми сверкающими зубами; изощренное чутье; нервная система, способная на молниеносную реакцию; поистине змеиная гибкость; потрясающая легкость движений, не имеющая равных,- вот главные отличительные черты этих животных, которых один биолог остроумно назвал "самыми совершенными в природе машинами для убийства"!Точности ради надо сказать, что пантера и леопард - это два названия одного и того же хищника. Эта "суперкошка" с двумя именами достигает в длину двух метров плюс метровый хвост; вес ее превышает 100 килограммов. За океаном, в тропиках Америки, живет ее подобие - ягуар. Эта "суперкошка" с той стороны Атлантики обладает теми же качествами, что и ее сестры."Суперкошки" - пропорционально своему росту,- пожалуй, самые сильные животные в мире. Они могут прыгать в длину до семи метров, а в высоту - свыше четырех. С той же легкостью, с которой наша домашняя кошка влезает на телеграфный столб, они взбираются на высочайшие деревья. Этого мало, они могут унести туда и добычу, по весу превосходящую их вчетверо.Как-то на глазах у очевидцев ягуар убил коня и, держа его в зубах, переплыл с ним широкую реку. Вся кошачья дьявольская троица - и особенно ягуар - отлично плавает. Однажды на Амазонке три матроса, возвращавшиеся в лодке на корабль, заметили на поверхности реки голову ягуара. Они несколько раз выстрелили, но лишь ранили хищника. Увидев, что разъяренный зверь плывет к ним, они в панике попрыгали в реку. А ягуар подплыл к пустой лодке, взобрался в нее и... спокойно поплыл на ней вниз по течению, зализывая раны.В "дни любви" мяуканье этих "кошечек" слышно на расстоянии нескольких километров. Через три месяца после спаривания на свет появляются два-три "котенка". Мамаши воспитывают их в чаще джунглей и бдительно охраняют от посторонних. Был случай, когда самка ягуара прошла 50 километров, преследуя неосторожно приблизившегося к ее логову человека. Эти звери предпочитают одиночество; совместно живут лишь мать и ее детеныши до полутора-двух лет.Молодые "суперкошки" забивают антилоп, зебр, тапиров и многих других крупных животных. К старости они довольствуются обезьянами, козами, птицами. Особым лакомством для этих чудовищ являются собаки! Похоже, будто они с наслаждением мстят псам за все муки, которые те причиняют их маленьким домашним сестричкам.Самыми страшными врагами трех зловещих сестер нашего домашнего мурлыки являются, пожалуй, богатые светские дамы. Ради их прихотливого вкуса охотники выслеживают и убивают обладателей роскошного меха в Азии, Африке, Америке. Шкуры "суперкошек" ценятся очень дорого. В 1963 году, к примеру, в Нью-Йорке шкура леопарда была продана за 15000 долларов, а в Париже шубка из меха сомалийской пантеры стоит около восьми миллионов франков! Это не удивительно; убить "суперкошку" стоит огромных трудов, а на одну шубу уходят шкуры пяти-шести животных.
Перевод с французского Г. КОФМАНА
"ЧАСТНАЯ" ЖИЗНЬ ДИКОБРАЗА
Уже больше миллиона лет обитают дикобразы на американском континенте, куда они попали, вероятно, из Азии. Оттуда же, очевидно, переселилась в Европу наиболее распространенная у нас династия дикобразов - "дикобраз обыкновенный" - самый интересный из всех грызунов континента.Около 30000 игл в среднем находится на теле дикобраза. Они полые, но очень крепкие и удивительно легкие: 13 тысяч штук весят всего лишь 100 граммов. Иглы приводятся в действие специальными мускулами, соединенными с кожей животного. Достаточно едва уловимого прикосновения к одной из чувствительных колючек, чтобы немедленно напряглись все иглы.Хвост дикобраза также оснащен иглами и служит для зверька "пятой лапой", помогающей передвигаться. Но хвост в то же время и наиболее опасное оружие. Когда на дикобраза нападают, он прячет свою нежную и слабую мордочку между передними лапами, а потом, подняв весь "боевой арсенал", начинает хлестать врага сильным хвостом. Одним ударом он вонзает в нападающего 150- 200 игл!Иглы порою вызывают инфекцию, кончики их снабжены миниатюрными жальцами или зазубринами, похожими на чешую. Действуя подобно рыболовному крючку, кончики игл с каждым ударом или движением вонзаются в кожу врага все глубже. Случается, что находят мертвыми диких кошек, лисиц и даже орлов с иглами дикобраза, проникшими до внутренних органов, а иногда даже до мозга.Фантазией является то, что дикобраз может метнуть свои иглы, хотя бы на короткое расстояние. Он иногда отряхивается подобно собаке, и тогда выпадают едва держащиеся иглы, но они не обладают никакой силой проникновения. Дикобраз не свертывается, как это обычно считают, в шар, когда на него нападают. Мясо дикобраза съедобно и относительно приятно на вкус.У самки дикобраза рождается самый большой детеныш, который когда-либо появлялся на свет от млекопитающего животного. Длина новорожденного нередко превышает 30 сантиметров. Детеныш появляется на свет с 8 зубами и большими открытыми глазами. Его иглы от 10 до 15 миллиметров длины готовы прийти в действие спустя полчаса после рождения. Когда младенец достигает... двухчасового возраста, он уже умеет поворачиваться в направлении врага и пускать в ход хвост. Через два дня малыш уже прекрасный ползун.Дикобраз не впадает в зимнюю спячку. Зимой его пища состоит почти исключительно из коры деревьев: хвойных, березы, вяза, клена, вишни, яблони, ивы, тополя. Так как дикобраз не запасает продукты, то ему приходится покидать облюбованные места.Самое любимое лакомство грызуна - соль. Он грызет все, что содержит ее. Эта привычка часто влечет за собой большие неприятности, так как он портит весла, кожаные изделия и даже лестницы и пороги дверей охотничьих и туристских домиков.Свое жилье дикобраз обычно устраивает в сухом и защищенном месте в дупле дерева. Ему не требуется никакого комфорта в виде слоя листьев или прокладки из каких-нибудь материалов.Летом можно найти следы дикобраза в иле вдоль речек в лесистых местностях, так как животное любит время от времени полакомиться травой на берегу ручья. Дикобраз может даже плавать, правда, без энтузиазма, но, несомненно, искусно.Более близкое знакомство с жизнью дикобраза показывает, что у него очень слабое зрение, слух не из самых тонких и даже обоняние не может считаться хорошим. Он обладает набором резцов, продолжающих расти в течение всей жизни, и только тщательный уход поддерживает их нормальную длину. Эмаль на его зубах не белая, а желтая или оранжевая.Максимальный вес, которого может достигнуть дикобраз, 10-12 килограммов. Продолжительность жизни не превышает 12 лет.Дикобразов считают иногда вредными животными из-за урона, который они причиняют деревьям. И если эти убытки значительны, единственный выход - уменьшение численности этих животных. Однако районы, перенаселенные дикобразами, встречаются крайне редко, в особенности в Европе, и некоторые внешние повреждения деревьев не могут стать оправданием для уничтожения этих забавных лесных обитателей.
Перевод с французского В. ФАЙНШТЕЙН
ЖИВОЙ УГОЛОК
