- Что же вы, Борис, - подзадорила его Нина, - так красиво начали… Вы вполне подготовлены для более сложного соскока. - Нина сбросила халат. - Придется мне воодушевлять вас личным примером. - И пошла к снаряду.
По залу прошел шум восхищения. Тут было много городской молодежи, пришедшей поглядеть на авиаторов. А Нина привлекала особенное внимание - ведь летчицы встречаются не часто.
- Десять баллов! - объявил Васюткин, когда Нина закончила комбинацию.
- Вовочка, не люблю лести, - возразила Нина. - Согласна на девять. Борис - к снаряду! Страхуем вдвоем с Васюткиным.
Мужское самолюбие Бориса было сильно задето.
Отставив все страхи, он смело пошел к перекладине. Друзья подбадривали его:
- Смелей, Боря, смелей! Не урони честь авиации, на тебя городские девчата смотрят!
Мах, рывок - и Борис, перевернувшись в воздухе, четко становится на упругий мат. Сильные руки Нины и Васюткина с двух сторон помогают ему удержать равновесие. Товарищи поздравили его.
- Вы будете хорошим летчиком, Борис, - похвалила его Нина. - Бесстрашие куется на земле.
Позанимавшись в спортзале, всей компанией пошли на трофейную выставку.
3
На трофейной выставке экспонировались захваченные нашими войсками немецкие самолеты, пушки, танки и минометы. Они носили следы действия нашего оружия. Над битым немецким железом склонялись опушенные снегом деревья молчаливого зимнего парка. Казалось, перед глазами возник участок фронтовой полосы. Именно так выглядели фотографии, запечатлевшие фронтовые картины зимы 1941–1942 годов. Увлекшись чтением табличек, поясняющих экспонаты, Борис немного приотстал от компании. Вдруг кто-то осторожно взял его за локоть. Он обернулся и увидел Фаину.
- Здравствуй, Боря! Я хочу с тобой поговорить…
- Здравствуй… - растерянно ответил он.
- Ты совсем забыл о нас, Боря. Может быть, ты познакомился с другой девушкой? Что ж, приходи к нам с ней, я перенесу. И не такое перенесла. Я бежала от немцев, потеряла своих друзей и здесь совсем-совсем… Ведь своего дядю до войны я знала только на расстоянии…
На глазах Фаины блестели слезы. Сердце Бориса сжалось. Такой расстроенной он видел ее впервые. Он уже готов был обнять ее, успокоить, пойти за ней. Фаина, почувствовав его настроение, подняла к нему лицо. В неясных сумерках раннего зимнего вечера Борис увидал за слезами в ее глазах настороженный холодок. В памяти почему-то возникла Нина Соколова, с которой он только что расстался, - простая, приветливая и сильная.
Борис отвернулся и, глядя в сторону, заговорил. Он уже пересилил чувство жалости и твердо решил, что этот разговор с Фаиной будет последним. Но ему хотелось объяснить ей все - и как можно мягче. Это оказалось нелегко, и он с трудом подбирал нужные слова.
- Видишь, Фаина… Если я начну у вас бывать, это станет заметно для ваших соседей. О нашем знакомстве узнают твои сослуживцы, а там… Ведь постоянства, говоря честно, я тебе не могу обещать, так как люди мы очень разные, а тебя скомпрометирую…
Наступила неловкая пауза.
- Боря, только один вопрос, - его спросила Фаина. - В праздничные дни ты присылал записку с Клавочкой, где писал, что хочешь меня видеть, а теперь…
- Я хотел тебя видеть, чтобы сказать то же, что сказал сейчас…
И они расстались.
Фаина постояла некоторое время одна, в раздумье глядя на удаляющуюся фигуру Бориса, похлопала рукой по броне разбитого фашистского танка и не спеша пошла домой.
"Пожалуй, с курсантами ничего не выйдет, - думала она. - Хорошо хоть то, что этот субъект не сделал глубоких выводов…"
Но тут же она вспомнила визит Дятлова. "Это тоже неспроста. Оберегают своих подчиненных или подозревают нас?.. Санька ни к чему не пригоден. Клавочка? Глупа и слишком болтлива. Такая способна на какую-нибудь истеричную выходку… А как бы хорошо иметь своего человека в такой организации, как авиационная школа!"
Борис между тем нагнал друзей и со всей компанией пошел в кино. Из города он вернулся с чувством большого духовного обновления, словно только что одержал какую-то большую победу. Он не поддался уговорам Саньки пойти к Янковским; в спортивном зале, преодолев робость, научился, делать сальто; ему хотелось порвать с Фаиной, знакомство с которой тяготило его, и он порвал с ней… Приятно побаливали мышцы после спортивной нагрузки. Борис напрягал их и думал: "Неужели я не выполню главную свою задачу - научиться летать? Нет, я должен, обязан это сделать, и сделаю во что бы то ни стало!"
4
Ранняя весна принесла курсантам много неприятностей. Аэродром раскис, землянки заливало водой. Старшина мрачно объявил:
- Авиация кончилась, начинается пехота.
"Пехота" не началась, но всех переселили в городок на зимние квартиры и засадили за теорию. Сергей и Валентин, как и большинство курсантов, усваивали материал хорошо. У Валико были трудности с русским языком, поэтому он немного отставал от других, и друзья охотно помогали ему.
Солнце с каждым днем делало свое дело. Грязь на дорогах подсыхала. Крамаренко, Дятлов и Журавлев чуть не каждый день выезжали на аэродром, но он подсыхал медленно. Ходили взад и вперед по зыбкой почве, вздыхали, пробовали рукой сырую землю. Хотелось быстрее начать работу. Основная масса курсантов за период осенних и зимних полетов подошла к самостоятельному вылету. Теперь нужна была тренировка. Каждый самостоятельный полет продвигает курсанта к выпуску. Работа школы ценится по количеству пилотов, закончивших программу летной подготовки на "хорошо".
Дятлов, как политический работник, основное свое внимание направлял на морально-политическую сторону дела. И он добился своего: коллектив курсантов был дружным, работящим, самодеятельным организмом; настроение боевое, все рвались на фронт. Но были, как говорил Дятлов, и "недоработки". Особенно беспокоили комиссара Шумов и Лагутин, а с некоторых пор и его жена Клавочка. Другой на месте Дятлова, может быть, и не обратил бы внимания на мелкие частности, поручив "доработку" своим помощникам, тем более, что общий знаменатель деятельности школы был высок. Но не таков был Дятлов. Он старался помнить о каждом человеке. Его радовал Капустин и не радовал Шумов; он беспокоился за Нину, перенесшую столь тяжелый удар, и был недоволен самоуверенностью и себялюбием Лагутина. А совсем недавно до него дошли недвусмысленные слухи о связях Клавочки Лагутиной с Шумовым. Это уже совсем плохо.
- Вот тебе и Шумов! Такой способный, подвижной, легко усваивающий летное дело парень, и вдруг амуры с чужой женой… К добру это не может привести. Узнает Лагутин, и разразится скандал. В коллективе начнется разлад… Нет, нет, этого нельзя допустить! Надо что-то предпринять. Ведь удалось же общими усилиями поставить на ноги Капустина.
Но, к сожалению, не всегда удается предупреждать назревающие неприятности.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
1
Однажды, когда "терка" (так называли курсанты теоретические занятия) всем до чертиков надоела, старшина весело объявил:
- Ну, авиаторы, авиация возобновляется. Завтра едем на аэродром.
Курсанты шумно обступили старшину, и он пояснил:
- Лейтенант Журавлев только что с аэродрома. Он сказал: вполне просохло. Так что настраивайтесь на перебазировку в подземные апартаменты. Сегодня вечером, думаю, будет приказ.
Старшина был необыкновенно добр и снисходителен, и Санька не прозевал удобного случая - обменял в каптерке старые портянки на новые и заодно выпросил разрешение отсутствовать на вечерней прогулке.
- Понимаете, товарищ старшина, вот как надо. - Он провел ребром ладони по горлу. - Я буду в пределах гарнизона, а на отбой явлюсь как штык!
- Ну, если как штык, то иди, - махнул рукой старшина.
Санька лихо развернулся кругом, щелкнул каблуками и поспешил скрыться с глаз старшины, пока тот не раздумал.
Причина хорошего расположения духа старшины таилась в его большой любви к полетам. Юношей ему не удалось поступить в летную школу - подвела перенесенная незадолго перед комиссией болезнь, и он вместо авиации попал в кавалерию. Тяжелая служба в пограничном горном районе приучила его к серьезному отношению к служебным обязанностям, сделала суровым и требовательным к себе и другим. Незадолго перед войной, когда он уже готовился к демобилизации, его и однополчанина Берелидзе вызвал командир и вручил путевки в авиационную школу. Так лихие рубаки пересели с коней на самолеты. К приятной для себя перемене старшина привык быстро и подсмеивался над Берелидзе, который добрых три месяца эскадрилью называл эскадроном.
Старшина настойчиво изучал теорию, был верным помощником командира в наведении строжайшего порядка в эскадрилье, но больше всего любил все-таки полеты. Поэтому он так обрадовался, получив известие об их возобновлении, что, оставшись в каптерке один, прошелся на руках, потом сел к столу и, выстукивая пальцами, начал насвистывать какой-то бодрый мотивчик. И неудивительно, что Санька, подкатившись под такое настроение, выпросил себе новые портянки и злополучные полчаса.
После вечерней поверки курсанты строем вышли на прогулку. Запевала затянул песню, курсанты хором подхватили. Дружно, как одна нога, опускались сапоги на гулкий грунт. Светила луна, поблескивали в ее лучах пуговицы и пряжки на ремнях. Вечер был теплый и безветренный - настоящий весенний. Санька обогнал строй и в несколько минут оказался у знакомого дома. Он знал, что инструкторов собрал на совещание командир по поводу предстоящей перебазировки. Лагутин, конечно, в их числе. На всякий случай Санька немного постоял перед дверью, прислушался. Потом постучал. Открыла Клавочка.
- Саша?!
- Клавочка, я пришел попрощаться…
- Я все знаю, Саня, подожди минутку, я накину пальто, и мы прогуляемся в последний раз.
Санька вышел из подъезда и встал в тень сарая. Подождал, Клавочка появилась, и они не спеша двинулись по аллее. Им было грустно.
- Вот и кончились наши встречи, - сказала, вздохнув, Клавочка. - Завтра вы переедете на полевой аэродром, два-три месяца - и учебе конец. А там уедете - и навсегда. А я так привыкла к твоим рассказам! Мне так нравилось бывать вместе у Фаины…
- Я тоже привык к этим встречам, - с грустью проговорил Санька. - Но, видно, всему приходит конец…
Клавочка взглянула на часики.
- В нашем распоряжении двадцать минут. Давай где-нибудь посидим. Вечер такой теплый…
Они увидели штабель досок в стороне от пешеходной тропинки. Место было уединенное и скрыто от посторонних взглядов оголенными кустами. Сели. Оба романтики, оба легкомысленные. В минуты расставания им показалось, что они переживают невесть какую трагедию. Каждому стало невыносимо жалко самого себя. Это общее чувство вызвало нечто другое, что притянуло их друг к другу. Они начали молча вздыхать. Санька взял в свою руку Клавочки, и она не сделала попытки освободить ее. Все их прошлые невинные и легкие встречи, шутливые, пустые разговоры казались теперь чем-то большим и серьезным, преддверием к чему-то важному в их жизни. А тут еще этот волшебный свет луны, дыхание весны, в котором так и струились живые силы проснувшейся после зимнего сна природы. Санька взглянул на Клавочку. Ее словно фарфоровое лицо, освещенное луной, казалось необыкновенно красивым. У нее тонкие черные брови, глаза опушены длинными, загнутыми ресницами, манящие губы, а под ними ровные влажные зубки. Клавочка закрыла глаза и подвинулась поближе.
Санька не помнил, как закрыл глаза, припал губами к ее губам…
Длинный Всеволод Зубров и Кузьмич шли по дорожке. Старшина только что приказал им "организовать" несколько досок для ящиков. Ящики срочно были нужны для упаковки кое-каких предметов, которые понадобятся на полевом аэродроме. Хозяйственный старшина сказал курсантам, где они могут найти доски.
- Кажется, здесь, - проговорил Кузьмич, раздвигая кусты. И застыл от неожиданности.
- Что, лунные ванны принимаете? - бесцеремонно спросил он сидящих на досках мужчину и женщину. И в тот же миг узнал Саньку и Клавочку.
Кузьмич попятился и спиной натолкнулся на Всеволода. Клавочка, пожав Саньке руку, шепнула ему: "Провожать не надо", - и, отворачивая лицо, прошла мимо неожиданных свидетелей.
- Однако… - покачал головой Всеволод, когда затихли ее шаги. - Я, конечно, ничего не видел, но подобных вещей не одобряю…
- То есть как не видел? - возмутился Кузьмич. - А по-моему, ты, Саня, должен признаться во всем Лагутину. Это, конечно, неприятно, но "лучше ужасный конец, чем ужас без конца".
- Да в чем признаваться-то, Кузьмич? Ведь мы же ничего… поцеловались только, велика важность!
- Треснуть бы тебя по башке, тогда бы понял, велика или не велика, - сердито сказал Всеволод.
- А ты. возьми и тресни, - попросил Санька.
- Так как же все-таки поступить? - вслух соображал Кузьмич. - Рассказать об этом инструктору или как?
- Не надо рассказывать, - услыхали они за спиной сдавленный голос Лагутина. - Я уже все понял. Вот и не верь слухам… Только я думал, что это Капустин… Ну, ладно, я ее… эту… Я ее выставлю. А ты, - Лагутин повернулся к Саньке, - как ты-то мог, а?
Некоторое время он стоял перед Санькой молча, как бы раздумывая, как поступить, потом сморщился, как от боли, и замахнулся на своего оскорбителя. Санька зажмурил глаза, но не отклонился от заслуженного удара. Ему даже хотелось, чтобы Лагутин ударил его. Но прошло несколько томительных мгновений, а удара не было, и Санька открыл глаза. Лагутина уводили под руки, как пьяного, Кузьмич и Всеволод.
2
Никогда Клавочка не думала, что Николай, ее Николай, такой послушный, выполнявший все ее капризы, может поступить так круто. В ночь ее последнего свидания с Санькой он не пришел ночевать. Утром появился серый, с ввалившимися глазами. Не глядя на нее, выгрузил из шкафа и с вешалки все ее вещи, уложил их в чемоданы, чемоданы вынес за порог и после этого сказал:
- У подъезда стоит такси. Это моя последняя любезность для тебя. Юридическую сторону вопроса оформим в ближайший удобный момент. Убирайся.
У Клавочки дрогнули губы, в глазах заблестели слезы.
- Коленька, да мы ведь только обнялись один раз на прощанье. Ты хоть у него спроси… Ей-богу, больше ничего не было…
- Вон, бесстыдница! Подумать только - она обнималась! С кем? Уходи, иначе я черт знает что могу с тобой сделать!
Клавочка поспешно выскочила из комнаты, а Лагутин долго ходил взад и вперед и все не мог успокоиться. Мысли путались, неутоленная злоба кипела в груди.
"И с кем? С замухрышкой! На кого променяла!" Мысленно он взглянул на себя со стороны. Высокий, сильный, в красивой летной форме, голова гордо откинута назад, жесты широкие и красивые. И рядом этот замухрышка, вертлявый, как вьюн, курсантишка… "Подумать только, на кого она меня променяла! А я, дурак, боготворил ее, готов был на любые жертвы, помои по ночам выносил…"
Но кто, кто виноват во всем? Только ли этот шалопай Санька? Только ли легкомысленная Клавочка? И впервые в жизни Лагутин осознал свою вину. Не слишком ли много увлекался он самолюбованием? Воображал, что лучше его в школе и мужчины нет, лучше его и летчика нет, а замухрышка Санька оказался лучше. Ведь если хорошенько вдуматься, то он, Лагутин, с высоты своего выдуманного величия не умел разглядеть окружающих. И вот Санька - его любимчик. Его он отпускает в город, ему прощает выпивки и многие поступки… Да и у себя в семье он не сумел поставить себя. Разве он знал, чем живет Клавочка? Он даже не попытался заинтересовать ее общественной деятельностью. Не он руководил ее поступками, а она им руководила. И вот, несмотря на свое легкомыслие, Клавочка почувствовала себя выше Лагутина. Он оказался тряпкой. И вот этой тряпкой Клавочка подтерла пол…
Ясно, что работать с курсантами Лагутин теперь не может. Достав лист бумаги, он написал рапорт с просьбой об отправке его на фронт с отрядом легких ночных бомбардировщиков, который как раз формировался сейчас.
Крамаренко, просмотрев рапорт, вызвал Лагутина.
- Не хотели бы вы быть истребителем? - спросил он.
- Хотел бы. Но этому надо где-то учиться.
- Есть возможность пройти программу обучения в сжатый срок. В соседнем с нами училище собирают группу инструкторов легкомоторной авиации для переобучения.
- Поеду с удовольствием, - согласился Лагутин.
- Тогда вопрос решен, - сказал Крамаренко, вставая. И они простились.
В отношении к Лагутину у Дятлова были самые двойственные чувства. Он ценил его как хорошего и смелого летчика и не любил за излишнюю самоуверенность, за отсутствие чуткости к людям. Теперь, когда Лагутин пришел прощаться, комиссару стало жаль его.
Лагутин вошел к Дятлову взволнованный, Он хорошо помнил его предупреждения о возможности отрыва от коллектива, помнил упреки о несправедливости к Дремову, о нечуткости к Нине и Борису, о потворстве Шумову… Теперь он покорно ждал от комиссара неприятной нотации.
Но нотации не последовало. Дятлов подошел, обнял его за плечи и, посадив в кресло, сам сел напротив.
- Ну что, Николай, закурим на прощанье?
Закурили. Кончики пальцев Лагутина задрожали, папироса не раскуривалась, и он, отложив ее, начал разговор сам:
- Товарищ бригадный комиссар, я был очень часто не прав перед вами и перед товарищами…
- Оставь это. Скажи только: понял?
- Все понял, товарищ бригадный комиссар.
- Ну вот и хорошо. А теперь, прости, хочу задать самый больной вопрос: что думаешь насчет Клавы?
Лагутин опустил глаза.
- Извини, что я вмешиваюсь, но я вот ни на столько не верю, что у нее с этим дурнем было что-то такое серьезное… Я понимаю, с курсантами в нашей школе тебе было бы теперь трудно работать, но… в личном плане… Надо же думать о будущем! Попадешь на фронт, потом вернешься, ведь как будет тоскливо. А она? Она бы все, наверное, сейчас отдала, лишь бы ты простил ее. Не знаю, в таких делах быть советчиком трудно, но я все-таки скажу: пойди-ка ты к ней и по-хорошему попрощайся… Ты же моложе меня, и я думаю, еще не забыл, что говорят в подобных случаях? Как? Ведь любишь?
Лагутин печально улыбнулся, но ничего не сказал.
- Ну, а нам пиши. Особенно, когда начнешь воевать. Хорошо?
- Буду писать, товарищ бригадный комиссар. И постараюсь воевать так, чтобы не стыдно было перед школой.
- Я в это верю, Николай. Ведь у нас замечательный коллектив и подводить его нельзя.
- Замечательный… Но я, я был скверным товарищем…
- Ну желаю… ни пуха тебе, ни пера.
Оставшись один, Дятлов долго сидел в кресле и курил трубку. Потом встал, подошел к окну и высказал вслух свои мысли:
- Жизненные неудачи чаще делают человека лучше, добрее…
Лагутин разыскал Нину, попросил у нее прощения за все неприятное, что когда-либо причинил ей.
- Что вы, Николай… - растрогалась Нина, - вы же скоро будете в боях. Кроме самых хороших пожеланий, у меня к вам ничего не может быть.
Укладывая чемоданы, он остановил взгляд на фотографии Клавочки. Подумав немного, вынул фото из рамки и заложил в книгу, а книгу спрятал в чемодан. "Все равно у меня никого, кроме тебя, нет, так поедем со мной на войну…"
До отхода поезда времени оставалось немного. Лагутин вскочил в трамвай и через несколько минут был у знакомого дома. Поднялся на крыльцо и решительно нажал кнопку звонка. Отворила теща. На ее полном лице отразилось удивление.