- Отлично! Кстати, в день твоей "гибели" из дома должна исчезнуть Мария, её роль на этом заканчивается. Вяземского о трагедии известит Светлана. Проведёшь с ней подготовительную работу. Как с подругой, разумеется. Как агент она нам будет менее полезна. У неё же оставишь бумаги для Аристарха. Вопросы есть?
- Навалом, - абсолютно спокойно произнесла Катя.
Неужели всё снова да ладом? Обречённым тоном произношу:
- Давай, выкладывай.
* * *
Беспокоился я напрасно. Катя просто хотела обсудить детали. Теперь подготовка к операции закончена, и я сижу в автомобиле близь ранчо Кардосо, жду звонка от своего агента в бандитском стане. А вот и он! Произношу в трубку условную фразу и слышу в ответ:
- Сегодня, на дороге на ранчо Кардосо, исполнитель - Левша.
Переспрашиваю удивлённо: - Один?
- Да.
В трубке гудки. Чертовщина какая-то. По моим расчётам убийц должно быть минимум двое. Еду по направлению к дому Вяземских. И чем дальше еду, тем больше растёт уверенность, что мой "крот" нарыл что-то не то. Из-за этих мыслей чуть не проскакиваю мимо замаскированного вблизи обочины автомобиля. Осторожно подбираюсь: точно - машина Левши! А её хозяин, судя по следу, направляется в сторону дома Вяземских. Кляня себя за стереотип мышления, спешу за ним. Кажется, успел! Негодяй возится возле автомобиля Кати. Налетаю ястребом, бью насмерть. Загружаю труп в багажник и только после этого иду смотреть, что он там успел наломать. По счастью - немного. Меж тем стремительно сгущаются сумерки, и заканчивать ремонт приходится уже на ощупь. Порядок! Проскальзываю в дом и в холе сталкиваюсь с Катей, одетой в платье Марии, но без грима. Обрисовываю ей создавшуюся ситуацию и отдаю распоряжение:
- Бегом за сестрой. На сборы пять минут!
Выхожу на улицу, закуриваю сигарету. Курю я редко, только в минуты крайнего напряжения. Из дома появляется Катя. Тушу окурок и убираю в карман.
- Где сестра?
- Сейчас выйдет.
Короткий вскрик совпадает с шумом падения. Бросаюсь в дом. Ещё не добежав до места, понимаю, что случилось непоправимое. У основания лестницы, ведущей на второй этаж, лежит женское тело в неестественной позе. Склоняюсь, чтобы определить, есть ли пульс, и натыкаюсь на стекленеющий взгляд Катиных глаз. Как они похожи и какая нелепая смерть.
Сзади на меня натыкается Катя. Быстро выпрямляюсь и поворачиваюсь к ней. Глаза полны ужаса, изо рта вот-вот вырвется крик. Зажимаю ладонью рот, шепчу успокаивающие слова. Бесполезно. Она рвётся из моих объятий. Слышно, как на втором этаже открылась дверь. Это, наверняка, Люсия. Времени на раздумье у меня нет. Сейчас девушка увидит двух мачех: одну мёртвую и одну в платье Марии, и на операции "Латинское танго" можно ставить крест. Коротким ударом вырубаю Катю, взваливаю на плечо и за дверь. Бросаю обездвиженное тело на заднее сидение, сам за руль - и прочь от дома! Вот и оставленный мной автомобиль. Сворачиваю с дороги и паркуюсь борт о борт с автомобилем Левши. Катю переношу в свой автомобиль. Мерзавца из багажника устраиваю за рулём его авто. Открываю бензобаки обеих машин, плескаю бензин из канистры на ближний к обочине автомобиль - извини, красавчик, видно, доля у тебя такая - и делаю горючую дорожку до дороги. Бросаю канистру к машинам и поджигаю бензин. Быстро за руль и по газам. Уже за поворотом слышу взрыв и вижу в зеркале заднего вида, как взметнулись над кустами дым и пламя.
Катя на заднем сидении начинает подавать признаки жизни. Останавливаюсь и делаю ей укол. Теперь проспит до утра. У дома ставлю машину впритык к крыльцу. Теперь, если кто и обратит внимание, так лишь на то, что Альварес опять притащил в дом полупьяную девку.
* * *
Ни разу в жизни я не попадал в столь ужасную ситуацию. С одной стороны, от нелепой случайности гибнет член моей группы. С другой стороны, это даёт нам возможность представить смерть Екатерины Вяземской в нужном свете. Сейчас мне предстоит всё это объяснить сестре-близнецу покойной, которая (сестра) уже просыпается.
* * *
Не раздумывая, махнул бы этот разговор на бой с батальоном коммандос. И даже то, что он уже закончился и закончился благополучно - Катя всё поняла и приняла - не приносит успокоения. И поняла и приняла, но теперь всегда будет видеть во мне лишь циничного ублюдка. Хуже только то, что я и сам так о себе думаю.
Катя холодна, как лёд. Сидит и сосредоточенно накладывает грим, преображаясь в Марию. Закончит, и мы поедем к Кардосо, чтобы накормить его нашей легендой и использовать в своих целях.
* * *
- … Я не успел на какие-то минуты. Мы с Марией преследовали убийцу на двух машинах, настигли, выдавили за обочину и я прикончил негодяя. Потом мы бросили автомобиль Марии рядом с машиной Левши, устроили из них весёленький костёр, а сами уехали на моём автомобиле.
Кардосо не перебивал меня в течение всего рассказа. Слушал внимательно, глядя то на меня, то на Марию. Когда я замолчал, в разговоре надолго установилась пауза - Кардосо размышлял.
- Хорошо, - сказал он, наконец, - вы остаётесь на ранчо. Пока достоверность ваших слов не подтвердиться - ты уж не обижайся, Альварес, - своих комнат не покидайте. Потом решим, что с вами делать дальше.
Екатерина Вяземская
Теперь только смертью я смогу вернуть сестре долг. Нет, я не собираюсь каким-то образом сокращать своё пребывание в этом мире, наоборот, я постараюсь жить за двоих, но эта боль будет теперь со мной всегда. Сегодня хоронили Катю, а я даже не смогла присутствовать на похоронах. Хорошо хоть траур для меня уместен: как-никак умерла моя хозяйка. По-прежнему сижу взаперти. Все новости узнаю из СМИ - и телевизор работает, и газетами меня снабжают. То, что укрылось от глаз ушлых корреспондентов, сообщает Альварес - с него ограничения на передвижение сняты. Светлана сделала всё, как я её просила - Старх уже в Рансьоне. Завтра оглашение моего завещания.
* * *
С оглашения Альварес вернулся в добром расположении духа. С его слов всё прошло, как по нотам: Старх на коне - Вяземские в шоке.
- Ты знаешь, как Михаил Сергеевич на него смотрел? - Мне было всё равно, но Альварес был увлечён рассказом, ему было не до моих эмоций. - Мне кажется, он узнал в нём родственника!
Догадка Альвареса полностью подтвердилась. Михаил Сергеевич назначил Старху встречу, на которой фактически признал родство. Теперь вряд ли кто помешает Старху завладеть шкатулкой.
Так оно и вышло. Альварес, как ни пытался, на церемонию вскрытия ларца не попал, но всё равно был очень доволен.
- Полный порядок, ларец у Аристарха! - объявил он, входя в комнату. - Сегодня ночью я исследую его содержимое.
Я не стала спрашивать, как он собирается это делать. Разведчик такого уровня отвечает за свои слова.
Я слышала, как он вернулся под утро, но вскакивать с кровати не стала. За завтраком Альварес был необычно задумчив. Когда мы остались наедине, он всё так же продолжал мять левой рукой подбородок. Похоже, ко мне стало возвращаться любопытство, поскольку я не выдержала и спросила:
- Ну, что там ларец?
- Я что-то не понял, - пожал плечами Альварес, - крест, икона и много бумаг.
- Тайник был? - спросила я.
- Только в кресте, но пустой. Ладно, - Альварес махнул рукой, - я всё сфотографировал, теперь моя задача отправить фото в Центр, доставить Вяземского с оригиналами в Москву, а уж о ценности содержимого ларца пусть судят там.
- И как ты собираешься это сделать? - поинтересовалась я.
- Есть кое-какие задумки, - неопределённо пожал плечами Альварес, - но точно на твой вопрос я отвечу только после того, как мы поговорим с Кардосо.
- А может, ну его? - спросила я. - Ларец у Старха и Вяземские вроде как с этим смирились. Отъезд моего "мужа" и Светланы из Рагвая мы можем прикрыть и сами.
- Боюсь, что нам на это может силёнок и не хватить. Ты, когда говорила о смирении Вяземских, употребила выражение "вроде как". Ты верно его употребила.
- Вот чёрт… - непроизвольно вырвалось у меня.
- Ну, не чёрт, - поправил меня Альварес, - а всего лишь Николай Михайлович Вяземский. Хотя… тебе, конечно, виднее, он все-таки твой кузен, а не мой. Так вот, не далее как вчера он опять встречался с Удавёнком, и тот пообещал, что ни сам ларец, ни его содержимое пределов Рансьона не покинут. Так что без помощи Кардосо нам не обойтись.
* * *
- Вот что, ребята, - произнёс Кардосо после того, как Альварес закрыл рот - я его и не открывала. - Я не знаю, кого вы здесь представляете: русскую мафию или русскую разведку - это мне одинаково безразлично. Вы, Мария, не сделали мне ничего дурного, а ты, Альварес, даже оказал ряд ценных услуг. Аристарх Вяземский и Светлана вообще являются родственниками моих погибших друзей.
- Значит, вы нам поможете?
Это были первые слова, произнесённые мной с начала разговора. Кардосо кивнул.
- Помогу, но после того, как вы устраните сына Удава.
- То есть как это мы? - спросил ошеломлённый Альварес, а я так просто онемела.
- Ну, не вы лично, - поправился Кардосо. - Это должны сделать Аристарх и Светлана.
Час от часу не легче!
- А в чём тогда будет заключаться ваша роль? - воскликнула я.
- А вы что думаете: убьёте главаря - и мафия обезврежена? Тут же кинутся мстить по горячим следам.
- А следы эти должны привести куда угодно, но не к вашему ранчо, - закончил за него мысль Альварес.
- Верно, - кивнул Кардосо. - Я давно хочу заключить с мафией перемирие. Но, пока жив сын Удава, это, сами понимаете, невозможно. Ну, чего вы так хмуритесь, Мария? Это пресмыкающееся мешает не только моим планам, но и вашим - особенно планам Аристарха и Светланы. Он уже убил близких им людей, а теперь подбирается и к ним самим. Поэтому никого не удивит, что они перед тем, как покинуть страну, захотели свести с ним счёты.
Я слушала его и понимала, что сукин сын прав: наши интересы тесно переплелись. А Кардосо продолжал сыпать аргументами в пользу своего предложения:
- Сразу после покушения на главаря мафии ваши друзья укрываются в отдалённом охотничьем домике, а вы, в их одежде и на их автомобиле, устремляетесь к южной границе. Бандиты тут же организуют за вами погоню. Кстати, это, может, более опасная часть операции, чем устранение сына Удава. Несколько сот километров вам придётся уходить от погони самим. Мой человек прикроет ваш отход только у самой границы. В соседней стране вам организуют зелёный коридор до ближайшего порта и помашут ручкой вслед вашему теплоходу. Все, включая полицию, будут уверены, что убийцам удалось покинуть континент, их перестанут искать, и через некоторое время я организую отъезд из страны Аристарха и Светланы. Неужели вы будете возражать против такого прекрасного плана?
- Возражать не будем, но кое-какие поправки, с вашего позволения внесём, - начала я, опередив уже открывшего рот Альвареса. Тот явно остался недоволен нарушением субординации, но перебивать не стал. - Почему бы мне и Альваресу не прикинуться Аристархом и Светланой чуть раньше и самим не убить Удавёнка?
Кардосо нахмурился, поразмышлял над моей поправкой, потом сказал:
- Тоже, конечно, вариант, вот только если что пойдёт не так… - он замолчал, не окончив фразы, потом перешёл сразу к заключению: - В общем, оставим ваш вариант про запас, если Аристарх и Светлана окажутся неспособны сами устранить мафиози. Есть у вас ещё поправки?
- Да, - поторопился Альварес, хотя я и не пыталась ему мешать. - На теплоходе континент покинет только Мария, я вернусь, и лично буду контролировать отъезд Вяземского и Светланы.
- Как вам будет угодно, - пожал плечами Кардосо. - Я так понимаю, что предварительного соглашения мы достигли?
Полковник в отставке Муромов
По возвращении домой Мария спросила с деловым видом:
- Не будем терять времени и начнём подготовку к покушению на Удавёнка?
- Ты действительно думаешь, что Аристарху и Светлане это не под силу? - вопросом на вопрос ответил я.
- А ты что, считаешь иначе? - удивилась Мария. - Я, конечно, согласна, что подготовка Светланы не уступает моей, но Аристарх…
- А что Аристарх? - перебил я её. - Твой "муж" находится в хорошей физической форме, к тому же у него за плечами есть опыт диверсионной работы. Правда, это было давно, но руки-то, наверняка, помнят.
- Что они у него могут помнить? И вообще, откуда у тебя такие сведения?
- Из Центра, вестимо, - усмехнулся я. - Чтобы ты знала: твой Старх в своё время служил в горячей точке и у него есть боевой опыт.
- Так ты считаешь, что он может за это взяться? - упавшим голосом спросила Мария.
- Поживём - увидим!
* * *
И не только взялся, но и разработал дерзкий план, который Мария, как только о нём узнала, окрестила "авантюрой", а я так счёл очень даже пригодным к применению. И не ошибся. Старх Удавёнка завалил.
Мы с Марией получили сообщение об удачном покушении, сидя в Светланиной машине, разряженные под неё и Аристарха, и сразу погнали к шоссе, ведущему к южной границе. Мне совсем не хотелось становиться "последним героем боевика", и я не жалел лошадей, хрипящих под капотом от напряжения. Боялся, что загоню раньше времени, и тогда нам хана - но обошлось. Погоня достала нас только вблизи границы, но лишь "братки" изготовились открыть по нам огонь, как сами оказались в прицеле снайперской засады. Увидев в зеркале заднего вида, как разлетается на куски автомобиль преследователей, я тут же сбросил скорость.
* * *
Я следил за тем, как теплоход медленно отваливает от причальной стенки. Екатерина Вяземская в образе Светланы Фернандес стояла на палубе и не смотрела в мою сторону. Так что помахать ручкой мне не удалось. Когда теплоход покинул акваторию порта, стоящий рядом мужчина обратился ко мне с вопросом:
- Вы согласны с тем, что условия сделки выполнены?
- Безусловно. Вот оставшаяся сумма, - я протянул ему конверт с деньгами.
- Надеюсь, у вас нет ко мне претензий? - зачем-то уточнил мужчина.
- Никаких, - подтвердил я.
- В таком случае позвольте мне удалиться, - мужчина повернулся и быстрой походкой направился прочь.
Причину столь поспешного ухода я понял, как только за спиной прозвучал знакомый голос:
- День добрый, амиго Мигель!
Я, не спеша, понимая, что спешить уже некуда, повернулся.
- Был добрый, пока не появились вы, Крейси, - пробурчал я.
- Вы, я вижу, совсем не рады нашей встрече, старина, - усмехнулся Майкл Крейси, - а я вот, наоборот, просто в восторге!
* * *
В комнате, где проходил допрос, было прохладно от работающего кондиционера. Стол и два табурета - всё привинчено к полу - составляли небогатое убранство маленькой комнаты. Крейси сидел напротив и откровенно меня разглядывал. Я смотрел в сторону, стараясь не думать о том, что меня ожидает в ближайшие часы. Отсутствие наручников на руках не могло ввести меня в заблуждение относительно моей участи. Будут ещё и они, и спецсредства, и, может, что похуже.
- Вы, я так понимаю, добровольно отвечать на вопросы не намерены? - прервал молчание Крейси.
Я перевёл взгляд на его улыбающееся лицо.
- А разве это уменьшит срок моего пребывания в тюрьме? - лениво поинтересовался я.
- Лет на пятьдесят из двухсот вам положенных, - съязвил Крейси.
Я проглотил издёвку и вновь отвёл взгляд в сторону.
- Да расслабьтесь вы, старина, - дружелюбно произнёс Крейси. - Я ведь прекрасно понимаю, что допрашивать разведчика вашего уровня - дохлое дело. В том смысле, что в результате имеешь дохлого разведчика и никакого дела.
"Ну, поиздевайся, сука, - беззлобно - а чего злобствовать-то? - подумал я, - а я пока покейфую перед пытками".
- А ведь всего этого можно избежать…
Слова Крейси заставили меня насторожиться, и я вновь перевёл взгляд на его хитрую физиономию.
- Нет, правда, старина, все ваши "заслуги" перед моей страной в далёком прошлом. Теперь наши государства почти союзники, так почему бы мне не предложить вам поучаствовать в одной нашей операции?
Это становилось интересным. Если парень не блефует, и ему действительно что-то от меня надо, то, возможно, у меня есть шанс выбраться из этой передряги.
- Но сначала вы мне расскажите всё об операции "Латинское танго".
Вот оно, значит, как. А почему, собственно, нет? Что в этой операции такого, чего не следует знать американцам? Какие национальные секреты я выдам, если расскажу, в общих, конечно, чертах, о том, какой дурью мы тут маемся?
И я рассказал. Крейси слушал меня, то и дело изумлённо покачивая головой. Когда я замолчал, он произнёс, как мне показалось, с некоторой досадой:
- Я бы принял ваш рассказ за анекдот, если бы он не подтверждал уже имеющиеся у нас сведения. Выходит, что у вашего "танго" так-таки и нет двойного дна. Похоже, я продешевил, делая вам предложение. Но делать нечего, слушайте. Мы давно ищем и никак не можем обнаружить базу наркоторговцев, которая находится где-то в труднодоступных районах Боливии. Дело в том, что раньше эта база принадлежала партизанам. Командиром у них был - и остаётся сейчас - некий Гевара. Так вот, вскоре после того, как в вашей стране произошла Перестройка, Гевара решил организовать нечто подобное в своём отряде. Он, оставив в силе все прежние лозунги, практически прекратил борьбу с правительством, и занялся наркоторговлей. Теперь у меня возникла идея использовать для поисков этой базы вашу сладкую парочку.
- Не понимаю, о ком это вы, - надеюсь, голос не выдал моего волнения.
- Да бросьте вы, старина, - ухмыльнулся Крейси. - Если вы не упомянули в своём рассказе о местонахождении Аристарха Вяземского и Светланы Фернандес, то это не значит, что о бунгало на границе охотничьих угодий Кардосо не известно нам.
- Но чем они могут быть вам полезны? Они обычные обыватели, а не рейнджеры.
- Не очень-то я вам верю, старина, - покачал головой Крейси. - Но они нам и не нужны в качестве рейнджеров. Мы их используем, как приманку.
- То есть?