Александр только кивнул головой в ответ, и тут же направился в сторону своей комнаты, и лишь отойдя подальше, смог позволить себе ликующий вопль. Его сердце билось как бешеное, дыхание срывалось, и в таком состоянии он и добрался до своей комнаты. Он долго не мог уснуть, но мирный храп его товарищей незаметно усыпил его, и скоро его храп влился в общий хор. Проснулся он в прекрасном настроении, и быстро сделав зарядку, пошел в душ. После этого он не торопясь пошел в столовую, зная, что все равно будет первым. Но все-таки он ошибся, там его уже ждали: Артур, Олег и Тарас – весь цвет космической науки. Они пришли сюда во всеоружии, принесли плакаты, книги, диски.
– Ага, первый пришел, молодец. А пока пей чай, подождем, пока все остальные соберутся. Пусть тоже послушают, я думаю, это будет интересно всем, сказал ему палеонтолог Олег Силенко, указывая рукой на ближайший стол. Очень жаль, что не смогут поехать двое, но мне туда дорога заказана из-за этого препарата, но я думаю, ты и так прекрасно справишься.
Люди все пребывали, и как только пришел последний, ученые начали свой доклад.
Говорили они долго, по очереди, иногда дополняя друг друга. Случалось, их речь перебивал несогласный оппонент, перекрикивая докладчика. Первым начал говорить Олег, т. к. он тут был единственным палеонтологом:
– Здравствуйте, друзья. Я хотел бы прочитать короткую лекцию, которая очень сильно поможет вам в будущем. Итак, палеонтология возникла довольно давно, и одним из ее основоположников был французский натуралист Жорж Кювье (1769–1832), можно назвать еще одно имя – английский топограф Уильям Смит (1769–1839). Конечно, люди во все времена находили окаменевшие останки древних животных, и именно они и послужили источником возникновения мифов о циклопах, драконах, гарпиях, морском змее, и других мифических существах. Сейчас палеонтология – это полноценная наука, которая позволяет нам заглянуть в далекое прошлое, дает нам увидеть не только животный и растительный мир, но даже и климатические условия жизни далекого прошлого, и даже состав атмосферы. Возможности исследования древних слоев с каждым годом все совершенствуются, усложняются. Теперь на вооружении палеонтологов имеется электронный микроскоп, спектроскоп, портативный рентген, и масса других приборов. Сейчас мы можем, с высокой степенью достоверности узнать время гибели животного, и даже причину его смерти.
Я не успею обучить вас всему, за столь короткий срок, а тем более пользоваться такими сложными приборами (к тому же очень дорогостоящими). Все тщательные исследования буду проводить я сам, вместе с моими коллегами. Твоя, Александр, задача будет простой: исследовать образец, провести раскопки, тщательно пропитать найденные кости или дерево консервирующим лаком, уложить находку в ящик, залить образец нейтральной строительной пеной, чтобы образец не разрушился при транспортировке, и в целости довезти до базы. Если это окажется скелет крупного животного, то для начала придется загрузить его череп – он наиболее интересен для исследований. Ну, а если хватит место, то можно уложить и позвоночник с ребрами, тщательно пронумеровав их для начала. Лаком покрываются не все кости, парочку нужно оставить в первоначальном виде, для проведения радиоуглеродного датирования находки, если она не древнее 50 тыс. лет, или другого способа определения периода жизни, если оно жило в более древнее время. После завершения, если весь скелет не поместится, нужно законсервировать место находки, установить туда пару радиомаячков, засыпать все полуметровым слоем песка, потом укладывается поликарбонатная сетка, и заливается все толстым слоем строительной пены, формируя защитный купол. Сверху, пока пена не затвердела, засыпаешь песком. Все это быстро сцементируется в плотный, защитный колпак, который на десятки лет сохранит нашу находку от неблагоприятных условий.
– И еще, конечности, если они сохранились, лучше не вынимать из грунта. Они могут многое рассказать о последних минутах жизни животного, – не выдержал, и вставил свое слово Тарас.
– Все, вы закончили свой доклад? Хорошо. Поскольку лекция о палеонтологии была по времени запланирована на полчаса, то сейчас все выходят из столовой, переодеваются в рабочие комбинезоны, и продолжают вчерашнюю работу, которая заключается в выносе камня. Сбор на месте через пятнадцать минут, явка строго обязательна, – добавил для верности их командир, и все отправились переодеваться.
Работали как обычно, недолго – всего три часа, а закончив работу, опять собрались в столовой. Вторую половину дня люди могли тратить на свое усмотрение: кто учился, оттачивая и углубляя свои знания, кто развлекался, устраивая шахматно-шашечные турниры. Герман все время пытался уговорить команду устроить турнир игры в дурака на деньги, но дураков играть на деньги со старым жуликом не нашлось, и теперь он участвовал в игре шахматы на правах судьи.
Почему не участника, так ведь было бы логичней, спросите вы. Но нет, играть с ним в шахматы тоже никто не хотел, ведь даже записывая свои ходы, рискуешь потерять и не заметить где своего ферзя, а доказать свою правоту, было абсолютно невозможно. Для этого опять понадобился бы детектор лжи, но в список необходимых приборов он не вошел, а кто мог знать, что сейчас он был бы нужен как воздух. А еще, играя в шахматы, он любил подолгу думать, и перехаживать каждый ход. Поэтому, играть с ним – дело нервное и бесперспективное. Этот пройдоха, сядь с ним за стол даже чемпион мира, через шесть часов утомительной и нервной игры неизменно проиграл бы партию, если бы игра велась по его правилам. Так что, теперь из развлечений у него осталось только чтение, просмотр фильмов, или арбитраж в играх, где он проявлял себя ревностным защитником всех правил игры. Ну и понятно, что сжульничать ни у кого не вышло бы, и таким образом они обрели ценнейшего и незаменимого судью.
Азарт в игре был нешуточный, слышался то злорадный смех, то отчаянные нечленораздельные крики, и наконец-то выявились сегодняшние победители. В шахматы в этот раз выиграл Можжухин, в шашки – медик Наталья Семеновна, и на сегодня больше значимых событий не было. А скоро все разбрелись по своим кроватям.
Глава 7
Начало палеонтологической экспедиции
Наступило новое утро. Все не торопясь собирались в столовой, готовясь выслушать продолжение вчерашней лекции. Но, их ждала новость посерьезней. Инженеры работали до поздней ночи, и к сегодняшнему утру, они закончили всю свою работу. А значит, как все с удивлением узнали, экспедиция Александра начнется прямо сейчас.
– Одевай тяжелый космический скафандр. Тебе не придется его снимать целую неделю. Все кнопки в нем ты уже знаешь, мы добавили только одну – вот эту оранжевую. Нажав ее, ты получишь таблетку, одного приема должно хватить на 12 часов бодрости, но тут все индивидуально. Ну, как говорят охотники: ни пуха, ни пера.
И скоро он уже мчался по раскаленной пустыне Авроры, пытаясь не отстать от робота. Половина суток пролетела незаметно, но дальше все прошло с большими затруднениями. Человек – не робот, он устает, концентрация внимания падает, и в итоге ты начинаешь все чаще чувствовать свои ошибки в вождении избитым копчиком. Влетев с разгону в пару внушительных ям, Александр заметно снизил скорость, и теперь вездеход робота можно было заметить только по пыльному шлейфу на горизонте. Глаза, помимо его воли начали слипаться, и казались полностью забитыми песком, мысли тяжело ворочались в его уставшей голове.
Ладно, пора попробовать их чудо-таблетку, решил он, и нажал оранжевую кнопку на запястье. Тут же из маленького раструбе, что находился напротив его рта, выкатилась розовая таблетка, поймав ее губами, он ощутил терпкий вкус. И тут, словно молния пронзила его организм, пелена усталости тут же слетела с его глаз, и мозг сразу стал работать четко, как будто и не было этих двенадцати часов непрерывной гонки по каменистой пустыне. Теперь он снова прибавил скорость, через час нагнав робота, и упершись носом ему в бампер, больше не позволял ему так оторваться. За все это время он не останавливался ни на еду, ни на смену кислородных баллонов. Инженеры уместили в кузов вездехода целую химическую систему очищения воздуха, которая с помощью химических катализаторов успешно очищала его воздух.
Наступила ночь, включив прожектор, он продолжал мчаться за вездеходом робота. Под утро действие таблетки начало ослабевать, и не дожидаясь полного прекращения эффекта, он тут же выпил вторую, и только тут заметил, что робот снова сильно оторвался. Действие таблетки ослаблялось, если раньше ее действие хватало на двенадцать часов, то теперь ее хватало на меньшее время. Усталость брала свое, и если бы действие таблетки прекращалось быстро, то он просто потерял сознание от усталости. А ведь шли всего вторые сутки. Хотя полтора суток без сна это мелочи, работая в охране, ему приходилось не спать и подольше, и без всяких таблеток, но сейчас другое дело. Его мозг активно работает, руки непрерывно крутят тяжелый штурвал, и эти монотонные движения утомляли сильней всего.
Но вот они уже на подъезде. Он сразу узнал место, виденное им на экране телевизора. Скала, впадина, а где же объект? – размышлял он, крутя головой по сторонам.
Робот остановил вездеход, и выключил фары. Теперь он ждал его команды по радио, но что командовать, костей то нет.
Он вышел из вездехода, и обошел все кругом. Да, это место, глаза его не обманули. Вон та причудливая скала, сильно похожая на голову орла, вряд ли где-то найдется такая вторая. А может, кости просто занесло песком после последней пыльной бури, подумал он.
– РСА-1, подойти к месту, где ты видел объект, и начинай погрузку песка в свой вездеход, скомандовал он, и начал наблюдать, как робот бросился выполнять его приказ.
Вот ведь, командир у них мудрый, говорил, допуск нужен, слушаться не будет. Слушается, еще как, вот и верь после этого людям, с досадой подумал он, глядя, как сноровисто работает робот.
– Стой, а теперь давай аккуратно, откапывай вокруг, старайся не повредить кости, – закричал он, увидев, как робот с силой вонзил лопату в показавшийся из-под песка скелет чудовища. Так, теперь аккуратно откапывай вокруг головы. Все, теперь иди, разгружай свой кузов, и приезжай опять
Так работа и шла, и скоро из песка показался скелет исполина. Это существо имело огромную голову с большой пастью, в которой были видны какие-то роговые щитки.
– Да это же инопланетный кит, он явно питался планктоном, – решил он, вспомнив свои познания по биологии. А теперь копни поглубже, я хочу увидеть его плавник. Осторожно, не повреди его хрупкие косточки.
Он решил пренебречь приказом Тараса, и все же рассмотреть и сфотографировать существо целиком. Но тут робот с силой вонзил лопату вглубь, и тут же остановился, взглянув на человека. Казалось, робота тоже удивил этот необычный звук, который донесся из-под земли. Звук был тихий, глухой, как будто там была не кость, а …тело?
– А ну-ка, дружок, углуби осторожненько тут еще на метр, произнес турист. И через мгновение раскрыл рот от удивления. Из под песка показалось почти не разрушенное, мумифицированное тело древнего создания, оно было похоже на высушенную мумию лягушки левиафана. Верхняя часть туловища была лишена тканей, зато нижняя сохранилась прекрасно. Огромные перепончатые лапы были поджаты под пузатое туловище, цвет мумифицированной кожи был желтовато-коричневый, и по твердости напоминало сухую древесину. Он тут же вспомнил, что палеонтолог ему говорил, что если там окажется мумия – трогать ее, было запрещено категорически. Но череп, шея, позвоночник были лишены мумифицированных тканей, над этой частью тела уже поработали разрушительные силы природы – ветер, холод, жара. Ладно, не ехать же с пустыми руками, – решил он, и скомандовал роботу:
– РСА-1, осторожно возьми эту кость, и уложи в кузов своего вездехода, прямо на резиновый коврик.
И как только робот выполнил его поручение, Александр тут же, прямо в кузове покрыл защитным лаком череп причудливого создания. И когда лак подсох, покрыл толстым слоем желтой пены. Когда она высохла, стала похожей на строительную пену, которой строители заливают щели в рамах окон. Но высыхала она гораздо быстрее, и уже через пятнадцать минут он крепко закрепил тент кузова, не забыв взять пару костей шейного позвоночника к себе в карман. Для анализов сойдет – решил он.
Ну, а остальное, я думаю, трогать нельзя. А то меня принародно заклеймят позором, а Тарас вырвет с досады последний клок волос у себя с головы. И тут же сам улыбнулся, представив себе эту картину. Фотографировать находку он не стал, зная, что робот уже и так все заснял.
Так, а теперь я должен провести консервацию останков, вспомнил Александр еще один их совет, и достал из кузова объемный рулон сверхпрочной, но легкой пластиковой сетки.
– А теперь все засыпай песком, сказал он роботу, чувствуя неловкость за непоследовательность своих команд. Нужно все законсервировать, что бы останки не разрушились, – пояснил он свой приказ, и на душе сразу полегчало. На немного присыпанную яму, он установил радиомаячок, и только потом расстелил сетку, придавив ее камнями. Потом покрыл все ровным слоем пены, и робот засыпал все оставшимся песком. Второй радиомаяк он установил прямо на поверхности, над самым центром захоронения и, закончив с этим немаловажным делом, тут же тронулся в обратный путь.
Через час он выпил еще одну таблетку, ее действие продлилось всего на семь часов, следующая, действовала не больше пяти часов. От усталости он потерял чувство времени, ощущая его лишь тогда, когда приходило время принять следующую таблетку. Но скоро он увидел знакомые места, и тут – же дал по газам, далеко обогнав робота. Машину он сразу поставил в ангар, и не заморачиваясь разгрузкой, сразу направился к шлюзу. Там он почувствовал, что действие таблетки закончилось, но нажав на кнопку, не получил желаемое. Как не вовремя они закончились, с досадой подумал он, и это было последней его мыслью. Все мускулы разом ослабли, и он рухнул, как марионетка с оборванными нитями, с огромным удовольствием чувствуя, что наконец-то проваливается в долгожданные объятия морфея.
Проснулся он уже на кровати в медицинском отсеке. С трудом пошевелившись, он почувствовал, что весь опутан проводами и трубками.
Ага, уже поместили под систему, быстро работает наш медик, подумал он, и пошевелил ногой. Все тело тут же взорвалось приступом боли, и он снова почувствовал, что жив. Дверь без стука раскрылась, в дверь вошла их медик, и стала целиться шприцом в его руку.
– Не нужно, я уже проснулся, попытался протестовать он, но она хорошо знала свою работу. Укол был быстрым, болезненным, и он тут же снова провалился в сон.
Следующее его пробуждение было более радостным. Трубок над ним не было, боли он не ощущал, самочувствие было бодрым. Он чувствовал себя выспавшимся, крепким и здоровым.
Оглянувшись, он увидел сидящего рядом медика, и спросонья хриплым голосом спросил:
– Наталья Семеновна, а мне уже можно вставать?
– Давно пора. Ты уже, бездельник, целую неделю проспал. Быть тебе пожарником, – пошутила она. Экзамен на него ты уже точно сдал.
– А как находка, доехала нормально?
– Доехала в целости и сохранности. Жаль, что ты не смог увидеть лиц этих геологов-биологов-палеонтологов. Они от восторга чуть с ума не сошли, а биолог прямо в тот же день уехал доводить до ума находку. Сегодня уже должен вернуться, так что, освобождай лодырь койко-место, у меня скоро будет новый пациент.
Александр, с трудом поднявшись, пошатываясь, пошел в столовую на доклад. Ноги были как ватные, в ушах стоял непонятный писк, но, наверное, так и должно быть, подумал он. Добрался он до столовой без происшествий, лишь немного запыхавшись. С каждой минутой, самочувствие становилось все лучше, молодой и здоровый организм легко отходил от слабости.
– А, здравствуй, дружище. Ты прямо как медведь, в спячку залег. Ну, как самочувствие, уже отдохнул? – посыпались на него вопросы друзей.
– Да что мне будет. Вот вы что не работаете? Вслух удивился он, увидев всю команду.
– А у нас тут ЧП. Вчера мы решили отполировать стены новой комнаты плазменным взрывом, это нам посоветовали инженеры. Они говорят: "стены будут гладкие, и воздух через микротрещины уходить не будет". Изолировали мы этот отсек массивными железными створками, и Можжухин нажал кнопочку. Тряхнуло так, что уши заложило, а ворота железные от жара плазмы раскалились докрасна, но выдержали. Подождали мы денек, пока все гарантированно не остыло, и открыли ворота. А воздух наш как начал уходить, мы все перепугались, думали, потолок обвалился. Пришлось все быстро перестраивать, строить еще один воздушный шлюз, чтобы все это безобразие можно было отремонтировать. Собрали шлюз, надели скафандры, входим, смотрим – в дальней стене большой пролом. Я туда посветил фонарем, а там точно такой же туннель, подобный тому, где мы марсианского жука – гиганта нашли. Туннель шел метров 100 прямо, потом поворачивал направо. Я обследовал его на наличие кислорода, обнаружил его присутствие, целых восемнадцать процентов. Даже мы в этой атмосфере можем дышать, правда, недолго. Некоторые горячие парни решили пролезть подальше, но тут в туннеле раздался такой зловещий вопль, что мы оттуда рванули наперегонки, а тот, кто оказался самым любопытным, и пролез дальше всех, на финише все равно оказался первым. Угадай, кто это был? Ну а теперь мы туннель закрыли, и сейчас будем думать, что нам со всем этим счастьем делать, – обрушил на него поток новостей Андре.
– А что еще можно делать в таком случае. Мы приехали сюда исследовать, так что, лопаты наперевес, и вперед, – высказал свое мнение Александр.
– Ну, половина из нас так и думает, но наш командир еще колеблется, считая, что риск очень велик. Мы видели там целую тропу натоптанную черепахами, но дальше мы не пошли, – ответил ему Тарас, и тут же продолжил свой научный спор с Артуром.
Но тут в дверях показался биолог Олег, неся в руках свой походный ноутбук. Все тут же забыли о туннеле, навострив уши в его сторону.
– Здравствуйте, друзья. Я только что вернулся, и мне есть что рассказать. Действие таблетки продлится еще три часа, так что у нас достаточно время на общение.
Итак, получив в руки видеозапись с исследованиями Александра, мои коллеги решили отправить следующим рейсом меня. Мы уже знали, что там, под толстым слоем песка находится неплохо сохранившаяся мумия огромного животного. Я выехал практически сразу, прихватив с собой большое количество консервирующего лака, и несколько приборов для исследования. Без происшествий добравшись до места, я вскрыл законсервированную моим предшественником находку. Кстати, хочу похвалить твою работу, Александр, ты все сделал правильно, и на удивление профессионально. Сначала я сделал тщательную, объемную фотосъемку, и приступил к исследованию. Результаты оказались очень нерадостные – ткани тела этого мумифицированного животного практически неминерализованы. Они просто иссушены до предела, но при сильном нажатии рассыпаются в пыль. Эта мумия могла сохраниться только потому, что климат планеты изменился буквально за месяц – исчез кислород, вода, погибла вся микрофлора, климат стал сухой и жаркий. Это возможно только в результате сильнейшей катастрофы, погубившей в один миг все живое на планете. Как это возможно – это вопрос будущего, у нас пока еще нет достаточно фактов, чтобы раскрыть эту тайну.