– Наверное, это какой-то инстинкт, который не позволял ее предкам обрасти паразитами, – предположил Тарас.
– Да, и теперь нам нужно придумать что-то новое, – задумчиво произнес Можжухин.
А утром вернулся их разведчик, один, без вездехода. Но все это было мелочью, по сравнению с той драгоценной информацией, которую он принес в своей голове.
Они быстро подключили к нему переносной ноутбук, и скачали всю записанную им информацию. И пока вся команда занимала свободные места в столовой, инженеры скопировали эту информацию на диск и, вставив его в проигрыватель, уселись возле большого экрана.
Экран моргнул, и стал показывать самое начало. Сначала они увидели себя, произносящие по очереди свои шутливые, пафосные речи. Но на нее никто не хотел тратить время, и быстро перемотав, они стали смотреть начало путешествия. Вездеход шел со средней скоростью, по уже изученному ими маршруту. Едва солнце стало клониться к закату, как робот устроил привал. Следуя своей программе, он обошел всю округу, составив топографическую карту, но особой нужды в ней не было, все пока и так было известно команде исследователей.
Настало утро, и едва солнечные батареи начали подавать преобразованную энергию солнца к электромоторам, как робот нажал на педаль акселератора и, вездеход стремительно понесся вперед, кроша камень прочными гусеницами. Теперь его путь шел по неизведанной территории. Ориентируясь по внутреннему компасу, робот осторожно вел вездеход вперед, к уже недалекому полюсу. Путь был нелегкий, часто ему приходилось объезжать длинные и непроходимые ущелья, неизбежно теряя время. Вот и второй день подходил к концу, начала подниматься пыльная буря и робот стал искать место для укрытия. И такое место быстро нашлось. Он недалеко проехал вдоль невысокой скалистой гряды, и вдруг заметил широкую пещеру, в которую и направил путь своего вездехода. В пещере царил полумрак, и чтобы его разогнать, он включил прожекторы, и известняковые стены пещеры загорелись россыпью звезд. И вдруг, изумленная команда, заметила на противоположной стене примитивный рисунок, изображающий охоту первобытных разумных охотников. Сцены были настолько типичными, что все легко поняли, что хотел показать древний художник. Тут была и любовь к природе, и страх перед ее могучими силами, и попытка договориться с богами, чтобы они с благосклонностью взирали на своих детей. Животные, изображенные на стенах, были необычны и фантастичны. Вот стая хищных черепах нападает на какого-то травоядного гиганта, похожего на помесь кенгуру со слоном. Рядом было прорисована сцена охоты на крупного медведя, на голове которого росли ветвистые оленьи рога. Но сами разумные были очень сильно похожи на людей. Две руки, две ноги, гордая осанка, четырехпалые руки, и голова, подобная человеческой. И никаких шести конечностей, и насекомоподобного строения тела. И вообще, у всех изображенных животных, было по две пары конечностей, а значит найденная ими мумия животного – это нетипичный вид для планеты.
Но вот ночь закончилась, и новый день окрасил стены пещеры в розовый цвет. И опять длинная дорога, каменные ущелья, и никаких признаков воды. Ни разу за весь день, чувствительные датчики не показали близкого расположения воды. Разведчик стал выбирать тихое место, что бы остановится на ночь. Вездеход тряско ехал по скалистому ущелью, и вдруг изображение камеры стало четким, как будто его гусеницы теперь ехали по мягкой почве. Остановив вездеход в самом спокойном месте, робот посмотрел на датчик. Тот показывал наличие в грунте большой линзы воды, а значит, с утра он внимательно осмотрит это место.
Четвертый день начался с сильнейшей бури, видимость не превышала двух метров, но робот был полон сюрпризов. Он моргнул окуляром линзы, и его камера стала снимать в черно-белом цвете, зато четкость изображения возросла в разы. Исследовать территорию он пошел пешком, дав вездеходу немного подзарядить свои аккумуляторы. Робот шел по мягкому грунту, на глубину в полметра присыпанный песком. И вдруг, все увидели огромный скелет невиданного создания, которое на целый метр возвышалось над песком. Робот уделил этому чуду всего три секунды, и тут же перешагнув через кости, продолжил осмотр местности. Это было очень удобное место для палеонтологических раскопок – уютная округлая ложбина с трех сторон защищалась отвесными скалами, и только с четвертой стороны был выход, через который он и заехал сюда, случайно сделав это замечательное открытие. Через час песчаная буря начала стихать, и разведчик смог продолжить свой путь. И скоро он наконец-то достиг границы полюса холода, зоны вечной стужи и длинной ночи. Вездеход осторожно объехал скальный останец, и уже медленно продолжил свой путь. Вокруг стали чаще встречаться признаки былого обилия воды: промытые овраги, иней на камнях, остатки древнего ила, осколки раковин, окаменевшие стволы и корни деревьев. Мощных ледников не было видно, а значит, как и предполагали ученые, это небольшая изморозь на камнях и является остатками древних ледников на полюсе.
– Ты посмотри, как окаменелости древних организмов сохранились. Нужно при следующем планировании полета на Аврору новую базу построить на полюсе. И находки будут богаче, а возможно под грунтом находится хороший слой ископаемого льда, примерно как у нас в тундре, – почему-то шепотом сказал биолог Подсолнухов.
– Да, жаль, что у нас не вышло высадиться на полюсе, – поддержал его Тарас, от избытка концентрации внимания вытянувшийся в сторону телевизора, как стоящий в стойке охотничий пес.
– Тише вы, прекратите болтать, все выводы будем слушать после просмотра, – посыпались на них со всех сторон упреки.
А камера, все также бесстрастно снимала дальнейшие действия робота, который теперь пытался определить направление ветра. Сегодня удача опять сопутствовала ему – ветер дул прямо в спину. Робот, вытянул верхний манипулятор, и ткнул железным пальцем, в зеленую кнопку на панели вездехода, и шар зонда, начал быстро наполняться гелием. Надуваясь, шар начал медленно отрываться от земли, покачиваясь и уменьшаясь в размерах, и достигнув нужной высоты, окутался зеленым облаком. Это заработал компрессор, распыляя раствор со спорами через равные промежутки времени. Несильный ветер подгонял шар все дальше и дальше, и скоро он совсем исчез из виду, лишь зеленая полоса как пунктиром, показывала направление его движения. Споры, широкой полосой осаждались вниз, разносимые во все стороны воздушными течениями. Теперь им нужно было тепло, влага, и время, а эти факторы присутствовали здесь в достаточном количестве.
– Ура, у нас все получилось, раздались ликующие голоса команды.
– Тише вы, давайте досмотрим. Интересно посмотреть, где и как наш разведчик угробил вездеход. По возможности его нужно вернуть, он у нас был совсем не лишний, – прекратил шум командир.
И просмотр снова продолжился. В режиме быстрой перемотки они просмотрели три дня обратного пути робота. Причиной аварии казался он сам. Он решил сократить путь, срезая плохие участки, лишние повороты и изгибы. На этом он и погорел, попытавшись проехать короткий участок по крутому склону. Вездеход, подпрыгнув на большом камне, медленно завалился на бок и кувыркаясь понесся вниз по склону. Машина пролетела так метров тридцать, пока не остановилась на самом дне. Робот легко выбрался из покореженной машины и, ухватившись мощными руками, легко поставил ее на гусеницы. Вырвав искореженную дверь, он с трудом вновь влез в смятую кабину и нажав на акселератор, как ни в чем небывало, поехал дальше, выдерживая ту же скорость, что и до аварии. Но падение не прошло даром для их транспорта, в кабине замерцал тревожно красный огонек, показывая падение уровня энергии в аккумуляторах. Кувырки и падение, разрушило элементы солнечной батареи, и теперь машина шла только на аккумуляторах. При экономном режиме энергии могло хватить до дома, но роботу вздумалось срезать и тут, и он направил вездеход прямо на склон. Электромобиль, буксуя, упорно лез вперед, и лишь на самой вершине холма электромоторы издали прощальный визг, и аккумуляторы сдохли окончательно. Робот быстро сообразил, что дальше ему придется идти пешком и, выбрав правильное направление, бодро посеменил на юго-восток, ориентируясь только на показания своего компаса. Дойдя до их долины, он включил металлодетектор, и очень быстро нашел их шлюз. Последнее, что они увидели глазами робота – была гигантская черепаха, сидевшая рядом с их шлюзом по собачьи. Она старательно вычесывала когтистыми лапами прицепившихся к ее шее шарообразные датчики инженеров.
– Вот хитрая гадина, как-то сумела догадаться, что эти липучки могут нанести ей вред. Одно хорошо, чтобы сегодня их собрать, не придется целый день терять в их поисках, – довольно произнес Можжухин. Хотя, есть маленький шанс, что когда она чистилась, могла проглотить один шарик. Нужно проверить, – собрался он на улицу.
– Подожди, не торопись. У нас сейчас есть задача и поважнее – вернуть вездеход. Он находится недалеко от нашей базы, поэтому берите запасные аккумуляторы, двух помощников, и вперед. Ну, а уже на обратном пути заберете свои шарики, – скомандовал Воронов. Ну и остальным я тоже нашел работу. Вам не кажется, что тут у нас плоховато с жилплощадью. Я предлагаю начать работу в этом направлении. Те, из старой команды, кто уже имел дело со взрывчаткой, пусть закладывают заряд, ну а остальные будут выносить щебень в шлюз, а оттуда наружу. Ну, кто в этот раз будет работать взрывником? – решил вызвать желающих Дмитрий.
– Дима, а нельзя обойтись без взрывов? Ты что, забыл, какой строитель стоит у нас перед шлюзом? Вспомни, как он один, без взрывов, за одну ночь вырыл ангар, – тут же предложил археолог Артур, который не слишком любил грохот взрывов.
– А это правда хорошая идея. Взрывы – это рискованное дело. Трещина может пойти вверх, и мы можем потерять весь воздух. И как я про нашего помощника забыл? Но вот радиация от него немного повысится, даже и не знаю, как быть. Ладно, пусть он нам ультразвуком по быстрому, прорубит отсек, а уж выносить камень будем мы сами. Тогда, давайте составим план, и введем в его мозг, пусть он нам еще послужит, – согласился Воронов, и пошел в свой кабинет.
А уже через полчаса, военный робот приступил к работе. Командир решил перестраховаться, и лазерным лучом целеуказателя, показывал ему, где дробить камень. Робот дробил гранит и базальт из ультразвуковой пушки, и дело быстро шло. У всех присутствующих немело лицо и ныли зубы, но все стойко терпели, зная, что это не продлится очень долго.
Вся команда уже три часа приступила к работе, без устали вынося камни, снаружи трое грузили щебень в вездеходы и вывозили подальше. Все уже изрядно подустали, а шестирукое создание все также дробило, не отвлекаясь от процесса ни на секунду.
– Все, баста. Всем в душ, через полчаса встречаемся в столовой. РСА-1, закончить работу, выдвигайся в ангар, довольным голосом произнес Дмитрий, и похлопал робота по железной руке. Робот сразу прекратил работу, и тут же направился к выходу.
– Стой, железяка, прихвати хоть один из валунов, все равно наружу идешь, возмущенно крикнул Герман, но робот, словно не слыша его слов, полностью игнорируя протопал до шлюза.
– А что это он меня не слушается? – обиделся турист.
– Уровень доступа у тебя не тот. Этим "громозекой" может управлять только два человека – я или инженер Рыков. А вас он не признает, ведь вас тут быть не должно быть, а значит, вы для него просто не существуете, – пояснил командир.
– Вот так дела, значит, попади мы в беду, он нас и спасать без твоей команды не будет?
– Ну, на самом деле я не знаю, как будут обстоять дела в этом случае, но команд от вас он не будет слушать, это точно.
– Это очень плохо. А нельзя его перенастроить? – предложил Александр.
– Ты что, это могут делать только военные спецы. А то нечаянно включим боевой режим, так он нас за секунды порвет. Я даже рисковать не буду, и вам не советую, припугнул их Воронов, выразительно глянув на Андре. Сам не до конца уверенный в своих словах, Дмитрий, тем не менее, не собирался оспаривать написанное в инструкции. Конечно, в ней говорилось именно так, но и в ней может быть много вранья, а проверять ему все же не хотелось, и он решил оставить все как есть.
– А может, вынесем весь мусор до конца, – послышались голоса из команды. Тут еще работы на пару часов осталось, не больше.
– Хватит, отдыхайте, завтра будет новый день.
– А может, ты заставишь робота выносить камни, ведь справился же он с этой работой на улице, – не унимался Герман.
– Нет, ему нельзя долго находиться внутри. Радиация, знаешь ли, очень вредна.
На этом все решили прекратить обсуждения, и направились в свои комнаты. И едва они успели помыться и переодеться, как вернулись инженеры.
– Дело дрянь, – ответили они на вопросительный взгляд командира. – Вся солнечная батарея всмятку, кузов и кабина набекрень – работа на неделю, не меньше.
– Жаль, этот вездеход мог бы нам еще пригодиться. А нельзя его восстановить, используя для этой цели солнечные батареи с поврежденной ракеты? – спросил Воронов.
– Можно попробовать, но получится топорно, хотя, почему бы и нет. Нам же на нем не на выставку ехать. Когда можно приступить к демонтажу солнечной батареи на ракете?
– Завтра ребята, все завтра. А сегодня – обед, отдых, и обсуждение того, что снял нам наш разведчик. Особенно меня интересует – сможем ли мы послать на раскопки хоть одного человека, на то место, где из-под земли торчат кости какого-то гиганта. Но пока с ответом не спешите, за едой все как следует, обмозгуйте, а потом ответите.
Глава 6
Планирование новой палеонтологической экспедиции
– Ну, у кого есть мысли на счет увиденного? – задал вопрос команде Воронов, после того, как они еще раз пересмотрели все видеозаписи. Первым решил взять слово биолог Подсолнухов:
– Я уверен на все 100 %, что это останки организма, хотя и допускаю возможность, что это не скелет животного, а ветви или корни окаменевшего дерева. Хотя, если нам удастся найти и такую находку, это все равно будет считаться очень важной находкой для науки.
– А я думаю, что это какое-то геологическое образование, какие-то сталактиты, образовавшиеся в известняковой пещере. Такие случаи уже случались на земле, нашли древний сталактит, а от пещеры, и даже горы уже не осталось и следа. Тут эта теория подтверждается еще тем, что этот объект находится как бы в чаше, с трех сторон окруженный высокими скалами. Это и могут быть оставшиеся стены древней пещеры – предложил свою версию инженер Рыков.
– Ну ладно, что бы это не было, мы не можем оставить эту находку без исследования. Ну, господа инженеры, что вы скажете – сможем ли мы послать туда свою экспедицию?
– Недельное путешествие возможно, но только для одного человека. В роли помощника с ним можно послать робота. Поедут на двух вездеходах, один вездеход будет полностью загружен аппаратурой для обогащения кислорода. Эта замкнутая система позволит долгое время обходиться без заправки баллонов, очищая воздушную смесь от углекислого газа. Такая же система очищает воздух и на нашей базе, но та система, которую планируется поместить в вездеход, будет в три раза легче, и ее реагентов хватит только на неделю. Второй вездеход повезет робот, он будет предназначаться для вывоза палеонтологического материала. Время для раскопок будет ограничено – три дня до объекта, сутки на работу, три дня на дорогу обратно. Можно немного укоротить путь до места, если проработать укороченный маршрут, используя топографические карты робота. Еще можно на вездеходы установить двойные фотоэлементы, это позволит двигаться вездеходам сутки напролет, используя половину мощности энергии солнечных элементов, а половина будет накапливаться в аккумуляторах, и использоваться в темное время суток. Но это грозит некоторыми сложностями – уменьшением места для полезного груза, повышенной парусности машин, а это может привести к перевертыванию вездехода в сильную бурю. А из прошлого опыта мы уже знаем, чем это может грозить. Но если рискнуть, и все сделать по нашим расчетам, да еще и установить дополнительные аккумуляторы, то путь укорачивается минимум вдвое, и на дорогу в оба конца уйдет всего три – четыре дня. И тогда можно на раскопки потратить дополнительные сутки.
– А почему так мало? Два дня на раскопки, это нереально. Ведь вы говорите, что экономится не менее трех суток, – возмутился недостатком времени Тарас.
– Нет, это строгие расчеты, но всего не учесть, нужен страховочный запас. Иначе человеку может не хватить воздуха. Ему и так придется ограничивать свою активность в целях экономии кислорода. По сути, он будет только руководить работой робота, а как он работает, уже все в курсе.
– Ну ладно, это вы рассчитали. А как человек сможет неделю обходиться без сна?
– А это вообще не проблема. На такой случай у нас есть экстренная аптечка, которая на целую неделю может лишить человека сна. Это все военные разработки, приняв по очереди энное количество таблеток, человек целую неделю будет работоспособен и бодр, но следующую неделю он вынужден проспать, под капельницей и надзором врачей. И еще, одна немаловажная деталь. Это лекарство не действует на человека с третьей группой крови, так что, эти люди будут не допущены к этой экспедиции. Короче, риск для здоровья огромный, очень утомительно, вредно и опасно. Есть желающие отправиться в это путешествие?
Моментально взметнулся лес рук, и только их врач предпочла не рисковать.
– Ну, чтож, опять затруднения. Я думал, что благоразумных людей среди нас будет побольше. Ну, хорошо, тогда все желающие пусть идут в медицинский отсек, и там сдают кровь на анализы. И там мы выберем наиболее подходящих нам претендентов.
И все, толпой отправились сдавать кровь. Список претендентов получился внушительный, но когда из него убрали инженеров, пилотов, и микробиолога, с выбором стало полегче.
– А почему я не смогу ехать? – стал возмущаться Тарас. Ну и что, что я лысый, старый и нудный. Я тоже хочу поучаствовать в этом рискованном, но интересном деле.
– Вот то-то и оно, что рискованное. Ты, как специалист-микробиолог просто необходим нашей команде. А вдруг местная эпидемия навалится, кто будет нас лечить? Нет, дорогой, уж позволь мне решать, кому ехать, а кому нет. И даже, несмотря на твою лысину, старость и нудность.
– А кто тогда поедет? Ведь Артура вы с врачом тоже забраковали, не прошел по крови.
– У меня есть кандидатура, и я думаю, он всех устроит. Это Александр Кузьмин.
– Но он же ничего не смыслит в палеонтологии.
– Ничего, пока инженеры будут переоборудовать вездеходы, за это время вы его всему научите. Там ничего сложного нет.
– А робот, он его не будет слушаться, – гнул свою линию Тарас.
– С роботом я все решу, не волнуйся. Вот только, успеют ли инженеры, справятся ли за два дня?
– Думаю что справимся, если вся команда будет помогать, ответил за всех Можжухин.
– Ну, вот и прекрасно. А теперь все свободны, – распустил всю команду Воронов.
Радостный Александр тоже направился к выходу, но его за руку остановил Тарас.
– Стой, эгоист – одиночка, – с улыбкой пошутил он. Приходи завтра в столовую пораньше, там я всем желающим прочитаю правила начинающего палеонтолога.