Вечер прошел в лихорадочных сборах инженеров. Они горячо спорили, какие инструменты им взять с собой. Но не только технические споры разделили всю команду на два враждующих лагеря. Всех взволновали эти закрытые двери в центре лабиринта, и их воспаленное воображение рисовало им чудные картины сказочных богатств, причем каждый видел эти богатства по-своему. Инженеры представляли себе, что там находятся склады с загадочными механизмами. Палеонтолог представлял, что там находится музей вымерших животных. Археолог – усыпальницу древних аврориан. Туристы – гору золота и драгоценных камней. А биолог – стеллажи с генетическим материалом всех вымерших животных Авроры. Кто будет прав – покажет время, но не это было сутью их спора. Ругались космонавты из-за того, что все понимали, что они просто обязаны проникнуть в одну из этих дверей. Но на их пути стояли упрямые дикари. И тут возникал справедливый вопрос – как быть.
Герман предложил просто выпустить весь воздух из туннеля, пробурив пару дырок в его крыше, и заложив в отверстия динамит. А потом просто пойти, и резаками вскрыть эти двери.
– Ага, и мы станем счастливыми обладателями пары десятков скелетов их предков, и при этом погубим последних оставшихся три десятка инопланетян, – возмутился биолог Подсолнухов.
– Да этого просто не может быть. Их предки никогда бы не смогли проникнуть внутрь, они дикари, и даже не имеют навыков использования техники, – возразил бессердечный тип.
– А ты не допускаешь, что за миллионы лет они могли просто деградировать, забыв все знания предков. Они сохранили только разрозненные знания и обычаи, и один из них – это уважение к могилам предков.
– Тогда можно попробовать их просто напугать роботом, ну или усыпить газом, – предложил свой вариант Сергей Кармышев.
– Нет, мы будем действовать только по-хорошему. Не выйдет – ладно, их попробует дожать следующая экспедиция. Я предлагаю, наделать побольше бус, попробуем еще раз задобрить вождя подарками, но никакой грубости. И чтобы вы не натворили бед, с вами опять пойду я, – решительно сказал Дмитрий.
– Ну вот, опять ты за свое, нет у нас лишнего места для твоего баллона. Куда прикажешь потом уложить двигатель? – возмутились инженеры.
– Приказы командира не оспариваются, тем более, что лишняя пара рук вам всегда пригодится. И у меня еще есть достойное задание для оставшихся на базе. Вы еще не забыли, где находится первый туннель, где мы нашли мумию инсектоида? Так вот, я тут подумал, а ведь это часть второго лабиринта. В той местности есть следы активной вулканической деятельности, выходы лавовых потоков. Большая часть лабиринта наверняка заполнена лавой, и шансов выжить у инопланетян там не было. А если лабиринты делались по одному стандарту, то в центре его должны быть точно такие же двери. Нам просто нужно проделать внутрь него проход, и дальше не будет предвидеться никаких проблем с местной властью. Теперь нам будет уже легче, – ведь мы уже знаем, как это подземное сооружение устроено. И наложив компьютерную схему на этот участок отрытого туннеля, мы сможем найти его центр, так сказать, две вероятные точки нахождения раскрывающегося купола. Наша аппаратура должна определить пустоту, а если она не заполнена лавой, то и резервуар с водой. Короче, все желающие завтра берут нарисованную мной схему, и ищут второй лабиринт. Найдете – ставите на то место радиомаячок, и едете домой, а завтра мы, все вместе, поедем его вскрывать.
И еще, забыл вас предупредить. На завтра приготовьте пламенные речи своим родным и близким. Как рассчитали наши ученые, завтра создадутся идеальные условия для установления связи с землей. Но выходить на связь мы будем только после нашего возвращения. А на этом у меня все, и если ни у кого ко мне нет вопросов, я пойду с инженерами в их мастерскую, готовить с ними еще одну партию бус. Желающие помочь могут идти с нами, а всем остальным желаю хорошо отдохнуть.
Глава 10
Находка второго туннеля. Пропажа подарка вождя
Рано утром прозвучал сигнал общего сбора. Все начали подходить к столовой. Там они выслушали на прощание напутственные речи командира и, проводив его к туннелю, направились по своим делам.
На базе оставаться никто не захотел, поэтому все расселись в двух вездеходах, и поехали к месту старых раскопок. Сильно дул порывистый ветер, взметая тучи красной пыли. Вездеходы тряско ехали по каменистой пустыне, унылый голый пейзаж уже изрядно всем надоел, и поэтому они развлекали себя беседой. На место они прибыли за полчаса, и разделив участки на секторы, пока безрезультатно кружили по пыльной пустыне. Возвращаться с пустыми руками никто не хотел, поэтому, сменив баллоны, все без споров поехали ко второй предполагаемой точке. Проехав около десяти километров, они опять начали нарезать круги, как вдруг один из вездеходов резко остановился, и эфир связи огласил истошный крик Тараса – нашел! Второй вездеход сразу направился к ним, и, выскочив из вездеходов, все бросились с остервенением расчищать место от камней. Но время уже заканчивалось, стрелка индикатора давления приближалась к опасной отметке, и это означало, что им пора поворачивать назад. Быстро установив автономный радиомаяк, они поехали назад. Там их уже с нетерпением ждал командир с инженерами. Они уже вырезали из корпуса корабля боковой, малый двигатель, который весил не меньше полутоны, и поэтому им пришлось прибегнуть к помощи местных жителей. Те, с радостью помогли им в этом деле, получив в конце работы по заветной связке бус.
– Силища у них просто неимоверная, они втрое сильнее человека, и она не заключается только в дополнительной паре рук. Мы видели, как их вождь, одной рукой поправил эту тяжелую железку, когда ей вздумалось свалиться с телеги. Один! – восхитился его силой Воронов.
– Так что очень хорошо, что мы не стали ссориться с этими парнями из-за дверей. А ты, Дмитрий, поговорил с вождем, может он все-таки нас туда пустит? – Как будто невзначай спросил Тарас, хитро сощурив глаза.
– Не вышло, он категорически отказался и, похоже, начал сердится. Так что теперь, для нас эта закрытая тема. А у вас как получилось с поиском?
– А вот у нас все получилось – нашли. Только времени не хватало раскопать до купола – воздух уже заканчивался. Но я думаю, что мы еще не раз приедем туда. Ведь нам придется сначала собрать шлюз, чтобы не выпустить оттуда остатки воздуха.
– Я полагаю, что нам не придется этого делать. Система полностью автоматизирована, и если там еще сохранился воздух, то автомат просто перекроет остальные отсеки. Но я не думаю, что там остался пригодный воздух, второй лабиринт должен быть очень сильно поврежден.
– Так, а теперь всем переодеваться, и в столовую. После ужина будем общаться с землей. Не забыли?
– Как такое можно забыть, – перебил его Герман, и побежал переодеваться. За ним гуськом отправилась остальная команда, и скоро коридор опустел совсем, лишь брошенный мотор инопланетного корабля сиротливо лежал в самом центре помещения, а шаги последнего космонавта уже затихали где-то вдали.
– Земля, Земля, я Сатурн. Земля, Земля, я Сатурн, – надрывался Воронов вот уже больше часа. В динамике же пока слышались лишь гравитационные песни далеких звезд, которые, завывая, пытались рассказать всем о своей длинной жизни.
– Земля, Земля, я Сатурн, не прекращал попыток их командир. Вдруг в динамике послышался треск, и все услышали еле различимый голос оператора с земли, который тут же что-то быстро забубнил ему в ответ:
– Сатурн, это Земля. Слышим вас прекрасно. Связь доходит с запозданием в полчаса, поэтому полноценной беседы не получится. Вы быстро наговариваете сначала официальное сообщение о ходе ваших раскопок, потом передаете связь своим людям для передачи привета домой. И ровно через час отключаете передачу, и переходите на прием. За этот час наше сообщение дойдет до вас. А сейчас, мы готовы вас слушать.
– Земля – это командир первого экипажа Воронов. Выслушайте мой краткий доклад: Раскопки идут очень эффективно – нашли много интересного материала. Больше того, мы нашли целые подземные комплексы с живой фауной. Там еще продолжает работать автоматическая система жизнеобеспечения, которая поддерживает внутри подземного комплекса определенные физические условия – температуру, состав воздуха, свет, и даже питание. В этом подземном лабиринте мы даже нашли небольшое разумное племя аврориан, которые деградировали до уровня каменного века. Но у нас есть еще один сюрприз. Наша команда нашла в этом лабиринте брошенный космический корабль. Сегодня я с инженерами ходил на его демонтаж. Мы изучили его схему, и пришли к выводу, что двигатель у них работает совсем по другому принципу, чем на наших кораблях. Он работает не на принципе горения жидкого топлива, а должен испускать какой-то плотный, магнитный луч, за счет которого и производится движение этого корабля. КПД этого двигателя должен быть очень высок, потому что для движения корабля он использует мизерное количество энергии. В центре корабля, мы нашли небольшой, компактный реактор, а также остатки радиоактивного топлива, которое уже успело превратиться в свинец. Мы все задокументировали, сделали подробную видеофотосъемку. Демонтировали боковой, малый двигатель, и приготовили его для транспортировки на землю. Я думаю, никто не будет возражать из-за небольшого перегруза? И еще хотел добавить, что предположительно, таких сооружений на планете может быть несколько, и они служат для сохранения коренной фауны. И мы, возможно, нашли еще такой же туннель, но, скорее всего, он на шестьдесят процентов разрушен, и в нем не сохранились условия для жизни. Ну, у меня пока все. Передаю связь другим.
Дальше микрофон передавался из рук в руки, звучали слова людей, соскучившихся по своим родным и близким. Они быстро наговаривали в микрофон свои пожелания, и быстро передавали его следующему. Время было сильно ограничено, и командир давал на каждого немного времени. Все буквально смотрели на секундомер, и очередь быстро переходила от одного к другому. И едва последний в очереди, скороговоркой прокричал свою речь, как эфир взорвался криками с земли. Это были крики ликования и радости земного начальства, которое услышало о столь ценных открытиях экспедиции. Но скоро микрофон взял кто-то из высокого начальства, и теперь на них посыпался новый поток приказов.
– Находка двигателя – это очень ценный подарок, мы не можем долго дожидаться его. Теперь у вас осталась всего неделя до отправки второй экспедиции на землю. На землю полетят всего пятеро – три туриста, и два пилота со второго корабля. Полетят они на первой, исправной ракете, а вас сменит через месяц другая команда. На этом корабле вам привезут дополнительные инструменты, листы обшивки, чтобы качественно завершить ремонт второго корабля. Но сейчас в вашу задачу входит отобрать самые ценные находки, которые позволят нам подтвердить ваши открытия. Не забудьте отправить весь отснятый материал с комментариями. Ну а теперь я передаю микрофон вашим родным, пусть они передадут вам приветы.
И теперь все космонавты сидели молча и со слезами на глазах слушали приветствия от своих родных. Конечно, тут звучали только хорошие новости, и это сильно подбодрило всех.
А потом индикатор связи мигнув два раза, погас окончательно, и все с грустью стали расходиться по своим каютам, вспоминая слова своих родных и близких.
– Подождите, пока не расходитесь. У меня есть важное объявление, – остановил всех Воронов. Исследуя этот летательный аппарат, в его кабине мы наткнулись на интересную схему, – вот она, смотрите. Судя по ней, наши догадки на счет центрального пульта управления в туннеле, оказались верны. Я сразу не стал говорить о ней, хотел обрадовать вас этой вестью с утра, но время оказывается, сильно поджимает. Теперь у нас осталась всего неделя, и его может не хватить.
– Не хватить для чего? – услышал он логичный вопрос со всех сторон.
– Не хватит для поиска центра управления. Вы видите, как оказалось, этих лабиринтов двадцать восемь. Каждый из них, соединен двумя небольшими туннелями, и эти лабиринты образуют гигантское мегакольцо. Но от каждого лабиринта в центр мегакольца ведут по одному большому туннелю, который идет в предполагаемый центр этого сооружения. Туннель там будет большой, широкий, и очень протяженный. Я думаю, что длина его будет не меньше чем пятьдесят километров. Но нам просто необходимо найти этот командный пункт, ведь судя по схеме, прямо над ним находится громадный резервуар с водой. В нем должно быть миллионы кубометров пресной воды. Для чего они ее спрятали, нам пока непонятно, но мы можем ее достать с помощью мощных насосов и насытить эту планету водой. С помощью такого ее количества, мы сможем создавать, целые оазисы зелени, что позволит быстрее насытить атмосферу кислородом.
– Да уж, замахнулся ты – Воронов. Для недели времени – это непосильная задача. Пятьдесят километров в одну сторону, столько же обратно. Да только на одну дорогу у нас уйдет двое суток. А что ты посоветуешь делать с практически найденным вторым туннелем?
– Что посоветую? Нужно ехать сначала на место вашей сегодняшней находки, попытаться вскрыть купол, и узнать-таки, что там за этими дверями находится. Ну а со временем отправления это решать мне. День туда, день сюда – погоды не делает. А если на земле за это захотят строго спросить, то отвечать мне, а не вам. Так что, Сергей, расслабься, и получай удовольствие от жизни, – усмехнулся Дмитрий, и хлопнул его по плечу.
Все начали передавать по кругу найденную схему расположения центра мегалабиринта. Она была выжжена лазером на сверхпрочной пластине металла, и даже время не оставило на ее поверхности ни следа.
– Похоже на платину, – тихо проговорил Герман, любовно поглаживая табличку. Шеф, а можно я от нее кусочек на память отломлю, – скромно предложил он, но взглянув на окружающие его угрюмые лица, сразу перевел все в шутку:
– Да пошутил я, что вы, шуток не понимаете?
– Шутки то мы понимаем. Но возникает вопрос, какой юморист спер у командира драгоценный цветок – подарок вождя жуков? – строго спросил Можжухин, переведя взгляд с Германа, на остальных туристов.
– Нужно подарки не бросать где попало. Я вон, кость просверленную храню как зеницу ока, глаз с нее не спускаю. А вы, растяпы такие, вещи теряете, а потом бездоказательно обвиняете других, – обиженным голосом произнес Герман, глядя честными глазами в лицо своему обвинителю.
– Ладно, закрыли тему. Это все мелочи, может, и правда из кармана выпал, к чему тут всех подозревать, – решил прекратить обсуждение этого неприятного вопроса Воронов. Всем отдыхать. Завтра придется крепко потрудится. А на сегодня с нас открытий хватит.
Вот и закончился еще один день, принеся массу новых впечатлений и событий. А сколько еще секретов, таила от них древняя Аврора, могли знать только ее древние боги. Но молчали боги, молчала планета, все так же летевшая в космосе, как и миллионы лет назад, когда она был еще не голым каменным шаром, а зелено-голубой планетой, полной жизни и красотами природы.
Александр лежал на своей кровати, и думал о том, что скоро они уедут, а вопросов осталось больше, чем ответов. Они уже немного отодвинули завесу тайн этой планеты – загадки, но самая главная тайна так и не осталась открытой. В чем причина гибели всего живого? Куда исчезла вода и воздух? Почему климат так внезапно изменился? Почему аврориане, вместо того, чтобы помочь оправится своей планете от катаклизма, предпочли зарыться в землю, создать гигантские подземные сооружения. Вопросы, одни вопросы, и на них нет ответа. И теперь они уже не успеют докопаться до истинных причин этой катастрофы. Ведь у них осталась всего неделя. Но кто может тут что-то гарантировать?
Глава 11
Открытия в новом лабиринте
Подъем сегодня начался в 5.00. Сейчас солнце вставало рано, и пока они загрузили нужное оборудование, полностью рассвело. Поднялся небольшой ветер, гарантируя им новую порцию трудностей. Воронов поторапливал всех, уговаривая быстрее закончить с затянувшимися сборами, и наконец-то они тронулись в путь. Их маленький караван неторопливо двигался на сигнал радиомаяка, довольно быстро добравшись до места.
Обсудив все трудности с инженерами, командир отметил участок раскопок, и процесс пошел. Грунт здесь состоял в основном из щебня и некрупных камней. Камни грузили вручную в вездеходы, отвозили в сторону, и сваливали в одну кучу. Процесс шел медленно, и даже помощь робота не сильно ускорила процесс. Через час они поменяли баллоны, и работа продолжилась. Ветер все усиливался, ухудшая видимость, но люди упорно трудились, не покладая рук. Но время уже заканчивалось, и вся группа скоро поехала на базу, чтобы пообедать, отдохнуть, ну и конечно заменить кислородные баллоны.
После обеда они сделали на раскоп еще один рейс, до самых сумерек занимаясь одной работой – углублением шурфа.
До купола они добрались только на следующий день. Заметили они это только того, как Андре уронил себе камень на ногу. Но его "ой", заглушил гулкий звук удара камня о металл. Все тут же бросились к нему, но вместо сочувствия и скорой медицинской помощи, бросились расчищать место, где он стоял. И скоро их глазам предстал купол второго лабиринта, весь изъеденный ржавчиной и почерневший от времени.
Быстро найдя место стыка его створок, они вбили туда костыль и, расшатывая его руками, немного приоткрыли одну их створок. Воздух с шумом начал вырываться оттуда, но его поток быстро иссяк. Анализатор робота за этот краткий миг успел определить состав вышедшего воздуха, и тут же выдал свой вердикт – кислорода не больше пяти процентов.
– Так, значит, мое предположение оказалось верным – воздушная автоматика отказала, и вся живое тут погибло, – сказал Воронов.
И вдруг трещина в куполе вновь сомкнулась, чуть не сдавив руку Германа.
– Осторожней, – нам тут раненные больше не нужны, произнес Можжухин, и только сейчас все вспомнили об Андре. Тот с несчастным видом стоял в сторонке, но врачебной помощи не требовал.
– Ты как Андре, нога в норме? – устыдившись своей черствости спросил командир.
– Да ничего, уже заживать начала, – отшутился он, переминаясь с ноги на ногу.
– Это хорошо, что в норме. Тогда продолжим нашу работу. А теперь кто может что-то посоветовать?
– Есть гидравлический домкрат с длинным штоком, шахтерского типа. Пробовать будем? – спросил инженер Рыков.
– Давай, крепи и попробуем.
И работа продолжилась. Опять вбили клин, немного расширили трещину, вставив ломы, налегли на них, основательно расширяя отверстие.
– Хватит, держите на одном уровне, сейчас закрепим домкрат. Все, хватит давить, вынимай ломы, освобождайте место для домкрата, – командовали инженеры. Закрепив его, они начали легко раскрывать створку купола, но автоматика вновь сработала, и купол, как речная ракушка опять сжал створки, спасая свое драгоценное содержимое от палящего зноя солнца. Домкрат с хрустом разломился, и его обломки со свистом разлетелись далеко по округе, по счастью не задев никого.
– Ну, а теперь пришла очередь испробовать нашу электропилу с круглым отрезным диском. Пробовать?
– Работайте, махнул рукой Воронов, и инженеры начали вынимать из вездехода нужное оборудование.