Артур пришел уже под занавес, неся в руке компьютерное изображение на простом листе, размером А4. На нем было изображено инопланетное существо, похожее на помесь насекомого и обезьяны. Голова от середины лица и до макушки, была похожа на человеческую. Довольно объемная мозговая коробка, две глазницы, какое-то крупное, грушевидное утолщение на лицевой середине головы. Этот костяной вырост не имел отверстий наружу, наверняка он играл роль резонаторной камеры – усилителя звука. А воздух вдыхался через шесть парных отверстий, располагающихся с двух сторон шеи, под челюстными жвалами, грызущего типа. Голова была слабоподвижна, и могла совершать наклоны и повороты не больше 25 градусов. Грудь состояла из трех больших, хитиновых полуколец, живот был лишен брони, и имел диафрагму, помогая дышать этому удивительному существу. Инопланетное создание имело шесть небольших легочных мешков, имеющих примитивное строение. Верхние конечности имели достаточную подвижность, ладонь, с короткими, но подвижными пальцами была с втяжными когтями. Их можно назвать вполне развитыми руками, средние конечности были развиты менее, их можно было назвать вспомогательными. А нижние конечности играли роль ног, и имели длину, несоразмерно меньшую, чем верхние. В результате, это существо при движении должно было держать вертикальное положение туловища. За такой тип передвижения еще говорило расположение глаз и строение шеи, другой способ передвижения был бы неудобным для этого удивительного существа. На верхушке черепа имелось место прикрепления либо обонятельных усиков, либо дополнительных глазков, на подвижной ножке, но время не сохранило их для нас, как и глаз этого странного существа. Но предполагалось, что они должны быть устроены как у всех земных насекомых, т. е. фасеточные. Но это уже только предположение. Внешняя броня у этого существа состоит из хитина, а череп и внутренний скелет – из кератина – очень прочного, но тяжелого вещества, из которого у земных животных состоят рога и копыта. Мозг этого существа имел объем 750 кубических сантиметра, т. е. это достаточно для зарождения разума. Питекантропы, живущие половину миллиона лет назад на Земле, имели такой же мозг, и его вполне хватало для изготовления орудий охоты, жилищ, плетение обуви и поддержание огня. Но был ли этот мозг развит, или он имел толстую жировую прослойку для его амортизации и защиты от ударов, на этот вопрос ученые пока не сумели ответить. Тело снизу заканчивалось небольшим брюшком, похожим на живот нашего кузнечика. Но самое интересное дал анализ уровня радиоактивного углерода.
Ученых, изучающих эти останки, сильно удивила их маленькая минерализация, и чтобы избавиться от своих сомнений, они начали именно с датировки времени жизни этого существа.
Чтобы все поняли механизм этого метода, Артур немного остановился, чтобы поподробнее рассказать про этот метод:
– Для анализа берется немного кости, или мумифицированной ткани животного, и из него выделяется радиоактивный углерод – С14. Он имеется в любом живом организме, поступая с пищей. Но когда организм погибает, это вещество перестает поступать внутрь, и начинается необратимый процесс распада этого вещества. Это как чудесные часы, отмеряющие время гибели любого существа, уменьшаясь в останках. Этот метод довольно надежен, но способен определить время только до пятидесяти тысяч лет, а на более длительный срок, нужен другой тип анализа. Но в этот раз чутье меня не подвело, останкам оказалось всего сорок тысяч лет, ни о каких десятках миллионах тут речи не идет. Это открытие сильно обескуражило всех наших ученых, ведь оно разрушило нашу гипотезу о гибели этого мира 65 млн. лет назад. И теперь нам всем придется решить эту загадку Авроры. Как может выжить это довольно примитивное существо на планете, которая уже десятки миллионов лет лишена кислородной атмосферы, воды, и даже следов жизни на ее поверхности?
Все, не дыша, очень тихо, выслушали его доклад, и общее ликование взорвало тишину зала. Опоздавшим ученым тут же поднесли по фужеру с искрящим шампанским, и выпили за то, чтобы это была не последняя их удача.
Еще немного посидев, все стали расходиться, ведь завтра предстоял новый рабочий день. Их командир – Воронов, уже распределил между ними работу. Герман, как он и обещал, завтра дежурит по кухне, Тарасу с туристами, предстояло опять заниматься поиском влажных мест, и дальнейший посев флоры. Прошлые их сменщики приехали с нулевыми результатами, но поработали неплохо, объехав и изучив большую площадь.
Для простоты распределения работ, Воронов разделил всех на три группы. Первую, шутливо назвали аборигенами, в нее вошли пятеро старожилов с первой экспедиции. Вторая – туристы, в нее вошли кроме них еще Тарас, и Можжухин – их первый инженер. Третью команду назвали – робинзоны, из-за той вынужденной посадки, благодаря которой они сюда попали. Теперь в каждой команде был и инженер, и ученый, и они делились на равные группы, что позволяло им быть полностью взаимозаменяемыми. Но официально, их будут называть – первая, вторая, и третья команда.
Первая команда – аборигены, должны завтра заняться ремонтом обшивки второго корабля, и подготовкой его к запуску. Вторая команда, должна была ехать на поиски воды, третья на завершение раскопок. Получив задания, все разошлись по своим комнатам, но уснуть сразу не получилось, все были сильно взбудоражены. Они долго лежали в своих кроватях, вспоминая подробности своего счастливого дня, а потом плавно перешли к планированию завтрашнего.
– Завтра, я думаю, нас ждет полная неудача. Аборигены почти год искали места с близким залеганием грунтовых вод, а нашли только три места, – спрогнозировал завтрашний день Андре.
– Да, найти воду за один завтрашний день, у нас почти нет шансов. Но мы можем заняться делом, и подстегнуть процесс озеленения. Для этого сделаем раствор сахара, невысокой концентрации, заполним три фляги, и выльем на наши посевы, а для верности подсыплем новый посадочный материал. А когда на этих местах сформируется флора, она будет сама уменьшать испарение, и удерживать влагу. Все бывали в сосновом лесу? Там, даже если давно не было дождя, подо мхом всегда влажно, он сам заботится о себе, – предложил идею Тарас.
– Конечно, если запасы сахара и воды позволяют, то почему бы так не сделать? Но у меня возникла новая идея. Ведь если под землей есть линзы с водой, то нужно попросить наших инженеров сделать устройство для выкачивания ее из-под земли. Для этого нам понадобится одна – две секции солнечных батарей, труба, забитая до водоносного слоя. Установив насос, который будет понемногу разбрызгивать ее на небольшом участке. И кстати, можно таким образом расширить площадь полива. И лучше сделать это на компактной территории, в ближнем ущелье, как раз там, где у нас находятся три других участка, – дал дельное предложение Александр.
– Все логично, но для чего ты предлагаешь озеленять одно только ущелье? Ведь гораздо перспективнее было бы начать этот процесс в разных местах, так мы затронем большую площадь, и усилим возможность самостоятельного рассеивания спор по планете, – засомневался Тарас.
– Тут сейчас будет важнее создать микроклимат в этом ущелье, создавая влажность, и таким образом экономя воду, не создавая лишних затрат.
– Дело говоришь, но твои слова нужно прямо сейчас обсудить с нашим шефом. Возможно, он что-то тоже посоветует. – и тут же, почти бегом, Тарас отправился обрадовать Сергеича.
А утром к их группе присоединился второй инженер, загрузив свое оборудование и запчасти к ним, весело напевая в эфир хриплыми басами песню красной шапочки, которая пела про Африку, и ее горы и реки, поднимая столбы красной пыли, понеслись к своим посевным угодьям.
В первом месте процесс озеленения уже начался, но очень медленными темпами. Едва сойдя с вездехода, они тут же занялись орошением своих плантаций подслащенной водой. Инженеры, без промедления занялись своими делами. Они закрепили на раму три сегмента солнечной батареи, и начали вбивать метровую, толщиной в дюйм трубу, с заостренным концом и фильтрующей сеткой. Привернув на нее муфту, они присоединили следующий метр трубы. И собрав над местом бурения высокую треногу, старым, дедовским способом начали забивать трубу, поднимая груз, привязанный за прочный канат, и резко отпуская его. Груз резко ударялся, и с каждым разом вбивал трубу на пять – десять сантиметров. В скафандрах работать было неудобно, но потихоньку дело шло. Через каждые пятнадцать минут они менялись, всего за половину дня забив трубу на пятнадцать метров. Потом инженеры занялись сбором системы гидрополива. И так как помощники были им не нужны, то остальная команда за это время успела объехать еще два участка, удобрив и полив свои скромные посевы. Когда они добрались обратно, то система автоматического полива уже была собрана, и два усталых, но довольных результатом инженера лежа на боку любовались рукотворным дождиком, брызгавшим из вращающихся распылителей.
Заканчивался воздух во второй смене кислородных баллонов и, заменив их на полные, команда тронулась назад. Прибыв на место, все по заведенному обычаю собрались в столовой. А после плотного обеда выслушали отчет первого докладчика:
– Сегодня была наша очередь съездить на раскопки. Ничего сенсационного нам открыть не удалось. Предыдущая команда сделала правильный вывод – прорыв лавы запечатал один конец туннеля. Наши ученые смогли установить время извержения, и как можно было предположить заранее, это произошло сорок тысяч лет, именно тогда и погибло найденное в туннеле существо. Мы предполагаем, что до злополучного извержения, туннель имел большую протяженность, а возможно мог пересекаться и с другими туннелями. Можно предположить, что тут имеются огромные пустоты искусственного или естественного происхождения, в которых и жило это существо. Мы долго обсуждали о природе возникновения этих пустот, и пришли к выводу, что они просто обязаны быть искусственными.
– С чего вы это взяли, коллега? Вспомните огромные известняковые пещеры на земле. В них может существовать огромное количество живых существ. И вы должны были про них слышать – это и слепые рыбы, насекомые, раки, и они живут там, в полной изоляции уже миллионы лет. Все они, конечно, не такие крупные как наша находка, но все же, – выразил свои сомнения Тарас.
– Хорошо, тогда я приведу мои доводы, решил добить всех своими доводами Олег Подсолнухов – биолог первой команды.
Во первых, какими глубокими и протяженными пещеры не были, на нашей земле они имеют связь с нашей атмосферой, из которой в них и поступает живительный кислород. Тут же ситуация другая. Наверху, в атмосфере практически нет свободного кислорода. И даже если где-то в пещере и могла остаться часть древней атмосферы Авроры, богатая кислородом, то за миллионы лет она должна исчерпаться. Тем более, одно существо не может жить миллионы лет, их должны быть сотни или тысячи единиц разного пола, чтобы вид генетически не стал деградировать. Можно конечно допустить, что у этого животного, близкого по строению к нашим насекомым, может быть все проще, они как земные тли могут размножаться партеногенезом, но и в этом случае не обойтись без полторы сотен существ. За 65 млн. лет они просто обязаны исчерпать весь кислород, а ведь это не состыковывается с фактом находки мумии. Ведь она жила практически недавно.
– А может, там тоже существует растительность, как у нас в ботаническом саду, – вставил свое веское слово Герман.
– Правильно, и я почти уверен, что так оно и есть. Правда растения быстро погибнут без света, а значит, там должны быть какие-то автоматические системы жизнеобеспечения, которые не дают погибнуть этому мирку. Источник выработки энергии может быть самый разный – начиная солнечными батареями, и заканчивая энергией урана. Но я предполагаю, что там для выработки энергии используется тепло магмы. Именно этот вид энергии может такое длительное время поддерживать их жизнь. У нас еще нет такой технологии, что позволяет делать такие чудеса, но думаю, лет через триста это станет реальностью.
– Итак, мы пришли к выводу, что существует огромный, подземный объект, который существует уже миллионы лет, и там поддерживаются в автоматическом режиме благоприятные условия для жизни, например – очищение воздуха, свет, подача воды.
– Ну, это вообще фантастика, я в это не могу поверить, засомневался Цыганов Тарас. В таком случае легче поверить, что тут имеется огромный пустотный массив, в котором сохраняется много воздуха, пригодного для дыхания, и там живет десяток особей, размножающихся партеногенезом, т. е. неполовым способом, и питающихся друг другом. Каннибализм в природе еще никто не отменял. Таким образом, их численность будет находиться на сравнительно низком уровне, а низкий обмен веществ и высокая приспособляемость, может помочь им выжить в этом замкнутом мирке, и адаптироваться к медленному понижению уровня кислорода в воздухе.
– Хорошо, Тарас, вот мой последний довод. Вспомни о том, что теряли все подземные жители. Да, ты угадал – это зрение. Глаза у таких видов стали очень мелкие, у некоторых пропали вовсе, и даже на черепе от глазниц практически ничего не осталось. В нашем случае, хоть глаза и не сохранились, глазницы выражены очень сильно. Значит, глаза были довольно крупные, и видели хорошо.
– Ну да, Сергей Сергеевич, тут я вынужден с вами согласиться, это можно принять за доказательство вашей теории.
– Очень хорошо, что вы признали этот факт. Потом мы заинтересовались о расположении этого мегатуннеля, и подсказка оказалась у нас под носом. Мы высчитали, куда предположительно идет наш раскопанный туннель, и нашли место его гипотетического продолжения. Итак, завтра мы все идем на экскурсию к туннелю. Там мы заложим парочку мощных, плазменных мин, и прожжем вертикальный шурф сверху вниз, таким образом мы попытаемся проделать вход в этот туннель.
Ну вот и все, что я хотел вам сказать. А теперь я передаю свое слово инженерам, которые расскажут вам об их планах, насчет ремонта корабля.
– Нет, ну это просто заговор какой-то! Мы стараемся, работаем, вот мумию таракана нашли, а вы опять за свое? Неужели мы так всем уже надоели? – пошутил Александр.
– Ну, если вы хотите остаться еще на один год – милости просим, тогда домой полетим мы. Но не время шутить, я повторяю вопрос, что там у вас получается с ремонтом.
– Да все оказалось не так плохо, как думалось. Топлива хватит для возвращения на землю, двигатели и вся электроника цела. В ракете пробит корпус, дыра – семьдесят сантиметров в поперечнике, но я думаю, что можно попытаться все отремонтировать. Воздуха там совсем не осталось, но я считаю, у нас его хватит, чтобы восполнить его в корабле. Мы уже начали работать, и нам нужны не помощники, а опытные инженеры. Ведь тут надо много обдумать, да и металл пойдет не любой. При торможении в земной, плотной атмосфере наша заплатка испытает огромную нагрузку, так что тут нужно действовать по пословице – семь раз отмерь. Короче, без них не возьмусь, выставил условие Николай Васильевич Рыков, инженер с первого корабля.
– Понятно, Васильевич, но корабль нам пока не к спеху, так что завтра, все вместе едем на раскопки, а послезавтра, поедете с туристами претворять их блестящую идею в жизнь. Как кстати у вас идут дела, расскажи Тарас.
– Да все в норме. Подкормку вылили, в одном месте установили полив, два других сделаем в следующий раз.
– А как приживается флора в инопланетных условиях?
– Слабо, примерно 30 % посева выжило. Но даже и этот результат я считаю неплохим, а если мы установим автоматический полив, то будет вообще хорошо, – отчитался Тарас.
– Ну вот и хорошо. Ни у кого больше нет вопросов? Тогда идем отдыхать, – сказал Воронов, и распустил все собрание.
Глава 4
Ночное сафари на Авроре
Утро началось как обычно, с горячего чая, и планов на завтра. Но для Александра этот день превратился в самый скучный, ведь сегодня пришел его черед кормить команду. Он с ужасом вступил в царство кастрюль и поварешек. Как повар – так уж распорядилась его судьба, он был совсем никакой. Конечно, он мог пожарить яйца, или нарезать салат из помидоров, но как не прискорбно, ни того, ни другого, в холодильнике не было. Но зато, в самой его глубине он нашел толстенную инструкцию для начинающего повара. С замиранием сердца он перевернул первую страницу, где прочел следующее:
Дорогой друг, если ты открыл этот фолиант, то твой поступок подразумевает то, что твоим коронным блюдом являются или вареные яйца, либо яичница. Но не отчаивайся, мы с радостью поможем тебе.
Найди в левом холодильнике любую коробку с надписью – сублимированные продукты. Это значит, что для приготовления двух ведер еды на всю команду, хватит содержимого одной коробочки, высыпанной на большую, двадцатилитровую кастрюлю кипятка. Не забудь добавить соли, и сушеных приправ. Эта пища готовится очень быстро, поэтому поставь воду на электроплитку, не раньше часа до приезда команды. Высыпь в закипевшую воду сублимированный пищевой порошок, соль, приправу. Приятного аппетита.
– Ого, как просто! А что там еще написано?
Но толстенная книга дальше была абсолютно пустой.
– С юмором у местных ребят все в порядке. Ну ладно, мне же лучше. Пойду, подремлю, дивидишник посмотрю, а к вечеру что-нибудь сделаю, решил он, и тут же смылся на свободу.
День тянулся долго. Он уже успел выспаться, посмотреть пару фильмов, и вот, наконец, этот миг настал. Настольный будильник призывно зазвенел, предупреждая о скором возвращении голодной команды. Он быстро зашел в столовую и, точно следуя инструкции, поставил полную кастрюлю воды. Закипала она очень долго, и повар весь покрылся испариной от ужаса, понимая, что не успевает. Но вот она все же закипела, и он тут же высыпал весь сублимированный порошок, не забывая непрерывно его помешивать. Порошок тут же превратился в гороховую кашу. Не забыл он и про соль со специями, и едва в столовую зашел первый человек, как у него уже было все готово.
Все приехали немного расстроенные. Разговаривать никто не хотел, лишь Герман пояснил причины морального упадка.
– Да ничего у нас с поиском туннеля не вышло. Высверлили дырки, заложили заряд, рванули раз, два. Короче после пятого взрыва, образовалась приличная воронка, но никакого входа в туннель так и не удалось обнаружить. Как сказал потом Тарас, – "может это и к лучшему. – А то если Воронов окажется прав, вскрыв этот туннель таким варварским способом, мы бы выпустили из него кислород и погубили бы остатки инопланетной жизни".
– Ну, все теперь понятно. А я предлагаю, чтобы отвлечься от проблем, устроить шахматно-шашечный турнир. Кто победит, тому дадим приз – бутылку шампанского, – предложил Александр.
– Шампанского так на вас не напасешься, алкоголики. Обойдетесь. Турнир проводите сколько угодно, а шампанского не дам, проявил прижимистость натуры Воронов.