* * *
Землянка почему-то была очень улыбчива, когда на него смотрела. Но он понимал, что это фальшь, что ей не доставляет никакого удовольствия разговор с ним. "Зачем себя насиловать? Никто ж не заставляет!" У Дьёна уже возникло стойкое ощущение, что земляне иррациональны и абсолютно не умеют управлять своими эмоциями и думать о последствиях. Все попытки Кати держаться "хм…мило" привели к обратному результату. "Если она пытается таким образом завоевать мое доверие" – думал Дьён, – "то она выбрала самый неправильный способ. Начинать переговоры со лжи… Глупо" Ладьёры всегда четко ставили перед собой цель, и старались подбирать максимально подходящее средство для ее достижения. У них даже проводились тренинги вариативности с расчетами приемлемости последствий и соответствия заявленного изначально результата – полученному… А у землян явно с этим были проблемы. "Впрочем, чему я удивляюсь" – отстраненно подумал Дьён, – "если бы у них было по – другому, то и последствия контакта были бы другими…" Он уже немного пришел в себя и сейчас в условиях разблокировки управления уже понимал, что на Землю ему путь заказан. Как бы ему туда не хотелось. Записи капсулы он просмотрел мельком, но по всему выходило, что Талин предусмотрела если не все, то многое. И ему лучше не вмешиваться в процесс. А сразу лететь с докладом на Ладьё. "Осталось только одно. Понять, что земляне будут делать со звездолетами и телами ладьёров" – сердце заныло, но Дьён заставил себя сосредоточиться и решил воспользоваться содержимым аптечки, – "Надо только выбрать, стимуляторы, или успокоительное…" Дьён не был уверен в своей выдержке. Первый раз в жизни он вообще не был ни в чем уверен.
А землянка меж тем спокойно разместившись на кушетке пыталась задавать вопросы. Именно, что пыталась. Потому что для сбора информации они совершенно не подходили.
– А мы сейчас где? Про космос я помню…
– Недалеко от твоей бывшей планеты, – Дьён с удовольствием подчеркнул в речи слово "бывшей", на реакцию посмотреть.
Катя еле удержала на лице улыбку и нервно затеребила пальцами рубашку. "А руки у нее красивые. Изящные", – подумал Дьён мимоходом.
– В иллюминатор ее не видно…
– Правильно, – пожал плечами ладьёр, – она под нами. Хочешь, покажу?
– Можно и потом, как-нибудь… – землянка возможностью не воспользовалась и Дьён опять озадачился. "Если ей интересно про Землю, то почему она на нее смотреть не хочет? А если неинтересно, зачем спрашивает?"
– А как я тут оказалась?
– Тебя доставили на капсуле.
– Кто?
– Никто. Капсула автоматическая.
– А как я в ней оказалась?
Дьён и сам был бы не прочь получить ответ на этот вопрос. "Надо будет еще раз просмотреть записи…" – и, улыбнувшись, спокойно ответил:
– Неважно. Главное, что ты сейчас здесь.
– Да, – подхватила землянка. – Это здорово! Только… Я не совсем понимаю зачем? Я же не особо интересный объект для контакта…
С этим Дьён мог поспорить… Нет, как женщину он Катю не рассматривал, но уже начинал постигать смысл замысла Талин. "Объект для контакта в изоляции от среды, это, конечно, не самый чистый эксперимент, но, безусловно, лучшее в данной ситуации. Ведет себя спокойно, если не считать эти странные слезы. Хотя, может, это просто эмоциональная реакция. Сброс напряжения. Кто его знает, как именно земляне это делают. А то, что у некоторых из них проблемы с этим самым сбросом – очевидно! Так что эта Катя еще хороший вариант. Саморегулируемый… Надо бы к ней присмотреться… Время есть" – эта мысль заставила Дьёна вернуться к проблемам насущным.
– Ты не знаешь, что конкретно меня интересует, поэтому не тебе рассуждать о том, насколько ты мне подходишь.
– Но если говорить, например, про обмен знаниями, то…
Дьён рассмеялся.
– Оставь свои знания себе.
"Дурочка!" – добавил он мысленно.
– Максимум, что мне от тебя требуется на данном этапе, так это снятие физических показателей и анализы. Кровь, например, кожа…
Землянка нервно сглотнула, а Дьён невольно испытал удовольствие от того, что на миг смог себя вообразить эдаким кровожадным дикарем. Естественно, он не собирался мучить Катю, но какая – то часть внутри него так и хотела причинить ей боль. Пусть и не физическую. "Страшнее всего неизвестность. Пусть помучается!" – на этой оптимистичной ноте Дьён решил свернуть разговор и поднялся.
Катя автоматически натянула на ноги рубаху. Как будто попыталась спрятаться. Дьён чуть усмехнулся, вышел из каюты и заблокировал дверь. "Пусть подождет. Пока у меня есть дела поважнее…"
* * *
Он опять ушел. И опять в тот момент, когда Катя находилась в очередном ступоре от услышанного. "Точно маньяк! Кровь, кусочки кожи! Что дальше будет! На вопросы отвечает так, будто издевается! Смотрит пронзительно. Бррр!!!" – Катя судорожно вцепилась в ткань своей одежды. – "Это уже становится дурацкой привычкой" Но в обществе Дьёна в этой свободной рубахе ей было несколько неловко. А вот каюту она как-то незаметно для себя стала воспринимать домом, хоть и временным. "То ли это потому что тут уютно. Черт его знает, почему!" Но одной ей тут было вполне комфортно и спокойно. Пока не приходил этот… И не садился рядом. Катя никогда еще не находилась в таком зависимом положении, причем от человека, которого вообще не знала. От мужчины, который был старше ее, и настолько в себе уверен. Она чувствовала, что не является хозяйкой ситуации, и не понимала, что именно делает не так. Искала выход, и не могла найти. Не могла понять, какую использовать в общении тактику. "Требовать? Угрожать? Подлизываться? Втираться в доверие? А как, если он не верит…" Катя дурой не была и понимала, что против Дьёна у нее шансов нет. Она не дура, да, но маленькая, неопытная дурочка, которая только сейчас начала осознавать свою полную беспомощность. Даже на Земле было проще. Все идут, и ты идешь, даже в случае одиночества в толпе. А тут. Она ничего не знает и никак на ситуацию повлиять не может. "Наверное", – напряженно думала Катя, – "моя задача в том, чтобы не усугублять свое положение. Вести себя спокойно, не провоцировать его. Выжидать" Но это было очень сложно. Ее весьма ощутимо потряхивало от нервов, и начинал болеть живот. В мыслях наблюдался полный раздрай, и так и хотелось что-нибудь сделать. Теперь Катя понимала пленников, которые крушили все вокруг или отчаянно долбились в дверь с криками "выпустите меня – а – а – а!". Ей тоже хотелось этого до дрожи. Но страх пересиливал. Она как начинала представлять себе, что Дьён на ее крики придет и зыркнет на нее своими выразительными глазами, так ей тут же хотелось заныкаться куда-нибудь поглубже за кушетку. Она там уже и место присмотрела… "Идиотка! У тебя все хорошо! И пока тебя никто не трогает! Ключевое слово "пока", – тут Катя чуть не сорвалась в истерику, – "успокойся. Успокойся", – твердила она себе, – "в душ сходи в конце концов! Хоть какое – то занятие!"
Катя подскочила с кушетки, нервно пометалась по комнате, пытаясь понять, где могут лежать полотенца или средства гигиены, потом начала стягивать с себя рубашку, но в процессе подумала, что где – нибудь могут быть камеры, и с остервенением на себе ее расправила. В душевой, тыкаясь в стены, пыталась найти крючки, чтобы приткнуть одежду, потом мылась, подставляя пылающее в нервной горячке лицо, под прохладные струи, а потом, присев на корточки, сохла, выстукивая пальцами на полу нечто вроде военного марша. Настроение было боевое. Пока никого рядом не было…
* * *
Безразличие давалось Дьёну тяжело, выдержка была на грани. Особенно после того, как он выяснил, просмотрев записи с камер, что трупы ладьёров земляне заморозили. "До лучших времен. Проведем опыты, поизучаем этих как следует, чтобы более качественно оценить степень космических угроз" – выказался один из местных врачей, снимая резиновые перчатки. Ладьёров земляне раздели полностью, а одежду сохранили. "Практичные, сволочи!" – Дьён сидя в кресле даже не шевелился, но поза была напряженной, а в голове бурлил коктейль мыслей. Он думал о мести. Об отложенной во времени мести. О том, что не простит, даже если поймет.
Потом Дьён почти спокойно следил за землянами. Они деловито осваивали "Эльщу". У остальных кораблей выставили оцепление. А на флагмане развернули бурную деятельность. Иллюминацию им отключить удалось, теперь группа техников пыталась хоть как-то подсоединиться к системе управления. Дьён не волновался. Ладьёры позаботились о том, чтобы максимально усложнить землянам проникновение в тайны Вселенной. Маскировка функционировала исправно, металл внешнему воздействию не поддавался. Кто – то предложил использовать взрывчатку. Точечно. Но особо умные земляне, так же как и Дьён, скептически хмыкнули. "Понятно, конечно, что со временем они разберутся" – ладьёр просчитывал различные варианты, – "вскрыть стену, реально не зная где и что искать… Пусть трудятся. Мне тоже нужно время". То и дело поглядывая на экран, Дьён отгонял возникающие в голове воспоминания. "Эльщу" воспринимался чуть ли не домом, и видеть чужих на своей территории, было, по меньшей мере, неприятно. Но Дьёну удалось абстрагироваться, тем более что он знал, что обязательно вернется!
До самого вечера он разбирал записи с капсулы и готовил план отчета, чтобы понять, не нужно ли что-нибудь сделать пока он еще тут. Сам отчет он будет писать по дороге на Ладьё. При скоростях космокатера – семь суток пути. Анализируя данные, Дьён совершенно забыл о землянке, и вынырнул в реальность только тогда, когда понял, что проголодался. "Наверное, ее тоже стоит покормить…" – с некоторым напряжением подумал он.
* * *
Прошло часа четыре, прежде чем Дьён появился снова. Катя уже вся извелась, во-первых, потому что было скучно. Еще когда она спокойно жила на Земле, она, находясь в одиночестве, либо пользовалась коммуникатором, либо читала, либо слушала музыку. Да даже в поезде было нормально. Там постоянно кто-нибудь о чем – нибудь говорил, и приходилось специально выбирать время для того, чтобы выспаться и отдохнуть. "А здесь… Куча времени, удобная постель… А спать невозможно!" Хотя Катя честно пыталась. Ходить по комнате ей быстро надоело, кроме того, она боялась привлекать внимание своим поведением. "Вот, например, попросить еду, это логично. Забота о своих потребностях" – хотя эту мысль Катя все равно оставила на крайний случай. Просить что-либо у инопланетянина, ей совершенно не хотелось. – "Но если вдруг будет надо… То да, я смогу! А просто так носиться по комнате. Он побоится меня отсюда выпускать!" Выйти из каюты на разведку стало для Кати чуть ли не манией. Но для этого все равно требовалось дождаться Дьёна…
Он вошел в каюту с абсолютно непроницаемым лицом и спросил:
– Есть хочешь?
– Да, – с улыбкой ответила Катя, – только не хотелось бы вас беспокоить.
– Не беспокой, – Дьён подошел к столу. Резко развернул его к стене и что-то на ней нажал. Из стены выехал большой поднос, заставленный квадратными тарелками и чашками. Катя слегка удивилась.
– Для экономии места, – прокомментировал Дьён.
– А… Ну да, – "По-моему, с местом у них все в порядке. Может, традиция?! Со времен первых перелетов, когда неудобные грузы были неудобны?!"
Мужчина указал Кате на кресло, а себе выдвинул стул, расселся на нем в свободной позе и начал быстро есть. На Катю он не смотрел, полностью сосредоточившись на процессе. Зато она смотрела во все глаза. Ей было тревожно, и запахи у еды были странными. Катя осторожно принюхалась, и поняла, что ей особо ничего и не хочется.
– Приступай, – скомандовал Дьён, указывая на тарелки, она послушно опустила глаза и нерешительно потянулась к столовым приборам.
Содержимое тарелок и чашек было настолько нетипичным, что Катя даже не могла сказать, нравится ей или нет. Но на одну вещь она обратила внимание. Вкус у еды был насыщенным и разнообразным, некоторые вещи были пикантными, или даже острыми, но абсолютно все было несоленым. Наконец, Катя не выдержала. "Смысл молчать! Сейчас не скажу, так и придется потом питаться непонятно как!"
– А…Э… Дьён, а соль у вас есть?
– Какая именно? – поднял он на нее взгляд.
– Натрий хлор.
– А вы ее в качестве отдельного блюда употребляете? Или есть еще какой-то специальный смысл? – заинтересовался ладьёр.
Вопрос поставил Катю в тупик. Она никогда не думала, что когда-нибудь ей придется объяснять кому-нибудь подобные вещи.
– Мы добавляем ее в еду в минимальных дозах.
– Зачем?
"Вот и объясни!" – в сердцах подумала Катя. Почему-то сразу вспомнилась старая детская сказка про то, что соль – самое в жизни важное… Вроде как должна быть для всех… Но, в конце концов, она решила не заморачиваться и ответила просто:
– Я не знаю. Так принято.
Дьён положил приборы и откинулся на спинку стула.
– То есть у тебя даже вопросов не возникало? Ты всегда делаешь то, что принято?
"Какой дурацкий вопрос!" – устало подумала Катя. – "А еще говорят, от еды можно получать удовольствие!"
– Нет. Я только соль ем, – буркнула она.
– Хорошо, – Дьён опять невозмутимо взялся за приборы и продолжил есть.
"И вот что это: "скажи соли "да" или "скажи соли "нет?" И Катя поняла, что она наелась. Досыта…
* * *
Дьён сильно вымотался эмоционально и физически и поэтому не стал задерживаться. Как еду добывать он землянке показал, дальше пусть сама осваивается. Но только он засобирался, Катя встрепенулась и нервно произнесла:
– А, может, вы меня все-таки отпустите? Зачем я вам? Только лишние проблемы.
Ответы на ее вопросы были слишком сложными, поэтому Дьён тему развивать не стал.
– Нет, – ответил он, равнодушно глядя на нее.
– Ну тогда… Можно… – Катя нерешительно замолчала, как бы сомневаясь.
– Что? – Дьён все-таки не выдержал.
– Вы же где – то недалеко будете ночевать?
– Недалеко. Тут все недалеко.
– Хорошо, – кивнула она, – но тогда не запирайте меня, пожалуйста. Мне одной страшно. – Глаза землянки налились слезами, Дьён кивнул и вышел в коридор. Спорить, объяснять и злиться не хотелось, поэтому он машинально провел рукой по стене, зафиксировав замок. "Хочет, пусть спит с открытой!" Его раздражали эти мелочи коммуникации, они отвлекали от главного, мешали сосредоточиться и собраться. Сознание Дьёна как будто разделилось, чувствами он был в прошлом, а мыслями в будущем, а посередине, в настоящем, маячила Катя, которая не отпускала его ни туда, ни сюда. "Я просто очень устал. Может, сходить в медлаб на массаж?" – Дьён зашел в каюту и, проведя руками по сенсорам, стянул с себя рубашку. Потом взял со стола планшет, проверил показатели, и решил никуда не идти. После душа, уже расслабленно лежа на кровати и в прострации разглядывая призрачные узоры на потолке, он вспомнил о землянке.
"Неужели ей действительно страшно оставаться одной? Или тут что-то другое?" Диверсий со стороны Кати он не опасался, в его каюту она зайти не сможет, а космокатер ей не по зубам, но на всякий случай поставил себе оповещалку, хотя именно сегодня ночью ему ничего не хотелось контролировать. Даже старт он отложил на утро.
* * *
"Это нужно сделать сегодня" – обреченно думала Катя. – "Черт его знает, будет ли у меня завтра возможность? Сегодня он хотя бы согласился меня не запирать и по ходу устал. Вид у него за ужином был совершенно замученный. А значит, всю ночь он за мной следить не будет. В конце концов, я же ничего плохого не планирую…" – но на самом деле Кате уже совершенно ничего не хотелось. Она себя чувствовала так, как будто договорилась с подружкой пойти на дискотеку, а потом долго – долго ее ждала так, что весь запал сошел на "нет", но вроде как обещала, значит идти надо… Но уже и уверенности в том, что тебе будет хорошо нет… В роли подружки в данной ситуации выступала логика стереотипного поведения: если ты в плену – надо бежать.
День на этом корабле стал для нее необычным. Катя очень устала от впечатлений, но она боялась будущего, и это стало решающим аргументом. "Не попробую сейчас, завтра буду жалеть!" Где – то с час она просидела у себя, чутко прислушиваясь к тому, что происходит за пределами каюты. Но снаружи было тихо и спокойно. Никто мимо каюты не ходил, двигатели не жужжали, двери не хлопали, и Катя, наконец, взяла себя в руки и шагнула к выходу.
В коридоре было красиво. Стены были из какого – то серебристо – голубого сплава, но не гладкие, а в еле заметных чуть рельефных узорах. Касание стен обостряло чувствительность, но Кате это даже понравилось. Сам корабль показался ей не слишком большим, потому что она не стремилась его исследовать. У нее была конкретная цель – рубка. "Захватить управление. Попытаться захватить управление" – поправила себя Катя. – "И на Землю! У меня все получится! Просто не может не получиться!"
Рубка располагалась на носу корабля, туда вели два коридора. Выйдя из левого, Катя несмело в нее заглянула. Два кресла, мерцающие панели. Иллюминаторы зарыты щитами. "Похоже на кабины земных катеров, только побольше. Может, мы и в остальном мы от них несильно отличаемся… А, значит, я смогу?" – Катя решительно двинулась к панели управления.
Кресло оказало удобным, но Катя, соприкоснувшись с прохладной обивкой, задрожала, сказывалось нервное перенапряжение. Положила руки на панель, панель от прикосновений ожила. Из – под ее пальцев полыхнуло синим светом, и Катя испуганно дернулась. "Хорошо, хоть руки не оторвало! Дура!" – свет почти сразу погас и перед ней выполз экран, на котором проступила изящная вязь. "Идентификация?" Сердце у Кати бешено колотилось и только тут до нее дошло, что все, что говорил мужик – правда. Что это реально инопланетный космический корабль! Она даже поразилась сама этому открытию, она знала, но не верила, а вот теперь дошло! Усилием воли Катя отогнала все посторонние мысли и попыталась сосредоточиться на действиях. Медленно убрала руки с панели. Экран никуда не делся. Лишь выдал новую порцию вязи. "Это же что-то значит" – лихорадочно думала Катя, – "Письменность. Должна быть логика… Может, это инструкция по управлению? Хотя вряд ли. Он – то свой корабль пилотировать умеет, зачем ему каждый раз инструкцию читать. Текущие показатели? В виде списка? Или сплошняком?" Пробелов в этой странной письменности не было, и Катя затруднилась бы сказать не только, где заканчивается слово, а даже не смогла бы отделить один символ от другого. "Нет! Ну какой бред! Что же делать?" – на мгновение ее обуял азарт. – "Это не должно быть сложно!" Она еще раз внимательно осмотрела панель. Справа протянулся ряд выпуклых кнопок. Катя привстала из кресла и внимательно осмотрела их сверху. Одна по цвету отличалась от остальных, и ее она решила не трогать, вдруг это сигнал тревоги, иначе зачем ее выделять? Явно что-то аварийное. А вот остальными она занялась вплотную. При первом же нажатии ее ждал успех. С иллюминатора исчез защитный экран и перед Катей раскинулся космос.