* * *
Шахта лифта одновременно служила опорой для площадки. Кабина плавно опустилась в зеленые объятия леса. Сойдя с хромированного возвышения, Катя осторожно ступила на траву.
– Если хочешь, можешь разуться. Это безопасно, – только сейчас она сообразила, что Дьён босиком. Да и вообще он выглядел мило, и даже как-то по – домашнему. Катя неуверенно скинула туфли. Трава на ощупь оказалось шелковисто-мягкой и ровной. Катя даже присела, чтобы ее внимательней рассмотреть. Дьён опустился рядом и провел по земле рукой. – У нас не как у вас. Наша трава не растет вверх, она стелется по земле.
– Действительно… – голубоватые, серебристые и зеленые травинки цеплялись друг за друга, – у нас тоже есть ползучие растения. Но их не так много.
– На Ладьё везде так. И деревья живут по тому же принципу, посмотри наверх.
Катя подняла голову. Усыпанные мелкими листочками ветви переплетались над головой, образуя тоннели и арки. Этот лес ее очаровал. Он был светлым и воздушным. Она вдохнула полной грудью.
– А до соседней площадки далеко?
Дьён опустился на траву.
– Сейчас рано, не думаю, что мы кого – нибудь встретим. Да и лес часто образует лабиринты, можно очень долго гулять, пока на кого – нибудь не наткнешься.
– А ты не боишься заблудиться?
– Нас учат ориентироваться. И маячки никто не отменял.
Катя подошла к разлапистому изгибистому стволу дерева и коснулась рукой коры, она оказалась на ощупь мягкой и чуть влажной.
– Тебе нравится? – спросил Катю Дьён таким тоном, что она поняла, что для него это действительно важно.
– Да, – честно ответила она. На нее снизошло умиротворение и спокойствие. Она бы хоть сейчас отправилась в путешествие по этому изумительному лесу. – Правда, тут скамеек не хватает. На земле сидеть хорошо, но можно было бы и что-нибудь поудобнее приспособить.
– Зато тут есть качели, – ответил Дьён, поднимаясь, – пойдем, покажу!
Качели Катю добили окончательно. Крепкие толстые веревки, свисая с ветки дерева, держали широкую плиту с чуть загнутыми вовнутрь краями.
– Залезай, – задорно предложил Дьён, – качаться умеешь?
Катю охватил азарт, и она проворно запрыгнула на плиту. Ухватилась за веревки и переступила с ноги на ногу, занимая более устойчивую позу. Дьён замер напротив, напряженно глядя на нее. Оттолкнулся, раз, другой… Вверх – вниз, вверх – вниз… Катя цеплялась за канаты, от удовольствия захватывало дух, ветер свистел в ушах, хотелось кричать от восторга, секунда страха у наивысшей точки, стремительный рывок вперед. Это было настолько здорово, что после того, как все закончилось, ей больше вообще ничего не хотелось. Полное опустошение!
– Класс! – выдала она по – русски.
Дьён рассмеялся.
– Кто бы мог подумать, что такое примитивное развлечение произведет на тебя такое сильное впечатление.
Катя вспылила.
– Можно подумать, тебе не понравилось!
– Понравилось, Катя, очень понравилось. В этом – то и прелесть.
"Странный он сегодня какой-то…" – озадаченно подумала она.
После совместного завтрака в кают – компании ладьёр сообщил, что ему нужно улетать. По делам.
– А к тебе скоро прилетит Ладжос, – Дьён запрыгнул в небольшой двухместный катер. – Я постараюсь вернуться не очень поздно. Но неизвестно… – при этих словах он помрачнел, пристегнулся и стартовал.
Катер стремительно удалялся по направлению к холмам, а Катя, глядя ему вслед, чувствовала себя хозяйкой средневекового замка, которая проводила своего рыцаря на подвиги. "Только платочка не хватает… беленького. Но традиция есть традиция!" И Катя помахала катеру рукой. "Зато я теперь одна и могу делать чего захочу!" Настроение было приподнятым, у нее вообще развивалось стойкое ощущение, что она на каникулах. "Обязанностей никаких, полный комплект удобств, есть, правда, некоторая ограниченность в перемещениях…" – но Катя уже дала себе обещание в скором будущем научиться пилотировать здешние средства передвижения.
Сразу к себе она не пошла. Сначала зарулила к дому Дьёна. Дверь оказалась запертой.
"Значит, в гости меня так и не пригласили. Очень хотелось бы узнать почему…"
* * *
Заседание Ходората хоть и было внеплановым, но вопросов все равно разбирали несколько. Доклад Дьёна оставили напоследок, и сейчас он сидел и внимательно слушал последние военные сводки. За то время пока группа Талин отсутствовала ситуация не сильно изменилась. Хотя у Дьёна то и дело появлялось ощущение, что он словно прожил целую, отдельную от остальных жизнь. Война с эшатами казалась ему чем – то далеким и непривычным. Но о ней не следовало забывать. Отчеты Зиларда и Талин, касающиеся боевых действий группы, Дьён уже предоставил высшему командованию, но он был почти уверен, что об этом его даже не спросят. Есть проблемы и поважнее.
Когда до него дошла очередь, он активировал голографический проектор и начал говорить.
Доклад его был сух и конкретен. Только факты. Дьёну пришлось выбирать из двух зол меньшее. Он мог бы многое рассказать о землянах, но он был ограничен по времени. А вот факты говорили не в их пользу. Большинство ходоров еще до заседания получили от Ихароша первичные данные, поэтому никаких особенных эмоций доклад не вызвал. Пока дело не дошло до записи.
Дьён не зря столько времени убил на то, чтобы ее нормально подготовить. Понятно, что специалисты – контактники уже отсмотрели все, что он привез с Земли, но его вариант оставили практически без изменений. Только в начале вырезали несколько кусков. Сцену расстрела экспедиции сохранили полностью, и сейчас Дьён был этому рад. Он уставился в экран, не опуская взгляда, и пытался запомнить все до мельчайших подробностей, ибо знал, что, вряд ли сможет пережить это еще раз. Но сейчас, в присутствии ходоров, собственная боль отошла на второй план, уступив место интересам Ладьё. На отца и братьев Дьён старался не смотреть.
Запись определенно произвела на присутствующих впечатление. По залу пробежался тревожный шепоток.
– И как ты это прокомментируешь? – обратился к Дьёну Ихарош.
– Это не показатель. У меня было время подумать и проанализировать спокойно все, что произошло. Приказы и действия командира боевой группы Талин считаю своевременными и обоснованными. Оценка ситуации была проведена правильно. Собрано большое количество информации, на основе которой произведены расчеты и сделаны прогнозы. Наше сходство с землянами не только внешнее, у них схожий тип мышления и, несмотря на… – Дьён на мгновение запнулся. – На то, что вы видели, я считаю что, земляне входят в тот же класс агрессивности, что и ладьёры. Моральные качества развиты достаточно, серьезных отклонений не зафиксировано. А у женщин, что, кстати, закономерно, эти показатели вообще в пределах среднестатистической нормы Ладьё. Со мной по приказу Талин, – последние слова он выделил, – прибыла земная женщина, точнее молодая девушка – Катя. Ее можно… В смысле с ней можно побеседовать. Урезанную версию ладьёрского языка для первичных контактов я ей внушил. Нейроблоки, которые для землян типичны, легко и без последствий снимаются. Я не знаю, какое решение примет Ходорат, но прошу учесть последнюю волю Талин и внимательно изучить отчеты ученых нашей боевой группы. И последнее… Моя рекомендация как контактника. На данном этапе развития серьезные и официальные контакты с Землей неперспективны. Однако контакты с отдельными представителями этой расы считаю необходимыми. Нам есть, что у них позаимствовать. Я сейчас не только про генофонд говорю. Схожая ментальность предоставляет огромное поле для исследований вариативности развития мышления. Делайте выводы.
– Ходорат принял заявление, – объявил Ихарош. – После перерыва начнем обсуждение. Очередность выступлений просьба согласовать с секретарем. Дьён, ты свободен. – Дьён поклонился присутствующим и направился к выходу из зала.
Перед выходом рядом с Лемом и Рико стоял отец. Дьён спокойно пошел им навстречу. Он не боялся встречаться глазами с отцом. Он давно отучился его бояться. Но отец сказал всего два слова. Дьён не удивился, он был к этому готов. Рико остался бесстрастным, а Лем кивнул ему. "Хоть так… Пусть!" – Дьён кивнул в ответ.
* * *
Ладжос прилетел не один, а в сопровождении мужика лет сорока. Звали его Вираг. Катя, поскольку находилась уже как бы на своей территории, чувствовала себя уверенно. Она изначально решила держаться свободно. "В конце концов, почему я должна перед ними заискивать и во всем на них полагаться. Мне никто не говорил, как именно мне надо себя вести, ну и отлично! Буду поступать так, как считаю нужным". Поэтому в общении с ладьёрами она старалась вести себя естественно и приветливо.
Ладжос привез ей специально синтезированные витамины.
– Для восполнения утраченного, – туманно выразился он. Катя поблагодарила, но про себя решила ни за что их не принимать, пока не поймет, чего они там намешали.
Гостей она пригласила в кают – компанию на космокатере. Поддерживать непринужденную беседу ей удавалось с трудом, но зато она их напоила тем же напитком, что в свое время и Дьёна. Они, конечно, попереглядывались, когда она выставила перед ними два дымящихся стакана, но не сопротивлялись и не привередничали.
"Должны же они понимать, что у меня возможности ограничены, и я не могу им тут деликатесы обеспечивать!" в сердцах думала Катя. Она была немного зла на Ладжоса, который не предупредил ее о втором госте заранее, и напряжена, потому что не понимала, чего собственно этому гостю от нее надо. Он внимательно ее разглядывал и отмалчивался, пока Ладжос разглагольствовал о прелестях космической жизни, а Катя ему усердно поддакивала, думая, как бы не сорваться. Она не понимала цели данного визита. Дьён незаметно приучил ее к мысли, что ладьёры деятельные и конкретные, а эти два рас… разгильдяя развалились на ее диванчике и даже не собирались никуда уходить. Тогда она сама решила поставить вопрос ребром.
– А существуют ли у вас какие – нибудь инопланетные представительства? Что-то вроде посольств? Я не слишком сильна в дипломатии, но поскольку являюсь единственным представителем своего народа на вашей планете, то мне бы хотелось как можно больше узнать о правах и, разумеется, обязанностях дипломатической миссии.
Тут впервые подал голос Вираг.
– А что, Катя, ты бы хотела заниматься дипломатической работой?
– Нет, вообще – то я хочу летать, – честно сказала она, – но если придется, то отказываться не буду.
– И насколько ты хочешь летать? – вкрадчиво поинтересовался Вираг.
– Очень! – обезоруживающе улыбнулась Катя и предложила гостям еще выпить.
* * *
На подлете к дому с Дьёном связался Ладжос.
– Твоя Катя бесподобна! Требовать у специалиста по психическим расстройствам открытия посольства, это же еще надо было додуматься!
– Ты что, привозил к ней Вирага? – Дьёну на мгновение стало не по себе. Вирага он не любил, хотя и признавал, что тот был первоклассным специалистам. Но это же было и проблемой. Вираг слыл перестраховщиком и максималистом. И какие выводы он мог сделать в отношении Кати, было страшно себе представить…
– Не волнуйся, – успокоил его Ладжос. – в этом – то и была цель. Ты ж не думал, что я просто буду Кате витаминки возить. Нам надо было предварительно оценить уровень агрессии и общего развития. Слушай, она такая забавная… Все нас накормить пыталась. Они там на Земле недоедают что ли?
– Эээ… Не совсем, – помрачнел Дьён, вспомнив свой доклад на Ходорате. – И что вы решили?
– Радуйся. У Кати теперь есть допуск к полетам. А ты, скорее всего, будешь ее учить.
– Не уверен, – сказал Дьён.
– Даже так? – присвистнул Ладжос, – это то, что я думаю?
– Да.
– Я могу поговорить с Рико и с Лемом, но если они все решили, то… Скорее всего результата не будет.
– Я знаю. Пусть все идет как идет.
– Я постараюсь что-нибудь придумать. Я верю тебе. Точнее не так. Я знаю.
– Я ценю.
– А когда?
– Завтра.
– Ну, тогда до завтра, – Ладжос резко свернул разговор. – Лети, а то Катя уже заждалась.
"Если бы…" – Дьён невольно улыбнулся.
* * *
День определенно удался. Катя была готова прыгать от радости. Настроение зашкаливало. Ладьёры улетели. И пусть Катя так и не поняла, кто такой Вираг, это было и неважно. "Главное, что я теперь смогу летать. Начнем с малого, то есть с космокатера. Даже эта штуковина неплохо летает в космосе, значит, у меня в перспективе есть все шансы потом пилотировать звездолеты" – мечтала Катя, порхая по кораблю и любовно поглаживая переборки. – "Еще одно открытие сегодняшнего дня: с ладьёрами можно договариваться и взаимодействовать в неформальной обстановке. Не сильно они от землян – то отличаются. Ну да, несколько чопорные, ну так я по возрасту моложе. Это у меня энергия через край и непосредственность. А они считают, что отвечают за судьбы Вселенной, поэтому и взвешивают каждое слово. И ведь не объяснишь, что попроще надо быть… Впрочем, не все сразу. Перво – наперво надо понять, зачем меня сюда привезли. И по максимуму использовать свое положение. Если я собираюсь организовать тут дипломатическую миссию" Естественно, Катя слабо себе представляла, что такое дипмиссия в принципе, но зато уже чувствовала всю полноту ответственности. – "А может, они просто пошутили? Да нет, я же только что решила, что они серьезные люди. Надо будет поговорить с Дьёном…"
Но разговор так и не состоялся. После возвращения ладьёр просто вызвал ее по коммуникатору к выходу и передал очередной сверток с одеждой.
– Катя, наденешь это завтра. Вылетаем в 9 утра по корабельному времени.
– А у нас что, встреча с кем – то?
– Да, народу там будет много. – загадочно произнес ладьёр. – А сейчас иди, тебе надо хорошо отдохнуть.
И ушел к себе.
Вопреки пожеланию, Катя спала плохо. И встала рано, потому что хотела как следует подготовиться к встрече на высшем уровне. Указаний Дьён никаких не оставил, но Катя решила лишний раз его не дергать и просто надеть то, что дали. А через пять минут стояла и тупо пялилась на себя в зеркало. "Дьён принес мне балахон…" – получились стихи, но даже это ее не обрадовало, ибо одежда оказалось совершенно безразмерной, – "Как на земного бегемота!" – ругалась про себя Катя. – "Или у них тут чем торжественнее мероприятие, тем больше ткани требуется? Там что реально все так будут выглядеть? Может, Дьён просто с размером ошибся?" – Катя повертелась в разные стороны, огромный капюшон сполз со лба и закрыл практически все лицо. – "Но если подумать, классная штука! Я все слышу, а меня никто не видит. Наверняка это официальный прием и, значит, все присутствующие уже в курсе кто я и откуда. То есть смотреть на меня будут и много. Это он хорошо придумал" – похвалила Катя Дьёна. – "Только вот кроме белья под него я ничего надевать не буду. Балахон на балахон это как-то слишком".
В общем, готова она была даже раньше назначенного времени. Хотела еще волосы распустить, но потом решила, что не стоит. "Все равно никакой эстетики. А так… Хм…Скромный образ" И заплела косу.
А вот Дьён напротив, выглядел не скромно, а пронзительно. Может, оттого, что свободная голубоватая рубашка подчеркивала цвет его глаз, делая их из просто серых – яркими. А может, потому что он был отстраненно – сосредоточен. Катя, только увидев его, и восхитилась и испугалась. И капюшон снимать не стала, лишь чуть приспустила его с головы, дабы без помех обозревать окрестности.
В путь они отправились на двухместном катере. Дьён смотрела только вперед и с Катей не заговаривал. А ей потихоньку передавалось его напряжение.
"Похоже, направление совпадает с его вчерашним маршрутом, и что-то мне подсказывает, что ничего хорошего нас там не ждет…".
* * *
Дьён никак не мог понять, как же ему лучше поступить. С одной стороны он получил прямой приказ от Ходората – взять Катю с собой, а с другой, не был уверен, что ей стоит там присутствовать. "Можно было, конечно, оставить ее на попечение Ладжоса. Или все-таки попросить Лема… Но неисполнение приказа может сыграть не в мою пользу. Да и потом, у отца была целая ночь… Нет, мне будет спокойней, если она будет рядом".
Но компромисс Дьён все-таки нашел. Он выбрал для Кати нейтральную одежду, которая должна была избавить ее от ненужного внимания.
Сначала летели молча. Только на подлете к административному центру Гьёньёрю Катя вдруг спросила по – русски:
– А твой корабль как называется?
– Космокатер? – вопрос застал Дьёна врасплох.
– Ну да.
– Никак. У него есть только длинный код приписки к звездолету. Конкретно этот космокатер со звездолета "Эльщу".
– А если я буду на нем летать, можно я дам ему имя?
Дьён даже не понял, что его больше всего в этой фразе зацепило. "Если", "летать" или "имя".
– Зачем?
– У нас так принято, – сказала Катя, – это важно. Отражает суть происходящего с данным транспортом.
"Интересное верование…" – проснулся в Дьёне ученый.
– И как бы ты его назвала?
– Читала в детстве одну книжку. Пожалуй, я бы взяла название оттуда… Приключение! Представляешь, вот я, например, скажу тебе: "Приключение ждет тебя"! Звучит? А? Даже на вашем языке… Эшменю!
Дьён усмехнулся. "В точку! Космокатер имя еще не получил, а приключение нас уже ждет…"