- Кажется, ты нервничаешь, Дирк? - Майкл покорно свернул в сторону.
- Черт тебя побери! Я тебе еще покажу, кто нервничает.
Солнечная Танцовщица протестующе завертела головой, когда Дирк резко потянул уздечку на себя.
- Проведите лошадей по кругу! - гремел голос Денниса.
Лошади подходили к стартовым столбам, и солнце сильно грело их гладкие и блестящие шкуры, золотистую и огненно-рыжую. Толпа тихо вздохнула.
Через десять шагов Солнечная Танцовщица вырвалась вперед, ускорив шаг и раздражаясь.
- Держитесь вместе! Не вырывайтесь вперед! - наставлял их Деннис, и Дирк грубо одернул кобылу. Ее ноздри задрожали и побелели от напряжения.
Майкл ехал рядом, опустив руки. Высокий рыжий жеребенок гордо шел, повинуясь строгому всаднику.
Ускорив шаг, лошади подошли к стартовым столбам. Наездники пригнулись.
- Вперед! - крикнул Деннис.
- Вперед! - подхватила толпа.
Всадники ехали рядом, сменив шаг на легкий галоп. Они слегка привстали в стременах, сдерживая лошадей. В полумиле от них находилась трясина, а дорога до нее шла через возвышенности, по грубой земле, мимо ущелий и зарослей терновника. Наконец они оказались на открытом пространстве.
Толпа разбрелась по различным наблюдательным пунктам. Син побежал, на ходу доставая бинокль и кашляя от возбуждения.
Рут жала его у "роллса". Обняв жену за талию, он подсадил ее на капот.
- Син, ты испортишь шляпку! - запротестовала Рут, когда он сорвал с нее головной убор и стал подбрасывать его высоко вверх.
- Черт с ней! - смеясь, произнес он и сел рядом с женой. - Вон они!
Всадники, находившиеся на дальнем конце поля, приближались к яркой зелени болот. Син поднял и настроил бинокль. Он видел их так отчетливо, что ему показалось, будто он слышит стук копыт. Пасмурный вырвался вперед. Следом бежала Солнечная Танцовщица. Дирк прямо сидел в седле, прижав локти к бокам.
- Маленький бродяга послушал моего совета, - ворчливо произнес Син. - А я боялся, что он будет использовать хлыст.
Коуртни-старший знал, что его младший сын очень хочет победить. Он видел это по одеревеневшим плечам и рукам. Но он не видел, с какой ненавистью мальчик смотрит в спину Майкла.
Копыта застучали по-другому, не так звонко, потому что лошади добрались до болот. Комок ила вылетел из-под копыт жеребенка и, ударив Дирка в грудь, испачкал белый шелк рубашки. Бег Солнечной Танцовщицы изменился, так как земля стала мягкой.
- Потише, девочка. Вот так, - прошептал Дирк и, чтобы ободрить кобылу, сильнее сжал колени.
Трава доходила до стремян. Впереди Пасмурный с шумом провалился в болото. Оно чуть не засосало животное, но в последнее мгновение конь смог выбраться -на безопасное место.
- Старик был прав. - Дирк впервые улыбнулся.
Майкл с трудом прокладывал дорогу в тростниковых зарослях, приминая их. Дирк без особых усилий следовал за ним. Пасмурный, дважды проваливался по брюхо в черный ил и с трудом выбирался. Дирк объезжал эти места.
Обе лошади блестели от ила, а всадники промокли до талии и перепачкались. Болото пахло, как звериная клетка, и пускало газы, когда его тревожили. Облака насекомых окружали всадников. Болотная цапля выпорхнула из-под копыт жеребенка и, пронзительно крича, улетела. Майкл порезал щеку осокой. Струйка крови потекла по челюсти, смыв ил, и закапала на рубашку.
Вдруг земля стала твердой, отдельные тростники стали тоньше, а у подножия холма совсем пропали. Пасмурный бежал тяжело. Солнечная Танцовщица легко держалась рядом.
- С тобой покончено! - крикнул Дирк Майклу. - Я встречу тебя на финише! - Пригнувшись в седле, он пришпорил кобылу и ударил ее хлыстом.
Не подгоняя жеребенка, Майкл повернул его вправо, опустил поводья и позволил ему самому выбирать путь к вершине.
На крутом подъеме Дирк непрерывно использовал хлыст. Солнечная Танцовщица карабкалась наверх, а камни летели из-под копыт. Пот катился по крупу, смывая ил. Она прыгала все менее и менее осторожно.
- Вперед, сука, вперед! - вопил Дирк, оглядываясь назад и видя Майкла, который был на двести ярдов ниже, но расстояние между ними постепенно сокращалось. От очередного удара хлыстом кобыла неловко прыгнула, повредила копыто и стала падать. Дирк успел спрыгнуть, держа поводья. Приземлившись, он постарался удержать ее, но кобыла упала и стала скользить вниз, таща мальчика за собой.
Наконец Солнечной Танцовщице удалось остановиться и встать на ноги. Она дрожала от ужаса. Пыль и кусочки сухой травы прилипли к шкуре.
- Черт тебя побери! Мерзкая, неуклюжая сука! - шипел на нее Дирк, проверяя коленные сухожилия. Оглянувшись, он увидел, что Майкл почти рядом. - О Боже! - выпалил Дирк и, натянув поводья, потащил лошадь за собой. Когда он добрался до вершины, по его лицу тек пот и рубашка взмокла. В горле у него пересохло, он с трудом дышал, но был впереди, а кобыла хотя и дрожала, но шла. Когда он снова сел в седло, она зашаталась.
- Так держать, Дирки! - Двое стюардов стояли у груды камней, которыми пометили границу Теунискрааля. Судьи кричали и размахивали руками. Мальчик, пришпорив кобылу, галопом проехал по горному кряжу.
- Догоняй его, Майкл! Давай, старик, давай!
Дирк даже не обернулся. Он и так знал, что его противник добрался до вершины и настигает его. Младший Коуртни ехал насупившись и проклинал как кобылу, так и Майкла. По его мнению, у этого пункта их должны были разделять четыреста ярдов, а не пятьдесят.
Прямо перед ним находилось узкое ущелье, по которому Бабуиновый поток стекал с вершины. По краям оно заросло темно-зеленым кустарником. Дирк нашел тропинку и поехал по ней вверх. Земля была твердой, и трава не заглушала стук копыт. Солнечная Танцовщица отбивала стаккато. Позади себя Дирк отчетливо слышал стук копыт другой лошади. Майкл нагонял его. Оглянувшись, Дирк заметил, что его противник издевательски улыбается, и очень разозлился.
- Я ему покажу! - И он стал сильно хлестать лошадь, у которой открылось второе дыхание.
Они понеслись вниз с крутого берега и доскакали до белого песка. Когда они погрузились в воду, Дирк заехал Солнечной Танцовщице ботинком по носу. Они плыли рядом в темно-зеленой воде. Брызги сверкали на солнце. У водопада их настигли Майкл и Пасмурный. Подплывая к берегу, молодые люди сели в седла. Лошади вынесли их. Наверх вела, узкая тропинка, по которой мог подняться только один всадник. У первого было преимущество.
- Прочь с дороги. Я - лидер! Убирайся! - заорал Дирк.
- Иди своим путем, - со смехом ответил Майкл.
- Ты - ублюдок! - Дирк дернул уздечку и ударил Солнечную Танцовщицу коленями. Кобыла задела Майкла.
- Поосторожней! - предупредил пострадавший.
- Ты - ублюдок! Я тебе покажу!
Теперь они ехали рядом. Внезапно выпрямившись, Дирк ударил Майкла носком ботинка и выбил его ногу из стремени, но при этом упал и сам. Майкл, растерявшись, цеплялся за переднюю луку седла, пока не перевернул его. Центр тяжести сместился, Пасмурный, освободившись от всадника, свернул с тропинки. Майкл упал в песок и покатился, прижав колени к животу.
- Вот тебе! - с вызовом крикнул Дирк, выбравшись на берег и направляясь к вельду.
Майкл в воде с трудом встал на ноги и поспешил к жеребенку, который семенил ему навстречу. Седло свешивалось ему на грудь.
- Грязная маленькая свинья! Если бы Син только знал! - Майкл поймал Пасмурного, пока он не начал пить, перевернул седло на спину и закрепил подпругу. - Теперь я не могу допустить, чтобы ты выиграл! - Он вскочил на коня. - Я не позволю ему выиграть!
За двести ярдов рубашка Дирка казалась крохотным белым пятнышком на фоне коричневой травы. Когда он проезжал мимо предпоследнего пункта, один из стюардов крикнул:
- Что случилось с Майклом?
- Он упал в реку, - ответил Дирк. - С ним покончено. - Его голос дрожал от восторга.
- Он впереди! Дирк впереди! - Встав на капот, Син направил бинокль на вершины камедных деревьев. Он первым заметил крохотную фигурку всадника.
- А где Майкл? - поинтересовалась Рут.
- Он не мог сильно отстать, - пробормотал Син и с волнением стал ждать его появления. Он очень беспокоился, наблюдая за тем, как Дирк поднимался по холму, и последними словами ругал за грубое обращение с Солнечной Танцовщицей. Потом Син начал умолять Майкла появиться на горизонте. Последний раз всадники исчезли из виду, когда преодолевали Бабуиновый поток.
- Этот маленький идиот едет не туда! Я же не велел ему объезжать все болото, а срезать.
- Майкл не появился? - повторила свой вопрос Рут.
Син снова перевел бинокль на вершину, сильно волнуясь.
- Откуда мне знать, куда он делся. - От переживаний он говорил очень резко. Син заставил себя успокоиться и обнял жену. - Он сам может о себе позаботиться, и нет смысла заранее расстраиваться.
Дирк почти спустился с холма. За ним клубилось небольшое облако пыли, так как кобыла едва касалась земли.
- Все еще не видно Майкла? - волновалась Рут.
- Нет, еще нет. - Син вздохнул. - Дирк перегоняет его по крайней мере на четверть мили.
Вдруг многие с облегчением вздохнули.
- Вон он!
- Сейчас он будет спускаться с холма.
- Даже если Майкл полетит, то все равно не догонит Дирка!
Син перевел бинокль с Майкла на Дирка, оценивая их скорость и шансы.
- Дирк добрался до гребня горы, но Майкл близко, - сообщил он.
Но Ада не видела Майкла. Дирк лидировал и должен был победить. Она посмотрела на Гарри. Он стоял у финиша в сотне ярдов от нее, но даже с такого расстояния она видела его опущенные плечи и грустное лицо. Подковы Солнечной Танцовщицы разбивали его жизнь.
Не в состоянии усидеть на месте, Ада спрыгнула с повозки и побежала сквозь толпу к "роллсу".
- Син. - Подбежав к машине, она тронула его за ногу, но он был так увлечен, что не видел и не слышал ее. - Син! - закричала Ада и со всей силы дернула его за брючину.
- Мама? - Он неохотно оторвался от бинокля и посмотрел на нее.
- Я должна поговорить с тобой. - Ей приходилось перекрикивать гул возбужденной толпы.
- Не сейчас. Они подходят к финишу. Забирайся сюда и сама все увидишь.
- Я немедленно должна поговорить с тобой. Немедленно слезай! - Ее тон шокировал его. Кинув последний взгляд на скачку, он соскочил.
- В чем дело? Пожалуйста, давай покороче. Я не хочу пропустить…
- Я буду немногословна. - Син никогда не видел мачеху такой злой. - Я хотела сказать, что не думала дожить до того дня, когда не буду испытывать к тебе никаких чувств, кроме презрения. Ты часто не задумывался о последствиях, но никогда не был безжалостным.
- Мама, я… - Он растерялся.
- Послушай. Ты захотел уничтожить брата и добился этого. Надеюсь, это доставило тебе удовольствие. Теперь Теунискрааль твой. Радуйся и спи спокойно.
- Теунискрааль? Что ты хочешь этим сказать? - От смущения Син кричал на нее. - Я не спорил на Теунискрааль!
- Конечно же ты - нет. - Ада презрительно усмехнулась. - За тебя это сделал Ронни Пай.
- Пай? Что он собирается с ним делать?
- Все! Вы вдвоем это спланировали. А еще он помог тебе втянуть Гарри в эту авантюру. У Пая закладная на Теунискрааль!
- Но… - постепенно Син начал все понимать.
- Ты отобрал у него ногу. А теперь еще и Теунискрааль. Но за это ты заплатишь моей любовью. - Она посмотрела ему прямо в глаза, но в них читалась боль. - Прощай, Син. Больше мы не будем с тобой разговаривать. - И она медленно побрела прочь. Она шла, как старуха, усталая и несчастная.
Син все понял и побежал к финишной прямой. Толпа расступилась, как стая сардин перед акулой. Глядя поверх их голов, он видел двух приближающихся всадников, которые галопом неслись по полю.
Дирк мчался впереди. Он привстал в стременах, погоняя Солнечную Танцовщицу кнутом. Его черные волосы развевались, а рубашка была заляпана грязью.
Стук копыт тонул в криках толпы. Перепачканное тело кобылы блестело от пота, изо рта падала пена. Позади в пятидесяти ярдах скакал жеребенок. Он безнадежно отстал. На лице Майкла было написано отчаяние. Пасмурный выдохся и с трудом передвигал ноги.
Син пробрался сквозь толпу. Он добрался до оградительной веревки, растолкав женщин, пригнулся и пролез.
Солнечная Танцовщица приближалась, копыта отбивали крещендо. Голова была опущена.
- Дирк! Останови кобылу! - закричал Син.
- Папа! Папа! Уйди с дороги! - вопил Дирк, но напрасно.
Они неслись прямо на Сина, который стоял на месте, выставив руки вперед, чтобы схватить их. Слишком поздно было сворачивать.
- Прыгай, девочка, прыгай! - приказал Дирк, ударив лошадь коленями. Он почувствовал, как она напряглась, подобрала Передние копыта к груди и прыгнула. Но еще он почувствовал инертность ее усталого тела и знал, что она не сможет прыгнуть достаточно высоко, чтобы не задеть голову Сина.
В самый ответственный момент, когда кобыла оторвалась от земли, толпа издала тяжелый вздох. Ее передние копыта с грохотом обрушились на Сина. Она упала, сбросив Дирка, нога которого застряла в стремени. Послышались крики ужаса.
Одна из передних ног Солнечной Танцовщицы повисла, и лошадь жалобно заржала. У нее сломалась кость у колена. Син лежал на спине, голова была свернута в сторону, а кровь текла из огромной дырки от носа до рта, и дыхание вырывалось со свистом. Дирк ободрал кожу на локтях и на щеке. Он стоял перед отцом на коленях, сжав руки в кулаки. Он бил его в грудь и по лицу, размазывая кровь.
- Почему ты это сделал? Я ненавижу тебя. - Он был в ярости, шоке и отчаянии. - Я же скакал для тебя! А ты остановил меня!
Майкл остановил жеребенка, соскочил с седла, подбежал к ним, схватил Дирка за руки и оттащил его.
- Оставь его, маленький ублюдок!
- Он не захотел, чтобы я выиграл! Он остановил меня, и я ненавижу его за это. Я убью его!
Толпа направилась к ним, люди перелезали через веревки. Двое мужчин помогли Майклу держать Дирка, остальные смотрели на тело его отца.
Послышались крики и распоряжения.
- Где доктор Фрейзер?
- О Боже, он так серьезно ранен!
- Поймайте кобылу, принесите ружье.
- Как насчет пари?
- Не трогайте его. Подождите…
- Держите его руки.
- Принесите ружье. Ради Бога, скорее.
Потом все замолчали, толпа расступилась, пропуская Рут и Мбеджана.
- Син! - Рут встала на колени перед телом. - Син! - повторила она, и все отвернулись. - Мбеджан, отнеси его в машину, - прошептала она.
Он снял накидку из обезьяньих кож и поднял Сина. Мускулы на плечах напряглись, и он какое-то время стоял, широко расставив ноги.
- Его рука, жена хозяина.
Она осторожно положила руку Сина ему на грудь.
- Неси, - повторила она.
Толпа пропустила их. Голова Сина лежала на плече слуги, напоминая голову спящего младенца. Мбеджан аккуратно положил его на заднее сиденье, пристроив голову на коленях Рут.
- О Боже! - она. Ее лицо исказилось от ужаса, кровь стыла в жилах, и она дрожала как осиновый лист.
- Не отвезешь ли ты нас, Майкл? - Рут посмотрела на него. - На улицу Протеа.
Мбеджан поехал рядом с машиной верхом. Люди расходились, чтобы дать им дорогу. Они направились в Ледибург.
Глава 85
Пока толпа медленно расходилась и разъезжалась в экипажах, Дирк Коуртни стоял и наблюдал за исчезающим в пыли автомобилем.
Его тошнило, и ноги дрожали.
- Лучше бы тебе пойти к доктору Фрейзеру и попросить поставить примочки на лицо. - Деннис Петерсон вышел из экипажа с тяжелым пистолетом.
- Ага, - с грустью произнес Дирк, а Деннис направился к двум грумам, держащим Солнечную Танцовщицу. Она с трудом стояла на трех ногах, понуро опустив голову.
Петерсон приставил дуло к ее лбу и выстрелил. Кобыла упала, задергалась и наконец затихла.
Дирка затрясло от любви к ней. Он упал на траву, и его стошнило. Во рту остался кислый привкус. Его кинуло в жар. Он вытер пену ладонью и как слепой побрел, не разбирая дороги, в сторону холма через поле.
Его сердце бешено колотилось, будто отбивало ритм марша.
"Он не хочет меня. Он не любит меня". А потом с дикой ненавистью он подумал: "Надеюсь, он умрет. О Боже, пускай он умрет!"
- Пожалуйста, пускай он умрет. - Анна Коуртни произнесла эту фразу так тихо, что сидящий рядом с ней в открытой двухместной коляске Гарри ничего не услышал. Он сидел ссутулившись, то сжимая, то разжимая кулаки.
- Я еду к нему, - произнес он. - Да поможет мне Бог, но я еду к нему!
- Нет! Я умоляю тебя, останься! Оставь его. Пускай он страдает так, как страдала я!
Медленно, с большим трудом Гарри покачал головой:
- Я должен ехать. Это очень важно. Молю Бога, чтобы было не слишком поздно!
- Чтоб он сдох! - Неожиданно до нее дошло, что это - самое заветное ее желание.
Вскочив с места, Анна закричала:
- Сдохни! Черт тебя побери, сдохни!
- Держи себя в руках, моя дорогая.
- Сдохни! Сдохни! - У нее на лице появились красные пятна, она визжала как поросенок.
Гарри вскочил и обнял ее, будто стараясь защитить от нее самой.
- Убирайся. Не трогай меня! - кричала она, пытаясь расцепить его руки. - Из-за тебя я потеряла его. Он - такой большой, такой сильный. Он был моим, и из-за…
- Анна, Анна, пожалуйста, не надо! - Он пытался успокоить ее. - Пожалуйста, дорогая, перестань!
- Ты - с трудом переставляющий ноги калека. Это все из-за тебя! - И вдруг у нее словно гнойник прорвался: - Но я отплачу тебе. Я забрала его у тебя. И теперь он умрет. Ты никогда не получишь его. - Она хохотала, злорадствуя, как сумасшедшая.
- Анна, перестань!
- Той ночью… ты помнишь ту ночь? Впрочем, сможешь ли ты или он забыть ту ночь? Я хотела его! Я больше всего на свете хотела его. Я мечтала, чтобы он вошел в меня. Я просила его, умоляла его. Но он отказал мне. Отказал из-за братца-калеки. Боже, как я возненавидела его! - Она хохотала, но в смехе слышались боль и ненависть. - Я разорвала одежду, искусала губы. Я хотела, чтобы это сделал он. Когда ты пришел, я хотела… но ты, я забыла, лишь наполовину мужчина… Я хотела, чтобы ты убил его! Убил его!
Бледный, с потным лицом, сияющим, как вода на белом мраморе, Гарри с отвращением оттолкнул ее.
- Все это время я думал… Я верил тебе. - Он привстал, разогнулся и с трудом слез с коляски. - Все это время потеряно! - Он захромал, приволакивая ногу.
- Тебя подвести, Гарри? - Деннис Петерсон затормозил рядом с ним.
- Да! О да! - Гарри схватился за поручни и тяжело опустился рядом с Деннисом. - Пожалуйста, отвези меня к нему как можно скорее!