Однако вскоре все стали чувствовать сильное недомогание. Было ли это следствием хлороформа или просто усталостью - неизвестно. Только журналист, Леон и Жан отказались от работы.
- В таком случае, господа, мы с Жанной останемся здесь, чтобы закончить начатое! - проговорила Марта.
- Но, мадемуазель…
- Пожалуйста, идите отдыхать! Мы прекрасно поработаем без вас и… за вас!
Мужчины удалились и молча пересекли клем наискось.
На губах Жана Грандье был вопрос, и он посматривал на Леона, колебался, но все-таки в конце концов вымолвил:
- Месье Леон… вы обещали сейчас…
- Что, мой дорогой друг?
- Сказать Марте и мне… Секрет открытия… золота… Марты нет, правда… но вы можете объяснить ей потом…
- Тс-с!.. Тише… Войдем в палатку… вы узнаете все!
Убедившись, что ни одно нескромное ухо не слышит их, Леон вынул из внутреннего кармана жилета маленький инструмент, насаженный на прочную никелевую цепочку.
- Поль, ты хочешь спать?
- О нет! - вскричал журналист. - Я узнаю штучку, помогшую открыть золото…
Леон улыбнулся и, обращаясь к Жану, проговорил:
- Видите сию "штучку", как назвал ее сейчас шутник Редон? На самом деле это - буссоль, но буссоль особенная: ничто не может привести в движение ее иглу. Поворачивайте, отклоняйте, направляйте по всем четырем сторонам света, она окажется неподвижной. Но если, держа ее одной рукой, другой поднести кусок золота, то игла придет в движение и направится к золоту, которое ее притягивает, как магнит железо. Видите: она вертится, отклоняется вправо и влево по мере того, как перемещается кусок золота. Прибавим еще, что способность ее к движению проявляется только в присутствии золота, исключая все другие до сих пор известные металлы.
- Но, месье Леон, это ведь чудо! - с удивлением вскричал молодой человек.
- Чудо?
- Очень хотелось бы знать причину столь странного явления!
- Мне тоже, - отвечал добродушно ученый, - но пока просто констатирую факт, как и вы… пользуюсь им, а объяснить - увы! - затрудняюсь…
- Из какого же металла сделана игла?
- Это могу объяснить, так как сам открыл его незадолго до известных вам ужасных событий и назвал металлом "X", как когда-то Рентген свои знаменитые лучи. Но старинный друг отца настоял, и минерал пришлось окрестить "леонием".
Затем Леон продолжал:
- Я не думал сразу поразить ученый мир своим открытием, решив прежде проверить его здесь, в Клондайке. Эта игра и привела меня сегодня ко второй залежи клема, точно указав место, где лежит гнездо самородков.
- Как это? Скажите, месье Леон!
- Очень просто! Я руководствовался буссолью, как мореплаватель компасом.
Сначала в вертикальном положении игла оставалась неподвижной, потом направилась к западу… Тогда я стал держать ее горизонтально, и это дало мне направление, потом опять поставил вертикально, и игла, повернувшись вокруг своей оси, образовала некоторый угол. Таким путем маленький инструмент и вел меня к цели, пока игла не остановилась вертикально. Здесь обозначилась залежь золота.
- Тогда мы можем философски отнестись к краже, совершенной мнимыми полисменами? - произнес все более поражавшийся молодой человек.
- Да, по-видимому!
- Что же касается леония, вашего металла, то я воображаю, скольких трудов и осложнений он стоил…
- О нет! - возразил Леон. - У меня ведь, подобно всем химикам, занимающимся открытием новых элементов, был руководитель. Вся моя заслуга, если только она была, состоит лишь в приложении к практике теории знаменитого русского химика Менделеева!
- Как это?
- Вы хотите знать?
- Чрезвычайно любопытно.
- Постараюсь, насколько возможно, объяснить. Как известно, Леверье, исходя из закона, что путь светила зависит от его массы, массы окружающих тел и от расстояний между ними, пришел к выводу: "В некотором месте небесной сферы существует планета, которую никто не видел и существование которой даже никто не подозревает. Эта планета занимает такое-то положение, весит столько-то, описывает такую-то орбиту… Ищите ее, направьте свои телескопы на такое-то место и обязательно найдете".
Вычисления Леверье оказались так точны, что вскоре действительно астроном Галле нашел планету Нептун. Замечания Леверье аналогичны теории знаменитого Менделеева. С давних пор химики заметили, что некоторые элементы по своим химическим и физическим свойствам имеют определенное сходство, вследствие чего их и подразделили на группы, например, галогены - бром, хлор, йод.
Позднее установили периодическое отношение между атомными весами тел и другими их свойствами. Эта идея была разработана, проверена, приложена ко всем известным фактам и дала возможность установить более рациональную классификацию химических веществ. Менделеев еще глубже исследовал вопрос и придал ему полноту, приложив это периодическое отношение к будущим открытиям, так что теперь можно безошибочно обозначить наперед свойства неизвестных еще элементов. Великий русский химик, исходя из того принципа, что "химические и физические свойства простых элементов составляют периодические функции масс атомов этих элементов", расположил элементы в группах в порядке возрастания их атомных весов. Таким образом, получилась таблица, где собраны все до сих пор известные элементы, но со значительными промежутками между ними. Менделеев утверждал, что эти промежутки будут заполнены впоследствии открытием новых, еще неизвестных элементов, и заранее определил физические и химические свойства их.
- О! - произнес Редон со вздохом, похожим на мычание. - Кровь прилила к голове, в глазах мутится, хочется рычать, стрелять из револьвера, разбить что-нибудь!.. Леон, дружище, говори со мной по-китайски, по-ирокезски, по-патагонски, на овернском и нижнебретонском наречии, но, ради нашей дружбы, ради всего, что тебя трогает, не говори более химическим языком!.. Умоляю тебя!..
- Но все это очень ясно, не правда ли, Жан? - сказал Леон. - Вы хорошо поняли?
- Гм!.. Мне кажется, я могу сформулировать тезис: так же как Леверье мог сказать астрономам после своих вычислений: "Там существует планета, ищите ее", так и Менделеев может сказать химикам: "Там существует элемент, ищите его".
- И его находят. Упорные, настойчивые умы долго бились и, наконец, заполнили некоторые пробелы в Таблице элементов Менделеева. Для примера назову вам галлий, открытый нашим соотечественником Лекоком де Буабодраном, скандий, открытый шведом Нильсоном, и германий, открытый немцем Винклером; все свойства этих элементов в точности соответствуют тому, что предвидел Менделеев… Со своей стороны и я пожелал прибавить свое звено в эту цепь. После долгих трудов мне удалось открыть леоний.
В этот момент послышался громкий храп: Редон, отчаянно боровшийся против одолевавшего его сна, сдался на милость Морфею, то же сделал Жан, и Леон, посмотрев на друзей, решил, что и ему не мешает последовать их примеру.
ГЛАВА 9
Серьезный случай. - Спасение. - Тяжелые раны. - Неожиданность. - Тоби 2-й. - Выводы полицейского агента. - Удивление пострадавших. - Приходится покинуть участок. - Возвращение. - Тоби не терял времени.
Печальный случай увенчал открытие золотого гнезда, найденного Леоном Фортеном с помощью таинственной буссоли.
Не подлежит сомнению, что лето действительно неподходящее в этих местах время для земляных работ: несмотря на крайние предосторожности, всегда следует опасаться обвалов, которые могут заживо погрести под собой неосторожных рудокопов. Другой, не менее страшной опасностью для золотоискателя является выделение газов.
Лестанг и Дюшато усердно работали на участке. Усомнившись сначала в чудесных свойствах буссоли Леона, они теперь горячо уверовали в нее и, подстрекаемые жаждой наживы, трудились, не жалея ни сил, ни пота, откапывая почву, кое-как подпирая стены ямы и углубляясь все больше и больше.
На третьи сутки случилась та катастрофа, какую и следовало предвидеть: произошел обвал и началось сильнейшее выделение газов.
Жан, Марта и Жанна возвращались из леса с вязанками дров, а Леон и Поль вертели ворот над ямой, доставая со дна с помощью большого ведра золотоносные комья земли, добываемые канадцами. Вдруг послышались какой-то глухой шум и страшные крики: "Помогите! Помогите!" Одновременно с этим из ямы распространился удушливый, отвратительный запах сероводорода. Не теряя времени, Леон спрыгнул на дно ямы, имевшей полторы сажени глубины, и, убедившись, что рабочих засыпало чуть не до половины, крикнул: "Скорей давайте лопаты, заступы! На помощь!" К спасательным работам подключились Жан, обе девушки и Поль Редон. К счастью, выделение газов прекратилось и на дне можно было дышать, хотя и с трудом. Подгоняемые страхом за своих друзей, молодые люди работали с удвоенной энергией, и спустя два часа удалось, наконец, высвободить двух несчастных, без признаков жизни, с запекшейся кровью на губах.
Удрученная горем, Жанна бросилась к отцу, которого считала уже мертвым, испуская раздирающие душу крики. К счастью, Леон имел очень серьезные медицинские познания, и после двухчасовых усилий Дюшато и Лестанг были возвращены к жизни. Первый получил несколько ран, а второй сломал ногу. С большой ловкостью Леон с помощью Жана и Поля занялся лечением. Раненые испытывали большое облегчение, но - увы! - на долгие недели оказались неспособными ни к какой работе. Следовало во что бы то ни стало возвратиться в Доусон-Сити, чтобы посоветоваться с врачом и обеспечить беднягам необходимый уход.
Это значило: вся летняя кампания потеряна и новые раскопки участков придется отложить до конца зимы! Однако, ко всеобщему изумлению, оба канадца были рады случившемуся.
- Наконец-то мы освободились от дела! - говорил старик, с благодарностью пожимая руки Леона. - Теперь обстоятельства не будут противодействовать вам!
- Да, - прибавил Дюшато стоически, - слишком большое счастье искуплено теперь нашими страданиями. Чтобы ублажить судьбу, требовалась жертва - и ею явились мы! А вы, господин волшебник, будете… человеком легендарным… откроете в долине Юкона громадную сокровищницу золота… гору или пещеру… "Мать золота"… Вы найдете ее, найдете!
В этот момент бедно одетый человек, утомленный дорогой, вежливо приблизился к нашей компании. Он был один и, должно быть, шел долиной вдоль речки.
Оба раненых находились уже в палатке вместе с девушками. Молодые люди вышли, чтобы позаботиться о возможно быстрой перевозке Лестанга и Дюшато в Доусон, и здесь, увидев незнакомца, ответили на его поклон с заметной холодностью: печальное приключение с мнимыми полисменами сделало их подозрительными. Однако пришедший, нисколько не смутившись, любезно проговорил:
- А! Месье Редон… Как я счастлив видеть вас!
Удивленный журналист внимательно посмотрел на незнакомца и вдруг воскликнул:
- Тоби!.. Вы здесь, мой бравый Тоби! - и, протянув обе руки, обменялся коротким дружеским пожатием. Затем прибавил: - Дорогой Леон, позволь представить мистера Тоби, правую руку знаменитого Мельвиля. Мой добрый Тоби, рекомендую - мой друг Леон Фортен, первая жертва "Красной звезды"!
Оба энергично пожали друг другу руки, и Редон, который еще не пришел в себя от этой встречи, воскликнул:
- Ах, сколько произошло необыкновенных событий со времени получения вашей депеши из Бремена! Но скажите, пожалуйста, вы знали, что найдете нас здесь, или это счастливая случайность?
- Вы забываете о доусонских журналах, где помещены и биографии, и портреты, и автографы, и сообщения о ваших необыкновенных удачах. Сообщения очень опасные, поверьте мне, так как лучше скрывать свое богатство, чем кричать о нем на всех перекрестках!..
- Кому вы говорите это - наученным горьким опытом?!
- Разве уже произошло несчастье?
- Нас обчистили с неслыханной ловкостью. Украли все наше золото, это около трехсот тысяч франков!
- Так, значит, я прибыл еще раз слишком поздно. О, почему вы не написали мне, как договаривались, в Ванкувер или в Доусон-Сити!..
- Глупость… Непростительная забывчивость!
- Несчастье!.. Случилось большое несчастье!.. Худшее, может быть, чем вы думаете.
- Но извините, дорогой Тоби, я заставил вас стоять и даже не предложил выпить и закусить. Извините и не думайте худо о нашем гостеприимстве! Все, что здесь находится, принадлежит вам.
- Распоряжайтесь по своему усмотрению! - прибавил Леон.
- Благодарю, господа, от всего сердца, но не сейчас! Поговорим вначале о деле, так как время не ждет!
- Ну что же! Слушаем!
- Меня привело сюда не только желание увидеть вас: я выслеживаю бандитов.
- А местная полиция не спешит помочь вам?
- Она пускает в ход все средства, чтобы осложнить мою задачу, и даже не хочет признавать меня!
- Почему же?
- Желает во что бы то ни стало скрыть все совершающиеся здесь преступления, даже мелкие, чтобы не помешать новому притоку рудокопов в Клондайк. Ведь для новичков надо создать хотя бы видимость, что люди и капиталы здесь в полной безопасности, а в обществе царят спокойствие и доверие. Так, например, скрывается, что двое конных полисменов недавно обратились в дезертиров…
- Черт возьми! Наши воры! - вскричал Леон. - Должно быть, они уже далеко!
- Я имею основание думать, что их исчезновение не будет оглашено. Пропавших отнесут к умершим случайно во время отправления своих обязанностей.
- Но это преступление!
- Но, господа, не думаете ли вы, что начальник полиции будет рассказывать каждому встречному истину, которую я подозреваю и которую скоро подтвердят новые доказательства: оба полисмена, завлеченные в западню в Фурше, были убиты в харчевне и трупы их сожжены.
- Черт возьми! Что вы говорите, Тоби?!
- Убийцы же, взяв их форму, вооружение и лошадей, отправились на северо-западный клем и украли у обладателей клема сто килограммов золота…
- Тоби!
- После этого они переехали через Клондайк, убили лошадей, сожгли форму, уничтожили оружие и вернулись пешком в Доусон-Сити; награбленное же золото превратили в слитки и обменяли на банковские билеты… Войдя во вкус, бандиты остались в Доусоне, часто посещают увеселительные заведения, готовятся к новому подвигу и ждут благоприятного момента.
- Но, Тоби, вы рассказываете ужасные вещи!
- Ужасные или не ужасные, но это факты, которые, конечно, не увеличат доверия здешнего народа к властям и не будут способствовать успешному бизнесу. Отсюда ясно: власти все скроют. И только я буду знать, что убийцы несчастных полисменов и ваши воры - Френсис Бернетт и Боб Вильсон, главари "Красной звезды".
- Мои палачи! - вскричал Леон Фортен вне себя.
- Мошенники, продырявившие мне кожу, чтобы отправить на тот свет! - прибавил журналист.
- Гениальные бандиты, - продолжал важно Тоби, - с которыми я один веду войну!
- Но мы вам поможем!
- О, господа! Не сомневаюсь ни в вашем желании, ни в вашем мужестве, но…
- Сомневаетесь в нашей ловкости, не так ли? - спросил Редон.
- Скорее в ваших полицейских способностях!
- Не бойтесь, дорогой Тоби! Я сделал донесение, которое, скажу не хвастаясь, возбудит удивление самых ловких полицейских. Вы увидите, Тоби, увидите!
- Если так, господа, то лучше мне быть с вами. Оба бандита не оставили никакого следа в этой пустыне, но предчувствие говорит: они вернулись в Доусон. Нагрянем и мы в столицу!
- Ну, хорошо! Время, однако, и поесть!
Полицейский агент, приглашенный в палатку, был представлен маленькому обществу в качестве преданного друга Редона, прибывшего из Европы, случайно встретившегося здесь, в золотых полях. За столом ему рассказали о краже, о сопровождавших ее обстоятельствах, о бегстве двух ложных полисменов. И Тоби, слушавший внимательно, произнес между глотками кофе: "Кража при помощи хлороформа - их излюбленный прием. Кто эти бандиты сомневаться долее невозможно".
По старой привычке, которую никогда не забывает настоящий полисмен, он бегло осмотрел канадцев и определил, что никогда раньше не встречал их, поэтому держался настороже и побуждал других к тому же. Это взволновало Редона, который по выходе из-за стола, а затем и из палатки начал пылко протестовать:
- Дюшато - отец Жанны, этой удивительной девушки, которая находилась около мадемуазель Грандье! Я люблю ее от всего сердца, и выказывать недоверие невозможно!
- Кому?.. Отцу или дочери? - с улыбкой спросил Тоби. Редон не отвечал, он засмеялся и вернулся в палатку, где Жан и Леон начали уже приготовления к отъезду. Через шесть часов все было кончено, оставалось только условиться с перевозчиком, что было сделано в минуту. Затем положили в повозку обоих раненых, и она неспешно двинулась.
Это медленное путешествие заставляло Тоби бездействовать. Наконец, он потерял терпение и сказал:
- Подожду вас близ гостиницы. У меня будут уже наверное новости! - и помчался вперед.
Когда тридцать часов спустя караван остановился перед скромным приютом, Тоби, загримированный, неузнаваемый, мог с полным основанием сказать Редону:
- Я не потерял даром времени! Как только устроитесь, покажу вам лицом к лицу ваших воров!
ГЛАВА 10
Увеселительные места в Доусон-Сити. - Тоби сдержал свое слово. - Лицом к лицу. - Воры и убийцы. - Скандал и арест. - Перед судом. - Обвинение. - Свидетели. - Поражение. - Приговор. - В тюрьме. - Торжество бандитов.
Наши друзья провели в Доусон-Сити уже двадцать четыре часа. Удобно устроив раненых во второй хижине, соседней с первой, они пригласили американского врача, и больные стали терпеливо ждать выздоровления. Никаких осложнений не предвиделось.
Тоби прибыл живописно одетым - был в широкополой шляпе, в голубой куртке с золочеными пуговицами, в галстуке цвета индиго с белыми горошинами. На ногах - высокие сапоги. При этом - монокль в глазу, закрученные усы, довольный вид; он, словом, выглядел настоящим франтом… Полярного круга!
- Идите! - сказал он тихо в тот момент, когда наступила одиннадцатичасовая темнота.
Сделавшись равнодушными к обычаям европейской моды, надев панталоны и сапоги, измятую шляпу, фланелевую рубашку и куртку сомнительной свежести, Леон и Поль последовали за полицейским.
Оборванцы в живописных лохмотьях фланировали по улицам и медленно направлялись в увеселительные заведения - салуны, кафе, отели, освещенные приметными светильниками.
Отовсюду разнообразные инструменты издавали нестройные музыкальные аккорды, прерываемые выкриками людей-зазывал, которые за плату должны были завлекать в заведения возможно больше посетителей. Гоби провел своих спутников в обширное помещение, разделенное на три части: концертный зал, бальный зал и салун. В первом - бритые мужчины и накрашенные дамы выкрикивали модные куплеты. Во втором - джентльмены и леди, руководимые дирижером, усердно танцевали. В третьем - играли в рулетку, в трант-карант, в покер и баккара. Во всех трех залах пили, курили и жевали табак.
Однако нигде не замечалось ни тени настоящей веселости. Казалось, здесь веселятся по заказу, аплодируют без увлечения, танцуют нехотя, пьют, не чувствуя жажды, и играют не умея. Преобладал американский стиль, а всем известно, что американская веселость далека от шаловливости.