- Надо придумать что-нибудь, если не хотим умереть от голода!
- Умереть! Кто произнес это страшное слово? - воскликнул Лестанг. - Теперь, когда мы нашли "Мать золота", - умереть?! Нет!..
"А ведь моя стрелка была права, - подумал Леон, - ясно, почему она оставалась неподвижной - здесь повсюду золото".
Наконец, и старый золотоискатель пришел в себя и понял весь ужас положения: эти архимиллионеры были несчастнейшими из людей! У них не было ни капли воды, ни крошки пищи, все они легли спать без ужина, и голод уже напоминал о себе. Время шло, а выход из пещеры не находился: второй коридор также оказался заваленным обрушившимися обломками. Видя, что все их усилия не приведут ни к чему, Леон мрачно произнес:
- Нет, друзья, то, что наделал динамит, можно ликвидировать только динамитом же, а у нас его нет!
- Стало быть, остается только ожидать помощи извне?
- Да, но могут пройти десятки лет, прежде чем явится эта помощь! - с горькою усмешкой отвечал Леон.
- Может случиться и невозможное! - произнес Лестанг. - А Жан, а наши барышни?
- Они, быть может, сильнее нас нуждаются в помощи!
- А мне кажется, тот, кто на воле, сможет помочь тем, кто в заключении!
- Дай Бог, чтобы все стало по-вашему! - проговорил с глубоким вздохом Дюшато.
ГЛАВА 8
Подвиг лицеиста. - Человек и собака. - След. - Под сенью шатра. - Бандиты и их жертвы. - Мертвецки пьяные. - От жизни к смерти. - Новый подвиг Жана. - Те, кого не ожидали.
Встревоженный сердитым ворчаньем Портоса, Жан, наконец, как мы помним, преодолел свой сон и в сопровождении собаки выбрался из пещеры, чтобы посмотреть, в чем дело. Он прошел уже саженей двести, когда вдруг спохватился, что при нем нет ни оружия, ни даже простой палки, а близко, может быть, бродят волки. Едва он успел об этом подумать, как Портос, вырвавшись, с громким, яростным лаем кинулся вперед. Вслед за этим из мрака раздался чей-то резкий и странный голос.
- Да возьмите же вашу собаку: мы - друзья!
- Люди… здесь?! - удивился молодой человек. - Портос! Ко мне!
Собака с видимой неохотой повиновалась, но продолжала рычать; скоро Жан ясно смог различить очертания пятерых мужчин, укутанных в теплые меховые одежды. Один из них обратился к юноше по-французски, но с сильным английским акцентом.
- Мы - золотоискатели; сани и собаки немного поотстали! Возвращаемся в Доусон-Сити и ищем, где бы укрыться на ночь!
Голос незнакомца показался знакомым Жану, и какое-то предчувствие подсказало, что перед ним - враги. Тем не менее он вежливо отвечал:
- Здесь неподалеку пещера, где отдыхают мои спутники! Если хотите, провожу вас туда!
С этими словами он кинулся к товарищам, надеясь поднять тревогу. Но - увы! - его окружили со всех сторон.
- Уложите молодого волчонка на месте! - крикнул тот же жесткий голос. - Это братец той барышни, я признал его!
Сильный удар в голову оглушил Жана; инстинктивным движением он протянул было руку вперед, но тут же упал, шепча: "Они убили меня… Марта! Леон! Я умираю!"
Верный Портос с остервенением кинулся на злодеев, но их, вооруженных ножами, было слишком много, - верный пес упал почти замертво подле своего безжизненного господина.
- Юнец, думаю, готов? - спросил кто-то из шайки.
- Этот молокосос? - презрительно переспросил кто-то из бандитов. - Я не таких разом отправлял на тот свет!
И они поспешили далее, оставив на снегу, в луже крови, несчастного мальчика и его верную собаку.
__________
Однако Портос остался жив. Эти громадные сильные собаки вообще очень живучи. Вскоре он стал шевелиться, сопеть, чихать и, наконец, совершенно пришел в себя. Увидев рядом своего хозяина, пес стал лизать ему лицо, отогревать своим дыханием, но так как это не действовало - юноша не оживал, - умная собака стала разрывать вокруг снег и всем своим телом прижалась к раненому как можно ближе. Вдруг раздался глухой подземный гул, затем звук страшного взрыва, почва заколыхалась, дрогнула; юноша внезапно очнулся, и слабый крик вырвался из его груди. Портос, услыхав этот крик, стал всячески выражать радость, визжать, ласкаться. Сделав над собою усилие, Жан разом припомнил все, - и ужас охватил его при мысли о страшной опасности, настигшей, наверное, товарищей. Он хотел встать, бежать к ним на помощь, но не мог подняться: подтаявший под ним снег снова успел оледенеть; меховые одежды примерзли, и, несмотря на все усилия, он остался неподвижен. Сознание своей слабости и беспомощности вызвало невольные слезы у смелого юноши.
- Но ведь мне надо же идти! Надо спасать друзей или умереть вместе с ними! - шептал он, снова делая попытки приподняться; ему удалось, наконец, ухватиться за ошейник Портоса, и доброе животное вырвало-таки его из снега.
Жан приподнялся; в ушах шумело, в голове ощущалась страшная боль, что-то тепловатое, мокрое, липкое смачивало рубашку и нижнюю одежду. "Вероятно, кровь!" - думал мальчик. Его томила мучительная жажда.
Вдруг вдали послышался легкий скрип лыж. Портос глухо зарычал.
- Молчи, Портос, молчи! - стал унимать пса Жан, одной рукой зажав ему морду. Где-то в темноте различимы были и голоса. Он узнал их: голос убийцы - угрожающий, злобный, и голос Марты - молящий и рыдающий.
"Боже, они уводят мою сестру!.. О, я найду в себе силы следовать за ними! Я еще мальчик, но сумею справиться с негодяями!" - думал отважный юноша.
Марта плакала и вырывалась из рук злодеев. С нею была и Жанна, и никто не мог помочь им!..
При этой мысли у раненого как будто выросли крылья. Шатаясь, точно хмельной, спотыкаясь на каждом шагу, Жан решил продвигаться ползком, следя за похитителями и не упуская их из вида.
Умная собака поняла, что надо следовать за хозяином крадучись, и перестала рычать.
Голосов уже не стало слышно, но Портос безошибочно вел своего господина по следу бандитов. Однако бедный Жан чувствовал, что силы его стремительно уходят, он все больше слабеет.
- Я дойду, дойду!.. - шептал юноша, несмотря на то что дыхание с хриплым свистом вырывалось у него из груди.
Вскоре он увидел перед собой большое темное пятно на снегу - ряд саней, а за ними палатку. Не подлежало сомнению: это был лагерь бандитов. Жан припал ухом к шелковому полотнищу и стал слушать с замирающим сердцем. Доносился отвратительный запах спиртных напитков и грубые, пьяные голоса. Скоро, однако, все стихло, раздавался только пьяный храп уснувших подлецов.
Бедные девушки, связанные веревками по рукам и ногам, тихо плакали, прижавшись к углу шатра. Вдруг послышался легкий звук, и струя холодного воздуха разом охватила их: острое лезвие ножа пропороло тонкую ткань палатки, и покрытый инеем человек в сопровождении такой же заиндевевшей косматой собаки вошел в шатер.
- Жан! - прошептала Марта.
- Тихо! Ни звука! - проговорил он чуть слышно каким-то чужим голосом. Потом этот мальчик, едва ли не смертельно раненный, исходящий кровью, с остановившимся сомнамбулическим взглядом, склонился над спящим разбойником, схватил его за бороду и хладнокровно, как присяжный палач, перерезал горло. Слабый храп, фонтан крови - и с первым бандитом было покончено. Затем он точно так же поступил со вторым. Обезумевшие от ужаса, девушки закрыли глаза и прижались еще крепче друг к другу. Между тем Жан продолжал свою кровавую расправу.
- Хватило бы только сил!.. - шептал он все время.
Еще один из разбойников отправился на тот свет. Рядом лежал совершенно без всяких признаков сознания его сообщник. Жан, собрав остаток сил, прирезал и его. В живых оставался последний. Юноша замахнулся и нанес ему удар, но ослабевшая рука уже не имела силы заколоть негодяя. Раненный, притом легко, тот вскочил на ноги, схватил ослабевшего юношу поперек тела и вмиг обезоружил.
Еще секунда - и отважный мальчик стал бы жертвой злодея, но Портос, видя, что господину грозит опасность, сильным прыжком кинулся на преступника, опрокинул его, схватил за горло и довершил начатое Жаном. В этот момент за палаткой послышались голоса запыхавшихся людей.
- Сдавайтесь или все не сойдете с места! - И трое мужчин ворвались в палатку с заряженными пистолетами в руках.
Марта узнала этот голос.
- Мистер Тоби! - воскликнула она. - О, мистер Тоби! Помогите брату, пока еще не поздно… Жан лишился чувств!
- Вы здесь?! Как вы сюда попали, милые барышни?
- После, после, помогите мальчику!
Но Жан уже очнулся; шатаясь, поднялся на ноги и с довольной улыбкой оглянулся кругом. Мистер Тоби разрезал веревки, которыми были связаны молодые девушки.
- О! Мы опоздали! - проговорил он. - Все дело сделал милый юноша! Вы - герой, мистер Жан!
ГЛАВА 9
Сила воли. - Возвращение к пещере. - Живы. - Опять динамит! - На свободе. - Рассказ Тоби. - Вознаграждение. - Выяснившаяся тайна. - При свете пламени. - "Красная звезда". - Последнее открытие.
- Жан! Жан! - воскликнула Марта, кинувшись на шею брата. - Боже! Жанна, помогите сделать ему перевязку!
- Да, да, дорогая Марта, но какой холод! Прежде надо закрыть щель какой-нибудь шкурой!
- Сейчас, барышни, дайте нам только убрать отсюда эту падаль! Тут можно потонуть в крови! - проговорил Тоби и принялся вместе со своими товарищами вытаскивать одно за другим тела убитых.
Девушки суетились около Жана, желая ему помочь.
- Не надо, - сказал он, - я чувствую только некоторую тяжесть в голове, но это пройдет на морозе. Здесь душно и смрадно! Я ничего не ощущаю в груди; если и есть рана, так кровь на ней запеклась и она заживет сама собой. Поспешим скорее туда, к пещере, где остались наши друзья! Пока оставим все так, как есть, но захватим с собой хоть какое-то снаряжение: бандиты ограбили нас дочиста!
- Зато наши сани в полной исправности! - возразил мистер Тоби.
- Тем лучше, избыток имущества никогда не мешает, захватим все.
Без дальнейших проволочек маленький отряд направился к Медвежьей пещере, отстоявшей от них в полумиле. Там царила мертвая тишина, безмолвие. Тоби схватил кирку и принялся бить что есть силы по скале; вдруг, о радость, изнутри также послышались ответные удары и крики.
- Они живы! Живы! Скорее сюда петарду!
Чтобы избежать обвала, Тоби поместил снаряд как можно выше и при этом крикнул несколько раз:
- Отойдите, господа, в самую глубь пещеры: сейчас мы взорвем верхний свод!
Спустя несколько минут послышался взрыв, и, когда дым рассеялся, Тоби воскликнул:
- Ура! Друзья мои!
- Ура! - отозвались изнутри счастливые голоса.
- Все ли живы?
- Все! Живы и невредимы!
Мужчины выбрались наружу через брешь, сделанную взрывом; последовали объятия, бессвязные радостные восклицания, поцелуи.
Выждав, пока первые моменты волнения пройдут, мистер Тоби, со свойственной англичанам корректностью, поспешил представить своих товарищей: мистера Паскаля Робена и мистера Франсуа Жюно, канадцев родом.
Все бросились благодарить их, причем Леон добавил:
- Мы, мистер Тоби, обязаны вам и вашим товарищам жизнью, а потому одной словесной благодарности мало, и хотя в любом случае мы останемся вашими неоплатными должниками, все-таки просим, мистер Тоби, принять от нас миллион, а вас, господа, по пятьсот тысяч долларов!
- Да! Да! - подтвердили остальные.
Затем все отправились в пещеру, затопили печь и стали готовить ужин. Расположившись на медвежьих шкурах у печки, Тоби рассказал своим друзьям, каким образом он разыскал их.
- Я принадлежу к числу людей, - говорил он, - которые, начав какое-нибудь дело, любят непременно довести его до конца. История с Джо Нортоном и Ребеном Смитом не давала мне покоя. Я решил во что бы то ни стало вывести мистификаторов на чистую воду.
- И вам удалось?
- Сейчас узнаете. Конечно это было нелегко; я наблюдал, выслеживал и, в конце концов, убедился, что Джо Нортон и Ребен Смит не одно и то же, что Боб Вильсон и Френсис Бернетт!
- Значит, судьи были правы?
- И да, и нет! Существуют все четверо: и Смит, и Вильсон, и Нортон, и Бернетт, причем Джо - двойник Боба, а Ребен - двойник Френсиса. При помощи легкого грима, каблуков повыше или пониже, подкрашенной бороды и волос они достигали поразительного сходства и их нельзя было отличить друг от друга. В том и состоял весь секрет! Раскрыл я его с помощью целого ряда фотографических снимков. Фотографии показали и внешнее сходство, и некоторые различия в облике этих личностей, которые, надо заметить, никогда не бывают в присутствии друг друга!
- Вы просто гений, Тоби!
Тот самодовольно улыбнулся и продолжал:
- Заручившись снимками и сдружившись вот с этими господами, которые во всем оказывали мне помощь и содействие, я обратился к суду, и так как последний отнесся к делу довольно холодно, написал большую обличительную статью, в которой беспощадно разгромил и суд, и судей, изобличил и четверых негодяев, приведя все их преступления, злодеяния и проделки. Одна из влиятельных газет приняла мой опус и тут же напечатала его, уплатив громадный гонорар.
Статья имела такой успех и так подействовала на общественное мнение, что немедленно были приняты меры для ареста преступных двойников, но бандиты успели бежать. Судьи пересмотрели дело, и мы были объявлены невинно пострадавшими.
Тогда я и двое моих товарищей с тремя санями и полным снаряжением полярной экспедиции пустились преследовать негодяев по снежной пустыне. Вдруг мы заметили, что их след сливается с другим следом - вашим. Решено было удвоить скорость погони, но, если бы ни мистер Жан, все наши усилия оказались бы тщетными…
- Но скажите, что же сталось с "Красной звездой"?
- Вы желаете знать, что с нею сталось? Прекрасно! Потрудитесь последовать за мной!
Все вышли и быстро направились к шелковой палатке.
Не доходя пятидесяти шагов до нее, Тоби попросил всех остановиться и подождать немного, а сам побежал вперед вылил на снег бутыль керосина и зажег его. Громадное пламя взвилось кверху и озарило кровавым заревом равнину. Крик ужаса вырвался из груди зрителей: на снегу горело пять окровавленных тел. Случайно или умышленно, но объятые пламенем тела расположены были правильной пятигранной звездой.
- "Красная звезда"! - воскликнул Тоби. - Вот она!
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Теперь нашим друзьям предстоял выбор между зимовкой в Медвежьей пещере и зимовкой в Доусон-Сити. Все единогласно решили вернуться в блестящую молодую столицу Клондайка, выждав несколько дней, пока Жан совершенно оправится от раны. За это время путешественники добыли множество драгоценных слитков и загрузили ими сани умерших членов "Красной звезды". Произведя расчистку второй галереи, старик Лестанг воскликнул:
- О нет, это уже слишком! Здесь все своды и стены из чистого золота! Право, я умру! Тут более чем на сотни миллионов!
- Да, поистине сон из "Тысячи и одной ночи"! - согласились с ним остальные, но теперь вид несметных богатств уже не опьянял их; путешественников целиком захватило одно-единственное желание - вернуться скорее домой.
Возвращение совершилось сравнительно благополучно, без особо печальных приключений, а въезд в столицу Клондайка оказался поистине триумфальным. Прежде враждебное отношение обитателей этого города к нашим друзьям сменилось восторженным благоговением. Но ни шумные овации, ни празднества, ни сказочная роскошь лучшей гостиницы не занимали и не радовали их. Доусон-Сити они считали первым этапом на пути в возлюбленную Францию.
- Мы все, все едем на милую родину! - говорили они.
Один только старый Лестанг пожелал остаться и умереть в стране золота.
- Я, - говорил он, - буду вашим доверенным, управляющим и уполномоченным, и поверьте, никто лучше не сумеет разрабатывать "Мать золота"!
Все согласились со старым рудокопом.
Предстоящее путешествие во Францию приводило в восторг и Дюшато, и его дочь: осуществлялась их заветная мечта, мечта каждого канадца французского происхождения - хоть раз в жизни повидать Париж.
Кроме того, общие печали и радости, общие волнения, лишения и опасности до того сблизили путешественников, что даже Жанна, далеко не сентиментальная, положительно не могла себе представить разлуки со своими друзьями.
У них у всех была теперь как бы одна душа. Все случилось как бы само собой, и, по словам Леона, само собой стало ясно, что Поль Редон и Жанна созданы друг для друга, так же как и сам Леон и мадемуазель Марта.
- Не подлежит сомнению, - добавил Фортен, - что по возвращении домой во Францию все это кончится, как в романе, двойной свадьбой, и если ты, Поль, ничего не имеешь против, мы поженимся в один и тот же день!
- Браво! Я благословляю страну морозов, где нашел свое счастье! - вскричал Поль.
- До сих пор ты, кажется, только проклинал этот Ледовый ад!
- Пусть же он отныне будет Снежным раем! - воскликнул журналист. - Никогда не соглашусь называть его иначе!
Конец
Примечания
1
Вапити - канадский олень.