"Ну, в худшем варианте, может, когда найдут мой труп, хоть последнее видео на линзе просмотрят", – печально подумала она. У нее не было времени долго объяснять зачем она тут. Ей нужно было его признание.
– Вы убили профессора Сайнса! – почти выкрикнула она. Артур Блейкдаже не приоткрыл глаза.
– Убил? Не кидайтесь беспочвенными обвинениями.
– Я знаю это Вы! Полиция все знает. Ваши отпечатки пальцев были в лаборатории, и вы есть на видео с коридоров университета, по времени совпадающие со смертью профессора. Осталось только взять Ваш образец ДНК и все будет доказано.
Артур Блейк молчал, не торопясь с ответом.
– И Вы пришли сюда ночью, чтобы обвинить меня?
– Чтобы отомстить! – громко сказала она, – Полиция не может Вас арестовать, так как у них нет Ваших координат. Но меня это не остановит.
Чем больше она говорила, тем больше в ней разгорались эмоции. По тихому потрескиванию она поняла, что в руках снова образовываются искрящиеся шары.
Артур Блейк вдруг встал с кресла, подошел к стене и махнул рукой. В стене открылся бар с самыми разными бутылками.
– Сложный разговор нам предстоит, – вздохнул он, – Не хотите ли выпить?
– Нет!
Артур пожал плечами и, не спеша, налил себе бренди.
– Вы ведь умный человек, с таким великолепным дипломом и рекомендациями. А почему же делаете громкое заявление, основываясь на таких шатких уликах?
– У Вас был мотив, и Вы были в лаборатории во время смерти профессора, – возразила Стелла.
– И что же? Вы считаете этого достаточно для обвинения в убийстве?
Стелла вдруг неожиданно для себя осознала, что улики действительно слабенькие. Они давали основания для временного ареста и допроса, но никак не на окончательный арест.
– Если Вы невиновны, зачем же Вы скрываетесь?
– Тот же вопрос можно задать и Вам, верно? – Артур впервые улыбнулся ей. Странно, но, когда он улыбался, он выглядел очень милым и добрым.
"Нет, нельзя поддаваться сомнениям, когда ты в решающей битве", – мысленно обратилась Стелла к себе.
– Как же все было в Вашей версии?
Артур, не торопясь, вернулся и уселся в кресло, закинув ноги на подставку. Медленно отпил из тяжелого стеклянного стакана. Он задумчиво посмотрел на нее словно взвешивая все "за" и "против".
– У меня не было мотива убивать его. Я был заинтересован, чтобы он перестал мешать сделке, но, поверь, при моей власти я мог уничтожить профессора множеством других путей. Лишить его уважения среди коллег, лишить доступа к лесу, оборвать его карьеру…
Стелла на минуту подумала, что потерять доступ к лесу было бы, пожалуй, хуже смерти.
– А вот у него был серьезный мотив убить меня. Я был для него злом вселенского масштаба. Уничтожал его лес. Посягнул на его университет, замок. Три месяца назад он попытался остановить меня, обратившись в правоохранительные органы с заявлением о нарушениях в лесу, о неправомерном использовании ресурсов для выращивания запрещенной травы. У него не было доказательств, что это моих рук дело, он только догадывался об этом. Но система буксовала, время шло, а никто так и не стал разбираться кто причиняет вред лесу. Никто не защищал его лес, никто не мешал сделке по обмену зданиями, и он видимо решил взять дело в свои руки.
Артур поставил стакан на стол, и махнул рукой, обращаясь к потолку. Сверху из небольшого тайника появился маленький сейф, выполненный из прозрачного пластика. Внутри него Стелла увидела нож профессора, который он использовал для срезки растений.
– Задумайтесь, если бы я собирался его убить, стал бы я использовать его собственный нож?
– Тогда зачем Вы пришли к нему? – спросила Стелла.
– Он сам пригласил меня, сказал, что нужно обсудить сделку по обмену зданиями. Пообещал, что если мы встретимся, он прекратит препятствовать этому проекту. При встрече он стал пытаться угрожать мне, что расскажет полиции, что это я выращиваю запретную траву в лесу. Шантажировал, чтобы я отказался от сделки с университетом.
Здесь Артур хрипло рассмеялась. Его явно забавили эти воспоминания. Улыбался, словно человек, на которого пыталось напасть мелкое животное, хомяк или щенок.
Стелла сразу разозлилась. Ее взбесило это снисходительное отношение к ее профессору. Он был великим ученым, ярым фанатом своего дела. И то, что он рисковал всем, защищая свой лес и университет, делало его достойным еще большего уважения.
– Ну и что же Вы сделали? Убили его? – спросила она, подталкивая его к прямому ответу, изо всех сил держа глаза открытыми. Линзы, а вернее линза, записывала только изображение, но не звук. Потом полиция по движениям губ Артура сможет восстановить текст. Только вот Стелла понимала, что как только глаз закроется, вся запись видео прекратится. Времени оставалось все меньше.
– Убил ли я? Что тебе даст этот ответ? Мир от него не изменится ни в лучшую, ни в худшую сторону, – внезапно Артур перешел на "ты" в общении с ней.
– Изменится! – перебила его Стелла, – Мир станет лучше, станет чище от лжи.
Артур вновь хрипло рассмеялся.
– Когда я был молод, я был таким же ультимативным как и ты. Мир был только из двух цветов, черного и белого. Но чем старше становишься, тем больше оттенков серого ты познаешь.
В этот момент глаз Стеллы опух окончательно, никакого подтверждения о том, что видео перехвачено девушка так и не получила. В душе ее зарождалось отчаянье, но она мысленно призвала себя не сдаваться. "Пока жива, пока руки-ноги на месте, пока дышу, еще все возможно". Стелла решила тянуть время. Артуру их разговор явно доставлял удовольствие по какой-то непонятной ей причине.
– Нет только черного и белого, – передразнила она его, – а сами сидите в черно-белой комнате.
Комната действительно была выполнена только в двух цветах. Все, что было цветным, смотрелось слишком ярким и инородным.
Артур улыбнулся и, махнув рукой, обвел комнату.
– Это, тот мир, что создал я сам. Только черное и только белое. Все понятно, четко и справедливо. Красиво, не правда ли?
Стелла не считала это красивым, но спорить не стала.
– Не пойму я, зачем Вам так нужно здание университета, что Вы ради этой сделки все бросили и побежали встречаться с каким-то там профессором? И, зачем, Вам, успешному бизнесмену, запретная трава? – спросила Стелла.
– А вот, наконец, правильные вопросы! – Артур демонстративно похлопал в ладоши. Он встал и подошел к напольной информационной панели.
– Подземный мир, – произнес он и над панелью засверкала 3D-карта с множественными туннелями, отсеками, но главное, с двумя замками сверху, – И весь этот мир после покупки университета, принадлежит мне. Вход в него только через мои ворота. Ты только представь возможности нового мира, где людям больше не надо быть загнанными людьми. Кури траву, ругайся, дерись, плюйся, делай, что хочешь. Никакого контроля. Никаких браслетов. Сколько бы ты отдала за вход в этот мир?
Стелла до недавнего времени всегда была законопослушным гражданином, но даже ее бесило огромное количество правил, которое нужно было соблюдать. Все системы наблюдения, браслеты, камеры, штрафы, суды мешали людям жить свободной жизнью. "Для агрессии используйте виртуальные игры", – говорило правительство и лукавило. Ведь даже там, в виртуальных играх были свои правила и все отслеживалось. За троллинг в игре, человек мог получить до года условного заключения. Нет, человек всегда был под контролем в современном мире. Свободный от правил мир. Да, пожалуй, даже она не отказалась бы в нем побывать.
Человек, насколько бы разумным он не был, всегда останется животным, и этому животному нужна свобода. Хоть иногда, хоть на несколько минут, побыть собой, без страха быть наказанным за любое действие.
Стелла разглядывала множественные туннели. Их было не меньше сотни. Различные комнаты. Для постройки такого потребовалось бы несколько лет. Да и строительство такое никогда бы не получило разрешения.
– Откуда все это? Как Вы это нашли? Артур улыбнулся.
– Оказался в нужном месте в нужно время.
Стелла непонимающе смотрела на него одним глазом.
– Знаешь, человеческий мозг – забавная штука. Его довольно легко обмануть. Слишком много алгоритмов заложено самой природой. Человек запрограммирован на ошибки. Вот, когда думаешь про врага или про опасность, ты ведь всегда представляешь себе внешний объект, не входящий в твоем окружение?
Когда я был юн, мне посчастливилось работать простым системным администратором в министерстве. О, ты себе представить не можешь, какое количество систем безопасностей там настроено. Но, только вот, никто никогда не осознает, что опасность может исходить изнутри, например, от молодого, немного глупого на вид, системного администратора. Никто не прятал от меня пароли. Никто не закрывал при мне свои системы. Я получил доступ ко всему архиву правительства.
И ты не представляешь сколько там хранится тайн. Это, – тут он махнул рукой в сторону голографической модели подземного мира, – лишь малая часть. С этим, я скоро стану главным на этой планете. А с тем, что у меня припасено, я стану главным повелителем всех миров. И тогда я построю новый мир! Лучше! Справедливее! Чище!
Маленький, с босыми ногами, в красном халате, он стоял посреди этой нелепой комнаты и широко размахивал руками, когда говорил о своих грандиозных планах. Его глаза горели, щеки пылали, и, пожалуй, для завершения полной картины, ему не хватало развивающегося флага позади себя.
Из страшного злодея он вдруг превратился в смешного карапуза. Страх Стеллы исчез, и она почувствовала презрение к этому маленькому, злобному, глупому существу.
– Зачем Вы мне это рассказываете? Вот мне всегда было интересно – зачем в фильмах и книгах злодеи так подробно и детально рассказывают свои планы своим жертвам? Некому поплакаться? Или высказать все, что на душе наболело?
– А ты не слишком ли дерзка для человека в твоем то положении? – усмехнулся Артур и получил в ответ самый злобный прищур, на который только была способна Стелла. А уж злобно прищуриваться она умела – специально тренировалась перед зеркалом, чтобы одним только злобным взглядом усмирять некоторых ехидных и заносчивых девах, с которыми ей приходилось учиться в одном универе.
Он махнул рукой и над панелью появилось видео, как Стелла дерется с охранниками. Стелла сначала не узнала себя. Лишь по одежде она поняла, что это она сама. Но лицо… Это была не она… Подбородок выдвинут вперед, ноздри широко раздуваются как у быка, глаза красные, волосы стоят дыбом. Стелла ужаснулась. Она осуждала Артура, а сама представляла собой исчадие зла в драке.
– У тебя выдающиеся данные. Умна. Молода. Сильна. При правильном направлении ты можешь стать незаменимым помощником. Присоединяйся к моей команде. Возвращаться тебе особо некуда. А у меня для тебя откроются самые широкие перспективы. Ты сможешь менять мир вместе со мной.
Видя удивление на лице Стеллы, он продолжал.
– Сейчас для тебя я – черное, а правительство и университет – белое. Но ты умна. Я верю, что ты разберешься сама. Откуда взялись этот заброшенный подземный мир, откуда взялось то чудовище, с которым ты столкнулась в лесу, что еще скрывает МАГИЭ и правительство? В этом мире все относительно. Поверь, я – не вселенское зло. Для многих я вообще воплощение добродетели. У меня куча благодарственных писем за благотворительность. Ты сейчас в уникальном положении. Не всем в жизни удается вырваться из рутинной колеи и взглянуть на свой мир со стороны. Подумай, узнай побольше.
Стелла ошарашенно смотрела на него.
– Как Вы можете мне ожидать от меня согласия? Мы оба знаем, что это Вы убили профессора!
– Убил, слишком сильно сказано. Случайно стал причиной его гибели. Это будет правильнее. Он так разгорячился, убеждая меня, что пойдет на все, чтобы университет не достался мне. Достал нож, угрожал. Я лишь рефлекторно защищался.
Артур пожал плечами. Он говорил об этом, словно бы погиб не профессор, а какой-то надоедливое насекомое. Было видно, что никакого сожаления он не испытывал.
Ненависть к нему заполнила сердце Стеллы. Вот стоит он тут, нелепый, в красном халате, ненастоящий. А ее искреннего живого профессора нет. Почему? Для Стеллы было ясно, где сегодня белое, а где черное, и никаких оттенков серого она не хотела пускать в свою жизнь. "И пусть я рискую всем, высказывая все, что я думаю, этому мелкому ничтожеству, но я сейчас все скажу", – думала про себя Стелла. Она вдохнула полной грудью и уже собралась рассказать Артуру, что она думает о его "сером", как вдруг перед закрытым опухшим глазом пробежала красная строчка, – "Стелла, мы идем! Держись! Тяни время".
В этот же момент над информационной панелью появилась голограмма замка, отображающая все комнаты и коридоры. Система сама выделила красным цветом главный вход, около которого стояли тигр и Торн. Вокруг них сбежались охранники-кубы, но никто не решался нападать, так как у руках у Торна было огнестрельное оружие, а тигр "улыбался" во всю ширь своей пасти.
– Похоже за тобой пришли. Быстро они, однако, – присвистнул Артур.
Он встал с кресла, и прошелся в угол комнаты, два раза прыгнул на одном из квадратов и один раз хлопнул мыском. Из соседнего квадрата вдруг поднялась небольшой столик, сверху которого лежали различные приспособления для употребления травы и разные матерчатые мешочки. Он взял один из них и насыпал на небольшое блюдце.
– Ты, извини, придется позаботится о том, чтобы ты не выступала свидетельницей против меня в суде.
"Ну вот и конец", – пронеслось в голове у Стеллы.
– О нет, нет, – улыбнулся ей Артур, – я не собираюсь тебя убивать.
При этом, Артур махнул рукой и Стелла вдруг ощутила, как ее буквально втянуло в кресло. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни тем более, оторвать спину от кресла. "Управление гравитацией", – поняла она.
– Не волнуйся, кресло удержит тебя лишь несколько минут. Слишком энергозатратная эта штука – моделирование гравитации. Но двух минут мне вполне хватит.
Артур положил на блюдце немного каких-то листьев и поджег их. Зажав нос и не дыша, он поставил это блюдце у ног Стеллы.
– Видишь ли, иногда знание законов может спасти от лишнего душегубства и сохранить возможность будущего сотрудничество, на которое я все-таки надеюсь. Когда тебя обнаружат, ты будешь под воздействием сильных галлюциногенов и никакие твои свидетельствования не будут засчитаны в суде.
Артур подошел к стене, к той же, где в любимой лаборатории Стеллы находился отодвигающийся стенд. Он прислонил ладонь к стене и та, очевидно, считав биометрические данные, отодвинулась в сторону, открыв проход.
"Так вот как он ушел из лаборатории", – медленно думалось Стелле. Едкий дым от листьев быстро разжижал ее мозг. Артур улыбался и что-то еще говорил у входа. Но она не слышала, а видела его речь. Вместо звуков ее мозг преобразовывал информацию в цвета. Все перемешалось и вокруг нее крутились цветные круги, которые доносились от Артура. Мужчина махнул ей рукой и исчез в проеме, а вместо него осталась только огромная цветастая фраза, смысл которой Стелла смогла уловить. "А еще здесь червоточины есть" – буквы предложения крутились и парили вокруг Стеллы, смеясь и хихикая.
"Что ж за бред то", – думала Стелла и постепенно погружалась в сон.
Тут входная дверь открылась, и она увидела, как Торн и тигр ворвались внутрь. Она закрыла глаза и с радостью подумала, что теперь то можно поспать. Тигр бросился к стене, которая закрылась за Артуром, рычал и кидался на нее. Торн подбежал к Стелле. Кресло перестало работать, и она медленно сползала с него. Он подхватил ее на руки как пушинку, прижал к себе и стал бормотать.
– Милая, солнышко мое, ты только не умирай, пожалуйста.
"Какой он забавный", – подумала Стелла и попыталась улыбнуться, но ни лицо, ни тело ей не подчинялись.
– Дурррак, что ли? – раздался рык тигра, – Она просто одурманена. Туши траву, а то я вас двоих не утащу.
"Какие они оба забавные", – подумала Стелла и окончательно провалилась в сон.
Глава 10
Детектив вновь мысленно пересчитал ложки и вилки на столе. Двенадцать вилок, двенадцать ложек и на двенадцать минут она уже опаздывает. В их век тотального контроля и связи, он не знал, почему она опаздывает и где она. Он мог написать ей в десяток различных систем-коммуникаторов, социальных сетей, или он мог позвонить ей на браслет, но он медлил. Двенадцать минут он думал, что значит ее опоздание. Она не придет? Она забыла? Она специально его игнорирует? Она попала в какое-то чрезвычайное положение.
"А ножей всего шесть", – почему-то подумал он и в уже который раз поправил расположение приборов около своей тарелки.
"Итого тридцать приборов на столе", – резюмировал он, – "Подожду полчаса и позвоню ей". И вновь поправил свой нашейный платок. Нет, он его все-таки зря одел, слишком нарядно, как будто праздник какой. Детектив снял с шеи платок и убрал в карман. "С другой стороны, должно же во мне быть что-то красивое", – и он достал платок обратно.
Тут на его браслете замигали огоньки и он почувствовал вибрирование. "Она звонит!", – с волнением подумал он.
– Да? – улыбаясь как мальчишка, ответил он на звонок. "Слишком радостно", – подумал он и, поэтому тут же серьезным холодным голосом добавил, – Я слушаю!
– Здравствуйте, это Виктория. Простите, пожалуйста, за опоздание. Мне очень неловко. МАГИЭ экстренно вызвали на совещание, я не могла никак с Вами связаться. Я буду через десять минут. Пожалуйста, дождитесь.
Детектив вдруг почувствовал ужасно счастливым оттого, что она так переживает из-за опоздания. Он улыбнулся и опять поправил приборы около своей тарелки.
– Да, да, конечно. Не переживайте, я жду Вас.
– До встречи! – сказала она и звонок прервался.
И ровно через десять минут она появилась в ресторане.
Платье бордового цвета из мягкой ткани выгодно подчеркивало ее фигуру и цвет волос. Белоснежная улыбка освещала ее лицо. А глаза казались еще зеленее чем при их первой встрече. Она выглядела просто превосходно, безукоризненно, как звезда кинофильмов. От этого детектив разнервничался еще больше. Пожалуй, он не нервничал так с момента, когда сдавал первые экзамены на детектива.
Детектив привстал из-за стола, чтобы поприветствовать ее и понял, что его колени трясутся. Как только она села, он поспешил вернуться на стул, так как перестал доверять своим ногам.
– Еще раз извините, – начала Виктория.
– Ну что Вы. Даже просто ждать такую красивую женщину как Вы – уже удовольствие.
Она улыбнулась. А он мысленно ругал себя за нелепый комплимент. Он прокашлялся и решил сменить тему.
– Я, с Вашего позволения, уже заказал закуски. То есть без Вашего позволения, – он снова закашлял и нервно затеребил платок в кармане. "Нет, нужно было все-таки его одеть. Вот она как красиво оделась. А сейчас подумает, что я недостаточно готовился к встрече".
– Это просто отлично. Одна из преподавателей говорила мне, что ей очень понравилось. Не терпится попробовать, – сказала Виктория, широко улыбнувшись. Она словно понимала, как он нервничает и хотела его подбодрить, – Ну, а теперь не томите, расскажите же подробнее про нашу ученицу. По коммуникатору Вы только рассказали, что ее обнаружили и она в безопасности. С ней все хорошо?