А линзы вдруг заработали. То ли для синхронизации требовалось время, то ли, чтобы браслет распознал, что его владелец в бодрствующем состоянии, – Стелла не знала, но была очень рада и поспешила выбраться из палатки. Теперь все изображение с ее линз пересылалось на браслет Торна и параллельно в центральный штаб, как она надеялась.
К ее радости линзы были к тому же с функцией ночного виденья. Идти с ними по лесу ночью было довольно легко. Уже через полчаса она подошла к замку.
В мегаполисе, где выросла Стелла, почти никакие здания не охранялись. Лишь какие-то большие, принадлежащие государству, охраняло максимум два охранника. В большинстве зданий были установлены специальные системы контроля и слежения, которые при любом случае преступных действий автоматически отправляли данные в полицию. Наряд приезжал в течении двух минут.
Но так было организовано в городе, а этот замок находился в лесу, куда отряд так быстро не доберется, да и сам хозяин этого здания скрывался от полиции. Стелла надеялась, что он отключил камеры, чтобы не быть "засвеченным" в своем же замке.
"Безумие, безумие, безумие", – повторяла она про себя, когда тихо зашла через открытую дверь на кухне. Для того, чтобы попасть в кабинет, ей нужно было из кухни по лифту для еды попасть в столовую, оттуда через коридор к лестнице, преодолеть два лестничных пролета и снова по коридору до кабинета. Стелла отлично знала этот путь, так как не раз воровала с кухни своего университета. Однако, надеяться на то, что в этом замке камеры установлены точно так же, да и сами комнаты расположены также, было полное безумие. Весь план был крайне глупым и рисковым, но другого у нее не было.
В темной кухне Стелла сразу спряталась за высокую стойку и аккуратно осмотрелась. Кухня была точно такой же, как и у них, камера была установлена в том же углу. От этого Стелле стало сразу намного легче и часть волнения ушла.
Она быстро забралась в маленький лифт над столом и успела нажать кнопку "Пуск" до того, как двери закрылись. Каждый звук, каждый скрип отдавался у ушах огромным эхом. Как же все громко. Даже ее сердце билось в десять раз громче обычного. Тук-тук-тук– стучало оно в ушах и Стелле казалось, что ее слышно на все здание.
"Спокойно, спокойно", – успокаивала она себя. – "Я просто как обычно ворую хлеб с кухни. Сто раз так делала. Ничего сложного". Она пыталась контролировать свое дыхание, но как только лифт остановился на этаже, ее дыхание сбилось. Где-то минуты две, она, не дыша, все ждала, что двери откроют снаружи и обнаружат ее. Но все было тихо.
"Открыть двери, быстро вылезти, коридор, лестница, коридор", – повторяла она про себя. – "Все просто. Главное было двигаться спокойно и уверенно, и не попадаться целиком в камеры. Я же знаю как это сделать. Сто раз так делала. Спокойно".
Вот она быстро вылезла из лифта и шмыгнула под стол, вот проскользнула в дверь в столовой. Столовая такая же, камеры там же. Она прижалась к правой стене широкого коридора и медленно прошла до лестницы. В камеру должны были попасть только часть ее ботинок. Если у них такие же старые камеры, как и в университете.
"Этот план стоило назвать "Если, если"", – думала она про себя. – "Если комнаты там же, если камеры те же, если система отключена…".
Два лестничных пролета она преодолела, легко взбираясь между перилами наверх. Вот он – вот коридор к кабинету. Почти добралась. Чувство радости от почти выполненной миссии успокоило ее нервы.
Как вдруг из комнаты, которая была расположена до кабинета, вышел огромный мужчина. Огромный не только в высоту, но и в широту. Куб было бы подходящее для него имя. Все в нем было квадратным, даже лицо.
– Эй?! – окликнул он ее низким голосом.
На секунду ее охватила паника, но она смогла ее подавить, и стала судорожно продумывать вариант вранья.
– Простите, пожалуйста, я… – начала она было, как он резко подошел и влепил мощную пощечину. От неожиданности она пошатнулась и отлетела к стене. Одна из линз вылетела из глаза.
Стелла ошарашенно смотрела на него. Впервые она встретилась с такой открытой человеческой агрессией. Похоже ее план "Если, если" превращался в провал "Ох, если бы, если бы". А она ведь была так близко у кабинета, так близко у цели. Она почувствовала обиду и нарастающую злость. Даже если она нарушила законы, он не имел права бить ее. Может она случайно заблудилась! Да кто он такой? Мысли проносились в голове со скоростью света. Как он посмел? Ее! Он? В ее руках начинало жечь.
Она повернула свои руки к себе и увидела два сформировавшихся шара из маленьких искорок и молний. "Сейчас я тебе покажу как бить маленьких девочек, случайно заблудившихся в лесу", – подумала она и со всей силы махнула руками в его сторону. По ее ожиданиям шары должны были молнией выстрелить в сторону мужчины. Вместо этого, однако, шары медленно отсоединились от ее рук и, шкварча и потрескивая, плавно поплыли по воздуху вовсе не в сторону Куба, а в сторону окна.
Куб, широко разинув рот, проводил эти шары взглядом. Стелла же решила не упускать момент и, пока противник был ошарашен, она, разбежавшись, нанесла ему удар головой прямо в живот.
Он согнулся пополам, и она со всей дури ударила его сверху по шее. Его тело тяжело рухнуло у ее ног. "Победа!" – мысленно порадовалась она, как вдруг почувствовала удар по голове. Она обернулась и обнаружила сзади еще двух мужчин, по всей видимости охранников. Разные с лица, они были абсолютно одинаковы по комплекции с первым охранником. Видимо на работу их принимали с сантиметром в руках. Куб 2 схватил ее за руки, Куб 3 стоял чуть поодаль и улыбался с осознанием, что сила на их стороне.
Стелла попыталась дернуть руки, но охранник сжал их еще сильнее. От ощущения загнанности, беспомощности, несправедливости у Стеллы все вскипело внутри. Она, словно бык, громко выдохнула в ноздри, которые широко раскрылись. Чувство, которое овладело ею, было не злость и не гнев, это была слепая ярость. Ярость, от которой трясёт все тело, ярость, которая поглощает твой разум, ярость, которая заливает кровью твои глаза.
Непонятно откуда в ней вдруг появилась сила, которую она не могла контролировать. Она легко вывернула руки из захвата и, размахнувшись, ударила ладонями по ушам Куба 2. Он схватился руками за голову, глядя на нее испуганными глазами, из-под его ладоней потекла струйками кровь.
Куб 3 подбежал на помощь, но Стелла в прыжке ударила его по шее, и, пролетев ему за спину, добавила удар по почкам. Краем глаза она увидела, как из соседней комнаты выходят еще три Куба, но ее уже это не волновало.
Она не думала, не осознавала реальность, она дралась. Жестоко, беспощадно, со всей силой. Словно страшное животное, она дралась за свою жизнь и в ее глазах отсутствовал разум. Только движения, удары, дыхание. Тук, тук, тук – стучало сердце в ушах. Вдох, выдох – удар. Вдох, выдох– удар, удар, еще удар.
Она никогда не училась боевым искусствам, но знания анатомии человека хорошо отложилось у нее в голове. Она била по самым уязвимым местам: глаза, горло, пах, солнечное сплетение.
Довольно узкий коридор не позволял противнику навалиться на нее всей массой и ей долго удавалось держать оборону, пока сверху на нее не накинули сетку.
Ее сразу схватило четверо. Трое держали. Один быстро завязывал сетку плотнее.
– Рыыыы! – прорычала она, словно дикий зверь, дергаясь в стороны.
– Куда ее? – спросил Куб неизвестного порядка.
– К шефу, он уже в курсе, отдал распоряжение, – произнес Куб 3, тяжело дыша.
Ярость спадала и сознание стало возвращаться к девушке. "К шефу!" – вторил ей ее разум. – "Они отведут ее к Артуру Блейку". Вот так ее проигранная битва похоже превращалась в выигранную войну. Она все-таки достигнет цели и "засветит" его по видео, передаваемому с линз.
Тут она с досадой вспомнила, что одна линза выпала у нее при первом ударе. Она с усилием моргнула, пытаясь понять на месте ли вторая линза, и почувствовала боль. В драке она не замечала ударов, которые ей наносили. Сейчас же количество естественных обезболивающих апиоидов стремительно снижалось в ее крови, и она начинала чувствовать боль.
Линза была на месте, но вот сам глаз похоже был поврежден.
В это время два Куба волокли ее по лестнице вниз. Их шеф располагался вовсе не в кабинете, а там, где в ее университете была расположена лаборатория ее профессора.
"Как иронично", – почему-то подумала Стелла. – "Там, где все началось, там все и закончится".
* * *
Рурсус, словно в клетке метался по поляне взад-вперед. Наверное, уже пятисотый раз тигр проходил по небольшому периметру. Обычно он был не склонен к сильным эмоциям или глупостям, но эта девушка уже в который раз расшатывала его маятник спокойствия в бешенную амплитуду. Конечно, она имела полное право пойти к Торну. Кто он ей? Кто ей Рурсус? Тигр, который привел ее к старцу обманом? Оборотень, который, не подумав, изменил ее ДНК? Юноша, который понравился в одну летнюю ночь?
Их ничто не связывало. Она могла идти к кому угодно и зачем угодно. Но предпочесть его этому увольню без мозгов? Зачем он ей такой умной, такой смелой, такой быстрой. Вот Рурсус ей подходил. У него, как и у нее, была уникальность. У него был ум. Он был образован. Ему светила успешная карьера. В голове у него не укладывалось как она посреди ночи решила пойти к этому бездарю Торну.
После почти часовых терзаний Рурсус решился на то, что никогда прежде не делал, – пойти и открыто высказать свои эмоции. Злобно прорычав, он направился к палаточному лагерю. Он не знал, где палатка Торна и ему приходилось полагаться только на свой нюх, который как ни странно привел его не к маленькой палатке, а к огромной, рассчитанной как минимум на пятерых. А по доносящемся из палатки храпам, можно было предположить вообще о находящемся там целом взводе.
Он стоял и смотрел на вход в палатку. Как же он был глуп. Эти эмоции делают из него такого же бездаря как Торн. С чего он решил, что Стелла направилась к Торну и не обманула его. С чего он решил, что она пошла миловаться с Торном, хотя она вообще этого не упоминала.
– Ррррр…, – прорычал он, злясь на себя за свою глупость.
Она все-таки направилась к замку. Больше причин врать у нее не было. Он наконец стал думать трезво. Вспоминая в деталях их короткий разговор, он понял, что она не врала. Слишком уверенно она говорила, не прятала глаза, не нервничала. Нет, скорее всего к Торну она и вправду заходила, но только вот зачем.
Он вошел в палатку и хрипло прорычал Торну на ухо: "Торрррн, пррросыпайся!"
– Аа? – сонно ответил Торн.
– Стелла сбежала, скорее всего в замок. Она заходила к тебе? Мозг Торна, скрипя шестеренками, все еще медлил просыпаться.
– Стелла сбежала? Куда?
– Сбежала как геррроиня рромана. Хочет сама сррразиться со злодеем, полагаю. Она должна была зайти к тебе до этого.
Тут мозг Торна обработал всю информацию и смог сложить два плюс два.
– Я думал это сон, – выдал он, и сразу посмотрел на браслет. – Активна какая-то дистанционная функция, – догадался он по мигающим огонечкам.
Два раза стукнув по браслету, он вывел маленький проекционный экран и открыл на нем список последний действий.
– Она активировала линзы.
– Все ясно. Хочет "засветить" его. Ты иди, буди шефа, отслеживайте любую исходящую информацию с замка. А я пошел за ней.
– Почему это ты за ней пойдешь? Я тоже, – Торн вдруг внезапно стал удивительно быстрым. Каким-то образом за секунду он уже был полностью одет и с рюкзаком за плечами. Тигр даже не успел возразить.
Торн громко свистнул в палате. Все мигом проснулись. Он легонько ударил своим браслетом по браслету ближайшего к нему товарища и обратился к нему с просьбой.
– Запиши и передай сейчас послание командиру. Диктую: Стелла пошла в замок одна. На ней активированы мои линзы. Я и Рурсус идем следом за ней. Прошу разрешения.
– Я не буду ждать тебя пока ты получаешь разрешение, – вставил тигр.
– Да и не надо. Командир разрешит, слово даю. А когда будет разрешение мы уже будем у замка. Бежим! – и Торн, вдруг преобразившись в благородного рыцаря, довольно резво побежал в сторону замка.
* * *
Вместо привычной лаборатории в комнате замка, куда привели Стеллу, располагался кабинет Артура Блейка. Словно кусочек пазла, который силой втолкнули в неподходящее место мозаики, он абсолютно выбивался из общей атмосферы замка. Кабинет представлял собой собрание ультрасовременных технологий. Все в нем – стены, потолок, пол, мебель – были словно доставлены с выставки "современные технологии в быту".
Стены были выполнены из белого пластика, который полностью поглощал любой шум, а также фильтровал воздух. Потолок составлен из световых панелей, которые сами настраивали необходимую яркость. Пол был выложен плитками в шахматном порядке из белого и черного металла. Посередине на полу находилась огромная информационная панель, которая могла представлять любую информацию в любом виде. Сейчас над ней парила голографическая 3D-модель замка со всеми его комнатами и людьми в них. При такой системе, у Стеллы не было никаких шансов пробраться в замок незамеченной.
Вся мебель в комнате была спрятана в стены, кроме большого стола из прозрачного пластика и двух кресел. И у стола, и у стульев полностью отсутствовали ножки, создавая за счет магнитов в полу и потолке иллюзию левитации.
За спиной Артура Блейка стояли две белые колонны, подсвечиваемые внутренним светом. Сверху небольших колонн были маленькие статуи из жидкого метала, который принимал то одну, то другую запрограммированную форму. Одна из статуй представляла мускулистого мужчину, который пытался успокоить коня, вставшего на дыбы. Другая демонстрировала воина, который вскидывал и вонзал в змея копье.
Несмотря на все эти модные технологии, комната создавала ощущения пустоты и стерильности. И, как ни странно, больше походила на лабораторию, чем старая такая любимая Стеллой лаборатория профессора.
Артур Блейк восседал на одном из левитирующих кресел, закинув ноги на специальную подставку для ног, тоже парящую в пространстве.
Это был крепко сложенный мужчина невысокого роста приблизительно пятидесяти лет. Темные густые волосы были аккуратно подстрижены, в то время как пол лица закрывала черная широкая борода. По его виду нельзя было назвать его злодеем или убийцей, скорее опытный бизнесмен, немало повидавший на своем веку.
Одет он был в светлую хлопковую пижаму, накинув сверху атласный короткий халат цвета красного вина. Пижамные штаны были снизу закатаны до колен, обнажая довольно таки волосатые ноги. Обуви на нем не было и, что-то просматривая на своем столе, он покачивал босой ступней, как будто в такт песни.
Куб 3 бесцеремонно толкнул девушку на кресло, стащил сетку, и, грубо заведя ей руки за спинку сиденья, накинул на нее ленточный магнитный браслет. Снять его мог только специальным ключом. Артур молча кивнул Кубу на дверь, и охранник удалился. После чего Артур, словно ее не было в комнате, вновь уткнулся в стол, который также представлял собой информационную панель.
Стелла из-за всех сил старалась смотреть на него глазом, где была линза и который стремительно опухал. "Ну давай же", – мысленно обращалась она к командиру, – "засекайте же видео. Вот же он живой стоит".
Тут Артур, не поднимая головы от стола, обратился к Стелле.
– Я надеюсь Вам хватит благоразумия не нападать на меня, если я сниму браслеты. Насколько я осведомлен о Вас, Вы – образованный и умный человек, и я, надеюсь, понимаете, что с таким количеством охранников и с такой системой безопасности, Вам некуда не деться из этой комнаты без моего согласия.
Он замолчал, дожидаясь ее ответа.
Стелла ужасно злилась, но должна была признать его правоту. Да и в мыслях у нее не было сбегать из этой комнаты, она надеялась на штурм специального подразделения. Хотя с каждой минутой, надежда на то, что они перехватили видео с ее линз, а вернее с линзы, становилась все меньше.
– Понимаю, – громко, с вызовом ответила она.
Ей было страшно тогда, когда рядом лежал профессор. Ей было страшно в лесу, когда она стояла перед чудовищем. Ей было страшно, когда она узнала, что теперь у нее изменилось ДНК. Было ли ей страшно сидеть в комнате с убийцей, которого стерегло куча наемников? Возможно, но это был несравнимо меньший страх, чем тот, что она успела испытать ранее. Злость, вот что ее переполняло сейчас. Профессор был мертв и перед ней был его убийца, абсолютно спокойный и невозмутимый. Словно бы ничего не произошло.
Артур махнул рукой и браслеты упали с рук Стеллы.
На голове Артура был закреплён небольшой тонкий ободок, считывающий электромагнитную активность мозга и за счет этого воспринимая мысленные команды мужчины. Однако, иногда людям часто удобнее выражать приказы жестами, а не мыслями. Особенно в случаях, когда нужна наглядность. Артур покрутил указательным пальцем правой руки, и виртуальная 3D-модель Стеллы безропотно подчинилась и закрутилась в воздухе. Стелле это было ужасно неприятно, словно это она сама попала в полную власть к этому мужчине и ничего не могла с этим поделать.
Вокруг 3D-модели появлялись файлы, цифры и даты, вся информация о ней, в том числе закрытая. К некоторым данным у нее самой не было доступа. Например, отзыв декана о ней.
Артур молча, просматривал данные о ней.
– Интересно…, – пробормотал он и, наконец, соизволил на нее посмотреть. Словно на какой-то необычный объект.
– И, что же, позвольте поинтересоваться, привело столь юную особу в мои владения в столь поздний час? – он откинулся в кресле еще больше и прикрыл глаза, словно приготовился слушать долгий рассказ.
Глаз Стеллы в то время с поразительной скоростью опухал все больше. Если бы видео-поток перехватили, то ей бы наверняка уже прислали бы какое-нибудь сообщение. Но перед ней мигала лишь красная точка, означающая, что идёт запись и передача данных. Девушка понимала, что времени у нее до того, как глаз окончательно опухнет осталось совсем немного.