Смелости отойти ей хватило ровно на два шага. Она присела, но при всем желании пописать у нее не получалось.
– Отвернись, – скомандовала она ему, – Хотя нет. Если ты отвернешься, то как же ты успеешь спасти меня.
– Что ты там боишься? – спросил тигр, поняв проблему по отсутствию звуков журчания, – я же тут.
– Ну так правильно, ты то "тут", а я то "там".
– Ну так иди ближе ко мне.
Стелла вздохнула и справилась со своими страхами.
– Готово! И что сегодня за ужасный УЖАСНЫЙ день.
– Не перрреживай, Стелла. Все будет хорррошо. А теперь пойдем, попросим у Торна лекарство и смажем твои рруки.
Доза адреналина и опиоидных веществ в головном мозге заглушили всю физическую боль, что Стелла совсем забыла про свои руки. Она посмотрела на свои ладони и увидела огромные раны с волдырями.
– Ужас, – пробормотала она, – Подожди! Такты все-таки видел?
– Поверррь мне, я понимаю почему ты дерржишь это в секррете. И я буду защищать твой секррет также как и свой, – вздохнул тигр и удалился по направлению к Торну.
Стелла не успела ничего сказать. Ей хотелось расспросить его больше. Ей хотелось поговорить с ним. Но ничего не оставалось как последовать за ним к Торну.
* * *
В ту ночь старейшина свободных поселений никак не мог уснуть. Он переживал за внучку, которая пропала из университета при таинственных обстоятельствах. Наиболее мучительной была неизвестность ее нахождения. От посланного магами человека не было никаких вестей. Последний раз он вышел на связь после общения с детективом, подтвердив, что в вопросе об отмене ордера на арест – все улажено. Он также сообщил, что по его сведеньям девушка ушла в лес, куда он и направился. После этого связь с ним пропала. По приказу он должен был доставить девушку к старейшине, а уж старейшина должен был организовать перелет девушки на планету Kepler-333, где находился центральный институт по исследованию и управлению энергиями, т. е. проще говоря к магам. Но шел уже шестой день и его старое сердце болело от переживаний.
Каждый день последние восемнадцать лет он терзался сомнениями, что зря пошел на поводу у совета магов и отдал внучку на воспитание в университет. Нужно было оставить ее. Нужно было настоять на собрании магов и убедить, что его привязанность к ней никак не помешают их намереньям использовать ее в дальнейшем как свое орудие. Нужно было… Все эти "нужно было" и "если бы" сильно истрепали его. Вот уже много лет он практически перестал спать и, только выкурив свою трубку с травяным сбором, мог ненадолго уснуть.
Вот и сейчас он набил сушенных листьев в трубку и уселся в любимое кресло в надежде хоть немного подремать. Сладковатый запах дыма окутал его лицо и постепенно сознание старца переместилось в иной мир. Ему снился лес, его любимый лес.
Садящееся солнце последними лучами пробивается сквозь густую крону деревьев. Под босыми ногами мягкая теплая почва. Словно идешь по самому сердцу леса, размеренно бьющемуся в такт дуновению ветра. Шуршит листва на ветвях, ночные птицы начинают свои песни. Лес запахами и звуками переодевается ко сну.
Вот он вышел на полянку, там, где деревья чуть отступали, заботливо предоставляя свет густой зеленой траве. Старец вдохнул всей грудью. Тишина и покой, величие леса проникали в его сердце, залечивая раны, успокаивая тревоги, прогоняя страхи.
И тут, посреди столь замечательного сна, из-за стволов деревьев показался ОН. ОН, который иногда приходил к нему, предупреждая об опасностях или принося советы. В этот раз ОН был воплощен в белого горделивого оленя. Высоко поднятая голова, глаза, наполненные вселенской мудростью, рога, сверкающие золотом короны, – это был ОН.
– Приветствую вас, о боги вселенной, – произнес старец и медленно склонился перед оленем в почтительном поклоне.
– Здравствуй мой друг! – олень с царской статью подошел поближе. – Печально видеть твою сердечную боль.
Старец не знал, что сказать в ответ. Он считал, что заслужил эту боль. Ради клана, ради сохранения поста в совете магов он предал свою дочку и не воспитал внучку сам. Каждый день он уверял себя, что это было правильное решение, но каждый день его сердце с этим не соглашалось.
– Вселенная дарит тебе возможность примерить разум и сердце. Скоро дочь твоей дочери сама явится перед тобой. Вопреки желанию магов отпусти ее. Она должна сама найти свой путь. – Олень посмотрел в глаза старца и повторил свою мысль, – Отпустишь ее и твоя боль пройдет.
На этом месте старец проснулся. Голова его еще была задурманена дымом, но последняя фраза оленя ясным звоном отдавалась в сознании. В этот раз он примет верное решение.
* * *
Детектив очень аккуратно и осторожно отодвинул от себя тарелку. Он уважал любую еду. Но еда из полицейской столовой представляла собой отдельную странную для него категорию. Он был признателен полицейскому департаменту за предоставление пропитания, но есть в полицейской столовой он всегда вежливо отказывался.
Стен этого не понимал и, искренне заботясь о шефе, принес ему в кабинет котлету с подливой. Котлета была сделана из белков личинок мух, а подлива из красно-зеленых водорослей. Но вы бы ни за что догадались, если бы не знали этого. Только вот детектив знал. И, несмотря на то, что человечество включило насекомых в свой рацион очень давно, он все равно предпочитал настоящую говядину странной жиже, которая сейчас растекалась на его тарелке.
Детектив смотрел на список вопросов. Чем больше он занимался этим делом, тем меньше он что-либо понимал.
– Главное, Стен, сначала задать правильный вопрос, а потом найти эксперта, который знает ответы, – бормотал он скорее для себя, чем для Стена.
Его помощник ничуть не сомневался, что шеф был бы намного счастливее обедать сейчас в каком-нибудь ресторане с привлеченным экспертом. Но, к сожалению, он не знал эксперта, который бы мог помочь с формулированными ими вопросами.
1. Кто владелец неопознанной ДНК?
2. Как владелец неопознанной ДНК попал и выбрался из комнаты? (на записях со всех камер в университете были только преподаватели и студенты, чьи ДНК были указаны в базе).
3. Как оказалось, что в базе нет этого ДНК?
4. Каков мотив убийцы?
5. Совпадение ли это, что об отце Стеллы Антаровой также нет в базе ДНК?
Следуя из того, что рассказала ему декан Виктория, ДНК могло быть изменено как следствие вирусного лечения. Именно поэтому вот уже второй день детектив с помощником изучали медицинские карты всех возможных подозреваемых. Список включал сто двадцать человек, которые были лично заинтересованы в продаже здания, которую грозился сорвать профессор. Это были преподаватели и ученые, которым нужно было новое оборудование для их исследований, а также вся группа сопровождения сделки со стороны компании ЮниверсалТревел. Однако, ни в одной медицинской карте не было ничего подобного. Никаких наследственных заболеваний и вообще ничего странного.
Он поручил своему помощнику просмотреть еще восемьсот шестьдесят семь карт из расширенного круга подозреваемых, куда входили все люди, которые согласно камерам наблюдения находились в здании. Специальная программа сама распознала лица на всех записях камер и выдала список всех, кто был в момент убийства в университете. Список включал всех, вне зависимости был ли у них мотив или не был. Но судя по размеренному чавканью Стена, который одновременно с просмотром, употреблял в пищу нечто из полицейской столовой, тот пока ничего не обнаружил.
Детектив осторожно отрезал ножом маленький кусочек котлеты. Есть хотелось очень сильно, но он все равно не смог заставить себя это есть. Он отложил нож и открыл приложение по заказу еды на вынос. Приложение уже само подготовило для него три предложения, исходя из его предыдущих предпочтений, анализа текущего баланса на его счете, а также удаленности от разных ресторанов. Детектив выбрал сэндвич из кафе "органически чисто" и уже через несколько минут к нему в окно стучался дрон с пакетом из ресторана. Минивертолетное устройство само определило местоположение детектива и рассчитало кратчайший путь.
"До чего же в наше время все автоматизировано и продумано", – думал детектив, с удовольствием поедая сэндвич и отодвигая от себя тарелку с котлетой и ножом еще дальше. Он смотрел на нож. "Все автоматизировано, а убийство такое древнее. Ножом! Не складывается никак с главным мотивом. Если бы кто и хотел предупредить отмену сделки, то выбрал бы более продуманный путь. А тут все так не продуманно. Словно убийство на эмоциональной почве".
Внезапно чавканье Стена прекратилось, что сразу же привлекло внимание детектива.
– Что? Нашел что-то в медицинских картах? – с интересом спросил детектив.
– Нет, в самом списке. Вы знаете, сюда попал Артур Блэк! – Стен сиял как лампочка и так радостно смотрел на шефа словно пес, выполнивший команду аппорт и ждущий нового броска мячика.
– Стен, меня всегда вдохновлял твой извечный оптимизм и чрезмерная жизнерадостность. Но не мог бы ты более детально рассказать, чем она вызвана сейчас?
– Артур Блэк! Вы что не следите за новостями? Это один из богатейших людей на планете, если не самый богатый. Он был министром информатики и связи, а потом ушел и сделал капитал на компании, которая занимается модернизацией вычислительных сетей. Недавно в новостях показывали.
– И почему его показывали в новостях? – спросил детектив, хотя сам уже ввел это имя в информационный поиск.
– Не помню точно. Он покупал какую-то компанию и антимонопольные службы подавали на него за что-то в суд.
– Какую-то компанию?? – детектив удивленно читал недельные новости. – Он покупал Юниверсал Тревел. Вернее, уже купил, сразу после выигранного суда.
Детектив с предвкушением выигрыша джекпот открыл на экране медицинскую карту Артура Блэка. Но, к его разочарованию, в медицинской карте не было никаких сведений о вирусном лечении. Детектив еще раз внимательно посмотрел на данные, из которых следовало, что с двадцатипятилетнего возраста Артур Блэк ничем не болел, ни делал никаких прививок и вообще никогда не посещал врачей.
– Стен, как часто ты ходишь к врачу? – спросил он помощника.
– Ну в этом году я болел гриппом, а потом помните у меня был нарыв на ноге. А еще не так давно у меня болело что-то под правым ребром, – Стен проглотил все, что было во рту, и вдохнул побольше воздуха, намереваясь рассказать про все свои болячки, однако детектив прервал его.
– Вот и я думаю, что нет таких людей, которые не хотят к врачу в течении двадцати лет. Похоже все не так интересно как предположила декан. Кто-то просто стер или подменил свои данные в системе, – детектив смотрел на личную информацию об Артуре Блэке. – Особенно это было бы просто для того, кто начинал свою карьеру с системного администратора в главном офисе правительства.
С появлением имени Артура Блэка это дело становилось из немного загадочного в громкое дело века. Детектив чувствовал, что они на верном пути.
– Нда… Но вот только как мы получим ДНК Артура Блэка, чтобы сравнить с образцом найденной ДНК в кабинете? Он может поднять шумиху из-за того, что мы без прямых доказательств просим его предоставить ДНК, – Стен смотрел на шефа с надеждой, что у того есть ответ.
– А нам сейчас и не нужно его ДНК. Ты ведь собрал отпечатки пальцев из лабораторной? – детектив широко улыбался, – Как сотрудник правительства, он должен был работать с секретной информацией. Там почти вся защита держится на биометрии. Даже для первого уровня доступа необходимо сканирование отпечатка пальца. Так что у них должен сохраниться образец. Сделай запрос, а после сделаем сравнение. Но только это нужно сделать очень тихо.
Уровень радости Стена после услышанного вырос на несколько пунктов и он, схватив недоеденное, поспешил выполнять указание. Такое громкое дело и он участвует в его расследовании!
Глава 5
Стелла, Рурсус и Торн дождались рассвета, так и не заснув после встречи с чудовищем. И с первыми лучами солнца уставшие тронулись в дальнейший путь к свободным поселениям "озерных". Путь этот был ничем не примечателен, разве что Торн периодически вносил разнообразие в тишину вскриками "Опять, елы-палы" и уносясь в ближайшие кусты. С утра он галантно предоставил Стелле доесть все остатки рыбы, а сам доел пакетик с обработанным белком насекомых. Вопреки всем уверениям Стеллы, что этот пакетик в открытом состоянии не хранится, Торн решил, что за такое короткое время с содержимым не могло ничего случиться. Теперь он, конечно, глубоко сожалел о своем опрометчивом решении. Совсем небольшой пакетик как ни странно принес довольно большие сложности и заставлял Торна искать кусты чуть ли не каждые полчаса. Благо перед приходом в "озерные" поселения проблемы Торна закончились.
У символического входа в свободные поселения их уже встречали. Символическим этот вход был потому, что никаких ворот или забора, ограждающего поселения не было. Люди в этом поселении жили в специальных шатрах или камерах из легкого пластика, расположенных высоко в густой кроне деревьев. Там было безопаснее, не так жарко и световой день был дольше – в то время как внизу леса темнело очень рано из-за густой листвы деревьев, сверху косые лучи солнца еще освещали селения.
Вход в поселения представлял собой самую крупную веревочную лестницу, которая легко убиралась наверх при необходимости. Сверху на первой же площадке их встретили помощники старца, которые по его просьбе ждали сегодня их прихода. Они сопроводили их в шатер старца.
Все втроем они представляли картину "после боя": все в грязи, в царапинах от веток деревьев, в укусах насекомых, и с обожжёнными руками. В таком виде они предстали перед старцем. Он смотрел на них как будто все знал.
– Добро пожаловать, путники, – начал старец, – Вижу, что всех вас к нам привели важные дела. Но не спешите. В ваших делах спешка будет помехой. Моя помощница отведет вас в медицинский отсек, а дальше в гостевые палатки, где вы сможете подкрепиться и передохнуть после сложного пути. А Вам, девушка, я уверен, нужно отдохнуть больше всех. Ни о чем не волнуйтесь. Мы обязательно решим ваши проблемы и найдем решение.
– Но, – начал было Торн возражать. Ведь ему нужно было сообщить о том, что он не дезертир.
– Не волнуйтесь, юноша. Я уже отправил информацию в Ваше командование, что Вы прибыли в поселение и что Вы не дезертировали.
– Но как Вы?
– Никакой магии. Над нашей зоной летают дроны, считывают информацию со всех находящихся внизу браслетов и передают на центральный компьютер. В том числе, мы перехватили последнее сообщение, которое Вы пытались отправить с браслета ранее. Оно было о том, что потерялись и просите предоставить информацию о местонахождении Вашего отряда для присоединения. Мы уже передали это сообщение в командование.
– Ох уж ели, наши ели, – высказал свою радость Торн очередным эвфемизмом.
– Так что сейчас направляйтесь в медицинский центр, где наши медики с помощью 3D-принтера помогут восстановить обожжённую кожу.
– Одна только просьба к вам, Рурсус, – вдруг обратился старец к тигру.
– Я благодарен Вам, что Вы доставили девушку в целости и сохранности, но, пожалуйста, в следующий раз предстаньте передо мной в своем человеческом обличье. Негоже перед старейшиной представать в зверином виде. Надеюсь Вам хватит времени на преображение. Мне говорили, что по скорости Вы один из уникальнейших оборотней. Ваше обмундирование и личные вещи уже прибыли и находятся в Вашей гостевой палатке.
Стелла, которая была поглощена мыслями о том, как правильнее рассказать о своих проблемах, не сразу поняла смысл последнего, что сказал старец. Лишь когда они втроем развернулись и направились к выходу из шатра ее сознание наконец переработало услышанную информацию. Сдержать своих эмоций она не смогла:
– Оборотень??? Человек??? Серьезно?? – ее мозг продолжал медленно обрабатывать информацию, выдавая странные результаты. Вдруг после паузы она воскликнула: "Да я при тебе писала!!!" Как не странно, почему-то именно этот факт вызвал у нее наибольшие эмоции.
– Стелла, я все объясню. Только, пожалуй, это лучше будет сделать, когда я стану человеком.
– Человеком?? Да ты… – гнев Стеллы залил чернилами весь ее словарный запас, и она с трудом подбирала слова, – Да козел ты, а не человек.
Обернувшись к помощнице старца она резко скомандовала: "Ведите меня в медицинский пункт". Стелла с силой сжимала кулаки, так как ладони неистово чесались от множества искорок.
Торн последовал за ней, в то время как Рурсус решил дать Стелле время остыть.
В медицинском пункте Стелла позволила лишь наклеить ей специальный лекарственный пластырь, в то время как Торн с удовольствием представлял медсестре все мельчайшие царапины с рассказами о том, в каких героических событиях он их получил.
Стелла же поспешила уединиться в гостевой капсуле, которая представляла собой куб со стенами из легкого материала со свойствами накапливать тепло днем и отдавать его прохладными ночами. Внутри малюсенького пространства умещалось все необходимое: спальня с кроватью, душ, туалет и даже маленькая кухня.
После всех эмоциональных потрясений, долгого перехода по лесу и бессонной ночи, она просто валилась с ног. Все ее тело молило о возможности немножечко поспать, но вот голова и сердце почему-то никак не хотели успокоиться. Словно надоедливый рой мысли жужжали в ее голове. Внезапно она вспомнила как она смело разделась перед тигром догола, чтобы искупаться в реке. Ей было стыдно, а потом она разозлилась на него.
Она вспомнила слова старца о том, что он благодарен за то, что доставили девушку в целости. Что это значит? Если бы ее хотели арестовать, то ее бы уже ждали полицейские. Но вместо этого она было в гостевой комнате с белым потолком и белыми стенами, которые сводили ее с ума. Конечно это очень экономно, когда дневной свет проходит сквозь стены, но, когда ты хочешь спать и предпочел бы темноту, эта чудо-технология раздражала.
Рой мыслей постепенно затухал, и она уже погрузилась в дремоту, когда к ней вдруг постучали.
– Стелла? Можно мне войти? – это был голос Рурсуса. Но только вот вместо тигра в дверном проеме стоял молодой человек.
Стелла приподняла голову и осмотрела комнату на наличие предмета, который можно было бы швырнуть в него. Не обнаружив ничего подходящего, она со вздохом накрылась одеялом и проворчала: "Не могу тебе запретить. Как видишь двери здесь нет".
Рурсус раздвинул шторы из термоткани, и зашел.
– Не хочу тебя видеть, – пробормотала из-под одеяла Стелла. На самом деле в это время она аккуратно подсматривала за ним из-под ткани. Он выглядел совсем не так как она уже успела представить у себя в голове. Она ожидала увидеть крупного мужчину, а вместо этого в комнату зашел молодой юноша. Нельзя было назвать его красивым. Он был худощав, с тонкими руками и длиннющими ногами. У него был слишком большой и широкий с горбинкой нос и слишком густые черные брови. Красивыми у него можно было назвать только зеленые изумрудные глаза и шикарную шевелюру кудряшек. Длинные темные волосы были собраны в длинную косу сзади. Стелле это показалось слишком по-девчячьи.