И все-таки было в нем что-то ужасно притягательное. То как он двигался с кошачьей грацией, то как он говорил. Они были прямые противоположности с Торном. Торн выглядел как большой взрослый мужчина, но, когда начинал говорить, сразу превращался в пятнадцатилетнего мальчишку. Рурсус же наоборот, выглядел как юнец, но почему-то создавал впечатление умудренного жизнью мужчины.
– Я присяду? – спросил он и оглянулся в поисках стула или кресла. Но гостевая комната была явно не рассчитана на гостей у гостей, поэтому ни стула, ни кресла, ни даже пуфика здесь не было.
С какой-то естественной элегантностью Рурсус уселся прямо на пол прислонившись спиной к стене. Словно он изначально и думал так сесть.
Стелла заметила, что голос у Рурсуса остался прежним, но вот только его раскатистое "р" потерялось.
– Извини, что мешаю тебе отдыхать, но я хочу тебе все объяснить, – он замолчал, ожидая от нее ответа, но она ничего не говорила.
– Стелла?
– Ну? – ответила она обиженным голосом.
– Сочту твое "ну" за согласие продолжать разговор, – Рурсус нервно провел руками по заглаженным волосам. – Я человек с возможностью перевоплощении. То есть оборотень по-простонародному. До сих пор нет научного объяснения, есть только гипотезы. По одной из них я способен на струнном уровне менять свойства материи, а соответственно и природу существа. Все это очень сложно и очень многие из нас теряют свое сознание при перевоплощении. Но только не я, я способен даже сохранить способность к речи. Да и скорость перевоплощения у меня всего один час.
– Очень интересно, конечно. Но можно сразу перейти к делу? К чему ты мне это рассказываешь? А то очень спать хочется, – высказалась Стелла.
– Я пытаюсь рассказать тебе кто я, – пояснил Рурсус и без паузы продолжил. – С детства меня заметили маги и взяли в свою школу, которую я с отличием закончил. Меня направили на эту планету для дальнейшего обучения у старейшины и возможно дальнейшей работы как лесничего. Видишь, я не врал тебе!
– Ну да, только не договаривал. Это вранье, Рурсус, и ты это знаешь.
– Ну ведь и ты мне наврала про то, что потерялась и т. д. Как только я сошел с трансгалактического корабля мне пришел приказ о том, что я должен найти тебя и сопроводить к магам. Твоя декан сообщила им, что ты скорее всего направилась по подземному переходу в лес. Она заметила, что стенд отодвигали. Для задачи найти тебя в лесу у них лучшего кандидата чем я на всей планете не было.
– А ты не из скромняшек, да? – пробурчала Стелла.
– Это простая констатация фактов. Я хорошо ориентируюсь в лесу в животном образе. Легко иду по следу. И к тому, же я прибыл в тот же город, из которого ты сбежала.
Он немного помолчал, что-то обдумывая.
– Если честно, это мое первое задание. Ученикам так рано задания не дают. К тому же такие ответственные. А здесь был уровень восемь из десяти. Но судя по плазменным шарам, которыми ты уничтожила монстров, понятно почему ты так ценна для магов.
– Со мной никогда раньше такого не было. Не понимаю зачем я магам?
– Они покровительствуют таким необычным как ты или я, воспитывают нас, чтобы потом привлечь к ним на службу. В школе, где я учился, таких было полно – телекинетики, телепаты, левитациончики и прочие. По сути маги воюют с институтом генетики, где таких как мы, предпочитают запереть и всесторонне исследовать. Я не знаю, как долго маги следят за твоей жизнью, но сейчас они сильно тебе помогают. Я лично ездил к детективу, чтобы с тебя сняли обвинение в убийстве.
– Так я невиновна по базе и могу вернуться? – Стелла чуть отодвинула краешек одеяла, чтобы лучше расслышать ответ.
– Не совсем. С тебя снят ордер на арест. Но твоя невиновность не доказана. Расследование все еще продолжается.
– Не совсем поняла, что подразумевается под твоим ответом, но судя по всему, возвращаться мне рано, – печально вздохнула Стелла.
– Именно это я и хотел сказать. Может ты вылезешь из-под одеяла? – Рурсусу явно надоело вести диалог с невидимым собеседником.
– Кто здесь прячется под одеялом? Хо-хо! – раздалось в дверях. Это Торн без спроса зашел внутрь. – Что, Рурсус, напугал бедную девушку своим новым обличьем? Даааа, в виде тигра ты был менее страшен, – Торн самодовольно хохотнул, довольный своей шуткой.
– Выбирайся из-под одеяла, – довольно громко прокричал он Стелле, – твой покорный слуга и защитник здесь и оградит тебя от страшного оборотня, – Торн встал посреди комнаты, сложив руки на груди. Он был слишком крупный для этой комнаты. Головой он практически упирался в потолок, создавая впечатление равномерного заполнения комнаты собой прекрасным.
– Не буду! Идите все отсюда, я планирую поспать! – злобно пробурчала Стелла из своего укрытия. – Кто вообще вас этикету учил. Ломитесь к девушке без спроса. Торн, ты зачем пришел?
– Ахтунг, ахтунг! Зачем я пришел? – Торн театрально вопрошающе вскинул руки, – Милая расчудесная медсестра, которая нас осматривала, приглашает нас на экскурсию по поселку. Неужели тебе неинтересно как живут эти оторванные от цивилизации полулюди-полуобезьяны? – сказал Торн, намекая на то, что они живут на деревьях. – Кстати эта милая медсестра также пригласила меня зайти в медпункт еще вечером. Как она двузначно сказала "для дополнительной проверки", хо-хо, понимаете?
– Многозначительно, – поправил его Рурсус, – и в твоем случае здесь точно нет второго значения. Она просто проведет дополнительные анализы твоего состояния.
– Скуй себе мечец! – ругнулся Торн в сторону Рурсуса, после чего рассмеялся, – Завидуй мне молча. Тебе-то что-либо может обломится только если ты вернешься в тигриное обличие.
Стелла не выдержала их очередных пререканий и кинула в них подушкой.
– Убирайтесь оба!
Торн легко поймав подушку, кинул ее в Рурсуса.
– Это она явно в тебя кидала! Достал ее!
– Сам достал! – и Рурсус со всей силы кинул подушку в Торна.
Стелла скинула одеяло и встала, подперев руками бока. Стараясь посмотреть на них самым злобным взглядом, на который она была способна, она процедила сквозь зубы.
– Слушайте вы, пугало и тотошка, через два часа я должна предстать перед великим Гудвиным. И я планирую явиться к нему выспавшейся и с ясной головой. Так что выметайтесь оба из моей комнаты.
Рурсус и Торн молча вышли из комнаты и Стелла услышала как они продолжили пререкаться.
– Как думаешь кто из нас тотошка, а кто пугало? – спросил Торн Рурсуса.
– Мне кажется это все твой собирательный образ, – отшутился Рурсус. Стелла легла обратно, накрывшись с головой одеялом.
– Кыш, кыш, кыш, – пробормотала она всем своим мыслям. Если она не поспит, мозг не сможет переварить всю навалившуюся информацию. И уже через секунду она заснула.
* * *
После часа прохождения автоматического меню дозвона в госдепартамент детектив уже отчаялся пройти лабиринт всех этих "если вы по вопросу такому-то нажмите 2, а если вы не женского пола нажмите четыре". Наконец он смог связаться по коммуникатору с нужным специалистом. На экране появилась милая девушка.
– Добрый день, чем я могу Вам помочь? – с улыбкой спросила она.
– Добрый день, я хочу получить ордер на арест бывшего сотрудника госдепартамента. Мне нужно получить от вас подтверждение, что у него нет иммунитета.
– Это очень просто. Вам необходимо лишь заполнить заявку в системе и мы ответим в течении часа.
– Спасибо, я знаю. Я пробовал заполнить заявку, но тут нужно указать номер ордера, а ордер я могу получить только после Вашего подтверждения, что у него нет иммунитета.
– Да, все верно, – ответила девушка.
– Девушка, что верно? Вы можете как-то помочь получить подтверждение?
– Ну конечно. Просто заполните заявку, пожалуйста, и мы ответим в течении часа.
Если бы детектив не прошел ранее весь лабиринт меню автоматического дозвона, чтобы выйти на оператора, то он бы подумал, что вместо оператора перед ним очередная программа-робот. Набрав побольше воздуха в легкие и выдохнув, детектив попробовал еще раз объяснить ситуацию девушке.
– Я не могу заполнить заявку, так как в нем нужно указать номер ордера, который я не могу получить пока Вы не дадите мне подтверждение на отсутствие иммунитета. Понимаете, заявка не может быть подтверждена.
– Все верно, – вновь ответила девушка и мило улыбнулась.
– Ну так Вы можете как-то еще принять заявку – без номера ордера?
– В случае возникновения сложностей Вы можете попробовать обратиться в службу поддержки информационных систем госдепартамента.
– Я уже обращался, но они отправили к Вам.
Тут у девушки закончились все прописанные ей алгоритмы. Улыбка померкла и в глазах появился мыслительный процесс, который правда быстро закончился, выдав вполне закономерный для нее ответ.
– Не может такого быть. Терпение детектива было на исходе.
– Милая девушка, я же не буду Вам врать.
– Послушайте, я ничем не могу Вам помочь. Заполните, пожалуйста, заявку и получите ордер.
Детектив не стал вежливо прощаться, а просто отключил звонок. В век автоматизации далеко не все вещи стали проще.
У него были улики, доказывающие причастность Артура Блейка к убийству. Был мотив. Но он уже третий час не мог получить на него ордер.
– Бюрократы! – проворчал он.
Обычно в таких тупиковых случаях он просто откладывал проблему и отправлялся обедать. Как говорила его мудрая бабушка, "если долго игнорировать проблему, она обидится и уйдет". И иногда проблемы действительно решались сами по себе. Но не в этот раз. По одной из его версий девушка могла находиться в заложниках. А в таких случаях дорога каждая минута.
К тому же детективу почему-то ужасно хотелось предстать в глазах декана Виктории спасителем милой девушки. Его воображение рисовало яркую картину как он сообщает декану Виктории радостные новости и она, не сдержав радости, бросается его обнимать. А потом бы они могли отужинать в одном из его любимых ресторанчиков, например, или попить кофе в кондитерской.
Детектив тряхнул головой, отгоняя не свойственные для него романтические мечтания. Что делать дальше он не знал.
Он достал из ящика неприкосновенную заначку на черный день – плитку черного горького шоколада – и аккуратно развернул фольгу. Два часа назад он не поверил, когда Стэн сказал, что у него не получилось получить ордер. А вот теперь сам ел горький шоколад.
Как так могло быть, что никто из детективов никогда не получал ордер на арест бывших сотрудников госдепартамента. Как-то они ведь обходили систему? Он пытался ввести номер другого ордера, но система верификации не подтверждала номер ордера, где не было имени подозреваемого Артура Блейка. Он попытался найти какой-либо старый ордер на Артура Блейка, но ничего, абсолютно ничего.
– Стен? – окликнул он помощника. – Ты узнал у других детективов как они получали ордера на госслужащих?
Стен заглянул в кабинет и радостно улыбнулся.
– Да!
– Ну и? – детектив хорошо знал, что улыбка Стена вовсе не означает хороших новостей. Просто этот парень всегда был чему-то рад.
– Тогда не было этой новой системы и они получали ордера по обычной процедуре.
– Нда…, – еще больше огорчился детектив, – Ну и что ж ты тогда такой радостный?
– Помощник последнего детектива, которого я спрашивал, рассказал анекдот. Рассказать? – Стену явно не терпелось поделиться.
– Нет, – резко ответил детектив, – и дверь закрой!
Было понятно, что они наткнулись на "косяк" в системе. Это означало, что получить ордер они смогут только после того, как исправят эту ошибку. Это месяца три, а то и больше. Он бы с удовольствием пригласил кого-нибудь отужинать в ресторане, чтобы процесс выдачи ордера ускорили, но, к сожалению, приглашать было некого. Практически весь процесс был автоматизирован. Не пригласишь же ты отужинать с собой компьютерную программу.
Детектив все глубже погружался в печаль и не заметил, как запихнул все кусочки плитки шоколада в рот. Он осознал это только тогда, когда дверь вновь открылась, а промолвить что-либо он не мог, так как из его рта посыпался бы шоколад.
В дверях стоял Стэн.
– Шеф, я забыл сказать, что помощник детектива Райли посоветовал мне ввести номер старого ордера на компанию Артура Блейка. Ну помните, я Вам рассказывал. Антимонопольный департамент подавал на компанию Блейка в суд перед покупкой Юниверсал Тревел?
Детектив очень берег свою репутацию грозного и серьезного профессионала, поэтому не мог допустить ситуации, в которой бы он выглядел нелепо. Например, чтобы помощник увидел его забитым до ушей шоколадом. Поэтому детектив приняв задумчивое выражение лица чуть приподнял брови вверх, показывая Стену свою заинтересованность в продолжении разговора. Стен радостно продолжил.
– Ну вот. Я попробовал и получилось. Мне уже пришел ответ об отсутствии иммунитета, и я уже заполнил заявку на ордер.
Тут детектив чуть улыбнулся, но не слишком, чтобы не выглядеть совсем добрым, ну и чтобы шоколад не был виден во рту. И в добавление к улыбке приободряюще кивнул, как бы говоря: "Молодец, Стэн!".
– Но шеф, с арестом будут сложности. Я запросил местоположение Артура Блейка. Он сейчас в лесу, у него там оказывается резиденция.
Детектив нахмурился и молчаливо покачал головой.
– А это уже в юрисдикции департамента по охране леса. То-есть это мне у них нужно запрашивать группу для захвата, – продолжал в это время Стен.
Детектив кивнул головой и рукой помахал в сторону рабочего места Стена, показывая, что нужно торопиться.
– Иду, иду уже, – сказал Стен и сразу исчез за стеной.
Детектив открыл рот, чтобы наконец прожевать весь шоколад, с грустью думая о том, что хотел растянуть эту плитку хотя бы на месяц, а съел за одну минуту. Теперь нужно было хотя бы с полным удовольствием прожевать то, что было во рту. И детектив словно маленький мальчик, закрыл глаза и, отдавшись ощущениям вкуса во рту, стал с удовольствием причмокивать. В это же мгновенье он услышал со стороны двери голос Стена.
– Да, шеф, чуть не забыл, у Вас весь рот в шоколаде.
Шеф судорожно проглотил весь шоколад и грозно посмотрев на Стена, проворчал.
– Иди уже, работай быстрее!
Стен быстро ретировался, поняв, что застал шефа невовремя. А детектив горестно вздохнул. Ни шоколада, ни удовольствия.
* * *
Через два часа Стелла вновь встретилась со старцем. Дневной сон не пошел ей на пользу. Наоборот, от короткого сна казалось проснулась вся накопленная усталость. Она чувствовала себя ужасно разбитой и усталой, а все тело ломило словно она не спала все пять суток. Старец молча махнул на кресло в углу шатра. Он сидел в противоположном углу комнаты у окна из прозрачной ткани и курил трубку с травами. Он был из тех, кто в старости становится лишь красивее. Ему шла седина, а глубокие морщины на худощавом загорелом лице лишь подчеркивали пропорциональные черты лица. Чуть с горбинкой нос, высокие скулы, и слишком уж хитрые глаза под густыми бровями. Он был похож на старого индейца, каких Стелла видела в книжках про историю Земли. Только вместо традиционной индейской одежды, на нем были удобные брюки из плотной ткани и свободный свитер.
Пока Стелла спала начался небольшой дождь. Капли тихо накрапывали в окно, листва шумела чуть сильнее и комнату наполнял свежий запах леса, не давая забыть, где они находятся.
Стелла открыла рот, собираясь начать свой рассказ, но старец остановил ее, показав рукой "подожди". И теперь она сидела, не зная, чего она ждет. Сначала ее это напрягло, она переживала с чего лучше начать и как попросить о помощи. Но постепенно, как тихий морской прибой, странное спокойствие старца волной докатилось до нее и ее мысли вдруг потекли размеренно и спокойно. Она обмякла в кресле и слушала как капает дождь за окном. Смотрела как медленно дым выходит из курительной трубки и думала о том, как хорошо, что дождя не было пока она шла по лесу. Потом она стала разглядывать комнату.
Шатер старца был построен на ветвях прямо вокруг дерева, поэтому посреди большой комнаты красовался ствол дерева с отходящими от него двумя толстыми ветвями. Стены и пол были выполнены из того же пластика, что и ее гостевая комната, только другого цвета. Она знала, что старец очень давно живет в этом поселении, но комната не отличалась многообразием вещей. Казалось, если ему вдруг придется переезжать, все его личные вещи поместятся в одну небольшую коробку. Из мебели здесь были только два кресла, стол с компьютером, да небольшой диван, который также служил кроватью.
Пока ей казалось, что старец погружен в свои мысли, он внимательно рассматривал ее из полуприкрытых век. Это была его внучка. ЕГО. Нет, она была не похожа внешне на свою мать. Она была значительно выше и светловолосой, другие черты лица. Но зато характер. Не сломаться после стольких стрессов, идти вперед, пытаться решить проблему, а не прятаться от нее. Это его, ЕГО внучка. Пять дней идти по лесу одной без запасов и предварительной подготовки. Его переполняла гордость за нее. Рурсус рассказал, как она не растерялась в битве и разрушила монстра огненными шарами. Настоящая героиня. Но как сказать ей, что он горд за нее?
Впервые он не знал, с чего начать. Он много лет мысленно разговаривал с ней, объясняя, почему он вынужден был оставить ее в университете. Но разговоры, которые мы ведем в голове, воплотить в жизни намного сложнее.
Стелла уже почти заснула в кресле, как вдруг старец наконец тихо заговорил.
– Знаешь, если бы я встретился с самим собой твоего возраста мы бы не стали друзьями. Слишком уж разными мы бы были. В юности тебя переполняет энтузиазм и все кажется возможным. Но с возрастом понимаешь, что иногда обстоятельства сильнее человека и мир не так легко изменить.
Стелла непонимающе смотрела на него. Ей вдруг подумалось, что может она задремала и прослушала, о чем он говорил сначала. Слишком уж его слова походили на какой-то вывод из долгого монолога.
Старец, видя ее непонимание, по-доброму ей улыбнулся и отложил трубку на столик.
– Я говорю это потому, что мне нужно многое рассказать тебе, и я понимаю, как сложно тебе будет понять некоторые вещи. Я бы и сам не смог их принять будь я сейчас на твоем месте. Но такова жизнь.
Стелле и раньше казалось, что он ее принял за кого-то другую. А после такого его начала разговора она и вовсе убедилась, что он путает ее с кем-то.
– Подождите, пожалуйста. Может Вы меня с кем-то путаете? Я Стелла Антарова, ученица профессора Сайнса. Я пришла, потому что… – Стелла не успела закончить, так как он перебил ее. – потому что тебе нужна помощь и твое сердце подсказало идти ко мне. "Ну скорее разум, чем сердце", – подумала Стелла, но промолчала.
– Я знаю о тебе намного больше чем ты сама, Стелла. С твоего рождения я внимательно слежу за тобой.
Стелла еще более непонимающе смотрела на него.
– Я – твой дедушка, но был вынужден отдать тебя на воспитание в университет и, если ты мудро позволишь мне все рассказать, ты поймешь почему.