Он расстегнул кожаный ремень ее шорт цвета хаки, а она чуть приподнялась, чтобы ему было удобнее расстегнуть молнию, и задрыгала ногами, стараясь поскорее высвободить их, в то время как он исступленно стягивал мокрую ткань с ее ягодиц. Затем он перекинул шорты через руку, чтобы их не унесло течением, и вот она уже обнажена от талии и ниже. Отчаянно спеша, она расстегнула ему брюки и запустила туда обе руки, чтобы поскорее добраться до предмета своих желаний.
– О, Шон, – выдохнула она, – о Боже, милый. Он такой большой, такой твердый… Пожалуйста, давай же, давай!
В воде они почти ничего не весили и были подвижны, как пара брачующихся выдр. Клодия обвила его тело своими длинными ногами, подняв колени и скрестив лодыжки у него за спиной, одновременно лихорадочно направляя его в себя. Он начал двигаться, вторя ее движениям, но с первого раза у них ничего не получилось.
Разочарованно застонав, она опустила руку в воду и направила его куда следовало. Затем, в страстном порыве изогнув спину, помогла ему войти в себя. Они сжали друг друга в объятьях, и вдруг ее тело напряглось, а золотистые глаза широко раскрылись, будто заполняя все ее лицо, – она наконец-то полностью ощутила его в себе. После холодной воды она показалась ему такой горячей, что это было почти невыносимо, и Шон невольно вскрикнул.
Джоб и Дедан удивлено оглянулись и отвели смущенно взгляд, но Шон и Клодия забыли обо всем на свете.
Все закончилось очень быстро, и она, совершенно обессиленная, повисла на его шее, как бегун-марафонец после изнурительного забега.
Шон заговорил первым.
– Прости, – сказал он, – все случилось так быстро, я просто не мог больше терпеть. А ты?
– Я успела задолго до тебя. – Она неуверенно улыбнулась ему одними уголками губ. – Было похоже на автомобильную катастрофу: мгновенно и опустошающе!
Они оставались в объятиях друг друга еще долгое время, успокаиваясь и отдыхая, пока Клодия не почувствовала, что он уже достаточно расслаблен. И только тогда она ослабила захват своих плотно сдвинутых ног. Клодия потянулась к губам Шона и нежно его поцеловала.
– Теперь ты принадлежишь мне, а я – тебе. Даже если я умру прямо сегодня, это не будет ничего значить, потому что ты теперь существуешь во мне.
– Будем надеяться, что у нас впереди побольше, чем один день. – Он улыбнулся и с нежностью посмотрел на нее. – А теперь одевайся, любовь моя, пока я проверяю, что там происходит. – И он протянул ей одежду.
Шон поплыл туда, где находился Джоб.
– Что-нибудь видно? – спросил он.
– Думаю, мы уже за пределами их расположения, – ответил Джоб, тактично избегая взгляда Шона. Странно, но Шона не смутило то, что Джоб знал о происшедшем между ним и Клодией. Он все еще находился в состоянии восторга и триумфа от происшедшего, и ничто не могло испортить ему настроение.
– Как только стемнеет, направим дерево к тому берегу и выберемся на сушу. – Шон взглянул на часы: до заката не больше двух часов. – Будь настороже, – сказал он и поплыл к Дедану, чтобы предупредить и его тоже.
Он пытался подсчитать примерную скорость течения, глядя на противоположный берег. Выходило не больше, чем две мили в час. Когда солнце сядет, они все еще будут находиться в опасной близости от района расположения РЕНАМО. Река впадает в море на востоке, так что им, чтобы добраться до границы Зимбабве, придется либо обойти основные силы генерала Чайны, либо проскользнуть сквозь них. Задача была не из легких, но сейчас Шон чувствовал себя уверенным и неуязвимым. Он предупредил Дедана и поплыл обратно к Клодии.
– Благодаря тебе я чувствую себя прекрасно, – сказал Шон.
– Этим я намерена заниматься в будущем, – заверила она его. – Но что мы собираемся делать сейчас?
– Пока не стемнеет – ничего, разве что управлять этим пароходом.
Клодия снова обняла его, и так, обнявшись, они смотрели на реку, плавно несущую свои воды на восток.
Немного погодя она сказала, что замерзла. Они пробыли в воде почти два часа. Шон понимал, что, хотя температура воды была всего на несколько градусов ниже температуры их собственного тела, она постепенно охлаждала их.
Клодия взглянула на него и шаловливо улыбнулась.
– Не думаешь ли ты о том, чем можно предотвратить переохлаждение? – спросила она. – Или ждешь моего предложения?
– Ну… – Он притворился, что думает. – Мы бы могли зажечь огонь.
– Вот как? – спросила она. – Готова поспорить, что нет.
Она опустила руку под воду и через насколько мгновений прошептала.
– Видишь? Согрелся! И мне даже не пришлось использовать спички.
– Действительно, чудо, – согласился он и снова начал расстегивать ее пояс.
– На этот раз давай попробуем продлить это чудо подольше, чем десять секунд, – предложила она.
Заходящее солнце окрасило поверхность воды в огненно-оранжевые и темно-красные цвета, будто это была только что выплеснувшаяся из жерла вулкана лава. Создавалось впечатление, что на поверхности реки, извиваясь, танцует множество искрящихся золотистых змеек.
– Теперь можем плыть к тому берегу, – сказал Шон, и они, вцепившись в дерево, стали направлять его к дальнему берегу. Плыть было тяжело и неудобно. Они почти полностью находились под водой, да к тому же им мешало течение. Все четверо пытались сохранить направление и, резко отталкиваясь, медленно пересекали широкий поток.
Солнце наконец скрылось за горизонтом, и вода стала черной, как ночное небо. Дерево, на котором они плыли, последний раз высветилось в предзакатных лучах уходящего солнца. До южного берега оставалось метров тридцать.
– Держитесь вместе, смотрите не потеряйтесь в темноте, – предупредил Шон.
Они сбились в кучку, держась за одну ветку. Шон взял руку Клодии и уже собирался что-то сказать, но, так ничего и не произнеся, вдруг наклонил голову и прислушался.
Он был удивлен тем, что ничего не слышал до этого, – возможно, потому, что высокие поросшие лесом извилистые берега реки заглушали его. Как бы то ни было, шум вдруг стал неожиданно громким, и теперь можно было со всей определенностью сказать, что это звук подвесного мотора лодки, идущей на высокой скорости.
– Черт, – сквозь зубы пробормотал Шон и взглянул на противоположный берег, до которого по-прежнему оставалось тридцать метров, хотя с таким же успехом могло бы оставаться и тридцать миль.
Рев мотора становился то громче, то тише, то нарастал, то утихал, видимо, благодаря каким-то акустическим особенностям воды и деревьев. Но было ясно, что лодка идет вниз по течению и быстро приближается к ним. Было ясно: она идет со стороны расположения РЕНАМО. Шон стал вглядываться в даль сквозь густую листву и наконец заметил отблески света в темноте – луч, который на мгновение мигнул на фоне ночного неба, а потом осветил темные верхушки деревьев, отразился от воды и нагло прошелся по берегам.
– Патрульная лодка РЕНАМО, – сказал Шон, – и, похоже, они ищут нас.
Клодия лишь еще крепче сжала его руку, но никто не произнес ни слова.
– Попробуем притаиться здесь, хотя вряд ли они нас пропустят. Когда луч направят в нашу сторону, готовьтесь нырнуть.
Звук мотора вдруг изменился, лодка явно замедляла ход и наконец показалась из-за излучины реки в нескольких сотнях ярдов и стала быстро приближаться к их убежищу.
Луч попеременно проходился то по одному, то по другому берегу, освещая их ярко, как днем. Это был очень мощный луч, возможно, луч переносного фонаря, такого же, которым ослепили Шона на вершине утеса.
В отражающемся от берегов свете можно было разглядеть суденышко и его экипаж. Шон узнал восемнадцатифутовую надувную лодку "Зодиак" с пятидесятипятисильным подвесным мотором "Ямаха". И хотя он еще не мог точно сосчитать, сколько человек на борту, можно было предположить, что их там по крайней мере человек восемь или девять. На носу лодки был установлен пулемет, а по центру лодки стоял человек в камуфляже с фонарем в руках.
Луч прожектора скользнул по их пристанищу, ослепив их своим ярким зловещим светом, и двинулся дальше. Затем вернулся и безжалостно уперся прямо в них. До Шона донесся отдаваемый на лодке неразборчивый приказ по-шангански, и "Зодиак", изменив курс, направил в их сторону. Луч прожектора по-прежнему был устремлен на них.
Все четверо погрузились в воду так, что только носы торчали над поверхностью, и постарались как можно лучше укрыться за веткой, за которую держались.
Рулевой "Зодиака" сбавил скорость и переключил двигатель на нейтралку. Черная резиновая лодка теперь дрейфовала всего в каких-нибудь двадцати футах от них. Луч фонаря метался по густой массе зеленых листьев, скрывающих беглецов.
– Отвернись, – напряженно шепнул Шон и обнял Клодию под водой. Даже несмотря на то что их лица загорели, их бы тут заметили в ярком свете фонаря. Шон развернул Клодию и сам повернулся затылком к преследователям.
– Там никого нет, – сказал кто-то по-шангански. Хотя эти слова были произнесены довольно негромко, голос говорящего был слышен совершенно отчетливо.
– Обойти кругом! – скомандовал другой голос, и Шон узнал сержанта-шангана, который сопровождал его в расположение генерала Чайны. "Зодиак" начал медленно огибать плывущее по течению дерево, оставляя позади себя белесый след.
Спутанные ветки отбрасывали абсолютно черные тени, а вода отражала ослепительные световые вспышки, невыносимо режущие глаза. Когда "Зодиак" подплыл к ним достаточно близко, четверо беглецов осторожно перебрались к дальней стороне своего покрытого листьями убежища. Стоило лучу осветить то место, где они находились, как беглецы бесшумно ушли под воду, а снова вынырнув, старались набирать в легкие новую порцию воздуха как можно тише.
Им показалось, что игра в прятки со смертью продолжалась целую вечность. Наконец голос на "Зодиаке" снова сказал:
– Да нет там никого. Мы только зря теряем время.
– Продолжайте осмотр, – ответил голос сержанта. Затем через минуту прозвучал новый приказ: – Пулеметчик, а ну-ка очередь по дереву!
На носу "Зодиака" сверкнуло волшебным огнем дуло "РПД", и тысячи пуль принялись с ошеломляюще зверской жестокостью рвать дерево в клочья. У них заложило уши от оглушительных выстрелов, и на ветки, под которыми они лежали, посыпался дождь из листьев и палок. Пули срывали с дерева клочки коры и вздымали фонтанчики на поверхности воды. Некоторые пули рикошетили в ночное небо, завывая, словно потревоженные духи.
Шон снова окунул Клодию под воду и погрузился сам, но и там слышал, как пули впиваются в воду или ударяются о ствол дерева. Он держался, пока не почувствовал, что его легкие вот-вот сгорят, будто наполненные кислотой. И только тогда он выплыл на поверхность, чтобы глотнуть немного воздуха.
Пулеметчик на "Зодиаке" стрелял короткими очередями. Как и у любого радиста, у каждого опытного пулеметчика был свой собственный стиль стрельбы, который могли узнавать другие. Этот предпочитал давать по паре коротких очередей по пять выстрелов каждая. Чтобы добиться такой точности, требовалось не меньшее искусство, чем пианисту, дающему концерт.
Шон с Клодией поднялись на поверхность, чтобы вдохнуть немного воздуха. Дедан тоже всплыл, причем всего лишь в трех футах впереди них. Луч фонаря ярко осветил его голову. С его короткой кудрявой бороды стекала вода, глаза на его иссиня-черном лице сверкали как два шара из слоновой кости, а рот был широко открыт, втягивая спасительный воздух.
Пуля ударила в висок, чуть повыше уха. Голова его дернулась от удара, а кожу на голове разрезало, как ножом. Он непроизвольно закричал, скорее, взревел, словно раненный в сердце бык. Затем его голова упала вперед, и он начал погружаться лицом в темную воду.
Шон метнулся к нему, схватил за плечо и вытащил на поверхность до того, как его унесло течением, но его голова безвольно болталась из стороны в сторону, а глаза закатились так, что были видны только белки.
Однако на "Зодиаке" услышали крик, и сержант закричал одному из его людей:
– Готовься бросить гранату. – А затем обратился к ним: – Сдавайтесь. Даю десять секунд.
– Джоб, скажи ему, что мы выходим, – нехотя приказал Шон.
Матабелы и шанганы понимали друг друга, и Джоб закричал им, чтобы не стреляли.
Клодия помогла Шону поддерживать голову Дедана над водой, и они вместе подтащили его к "Зодиаку". Свет прожектора ослепил их, но несколько рук протянулись к ним и по одному втащили в лодку.
Дрожа, как едва не утонувшие щенки, они сгрудились в центре лодки. Тело Дедана лежало между ними, и Шон нежно положил его голову к себе на колени. Тот был без сознания, едва дышал, и Шон осторожно повернул его голову, чтобы обследовать рану на виске.
Какое-то время он даже не понимал, что видит. Из длинной, но неглубокой раны на голове выпирало что-то белое и блестящее.
Однако Клодия, задрожав, прошептала:
– Шон, это же его… это его… – Она никак не могла заставить себя договорить, и только тогда Шон понял, что он видит мозги Дедана, все еще удерживаемые плотной белой мембраной dura mater – твердой мозговой оболочкой, но уже вылезающие через рану на череп, как из лопнувшей покрышки порой выпирает камера.
Сержант отдал приказ рулевому, чтобы тот завел мотор, и "Зодиак" понесся в обратном направлении. Они на полном ходу возвращались в лагерь РЕНАМО.
Шон сидел на дне возле Дедана. Сейчас он ничего не мог для него сделать – только сжимать его руку и ощущать, как его пульс становится все слабее и неустойчивей и, наконец, пропадает совсем.
– Он умер, – сказал Шон тихо. Джоб не ответил, а Клодия отвернулась.
Шон всю обратную дорогу держал голову Дедана у себя на коленях. И только когда рулевой наконец заглушил мотор и пришвартовался к берегу, он поднял глаза. На берегу горели фонари, и несколько темных фигур ждали, когда они сойдут на берег.
Сержант отдал приказ двум своим солдатам, те подняли труп Дедана и швырнули его лицом вниз на илистый берег. Еще один солдат схватил Клодию за руку и потащил. Он грубо сдернул ее на берег, а когда она стала протестовать, замахнулся автоматом, собираясь ударить ее в грудь.
Шон подскочил и успел схватить его за руку, предотвращая удар.
– Если ты сделаешь это еще раз, мерзкая гиена, – тихо сказал он шангану, – я оторву твой мтондо, разрежу на кусочки и заставлю тебя съесть это без соли.
Солдат уставился на него, больше удивленный его прекрасным шанганским, нежели угрозой как таковой, а сержант зашелся оглушительным смехом, больше похожим на рев дикого быка.
– Лучше делай, что говорит белый, – предупредил он солдата, – разве только ты очень голоден. Он всегда делает, что обещает. – Затем сержант ухмыльнулся Шону: – Ты говоришь по-шангански, как один из нас, а значит, ты и до этого понимал все, о чем мы говорили! – Он восторженно тряхнул головой. – Больше тебе меня не одурачить.
* * *
Промокших, замерзших и взъерошенных, их силком притащили в бункер генерала Чайны и подвели к его столу. Взглянув на его лицо, Шон понял, что тот находится в состоянии холодного бешенства.
Почти минуту генерал, не вставая с места, пристально смотрел на Шона, а затем сказал:
– Женщину можете увести, пусть посидит в другом лагере, подальше отсюда. Теперь ты ее не увидишь, пока я не разрешу.
Шон сохранил спокойствие и никак не отреагировал на сказанное, зато Клодия протестующе застонала и схватила Шона за руку, будто этим могла предотвратить грозящее им расставание. Генерал, видя ее горе, покивал и спокойно продолжил:
– Она заслуживает куда более сурового обращения, чем до этого. Пусть ее закуют в цепи, чтобы не сбежала, и приставят к ней строгую охрану.
Генерал бросил взгляд на двух охранниц, стоявших у стены, и кивнул им. Та, что повыше, носила сержантские погоны. Она тут же отдала краткое приказание девушке-рядовой, та встала и двинулась к Клодии. В руках у нее позвякивали наручники из нержавеющей стали.
Клодия плотнее сжала руку Шона и отшатнулась. Охранница было заколебалась, тогда сержантша еще раз отчетливо и резко повторила приказ. Девочка схватила Клодию за руку и без особых усилий оторвала ее от Шона.
Она развернула Клодию и толкнула ее лицом к выложенной из мешков с песком стене, защелкивая наручник на одном запястье, затем завела обе руки Клодии за спину и защелкнула второй.
Потом охранница отошла в сторону, уступая место начальнице, которая неторопливо приблизилась к пленнице. Взяв руки Клодии в свои, она подняла их так высоко, что Клодия вынуждена была подняться на носочки и сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. Сержантша осмотрела наручники: они были защелкнуты, но болтались довольно свободно. Она умышленно защелкнула их еще на два деления, и Клодия опять чуть не вскрикнула.
– Слишком туго, они режут мне руки!
– Скажи своей сучке, чтобы ослабила браслеты, – бросил Шон генералу. Тот в первый раз за весь вечер улыбнулся и откинулся в кресле.
– Полковник Кортни, я отдал распоряжения, с тем чтобы эта женщина не получила еще одной возможности сбежать. Сержант Кара просто исполняет свои обязанности.
– У мисс Монтерро нарушится кровообращение и может наступить гангрена.
– Печально, – согласился генерал, – однако приказа я отменять не намерен, вот разве что…
– Если… что? – поспешно переспросил Шон.
– Разве что я буду уверен в вашем полном сотрудничестве и если вы дадите мне обещание, что не попытаетесь снова бежать.
Шон посмотрел на кисти Клодии. Они уже начинали менять свой цвет, кожа приобретала свинцовый оттенок. Блестящая сталь наручников врезалась в запястья, вены вздулись и превратились в темно-синие пульсирующие нити.
– Гангрена – опасное заболевание, и, к сожалению, практика ее излечения чересчур примитивна, – заметил как бы между прочим генерал.
– Хорошо, – мрачно бросил Шон, – даю слово.
– А как насчет сотрудничества? – напомнил генерал.
– Согласен.
Генерал отдал приказ, и сержантша, достав ключ, слегка расслабила наручники. И сразу же опухшие кисти Клодии начали приобретать первоначальный цвет.
– Уведите ее, – приказал генерал по-английски, и сержантша кивнула подчиненной. Они вдвоем схватили Клодию под руки и потащили к двери.
– Стойте! – закричал Шон и бросился вслед, но охранницы даже не обернулись. Огромный сержант-шанган схватил его за руки и стиснул так, что вырваться было нечего и думать.
– Шон! – В голосе Клодии слышались истеричные нотки. – Не позволяй им забирать меня!
Но женщины уже вытащили ее из бункера, и брезентовая занавеска закрылась за ними.
– Шон! – снова послышался ее голос.
– Я люблю тебя! – закричал он, пытаясь высвободиться из железной хватки сержанта. – Милая, все будет хорошо. Просто всегда помни, что я тебя люблю. Сделаю все, что нужно, и заберу тебя отсюда.
Его слова поглотили стены, а она откуда-то издали все отчаянно кричала: "Шон!" Затем уже тише: "Шон!" После чего за занавеской воцарилась тишина.
Шон понял, что выдал свои чувства, но нашел в себе силы успокоиться и перестал вырываться. Сержант ослабил хватку, и Шон, не обращая на него внимания, повернулся к генералу.
– Ты ублюдок, – сказал он, – ты подлый ублюдок.
– Вижу, ты не в настроении продолжать разговор, – сказал генерал и взглянул на часы. – Ладно, продолжим утром. Надеюсь, к утру ты остынешь.
Он взглянул на сержанта и сказал по-шангански: