На одном из столов лежали бумаги, чертежи и книги, между которыми первое место занимал громадный словарь кастильского языка. Посредине красовался оловянный письменный прибор, весь закапанный чернилами.
- Садись и отдохни, дорогой Мигель, - предложил дон Кандидо, опускаясь в старинное кожаное кресло, стоявшее перед письменным столом.
- С большим удовольствием, сеньор секретарь, - ответил дон Мигель, садясь напротив него, по другую сторону стола.
- Почему ты не называешь меня по-старому?
- Потому, что вы с нынешнего дня занимаете новое и очень почетное положение.
- Да, благодаря тебе, это мой якорь спасения, дорогой Мигель. Мне, конечно, придется читать много вслух? Но это не беда, мои легкие в порядке, и меня не скоро утомит дон Фелиппе д'Арана.
- Министр иностранных дел аргентинской конфедерации, - договорил дон Мигель.
- Как ты хорошо затвердил титул его превосходительства, Мигель!
- У меня память лучше вашей, сеньор секретарь.
- Что это... намек?
- Пожалуй, да. Я хочу напомнить вам, что вы обещали показывать мне все бумаги, которые будете писать у дона Фелиппе, или хотя бы только передавать их содержание.
- Я сдержу свое обещание, Мигель. Но, сказать по правде, я никак не могу понять, какой тебе интерес узнавать государственные тайны?.. Берегись, Мигель! Вмешиваясь в политику, ты рискуешь подвергнуться тому самому, от чего я чуть было не погиб в тысяча восемьсот двадцатом году. Дело было так: раз я иду из дома одной из моих крестных, уроженки Кордовы - города, в котором, кстати сказать, делаются лучшие пирожные и варенья во всем мире... В этом же городе мой отец учился латыни. Ах, если бы ты знал, какой ученый человек был мой отец! Том Гомера у него был весь истрепан от постоянного чтения. Я еще помню, как однажды, когда мне было лет шесть, я швырнул этим томом прямо в чернильницу, доставшуюся моему отцу в наследство от его прадеда, который был...
- Вы мне уж не раз рассказывали эту историю.
- Ты не хочешь продолжения моего интересного и очень поучительного рассказа, Мигель? Ну, как тебе угодно... Но скажи мне, почему тебе интересно знать политические тайны дона Фелиппе?
- Да так... из любопытства, сеньор...
- И только?
- Конечно... Ведь вы знаете, что я так сержусь, когда мое любопытство не удовлетворяется, что готов порвать все отношения с людьми, отказывающими мне...
- Мигель!
- Да, да, ничего не поделаешь, уж таков мой характер. Притом между порядочными людьми принято оказывать друг другу услуги за услуги, не так ли? - с легкой насмешкой в голосе добавил молодой человек.
- Само собой разумеется, - подхватил старик, беспокойно ерзая в кресле.
- Значит, и вы с этим согласны, сеньор секретарь? - продолжал дон Мигель. - В доказательство этого возьмите в руки перо, а мне дайте чистый лист бумаги.
- Мне взять перо, а тебе дать бумаги?
- Ну, да. Разве это так трудно?
- Конечно, нет! Но... разве мы будем писать, Мигель?
- Да, то есть вы будете писать.
- Каким же образом я буду писать, если у тебя будет бумага, а у меня перо и притом ты сидишь на другом конце стола? - недоумевал дон Кандидо.
Дон Мигель молча улыбнулся, быстро сворачивая бумагу. Окончив эту операцию, он взял ножик и нарезал пачку маленьких квадратиков, величиной немного меньше визитной карточки. По счету этих квадратиков оказалось тридцать два. Отобрав восемь штук, молодой человек положил их перед доном Кандидо, который глядел на него во все глаза, решительно не понимая, что все это значит.
- Что же мне делать с этими бумажками? - спросил он, осторожно дотрагиваясь до них кончиками пальцев, точно боясь, что они могут укусить его.
- А вот я вам сейчас скажу, - ответил дон Мигель. - Что, это перо хорошее? - прибавил он, взяв в руки тонко очиненное перо.
- Самое лучшее, какое только у меня есть. Оно очинено для самого тонкого почерка, - с важностью сказал бывший учитель каллиграфии, поднося перо к глазам.
- Хорошо. Напишите теперь на каждом квадратике английским почерком цифру двадцать четыре.
- Двадцать четыре? Ах, какое это скверное число, Мигель!
- Почему?
- Потому что это число составляло максимум ударов линейкой, которыми я наказывал своих ленивых учеников. Некоторые из них, впрочем, оказались впоследствии людьми с большим достоинством и занимают теперь высокое положение в обществе. Мне часто думается, что при случае они могут отомстить мне, хотя...
- Пишите же, сеньор, пишите: двадцать четыре, - нетерпеливо перебил дон Мигель.
- Цифрами?
- Цифрами, цифрами.
- Больше ничего?
- Больше ничего. Пишите!
- Двадцать четыре... двадцать четыре... двадцать четыре... - бормотал старик, набрасывая на бумажках красивые цифры. - Готово! - сказал он, тщательно выведя цифру на последнем квадратике.
- Хорошо. Теперь напишите на обороте каждого квадратика слово "Кочабамба".
- Кочабамба?!
- Ну, да. Разве вы плохо слышите, или я неясно говорю? - нетерпеливо спросил дон Мигель.
- Нет, я прекрасно слышу и хорошо тебя понимаю, мой дорогой Мигель, но название этой улицы у меня связано с воспоминанием о том доме, в котором мы сейчас были, а также и о том нечестивом, кровожадном, вероотступном, свирепом монахе, кото...
- Пишите же: Кочабамба, любезный учитель.
- На всех квадратиках?
- На всех, на всех!
- Кочабамба... Кочабамба... Кочабамба... Ну, вот тебе все восемь Кочабамб. Еще что при...
- Возьмите самое толстое перо.
- Зачем? Это перо лучше, чем...
- Говорят вам, берите самое толстое!
- Хорошо, хорошо, не сердись! Ну, вот самое толстое, им можно линовать.
- Отлично. Вот вам еще восемь квадратиков. На каждом из них напишите на одной стороне ту же цифру, а на другой - то же слово, только испанским почерком и потолще.
- То есть ты хочешь, чтобы я изменил свой почерк? Я ведь всегда пишу английским и...
- Вы иногда умеете угадывать удивительно верно, мой достойный друг!
- Но, Мигель, это очень опасная штука. В тысяча восемьсот...
- Сеньор дон Кандидо, угодно вам писать дальше или нет?
- Разве я могу отказать тебе в чем-нибудь, мой дорогой друг и покровитель? Напишу и на этих бумажках.
- Есть у вас какие-нибудь цветные чернила? - спросил дон Мигель, когда старик написал, что было нужно и на следующих восьми квадратиках.
- Есть, как не быть! И при том превосходные, великолепные, блестящие чернила огненно-красного цвета.
- Прекрасно. Пишите ими на этих восьми квадратиках.
- То же самое?
- То же самое.
- Каким почерком?
- Французским.
- Самым скверным из всех почерков в мире!.. Ну, вот, готово.
- Теперь пишите то же самое на последних восьми бумажках.
- Какими чернилами?
- Обмакивайте в черные чернила то перо, которым писали красными.
- А каким почерком?
- Женским.
- Это будет потруднее, но напишу... Ну, вот и эти готовы! Значит, всего тридцать два квадратика?
- Верно, тридцать два, по двадцать четыре.
- И тридцать две Кочабамбы?
- Совершенно верно... Спасибо вам, дорогой друг, - проговорил дон Мигель, тщательно пересчитав квадратики и пряча их в свой бумажник.
- Это, наверное, какая-нибудь игра в фанты, Мигель? А? - полюбопытствовал дон Кандидо.
- Может быть, - улыбнулся дон Мигель.
- Или за этим скрывается что-нибудь более серьезное... любовная интрижка, например, мой плутишка? А?
- Прощайте пока, мой бывший учитель и настоящий друг, - перебил молодой человек, вставая и протягивая старику руку. - Сделайте мне одолжение, забудьте скорей, что вы сейчас писали.
- Хорошо, хорошо, будь спокоен, - говорил дон Кандидо, крепко пожимая тонкую, нежную руку молодого человека. - Я сам был молод и знаю, к каким хитростям иногда должен прибегать влюбленный... Не бойся, я не выдам тебя. От души желаю тебе счастья и такой любви, какой ты вполне заслуживаешь, потому что...
- Спасибо, дорогой друг, спасибо за ваше доброе пожелание. Пожалуйста, не забудьте о плане.
- Он тебе нужен завтра?
- Да, непременно завтра до обеда.
- Ты получишь его до полудня.
- Хорошо. Только принесите его сами.
- Обязательно!
- Ну, спокойной ночи, любезный учитель!
- До свидания, дорогой Мигель, мой лучший друг и покровитель, до завтра!
Выйдя на улицу, куда его проводил дон Кандидо, молодой человек плотно завернулся в плащ и медленно пошел вдоль улицы Кюйо, думая о только что покинутом им человеке, который до старости сохранил детскую наивность и чистосердечие, хотя и обладал некоторыми полезными и практическими познаниями. Вообще дон Кандидо Родригес принадлежал к числу тех людей, которым вполне чужды злоба, недоверие, честолюбие, зависть, - словом, все пороки, свойственные большинству людей, и которые остаются детьми в течение всей своей жизни, как бы долга она ни была, никому не вредя и ничего не видя дальше своего носа.
Глава XVIII
ДЕНЕЖНЫЙ ВОПРОС
Раздумывая об удивительном характере своего старого учителя, дон Мигель совершенно забыл о тех важных делах, которые были затеяны им в последнее время. Несмотря на свой ум и деловитость, молодой человек мог иногда поспорить легкомысленностью и беспечностью с любым шалопаем, живущим исключительно для того, чтобы пользоваться благами жизни. Нередко бывало, что он шутил и смеялся в то время, когда другие могли ожидать, что он заплачет.
В настоящую минуту, когда он имел при себе свой смертный приговор, в виде тридцати двух бумажек (достаточно было бы одному из членов Mac-Горки не только увидеть эти таинственные бумажки, но даже узнать о них, чтобы сейчас же убить его), он и не думал об опасности, и готов был даже подурачиться, если бы представился удобный случай.
У его дома, в конце улицы Виктории, его ожидал Тонилло, обеспокоенный долгим отсутствием своего господина.
Дон Мигель, обыкновенно, возвращался домой в половине восьмого, чтобы переодеться и отправиться к донне Авроре, а теперь, было уже половина девятого.
В описываемое нами время, молодые аргентинцы по большей части принуждены были порывать все свои связи и бежать из города, чтобы помогать отечеству, над которым тяготела железная рука Розаса.
Дон Мигель был счастливее многих своих единомышленников, потому что мог остаться в городе, где обитало существо, которое он любил больше себя самого.
- Был кто-нибудь без меня, Тонилло? - осведомился он, входя в дом.
- Сейчас дожидается вас в гостиной один сеньор, - ответил слуга.
- А кто именно? - небрежно проронил дон Мигель, направляясь в кабинет.
- Сеньор дон Альваро Нуннес.
- Сеньор дон Альваро Нуннес?!. Что ж ты не сказал мне этого сразу? Таких людей не следует заставлять ждать ни одной лишней минуты, - быстро проговорил молодой человек, поворачивая назад к гостиной.
Там сидел на диване старик благородной и приятной наружности.
Дон Мигель поспешно подошел к нему, протянул руку и сказал:
- Очень жалею, сеньор, что вам пришлось ждать меня. Обычно я бываю дома в семь часов вечера, сегодня случайно запоздал.
- Это ничего не значит, сеньор дель Кампо, - с приветливой улыбкой ответил дон Альваро Нуннес, богатый испанец, давно уже поселившийся в Буэнос-Айресе, где пользовался общим уважением. - Я пришел всего несколько минут тому назад и охотно прождал бы вас сколько угодно, лишь бы дождаться.
- Вполне разделяя привязанности своего отца, я не желал бы потерять ни одной из тех минут, которые желают посвятить мне его друзья, - любезно сказал молодой человек, приложив руку к сердцу.
- Благодарю вас, дон Мигель, за выраженное вами чувство... Мы с вашим отцом, доном Антонио, действительно, большие друзья. Он первый из аргентинцев, с которыми я сошелся по приезде в Буэнос-Айрес...
- Не знаю, сеньор, но надеюсь, что увижу его здесь в сентябре или октябре. Тогда, конечно, и вы будете почаще посещать этот дом?
- О, да, конечно! Хотя я вообще мало выхожу, но для дона Антонио сделаю исключение. Мы с ним старые друзья... Признаться, только эта дружба и заставляет меня надеяться, что вы примите мое извинение.
- Ваше извинение? Помилуйте, сеньор, в чем можете вы извиняться предо мной!
- Да вот, представьте, явилась такая надобность, - уныло проговорил дон Альваро.
- Простите, я никак не могу понять, высокоуважаемый сеньор...
- Я поручился вам в ста сорока пяти тысячах пиастров за проданный вами поставщику Трасторы скот. Помните это, сеньор дель Кампо?
- Совершенно верно. Тотчас же по получении вашего письма я приказал выдать скот.
- Завтра наступает срок.
- Разве? Ну, этого я не помню.
- Да, завтра, седьмого мая.
- Ну, так что же, сеньор?
- Да видите ли, в чем дело. Трасторы только сегодня дал мне знать, что не собрал необходимой суммы, а у меня самого нет столько денег в кассе, получу же я только через неделю...
- И это все? Да я готов ждать не только неделю, а сколько вам будет угодно. Отец ничего мне не писал об этих деньгах, а если бы даже и написал, что они ему нужны, то вы знаете, что сеньоры Анкоренасы сейчас же доставили бы мне необходимую сумму. Ваше слово для меня - те же деньги, сеньор Нуннес, и я прошу вас не беспокоиться относительно сроков уплаты. Когда будут, тогда и отдадите - вот и все.
- Благодарю вас! - горячо проговорил старик, вторично пожимая дону Мигелю руку. - У меня недавно было в кассе пятьсот унций золотом, из которых я мог бы заплатить вам, но третьего дня попал в одно дело... из тех, из которых так часто не знаешь, как выпутаться.
- Да, - сказал молодой человек, изменяя своей привычке никогда не выказывать любопытства относительно чужих дел, может быть и не без задней мысли, - конца теперь нет всевозможным подпискам и сборам пожертвований на госпитали, для пленных, в пользу университетов, на военные надобности и Бог знает на что еще. Отказываться нельзя, чтобы не навлечь на себя неприязни тех лиц, которые делают эти сборы.
- Вот именно кое-что в этом роде случилось и со мной, - подхватил дон Альваро.
- А иногда приходится давать взаймы, без всякого желания и без всякой надежды получить когда-нибудь обратно то, что даешь, - как бы вскользь заметил дон Мигель.
- Ну, положим, насчет получки я не сомневаюсь, потому что Манчилла дал мне закладную на свой дом.
- О, это, конечно, верная гарантия! - с оживлением проговорил дон Мигель, который при имени Манчиллы понял, что дело гораздо серьезнее, чем он предполагал сначала.
- Я тоже нахожу, сеньор дель Кампо. Я дал денег без процентов, и в случае, если он в срок не отдаст своего долга, дома его я все-таки продавать не буду.
- Вы это сделали очень хорошо, сеньор Нуннес. Благодаря такому одолжению, вы смело можете рассчитывать на поддержку генерала Манчиллы, если вам понадобится сильная протекция. Если же бы вы отказали ему в деньгах или потребовали от него уплаты, то нажили бы себе опасного врага.
- Совершенно верно, сеньор дель Кампо. Хотя дружба Манчиллы и некоторых других лиц обходится мне очень дорого, но ничего не поделаешь. Я должен быть доволен и тем, если они соблаговолят оставить мне хоть что-нибудь из моего состояния и позволят в мире и покое пользоваться этими остатками.
- Да, сеньор, очень грустно находиться в положении, которое заставляет нас покупать то, на что мы имеем законное право. Но если уж; нельзя иначе, то, конечно, нужно покоряться... Ввиду этой печальной необходимости вы поступили очень благоразумно.
- Кажется, что так.
- Но, с другой стороны, если у вас постоянно будут вытягиваться такие суммы, то вам, в конце концов, придется сильно потесниться...
- Что же делать! К счастью, на этот раз я гарантирован закладной.
- Вы уж получили ее в руки?
- Нет... но я считаю ее уже полученной, потому что генерал обещал выдать ее на днях.
- А деньги он от вас уже получил?
- Да, третьего дня он получил те пятьсот унций золотом, о которых я вам говорил.
- А не лучше ли было бы сначала получить закладную, а потом уж выдать деньги?
- Я сначала так и думал сделать, но Манчилла убедительно просил немедленно выдать ему деньги, так как ему нужно было уплатить какой-то долг. Закладную же он хотел привезти на днях... даже вчера.
- Гм! И не привез?
- Нет... Может быть, он привезет ее завтра.
- Ну, это едва ли, сеньор Нуннес.
- Вы сомневаетесь в генерале Манчилла?
- Я сомневаюсь в настоящем, совершенно исключительном времени.
- Однако...
- Простите, я ведь высказываю только свое личное мнение, а оно может быть и ошибочным.
- Если Манчилла обманет меня, это будет так неблагодарно, неблагородно и низко, что после этого никому уж нельзя будет верить!
- Сеньор дон Нуннес, вы человек уже пожилой и опытный, а я еще только недавно вступил в жизнь, но тем не менее, я позволяю себе посоветовать вам напомнить генералу Манчилла об его обещании и махнуть на все рукой, если заметите у него при этом недовольную мину. Мне думается, что вам придется записать ваши пятьсот унций в счет потерь и убытков.
- Чего же ради ему делать недовольную мину, если я буду требовать законного?
- Да мало ли что может быть, сеньор Нуннес... Неужели вы думаете, что родственник Розаса будет стесняться с кем-нибудь?.. И разве вы ни во что не ставите неудовольствие таких лиц?..
- Вы как будто хотите сказать, что мне лучше больше не напоминать ни о чем генералу Манчилла?
- Нет, отчего же, попробуйте напомнить ему о закладной... Я, собственно, хотел сказать, что если он не захочет исполнить своего обещания, то сделает только то, что теперь делают все: и депутаты, и духовенство, и военные, - словом, все, находящиеся на стороне Розаса. Поэтому вам требовать чего-нибудь от генерала Манчилла никак нельзя, если не хотите поставить себя с ним в неприязненные отношения.
- Да, вы правы... Благодарю вас за совет, - произнес старик, задумчиво опустив свою белую голову на грудь.
- Если это и не совет, то по крайней мере это мнение искреннего друга, - скромно сказал дон Мигель.
- Я очень ценю мнения честных людей, сеньор дель Кампо, и еще раз благодарю вас за то, что вы предупредили меня... Итак, на следующей неделе я привезу вам сто сорок пять тысяч пиастров, - добавил дон Альваро, вставая.
- Пожалуйста, не стесняйтесь из-за меня, сеньор Нуннес; повторяю, я подожду, сколько вам будет угодно.