- Чинуша! Мозги закостенели! За его ошибку мы можем заплатить жизнью нашего товарища. А у Николая Романовича - семья, дети…
- Чинуша - не то слово! - согласился Загоруйко. - Это несчастье для моего райотдела. Пустое место. Совершенно не умеет думать самостоятельно. А когда мы начинаем применять разумные меры, так он выступает против них! Когда после обращений правительства и гарантии амнистии всем, порвавшим с бандами, они стали выходить из леса и сдавать оружие, - Задорожный такую бузу развел здесь, что держись! "Пострелять их всех - и дело с концом! - кричал на собрании. - Какая может быть амнистия?" Самому Хрущеву писать грозился. Как ему ни доказывали, что это инициатива Никиты Сергеевича - сочетание решительной борьбы с закоренелыми бандитами с гуманными мерами по отношению к обманутым, случайно оказавшимся в националистических бандах.
- Пострелять-то и дурак сможет, - задумчиво протянул Прудько, - надо работать так, чтобы выстрелы прекратились навсегда… Давайте подумаем, Иван Тихонович, как же нам предупредить Кравчука, что Стреляный появился на его пути?
Присяга
Спустившись в бункер, Хмара толчком сапога разбудил спящего на полу геолога и спросил:
- Как спалось?
- Тако сяко, - пытаясь улыбнуться, выдавил Березняк.
- Садись к столу! - потребовал Хмара.
- Если бы мы тебя выпустили, наши бункера ты показал бы эмгэбэ? - после паузы резко спросил Хмара.
- Зачем мне это делать? - протянул Березняк. - Случись такое - вы меня на краю света найдете. Не вы, так другие оуновцы! Разве я не знаю, что у вас везде глаза есть и руки длинные?
…Уже в командирском бункере Хмара после этого допроса спросил Смока:
- Как ты думаешь, Смоче, что это за птица?
- Отой геолог? - угадывая мысли вожака, протянул Смок. - Кто бы он ни был - эмгэбист или инженер - раз он увидел наши тайны, пусть идет туда, як вы кажете, откуда начинается хвост редиски…
- Туда всегда сумеем отправить! - показывая на землю, протянул Хмара. - Поиграть с ним надо, кем бы он ни был. Вот посмотрим, какие он напишет свои показания. Если его в Мюнхен переправить, чтобы там его размотали, понимаешь, какой вексель! Инженер, Москву знает, по стране шатался!
- Давайте я его здесь на своей жердине поверчу, - предложил Смок, - не хуже, чем в Мюнхене, расколется.
- Погоди ты, Смок, со своей жердиной! - сказал Хмара. - Лучше пока ему волю мнимую дать. Пусть думает, что перехитрил нас, что доверяем мы ему… Так откроется скорее. Но глаз не сводить!
- А до оружия допускать?
Хмара не ответил на этот вопрос и поднял голову. Открылся люк, и чьи-то ноги осторожно нащупали первую ступеньку. По зашнурованным до колен ботинкам Хмара узнал Реброруба.
Он тяжело спрыгнул на доски пола так, что сверху посыпалась земля, и, протягивая Хмаре сложенную бумажку, сказал довольно:
- Смотрите, что я нашел под махоркой в кисете у Потапа!
Хмара развернул бумажку, стал ее читать, и злость перекосила его и без того угрюмое лицо.
- Сюда Потапа! - крикнул он.
Когда спустя несколько минут Реброруб привел в бункер долговязого худого бандеровца, который давеча не мог смотреть, как пытают Почаевца, Хмара долго разглядывал его острыми своими глазами, а потом спросил:
- Газетки почитываешь?
- Какие… газетки? - дрогнувшим голосом переспросил Потап, чувствуя, что пол бункера заколебался под его ногами, но еще не подозревая, к чему клонит Хмара.
- Ну, есть допустим, такая газетка "Прикарпатська правда". В Станиславе. Орган того большевистского обкому…
- Я не знаю такой газетки, - выдавил Потап.
- А это что? - торжествующе сказал Хмара, разворачивая квадратный кусок газеты. - Может, скажешь, что не в твоем кисете это было?..
- То… то, - угасающим голосом забормотал Потап, - то мы забежали с Орестом до одного дядька в Терновке воды напиться, когда за продуктами шли… Ну, он и дал нам ту бибулу на закурку…
- Бибулу на закурку? - иронически протянул Хмара. - Но чего же ты из этой газеты вырезал именно это обращение, а не статью о свекле?
Тяжело дыша, Потап не знал, что сказать Хмаре, и в его белесых глазах было полное отчаяние.
- Орест читал это? - спросил Хмара.
- Не успел, - протянул Потап тихо, - не хотел читать…
- А ты?
Молчал Потап.
- Может, сейчас почитаешь? - и, показывая ногтем строчку, Хмара потребовал: - Вот отсюда…
Потап дрожащей рукой взял вырезку и, запинаясь, тихо прочел:
"…Все эти… бандитские вожаки… одним лыком шиты. Все они под той или иной маской служат одному хозяину - гитлеровцу… Мы знаем, что абсолютное большинство из всех вас хотело бороться с гитлеровскими захватчиками за свою землю и свободу и потому пошло в эти организации, думая, что они борются с немцами…" - Отдышавшись, Потап продолжал: - "А на деле вас повернули против… интересов своего народа, против советской власти… Все, кто послушался голоса советского правительства Украины и, покинув банды, вышел из лесов, - работают теперь на своих полях"…
Поднял руку Хмара, прерывая чтение, и спросил:
- Ты веришь тому, что здесь написано?
Молчал Потап.
- Говори, не стесняйся!..
Очень тихо Потап проронил:
- Я ведь тоже хотел бороться с гитлеровцами, когда пошел в повстанцы…
- Что тебе обещают Советы, если ты, гадина трусливая, выйдешь с повинной?
И вот тут, понимая, что его песня уже спета, голосом, полным отчаяния, Потап закричал:
- Но до какого же времени мы будем гнить здесь под землей? Молодость проходит. Там, наверху, жизнь кипит, люди женятся, науку получают. Сколько мы еще будем ждать той войны проклятой, как кроты слепые? А если ее не будет вовсе?..
Хмара, подмигнув Смоку, сложил под столом руки крестом.
Смок грубо схватил Потапа и бросил сквозь зубы:
- Пойдем, страдалец!.. Я тебе дам амнистию!
Стал подниматься вслед за ними и Реброруб, но Хмара, задержав его на минуту, приказал:
- Когда Смок будет делать ему разробку на жердине, приведи посмотреть того геолога…
Много смертей, ранений и других ужасов видел на всем пути войны от предместий Москвы до самой Вены, пока не замаячила вдали за Флорисдорфом острая игла Стефан кирхе, Березняк, но то, что открылось сейчас его взгляду, превзошло все виданное раньше.
Его поразило, с каким деловитым спокойствием готовил свой "станок" эсбист Смок. Он подцепил на двух веревках под горизонтально растущей над полянкой веткой бука длинную и крепкую жердь. Худые и грязные руки Потапа уже были сложены на крест и засунуты под сорочку на груди, еще до прихода Березняка. Потом Смок пригнул голову Потапа вниз и привязал его локти к коленям. Он снял с веревочной петли один конец жерди, просунул под руками обреченного, накинул на жердь петлю снова и подтянул веревки так, что скорченный Потап повис в воздухе на лужайкой.
- Скажешь, кому еще давал читать обращение, сниму со станка! - крикнул Смок.
- Никому… я не давал, - прохрипел Потап.
- Поехали! - крикнул Реброрубу Смок, и оба привычными движениями закрутили на жерди скорченного Потапа.
…Где-то совсем близко кричала иволга, пели другие птицы, а тут, на полянке, в окружении прекрасной весенней природы, было слышно тяжелое дыхание мучимого эсбистами простого обманутого селянского хлопца, да поскрипывала, подобно качелям, жердь, и видно было, как с каждым новым кругом скорченного тела все сильнее брызгала кровь на молодую траву.
Задержав вращение Потапа, Смок крикнул:
- Скажешь?
Хрипел Потап. Тогда Реброруб схватил длинный ореховый прут и стал изо всей силы бить им по мозолистым пяткам висевшего на жерди человека.
Бледный, дрожащий от волнения, наблюдал эту дикую пытку Березняк. Огромная ненависть переполняла его сердце, и вместе с тем он напряженно думал, как сделать так, чтобы ни один из мучителей не ушел от суда.
И вдруг свист прута заглушил предсмертный крик Потапа:
- Бей, катюга!.. Всех не перебьешь! Придет время - этот Черный лес расскажет людям, как вы меня мучили. И вашему Бандере и вам всем придет собачья смерть! Будьте вы прокляты!
Далекое эхо разнесло этот крик по соседним оврагам, за поточек, шумящий внизу, и, увидев нож, блеснувший в руке Смока, Березняк инстинктивно отвернулся…
…Когда его спустили в бункер к Хмаре, он долго еще не мог избавиться от чувства внутренней дрожи и тошноты. Неужели и ему уготована судьба Потапа? Ведь так мало прожито и сделано!
Хмара долго смотрел на геолога, прощупывая его холодным взглядом, и потом спросил:
- Видел тот цирк?
- Видел, - стараясь быть спокойным, ответил Березняк.
- Ну и что скажешь на это?
- Что скажу?.. Раз он предал…
- То-то и оно! - протянул Хмара. - Мы должны быть хитрыми, как змеи, и жестокими, как львы! И любого предателя со дна морского добудем. Ты согласен быть с нами?
"Оправдают ли меня потом, в случае, если жив останусь, свои? Поймут ли они, что иного выхода не было у меня?"
Мысли с удивительной быстротой пронеслись в сознании Березняка, прежде чем сказал он тихо:
- Согласен!
Откуда-то издалека доносился теперь к нему глухой голос Хмары:
- Стоит подбросить нам в МГБ хоть один протокол твоего допроса - если не "вышка" грозит тебе, то, во всяком случае, каторга…
Березняк грустно проронил:
- Я это понимаю…
- Ты выдал их военные тайны, а это не прощается! - бубнил Хмара.
Кивнул в знак согласия головой Березняк.
- Ты остался жив, а Почаевца уже нет, и нам ничего не стоит доказать, что ты предал его. И никто не оправдает тебя.
- Конечно, - согласился Березняк, - я это знаю.
- Итак, твоя карьера у большевиков кончена навсегда, - резюмировал Хмара. - А с нами ты не пропадешь. Сейчас только слепец может сомневаться в победе наших покровителей. Придут к нам курьеры, и мы снова связаны с западной демократией. Я советую тебе подумать.
- Я уже много думал и решил твердо! - сказал Березняк.
- Но, смотри, если только попробуешь обмануть, - пощады не жди. Попытаешься это сделать - крышка. Не только ты, но и все твои близкие порастут травой…
- Я это знаю… и не боюсь! - твердо сказал Березняк.
- Зажигай свечи, Реброруб!
С подчеркнутой торжественностью Реброруб прикрепил на краю стола теми же самыми руками, которыми он стегал подвешенного на жердине Потапа, две толстые церковные свечи, зажег их и, потушив карбидную лампу, отошел в сторону. Хмара снял со стены икону богоматери - копию той самой, что висела в соборе святого Юра во Львове, и поставил ее на середине стола.
Легкий сквознячок чуть колебал длинные зыбкие огоньки свечей, и они бросали тревожный отсвет на строгое лицо Хмары, его ассистента и свидетеля Реброруба и полное нервного напряжения лицо приводимого к присяге Березняка.
- Давай, - приказал Хмара, и его голос заглушил шум поточка под бункером.
Стоя перед иконой, косо поставленной на столе, держа кверху поднятую правую руку с распростертыми пальцами, Березняк глухо повторял за Хмарой слова бандитской присяги.
Цветы на могиле
…Вся в лужах от недавнего дождя проселочная дорога вырвалась, наконец, из прохлады урочищ, Черного леса на одну из его опушек. Весело звучали здесь в тихий предзакатный час птичьи голоса.
В той же самой униформе, в какой был задержан Дыр, шагал сейчас рядом с Кучмой не кто иной, как подполковник государственной безопасности Николай Кравчук. Не только его внешность, прическа, но даже и походка отдаленно напоминали Дыра, а черный американский автомат подчеркивал это сходство.
- Если вы Параньку случайно не закрыли - все будет в порядке! - сказал Дмитро Кучма.
Трудно было ему держать себя на равных с Кравчуком, который еще совсем недавно допрашивал его в тюрьме, а сейчас пустился с ним вдвоем в этот трудный, полный опасностей маршрут, который в любую минуту может оказаться смертельным.
- "Паранька" - это настоящее имя или псевдоним?
- Псевдо. Как ее на самом деле зовут, я не знаю. Хмара знает, - сказал Дмитро.
Показалось вдали запущенное сельское кладбище. Дмитро проверил азимут по компасу и сказал:
- Кажется, это. Пошли!
Их встретили покосившиеся кресты с убогими венками, заросшие травой и крапивой могильные бугорки, дешевенькие униатские мадонны из побеленного песчаника. Над кустами поднимались две высокие пихты.
- Это там, - еще увереннее сказал Дмитро и пошел к пихтам.
Он шел все быстрее, продираясь сквозь заросли бузины к высоким деревьям. Под двумя пихтами стоял каменный крест, а на могилке под ним были рассыпаны цветы. Дмитро Кучма достал блокнот и, сверяя надпись на кресте с записью в блокноте, облегченно протянул: - Все сходится. Смотрите, - и показал блокнот Кравчуку.
На кресте виднелась надпись: "Павло Задерега. 1902 год рождения. Преставился 11 июля 1943 года. Упокой, господи, душу раба твоего".
- Эта самая могила. Видите, цветы положены сегодня, как было условлено… Паранька здесь.
Они пошли дальше, и вскоре в просвете между деревьями, за лесной дорогой, возникла перед ними опрятная белая хата с деревянным крылечком, стоящая на отшибе села. На плетне висела куртка с вывороченными наизнанку рукавами.
- То второй знак: рукава наружу подкладкой, - шепнул Дмитро.
…Кучма осторожно пошел к занавешенному второму окну, где уже зажгли огонек, пытался заглянуть туда и потом поднялся на крыльцо. Держа наготове автомат, Кравчук издали следил за его движениями.
Дмитро пошаркал подошвами сапог о дорожку на крыльце, как бы вытирая грязь. Открылась дверь, и на пороге появилась миловидная сельская учительница Паранька. Темные волосы Параньки были заплетены коронкой.
- А что вы здесь делаете, дядько? - спросила учительница.
- Та видите, панночка, утомился с дороги и хотел у вас попросить воды напиться! - ответил словами пароля Дмитро.
- В лесу столько колодцев было, - улыбнулась Паранька.
- Кто знает, какая нечисть в них плавает? Может, жабы?
- Такой парень, а боится жаб?
- А кому они приятны? - и, заканчивая эту сложную процедуру опознавания, Дмитро протянул Параньке руку.
- Добрый вечер, - тихо ответила Паранька. - Давно приехали?
- Я не один.
- А где те?
- Там, возле ручейка.
- Этой дорогой идите в лес. Я вас нагоню…
Есть такие места в Черном лесу, где теперь даже днем очень страшно и неуютно путнику. Переплелись где-то вверху кроны буков и берестов, сплошь закрывая небо. Ни один луч солнца не проникает в такие места даже в самый светлый день, валуны и скалы всегда здесь влажные, папоротники достигают невиданных размеров, и в сырой этой глухомани даже грибы не растут, лишь длинноногие поганки да синеватые, ядовитые их родственники, называемые "слезами сатаны", выползают кое-где из-под обомшелых пней. В озерках, затянутых тиной, не живет ни одна рыба, разве только комары бегают в разводьях да уродливые тритоны ползают о дну. Еще неуютнее в таких урочищах ночью, когда все окутано непроницаемой темнотой и сыростью, и даже ни одной мерцающей звезды не увидеть снизу.
…Уже долго в одном из таких влажных оврагов Черного леса у догорающего костра лежали Кучма и Кравчук. Каждому из них хотелось спать, но, боясь пропустить приход тех, за кем пошла Паранька, оба старались превозмочь дремоту. Кравчук, позевывая, сказал:
- Скоро светать станет. Люди в поле выйдут, а их все нет…
- А может, заплуталась в лесу Паранька? - сказал Дмитро. - Мне уже и кушать захотелось. Берите сало, друже Дыр. То добре сало. Заграничное…
- Заграничное… Из Ворохты! - пошутил Кравчук, принимая от своего спутника кусок сала и горбушку хлеба.
- Тише! - шепнул Дмитро.
Запел неподалеку, защелкал на опушке леса соловей. Оба слушают эти далекие и звонкие соловьиные трели, долетающие даже в этот овраг, и Дмитро мечтательно протянул:
- Как поет! Давно уже не слышал нашего соловейка! Тут, на родине, и соловьи поют, как нигде на свете!..
Кравчук ничего не сказал в ответ, хотя полностью был с ним согласен. До того как его взяли на оперативную работу, Кравчук служил на границе. И не одну ночь с наступлением тепла до той поры, пока ячмень завязывал колос, лежа в дозоре, либо проверяя посты, наслаждался он в тишине соловьиным пением. И всякий раз звучало оно по-новому, но всегда успокаивая.
…Оборвалось соловьиное пение, где-то хрустнул валежник, послышались шаги. Оба путника схватили автоматы и отползли в сторону, в тень.
Издали, подражая крику совы, кто-то подал троекратный сигнал. Дмитро трижды гулко ударил в ладони, и это разнеслось по сырому лесу. В отблесках догорающего костра появилась Паранька в сапогах и стеганой телогрейке и с ней боевики Хмары - Джура, Реброруб и Смок. Автоматы у них были наготове. Двое остановились, а Смок подошел к прибывшим.
- Сдавайте оружие, - потребовал Смок. - Такой порядок. Ну, прошу, пойдем с нами…
Неожиданнее знакомство
В тот вечер, когда на пороге ее хаты появился давно ожидаемый курьер из-за кордона, Паранька чувствовала себя очень плохо. Все сильнее побаливало в правом боку, целый день она ничего не ела, ее тошнило. Такие боли, но только послабее, бывали раньше, но учительница не придавала им особого значения. Почти силой приведенная националистами к присяге в хате, переданной ей сельсоветом после отъезда в Польшу ее бывшего хозяина, Паранька вынуждена была выполнять поручения завербовавшего ее в подпольную сеть Хмары, потому что понимала: любое ослушание грозит смертью. Другое дело - если был бы рядом здесь ее жених Богдан Катамай. Но он в Советской Армии.
И дальняя дорога к бандитскому маяку, и связанные с нею волнения ускорили течение болезни. И к утру, постанывая, держась за живот, Паранька поплелась с гор в Яремче…
…Закончив осмотр новой пациентки, сразу удивившей Тоню своей красотой, Маштакова сказала решительно:
- На операцию! И немедленно! Иначе я ни за что не ручаюсь…
- Що у мени? - спросила Паранька, устремив на врача красивые глаза.
Прикрывая простыней обнаженные и загорелые длинные ноги Параньки и ее девичий тугой живот, Тоня сказала строго:
- Гнойный аппендицит!..
- Тогда режьте, - простонала Паранька.
И когда Тоня делала скальпелем первый надрез по вымазанной йодом девичьей коже, и когда она смело отсекала набухший, готовый вот-вот лопнуть багровый отросток, то и подумать не могла, что именно эта случайная и такая красивая ее пациентка значительно раньше, чем майор Загоруйко и его коллеги, могла бы дать ей самую верную нить к поискам пропавшего Березняка.