- Тебя бы, разумного, туда, - рассердился. Носков. - Зимой день-то здесь маленький, три часа, а работы уйма. Как ни строй, до самой весны не закончишь. Электростанцию строили все. Через двадцать дней она уже ток дала. На крыше поставили прожекторы, и на берегу стало, хоть иголки подбирай. Потом строили днем и ночью. К Новому году не только дома, даже клуб успели построить.
Юсуп покачал головой:
- Однако, красиво у них получилось…
- Да, мудро решили задачу, - признал свою неправоту и Алферов. - Как-то все просто и умно, а в голову сразу не пришло.
- Смотря какая голова на плечах, - съязвил Носков.
- Ну, твоей уж не позавидую, - огрызнулся Сергей.
Шлюпка ткнулась в песок, и Сергею, сидящему впереди, пришлось прыгать первому. Дальше пошли, разбившись на мелкие группы. Геннадий остался с Носковым вдвоем. После такого рассказа ему хотелось пройти по поселку, полюбоваться каждым домиком, однако Носков повел его прежде на дамбу.
- Я там работал когда-то, - объяснил он свое намерение. - Уголь грузили. Хочу посмотреть, так ли все, как раньше было.
Дамба далеко тянулась вдоль берега, сплошь заваленная углем. Между гор угля в узеньких траншеях стояли транспортеры. У стен дамбы причаливались сразу несколько барж. Их ставили так, что свисающие с дамбы транспортеры оказывались прямо над открытыми люками. Включали транспортеры, и в люк низвергался шумливый поток угля.
- А мы тогда в мешочках грузили на тачки, - с сожалением сказал Носков. - Тяжело и муторно.
Маленький электровозик притащил на дамбу целую вереницу вагонеток. Их быстро опорожнили, и электровоз торопливо потащил состав обратно. Геннадий проводил его взглядом.
- Куда он?
- В шахту, - ответил Носков.
- А где она?
Кругом не было никаких признаков шахты. Сразу за дамбой поднималась в небо крутая, вся в каменистых осыпях гора. На. ее вершину надо смотреть, придерживая шапку.
- Как же его туда поднимают? - озадаченно спросил Геннадий.
- Мальчишка ты. Что ль, догадки нет?
Геннадий обиделся. Он действительно еще ничего не понял.
Песков потянул его немного в сторону, чтобы уголь не мешал им видеть подножие горы.
Электровоз уже ткнулся в гору и исчез в ней, за ним скрылся и весь состав.
- Он прямо в гору, - пояснил Носков, хотя в этом и не было необходимости: Серов и сам успел разобраться.
У устья шахты теперь только клубился белый парок.
- Почему здесь туман такой?
Носков рассмеялся наивности вопроса Геннадия. Но ни этот раз не стал его упрекать. Ему нравилось показывать свою осведомленность, и он готовно пояснил:
- Шахта в вечную мерзлоту уходит. Оттуда по штольне холодный воздух идет. А здесь, сам видишь, жара какая. Вот горячий воздух, сталкиваясь с холодным, и образует туман. Вроде как если зимой дверь во двор открыть.
II
На следующее утро с береговой станции принесли радиограмму. Посыльный поднялся к капитану, а Геннадий спросил Сергея Алферова:
- А наш радист загорает или испортилось что?
- Почему ты решил?
- Береговые за него отдуваются.
- В порту судовые рации не работают. Закон такой.
Капитан собрал команду и объявил содержание радиограммы. Из управления приказывали поторопиться с погрузкой и через два дня выйти в Северный порт. Отжимные ветры начались на неделю раньше и угнали Л ад, Выход в море свободен. Там много работы, и, что-бы с ней справиться, надо спешить.
В заливе Чернорецка стало еще оживленнее. По приказу капитана часть команды готовилась поехать на дамбу помогать в погрузке. Геннадий пошел в каюту, чтобы надеть рабочий костюм. По пути его перехватил боцман.
- Ты куда?
- Переодеться. На дамбу поеду, Иван Демидович.
- Не надо. Тебе другое поручение. Вот… Боцман передал Серову счет.
- Старший помощник вчера купил в рудничном совхозе бычка. На "Полярный" доставить надо.
- Как, я один?
- Поедете вместе с Носковым.
- Так вы ему передайте счет. Я же ничего не знаю. А он тут уже бывал.
У Ивана Демидовича по лицу пробежала тень смущения. Он немного помялся, но согласился.
- Ладно, отдай счет Носкову. Только ты за ним там приглядывай. Он часто срывается.
"Наверно, на язык не сдержан, на берегу может поссориться", - подумал Геннадий и решил, что сумеет уберечь товарища от такого срыва.
В поселке Носков замедлил шаги у магазина и, будто что-то вспомнив, сказал:
- Подожди-ка, я сейчас.
Ждать действительно пришлось недолго. Он вышел, нахмурив брови, и Серов решил, что его приятель не нашел в магазине того, что ему было нужно.
Вышли за поселок. Дальше, к сельскохозяйственному участку рудника, вела узкая проселочная дорога. Она больше шла под старыми высокими лиственницами, и на ней лежала прохладная тень.
На половине пути Носков увел Серова в сторону от дороги и, выбрав место посветлее, сел.
- Немного отдохнем, чуть-чуть. Геннадий последовал его примеру.
Рука Носкова нырнула в карман, и оттуда показалось горлышко бутылки.
На солнечной полянке Серову сразу стало холодно. Его ведь предупреждали: на корабле нельзя пить. За это могут списать на берег. Так вот что означали слова боцмана о Носкове: "Ты приглядывай за ним, он часто срывается".
- Что, растерялся? - отлично поняв состояние молодого матроса, спросил Носков.
Хитро подмигнув Серову, он выхватил из кармана бутылку и повернул к нему этикеткой.
- Уксус, - громко прочитал ошеломленный Геннадий.
- Правильно. Это не то, что ты думал.
- Зачем это вам?
- Для дела. Давай фуражку.
Без возражений, совсем не понимая, для чего делает, Гена подал Носкову фуражку и пододвинулся ближе.
В руках у Носкова появилась маленькая черная тряпочка. Он густо смочил ее в уксусе и начал протирать на фуражке Серова краба с голубым флажком - эмблему моряков Севера.
Яркая, свежая позолота краба на глазах у Геннадия стала быстро тускнеть, и он потянулся руками, чтобы спасти фуражку.
Но дело уже было сделано, и Носков сам вернул ее хозяину. Потом он, не говоря ни слова, то же самое сделал и со своей.
- Ты не огорчайся, это для пользы.
- Какая же польза из нового старое делать? - чуть не плача сказал Геннадий.
Красивый золотистый краб, которым он очень гордился, совсем потерял свой блеск, будто его только что подобрали в складе брошенных вещей и, не отряхнув от пыли, прикололи на фуражку.
- Старому на море всегда цена выше, - поучительно сказал Носков и с силой швырнул уже ненужную теперь бутылку в кусты. - Там не любят салажат-молокососов: раз на тебе все новое, значит, и сам ты первый раз на палубе. А у кого краб тусклый, того сразу замечают, хоть и не знакомы. И уважение тебе тогда и дружба старых моряков.
Геннадий стал успокаиваться. Ему казалось, что слова Носкова открыли перёд ним в мире моряков новую широкую дверь. Правда, эта дверь была с черного хода. Полученное таким образом уважение старых моряков, конечно, будет незаслуженным. Но все же он признал, что ходить с потускневшим крабом на фуражке, конечно же, почетнее, чем с новым.
Носков понял, что на этот раз победил Серова. Снова хитро подмигнул ему и быстро извлек из кармана вторую бутылку, уже с белой головкой.
Теперь это не вызвало у Геннадия прежней тревоги, будто вся она была израсходована в первый раз. Он только озадаченно покачал головой и, не найдя слов осуждения, спросил:
- А чем закусим?
- А мы рукавчиками, - засмеялся Носков, шутя провел у губ рукавом фланельки и демонстративно понюхал его, как нюхают пьяницы корочку хлеба.
- А впрочем, рукавчик - это присказка. А сказка вот в чем… - И Носков извлек из кармана сверток, в котором были колбаса и хлеб.
- Всегда закусывай колбаской. В ней есть чесночок, а у чесночка приятный запах. Винный дух при нем слабеет.
Пили прямо из бутылки. Носков тянул долго, закрыв глаза от удовольствия. Серов хватил один глоток и вернул бутылку. Зато при закуске они поменялись ролями. Носков отрезал маленький кусочек колбасы и долго жевал его, смакуя. Геннадий же закусывал плотно, помня, что запах колбасы с чесноком отобьет запах вина.
Повторили еще раз. Геннадий выпил тоже немного, но и второй раз хорошо закусил.
В бутылке еще осталось немного вина, однако Носков не стал пить, а вылил его прямо на землю.
- Тебе, наверно, говорили про меня, как про пьяницу, а я вот ее на землю вылил, не пожалел, - сказал он с горькой досадой.
- Нет, еще никто не говорил, - отозвался, хмелея, Серов.
- Ну, еще скажут. Носков закладывает… Носков срывается… А того не поймут, что пить ее матросу надо. Вот ты, к примеру, попадешь потом в торговый флот. За границу ходить будешь. В чужих портах пригласят тебя иностранные моряки выпить. А делают это они неспроста. Может, шпион среди них, и надо им что-нибудь выпытать у тебя. Если ты к вину непривычен, - беда. Сразу язык, как лыко, и начинает болтать. Пьяный любую тайну сболтнешь. А если ты себя раньше как следует проспиртовал, им тебя не свалить. Они сопьются, а ты трезв. Значит, что?.. Тренировка нужна, вот что…
III
Захмелевший Геннадий, слушая пьяную речь Носкова, не находил в ней ничего смешного или неразумного. Может, действительно, так и бывает. И хорошо, когда тебя никому не удастся споить.
Но сам он считал, что за границу ему не плавать. На флот он пошел по нужде, и неизвестно, кем он еще будет. Ему хотелось только побывать в Арктике, геройски проплыть во льдах. А может… Чем черт не шутит, может, и открыть там что-нибудь. У него появилось желание поговорить об Арктике. И он спросил Носкова, чтобы завязать нужный разговор: - Вы очень любите Арктику?
- А кто же ее не любит? - сразу готовно отозвался Носков. - Арктика - это мечта всех смелых люден. Сплю и во сне вижу.
- Расскажите что-нибудь о Севере. Разрумянившееся от водки лицо Носкова засияло.
Постоянное хитроватое выражение исчезло, и оно стало вдруг мечтательно-вдохновенным.
Он немного помолчал, отыскивая в памяти новое, еще не рассказанное, интересное событие, и начал без вступления:
- Вот такой случай был. Теплоход шел к острову Стадухина. Там была метеостанция, и требовалось заменить зимовщиков. Погода стояла хорошая. Видимость- дай бог всегда в море такую! Команда здесь никогда не плавала, и всем этот рейс казался счастливым. Поэтому и никто не понял, почему вдруг капитан стал мрачнее тучи.
А капитан бывал в этих местах и помрачнел не зря. Не увидел он в море того, что видел раньше на этом месте.
- А что в море можно видеть? Там же одна вода. Носков вздохнул и безнадежно махнул рукой.
- Мало ты знаешь, салажонок. На морских дорогах, как и на земле, тоже есть вехи. Остров, например, какой-нибудь, мель подводная, которую моряки по цвету воды видят.
- Значит, капитан такую веху не увидел? - спросил Геннадий, чтобы вернуть Носкова к прежней нити разговора.
- Вот именно, веху. Остров там должен быть. Плывут час, другой, а его нет. Тут помрачнеешь. Зашел капитан в рубку к штурману испрашивает:
- Приборы у вас не врут?
Штурман удивился, но ответил, как полагается:
- Нет, приборы в исправности. Подумал капитан и сказал:
- Проверьте приборы, штурман. С курсом у нас что-то неладно.
Проверил штурман приборы, по карте курс проследил и говорит:
- Приборы работают как часы, и курс правильный.
- Как же правильный, - спрашивает капитан, - если острова слева нет?
Глянул штурман на морскую карту. Да, должен быть здесь остров. Глянул вперед - и затревожился: чисто море кругом, глазу зацепиться не за что. Определились по солнцу, правильно идет корабль. А острова нет.
И остров-то небольшой - так, столбик земли метров пятьсот в окружности. А где он?
Штурман - человек бывалый, а капитан и того больше. А только и им нелегко было решить, что с островом.
- Размыло островок, однако, - сказал наконец штурман. - В этом году мы здесь первые плаваем. Поэтому нам и не сообщил никто.
- Должно быть, так, - согласился капитан. - Подобные шуточки на Севере бывают. Земля Санникова, говорят, так исчезла. Только мы о гибели этого острова первые узнали, значит, мы обязаны сообщить другим.
Через полчаса радист уже передавал:
"Всем! Всем! Безымянный остров на пути к острову Стадухина больше не существует".
Записали все это в вахтенный журнал, как полагается, но ни команде, ни пассажирам пока не говорили.
Было это утром, а к вечеру вышел капитан из каюты на мостик, пошарил глазами по морю и только крякнул от удивления. Но глазам не поверил, к биноклю потянулся. Просто непостижимо: встает по курсу остров, там, где его быть не должно. И тот самый, который он искал в положенном ему месте.
Чем больше капитан смотрел в море, тем больше удивлялся. Потом штурмана позвал.
- Что-то неладно у нас с вами получается, штурман, - говорит ему капитан. - Потерянный остров-то вот он, впереди!
Штурман тоже схватился за бинокль, глянул вперед и сразу опустил его.
- Да, это самый тот остров и есть, - сказал он.
- А мы радировали, что этого острова нет больше, - сказал капитан. - Что ж это получилось?
- Неважно получилось, - согласился штурман.
Теперь он уже сам, без приказа капитана решил снова проверить работу навигационных приборов. Сколько ни проверял, нет в них никакого изъяна.
Определились по солнцу - и тут все в порядке: координаты корабля правильные и острову тут быть не положено. А он вот есть. Что ты с ним будешь делать? Ну, поделать, конечно, с ним ничего нельзя, а объяснить-то, как он сюда попал, надо.
…Вопрос, конечно, не легкий. Но ответ на него должен же быть. И Геннадий решил сам его отыскать. Пока Носков описывал в деталях затруднения капитана и штурмана, он уже решил, что ответ им найден.
- Видно, в том месте остров провалился, а в другом месте его вспучило. Такие сдвиги на земле часто бывают.
- Бывают. Сам читал. "В другом месте вспучило", - передразнил он Серова. - И тех же размеров и тех очертаний остров. Как же это, а?
Это обстоятельство обескуражило Геннадия. Новый остров, поднявшийся со дна, конечно, не мог получиться точной копией первого.
- Прежде чем в Арктику плыть, надо сначала изучить ее по книгам. Нужно узнать все ее чудеса и капризы, - нравоучительно заметил Носков. - Вот тогда она тебе покажется и раскроет все тайны.
Верхушки лиственниц задвигались, зашумели, сначала тихо, потом громче.
- Вот хорошо, прохладней стало, - сказал разомлевший от вина Носков, блаженно потянулся и добавил:
- Ну давай пойдем дальше. Теперь немного осталось.
- Нет, ты доскажи, пожалуйста, - попросил Геннадий.
- Да я про это и толкую.
Но теперь он говорил быстро, почти не останавливаясь на подробностях.
- Штурман решил занести остров на карту в новых координатах. Замерил по солнцу, прикинул и так и сяк, а остров не дается.
- Как не дается? - удивился Геннадий.
- Не дается. Плывет.
- Плывет?
- Да, плывет. И все на Север.
Носков полюбовался озадаченным лицом Геннадия и подвел итог сказанному:
- В этом и разгадка вся. Остров был на материковом льду. Ну, сам знаешь, что это такое. Может, остатки ледниковой морены. Сотни лет вода точила лед. Кругом обточила. Осталась под ним только маленькая ножка. Однажды в шторм, видно, ножка сломалась, и остров поплыл.
Геннадий больше не проронил ни слова. Умолк и размечтавшийся об Арктике Носков. Освещенные солнцем вершины молодых лиственниц тоже притихли. Где-то рядом с матросами тонко звенел комар, сторонясь угарного духа водки.
И вдруг в эту дремотную тишину ворвался басистый гудок "Полярного". Голос корабля, настойчивый и тревожный, покатился над тайгой, сломался в горах, дважды повторился эхом. Внизу замолкли комары, вверху беспокойно зашумели лиственницы.
- Что такое? - встрепенулся Носков. - Теплоход уходить собирается!
- А как же мы? Бычка-то не взяли! - забеспокоился Геннадий.
- Ладно, все успеем, только скорей.
Они пустились бегом. Перелесок скоро кончился. По узкой кладке перебежали неширокую, но глубокую, с черной водой, речку. И только тогда увидели контору пригородного сельскохозяйственного участка.