- Я хочу понюхать немножко свежего табаку, - бесстрастным голосом произнесла Памба - И если ты все еще будешь здесь, когда я перестану чихать…
- Я ухожу, - безропотно пробормотал Пири, отступая еще на шаг. - Уже ухожу. - И он мгновенно исчез в густых зарослях. Но как только оказался вне пределов досягаемости ядовитой стрелы Сепу, он заорал: - Старая грязная обезьяна, чтоб тебе сдохнуть…
Сепу и Памба слышали, как Пири в ярости рубил кусты и ветви деревьев, беспрестанно повторяя: "Только такой безмозглый урод, как Сепу, мог жениться на этой старой карге…" Ругань Пири еще некоторое время доносилась из глубины леса, а затем все стихло. И тогда Сепу, опустив свой лук, схватился за живот, заходясь от смеха: - Последний раз я так веселился, когда Пири свалился в ловушку, сделанную им самим, и прямо на спину буйволу! Но тебя он описал очень правильно, моя дорогая жена.
Не обращая никакого внимания на болтовню мужа, она уже спешила к Дэниелу Армстронгу, без сознания лежавшему под кучей листьев. Склонившись над ним, она быстро, но очень внимательно и осторожно, сгоняя веточкой муравьев с лица белого, осмотрела его.
- Придется сильно постараться, чтобы спасти его для Кара-Ки, - тихонько пробормотала Памба, доставая свой мешочек с травами и настоями. - Если я его потеряю, то где найду для нее другого такого?
Пока Памба колдовала около Армстронга, Сепу соорудил вокруг них что-то вроде хижины и развел небольшой костер, чтобы разогнать москитов и подсушить воздух. После чего присел на корточках у входа, наблюдая за тем, как трудится его жена.
В племени бамбути Памба умела врачевать лучше всех, и ее пальцы проворно бегали по спине Дэниела, пока она промывала рану и накладывала мазь из целебных корешков и трав. Затем Памбе каким-то образом удалось влить в рот Дэниела немного горячего настоя и заставить проглотить его. Это лекарство должно закрепить кишечник больного и хоть немного восполнить потерю жидкости организмом.
Ухаживая за Дэниелом, Памба не переставая нашептывала ему на ухо какие-то бодрые слова, и ее ожерелье из бусинок и отполированных кусочков слоновой кости при этом тихонько позвякивало.
Через три часа Дэниел пришел в себя. Разомкнув отяжелевшие веки, он, как в тумане, увидел над собой двух маленьких стариков.
- Кто вы? - с трудом проговорил он на суахили.
- Я Сепу, - ответил старик. - Знаменитый охотник и мудрейший из мудрейших среди всех бамбути.
- А я Памба. Жена величайшего из болтунов и лгунов в лесах Убомо, - со смехом сообщила женщина.
К утру кишечник Дэниела пришел в норму, и он смог съесть кусочек обезьяньего мяса, тушенного с травами по особому рецепту Памбы. Еще через день рана на спине стала затягиваться, и Дэн почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы идти в Гондалу.
Сначала он шагал медленно, опираясь на палку. Ноги стали как ватные, сильно кружилась голова. Памба проворно двигалась рядом, беспрерывно болтая. Время от времени она переставала щебетать и начинала весело смеяться, заражая своим весельем Дэниела. Сепу исчез в зарослях, отправившись на поиски добычи.
По отрывочным описаниям пигмеев Дэниел уже догадался, кто такая таинственная Кара-Ки, пославшая их спасать его. Тем не менее он попытался выспросить поподробнее.
- Кара-Ки очень высокая, - сообщила Памба, и Дэниел только вздохнул, поняв, что все люди на свете кажутся бамбути высокими. - И у нее длинный тонкий нос, - добавила его спасительница.
Сами бамбути отличались широкими и плоскими носами, и потому портрет, нарисованный Памбой, безошибочно подошел бы любому wazungu. Оставив тщетные попытки услышать что-то вразумительное о Кара-Ки, Дэниел молча зашагал вслед за старой женщиной.
Ближе к сумеркам из леса снова вынырнул Сепу. На плече он тащил тушу маленькой лесной антилопы дукер. В этот вечер трое путешественников устроили настоящий пир, поджаривая над костром кусочки печени и мяса антилопы.
Утром Дэниел почувствовал себя настолько хорошо, что шел уже без всякой палки и гораздо быстрее, чем прежде.
В Гондалу они прибыли на следующий день. Пигмеи и словом не обмолвились, что они уже на месте, и, когда они внезапно вышли из леса, Дэниел застыл на месте от изумления. Его взору открылась восхитительная картина цветущих садов и журчащих ручьев на фоне белоснежных горных вершин у самого горизонта.
- Дэниел! - радостно воскликнула Келли Киннэр, когда он появился на ступенях веранды.
И Дэниел, не успев опомниться от неожиданности, поймал себя на мысли о том, что очень рад снова видеть эту женщину. Она загорела, казалась энергичной и вообще выглядела весьма соблазнительно, хотя улыбалась чуть сдержаннее, чем во время их первой встречи.
- Я жутко волновалась, что Сепу не успеет… - сказала она, пожимая ему руку. Но тут же оборвала себя на полуслове. - О Господи, у вас ужасный вид. Что, черт побери, с вами стряслось?
- Спасибо за комплимент, - невесело усмехнулся Дэниел. - Но на ваш вопрос коротко отвечу только одно: с тех пор как мы виделись с вами в последний раз, со мной много чего приключилось.
- Идите за мной. Я осмотрю вас, а потом мы обо всем поговорим. - И Келли направилась в операционную.
- А нельзя ли сначала принять ванну? Кажется, я сам задохнусь от своей собственной вони.
Келли рассмеялась: - Да, запах не из приятных. Но все мои пациенты такие. Я уже привыкла.
Келли попросила Дэниела лечь на операционный стол и внимательно осмотрела рану на спине.
- Памба отлично справилась, - заметила она. - После того как вы помоетесь, я сделаю вам укол антибиотика и перевяжу рану. Не мешало бы, конечно, наложить швы, но, думаю, это лишнее, потому что рана затянулась и ко всем вашим симпатичным шрамам просто добавился еще один. - Келли покачала головой. - По-моему, вы влипли в какую-то историю.
- Не по своей вине, - улыбнулся Дэниел. - Вы не дали мне объясниться во время нашей последней встречи. Запрыгнули на свой мотоцикл и умчались, не позволив даже рта раскрыть в мое оправдание.
- Ничего не поделаешь: сказывается мое ирландское происхождение, - хмыкнула Келли.
- Но теперь разрешите мне наконец объяснить, что произошло?
- Может, сначала примете ванну?
В небольшой хижине, так называемой ванной, посреди стояла большая железная бочка, в которой Дэниел едва уместился, присев на корточки. Двое мужчин из обслуживающего персонала больницы наполнили бочку горячей водой и приготовили для него чистую одежду: шорты и рубашку цвета хаки, все выцветшее и поношенное, однако чистое и выглаженное, и сандалии из сыромятной кожи. Один из помощников унес его вонючую и окровавленную одежду.
Келли ждала его в операционной.
- Да вас просто не узнать, - рассмеялась она. - Садитесь сюда. - И она показала на стул у окна.
Легкое прикосновение ее прохладных рук приятно щекотало кожу на спине, таким же приятным оказался чуть сладковатый запах ее волос. Дэниел с удовольствием вдохнул, когда она наклонилась обработать рану.
- Я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы послали за мной стариков пигмеев. Я обязан вам жизнью, - смущенно пробормотал он.
- Ничего. Это не составило для них особого труда.
- Теперь я ваш должник.
- Непременно напомню вам об этом, как только представится подходящий случай.
- Меньше всего я ожидал вас увидеть в этих местах, - сказал Дэниел. - Но когда Памба рассказала о "высокой белой", я стал кое о чем догадываться. Как вас сюда занесло? И какого черта вы делаете в этой стране? Стоит вам только попасть в руки Таффари, как опять прольется кровь невинных и полетят чьи-то головы.
- О! Да вы, похоже, стали разбираться, кто такой на самом деле Эфраим Таффари. Поняли, что он далеко не святой и не спаситель нации, каким представлялся вам вначале.
- Пожалуйста, давайте пока не будем спорить, - умоляюще произнес Дэниел. - У меня просто нет сил на перепалку с вами.
- Да вы сильны как бык, - фыркнула Келли. - Стоит только поглядеть на ваши мускулы… Ну ладно, необходимо все-таки ввести вам антибиотик, причем ударную дозу. Ложитесь на кушетку и спускайте шорты.
- Э-э! А нельзя ли сделать укол в руку?
- По-моему, ничего нового для себя я не обнаружу. Так что же вас смущает?
Не проронив ни слова, Дэниел безропотно растянулся на кушетке.
- Вам совершенно нечего стыдиться, - абсолютно серьезно произнесла Келли. - Вы о-о-чень даже ничего, - продолжала она, всаживая ему иглу в ягодицу. - Можете теперь одеваться, и прошу обедать. Я приготовила вам сюрприз. Вы встретите своего старого знакомого, которого не видели вот уже несколько лет.
Вечерело, когда они вышли из здания больницы и направились в дом Келли, расположенный у самого края вырубки. Оба невольно остановились, любуясь снежными вершинами на горизонте, отливающими золотом под лучами заходящего солнца.
- Куда бы ни заносила меня судьба, великолепие этих гор всегда в моей памяти, - взволнованно произнесла Келли. - Наверное, поэтому я постоянно возвращаюсь сюда.
Ее волнение невольно передалось Дэну. Ему захотелось взять Келли за руку и сжать ладонь крепко-крепко, тем самым как бы сливаясь с ней в едином порыве. Однако он сдержался, и они зашагали дальше.
На веранде дома за накрытым столом их уже поджидал какой-то человек. Издали заметив их, он поднялся навстречу.
- "Доктор Армстронг, рад снова видеть вас".
Дэниел стал как вкопанный, ошеломленно глядя на высокого седого старика, а затем, протягивая руку, заторопился вверх по ступеням.
- А мне говорили, что вы погибли, господин президент. От сердечного приступа. Кое-кто утверждал, что вас застрелили в застенках одной из тюрем Таффари.
- Ну-у, предположим, слухи о моей смерти несколько преувеличены, - рассмеялся Омеру, пожимая Дэниелу руку.
- Тут у меня среди медикаментов случайно завалялась бутылка виски, - прервала их Келли. - По-моему, сегодня самый подходящий случай употребить ее по назначению. - Наполнив бокалы, она предложила тост: - Давайте выпьем за Убомо! И пусть в самое ближайшее время эта страна скинет поработившего ее тирана.
Обед оказался весьма незатейливым: рыба из местной реки и овощи с огородов Гондалы. Но всего этого было в изобилии, и разговор за столом не умолкал ни на минуту.
Омеру поведал Дэниелу подробности военного переворота, рассказал о том, как ему удалось скрыться в лесу и о своей деятельности со времени побега из столицы.
- Келли помогла мне превратить Гондалу в штаб-квартиру сил сопротивления диктаторскому режиму Таффари. - Он слегка улыбнулся.
- Виктор, пожалуйста, расскажите Дэниелу, что творит со страной и ее народом этот облеченный властью убийца. Дэниела просто оболванивают, всячески заставляя поверить, что Таффари чуть ли не спаситель нации. Он и приехал сюда для того, чтобы снять фильм, восхваляющий великие деяния Эфраима Таффари…
- Послушайте, Келли, - перебил ее Дэниел. - Вынужден заявить, что ваши слова, мягко говоря, не соответствуют истине. На самом деле все гораздо сложнее. Во-первых, я согласился на финансирование этого фильма Гаррисоном по причинам сугубо личного характера.
И Дэниел сообщил об убийстве Джонни Нзоу и его семьи, а также об участии в этом Нинг Чжэн Гона, чья компания вела промышленные разработки природных ресурсов в Убомо. Дэниел не мог не упомянуть и Четти Сингха.
- Признаюсь со всей откровенностью, что, когда я прилетел сюда, ни сам Таффари, ни проблемы Убомо меня вообще не интересовали. Я хотел отомстить за смерть друга, а производство фильма стало отличным предлогом для этого. Но здесь я собственными глазами такое…
И Дэниел заговорил о том, как солдаты Таффари уничтожили рыбацкий поселок в Бухте Белохвостого Орлана, о лагерях с заключенными, строившими дорогу в джунглях.
Омеру и Келли молча переглянулись, и Омеру разъяснил: - Таффари захватил в плен примерно тридцать тысяч угали, которые работают на лесоповалах и в карьерах по добыче ценных минералов. Это рабы, которых содержат в ужасающих условиях. В этих лагерях люди мрут как мухи. Умирают от голода, побоев, или их просто расстреливают на месте. Описать весь этот кошмар невозможно.
- И столь же безжалостно Таффари уничтожает лес, - добавила Келли. - Он отдает под вырубку сотни тысяч гектаров тропического леса.
- Но я сам видел передвижной комплекс в карьере, - возразил Армстронг. - И все, что я наблюдал в действительности, ничуть не противоречит утверждению Таффари о том, что природные ресурсы страны используются вполне разумно и под строгим надзором властей.
И Келли, и Омеру посмотрели на Дэниела как на умалишенного, а затем Келли в ярости выпалила: - Вы оправдываете то, что Таффари творит в лесу? Да вы в своем уме? Он насилует и убивает землю в прямом смысле этого слова! Нет, я все-таки права: вас просто купили со всеми потрохами!
- Келли, Келли, нельзя ли полегче, - пытался успокоить ее Омеру. - Следи за тем, что говоришь. Может, наконец позволишь Дэниелу рассказать о том, что он видел и снимал на пленку.
Келли потребовалось некоторое усилие, чтобы взять себя в руки, однако внутри у нее по-прежнему все клокотало от гнева.
- Ну ладно, Армстронг, - попросил Омеру. - Расскажите, что же вам показал Таффари и что он разрешил снимать.
- Он показал, как работает ПКППР…
- Один ПКППР? - переспросила Келли. - Всего один ПКППР?
- Келли, пожалуйста, - снова прервал ее Виктор. - Дай человеку высказаться, прежде чем прерывать его.
Келли, замолчав, бросала на Дэниела негодующие взгляды.
- Мы с Бонни снимали, как работает ПКППР, а затем Таффари объяснил нам, как по окончании всех операций по извлечению минералов эти площади снова засаживают деревцами…
- Засаживают деревцами! - выпалила Келли, вскочив на ноги. - Боже мой! А он случайно не рассказал вам о тех химических реагентах, которые они стали использовать в последнее время для обработки руды?
- Нет, - отрицательно покачал головой Дэниел. - Таффари говорил, что они категорически отказались от применения любых реагентов или катализаторов для очистки минералов. Хотя в результате этого добыча платины и монацитов падает чуть ли не на сорок процентов.
- И вы поверили?! - взорвалась Келли.
- Но я видел это собственными глазами! - все больше заводясь, резко бросил Дэниел. - И снимал. Разумеется, я поверил Таффари.
Выбежав из-за стола, Келли побежала к себе в комнаты и принесла карту Убомо.
- Покажите, где вы видели действующий ПКППР, - потребовала она, расправляя карту.
И Дэниел, отыскав глазами на карте Сенги-Сенги, ткнул в это место пальцем.
- Примерно здесь. В нескольких километрах севернее этого поселка, - произнес он.
- Сосунок! - язвительно выпалила Келли. - Таффари надул вас, как последнего дурака. Он показал вам опытную установку. Устроил маленькое шоу в вашу честь. А все основные разработки по добыче платины и монацитов проводятся вот здесь, в восьмидесяти километрах севернее того места, где вы были. - Келли обвела кружком точку на карте. - Вот здесь, недалеко от Уэнгу. И уверяю вас, картина в Уэнгу намно-о-го отличается от той, что вы снимали в Сенги-Сенги.
- А нельзя ли конкретнее? - не сдавался Дэниел. - И пожалуйста, не называйте меня сосунком, будьте добры.
- Вы вынудили меня, - чуть смягчившись, ответила Келли. - И я, конечно же, объясню вам разницу между опытной установкой и тем, что делает Таффари на самом деле. Во-первых…
- Послушай, Келли, - снова вступил в разговор Омеру. - Здесь и объяснять нечего. Пусть лучше доктор сам посмотрит, и это произведет на него куда более глубокое впечатление, чем все твои рассказы и объяснения.
С минуту Келли молча взирала на Виктора Омеру, а затем согласно кивнула: - Ты, разумеется, прав, Виктор. Я отвезу доктора Армстронга в Уэнгу, и пусть он увидит все собственными глазами. Между прочим, доктор, вы сможете все это заснять и показать вашему большому другу, сэру Питеру Гаррисону, редкостному мерзавцу, на мой взгляд, если он этого еще не видел.
- Но я не оператор, - покачал головой Дэниел.
- Ну-у, если вы не знаете, как обращаться с видеокамерой после стольких лет продюсерской деятельности, то вы отнюдь не профессионал, доктор Армстронг, - снова съязвила Келли.
- Как обращаться с видеокамерой, я знаю, доктор Киннэр, - тем же тоном отозвался Дэниел. - Хотя снимаю я не столь хорошо, как это делает профессиональный оператор. Но проблема в том, что камеры у меня с собой нет. Может, вы посоветуете, где найти ее здесь, в тропическом лесу?
- Интересно, а что случилось с вашей рыжеволосой подружкой? Где вы ее потеряли, если не секрет? - вопросом на вопрос ответила Келли.
- Во-первых, Бонни - не моя подружка, доктор Киннэр. Должен заметить, вы большой мастер швыряться обвинениями… - Дэниел вдруг умолк, уставившись на Келли. А потом воскликнул: - Будь я проклят! Вы совершенно правы. Я же оставил все видеооборудование в "лендровере". Если люди Таффари до сих пор не обнаружили машину, то у меня есть видеокамера.
- Тогда почему бы вам не пойти и не забрать ее? - нежнейшим голоском спросила Келли. - Я отправлю с вами Сепу.
Глава XXVIII
Я принес тебе голову белого wazungu, - громко объявил знаменитый охотник Пири, развязывая сетку из волокон древесной коры. Он швырнул темный шар прямо к ногам Четти Сингха.
Голова покатилась по траве, и Сингх невольно отскочил, вскрикнув от отвращения. С головы были содраны скальп и вся кожа. Разлагавшиеся останки смердели так, что Сингха едва не стошнило.
- Откуда мне знать, что это голова белого wazungu? - прикрыв нос ладонью, раздраженно бросил он.
- Потому что это говорит Пири, знаменитый охотник.
- Ну, это далеко не самый надежный источник информации, - буркнул по-английски Сингх, а затем снова перешел на суахили. - Похоже, этот человек умер уже давно. Его голову съели муравьи и черви. Это не ты убил его, Пири.
- Нет, не я, - неохотно признался Пири. - Этот глупый wazungu отравился ядовитым грибом и умер раньше, чем я смог его настичь. Муравьи, конечно, хорошо потрудились, но я все-таки принес тебе его голову. Мы с тобой так договаривались, - собрав все свое достоинство, произнес Пири, бросив гордый взгляд на Сингха. - Значит, теперь ты должен дать мне то, что обещал. Главное, табак.
Однако надеялся Пири напрасно. Да он и сам знал. Для того чтобы принести эту голову, ему пришлось раскопать одну из общих могил, какие рыли в лесу солдаты гита, чтобы хоронить в них трупы рабов из лагеря.
- Так ты утверждаешь, что это голова белого wazungu? - переспросил Четти Сингх.
Разумеется, он не верил ни единому слову этого вора-пигмея, но, с другой стороны, ему надо было отчитаться перед Чжэн Гоном и Эфраимом Таффари. Не признается же он, что Дэниелу Армстронгу удалось сбежать. А что, пожалуй, предложение Пири - неплохой выход из затруднительной ситуации.
- Да, это голова белого wazungu, - подтвердил пигмей.
Сингх о чем-то глубоко задумался.
- Забери… это. - Носком ноги он показал на валявшуюся голову. - Отнеси обратно в лес и закопай в землю.
- А как же моя награда? - заскулил Пири. - Как же мой табак?
- Ты доставил мне не целую голову. На ней нет волос и кожи. Поэтому я не могу дать тебе того, что обещал. Когда добудешь зубы слона, тогда и получишь свою награду.
Издав пронзительный вопль, Пири выхватил из-за пояса мачете.