Восемьсот - девятьсот возбужденных алкоголем человек!
Вот-вот произойдет ужасное столкновение!
Послышался громоподобный возглас дона Бласа:
- Друзья! Не стрелять! Пусть подойдут поближе! Огонь!
Раздались оглушительные выстрелы. Но здесь произошел феномен, хорошо известный тем, кто хоть однажды ночью вел беглый огонь. Даже самые хладнокровные стрелки испытывают тягу чуть-чуть приподнять ствол оружия. И, как следствие, пуля летит выше цели. В то время как следует целиться гораздо ниже, где-то на уровне колена нападавших. Кроме того оборонявшиеся стреляли слишком быстро и совсем не жалели патронов. В течение нескольких минут было истрачено огромное количество боеприпасов. Людьми овладело безумие, помутневший разум толкал к беспрерывной, беспорядочной стрельбе, стремлению создать побольше шума, огня, дыма. Никто и не задумывался об эффективности этой пальбы.
Возбужденные долгим ожиданием, напуганные мощной атакой банды головорезов, защитники имения за считанные мгновения опустошили магазины своих карабинов.
Однако все пули прошли слишком высоко.
Теперь они были безоружны и вряд ли долго выстоят в неравной рукопашной схватке, где на одного обороняющегося приходилось двадцать нападавших.
В мгновение ока людская толпа словно накрыла горстку мужчин, оборонявших поместье.
Началась яростная борьба, в которой с равным успехом использовались ноги, кулаки, ножи. Защитники дома медленно, но неумолимо отступали к большой комнате, где находились донна Лаура и ее дочь.
- Держитесь, друзья! Держитесь! - не переставая кричал дон Блас, но голос его слабел с каждым мигом.
- Победа! Победа! Они в наших руках! - завопил Андрес, вскинув мачете.
Враги заметили друг друга. Группа дерущихся помешала им сцепиться в смертельной схватке. Скверно бранясь, дон Блас и Андрес безуспешно пытались схватиться врукопашную.
- Прокаженный! Собака! Нищее отродье! - орал дон Блас.
- Голодранец! Ты го-ло-дра-нец! - не оставался в долгу бывший бригадир.
Внезапно, весь в лохмотьях, окровавленный, сверкая глазами, появился Джо. С мачете в одной руке, карабином в другой он встал перед Хуаной и ее матерью.
- Сеньора и сеньорита! Я здесь! Не бойтесь!
- Ах, Джо! Это конец! - горько заплакала девушка.
- Перестаньте! Надежда умирает последней! В моем винчестере еще шесть патронов. Мы сможем продержаться целых пять минут! Жан обязательно придет!
- Но будет поздно!.. Джо, ко мне! На помощь!
Вперед устремилась плотная группа пьяных, страшных людей. Лица их были искажены, они размахивали огромными волосатыми руками и едва держались на ногах. Треснула, а потом рухнула на пол узкая дверь. Через мгновение комната заполнилась бандитами.
Джо поднял винтовку и не спеша сделал пять выстрелов. Несколько человек упали. Остальные отступили, не решаясь двинуться вперед. Но задние продолжали напирать. Новый бросок… Последний выстрел.
Джо схватил карабин за ствол и обрушил приклад на голову ближайшего индейца. Еще минута неравной схватки.
Бесстрашный метис поскользнулся, упал на колено. Тут же вскочил и воскликнул:
- Я буду вас защищать!.. До самой смерти!
Дона Бласа сбили с ног, и какой-то бандит приставил ему к горлу нож. В плотном кольце нападавших Джо в очередной раз взмахнул винтовкой. Приклад разлетелся вдребезги. Джо тут же схватили, скрутили… Взметнулись мачете…
Внезапно послышался тонкий пронзительный крик, перекрывший остальные звуки.
Это был крик пересмешника! До боли знакомый сигнал.
- Жан! Он успел! Ко мне, брат!
- Ах! Я знала! Он успел! - прошептала Хуана.
В тот же миг негодяй, навалившийся на дона Бласа, от удара ногой отлетел в сторону. Люди, окружавшие Джо, были в одно мгновение рассеяны длинной смертоносной очередью.
Затем появился человек, вооруженный одним томагавком и заменявший собой десятерых. Потрясающий, великолепный, словно полубог! Один его вид привел в ужас бандитов. Внезапно он воскликнул растроганным голосом:
- Славу Богу!.. Я прибыл вовремя!
- Жан! О, Жан! - только и смогла произнести восхищенная Хуана.
- Да, браток, ты прибыл как раз, - вмешался Джо.
- Железный Жан! Как мне вас благодарить? - тяжело поднимаясь с пола, произнес дон Блас.
В этот момент снаружи раздался ружейный залп.
- Боже мой! Что это такое? - встревожилась молодая женщина.
- Салют, сеньора! Салют в честь вас всех! - почтительно склонился Железный Жан.
Комната в это время, словно по волшебству, опустела.
Послышался новый залп, затем еще. Так продолжалось минут пять.
Затем наступила внезапная тишина, которую сменил постепенно усиливающийся жалобный плач, скорее вой десятков раненых людей. Толпа повстанцев в пьяном угаре, жажде крушить, убивать была уничтожена и рассеяна довольно быстро.
При свете последних отблесков пламени защитники дома словно завороженные осматривали двор, сплошь усеянный телами убитых и раненых бандитов.
Послышались громкие, торжествующие крики победителей:
- Гип! Гип! Ур-ра!
Откуда-то из темноты появились люди - их было несколько десятков. Светлокожие, в белых льняных рубашках, зашнурованных на груди. За широкими ремнями торчали рукоятки больших револьверов, украшенных серебром. Все - в мягких кожаных сапогах со шпорами, на голове - широкополые шляпы, которые носят американские ковбои.
Спрыгнув на землю, они, придерживая своих коней под уздцы, о чем-то тихо переговаривались и, по всей видимости, ждали дальнейших указаний. Огромного роста молодой человек, кажется, был их командиром. Он отделился от группы своих товарищей и один направился к дому. Оттуда, хромая, согнув спины и волоча ноги, во все стороны разбегались последние, оставшиеся в живых повстанцы.
Дон Блас, его супруга, дочь, Джо, Железный Жан, а с ними и остальные защитники "Прибежища беглеца" постарались поскорее покинуть зал, в котором чуть было не погибли.
Они вышли на террасу. К ним подошел незнакомец. Он снял шляпу, почтительно поприветствовал дам и на безупречном английском обратился к Железному Жану:
- Джон, дорогой, представьте меня.
Жан сделал шаг вперед и произнес:
- Мистер Гарри Джонс, американский гражданин. Дон Блас Герреро, хозяин дома.
ГЛАВА 7
Посреди развалин. - Самый быстрый. - Два раненых индейца. - Помилование. - Быстрый Лось и Солнечный Цветок. - Коралловое колье. - Перевязка. - Хлопковый король. - Несколько миллионов. - Наведение порядка в поместье. - Взаимная симпатия.
Ошарашенный столь быстрым развитием событий, дон Блас, однако, быстро овладел собой. Он восхищенно посмотрел на стоявшего перед ним невозмутимого гиганта, затем с присущим людям своей национальности темпераментом широко раскрыл объятия и бросился к молодому человеку. В соответствии с мексиканской традицией крепко обнял его, несколько раз приподнял, ласково потрепал рукой по спине.
Потом дрожащим от волнения голосом проговорил:
- Мистер Джонс! Мы обязаны вам жизнью! До сих пор я вздрагиваю… Нас ждала смерть… если б не вы, не ваши мужественные люди и не наш храбрец Железный Жан.
Молодой человек ответил на правильном испанском, но с характерным для американцев носовым акцентом:
- Вы правы, сеньор. Но все-таки самой большей похвалы заслуживает Железный Жан. Это он нашел нас и очень вовремя привел сюда. Но прошу вас, не будем больше об этом. Соседи должны помогать друг другу.
- Вы проживаете недалеко отсюда?
- Да, сэр. У нас тут лагерь. Я руковожу экспедицией по изучению возможности строительства в Мапими железной дороги. Вы ведь знаете об этом? Мы находились в пятидесяти милях от вашего дома, когда примчался Железный Жан и рассказал о случившемся. Счастлив, что оказались здесь вовремя.
Бледные, уставшие, еще не пришедшие в себя от пережитого, донна Лаура и Хуана протянули молодому человеку руки и еле слышно прошептали слова благодарности.
Почтительно склонив голову, Гарри Джонс с учтивой сдержанностью сказал:
- Дорогие дамы, примите уверения в моем искреннем к вам уважении.
И, крепко пожав женщинам руки, энергично продолжил с видом человека, знающего цену времени:
- Здесь царит невероятный беспорядок, а вам необходимо хоть немного отдохнуть…
- Прежде всего, - прервал американца дон Блас, - мы умираем от голода и жажды.
- Бог мой! Конечно, вы правы. Поспешим!
- Мы с вами, Гарри! - воскликнул неутомимый Железный Жан.
Только сейчас американец заметил рядом с собой метиса, протянул ему руку и, громко рассмеявшись, произнес:
- И Джо здесь! Джо по прозвищу Стрелок! Учтите, я на вас не обижаюсь, хотя вы слишком рано оставили нас.
- Рад вас видеть, Гарри, - ответил метис. - Можете рассчитывать на меня.
- Ловлю на слове, дорогой!
Ковбой еще раз поклонился дамам, быстро повернулся и направился в сторону веранды к поджидавшим его там людям.
- Друзья! Это не входит в круг ваших обязанностей, но тем не менее я попрошу вас помочь мне навести порядок в доме этих леди и джентльмена.
- В чем дело, Гарри? С удовольствием поможем! - сразу отозвалось несколько доброжелательных и энергичных голосов.
Несмотря на весь трагизм ситуации, дон Блас оставался доном Бласом, то есть поборником строгой иерархии в отношениях с подчиненными. Тем более его, сторонника классовых различий, гордящегося своей принадлежностью к высшей расе, поразили простота и естественность в обращении этих людей, среди которых было много цветных, со своим вожаком, белым американцем.
Ковбои спрыгнули с лошадей и последовали за Гарри. А тот, показывая пример, первым рьяно взялся за работу. Молодые люди быстро очистили двор от мертвых повстанцев, поставили на место опрокинутую мебель, все тщательно подмели, вымыли.
В это время Джо и Жан с несколькими добровольцами принесли воду и пищу для жаждущих и изголодавшихся. Они перевязали раненых, уложили их поудобнее.
Наступил рассвет. Уставшая, разбитая Хуана вздремнула.
Внезапно душераздирающие крики, перекрываемые грубыми проклятиями, разбудили заснувшую девушку.
Под верандой обнаружили двух раненых индейцев.
Два гиганта из Техаса легко извлекли краснокожих из подполья и небрежно, словно имели дело с металлоломом, волоком потащили прочь.
Несчастные поняли, что им пришел конец. Один из них - постарше и покрепче - стал осыпать всех бледнокожих проклятиями, несколько раз презрительно сплюнул в их сторону, а затем запел предсмертную песню.
Другой индеец, подросток, отличался незаурядной красотой - прекрасные черные глаза, белые жемчужные зубы, коралловые губы, великолепный бронзовый цвет лица, слегка побледневшего от боли и страха.
Одна его рука, видимо задетая пулей, безвольно висела вдоль туловища. Другой он пытался намертво вцепиться в своего товарища! Внезапно индеец начал истошно кричать. Эти отчаянные вопли и разбудили Хуану.
Пленник был облачен в длинное, ниже колен, и затянутое на поясе платье из оленьей кожи, шаровары из того же материала с роскошной бахромой по швам, а на ногах - мокасины. Вся одежда была украшена красивой замысловатой вышивкой.
Вдруг от головы индейца отделилась длинная иссиня-черная коса, до сих пор закрепленная на затылке выпавшей костяной заколкой.
- Слушай! - прохрипел один из янки. - Провалиться мне на месте, если это не индианка.
- Ты не ошибся! - ответил другой.
- Что будем делать?
- И думать нечего! Обоих пристрелим, и точка! Это как гремучую змею - всегда убиваешь с удовольствием.
- Ну вот и отлично!
В соответствии с жестоким и неумолимым законом пустыни ковбои вытащили револьверы и приставили стволы к головам пленников.
Индеец выругался в последний раз. Индианочка громко закричала. Вот-вот прогремят выстрелы.
Хуана бросилась вперед. Порывистым движением она отстранила в сторону револьверы и, задыхаясь, произнесла:
- Пощадите их, джентльмены! Прошу вас!
Ковбои учтиво склонили головы и засунули кольты за пояс.
- Как скажете, сеньорита. Ваша просьба - для нас закон!
- Спасибо! Благодарю вас от всего сердца!
Попытка героически встретить смерть, кажется, вконец обессилила индейца. Он побледнел, глаза часто-часто замигали. Бросив последний, преисполненный невыразимой нежности взгляд на девчушку, краснокожий тяжело рухнул на землю.
Железный Жан и Джо подошли к Хуане. Они поняли ее великодушный и благородный замысел: спасти этих несчастных, перевязать и - кто знает? - вылечить их жестокие души.
- Индейцев надо отнести в дом, не так ли, сеньорита? - спросил Железный Жан.
- Да, мой друг, спасибо вам! - признательно улыбнулась Хуана.
Железный Жан легко, словно ребенка, поднял краснокожего и играючи понес.
В свою очередь, Джо деликатно взял на руки индианочку, которая весила не больше раненой пташки.
Они положили раненых на пол в большом зале, переоборудованном под лазарет. Опытный Джо оказал индейцам первую помощь.
Вскоре старший краснокожий пришел в себя. Пуля задела ему плечо. Серьезная, но не смертельная рана. Для ее обработки Джо, как ранее в случае с Жаном, щедро использовал спирт. Он также предложил индейцу выпить целый стакан крепкого напитка.
Такой метод лечения не принят среди аборигенов. Впрочем, краснокожий не выказал ни малейшего неудовольствия. Наоборот! Он с большой охотой принял порцию спиртного, с удивлением взирая на этих бледнолицых, проявляющих столь не свойственную им, по крайней мере до сих пор, широту души по отношению к поверженному индейцу.
Наконец перевязка была сделана. Джо на индейском языке обратился к раненому, чувствовавшему себя несравненно лучше:
- Мой краснокожий брат доволен? Ему легче?
- О! Мой юный брат такой хороший доктор. Быстрый Лось благодарит его.
- Быстрый Лось - храбрый воин и славный вождь. Он скоро выздоровеет. Ему вернут оружие, коня, и он сможет вернуться к своим.
Индеец искренне полагал, что его хотят вылечить и затем подвергнуть изощренным пыткам. Подобные вещи нередко практиковались краснокожими.
Поэтому, не веря своим ушам, он недоверчиво переспросил:
- Мой брат говорит правду? Его язык не раздвоен, словно у змеи?.. Быстрый Лось вернется домой… свободный?..
- Конечно! Клянусь, что так и будет!
- О! Как добр мой брат!
Показав на маленькую индианку, раненый добавил:
- Мой юный брат, великий доктор также перевяжет мою дочь - Солнечный Цветок?
- Обязательно, вождь! Сейчас же! И я постараюсь!
- Цветок тоже будет свободна?
- Она никогда не расстанется со своим отцом, храбрым воином Быстрым Лосем, ставшим нашим другом.
Услышав на родном языке столь добрые слова, девочка немного успокоилась. А когда она увидела склонившуюся над ней с ласковой улыбкой Хуану, страхи рассеялись окончательно.
Молодая женщина обратилась к Джо:
- Поторопитесь, пожалуйста, дорогой Джо, я помогу вам. А ты, малышка, ничего не бойся. Все будет хорошо.
Та с достоинством, присущим индейцам, ответила на довольно правильном испанском:
- Солнечный Цветок - дочь воина. Она столь же бесстрашна, как и ее отец - Быстрый Лось.
Кость на руке девочки оказалась раздроблена пулей. Джо ловко соединил твердые осколки, положил на рану смоченную спиртом вату. Хуана приставила две палочки, и метис тщательно перебинтовал руку. Бедная девочка, которой, кажется, не было и шестнадцати, не проронила ни звука. Лишь огромные капли слез беззвучно скатывалась по щекам из красивых темных глаз.
В какой-то момент ее взгляд остановился, словно загипнотизированный, на коралловом колье Хуаны. Инстинктивно девочка потянулась к нему и потрогала украшение.
Она слабо улыбнулась и прошептала:
- О! Как это красиво… Цветок никогда не видела ничего подобного.
Хуана быстро сняла колье и закрепила его на бронзовой шее маленькой индианки.
- Тебе нравится, получи от меня подарок!
Обрадованная девочка мгновенно забыла про боль, широко улыбнулась и воскликнула:
- Солнечный Цветок счастлива! Как никогда!
Она всем сердцем полюбила красивую бледнолицую, такую добрую и великодушную.
- Солнечный Цветок! Какое красивое имя! И как оно тебе идет, дорогая малышка!
Измученная усталостью, волнением и большой потерей крови, девочка слабо улыбнулась Хуане. Она бросила нежный взгляд на Джо, взяла руку молодой женщины и тихо уснула.
В это время Гарри Джонс подошел к дону Бласу.
В доме был наведен относительный порядок, люди попили, поели, и теперь мужчины могли спокойно побеседовать. С любопытством посмотрев на молодого гиганта, плантатор произнес:
- Я хорошо знаю одного джентльмена, вашего соотечественника. Вы с ним - как две капли воды. Удивительно! Речь идет о достопочтенном Майкле Джонсе… знаменитом полковнике Джонсе… известном миллиардере. Хлопковом короле. Вы случайно ему не родственник?
- Я его единственный сын! К вашим услугам, дон Блас!
- Тысяча чертей! Хлопковый король! - с оттенком невольного почтения к более богатому воскликнул плантатор.
- Повторяю: к вашим услугам!
- Тысячу раз спасибо, сэр!
- Впрочем, и вы известны мне: как не знать одного из наших самых солидных и уважаемых поставщиков сырья. Когда Железный Жан рассказал, что тут случилось, я тотчас помчался спасать основного партнера фирмы. Надеюсь, вы сможете быстро восстановить производство. И построите новый дом.
- Я бы очень этого хотел, но увы!..
- Наша компания с удовольствием поможет.
- Дело в том, что я разорен…
- Значит, вам не остается ничего другого, как согласиться на мое предложение.
- Мы обязаны вам жизнью.
- Сие не имеет никакого отношения к бизнесу. Вам достаточно будет одного миллиона долларов?