- Так ведь везде, где есть люди, возникает что-то гэбистское… Но с голубями по-другому нельзя. Бардак будет, яйца собственные подавят, передерутся…
И Рябцев принялся увлеченно и с любовью рассказывать о голубях, о своей голубятне, о том, что клубом львовских голубеводов руководит сейчас какой-то псих, но ему на это наплевать! Он в соревнованиях не участвует и, в отличие от других голубятников, своих умерших птиц в мусор не выбрасывает, а хоронит тут же неподалеку, в лесу.
Увлеченность, с которой бывший капитан славил свои с голубями отношения, опять настроила Алика на лирику, и он слушал Рябцева, одновременно и вникая в его монолог, и полузабывшись, внимая собственным мыслям, занырнувшим вдруг в далекое советское прошлое. Жизнь его много раз сводила в старые времена с гэбистами и ментами, но еще никогда не сталкивала с голубями и их фанатами. То, что фанатом голубей оказался бывший гэбист, он же тайный фанат хиппи, делало картинку этого вечера еще более сумасбродно-веселой. Однако Алик уже был в том возрасте, когда далеко не всё веселое вызывает смех или даже просто улыбку.
Незаметно опустела поллитровка водки, и так же, почти незаметно, Рябцев убрал пустую тару со стола, продолжая говорить и при этом глядя Алику прямо в глаза.
Алик уже давно сидел без шляпы. Она теперь лежала у него на коленях, исполняя функцию салфетки.
Еда тоже подходила к концу. Алик уже задумывался о способах возвращения на родную Замарстиновкую. Ему с трудом представлялось, что выпивший капитан повезет его обратно на своем желтом "piaggio".
А капитан вдруг замолчал, повернулся к тумбочке, вытащил из нее магнитолу. Проверил, какая кассета вставлена, и включил аппарат.
Знакомый Алику с прошлого века голос Джими Хендрикса запел:
"After all the jacks are in their boxes,
And the clowns have all gone to bed,
You can hear happiness staggering on down the street,
Footprints dress in red.
And the wind whispers Mary".
Алик замер, мысли его спрятались, отдав всю свою территорию слуху.
На голову что-то капнуло, но Алик не обратил внимания. Он сосредоточился на песне, слышанной тысячи раз и ни разу не надоевшей.
- Богатым будешь! - проговорил Рябцев, показывая пальцем на макушку головы Алика.
Алик провел ладонью по волосам, наткнулся на влажность. Поднес ладонь к лицу. Понюхал, посмотрел на сидевшего над ними на перекладине серпокрылого белоснежного голубя.
- Да мне богатства как-то не надо, - сказал. - Мне и так хорошо!
Полчасика спустя магнитола не доиграла песню и замолкла. И лампочка над столом стала тускнеть. Рябцев живенько встал, снова накрыл стол поднятой с пола газетой.
- Тебе так домой нельзя, - задумчиво произнес он, глядя на Алика.
- Почему? Я не пьяный!
- Нет, застирать надо! - объяснил хозяин голубятни и показал пальцем на едва видимые в тускнеющем пространстве белые пятна голубиного помета на рукавах джинсовой куртки.
Они спустились вниз, на землю. Рябцев закрыл двери голубятни на замок и обернулся к гостю.
- Придется ко мне зайти, у меня стиральная работает! Я тут рядом, - он показал рукой на многоэтажку, стоявшую фасадом к лесу метрах в ста от них. - Извини, что не убрано!
Только при свете уличных фонарей Алик оценил уровень "голубиного присутствия" на своей одежде, включая и шляпу, которую он теперь нес в руках.
- Это ничего, - успокаивал его на ходу Рябцев. - Отмывается мгновенно! В голубином помете совершенно нет жиров!
Однокомнатная квартира капитана оказалась уютной и никакого особенного бардака, о котором упоминал Рябцев, Алик не заметил. Разве что часть вещей находилась в картонных коробках, стоявших у стенки рядом с балконной дверью.
Показав единственную комнату квартиры, хозяин тут же увел гостя на кухню. Усадил за стол и стал выкладывать на столешницу закуски. Появилась и еще одна бутылка водки, и чистые стопочки.
- А ты пока раздевайся! Не стесняйся! - проговорил хозяин между делом.
Алику действительно было как-то неудобно сидеть в обильно запятнанных то ли одним, то ли несколькими голубями джинсах и куртке. Сняв куртку и оставшись в свитере, он стащил с ног ботинки, потом джинсы. И почувствовал себя некомфортно.
- Боюсь, в одних трусах мне будет прохладно! - сказал гость.
Рябцев задумался.
- У меня размер поменьше, а то можно было бы мою старую форму одеть… Хотя!.. Минуточку! - Рябцев вышел из кухни.
Алику было слышно, как хозяин квартиры открывает картонные ящики, переставляет их, что-то бубня себе под нос. Наконец он вернулся, держа в руках синюю шинель.
- Вот, в ней будет теплее! Да и водочка согреет!
Рукава шинели оказались короткими, да и сама она едва закрывала Алику колени. Рябцев уже унес куртку и джинсы в ванную, и теперь Алик услышал, как журчит вода. Вскоре стиральная машина загудела, закрутила свою центрифугу. Вернулся Рябцев, уселся за стол. Снова стал наливать. Лицо его вдруг показалось Алику озабоченным.
- Я, когда в голубятне сижу, ощущаю только позитив, - заговорил он. - А вот дома… Дома совсем другие мысли приходят! Может, даже не мои мысли, а соседей. Тут же стенки тонкие! В доме больше ста квартир! Такая концентрация не синхронно работающих мозгов и сердец!.. А помнишь наш последний разговор, у тебя?
Алик кивнул.
- Я ведь не шутил! Это всё очень серьезно! Скоро любой, самый обычный человек заметит эти аномалии, на себе почувствует! Сам-то ты еще ничего странного не замечал?
Алик задумался. Вспомнилось, что действительно какие-то мелочи казались ему в последнее время странными. Крики птиц или еще что-то, да и запах моря или морской капусты догонял его в дороге пару раз.
- Да, - Алик кивнул. - Что-то замечал. Но что-то невнятное…
- Я ходил в контору, к своим бывшим коллегам. Они только похихикали! Там уже почти никого из старой гвардии! Одни салаги, которые ничего не понимают!
Алику вдруг расхотелось пить. Он только из вежливости пригубил из рюмочки и поставил ее на место. Рябцев всё понял и дальше, разговаривая, пил один. Пил и не пьянел.
В какой-то момент стиральная машина затихла одновременно с хозяином квартиры. И наступила тяжелая, гнетущая тишина, от которой Алика пробрал мороз. Он попробовал втянуть кисти рук в рукава коротковатой синей шинели, но ничего из этого не вышло. Рябцев всё так же сидел напротив, за его спиной белела газовая плита. За окном - чернильная темень ночи. Чувство привычного кухонного уюта исчезало, покидало кухню Рябцева, как покидают песчинки верхнюю полуколбу песочных часов, оставляя ее пустой и знаменуя этим окончание временного интервала. Видимо, интервал уюта тоже заканчивался. Часы на мобильнике показывали половину пятого утра. Мобильник, зажатый в руке Алика, тоже казался слишком холодным.
- Мне как-то нехорошо, - вымолвил гость, посмотрев на хозяина квартиры неуверенным, полувопросительным взглядом.
Рябцев кивнул, вышел. Вернулся с гладильной доской, разложил ее. Включил в розетку утюг, принес из ванной постиранные джинсы Алика и, разложив их на доске, стал разглаживать. Над джинсами под звуки шипения, доносившиеся из-под горячего утюга, поднимался пар. В воздухе запахло теплой, домашней сыростью. И Алику стало теплее. Он понял, что капитан ускоряет утюгом высушивание его одежды, и наблюдение за этим процессом увело мысли и ощущения гостя в сторону от дискомфорта и странного внутреннего беспокойства.
В половину шестого Алик снял гэбистскую шинель и снова надел джинсы и джинсовую куртку. Одежда передала ему тепло, полученное от утюга. Алик стал прощаться, но Рябцев настоял на том, что он сам выведет гостя на прямую дорогу.
На лестничной клетке, прямо за дверью квартиры Рябцева, лежала пустая бутылка из-под портвейна и надгрызенная луковица, вокруг валялись хлебные корки.
- Бомжей развелось! - огорченно выдохнул Рябцев.
Он проводил Алика до проспекта Червоной Калины, попрощался и, пообещав вскоре напомнить о себе и своих предчувствиях, зашагал обратно довольно твердой походкой.
Через полтора часа Алик вышел на безлюдную и безмашинную Замарстиновскую и отправился в сторону своего дома. На углу Татарской Алика словно током ударило. Он остановился. Снова рукам и ногам стало холодно, а по спине побежали мурашки. Дотронулся до лба, и пальцы стали влажными. В воздухе возник запах йода, запах моря, запах гниющих на песочном берегу водорослей. Сверху, с темного неба, долетел резкий птичий крик, похожий на крик чаек. И еще появился страх, страх идти вперед. Он сделал пару шагов назад, и внутренний холод потихоньку стал ослабевать. Так же и запах йода вдруг покинул воздух, которым дышал Алик. На смену птичьим крикам наступила тишина. Алик опять оглянулся по сторонам, всмотрелся в дорогу, по которой ему надо идти, если он хочет добраться до своего дома. Снова зашагал вперед, и тут же новый удар холода и беспокойства остановил его. И запах моря сильнее прежнего ударил в нос, крики чаек посыпались с неба, как град звуков. Опять отбежал назад, в тишину, остановился. Присел на корточки, скорее, поддавшись возникшей в ногах слабости, чем просто для отдыха. Лихорадочные мысли напомнили ему слова и подозрения капитана Рябцева.
- Похоже, он прав, - прошептал Алик, уставившись в уходящую в сторону Брюховичей улицу, улицу, которая по непонятной причине вдруг стала для Алика непроходимой, улицу, не желавшую пропускать его домой.
Глава 20
Ближе к пяти утра Тарас отложил в сторону пятый том "Малой медицинской энциклопедии", купленный на книжной раскладке возле памятника Ивану Федорову. Конечно, ему бы сейчас больше пригодился первый том, на букву "А", чтобы лучше понять природу и способы лечения аллергий, но пятый том начинался с буквы "Л", а если точнее - с описания воздействия противотуберкулезного средства "Ларусан". Поэтому Тарас листал источник выложенных по алфавиту медицинских знаний свободно, останавливая взгляд на отдельных статьях, которые, как это ни странно, освежали в памяти отрывки знаний, полученных во время попытки стать фельдшером. Если бы не ярко-зеленая обложка этого тома, если бы не название, в котором гордо присутствовало слово "энциклопедия", если бы еще и не цена в десять гривен, то не купил бы он этот пятый том. А теперь, налиставшись его вдоволь, ощутил Тарас необходимость укрепить свое незаконченное среднее медицинское образование покупкой недостающих одиннадцати томов. Как ни крути, а деньги он зарабатывал медициной! Здоровье - это самый надежный товар, лучше хлеба! И кто знает, какая еще в его, Тараса, умную голову может прийти мысль, связанная с медицинским заработком?! А мысль сама по себе не придет! Она должна от чего-то отталкиваться. И если соберет он все двенадцать томов этой энциклопедии, то прикладных мыслей может появиться множество. Но всё равно, начинать надо с буквы "А". С самого начала. Это не только естественно, это просто необходимо! Разобравшись с аллергией Дарки, он сможет лично снять с нее ее длинные, по локоть перчатки, сможет поцеловать подушечки пальчиков, сможет дотронуться до ее кожи!
Он заварил крепкого кофе, залил в термос. После короткого раздумья добавил туда пятьдесят грамм коньяка и плотно закрутил чашечку-крышку. Выйдя во двор со спортивной сумкой на плече, он постоял минуту перед своим "опелем" и отправился пешком к браме, ведущей на улицу. Заводить машину так рано утром во дворе, на который выходили окна трех десятков квартир, показалось ему не очень вежливым. Раньше он не задумывался о соседях, но сейчас, наполненный нежными чувствами к девушке из ночного обменника, вдруг поймал себя на подсознательном благородстве. Видимо, влюбленность действительно облагораживает.
Спящий Львов спокойно дышал влажным прохладным воздухом. Ни одно окно на Пекарской улице не горело. Только светофоры подкрашивали ночь поочередно то желтым, то красным, то зеленым цветом. Из-за окружающего Тараса уличного спокойствия он старался идти как можно тише, однако ему это не совсем удавалось по одной-единственной причине - он спешил на кофейное свидание.
Уже выйдя на улицу Франко, Тарас совсем забыл о своем недавнем бережном отношении к городской ночной тишине, и эхо его шагов ударилось в стены старых домов по обе стороны улицы и, оттолкнувшись от стен, взлетело еще выше, выше крыш города.
А впереди показалось маленькое, наполненное желтым светом окошко обменника. Перед ним - фигурка человека, напротив обменника на дороге - такси с горящими фарами.
Тарас остановился. Подождал, пока Дарка останется одна. Такси увезло клиента обменника через пару минут.
- Кофе заказывали? - Тарас прильнул к окошку, держа в руке термос.
За окошком приветственно замахала рука в длинной зеленой перчатке. Когда она опустилась, Тарас увидел радостное лицо Дарки.
- Где наши венецианские кофейные чашечки? - весело спросил он.
- Знаешь, сменщик с друзьями использовал их по назначению, - виновато улыбаясь, сказала Дарка. - Но я их отмыла. И его уже предупредила!
Она достала обе пепельницы и просунула их в нишу для обмена деньгами.
Тарас наполнил пепельницы кофе. Одну аккуратно вернул обратно за окошко.
- Сегодня он какой-то необычный, - проговорила Дарка, поднеся пепельницу с кофе ко рту.
- Другой сорт, особенный! - таинственно прошептал Тарас. - А у тебя выходные бывают?
- Бывают, - Дарка тоже перешла на шепот. - А у тебя тоже бывают?
- Тоже бывают, - Тарас кивнул. - Так, может, мы… что-нибудь придумаем?
Лицо Дарки стало серьезным.
- Можно и придумать, но ты не должен ни на секунду забывать о том, что я тебе говорила в кафе…
- Я только об этом и думаю, я даже том медицинской энциклопедии купил. Правда, не тот… Нет, я всё понимаю. Мне просто хотелось бы побыть с тобой подольше… в общественных местах. Ты не думай…
Дарка опять заулыбалась.
- У меня в среду выходной, - сказала она. - Могу задержаться до полуночи, если ты меня потом домой проводишь!
- Конечно, провожу! И местечко выберу поуютнее и повкуснее!
- А завтра ты мне кофе принесешь? - игриво спросила Дарка.
- Конечно! Этот же сорт или другой?
Дарка сделала еще один глоток, посмаковала.
- Давай этот же! - Она посмотрела на свои ручные часики, надетые поверх перчаточной ткани. - Тебе пора! Через минут пятнадцать за мной приедут!
- Ну и что?
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме тебя, думал, что ты мне нравишься!
Тарас просунул руку в нишу, постучал пальцами по прилавку обменника. Дарка нежно провела пальцем в перчатке по тыльной стороне его ладони.
- Приходи завтра! - прошептала она.
Этот ее шепот так наэлектризовал мысли и тело Тараса, что, уже удаляясь от обменки, он, казалось, не шел, как человек, а летел над землею важно, как шаровая молния, готовая взорваться от внутреннего восторга при малейшем соприкосновении с посторонней для его чувств действительностью.
Удивительным было и полное отсутствие физической усталости. Близилось время гимна, после звучания которого по национальному радио несинхронно зашуршат своими метлами львовские дворники. Должны были уже зажигаться окна в домах, мимо которых он проходил. Но словно кто-то нажал на кнопку "пауза" в главных часах, по которым жил город. И ночь тянулась дольше обычного, утро запаздывало, сны не отпускали спящих, вороны Стрыйского парка задерживались с перелетом в сторону городской свалки возле села Грибовичи. И ничто не отвлекало Тараса от наслаждения накопившимся у него внутри восторгом влюбленности, восторгом жизни.
Он дошел до угла своей улицы, и вдруг предрассветный, но всё-таки прозрачный воздух потерял свою привычную податливость. Воздух, словно сильный встречный ветер, приостановил легкую походку Тараса, пронизал тело идущего неприятными холодными вибрациями, из-за чего возникла у Тараса неожиданная беспомощная растерянность. Он остановился, нервным взглядом "обошел" знакомые окрестности, дома и витрины магазинчиков. А ощущение холода только усиливалось. Дрожь пробежала по рукам, холодный воздух мокрыми пальцами дотронулся до голой шеи. Сверху посыпался неприятный и агрессивный крик-хохот птиц. Резкий запах моря ударил в нос, и Тарас чихнул. Не понимая, что с ним происходит, он попятился, и холод отпустил его. Птицы замолчали, улетучился и запах моря. Но на смену всему этому закапал дождь. Настроение внезапно изменилось к худшему, на душе стало тяжело, и страх перед грядущей зимой беспричинно и необъяснимо воцарился в его мыслях, заметавшихся, как перепуганная воробьиная стая. Минут десять - пятнадцать он стоял на месте, погруженный в себя и в своей неожиданный страх. Окна квартиры на первом этаже справа от него зажглись добрым желтым светом. Краем глаза заметил он, как загорелись и окна в доме по другую сторону улицы. Мимо прошла старушка с болонкой на поводке. Болонка понюхала штанины Тараса и продолжила свой путь, а ее хозяйка бросила на стоявшего молодого человека подозрительный взгляд.
Тарас оглянулся, проводил старушку с собачкой взглядом, и пошел к себе.
Уже у брамы, ведущей в его двор, слабый холод снова попытался обратить на себя внимание Тараса. И в воздухе что-то повторилось, только уже в более терпимой, едва уловимой форме. Это уже не был явный и отчетливый запах моря, а скорее, напоминание об этом запахе.
Раздевшись, Тарас улегся под одеяло. Из-за занавешенного окна пробивались полоски света. Глаза сами закрылись, мир потух, побежденный физической и эмоциональной усталостью.
Глава 21
Чувство голода вот-вот было готово разбудить Тараса, но, увы, опоздало буквально на пять минут. Вскрик пятой ступеньки парадного, жестоко-жалобный, пронзительный, острый, как наточенный серп, заставил тело спавшего содрогнуться. Этот вскрик проник в тело через оба уха и прошел насквозь, уколов собою даже внутреннюю часть стоп. Тарас поджал ноги, посмотрел в потолок. "Бедный Ежи!" - успел подумать он о соседе, которого пятая ступенька просто доводила иногда до бешенства.
И тут прозвенел дверной звонок. Тарас поднялся, натянул джинсы и, голый по пояс, с головой, пока еще полностью не способной воспринимать окружающий мир, вышел в коридор.
За открывшейся дверью стоял сосед снизу. Страдальчески-землистый цвет его лица насторожил Тараса. В глазах его не было живинки.
- Утром ты не перешагнул пятую ступеньку! - голос Ежи прозвучал мрачно и угрожающе.
Тарас почувствовал приближающийся скандал, который, видимо, с шести утра вызревал в этом худом и неустроенном теле и вот наконец вызрел. Скандал, так сказать, с доставкой на дом. Губы у Тараса скривились, в памяти аукнулся прозвучавший пару минут назад вскрик этой же ступеньки.
- Ты же только что сам на нее наступил, - проговорил Тарас.
- Значит, ты услышал? Значит, ты меня понимаешь! - Голос Ежи становился громче и резче.
Тараса залихорадило. Настроение испортилось. Однако он собрался с мыслями, задумался, как бы быстренько потушить эту искру, из которой вот-вот начнет разгораться скандальное пламя.