* * *
Есаула Кормилова Тимофей еле узнал. Когда Хмарин ввел его в исподнем белье в ярко освещенную двумя десятилинейными лампами гостиную комнату, ту самую, в которой Тулагин когда-то стоял связанный, окровавленный, с выбитыми зубами, перед Тимофеем предстал человек, мало похожий на прежнего, самодовольного, пышущего энергией белогвардейского офицера. Куда делись спесь его, уверенный, пронизывающий взгляд лупастых глаз. На скуластом лице по-старушечьи гармошилась кожа, чиряки коричневатыми морщинистыми кружками расплылись по щекам и лбу.
Кормилов был не испуганным, не потрясенным, пожалуй, безразличным. Он вяло посмотрел на Тулагина, на трясущегося Шапкина, поправил сбившуюся под рубахой бинтовую повязку. Тимофей обратил внимание, что есаул как-то неестественно косо держит голову: ее, точно невидимыми нитями, все время тянет к правому плечу.
- Со свиданием, есаул, - спокойно сказал Тимофей.
Кормилов болезненно крутнул головой, но ни слова не произнес.
Хмарин подтолкнул его в бок дулом карабина:
- Поздоровкайся! У него язык усох, товарищ командир. Когда я в спальню, значит, и тихо шашку, наган от него подале... Ну, потом пятки малость пощекотал... Так он, не разобравшись со спанья, заговорил поначалу. Руганью... А когда раскрыл зенки - язык и усох.
Тимофей поманил Шапкина.
- Помоги их благородию одеться по форме. Што за вид в исподнем.
Атаман послушно принес мундир, шаровары, сапоги есаула, попытался оказать помощь, но Кормилов оттолкнул Шапкина...
Как полмесяца назад семеновцы выводили Тулагина из атаманского флигеля, так теперь Кормилова сопровождали красногвардейцы на пустырь возле церкви. Есаул ежился от бодрящей утренней прохлады и от предчувствия неизбежного для него исхода. Он шел мелкими шажками, вкрадчиво озираясь по сторонам.
По станице то там, то тут хлопали выстрелы. Ребята Ухватеева сгоняли к церковной ограде обескураженных кормиловских вояк.
В том месте, где прошлый раз проходил поединок, на пыльном пятачке у церковной ограды, Тимофей остановил есаула, взглянул в его белое, как мел, лицо:
- Ну, что? Продолжим потеху?
Тулагин попросил у Хмарина шашку, подал Кормилову:
- К барьеру, господин есаул.
Тот с неуверенностью взял в руки клинок.
Они встали друг против друга: один - высокий, поджарый, загорелый - свободно, с открытым взглядом, другой, - хотя и широкоплечий, но сгорбленный, придавленный к земле, мертвенно бледный.
И красногвардейцы, и семеновцы с напряжением ждали, что будет дальше.
- Ты ж видишь, сотник, какой я... - не выдержал, выдавил из себя есаул.
- Таким и я тогда был, - щеки Тимофея схватились розовым огнем, под ними заходили жесткие желваки. - Так ты перед потехой еще избил меня в кровь.
Тулагин со звоном вырвал из ножен свою шашку. Кормилов не двинулся с места. И саблю не поднял для боя.
- Ну, защищайся, ваше офицерское благородие!
- Я ж - раненый! - вдруг сорвался на фальцет есаул. - Я ж тобой тяжело раненный!
- Раненый? - Тулагина душила злость. - А товарищ мой, комвзвода Моторин, разве не был тяжело раненный вашими белыми сволочами? И ты, гад, все ж приказал порубать его на куски...
Кормилова забил нервный тик.
- Руби его, паскуду, командир! - выкрикнул Хмарин.
Голова Кормилова еще больше скосилась к плечу. Шашка выпала из ослабшей руки, мягко шлепнулась в пыль. За нею беспомощно стал крениться и тоже свалился наземь, как мешок с песком, и сам есаул.
- Помилуй, если душа в тебе есть... - вырвался сиплый стон из его груди.
- И-э-эх, гнида! - с омерзением сплюнул Тимофей. - И жил сволочно, и умереть, как казак, не можешь... - Он с ожесточением бросил саблю в ножны, шагнул к Пляскину, державшему под уздцы его лошадь. Вздевая ногу в стремя, обернулся на жалко валявшегося в пыли Кормилова, добавил: - Выживешь - не дай тебе бог еще раз со мной столкнуться...
Уже за Серебровской, когда отряд добрался в полном составе и отделенные доложили Тулагину, что потерь нет, Хмарин с явным неудовольствием заметил:
- Зря, товарищ командир, не пустил ты в расход есаула. Сколько крови с нашего брата спустил, подлюга... Доведись до него, он тебя не пожалел бы.
- Он раненый, пленный, - совершенно отошел от горячности Тулагин,- а мы не разбойники, бандиты какие... - Сделал паузу, пристально посмотрел на бойца и уже не только для Хмарина, а для всех конников, закончил, усилив голос: - Мы - красногвардейцы, бойцы революционной армии!..
9
На стене станичного правления колыхались тени рябостволых берез. Слабый ветерок лениво барахтался в высоком кустостое подзаборной травы,
Марьевская, казалось, вымерла. Даже собачьим лаем не встретила конников Тулагина.
Тимофею рассказали, что недавно в Марьевской побывал отряд из эскадрона есаула Кормилова. Белоказаки, что варвары, лютовали в станице. По доносу кривоглазого Пантелеймона Харламина, человека от природы злобного, ярого противника красных, они арестовали, подвергли порке, расстреляли многих казаков, женщин, стариков. На днях белогвардейский отряд покинул Марьевскую, посадив атаманить в ней Харламина. Пантелеймон никогда не пользовался уважением у станичников, а с приходом семеновцев неуважение переросло во всеобщую ненависть к нему людей.
После налета карателей Кормилова станица все еще не могла войти в обычный ритм жизни. Беда побывала во многих дворах, и марьевцы, пригнутые ею, отрешенные от суеты привычных забот каждый своим горем, редко покидали избы и подворья.
Тулагин приказал отделениям Субботова и Хмарина разыскать атамана, активных его пособников и доставить к станичному правлению.
- Судить будем. По-революционному, - сухо сказал он.
В станичном правлении Харламина не было. Не нашли его и дома. Субботов и Хмарин взяли нескольких его подручных, в основном зажиточных стариков, чьи сыновья добровольно ушли служить к Семенову. А Харламин как в воду канул.
Мало-помалу на улице стали появляться марьевцы. Они стекались к центру станицы - правлению, где стихийно затевался народный сход.
- Пантелеймона кривоглазого подавайте! - требовал сход.
- Пущай ответ держит за надругание над казаками.
К правлению прискакал Хмарин.
- Нашли атамана. В курятник забился, стервец, - сообщил он Тулагину. - И пленников у него нашли. В амбаре под замком. Есть и наши, полковые...
Сход загудел зловеще.
- Вздернуть Иуду!..
- Кровь за кровь...
Одна иссохшая старуха протиснулась поперед других, заголосила:
- За што деда запороли? Пантюхе-ироду не угодил...
Одноногий казак-фронтовик грозил в сторону Тимофея посохом-палкой.
- Не повесишь кривоглазого, сами повесим!
Красногвардейцы и освобожденные из харламинского амбара пленные пригнали растрепанного, перемазанного куриным пометом атамана. Разъяренные марьевцы отхлынули от Тулагина, кинулись к Пантелеймону, намереваясь тут же произвести над ним расправу.
Тимофей побагровел, закричал зычно:
- Не трогать! По справедливости будем судить. Называйте выборных.
Окруженный бойцами, атаман упал на колени перед Тимофеем:
- Я ни при чем, господин... товарищ, ваше благородие. Я под силой... Меня заставили... Был приказ есаула Кормилова...
Разбирательство дела выборные судьи вершили принародно, прямо на крыльце станичного правления. В свидетельских показаниях недостатка не было.
- Никакой есаул в станицу не приезжал. Карателями командовал поручик. А арестовывали людей по указке Харламина, - рассказывали одни.
- Пантелеймон выдал семеновцам Бузгина, как лазутчика Лазо, хотя какой он лазутчик. Епифанцева самолично арестовал за сочувствие большевикам. Деда Викулина послал под розги за то, что когда-то оскорбил Пантюху...
Выборные единодушно вынесли приговор атаману - смерть. Приводили его в исполнение марьевские добровольцы. Атамана расстреляли за станицей в яру у Лысой сопки.
Пособников Харламина пощадили. У них было изъято оружие и конфискованы строевые лошади в пользу красногвардейского отряда.
* * *
Как рассказали Тулагину жители станицы, революционный полк и отряд Кашарова заходил сюда недели полторы назад. Провели большущее собрание, долго митинговали, а потом красногвардейцы стали разъезжаться кто куда. Такое указание поступило сверху, вроде от самого Лазо. Впрочем, обо всем подробно может сообщить Катанаев: у него важное поручение имеется к командиру сотни от полкового начальства.
Вскоре марьевский казак Авдей Катанаев, бывший боец третьей сотни кавалерийского полка, предстал перед Тулагиным. Он передал Тимофею, что Военно-революционный штаб принял решение ввиду сложившейся обстановки в дальнейшем вести борьбу с врагами революции партизанскими методами.
Катанаев рассказал про последний бой полка. В ту ночь, когда тулагинская сотня подняла на станции шум, полковая кавалерия атаковала баргутов. Одновременно со своей стороны по семеновцам ударили пехотинцы Кашарова. Им удалось прорвать баргутские цепи и соединиться с полком. В спешном порядке все вместе стали отходить к Марьевской. Белогвардейцы не преследовали. К полудню полк уже был в станице.
Авдей Катанаев остался дома. К нему попросились переждать некоторое время Бузгин и еще двое ребят сослуживцев по сотне. Жизнь в Марьевской шла прежним чередом. И вдруг заявляются семеновцы. По доносу Харламина они стали хватать всех, кто служил у красных и сочувствовал большевикам. Авдею с двумя сослуживцами удалось скрыться в сопках, а Бузгин попал в руки белых.
Катанаев вернулся в станицу незадолго до прихода отряда Тулагина и ужаснулся злодеяниям карателей - убиты Бузгин, Епифанцев, старик Викулин, выпороты многие станичники...
Рассказ Катанаева дополнили трое бывших полковых конников, которые уже после ухода семеновцев были схвачены дружинниками Харламина и брошены в атамановский амбар. Они подтвердили, что карательной акцией руководил некий поручик Калбанский из особого эскадрона есаула Кормилова. А еще Тимофей услышал от них про своих ребят. За несколько дней до появления в Марьевской белоказаков, в станицу забегала небольшая группа во главе с Газимуровым, командиром второго взвода тулагинской сотни.
Выслушав бойцов, Тимофей спросил их о Любушке. Но никто толком ничего не мог сказать о ней. Лишь от Катанаева узнал он, да и то нетвердо, что Настя-сестрица с какой-то женщиной, подругой по санитарному взводу, уехала, кажется, в свое село - не то Голубинка, не то Глубиницы...
"Что же делать дальше? - размышлял Тимофей. - Переход к партизанским методам борьбы с семеновцами многое осложняет. Все самому надо кумекать. Стратегия... Тактика... И с людьми придется непросто, каждому втолковать нужно, что Советская власть не погибла, она продолжает бороться с белой сволочью партизанской войной". Тулагин и сам еще толком не знал, как будет проходить эта партизанская война, но он был глубоко убежден, что тошно будет Семенову в Забайкалье, рабочие и трудовое казачество не позволят недобитой контре долго хозяйничать на своей земле.
- Так что, Софрон, собираем бойцов на митинг? - сказал вопросительно Тулагин Субботову.
- А чего митинговать? Ты командир - отдай приказ: так и так, переходим в партизаны, и баста.
- Нет, Софрон, так нельзя, - возразил Тимофей другу. - У нас теперь должна быть иная политика. Партизанство - дело полюбовное. Тут приказом размахивать не годится. Надо, чтобы казаки по совести своей согласились в партизаны идти.
- Так ведь есть же установка ВРШ: всем - в партизаны, - крутнул смоляной ус Субботов.
- Установка установкой, но недавно я тут вычитал в газетке "Забайкальский рабочий", - Тулагин достал из-за борта френча затертый газетный клочок. - Послушай, что тут сказано, - "Добровольческое движение в пользу революционной борьбы с надвинувшейся контрреволюцией растет с огромной быстротой. Оно является верным путем успешной борьбы с семеновскими насильниками и бандитами"...
- Так газетка-то у тебя никак старая.
- Почему старая? Нынешнего года.
Доводы Тулагина, видимо, все же убедили Софрона.
- Да я-то вообще не против митинга. Давай соберем бойцов.
...Конники выстроились у станичного правления по отделениям.
Тулагин заговорил с волнением:
- Товарищи бойцы, красные казаки! Военно-революционный штаб, как вы знаете сами по обстановке: Семенов прет, белочехи прут, японцы и всякая другая мразь, дает нам установку и предлагает переходить к партизанской войне. Что вы на это скажете?..
Строй как воды в рот набрал. Из ряда второго отделения раздался робкий голос:
- А ты-то сам как?..
- Я? - Тимофей обвел бойцов медленным взглядом. - Я оружие не складываю.
Бойцы загомонили.
- Понятное дело - воевать дале...
- Приглядеться надо. Куда оно выйдет?
- Известно куда, разбредемся по одному - семеновцы шкуру с нас драть начнут.
- Не тронут, если по домам, к хозяйству...
- К бабе под подол?
- У моей бабы уже четверо под подолом, кому их кормить?..
- Партизанить айда! В сопки!
- Вша заест - волком завоешь.
Строй нарушился, смешался.
Стоявшие возле правления марьевцы тоже включились в гомон.
- А нам куда подеваться? - громче других выделился голос марьевца. - Останемся в станице, придут белые - крышка нам тут.
Рыжеусый казак из третьего взвода говорил рассудительно:
- Партизанить, конечно, можно. Дак дома сколь не были...
Глинов поддержал рыжеусого:
- Повидаться бы хоть со своими...
- Заявись домой, враз к стенке, - это Хмарин.
Колобок Пляскин взбежал на крыльцо, чтобы привлечь к себе общее внимание, закричал звонким тенорком:
- Кончай баламутить! Которы по домам - отходи влево, которы партизанить - вправо.
Люди приумолкли и, пряча глаза друг от друга, начали делиться на две половины. Рыжеусый казак первым шагнул влево. За ним еще несколько человек. В правую отошли остальные и все марьевцы. Глинов остался посредине.
- Не знаю, братцы, куда, - растерянно лепетал он. - Ведь дома сколь не был...
Пляскин сошел с крыльца, присоединился к правой группе, смачно выругался, бросил в адрес сослуживца:
- ...красногвардейцем еще назывался!
Глинов виновато заморгал ресницами, повернул направо.
Тут же Пляскин пересчитал всех, кто отошел в правую сторону, объявил:
- Тридцать девять бойцов. Выходит, не убавился отряд, а увеличился.
Он снова взбежал на крыльцо и звонче, чем прежде, закончил:
- Предлагаю оставить за нашим отрядом старое название, но с новой добавкой - первая партизанская сотня. И командиром предлагаю оставить нашего боевого товарища Тимофея Егоровича Тулагина!
* * *
Утренней зарею конники партизанской сотни выехали из Марьевской. Их путь лежал на юго-восток, в горно-лесистый район по направлению к станице Таежной, родным местам Софрона Субботова и многих других казаков-красногвардейцев. Тимофей без колебания согласился идти в те места. Во-первых, глухомань, там легче будет найти надежный стан на зиму. Во-вторых, разъехавшиеся по домам бойцы бывшего революционного полка в подавляющем большинстве родом из тамошнего края, и Тулагин надеялся, что не один десяток из них примкнет к партизанскому отряду. А кроме того, дорога на Таежную шла через село Голубицы. Тимофею сердце подсказывало: Любушка там. Настя-сестрица не могла ее бросить, наверняка взяла с собой.
Из-за темных вершин поднималось солнце. Оранжево-красное, яркое. Над хребтами, над поросшими лесом склонами сопок, над высокотравьем еланей и падей занимался новый день. Тулагин и его боевые друзья пока еще не ведали, что принесет он им. Они твердо знали лишь одно - впереди тяжелые бои, жестокая не на жизнь, а на смерть борьба с врагами Советской власти. Каждый из них был готов к этой борьбе и, вступая в грядущий день, верил: как ни трудно будет, революция победит в Забайкалье, как и во всей России.
Примечания
1
Журнальный вариант
2
Баргуты - народность, живущая в Хулуньбуирском (Хайларском) округе. В Особом маньчжурском отряде Семенова было несколько сотен, сформированных из баргутов.