Татьяна Андреевна с письмом в руках вышла в зал, где включила свет, и, с трудом скрывая охватившее ее волнение, стала читать: "Здравствуйте, дорогой Петр Петрович! Вы не представляете, как я обрадовался, получив Ваше письмо. Мне очень хочется узнать, как сложилась дальнейшая судьба тети Тани, Юли и Вани. После того, как мы чудом спаслись от смерти и расстались в лесу, я ничего о них, да и о вас, не слышал. Теперь знаю, что все вы живы, и очень рад. А я после тех страшных событий некоторое время жил у своих родственников, а затем попал в партизанский отряд. Когда пришли наши, я попросился на фронт. Мне сначала отказали, но когда я рассказал командиру дивизии о том, как немцы сожгли моих родителей и двух сестренок, как я спасся от смерти и что мне просто необходимо отомстить фашистам за них, то он взял меня к себе в дивизию. Воевал, был легко ранен. Имею три медали, в том числе "За отвагу". Сейчас я остался в армии, учусь. Хочу поступить в военное училище. Теперь о том, о чем вы спрашиваете меня. К сожалению, я не знаю, где сейчас находится полицай Юшевич. Я помню, что в нашей деревне практически осталось только два дома, не тронутые немцами, - это дома Мирейчика и Юшевича.
После войны, по-моему, в конце сорок пятого года, мне писали мои родственники, что Юшевич то ли ушел с немцами, то ли где-то скрывается в лесах, а его семья, так же как и родители Гришки Мирейчика, переехала жить в другую местность. Где они сейчас - не знаю. Вот все, что могу сообщить, отвечая на Ваше письмо. Если я что-нибудь узнаю, то обязательно напишу.
Ну, а как Вы? Конечно, работаете в милиции? Как Татьяна Андреевна, Ваня, Юля? Я Вас очень прошу, хоть изредка пишите мне. Честное слово, мне это очень нужно. Я бы очень попросил Татьяну Андреевну, Ваню, Юлю тоже писать мне. Как-никак, мы с ними побывали в когтях у смерти. Если мне приходится иногда рассказывать о том дне, то многие смотрят на меня с недоверием. Слава богу, что это все позади. Но, честное слово, я всегда буду помнить тот жуткий момент, я буду всегда помнить моего друга Толю Лозебнова. Ведь это он там, в горящем сарае, позвал нас на улицу, надеясь, что хотя бы кто-нибудь под огнем немецких автоматов выживет. Я часто думаю об этом..."
Дочитав письмо, Татьяна Андреевна бережно сложила его и обернулась к вошедшему в комнату мужу:
- Ты знаешь, Петя, я, так же как и Миша, часто вспоминаю Толю Лозебнова. Как он, этот четырнадцатилетний паренек, лучше всех нас сориентировался в той страшной обстановке и позвал людей под огонь автоматчиков с надеждой, что вдруг хоть кто-нибудь спасется. Ведь каждый шел на верную смерть ради того, чтобы хоть кто-нибудь спасся. И вот результат - четыре человеческие жизни спасены...
Глаза Татьяны Андреевны были полны слез. Петр Петрович обнял ее за плечи и тихо сказал:
- Успокойся, родная! Тебе надо меньше думать об этом.
- Да, да, я все понимаю. Петя, а можно я дам это письмо прочитать ребятам? Сегодня же мы напишем Мише письмо.
- Хорошо, хорошо. Ты только успокойся...
Пока в отделении Мочалов разбирался с поступившими материалами, давал указания по раскрытию преступлений, в отделе появился Купрейчик. Он зашел в кабинет и сказал:
- Повезло мне вчера. Шел мимо керосиновой лавки, смотрю - дверь открыта. Дай, думаю, зайду к Пултасу, может, еще что-нибудь сообщит. И сообщил. Во-первых, он вспомнил, что тот, кто интересовался стариками Троцаками, и есть их бывший квартирант. Во-вторых, этот насквозь пропитанный керосином старик сказал, что он видел Корунова у пивнушки, и уверен, что продавец пива, - Купрейчик заглянул в листок бумаги, - Мулер Лев Абрамович знает его, потому что однажды заметил их вместе возле пивнушки. Мулер и Корунов о чем-то разговаривали. Вскоре к ним подошла какая-то старуха, и Корунов ушел с ней.
- Ну, что ж, Леша, давай действуй дальше. Помогай, браток, видишь сам, сколько дел на мою голову свалилось.
- Не беспокойся, Петя, буду доводить до конца.
Мочалов давно знал привычку Алексея резко менять тему разговора. Вот и сейчас он сел на стул возле Петра и спросил:
- Петя, помнишь, ты мне рассказывал о враче, о Василеьской?
- Об Ольге Ильиничне? - Мочалов удивленно поднял на него глаза. - Конечно, помню.
- Где она сейчас?
- Не знаю, Леша. После того как мы с ней приехали в мои края, чтобы поклониться могиле моей жены и детей, и, к счастью, оказалось, что они живы, Оля сразу же ушла. Я искал ее тогда на железнодорожной станция и узнал, что она уехала на каком-то военном грузозике. Вот так и расстались мы с ней не простившись.
Мочалов замолчал на минуту, а потом, словно оправдываясь, сказал:
- Не ее вина и не моя, что так все сложилось. Ведь у Ольги все погибли... Трудная у нее судьба.
Купрейчик дотронулся рукой до плеча двоюродного брата:
- Извини, Петр. Может, я некстати с этим разговором. Но из твоих рассказов я понял, что Василевская любила тебя. И вот почему-то сегодня все это вспомнилось. Славин говорил, что она хороший человек. Возможно, еще когда-нибудь ты и встретишься с ней. В жизни все бывает.
- А зачем, Леша?
- Просто для того, чтобы пожать ей руку, узнать, как сложилась ее судьба.
Мочалов пожал плечами:
- Наверное, это не нужно теперь ни ей и ни мне. Мне бы очень хотелось, чтобы она была счастлива.
А Купрейчик снова сменил тему:
- Ладно, я пошел пить пиво и знакомиться с Мулером. - И он решительно направился к дверям...
8
ОПЕРУПОЛНОМОЧЕННЫЙ
УГОЛОВНОГО РОЗЫСКА СЛАВИН
Горе пришло в семью Литвиных. Жена Литвина пока не знала этого. Удивленная приходом работников милиции и директора леспромхоза, она суетилась, приглашая всех садиться.
Предстоял тяжелый разговор, и никто не решался начать его первым. Но делать было нечего, и Славин попросил показать фотографию Николая Елизаровича. Хозяйка достала из альбома фото мужа и, протягивая его Славину, спросила:
- Скажите, что случилось? Я уже извелась за эти дни!
Не отвечая, Славин смотрел на фотографию мужчины лет пятидесяти, с чуть прищуренными глазами. Сходство было, однако утверждать, что это его нашли в кузове грузовика, Славин не мог. Лицо убитого было полностью обезображено. Владимир спросил, куда он должен был ехать тринадцатого сентября.
- В четвертую бригаду, это в километрах двадцати отсюда. Он хотел узнать, что из теплой одежды нужно людям, скоро морозы ударят.
Владимир повернулся к директору:
- В какой стороне та бригада работает?
- Недалеко от деревни Пасха.
Славин развернул сверток и доказал хозяйке ботинок.
- Взгляните, это случайно не его обувь?
Женщина взяла ботинок, и руки ее сразу задрожали.
- Его, конечно, его! С ним несчастье?
Директор подошел к ней и, взяв за плечи, посадил на диван:
- Крепись, Лида! С Николаем действительно случилось несчастье. На него наехала машина.
- Машина? Какая машина? Где он, скажите, где он? - Женщина вскочила с дивана и подбежала к Славину: - Вы знаете, где он? Скажите мне, умоляю! Скажите мне, жив он?
Славин опустил голову и чуть слышно сказал:
- Он... погиб.
- А... а... - громко закричала женщина и, ломая себе руки, бросилась к дверям, но ее остановил директор:
- Лида, Лида, остановись, милая! Иди вот сюда, сядь на диван.
Она попыталась вырваться, но директор обнял ее за плечи и силой посадил на диван.
Вскоре зашел брат хозяйки. Участковый, когда они проходили мимо его дома, забежал и попросил его прийти. Славин объяснил ему, в чем дело, и сказал, что директор леспромхоза даст машину, на которой нужно поехать за телом Литвина. После этого тихонько тронул за рукав участкового: "Пойдем!.. Проводите меня до дороги, вы в форме, вам легче будет остановить машину".
Когда они подходили к окраине поселка, увидели полуторку. В кабине был только водитель. По знаку работника милиции машина остановилась, и вскоре Славин ехал в кабине старого, добитого грузовика, молча глядя на мелькавший по сторонам лес.
Буфетчица, как всегда, была на своем посту. Владимир поздоровался и попросил накормить его. Тетя Маша быстро принесла миску щей, шницель с макаронами и уселась напротив.
- Ну, как у вас дела?
- Да, вот шатаюсь, - неопределенно ответил Владимир. - Как вы думаете, я на Кемерово найду попутную машину?
- Редко они ходят, но, возможно, найдете. Вам надо выйти на дорогу, ведущую в Кемерово, потому что некоторые водители, не останавливаясь здесь, едут дальше...
Славин рассчитался за обед и вышел из чайной. Стоять на дороге пришлось долго, и только к вечеру, основательно продрогший, он сел в кабину ЗИСа, направлявшегося в Кемерово. Водитель, молодой парень, ровесник Владимира, сказал, что ехать придется почти всю ночь. Путь предстоял неблизкий, и Славин, устроившись поудобнее, приготовился к длительной тряске по неровной дороге.
Водитель, назвавшийся Александром, оказался разговорчивым, он рассказал, что родом из Кемерово и уже много раз ездил по этим дорогам.
Владимир спросил:
- Саша, а почему ты на "пупе" не остановился? Там же чайная, и почти никто не проскакивает мимо нее.
- А у меня есть свой "пуп", - улыбнулся парень, - вот через пять часов увидишь.
- А что толку, через пять часов, - Владимир взглянул на часы, - уже будет около одиннадцати, и даже чаю не выпьешь.
- Ты не прав. Там неплохая столовая, и работает она круглые сутки. Когда бы ты ни приехал, всегда можно поесть горячего.
Несмотря на то, что дорога была в колдобинах и рытвинах, они оживленно разговаривали, и пять часов прошли незаметно. Когда доехали до места, о котором говорил водитель, Славин уже многое узнал и о Кемерово, и о привычках здешних водителей.
Александр загнал машину в небольшой двор чайной, и они вошли в чистый зальчик, где сидели три человека. За стойкой стояла молодая красивая женщина, взглянув на нее, Славин чуть не вскрикнул. Перед ним была Латанина, которая во время войны доносила гестапо о подпольщиках и патриотах.
Владимир стоял как вкопанный и смотрел на буфетчицу. Нет, ошибиться он не мог - это была Латанина Светка, предательница, которая наверняка оказалась здесь, в глуши, чтобы затеряться среди людей, скрыться, быть подальше от тех, кто ее хорошо знал, и таким образом уйти от возмездия!
- Ну, ты что, прирос? Проходи, - тронул Владимира за плечо водитель.
Славин сел за ближайший столик и неотрывно смотрел на буфетчицу. К ним подошла пожилая официантка:
- Ну, что, мальчики, будем заказывать?
- Нам чего-нибудь горяченького, - попросил Александр.
- Есть только суп гороховый, а на второе - котлеты с тушеной капустой.
Водитель ткнул Славина в бок:
- Ну, что берем? Тебе можно и сто граммов для аппетита, не за рулем же.
- Что вам на третье? Компот или чай? - нетерпеливо спросила официантка. - Водку если захотите, то в буфете возьмете.
- Давайте чай, - махнул рукой Славин и, подождав, пока официантка отойдет от стола, спросил у водителя:
- Саша, эта буфетчица давно здесь работает?
Водитель поглядел в сторону буфета и, улыбнувшись, сказал:
- Что, понравилась? Она уже больше года здесь... симпатичная женщина, только старше она нас с тобой.
- Она замужем?
- Не знаю. Хочешь, спрошу?
- Нет, что ты! Просто мне показалось, что раньше она в Марьянске работала.
Вдруг он решился:
- Знаешь, пожалуй, я возьму себе сто граммов, чтобы не простудиться, а то на дороге почти полдня проторчал на ветру в ожидании машины.
Славин встал и подошел к прилавку. Он не боялся, что Латанина его узнает, вряд ли она помнила соседского паренька.
Стоявшая за прилавком женщина бросила пустой взгляд на парня и безразличным тоном спросила:
- Что?
- Сто граммов.
"Да, это она!" - Славин теперь был твердо уверен.
Буфетчица налила в граненый стакан водки и, пододвинув поближе к Славину, пробормотала:
- Хлопец здоровый, молодой, и от полного стакана ничего не стало бы.
- В следующий раз, - отшутился Владимир и хотел отойти от буфета, но передумал и сказал: - Хорошо здесь у вас, чисто, аккуратно, сколько езжу по этой дороге и всегда с большим удовольствием заезжаю к вам.
- Взял бы тогда и благодарность написал, раз нравится.
Славин и сам клонил к этому. Под своей ли фамилией работает здесь Латанина? Владимир ответил:
- А что? И напишу, вот только карандаш дайте, а то не имею с собой.
В кармане пиджака Владимира лежала хорошая авторучка, которую подарила Рита еще в прошлом году, но он не хотел делать хотя бы малейшего шага, который мог бы насторожить буфетчицу. Пусть он остается просто тем, за кого она его принимает. Латанина подала ему книгу жалоб и предложений. Это был обыкновенный журнал, к которому был привязан карандаш.
Славин спросил:
- Как ваша фамилия?
- Сыроежная.
- Имя?
- Любовь Сергеевна.
- А официантки?
- А зачем тебе и официантке писать? Хватит, что мне напишешь.
Славин еле сдерживал себя, чтобы не схватить ее за руку и прямо через прилавок вытащить в зал, бросить в машину и доставить в ближайшее отделение милиции. Но он знал, что прежде, чем задержать преступницу, надо предъявить ей обвинение. Славин сел за стол и стал писать, а перед глазами у него стоял образ отца. Возможно, именно Латанина и донесла фашистам о нем. Вспомнил ее улыбающуюся на Комаровском базаре, окруженную гестаповскими офицерами, показывающую рукой на какого-то мужчину, которого тут же схватили. Его не смутило то, что эта женщина назвалась другой фамилией, нет, он не перепутал, это была она - Светка Латанина!
Владимир написал несколько слов благодарности, указав в ней фамилию Сыроежной. Есть он не стал. Выпил водку и начал торопить водителя. Тот удивленно посмотрел на него.
- И чего ты так спешить стал? То благодарность пишешь, то даже от еды отказываешься.
- Ладно, друг, не ворчи, сделай для меня доброе дело, поехали побыстрее!..
9
КУПРЕЙЧИК
В пивнушке народу было много. Купрейчик и оперуполномоченный уголовного розыска Новиков, которого он взял себе в помощники, заказали по кружке пива и, стоя недалеко от пивной бочки, осторожно разглядывали продавца.
Ему было не меньше семидесяти. Среднего роста, с редкими седыми волосами. Он работал проворно и ловко. Быстрым движением подносил пустую кружку к крану, открывал его, при этом весело переговаривался со знакомыми, которые, как успели заметить оперативники, довольно часто появлялись здесь.
В каждую кружку Мулер явно недоливал пиво, не обращая внимания на то, что почти половина кружки заполнена пеной, протягивал ее клиенту. Один из посетителей возмутился:
- Ты бы, дед, недоливал, но по-божески, а так словно на тебе креста нет. Посмотри на себя: ты же жизнь уже прожил, а все гроши копишь. Богатство на пене накопил, небось, уже и сам не знаешь сколько.
- А ты не пей, тогда тоже богатым будешь, - невозмутимо и совершенно безобидно ответил Мулер.
Находившийся недалеко мужчина сказал жалобщику:
- Не трепи себе нервы, мужик. Разве доймешь его, этого скопидома, словами. Вот если бы ему в морду врезать, то тогда, может, и дошло бы, но ведь нельзя - старик же. Хотя что касается его возраста, то не беспокойся, он нас переживет и болеть не будет, и совесть его грызть не станет...
Дед не дал ему закончить и бесстрастно ответил:
- Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным.
Купрейчик наклонился к Новикову:
- Слушай, Ваня, а что, если нам воспользоваться этим шумом и пригласить Мулера для объяснений в отделение, заодно там и о Корунове выясним?
- Давай, - односложно согласился Новиков и, поставив на небольшой, залитый пивом прилавок кружку, показал Мулеру удостоверение. - Заканчивайте торговлю и собирайтесь. В отделении разберемся, долго ли вы еще обманывать будете.
Мулер даже глазом не моргнул и тем же спокойным и невозмутимым тоном ответил:
- Опять, наверное, милиции пиво не понравилось. Хорошо, сейчас соберусь...
В отделении Купрейчик открыл выделенный для его группы кабинет и пригласил Мулера сесть. Продолжая сохранять спокойствие, тот сказал:
- Я думаю, что из-за пивной пены садиться не стоит.
- Это почему же? - заметил Новиков. - Вы людей обманываете и считаете, что за это перед законом отвечать не надо?
- Э, молодой человек, я не обманываю...
- Как это не обманываете, - удивился Новиков. - Ответьте мне тогда, почему вы недоливаете покупателям пиво?
- Я старый человек и плохо вижу...
- А почему, в таком случае, не переливаете?
- О, я еще не настолько ослеп. - Мулер лукаво и чуть заметно улыбнулся.
Чем дольше Купрейчик слушал Мулера, тем больше убеждался, что он не так прост, как показалось. Капитан несколько раз уловил не по возрасту быстрый и внимательный взгляд, которым ощупал его старик. В глазах светился скорее вопрос, чем испуг или растерянность.
"Догадывается старик, что не из-за пива мы его сюда привели. Наверное, ходить вокруг да около не стоит. Он неглупый человек, а с таким лучше отношения на доверии строить".
- Лев Абрамович, а кем вы работали до войны?
- В какое время?
- Ну хотя бы в предвоенные годы.
- О, тогда я был уже на пенсии.
- Ну а на пенсию когда пошли?
Мулер тем же ровным голосом неожиданно сказал:
- Вы меня извините, но я прожил на свете, как говорится, дай бог каждому и уверен, что вы не хуже меня знаете, кем я работал и когда на пенсию ушел. Я в этом уверен на все пять тысяч рублей, так же как и в том, что не из-за пены я здесь. Вам что-то от меня нужно. Спрашивайте и поверьте, Лева Мулер и в более молодые годы не кривил душой перед властью. Скажите, какой мне смысл врать сейчас, на склоне жизни, когда хочется одного: немножко тепла, уюта и чистого нижнего белья?
- Хотите сказать, что ведете аскетический образ жизни? - улыбнулся Новиков.
- Знаете, уважаемый гражданин-товарищ, я не знаю таких мудреных слов, но уверен, что живу нормально.
- Ну, не совсем нормально, если учесть, что, недоливая в каждую кружку пива, вы имеете неплохой доход, - заметил Купрейчик, продолжая приглядываться к Мулеру и думать, каким образом приступить к главному. Капитану не понравилось, что старший лейтенант Новиков несколько бесцеремонно обращается с пожилым человеком. Но делать было нечего, разговор уже велся, и надо было направлять его в нужное русло. Купрейчик мягко сказал:
- Не обижайтесь, Лев Абрамович, старший лейтенант имел в виду, что вы ведете скромный образ жизни.
- А как же иначе. Посмотрите мой дом, сами увидите, что живу я не так уж шикарно. Поверьте, до войны я жил лучше.
- Ничего, Лев Абрамович, пройдет немного времени, и снова все наладится, вот только оправимся от войны. Но сейчас речь о другом. Вспомните среди своих знакомых одного человека...
Купрейчик рассказал о приметах Корунова и о той встрече, о которой рассказал Пултас.
Мулер долго думал, несколько раз уточнял приметы, а затем, откинувшись на спинку стула, сказал: