- Так бы сразу и сказали, что вам нужен этот человек. Я его действительно знаю, но только, как говорится, в лицо.
- Ну, а старуху?
- Вот уж старуху я знаю прекрасно. Это - Жовель Маня. Она со Сторожовки. Ее там каждый знает: спросите, где Маня Жовель живет, и вас любой пацан к ней отведет.
- Чем знаменита эта Маня?
- Ну, во-первых, у нее семеро детей, которые находятся на подножном корму: кто что достанет, то и съест. Во-вторых, она всегда в курсе всех дел и не любит об этом болтать. В-третьих, она старожил и пользуется большим авторитетом у тех, кто любит, как говорится, цап-царап.
Купрейчик спросил:
- А вы знаете этого мужчину?
- На этот вопрос мне трудно ответить. И не подумайте, уважаемый, что не хочу. Просто он один из многих моих клиентов, которые приходят ко мне часто, не берут сдачу, наверное, оттого, что она уж больно громко в кармане звякает, и никогда не поднимают шума из-за какой-то пены. Интересно, что бы мне сказали посетители, если бы я вдруг стал продавать пиво без пены. Хотел бы я увидеть выражение их глаз. Они бы меня сразу же обвинили в том, что я развожу пиво водой. Но я не из таких, я слишком уважаю свою профессию, чтобы подмачивать ее.
- Когда же вы познакомились с Жовель?
- С Маней? Я ее уже знаю лет двадцать, не меньше. До войны я тоже проживал на Сторожовке, и, скажу вам прямо, мы с ней неплохо дружили.
- Скажите, а этот мужчина может у нее жить?
- Лично я сомневаюсь.
- Это почему же?
- У нее дома настоящий гармидар. Шум стоит как в бане. Нет, я не думаю, что кто-либо осмелится жить в таком уголке, где даже свои собственные штаны утром можешь не найти...
В этот день Мулер рассказал работникам милиции все, что знал. Купрейчик чувствовал, что он говорит правдиво и откровенно. Условились, что если Корунов зайдет в пивную, то Мулер обязательно сообщит об этом капитану.
Некоторое время оперативники молчали. Но вот Купрейчик улыбнулся и посмотрел на Новикова:
- Ну, что, Ваня, - на Сторожовку?
- Вперед! Назовем операцию "Где ты, Маня?" - и Новиков весело рассмеялся.
10
СЛАВИН
Как ни торопил водителя Славин, в Кемерово они приехали позже, чем рассчитывали. Им пришлось дважды менять колесо, причем второй раз надо было клеить продырявленную камеру.
В Кемерово уже начался новый рабочий день. Грязные, усталые после бессонной ночи, въехали они в город. Славин вышел недалеко от центра и у первого же встречного милиционера спросил, как добраться в управление. К счастью, оно оказалось недалеко, и вскоре лейтенант докладывал пожилому полковнику о цели своего прибытия в Кемерово. Полковник сразу же сделал необходимые поручения, суть которых сводилась к тому, чтобы силами работников милиции проверить все организации и учреждения, имеющие автотранспорт. Затем посмотрел на еле сидящего на стуле от усталости лейтенанта и сказал:
- Вы поезжайте в наше общежитие - там есть комнаты для командированных - и отдохните. Машину вам даст дежурный. Приходите сюда к вечеру, подведем итоги и подумаем, что делать дальше.
- Товарищ полковник, у меня еще один вопрос. - И Славин рассказал о буфетчице Сыроежной.
- Вы не ошиблись, лейтенант?
- Никак нет, товарищ полковник. Она же ведь была моей соседкой, жила через улицу, почти напротив. Это меня она не запомнила, пацаном был. А я ее, гадину, на всю жизнь запомнил!
- Да, это серьезно. Хорошо, вот вам бумага, напишите рапорт и езжайте отдыхать. Встретимся в шестнадцать часов.
Славин написал рапорт. Оставил его полковнику, а сам на дежурной "эмке" поехал в общежитие.
А в городе шел напряженный поиск. Одно за другим проверялись автохозяйства, учреждения и предприятия. Работники милиции тщательно проверяли документы, шел розыск автомашины, которая ездила в сторону Марьянского района в первой половине сентября. Когда находилась такая машина, то сразу же сопоставлялись приметы ее водителя с теми, о которых сообщил Славин.
Когда Славин вошел в кабинет начальника, тот ему сказал, что уже проверена большая часть автомашин города. Полковник пригласил лейтенанта сесть, а сам стал говорить с кем-то по телефону. Славин понял, что речь идет о Латаниной-Сыроежной. Невидимый собеседник сообщал, что предпринято для ее проверки.
- По документам, которые имеются в отделе кадров, Сыроежная Любовь Сергеевна значится как бывшая медсестра, которая находилась на фронте в составе Первого Белорусского фронта. Трудно пока сказать, подтвердятся ли ваши подозрения, но одно обстоятельство меня уже смутило. Судя по документам, Сыроежная до и во время войны работала медсестрой, а здесь, где позарез нужны медики, стоит за прилавком.
- А откуда она приехала?
- Из Белоруссии.
- Так можно же запросить!..
- Уже сделано, - усмехнулся полковник и добавил: - К нам уже подключился представитель органов государственной безопасности. Так что если вы не ошиблись, то никуда она не денется...
- Я не ошибаюсь, это Латанина, кстати, мне мама, когда я находился еще в Барановичах, писала, что ее усиленно разыскивают как предательницу.
В дверь постучали. В кабинете появился капитан, он протянул полковнику телеграмму:
- Только что прибыла.
Начальник взглянул на нее и улыбнулся:
- Тебе, в первую очередь, надо было дать ее этому молодому человеку. - Он протянул бланк Славину. - Прочтите.
Славин прочитал и вскочил со стула:
- Вот молодец участковый уполномоченный! Вот молодчина, установил-таки!
В телеграмме сообщались фамилия водителя и номер автомашины, которая привозила различные инструменты на одну из лесоразработок и уехала оттуда тринадцатого сентября. В конце телеграммы было два слова: "Приметы совпадают".
Полковник приказал дежурному дать отбой тем, кто был занят розыском машины, и пригласить к нему старшего лейтенанта Попова. Когда дежурный вышел, полковник начал расспрашивать Славина, откуда он родом, где родные, как работается на новом месте.
В кабинет вошел офицер, четко доложил:
- Товарищ полковник! Старший лейтенант Попов прибыл по вашему приказанию!
- Хорошо, Олег Иванович. Познакомьтесь, лейтенант Славин. Вам необходимо вместе с ним поехать в третью автобазу и задержать водителя Хохлова, - полковник заглянул в телеграмму, - Андрея Савельевича, он подозревается в совершении наезда на гражданина.
По дороге Славин введет вас в курс дела, а сейчас берите мою машину и поезжайте, а то рабочий день подходит к концу, боюсь, как бы вы не опоздали.
Славин и Попов направились к выходу, но полковник остановил их:
- Да, чуть не забыл. Договоритесь с руководством автобазы, чтобы поставить эту машину в отдельный бокс, ее ведь придется осматривать...
Пока ехали в машине, Славин и Попов познакомились поближе. Оказалось, что они оканчивали одну и ту же офицерскую школу, только Попов окончил ее на год раньше.
Вскоре они были на автобазе. Нашли главного инженера, который, по словам сторожа, встретившего их у ворот, исполнял обязанности директора автобазы. Главный инженер - низенький, полный, страдающий одышкой, лет пятидесяти мужчина - очень внимательно читал удостоверения Попова и Славина и только после этого пригласил их к себе в кабинет. Долго шли по территории автобазы, затем - по узкому, пропахшему маслом и бензином коридору, поднялись на второй этаж и оказались в маленькой комнате.
- Дождь каждый день, машины сутками в грязи сидят, огромный перерасход горючего. Скорее бы снег выпал, - сразу же начал сетовать на погоду главный инженер.
- Ваш водитель Хохлов на месте? - перебил его Попов.
- Хохлов? Сейчас выясним.
Он позвонил по телефону:
- Кто? Слушай, ты проверь, где сейчас водитель Хохлов находится... Что? Хорошо. Жду.
В кабинете наступила тишина. Все ждали. Наконец главный инженер оживился, выслушав говорившего на другом конце провода.
- Его сейчас нет, со вчерашнего дня находится в командировке и приедет, по нашим расчетам, дня через два.
- Куда он поехал? - спросил Славин.
- Не знаю, я не спросил.
- Кто может сказать?
- Диспетчер, это я с ним разговаривал, если хотите, я еще раз позвоню?
- Спасибо, давайте лучше пройдем к диспетчеру, нам надо выяснить, где Хохлов был тринадцатого сентября.
Они снова пошли через всю территорию автобазы и вскоре оказались в небольшом одноэтажном кирпичном здании.
В жарко натопленной комнате сидело несколько человек. Главный инженер обратился к сидевшему за первым столом мужчине:
- Слушай, Мариничев, посмотри, куда Хохлов направлен?
- В Марьянский район, повез движок для выработки электричества и различные инструменты.
Славин попросил:
- Посмотрите, пожалуйста, где он был тринадцатого сентября?
Мариничев снова склонился над бумагами и через минуту уверенно ответил:
- Там же был. Находился в командировке с десятого по пятнадцатое сентября.
Владимир радостно взглянул на Попова, и они тут же ушли. По пути к машине Попов спросил у Славина:
- Ну, что делать будем?
- Поедем в управление, доложим начальнику, и я буду проситься, чтобы он мне разрешил перехватить Хохлова в пути, когда тот будет возвращаться...
Через полчаса они уже находились в кабинете начальника. Славин доложил о том, что им удалось выяснить, и попросил:
- Товарищ полковник, разрешите я сегодня выеду в поселок Лебяжий и там вместе с местным участковым уполномоченным, как раз с тем, который установил фамилию Хохлова, и доведем дело до конца.
- А может, здесь дождетесь Хохлова, вам наши товарищи помогут?
- А вдруг кто-либо успеет предупредить Хохлова и тот сможет подготовиться к встрече с нами? У нас ведь никаких доказательств его вины нет.
- Мда... - потер рукой подбородок полковник, - а знаете, может быть, вы и правы! Хорошо, езжайте. - Он перевел взгляд на старшего лейтенанта. - Вы, товарищ Попов, на моей машине подбросьте Славина до выезда из города и помогите сесть на попутную машину.
Офицеры решили, что им можно идти, и поднялись со своих стульев. Но полковник попросил Славина остаться.
- Мне звонил час назад Алтынин. Договорились, что он снова в восемь часов вечера позвонит. Он еще болеет. Мы говорили о вас, и я подумал, что вас надо было направить на работу прямо сюда в управление. Может, сейчас вас перевести?
- Благодарю, товарищ полковник, но если можно, я останусь в Марьянске. Я думаю, что если уж меня и надо переводить оттуда, то в Минск. Там у меня мама, сестра... и еще я должен выяснить об отце.
- Да, да, мне о вашей трудной судьбе рассказывал Егор Егорович. Ну что ж, спасибо за откровенность. Работайте пока там, но я буду иметь в виду, и если представится возможность, будем решать вопрос о вашем переводе в Минск...
Растроганный этим разговором, Славин вышел из управления и не заметил Попова, который стоял у машины. Владимир остановился у выхода, и тот его окликнул.
- А, ты здесь? - словно очнулся Славин. - Ну поехали...
Выехав из города, они остановили первый же ЗИС, оказалось, что он идет до развилки дорог. Владимир попрощался со своим новым товарищем, сел в кабину, и машина понеслась по дороге, которая к вечеру начала немного подмерзать. Впереди была бессонная ночь, но это было ничто по сравнению с волнующей лейтенанта мыслью: "На правильном ли я пути? Что принесет встреча с Хохловым?"
11
КАПИТАН КУПРЕЙЧИК
Когда капитан Купрейчик вошел в длинный и темный коридор, из дверей угловой комнаты доносились резкие всхлипы. "Как я некстати, - подумал он, осторожно пробираясь мимо расставленных на полу жестяных тазов, ведер, поломанных табуреток, - неужели несчастье случилось?" А прерывистые, похожие на громкий плач звуки не прекращались. Наконец Алексей добрался до комнаты. Она была метров двенадцать - не больше, слева виднелась дверь, ведущая в другую комнату. Капитан ранее не видел такой запущенной квартиры: на полу, который уже давно не убирался, шелуха от семечек, мусор и грязь. Вдоль стен стояли три неубранные кровати с нестиранным бельем. Справа от входа - большой прямоугольный стол. На нем - грязные тарелки, остатки пищи, обрывки бумаги.
В комнате было шестеро детей - один чуть больше другого - все плохо одетые, неумытые. У стены сидела женщина на повернутой боком табуретке. Она держала ноги в жестяном тазу с водой. На женщине была старая ватная поддевка и черная юбка. Ее длинные волосы были разбросаны по плечам, закрывали худощавое лицо. Оказалось, что эти странные звуки исходили от нее. Маня Жовель смеялась. Смех ее был не похож на обычный и скорее напоминал плач человека, у которого от горя перехватило дыхание и звуки с трудом вырывались наружу.
- Их... их... их... - хохотала Жовель, низко наклоняя голову к коленям.
У тазика на корточках сидели две девочки. Одна - лет десяти, другая - чуть постарше. Они тоже смеялись, но, увидев незнакомого человека, умолкли и с удивлением смотрели на него.
Девочка постарше дотронулась рукой до плеча матери:
- Ну хватит! Посмотри, человек пришел...
Жовель подняла голову и посмотрела на Купрейчика. Алексей поздоровался и спросил:
- Наверное, дети рассмешили?
Женщина, став серьезной, ответила:
- А кому же еще осталось смешить меня?
Она слегка толкнула дочерей:
- Ну, чего ждете, подайте человеку стул.
Пока Купрейчик устраивался на старом, расшатанном стуле, в комнату вошел парень лет пятнадцати. Он хмуро поздоровался и молча присел на дальней кровати. Алексей почувствовал, как изучающе смотрит на него Жовель. Капитан встретил ее взгляд и тихо сказал:
- Мария Григорьевна, я хотел бы с вами поговорить.
Жовель быстро по очереди посмотрела на детей:
- А ну, драпайте отсюда!
Дети молча, один за другим, начали выходить. Три девочки пошли в соседнюю комнату, четверо ребят - в коридор. Было видно, что они рады лишний раз вырваться из дома.
Купрейчик, прежде чем прийти сюда, к Жовель, трижды встречался с продавцом пива Мулером, который посоветовал, как нужно себя держать с Маней. Капитан помнил об этом и не торопился говорить о главном. Он представился ей и начал беседу издалека:
- Вы давно здесь живете?
- А ты что, хлопец, не из нашего отделения?
- Я - новичок. Недавно перевели сюда.
- Ясно. А то я удивилась, что мильтон... ох извиняюсь, милиционер и - вдруг ничего о Мане не знает.
- Ну почему же, - улыбнулся Купрейчик, - кое-что я уже знаю.
- И что же?
- Ну, например, что у вас семеро детей, что вы - сторожовская знаменитость, что даже немцы не решались с вами связываться, - польстил Мане Алексей, - боялись, что не выйдут из вашей квартиры.
- Да, это правда, фрицы и полицаи старались мой дом стороной обходить. Но ты не беспокойся, я тоже этим пользовалась и двух евреев, считай, от смерти спасала: почти два года прятала у себя.
"Постой, постой, - подумал Алексей, - ведь Мулер же сказал мне мимоходом, что Жовель он многим обязан. Не его ли она прятала?" Он спросил:
- Вот об этом-то я и не знал. И что, удалось вам спасти этих евреев? Кто они?
- Один, который помоложе, после того как пришла Красная Армия, на фронт ушел. Погиб, бедняга. Хороший человек был, музыкант.
- А второй кто? - не выдержал и спросил капитан.
- Второй? Он жив-здоров, но жаднюга страшный. Сначала газировку продавал, на воде и дом себе построил, теперь уже года полтора как пивом торгует на Комаровке. Левой его звать, а фамилия Мулер. Может, слыхал?
- Да, его я уже знаю.
- Так он старик неплохой, - проговорила Жовель и, повернувшись к дверям, повелительно крикнула: - Ирка, или кто там, подлейте мне воды горячей. - Повернулась к Купрейчику и уже другим, жалобным голосом пояснила: - Мозоли совсем меня замучили, ходить нет сил. - И закончила ранее высказанную мысль: - Я бы не сказала, что Лева плохой человек: и рассудительный, и совет добрый дать может, но жадный, ох какой жаднюга! Вот приду иногда к нему и попрошу пивка попить. Нальет полкружечки - и баста.
Купрейчику показалось, что сейчас удобный момент, чтобы попытаться выяснить о Корунове. Он, как бы вспоминая, сказал:
- Ага, и Вовка Корунов жаловался на этого Леву, помните Корунова?
И тут же Купрейчик понял, что он поспешил и этим вопросом испортил дело. Женщина бросила на него стремительный взгляд и, поглаживая ноги, вялым голосом сказала:
- Не знаю никакого Вовки Корунова. Ох, как болят мои ножки. - И она повернулась к дверям: - Ирка, скоро ты там воду принесешь?
Купрейчик понял, что дальше беседовать бесполезно, и решил временно отступить.
Он сказал несколько ободряющих слов, словно действительно понимал, какую боль могут причинить мозоли, и попрощался.
На улице под холодным дождем обругал себя: "Идиот! Зачем было торопиться! Все дело испортил! Нет, в разведке было проще: приблизился к противнику - и хватай его. А здесь попробуй доберись до этого Корунова. Жовель и та требует особого подхода. Ну, ничего, все равно я тебя разыщу, Корунов! Вот только ключик к Мане подберу!"
Он шел, уже не замечая ни дождя, ни ветра. Капитан ломал голову, как уговорить Жовель, чтобы она рассказала ему все, что знала о Корунове. И вдруг он повернулся и чуть ли не бегом пошел в обратную сторону. Алексей помнил, что несколько минут назад проходил мимо аптеки, и сейчас направлялся к ней.
Посетителей в аптеке не было. Купрейчик попросил пожилую, скучающую без работы женщину:
- Дайте мне, пожалуйста, какое-нибудь лекарство от мозолей.
Женщина удивленно посмотрела на него и с улыбкой спросила:
- А какое лекарство вы хотите?
- Дайте все, что есть...
Некоторое время спустя Купрейчик шел к отделению милиции и улыбался: "Ничего, завтра начну новую атаку на Маню Жовель..."
12
ЛЕЙТЕНАНТ СЛАВИН
В Лебяжий Славин добрался только к обеду следующего дня.
Там его ждал у ворот своего дома участковый уполномоченный. Поздоровались, и участковый сказал, что его предупредили о приезде Славина.
- Я жду вас с нетерпением. Хохлов снова приехал сюда. Я договорился с местными товарищами, чтобы они под благовидным предлогом задержали его выезд до вашего прибытия.
- Молодец! - похвалил участкового Славин. - Давайте сделаем так: скажите, чтобы Хохлова отправляли, а сами берите двух человек понятых, надевайте форму и пойдем на дорогу, там его и встретим...