Старший сержант внимательно присматривался к врагу. Намокшая от пота рубашка прилипла к хорошо развитому, мускулистому телу. Брюки, явно узковатые, плотно облегали сильные ноги. Незаметно, чтобы в карманах брюк лежало что-нибудь громоздкое. Во всяком случае, пистолета в них не было - его очертания не ускользнули бы от внимания Нечаева. Если Дергачев и имел оружие, то оно могло находиться только в пиджаке.
Что ж делать? Кинуться к пиджаку Дергачева и выхватить из его кармана пистолет? А если пистолета в пиджаке не окажется? Тогда враг сразу догадается, что у старшего сержанта нет оружия. Он, не задумываясь, бросится на Нечаева и без особого труда справится с ним. Разве сможет старший сержант долго сопротивляться, владея только одной рукой?
А может быть, дать Дергачеву уйти? Крышку-то люка он не унесет с собой, она останется здесь, зарытая в земле. Позже Дергачев, наверное, вернется за крышкой, раз уж он похищал ее с таким риском.
Ну а если он не вернется? Если Дергачеву помешают или он заподозрит засаду? Тогда выйдет, что комсомолец разведчик Нечаев упустил этого бандита. А ведь тут не простая кража. Кому могла понадобиться крышка люка, добывать которую нужно с таким трудом и скрывать с такими предосторожностями? Ведь на недавних полях сражений - еще сколько угодно подбитых немецких "пантер", "тигров", "фердинандов" и даже "королевских тигров"! Нет, здесь, видно, была не простая кража, а нечто посерьезнее. Нечаев должен выяснить, в чем тут дело, и во что бы то ни стало задержать этого человека.
"У меня нет оружия, - думал старший сержант, - но я первый внезапно нападу на Дергачева, и в этом будет мое преимущество. Что же еще привлечь на свою сторону, что еще использовать в борьбе с врагом? Свет луны… - мелькнула вдруг мысль. - Если выйти из кустов так, что луна будет светить сзади, значит, лицо, грудь, руки будут в тени. Дергачеву не удастся сообразить сразу, есть ли в руках у меня оружие. К тому же Дергачев стоит спиной ко мне, и если обернется, луна будет светить ему в глаза".
Раздвинув кусты, Нечаев выпрямился и решительно шагнул в сторону Дергачева, схватив здоровой рукой его пиджак.
- Кончайте работу и не шевелитесь, Дергачев! - внушительно произнес старший сержант. - Руки назад - и ни одного лишнего движения!
Неожиданное появление Нечаева подействовало на врага ошеломляюще. Сбросив разведчика с крутой, высокой насыпи, Дергачев, видимо, не рассчитывал встретить его живым.
- Руки назад! - снова крикнул Нечаев.
Дергачев медленно заложил руки за спину.
- На шоссейную дорогу, шагом марш! - скомандовал старший сержант.
Шоссейная дорога была недалеко. Только бы добраться теперь до нее, а там Нечаев остановит какую-нибудь машину и попросит оказать содействие.
А Дергачев все еще медлил, не трогаясь с места.
- Ну! - грозно крикнул старший сержант.
Дергачев, ссутулясь, медленно двинулся в сторону шоссе. Последовав за ним, Нечаев торопливо нащупал в кармане пиджака, снятого с куста, твердый предмет. Это был пистолет системы "Вальтер". Едва разведчик извлек его, как Дергачев кинулся ему под ноги и чуть не опрокинул в канаву.
- Бросьте эти штучки! - строго сказал старший сержант, отпрыгивая в сторону. - Еще один такой трюк - и я вынужден буду применить оружие.
Щелчок взведенного курка подействовал на Дергачева отрезвляюще. Он поднялся на ноги и медленно зашагал по шоссе. Нечаев шел теперь на некотором расстоянии от него, напряженно следя за каждым движением врага.
Вскоре Нечаев увидел свет машины, мчавшейся им навстречу. Старший сержант поднял руку - и машина остановилась.
Из кабины вышел лейтенант. Нечаев коротко объяснил ему, что задержал подозрительного человека, и попросил помочь доставить его в часть майора Вольского.
Секрет "королевского тигра"
На следующий день Дергачева ввели в кабинет полковника Есаулова. Полковник пристально посмотрел на арестованного и спокойно произнес:
- Так вы, значит, стоите на своем и уверяете, что фамилия ваша Дергачев и работаете вы будто бы на калининградской автобазе?
- Вы же проверяли мои документы, - дерзко ответил Дергачев. - Они у меня все в порядке. В Калининград вы тоже, наверное, звонили, и там вам, конечно, ответили, что я в самом деле работаю на автобазе и числюсь там не на последнем счету.
- Да, действительно, на автобазе работает механик Дергачев, поразительно на вас похожий, - спокойно ответил полковник. - Только у того Дергачева не хватает четырех зубов в верхней челюсти. Если же у вас настоящие зубы, а не протезы, мне нелегко будет поверить, что вы тот именно Дергачев, за которого себя выдаете.
При этих словах Дергачев слегка побледнел, но более ничем не выдал своего волнения.
- Шевелитесь же! - строго заметил полковник. - Вынимайте свои протезы.
Дергачев нехотя вытащил зубные протезы и хотел было спрятать их в карман, но полковник остановил его:
- Дайте-ка мне взглянуть на них.
Забрав протезы, он отошел с ними к окну и удовлетворенно заметил:
- Ну да, я так и полагал. В искусственных зубах ваших запрятаны либо инструкции вашего начальства, либо ваши же донесения начальству. В этом, однако, мы разберемся попозже, а вам, Людвиг Штарке, я полагаю, нечего больше притворяться. Кстати, привет вам от Фридриха Поггендорфа.
Дергачев-Штарке угрюмо молчал.
- Да-с, - все так же неторопливо продолжал полковник, - Поггендорфу не повезло на пиковом тузе. Он даже признался мне, что всегда считал пиковую масть роковой. Вам, впрочем, не повезло и на бубновой масти.
Помолчав, он добавил:
- Вы что же, задание от майора Шеффера получили или от самого Гудериана? Танки - это ведь по его специальности.
Штарке, стиснув зубы, продолжал молчать.
- Напрасно так упорствуете, Штарке, - нахмурился полковник. - Ваш приятель и коллега по немецкой разведывательной организации "Абвер" Фридрих Поггендорф, попавшийся на "королевском тигре" номер сто пятнадцать дробь ноль три пиковой масти, дал о вас исчерпывающую информацию.
Полковник не спеша закурил и добавил, усмехнувшись:
- Нам известно, что вы не очень-то щепетильны и недолго ходили безработным. Не задумываясь сменили вы немецкого фюрера на американского босса. Ведь теперь общеизвестно, что американские оккупационные власти создали в городе Оллендорфе немецкий разведывательный штаб во главе с бывшим генерал-полковником Гудерианом. Многие ваши коллеги из "Абвер" нашли себе у него приют. Поггендорф уверяет, правда, что американцы скуповаты насчет гонорара и дают свои доллары только за успешную работу… Перейдем, однако, к делу. Вы что же, очной ставки желаете с Поггендорфом или выложите все и без этой процедуры?
- Дайте закурить, - хрипло произнес, наконец, Штарке.
Полковник протянул ему коробку папирос. Штарке закурил и сказал сдавленным голосом:
- Спрашивайте.
- Что вам известно о "королевском тигре" сто пятнадцать дробь ноль четыре бубновой масти?
- Танки, похожие по типу на "королевского тигра", под дробными номерами: ноль одни, ноль два, ноль три и ноль четыре с четырьмя тузами - трефовым, пиковым, бубновым и червонным, - были пробными экземплярами и по внешнему виду своему мало чем отличались от обычных танков этого типа, созданного немцами к концу войны. Секрет же их состоял в том, что они были сделаны из сверхпрочной стали, полученной профессором Иоганном Шлоссером. После первой же выплавки этой стали на металлургический завод и находившуюся при нем лабораторию Шлоссера произвели ожесточенный налет советские самолеты, и все полетело к черту. Секрет этой стали погиб вместе с профессором Шлоссером и его лабораторией, а опытные экземпляры четырех мастей пропали где-то на полях Восточной Пруссии во время разгрома третьей немецкой танковой армии под Кенигсбергом в апреле 1945 года. - Штарке глубоко затянулся папиросным дымом. - После нашего поражения нам было не до секретов этой стали. Но вот американские разведчики из Си-Ай-Си раскопали в каких-то секретных документах немецкого генерального штаба сведения об этих четырех опытных экземплярах и дали задание агентам Гудериана раздобыть образцы их брони. Вот и все. Будут еще вопросы?
- А зачем же понадобилось вам таскать громоздкую крышку люка? - спросил полковник. - Неужели не было чего-нибудь полегче?
- Более легкую деталь брони отпилить ножовкой не было возможности. Сталь этих "королевских тигров" чертовски крепкая. Я, впрочем, рассчитывал потом, в укромном месте, отпилить от этой крышки кусочек полегче. Зная, что за мной начали следить, я ведь очень спешил.
Полковник приказал увести Штарке из кабинета. Затем он снял телефонную трубку и вызвал штаб майора Вольского.
- Здравствуйте, товарищ Вольский, - приветствовал он майора. - Как здоровье старшего сержанта Нечаева? Крупного зверя помог он нам изловить. Очень приятно сознавать, товарищ Вольский, что воспитали мы в наших людях такое острое чувство бдительности. Нужно только, чтобы теперь, когда иностранные разведки особенно рьяно засылают к нам своих агентов, чувство это было еще более острым.
СОДЕРЖАНИЕ
Что происходит в тишине
Секрет "королевского тигра"