Её отец был обычным торговцем. Торговцем, который задолжал большие деньги очень нехорошим людям. И однажды эти нехорошие люди взяли и убили его. В назидание остальным отдавать долги вовремя.
Любой другой на моём месте ограничился бы тем, что обнял бы и поцеловал Мэри. Но я не ограничился.
Я купил на свои последние сбережённые деньги револьвер и отправился нести правосудие. Один. С опытом стрельбы разве что в тире. И я пристрелил их. Одного за другим. Без единого намёка на жалость.
Мне было всего пятнадцать лет.
И на меня обратили внимание другие люди. Пострашнее и помогущественние чем те, кого я пристрелил. Они стали нанимать меня для убийства тех, кто им мешает. Со временем я обучился стрелять всё лучше и лучше. Моё стопроцентное зрение ни разу не подводило меня, и вскоре я стал одним из лучших в своём деле.
Далее волею судеб я покинул Лоур и отправился в долгий и тяжкий путь. Но я всегда мечтал вернуться обратно.
Рауль даже слегка обалдел от такого признания обычно молчаливого Райдера.
"- По пути нашего следования нужно будет обязательно заехать в Лоур! - подумал он. - Возможно, для Райдера это будет приятным сюрпризом".
- Заговорил я тебя, Рауль, похоже, - улыбнулся стрелок. - Как там, нам ещё не пора ехать дальше?
- Да, это ты верно подметил! - сказал предводитель Падших. - Пора по коням, Падшие!
- Ну вот, я даже анекдот не успел дослушать! - пробурчал Апостол Смит, но всё же встал со своего места и проследовал на козлы.
Когда Падшие расположились на свои привычные места, бандит озвучил интересующий всех вопрос.
- Куда едем, командир?
- Я думаю, что ехать через город сейчас не самая лучшая идея, - проговорил Рауль. - Вся стража, скорее всего, стоит на ушах. И наш дилижанс остановят в два счёта. Так что лучше будет проехать через лес. В принципе, это вполне безопасно, если не считать…
- Если не считать что? - спросил Клинч.
- Гоблины, - ответил Рауль. - Говорят, что ими весь лес кишит. Но пока как-то не одного зелёного низкорослого ублюдка видно не было.
- Ну, это пока! - произнёс Рудик. - А что там дальше будет - неизвестно…
Едва вор договорил это, как до Падших донеслось какое-то странное бормотание.
- Вы тоже это слышали? - спросил вампир.
- Вот вам и гоблины! - произнёс Апостол Смит. - Хорошо, если их немного. Штук десять-пятнадцать я ещё уложу. Но больше… Уж извините!
В это время гоблины, наконец, появились. Это были зелёные существа с большими ушами. Ростом они были примерно с половину человеческого. Их было не меньше двадцати. С жутко режущим слух бормотанием они кинулись на дилижанс.
- Так, Рудик! - обратился Смит к вору. - Держи поводья. Гони что есть мочи!
- Но я же не… - пролепетал Рудик.
- Это не обсуждается!
Райдер высунулся в окно и посмотрел на гоблинов.
- О, это ж надо! - произнёс он. - Живой тир!
- Я слева, ты справа! - крикнул ему Апостол Смит.
- Я понял! - откликнулся стрелок.
Началась массовая бойня гоблинов. Райдер с невозмутимым видом палил по ним из обоих револьверов. Гоблины падали с жутким визгом и уже больше не поднимались. Апостол Смит, напевая похабную песню, размахивал мечом, разрубая гоблинов на части, словно мясорубка. Рудик с испуганным видом правил лошадьми. Это было в первый раз в его жизни.
Вскоре гоблины, похоже, кончились. Пара из них показали Райдеру языки и скрылись в тени деревьев.
- Что, так мало? - огорчился Апостол Смит. - А я только в раж вошёл…
- Особо можешь этому не огорчаться! - сказал Рудик. - Посмотри вперёд!
Он показал рукой на расстилающуюся перед ними равнину.
Перед ними были гоблины. Не просто один, два или даже десяток гоблинов, но целые несметные полчища. Эти твари, конечно, видели Падших, но нападать почему-то не решались.
- А чего они на нас не кидаются? - не понял Эльдер.
- Там граница их владений, - пояснил Райдер. - К тому же они видели, что мы сделали с их братьями и потому побаиваются нас. Но стоит нам переступить черту - и они накинутся на нас. Мы здесь вряд ли порвёмся.
- И что же? - спросил Даша. - Нам теперь возвращаться?
- Ещё чего не хватало! - проворчал Апостол Смит. - Столько веселья, и всё впустую? Никогда!
- В чём-то Смит прав, - отметил Рауль. - Мы через столько прошли, и поворачивать сейчас назад будет очень обидно. К тому же тогда нам придётся ехать через город, а это опасно.
- А через гоблинов, значит, не опасно! - сказал Клинч.
- Но и вперёд нам тоже никак нельзя. - сказал предводитель Падших. - Эти гоблины живьём нас сожрут. Эх, был бы с нами ещё один экипаж…
В этот момент, словно по заказу Рауля, сзапди них показался серый дилижанс. На козлах сидел парень лет двадцати пяти с дикой усмешкой на лице. Из дверей экипажа выглядывали ещё двое. Первым был здоровый рослый лысый мужик, сжимающий в руках дробовик. Вторым - парень в красном плаще. В правой руке он сжимал небольшой молот, а в левой - серп.
- Это… это люди? - спросила Тео.
- Скорее вампиры, - проговорил Эльдер. - На людей не похожи.
- Это дампиры. - сказал Клинч. - Я на сто процентов уверен, это они.
- О, Блур, глянь! - воскликнул сидящий на козлах. - Ещё доноры! Как будто бы гоблинов нам было мало!
И зашёлся жутким смехом.
- Больной какой-то, - прокомментировал Эльдер.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы Клинч не вскинул вверх руку.
- Мы вам не враги! - воскликнул вампир. - Нам нужна ваша помощь. И вам наша, кстати, тоже!
Дампиры переглянулись.
- И с кем это я имею честь? - спросил дампир, сидящий на козлах.
- Клинч, - представился вампир. - Представитель рода Арвилей.
- О, Блур, ты слышал? - всё так же странно улыбаясь, проговорил дампир. - Сам Арвиль нас приветствует!
Лысый здоровяк улыбнулся в ответ.
- Арвиль, значит, - произнёс парень в красном плаще. - Очен-н-нь приятно. Я - Призрак коммунизма, на козлах Робби. Кто такой Блур, я думаю, вы уже сами догадались. Что, Клинч, небось, как и все вампиры считаете нас, дампиров, презренными выродками?
- Не стоит брать всех вампиров под одну гребёнку, - сказал Клинч. - К тому же сейчас, когда нам всем как никогда нужна взаимопомощь.
На некоторое время в воздухе зависла тишина. Призрак коммунизма обдумывал предложение.
- Что ж, поодиночке мы всё равно не прорвёмся, - проговорил он. - И если вы не собираетесь всадить нам нож в спину, мы согласны на сотрудничество.
- Мы? С ними? - спросил Робби. - Призрак, ты, верно, шутишь? Скажи ему, Блур!
- Робби, не обижайся, но Призрак прав, - сказал Блур. - Без их помощи нам через гоблинов не прорваться.
И тут Апостол Смит чуть было всё не испортил.
- А вы что, Гвалию ищите? - с усмешкой спросил он.
- А что вы имеете против Гвалии? - хором ответили дампиры.
- Нет-нет, ничего-ничего, - быстро пошёл напопятный Апостол Смит, поняв, какие последствия для Падших может ожидать его насмешка.
- И ещё, - донёсся голос Даши. - А почему ты - Призрак коммунизма?
Призрак взглядом указал на серп и молот, которые он сжимал в руках.
- Я понятно выражаюсь? - спросил он.
- Не совсем, - откликнулась Тео.
- Объясняю для несведующих! - сказал Призрак. - В незапамятные времена, ещё до Великой Войны, существовало такое государство, как Советский Союз. Всё коммунизм строили. И гербом их были молот и серп. Теперь ясно?
- В общих чертах, да, - сказала Тео.
- И перед тем, как дать согласие на сотрудничество, я хотел бы узнать, с кем имею дело, - промолвил Призрак. - Мы-то, в конце концов, представились.
Клинч пожал плечами: мол, раз просят…
- Я - Тео, - начала говорить девушка.
- Даша, - сказал здоровяк.
- Райдер, - представился стрелок.
- Эльдер, - проговорил маг.
- Рудик, - промолвил вор.
- Апостол Смит к вашим услугам! - шутливо раскланялся разбойник.
- А я - Рауль, - произнёс парень. - Мы - Падшие.
Дампиры переглянулись.
- А, я понял! - улыбнулся Робби. - Вы гоните! Из Падших же не возвращаются!
- Ну, а мы вот вернулись! - сказал Райдер.
- Это не так важно, - произнёс Блур. - Пусть они будут, хоть черти лысые, главное, чтобы гоблинов валили.
- Но мы и вправду Падшие! - Рудику даже обидно стало, что их не признали.
- Ладно, пусть Падшие! - усмехнулся Призрак коммунизма. Его явно забавляла эта ситуация. Ну что, порвём этих зелёных гадов?
- Порвём!!! - хором заорали Падшие, и Блур с Робби к ним присоединились.
Вскоре два дилижанса уже мчались по равнине, давя гоблинов как мух. Райдер и Блур отстреливали несчастных зелёных тварей как врагов народа. Апостол Смит, ловко размахивая мечом, рубил гоблинов налево и направо. Призрак коммунизма щедро раздавал удары своим молотом по головам противников, а серпом шинковал гоблинов, как капусту.
Но гоблины так просто не отступали. Один из этих тварей даже чуть было не влез в окно дилижанса, но получил резкий удар ножом в глаз от Тео и с визгом улетел прочь.
"Веселье", как сказал бы Апостол Смит, продолжалось недолго - минут пятнадцать от силы. Потом гоблины то ли кончились, то ли поняли, что дальнейшее преследование только себе во вред, - как бы то ни было, они отстали.
Дампиры и Падшие обменялись коротким прощанием и разъехались в разные стороны. Побелевший Рудик, который в первый раз в жизни держал поводья, отдал их Апостолу Смиту.
- Да-а-а… - довольно проговорил разбойник. - Так я уже давно не веселился…
16. Побег оборотня
- Куда едем, командир? - спросил Апостол Смит.
Несчастные гоблины остались далеко позади, и теперь дилижанс с Падшими стоял на распутье двух дорог. Левая дорога выводила из города и вела в направлении больших городов. Правая же всё дальше углублялась в лес.
- Нам направо! - распорядился Рауль. - Пока через лес ехать всё ещё слишком опасно. Там в связи с гибелью Петриса всё ещё, наверняка, большой переполох. Мы поедем через подземную пещеру.
- Я не ослышался? - спросил Клинч. - Через пещеру? На дилижансе?
- Именно! - заявил предводитель Падших. - Эта пещера специально оборудована для подобного бегства. Дилижанс туда проедет спокойно. Главное, чтобы…
- Чтобы что? - поинтересовался Райдер.
- Главное, чтобы там никто не поселился, - произнёс Рауль. - Этот подземный путь не использовался уже лет пять. Мало ли кто мог там появиться…
- Кто же, например? - улыбнулся Рудик. - Гномы, что ли?
- Не исключено, что и они, - ответил Рауль.
- Рауль, не смеши, - проговорил вор. - Неужели ты всерьёз веришь в гномов?
- Ещё не так давно я не верил в гремлинов, - сказал парень. - И что же оказалось?
- Оказалось, что эти сволочи ухатые живут и вполне себе спокойно здравствуют! - произнёс Апостол Смит. - Рауль, не напоминай мне о них.
- А что? - не удержался Рудик. - Они унижают твою самооценку?
- В какой-то мере так и есть, - разбойник согласился, но всё же одарил вора недобрым взглядом.
- Ладно, Смит, хорош уже языком молоть! - сказал Рауль. - Поехали!
- Как скажешь, шеф! - откликнулся Апостол Смит.
Вскоре Падшие уже были перед пещерой.
- Что-то она мне не нравится, - заметил Даша.
- Рауль, может, есть ещё какой-то путь? - спросила Тео.
- В том-то и дело, что нет, - ответил предводитель Падших. - Ничего, думаю, уж здесь мы не пропадём.
- Будем надеяться, что так, - проговорил Эльдер.
- Вперёд, Смит! - скомандовал Рауль. - В пещеру!
Разбойник ничего не ответил, но лошадей внутрь направил. Ему самому не слишком нравилась эта пещера, но возражать он не стал.
Дилижанс с Падшими двигался по полутёмной пещере. Внезапно до них донеслось подозрительное рычание.
- Вы тоже это слышите? - проговорил Эльдер.
- Слышим, - откликнулся Райдер. - И это, похоже, не к добру…
Рычание раздалось вновь.
- Волки? - предположила Тео.
- Оборотни, - ответил Клинч. - Я их нутром чую.
- Что же ты их раньше не почувствовал, кровососик? - со злостью сказал Апостол Смит. - ДО того, как мы заехали в эту грёбаную пещеру!
- Не время ссорится! - обрезал Рауль. - Попытаюсь переговорить с ними.
- Ну-ну, - усмехнулся вампир. - Оборотни переговорщики, конечно, отменные. Вначале кусают, а потом уже думают!
Тео ткнула его локтем под бок.
- Не время сейчас для таких речей! - сказала она.
Рауль вылез из повозки.
- Мы пришли с миром! - проговорил он.
Через минутную паузу до него донёсся смесь человеческого голоса и волчьего рыка.
- Кто вы и зачем сюда пришли?
- Мы - Падшие, - честно признался Рауль. - Мы только недавно убили Второго Лорда Петриса и теперь вынуждены скрываться. Мы не желаем вам зла!
Обладатель голоса, похоже, совещался со своими соратниками.
- Чего вы от нас хотите? - спросил он после разговора.
- Мы хотим, чтобы вы нас просто пропустили, - сказал Рауль. - Просто…
- Мы хотим революцию! - воскликнул Апостол Смит. - И вы нам в этом поможете!
Рауль кинул сердитый взгляд на разбойника. С его точки зрения, сейчас было совсем не время для постановки таких условий.
Ответом на выкрик разбойника был раскат хохота оборотня.
- Революцию? И много у вас уже сторонников?
- Жители Сабиниуса нас поддержат. - сказал Рауль. - Плюс к этому - Хромой Гарри дал согласие на участие в революции. А это значит, что все разбойники с нами. Тени также поддержат нас. А если присоединятся ещё и оборотни…
Переговорщик вышел из тени. Он был огромным волком, стоящим на двух ногах, словно человек.
- Пошли за нами, - сказал он. - С вами будет говорить Главный.
- Хе! - усмехнулся бандит. - Что бы вы делали без Апостола Смита!
Дилижанс двинулся вслед за оборотнями. Им пришлось пройти около десяти минут, прежде чем оказаться на месте.
Перед Падшими предстал огромный зал в скале. Оборотни кишмя кишели вокруг, а по центру стоял, судя по всему тот самый Главный в человеческом облике.
- Ну, и что это за повозка в нашей родной пещере? - проговорил он.
- Это Падшие, - пояснил оборотень-проводник. - Решили через пещеру проканать…
Главный вскинул брови.
- Падшие? - произнёс он. - Интересно, интересно…
- Выходим! - скомандовал Рауль.
Один за другим Падшие выбрались из дилижанса и предстали перед Главным.
- Да, вижу, что вы - Падшие. - сказал Главный. - Наслышан о вас, наслышан. Двух Лордов укокошили, как-никак. Сбежали оттуда, откуда не возвращаются. Да ещё и революцию планируете… Похвально!
- Так вы согласны нам помочь? - Рудик задал вопрос, интересовавший всех Падших.
- Хм, если б всё было так просто! - сказал оборотень. - Вызваться помогать компании, среди которой затесался вампир, для нас, оборотней вообще дело довольно нетипичное… К тому же, в конце концов, не мне это решать. Я хоть Главный, но я НЕ Самый Главный. От меня мало что зависит.
- И что, ничего нельзя сделать? - обеспокоенно спросила Тео.
- Ну почему же, можно, - сказал Главный. - Даже нужно.
Керри, племянник нашего лидера, сейчас сидит в тюрьме в городе Кливленс, недалеко отсюда.
- За что сидит? - поинтересовался Апостол Смит.
- Незаконное пересечение границы, - пояснил оборотень. - Но не в этом суть. Суть в том, что чтобы его вызволить, нас сюда и перекинули. Мы уже готовы были отправиться в бой за свободу нашего Керри, когда как нельзя вовремя появились вы со своей революцией. Хотите помощи - прежде помогите нам. Вытащите Керри из тюрьмы, и будет вам счастье.
- И привезти его к вам? - уточнил Рауль.
- Именно, - кивнул Главный. - Всё понятно?
- Ага, - отозвался предводитель Падших. - Только есть небольшое условие: мы переночуем здесь. Заодно и продумаем план.
- Будь по-вашему.
* * *
Через несколько часов спокойного отдыха Падшие собрались вместе у костра и принялись решать вопрос о том, как им вызволить из тюрьмы бедолагу Керри.
- Я предлагаю себя на ведущую роль, - сказал Райдер. - Я пойду первым, отстреливая всех, кто встретится у меня на пути. Потом возьму у стражника ключи, открою решётку, и мы с Керри благополучно убегаем.
- А если у стражника не окажется ключей? - проговорил Рауль. - Не, так не пойдёт.
- А я на что? - вмешался Рудик. - У меня ведь есть отмычки на все случаи жизни! Я вам любой замок сломаю.
- Тоже рискованно, - сказал предводитель Падших. - Пока ты будешь открывать решётку, пройдёт слишком много времени. Прибежит подмога, и мы уже ничего не сможем сделать.
- Есть ещё один вариант, - сказал Даша. - Я, Рудик и Клинч вместе идём внутрь чтобы, так сказать, проведать Керри. Ведь навещать заключённых - это не преступление, верно? Потом Рудик взламывает замок, а дальше, когда нас запалят, прибегает Райдер, и всех гасит. Как вам такой план?
- Гениально, - развёл руками Апостол Смит. - А как мы узнаем, что их запалили?
- Смит, не тупи! - произнёс Даша. - А жемчужинки нам на что?
- Да-да, открытие века - беспроводная связь. - улыбнулся Рудик. - Выручает всегда!
* * *
В Кливленс Падшие въехали без особых приключений. На входе их, правда, придержали на какое-то время, но потом, видимо, решили, что у настоящих Падших не хватило бы наглости вот так просто въехать в город после всего, что натворили, и их пропустили.
Здесь Падших явно недооценили.
Дилижанс въехал в город. Рудик расспросил у местных, где находится тюрьма, и Падшие устремились к ней. Они рассчитывали сделать всё по-быстрому.
Но не вышло.
Рудик, Даша и Клинч подошли к воротам тюрьмы. Их встретил разжиревший стражник.
- Чего вам? - совсем невежливо спросил он.
- Мы хотели бы навестить нашего давнего товарища, - произнёс Рудик. - Керри.
- Вы по записи? - поинтересовался стражник.
- Нет, - ответил Даша. - А что?
- Мы пускаем только по записи, - сказал жирдяй. - Хотите записаться - пожалуйста. Но вход будет разрешён только завтра.
"- Чёртовы бюрократы!" - подумал Клинч.
- Хорошо, запишите нас, - произнёс Рудик. - Я - Паоль. А это - Леон и Клювдель.
"- Я - Клювдель? - подумал вампир, внутренне закипая от злости. - Более бестолкового имени он придумать не мог?"
- Всё, вы записаны, - записал их стражник в небольшую тетрадь. - Приходите завтра к вашему Керри. К нему давненько никто не приходил…
И Падшие удалились прочь.