* * *
Придя в пивную, Даша обвёл взглядом присутствующих. Одна рожа другой хуже, единственное, что ему подумалось. Немного поразмыслив, он выбрал ту компанию, которая, по его мнению, была попьянее. В неё входили мужик с вороньем носом и два каких-то придурка на взгляд Даши совершенно одинаковые.
- Здорово, мужики! - подсел он к ним.
- Здоровей видали… - процедил Вороний нос.
- Меня зовут Рико! - сказал Даша. - И у меня сегодня день рождения. Поэтому я проставляюсь. С меня пиво!
- Так это другое дело! - воскликнул Вороний нос. - Наш человек!
Скоро Даша и местные алкаши познакомились. Вороньего носа на самом деле звали Ральф, а его собутыльников - Юсуф и Эдан. Здоровяк, как его и учили представился портовым грузчиком и принялся осторожно выяснять у Ральфа интересующую его информацию.
И через пять минут ему это удалось. Юсуф как раз отлучился, как он сказал, на секунду, а Ральф стал рассказывать то, что Даше и нужно было.
- Есть тут один, - проговорил Ральф. - Хоонис зовут. Вот уж точно странный тип. Богатый вроде хмырь, а ходит без охраны. И по рынку один ходит, и девок один снимает. Даже, говорят, в пивной его одного видели. Я сам не пойму, то ли он жадный такой, то ли что…
Узнать его легко. Ходит с козлиной бородкой и в синих одеждах.
И ещё. Хоонис очень гордится тем, что его пригласили к Петрису. Каждому встречному и поперечному показывает свой пропуск. Всегда с собой его носит.
- Интересно! - отметил Даша. - А где он живёт?
- В "Золотом грузде" он остановился, - сказал Ральф. - А тебе-то что? Ограбить его надумал?
Здоровяк уже собирался ответить, когда перед ним предстал Юсуф в компании с крепко сложенным мужиком.
- А я твоего собрата привёл! - пояснил Юсуф, глядя на Дашу. - Тоже грузчиком в порту работает. Мишель его зовут. Мишель, узнаёшь Рико?
- В первый раз вижу, - проговорил Мишель.
Повисла минутная пауза. Даша прекрасно знал, что за этим последует.
Мордобой.
Именно поэтому Даша решил ударить первым.
Для начала надо было расправиться с самым сильным противником. Им Даша, конечно же, назначил Мишеля. Пока портовый грузчик осмысливал, что происходит, Даша вскочил со стула, схватил Мишеля за волосы, и мощно приложил его лоб к столу, за которым сидел. Мишель свалился без чувств.
Увидев, как ловко Даша расправился с их приятелем, Юсуф и Эдан рванули в сторону. Ральф же вышел из-за стола и с ножом в руке пошёл по направлению к Даше.
- Прирежу, сволочь! - процедил он.
Здоровяк долго не раздумывал. Одним мощным ударом в колено он заставил бывшего собеседника взвыть. Ральф не успел даже опомниться, когда из его руки был выбит нож, а сам он был скручен мощными Дашиными руками.
- Сдаюсь, сдаюсь! - пропищал он.
Даша отпустил его, и Ральф, пища и матерясь отбежал в другой угол. Только сейчас здоровяк понял, что все взгляды прикованы к нему.
- Ну что, кто-то ещё хочет? - сурово спросил он.
Посетители пивной в ужасе покачали головой.
- Ну и хорошо! - отметил Даша. - Аривидерчи!
И на этом здоровяк покинул пивную.
* * *
- Отлично справился, Даша! - похлопал Рауль здоровяка по плечу. Теперь дело за малым. Я выясню, в каком номере наш Хоонис остановился, а дальше сработает Рудик. Клинч, ты купил то, что я просил?
В одном из номеров, где остановились Падшие, все беглые каторжники собрались вместе. Вампир с кислой миной держал в руках роскошный костюм, купленный специально для Райдера. Кислая мина Клинча объяснялась тем, что роль мальчика на побегушках его совершенно не устраивала.
- Райдер, обрати внимание на эти одежды, - проговорил Рауль. - Именно в этом ты пойдёшь на праздник Петриса. И, если всё пойдёт хорошо, то там его и прикончишь. Пропуск достанет Рудик.
Вор тяжело вздохнул - мол, как трудна жизнь вора!
- Вы думаете, роскошные шмотки мне помогут? - с сомнением проговорил стрелок. - Да охрана же сразу увидит мои револьверы!
- Именно шмотки тебе и помогут! - сказал Рауль. - Посмотри на эти патлы! Они превосходно закроют револьверы!
- Но ведь там же… Обыск! - сказал Райдер.
- Ну, ты у нас стрелок неглупый… Придумаешь что-нибудь! - подмигнул ему Рауль.
- И свершится Великая Месть Райдера! - улыбнулся Рудик, но, заметив жёсткий взгляд стрелка, тут же пошёл на попятный. - Да шучу я, шучу!
- Пойди лучше делом займись! - сурово сказал Райдер.
- Да, а то Хоонис уже заждался: думает, когда же его уже, наконец, ограбят! - ухмыльнулся Апостол Смит.
- Я не граблю! - запротестовал Рудик. - Я ворую!
- А что, есть разница? - спросил Клинч.
- Грабят бандиты, типа нашего Смита, - гордо произнёс вор. - А воровать - это искусство. Причём великое искусство!
Апостол Смит саркастически зааплодировал.
- Одно только не верно, - произнёс он. - Я член команды. Но я не ваш. Апостол Смит никому не принадлежал, не принадлежит и принадлежать не будет!
- Ладно, меньше слов - больше дела! - остановил их Рауль. - Рудик, твой выход настал!
- Всегда готов! - откликнулся вор.
* * *
Рудик неотрывно следовал вслед за Хоонисом. Действовать надо было осторожно, но быстро.
В голове вор уже успел продумать около десяти различных вариантов действий. Поначалу ему очень приглянулась версия о том, чтобы столкнуться с Хоонисом прямо на лестнице и там лишить его заветной сумки с пропуском. Но после передумал. Учитывая то, что они жили в одной гостинице, это было слишком большим палевом. И теперь Рудик выслеживал подходящий для кражи момент прямо на улице.
Хоонис зашёл на рынок. Вор тихонько усмехнулся. Чего и следовало ожидать, все дороги ведут на рынок. Рудик в глубине души надеялся, что в этот раз всё пройдёт успешно. Ну не могут же его каждый раз ловить на этих проклятых рынках!
Богач подошёл к краю огромной очереди.
"- Шанс?" - подумал Рудик.
Хоонис встал в очередь.
"- Точно шанс!" - отметил про себя вор и встал за Хоонисом.
Рудик действовал тихо и как никогда осторожно. Люди проходили мимо, не замечая умелых действий вора. Руки Рудика своё дело знали. Вскоре долгожданный пропуск был у него в руках.
Как будто бы потеряв к товару интерес, Рудик вышел из очереди и пошёл прочь. К его огромному счастью в этот раз фортуна была на его стороне. Никто ничего не заметил. И радостный вор отправился обратно в гостиницу.
* * *
Райдер в своём новом одеянии шёл к центру города. Там, в парке Империи должно было состояться то самое мероприятие Петриса. Патлы роскошной одежды успешно закрывали револьверы.
Только вот как избежать обыска при входе? "Придумаешь что-нибудь", вспомнилась ему фраза Рауля. Легко ему было говорить! А если выдумка не пройдёт, что тогда?
"- Тогда весь план летит к чёрту!" - отметил про себя стрелок.
Райдер подошёл к огромному рослому привратнику у ворот парка.
- Так, господин пропуск предъявите! - сказал он стрелку.
Райдер предъявил украденный пропуск.
- Так, так, так… - приговаривал привратник, рассматривая пропуск. - Что ж, всё в порядке. Теперь позвольте я вас обыщу…
Стрелок изобразил крайнюю степень негодования.
- ЧТО?! - воскликнул он. - Обыскивать? Меня? ХООНИСА РЕЙКО?!
Привратник даже отступил на несколько шагов назад.
- Но так положено…
- Да ты хоть представляешь себе, кто я такой?! - не унимался Райдер. - Да я лично Петрису пожалуюсь - уволит тебя за милую душу! Баб будешь лапать, лапать Хоониса тебе никто не позволит!!!
Стражник на секунду задумался.
"- Всё! - подумал Райдер. - Это конец. Раскусил…"
Но опасения стрелка не оправдались. Немного помявшись, привратник извинился и пропустил Райдера-Хоониса.
"- Что ж, не даром, значит Даша и Рудик старались, - подумал стрелок. - Рудик… Интересно, а что там сейчас с Рудиком?"
* * *
Рудик в это время стоял около выхода из гостиницы. Ему было велено всеми правдами и неправдами остановить Хоониса, когда тот решится пойти на великий праздник, дабы не возникло неприятностей с двумя Хоонисами. Вор уже давно придумал, как он будет останавливать незадачливого богача, но того почему-то не было видно. Рудик решил проверить, всё ли с ним в порядке. Для этого он зашёл в гостиницу и поднялся на второй этаж. Туда, где остановился Хоонис.
Богач стоял в дверях злой, как чёрт, и отчитывал горничную, обвиняя её в "проходимстве и воровстве".
- Ты что, не понимаешь? - злобно орал Хоонис. - Без пропуска меня туда всё равно никто не пустит. Даже соваться нечего! Отвечай, куда ты его дела, сучка!!!
"- Проблема самоустранилась! - обрадовано подумал Рудик. - Девушку, конечно, немного жаль, ругают за то, чего не совершала, но… Это лишь малая жертва ради великой цели".
С такими мыслями вор вышел из гостиницы и встал на место, где должен был ждать остальных.
* * *
Райдер занял самое лучшее для обстрела место, с презрением глядя на огромный уже накрытый стол для знати, собравшейся здесь.
"- Ну да, а бедняки в это время погибают с голоду! - злобно подумал он. - Ничего, сегодня вы ответите за это сполна…"
Как там говорил Рудик? Великая Месть Райдера? Возможно, так и есть. Кровь богачей сегодня, похоже, прольётся ручьями.
Как бы то ни было празднество начиналось. Второй Лорд Петрис, стареющий седой ублюдок под бурные аплодисменты толпы вышел из-за импровизированных кулис и встал за ждущую его трибуну.
Райдер торопиться не стал. Пусть немного потрендит о том, как хорошо живётся в Великой Империи. Стрелку даже интересно стало, что он скажет.
Всё, что говорил Петрис было предсказуемо. О том, как налажены отношения с вампирами, о неугомонности оборотней, и вообще о том, как замечательно, что на свете есть Великие Лорды.
Не обошёл стороной Второй Лорд и смерть Обиниса. На этой теме Райдер уже откровенно зевал. Наконец, стрелку это надоело и он достал револьвер. Стоящий рядом богатей не без ужаса в глазах уставился на него.
- Скучно! - сказал ему Райдер, как бы всё этим объясняя, вновь зевнул и нажал на курок.
Раздался выстрел, и Петрис свалился как подкошенный. Стража тут же кинулась к нему, но естественно было уже поздно.
- Он мёртв! - пояснил стрелок. - Как, кстати, и вы оба!
Райдер выстрелил ещё дважды, и стражники упали замертво. До богатеев наконец дошло, что происходит, и они кинулись бежать к выходу, обходя Райдера метров на двадцать. Стрелок стал спиной отступать к выходу, хладнокровно стреляя по гостям из обоих револьверов. Стража видела всё это и старалась стрелять по Райдеру, но вместо этого лишь усугубляла ситуацию, попадая по богачам.
Началась давка.
Стрелок спокойно направлялся к выходу, забавы ради стреляя по гостям и стражникам. Кровь побежала по земле ручьями.
"- Должно быть, такими ручьями должно было литься вино на этом празднике! - подумал он. - Какая жалость!"
Продолжая отстреливать богачей, Райдер прямой дорогой шёл к выходу. Толпа расступилась перед ним, и стрелок спокойно вышел из парка. Прибив ещё пару гостей города, он впрыгнул в уже ждавший его дилижанс с Падшими.
- Едем прочь? - деловито спросил Райдер.
- Рудика ещё надо захватить! - сказал Клинч.
- А может не надо? - произнёс стрелок.
Падшие уставились на него.
- А что? - проговорил стрелок. - От него неприятностей больше, чем пользы!
- Не забывай, Райдер, мы всё-таки команда! - сказал Рауль. - А Рудик какая-никакая её часть. И, кстати, Петриса ты пристрелил только благодарю нему. Без него мы бы этот пропуск не получили бы.
Стрелок хотел возразить, но после передумал. Оно того не стоит.
Вскоре дилижанс подъехал к гостинице, где его уже дожидался Рудик.
- А вот и вы! - отметил он. - А тут уже во всю идут слухи о бойне на великом празднике!
- Полезай уже на козлы, дурень! - улыбнулся ему Апостол Смит.
Рудик влез на своё привычное место, и дилижанс помчал прочь из города.
- А ведь Хоонис должен быть мне благодарен! - заметил Рудик. - Если б не я, его точно бы пристрелили, либо задавили в давке.
- Да, Рудик. - сказал Апостол Смит. - Будем считать, что ты его просто спас!
15. Три дампира
- Смотри, это облако похоже на медведя! - сказала Тео Клинчу, глядя в небеса.
Падшие расположились на привал посреди леса. Рауль настаивал на дальнейшем путешествии, но Апостол Смит заявил, что лошади совсем выдохнулись, и требуется небольшой перерыв. Падшие разбрелись по парам. Тео с Клинчем улеглись на зелёной опушке, Апостол Смит и Рудик развели костёр и о чём-то увлечённо беседовали, Даша и Эльдер присели в тени большого дерева, а Рауль и Райдер, соответственно, остались в дилижансе. Лошади лениво паслись поодаль.
- Люблю облака! - проговорил вампир. - Они хоть как-то закрывают этот жёлтый блин, который вы, люди, называете Солнцем. Оно дико раздражает нас, вампиров.
- Очень жаль, - заметила Тео. - Жить под Солнцем и ни разу не насладиться им. Весьма печально.
- Если честно, в жизни вампира мало чего радостного! - Клинч отхлебнул бычьей крови, купленной в Расмусте. - Особенно в жизни вампира среди людей. Хуже, наверное, только дампирам.
- Кому? - не поняла девушка.
- Дампирам. - произнёс вампир. - Детям людей и вампиров. Изгоев среди и тех, и других. В людском обществе их презирают за то, что они наполовину вампиры. В вампирском - за то, что они наполовину люди. Такой вот замкнутый круг.
- Бедняги! - сказала Тео. - И что, неужели в их жизни вообще нет никакого просвета?
- Когда-то давно дампиры собирались и жили вместе, - сказал Клинч. - Даже ходили слухи об их дампирском стиле строения зданий. Но сейчас это причисляется к разряду легенд. Живут они где-то вместе или нет - неизвестно. Такая вот история…
- Несчастные дампиры, - отметила девушка. - Мне их так жалко! И что, нет никакого просвета в их жизни?
- Ну, допустим, они не такие глупые, - промолвил вампир. - Дампиры редко когда ходят поодиночке. Чаще всего они собираются в стаи и вместе путешествуют по миру. Так надёжнее. Некоторые даже отваживаются пойти на поиск Гвалии - страну из сказки, где до сих пор живут одни дампиры.
- Надо же, как интересно! - сказала Тео. - Я от тебя столько нового узнаю!
- Конечно! Это ж я… - расплылся в улыбке Клинч.
В это время Апостол Смит и Рудик сидели у костра и мирно беседовали. У разбойника и вора всегда найдётся тема для разговора.
- …нет, блин, шоу захотелось! - закончил шутку Рудик и Апостол Смит зашёлся смехом.
- Тебе надо было в шуты при Лордах пробиваться! - сказал бандит. - Денег бы зашибал…
- Нет, спасибо! - с улыбкой отказался вор. - Я уж лучше как-нибудь своим непосильным незаконным трудом их приобрету.
В ответ Апостол Смит лишь ухмыльнулся.
- Скажи, Смит, - обратился Рудик к разбойнику. - А тебе когда-нибудь было страшно?
- Страшно - нет, - ответил Апостол Смит. - А вот по-настоящему страшно…
Это было давно, я был тогда всего лишь подростком. По соседству со мной жила девушка. Причём необычная девушка. Звали её Элиза.
Давным-давно её дом сгорел. Отец и мать погибли при пожаре. А Элизу огонь просто изуродовал. Естественно, что все в округе обходили её стороной, за исключением дорого любимой тёти, которая в ней души не чаяла. Именно благодаря тёте Элиза и существовала на этом свете, но не в этом суть.
Однажды на дне рождения моего приятеля, который жил на другом конце деревни, я возвращался домой через заброшенный пустырь. И там я увидел ЕЁ. Элизу.
Она танцевала на пустыре почти что обнажённая, без вуали, скрывавшей её лицо от посторонних глаз. И знаешь, что самое жуткое? Она улыбалась. Причём улыбалась так, будто чувствовала себя самым счастливым человеком на земле.
- Что ж, каждый имеет право быть счастливым, - отметил Рудик.
- Это ты её просто не видел, - сказал Апостол Смит. - А я видел. И чуть в штаны не наложил от ужаса. Такие вот пироги! А теперь давай, трави свои анекдоты, а то я по ним уже соскучился!
В это время Даша и Эльдер беседовали в тени дерева. Маг упорно пытался обучить Дашу языку магии, но всё было бесполезно. Магический язык упорно не лез в голову Даши.
- Да что ж мне с тобой делать! - в сердцах воскликнул Эльдер.
- Эль, ты только не злись, - успокаивающим голосом произнёс Даша. - Ну магия - это просто тупо не моё. Может, в чём-нибудь другом я преуспею, но никак не в колдовстве.
- Возможно, - тяжело вздохнул маг. - Давай тогда попробуем почитать другие книги. Выбирай, какую хочешь. Я из библиотеки упёр их довольно много.
- Давай сказку! - оживился здоровяк.
Эльдер тяжело вздохнул.
- Даша, сказки - они для детей! Давай почитаем какую-нибудь литературу посерьёзнее!
В ответ здоровяк выразил такую страдальческую мину, что маг устыдился собственных слов. Эльдеру не стоило забывать, что Даша вырос на каторге, не зная ни сказок, ни, собственно говоря, материнского тепла. Так что его желание почитать сказку было весьма оправданным.
- Ладно, Господи, давай сказку! - выдохнул маг. - Какую ты хочешь?
- "Аквамариновый глаз"! - расплылся в улыбке Даша.
Эльдер усмехнулся. Это была одна из самых любимых сказок его детства. Там велось повествование отправился в полный опасности путь, чтобы найти лекарство для умирающей матери. Страшная и в то же время добрая сказка всегда привлекала его своим незатейливым и вместе с этим захватывающим сюжетом.
- Хорошо! - Эльдер протянул книгу Даше книгу. - Читай.
- Спасибо, Эль! - проговорил здоровяк. - Ты и вправду добрый маг!
Рауль и Райдер сидели чуть поодаль. Предводитель Падших безуспешно пытался разговорить стрелка.
- Райдер, а тебя вообще хоть кто-нибудь ждёт на этом свете? - Рауль спросил это, даже не надеясь, что получит хоть сколько-нибудь внятный ответ.
- Ждёт, - неожиданно для парня ответил стрелок. - Её зовут Мэри. Мэри Софган.
- А расскажи о ней поподробнее! - предложил Рауль.
- Что ж, давно это было, - произнёс Райдер. - Но я помню всё как сейчас.
Я родился и вырос в городе Лоур. Именно там я и познакомился с девушкой по имени Мэри. Она была моей соседкой через два дома. И это благодаря ей я стал тем, кто я есть. Стрелком. Наёмным убийцей. Она, правда, вряд ли желала мне такой участи, но…