- Понятно, отчего про тебя такая слава идет по городу.
- Какая слава?
- За пару суток передал посылку, устилая свой путь трупами. Тобой заинтересовались. Скоро отбоя не будет от предложений.
- Разве ты не собираешься воспользоваться моими услугами вне очереди?
Я выжидающе смотрел на Рину. Она не отводила взгляда, словно размышляя. К чему эта комедия, у нее нет выбора. Она вдруг встала и повернулась к окну, обхватив себя скрещенными руками, словно ей было холодно. Ладони лежали на ее стройной талии без движения. Я подошел и встал за ее спиной. Некоторое время я стоял глядя в окно. Вид был никакой, что она в нем нашла?
- Каково будет твое решение? - мои руки опустились на плечи Ринэльвиты.
Женщина едва заметно вздрогнула от неожиданности, а может хорошая артистка. Я чувствовал в своих руках ее хрупкие плечи и понимал, что рядом со мною женщина. Не та безжалостная правительница, а обыкновенная женщина, лишенная возможности любить и быть любимой. Хотя? Любить она могла, а быть любимой для нее непозволительная роскошь - или позволительная. Она, вдруг показалось мне нежной и беззащитной.
- Я принимаю твои условия Виктор, - проговорила она, не повернувшись ко мне. Голос Рины был ровным, без дрожи и трепета - тем лучше.
- Обсудим детали? - я отошел, устраиваясь в своем кресле. Вспомнив про этикет, наполнил бокалы вином.
- Что потребуется от меня?
На меня смотрела прежняя хозяйка - Госпожа. Словно не было в моих руках трепетной женщины всего минуту назад. Да, чуть не купился.
- Отряд из двенадцати человек. Много опознавательных знаков и камни на продовольствие в дорогу.
- Опознавательных знаков?
- Я пойду тысячу километров по землям местных. В каждом племени буду оставлять знак, по которому отряд пропустят без задержек.
- Значит, ты прошел по их землям, как?
Пришлось вытащить камень шамана из-под рубашки.
- Не верю, что ты забыла.
- Так я и думала. Откуда крупные камни?
- Выкопал.
- Они редко попадаются и у тебя просто не было времени на поиски, судя по твоему рассказу.
- Я же говорю, что местные мне немножко помогают. Мне посчастливилось удачно встретиться с их шаманом.
- Ты имеешь в виду слугу богини света?
- Да.
- Ты узнал какой-то секрет?
- Не важно, в каком виде я получаю от них помощь, главное, что она есть. И если очень надо, крупных камней можно насобирать.
- Надо, - тут же оживилась Ринэльвита.
- Зачем?
- Это ускорит старт корабля. Человек с той стороны сказал, что старт не состоится, пока не насобираем много крупных камней.
- Много, это сколько?
- Не знаю. Я отправляю картинку и жду решения. В любом случае, корабль еще собрать нужно и подготовить магический заряд для старта.
- С зарядом какая проблема?
- На Шлаке слишком маленький магический фон. Именно поэтому местные маги столь слаборазвиты. Нужно зарядить кристаллы накопителей, чтобы хватило для старта и осталось для портала.
- Много не хватает?
- Прилично.
- Могу помочь.
Мне в голову пришла идея, как стать незаменимым. Вот он мой шанс улететь отсюда целым и невредимым. Сомневаюсь, что на орбите она захочет меня убить.
- Как?
- Договориться со слугами богини, чтобы они использовали энергию, заложенную в камнях света.
- Что ты знаешь про эти камни?
- Извини, это мой билет отсюда.
- Не доверяешь. Понимаю и не осуждаю. Я пыталась с ними работать, но у меня ничего не получилось. Я чувствую скрытую в них мощь, но никак не могу до нее дотянуться.
- Есть посвященные, кто сможет помочь.
- На другой континент тебя отправят они?
- Это мой секрет, извини.
- Твое предложение многое меняет. Надеюсь, мы сможем убраться из этого мира намного раньше. Если ты сделаешь все, что обещаешь, я возьму тебя с собой. В накопителе хватит энергии, чтобы открыть портал для двоих. Лучше бы было использовать другой накопитель, но его у меня не было. Я не доверяю организатору этого побега до конца, а накопитель передал он. Если ты привлечешь слуг богини, я перелью силу в свой старый накопитель, не опасаясь подвоха. Там хватит энергии на портал.
- Я верю в наше сотрудничество, поскольку оно становится взаимовыгодным. И я согласен отправиться с тобой. Главное свалить из этого мира.
- Когда ты готов отправиться за профессором?
- Хоть сейчас, но лучше завтра или послезавтра. Ты должна собрать отряд, чтобы я мог их проинструктировать, затем я уйду.
- Один?
- Да. Я пойду вперед, обеспечивая им проход через земли местных. Нужны опознавательные знаки для отряда. В каждом племени они будут оставлять подарки в виде пайков. Продукты никогда лишними не бывают. Они должны относиться к аборигенам почтительно - нам еще обратно топать.
- Как они найдут тебя?
- Я укажу место, где меня ждать. Я без понятия, сколько потребуется времени, чтобы освободить профессора. Также нет никакой гарантии, что он жив. Надеюсь, Жмур тебе не нужен?
- Не нужен. Почему отряд из двенадцати человек?
- Если профессор плох и его придется нести - три смены носильщиков.
- Ты неплохо спланировал свои действия.
- Возможно, ждать придется долго. Тропа света не портал. И ты не возражаешь, чтобы я накопал крупных камней?
- Сколько?
- Месяц до тропы, месяц там, месяц или дольше обратно.
- Три месяца, - прошептала чуть слышно Ринэльвита.
- Я пойду. Жду твоих людей у себя. Пришли казначея с камнями, не буду же я своими расплачиваться.
- Не будь мелочным. Все получишь, - улыбнулась мне вслед Рина.
Глава двадцать шестая
На следующий день ближе к вечеру в "Бочку" пришли нанятые Ринэльвитой люди. Как назло отряд наемников возглавлял Заур. Я успел о нем позабыть, но тут воспоминания накатили с новой силой. Убивать его или нет? Конечно не сейчас, но поход у нас долгий и случиться может всякое. Решение сразу не пришло, и волна воспоминаний быстро откатилась. Какое мне дело до его разборок с Зилией? Оба замазаны в грязной крови и мне нет до них дела. Настроившись на деловой лад, я приготовился объяснять парням суть их задания.
- Опознавательные знаки? - решил я начать с вопроса.
Заур кивнул одному из наемников и передо мною, с характерным звяканьем, на стол упал мешочек. Внутри оказались монеты, только отчеканенный рисунок отличался от тех, что были в обороте. Быстро Рина справилась. И еще, от монет несло магией. Я видел заклинание, наложенное на металлические кругляши. Ничего опасного - но с его помощью легко отслеживать местоположение жетонов. Из города этого не сделать - слишком слабое заклинание, но приблизившись, может получиться. Ничего, тут я внесу свои коррективы. Не прикасаясь к жетонам, обволакиваю их заклинанием света. Получится эдакий защитный купол. Я знаю как и понимаю, что делаю. Если проверить, то заклинание можно обнаружить на своем месте, только зона его действия не более пары метров. Понять, почему у него ограничилась зона действия обычный маг не сможет.
- Сколько здесь?
- Пятьдесят.
- Половину мне, половину вам. Вам дали вводную?
- Нет.
- Вы продвигаетесь на тысячу километров в заданную точку и ждете меня. Цель похода - доставить груз в город. Проходить будете по землям племен. Я иду впереди вас и договариваюсь о безопасном проходе. Жетоны будут опознавательным знаком. Если с одним из племен договориться не получится - будете обходить территорию. Времени у вас месяц, чтобы прибыть в назначенную точку. Там местные покажут вам место для стоянки, на которой вы будете меня ждать. Время ожидания неизвестно, думаю, не больше месяца. Возвращаемся обратно тем же путем, поэтому будьте с местными предельно вежливы. Это общая картина задания, детали я объясню Зауру.
- Никому не удавалось договориться с местными, - вставил один из наемников.
- Это моя забота. Подходите к патрулю и говорите, что вы отряд Виктора. Показываете жетон и вас пропустят, даже проводником обеспечат.
- Ты тут без году неделя, а задвигаешь нам конкретную лажу. От твоего задания за километр дерьмом несет, - согласился с предыдущим наемником здоровяк с рыжей бородой.
- Возьмите с собой камни, чтобы получать в пути пайки. В знак благодарности будете дарить пайки местным, нам обратно тем же путем топать, да еще с грузом.
- Груз большой?
- Килограммов пятьдесят.
- Мы че, ишаки?
- Хоть балерины. Не нравится - сообщи об этом Госпоже.
Упоминание о госпоже немного охладило пыл, начавших заводиться, наемников.
- Выдвигаетесь завтра в любое удобное вам время. Для подготовки информации достаточно, детали сообщу Зауру.
- Со мной Ангел и Зик, - вставил Заур, кивнув на своих помощников. Я не возражал, не стоит иметь лишь одного посвященного в детали.
Пересев за дальний столик мы два часа обсуждали детали маршрута. Разными путями у меня пытались выведать характер груза, но я уходил от прямого ответа. Картофельный мешок на пятьдесят килограмм и точка. Под большим сомнением был проход через земли племен, но тут я ничего не объяснял. Если не получится - пусть добираются до конечной точки любыми путями.
Когда мы закончили, на улице стемнело. Самое время, чтобы отправиться в путь. У меня все подготовлено еще днем, осталось выйти из города.
- Я ухожу сейчас, вы выдвигаетесь завтра, - напоследок напомнил командирам.
- Ворота закрыты, до утра не выйти.
- Неужели? - в моем вопросе насмешка, бровь удивленно приподнята. Позер, как дите малое, но авторитет зарабатывать надо. Забрав половину монет, поднимаюсь за рюкзаком и выхожу на улицу. Слышу перешептывания среди отряда, хорошо слышу. Раз задрал планку, нужно соответствовать.
Быстро двигаюсь в направлении ворот. Умники послали двоих проследить за мной. Откуда им знать, что я каждого по метке за километр вижу. На всякий случай использую невидимость и отвод глаз, это если соглядатаи Ринэльвиты за мной следят. Но вроде никакой слежки нет, от хвоста я легко ушел. На стене никто меня не заметил - заклинание работало хорошо. Прыгнуть вниз с пяти метров не опасно, но лучше подстраховаться. Заклинание левитации вполсилы, чтобы смягчить удар. Заклинание в моем сознании есть, но применить я его могу, только используя силу, заложенную в камне на шее. Собственных ресурсов для энергоемкого заклинания маловато. Странно, для молний и файерболов хватает, а на левитацию мало. Ладно, природа магии штука интересная, но мне не до нее. Знаю, как пользоваться, получилось - ну и ладненько.
Не снимая маскирующих заклинаний, пересекаю лагерь, укладывающийся на ночлег под стенами города. Не более десяти минут и скопления людей остаются позади. Ночью бежать намного легче, чем днем. У меня нет оружия, только два ножа, что к лучшему. Бегать с копьем и арбалетом неудобно. Погони за мной нет, а встречные группы охотников я сумею обойти. Еще вопрос, кто из нас опаснее они или я? В моих планах бежать пока не станет совсем жарко, небольшая передышка и снова в путь. С магической подпиткой задача вполне выполнима. Доберусь до первого племени, там зависну на денек. Приятно отдыхать, когда за тобой ухаживают. Предвкушение хорошего отдыха среди своих почитателей предавало силы для ночного бега. Мой путь к побегу начался.
- Заур, он исчез, - доложил через час безуспешных поисков, вернувшийся ни с чем наблюдатель.
- Как исчез? Где Хуан?
- Хуан пытается отыскать его след, но он как сквозь землю провалился. Мы пошли за ним, как обычно, а он свернул за угол и пропал.
- К воротам ходили? Может он пытается стражников подкупить?
- Ходили, нет его там. Да и стражу не подкупишь. После той резни никакой дурак ворота ночью не откроет и маги опять же.
- Значит так, по двое дежурите у ворот всю ночь. Мне этот Виктор не нравится. Без году неделя на Шлаке, а возомнил о себе невесть что. Когда он утром будет выходить из города, пристроимся следом. Хочу посмотреть, как он с местными папуасами договариваться будет.
Приказ о ночном наблюдении за воротами ни у кого из отряда не вызвал радости, но возразить никто не посмел. Потерявшие объект неудачники продолжили поиски в городе, остальные договорились об очередности дежурства. Выходить из города отряд должен через час после рассвета, чтобы торговцы за воротами успели разложить товар. Немного мелочовки в дорогу лучше купить снаружи - дешевле. Нагнать одиночку они сумеют - никуда не денется. Интересно будет посмотреть, как он проход через земли местных обеспечит.
* * *
- Госпожа? - после разрешения войти, советник учтиво поклонился.
- Что за спешка в такую рань?
Помощник действительно появился очень рано, значит, новости обещают быть интересными. Хорошо, она рано просыпается и готова его выслушать.
- Наемник, то есть, Виктор - исчез.
- В смысле, исчез?
- Вечером вышел из "Бочки" и пропал. Заур послал за ним наблюдателей, но они так же потеряли след. Он выставил свой пост у ворот, но Виктор там не появлялся.
- А должен?
- Он ушел из "Бочки" с дорожным рюкзаком, словно отправился на задание. Оружие в арсенале, на стене ничего не видели.
- Он может и на день позже выдвинуться, - в раздумье проговорила Ринэльвита.
- Может, но он сообщил Зауру, что уходит на задание.
- Трюк? Выпендреж?
- Не знаю, но вы приказывали сообщать обо всем, что с ним связано.
- А жетоны он забрал?
- Да забрал часть жетонов у Заура.
- Тогда не проблема, - довольно усмехнулась Госпожа, активируя поисковое заклинание. Каково же было ее удивление, когда она не смогла почувствовать жетоны. За ночь заклинание не могло потерять силу, но она ничего не чувствовала.
- Где Заур?
- Завтракает в "Бочке", собираются выдвигаться.
- Пошли человека к воротам с приказом не выпускать Заура, если появится, не повстречавшись со мной. Я в "Бочку".
Ринэльвита нетерпеливым шагом направилась к выходу. Происходило нечто необъяснимое, а такого терпеть не станет ни один маг. Необъяснимое - значит неподконтрольное. Неподконтрольное - значит опасное. Нужно срочно выяснить, что происходит, почему не откликается метка.
Через пять минут быстрого шага она была на месте. К счастью Заур оказался на месте. Он со своими помощниками заканчивал завтрак. Заметив Госпожу, наемник тут же встал и почтительно поклонился.
- Доброе утро, Госпожа.
Остальные наемники последовали его примеру, только молча.
- Не очень оно доброе. Отойдем, - приказала Ринэльвита, кивнув в сторону углового столика, за которым никого не было.
- Жетоны у тебя? - первым делом поинтересовалась она, когда наемник расположился напротив нее за столиком.
- Да.
Заур мог не отвечать, жетоны были у него и Ринэльвита прекрасно видела метки - с ними все было в полном порядке. Но это сейчас, а буквально в пяти шагах от Заура метки не откликались. Происходило нечто непонятное.
- Покажи.
Заур вытащил мешочек и высыпал жетоны на стол. С кругляшами все в норме, никаких неожиданностей Ринэльвита не заметила. Чтобы развеять сомнения, она заново наложила заклинание на жетоны. Процесс произошел беспрепятственно, закрепляя метки на монетках.
- Сиди на месте.
Чтобы проверить догадку, маг встала и отошла от монет подальше - связь пропала. Невероятно, но факт. С жетонами что-то произошло и поисковая метка отказывалась работать.
- У тебя есть обычная монета?
- Есть.
- Положи на стол.
Заур положил монету на стол. На нее заклинание так же наложилось без проблем, только в отличие от жетонов оно продолжало работать как надо даже на отдалении. Ясно, что над жетонами кто-то поколдовал, причем непонятно как. Никаких следов посторонней магии Ринэльвита обнаружить не смогла.
- Виктор прикасался к жетонам? Пересчитывал, разглядывал?
- Даже не прикоснулся, удивился, что вы быстро справились. Особого интереса не проявлял. Отсчитывал половину жетонов Зик, а Виктор просто сгреб их со стола.
- Жетоны все время были при тебе?
- Да.
- Кроме момента, пока их отсчитывал Зик?
- Ну, еще на столе лежали перед нами, пока Виктор нам вводную давал.
От волнения Ринэльвита слегка покусывала губу. Зика она помнила, с ним прежде не случалось никаких сюрпризов. Тут явно замешан Виктор, только непонятно как. Посидел, ушел, точнее, исчез, а заклинание не работает. Даже хуже, заклинание на месте, но словно потеряло силу. Она видела, что заряд магии в заклинании достаточный, чтобы обнаружить кучку монет за десяток километров. Конечно это с ее способностями, но все же, за пять шагов заклинание теряло связь. Невероятно и необъяснимо. Ох, непрост этот наемник, совсем непрост. Нужно держать с ним ухо востро. Его непонятная возможность договориться с местными, способность привлечь служителей богини к запуску корабля, ох неспроста все. Понимая, что ничего больше она не добьется, Ринэльвита решила не задерживать наемников.
- Все в порядке. Можете выдвигаться, ложная тревога, - напоследок решила она успокоить Заура. Несколько меток были установлены на членов группы, чтобы легче следить за ними. В отличие от жетонов все работало прекрасно. Окружающие ничего не поняли, ведь магия им недоступна. Теперь она сможет следить за отрядом, хоть некоторое время.
* * *
- Что это было? - подсел к Зауру Ангел, как только Госпожа вышла из заведения.
- Сам не понимаю. Впервые она пришла лично перед выходом на задание.
- Не нравится мне это задание. Если бы не она, ни в жизь не пошел бы. Виктор этот с двойным дном, непонятки на ровном месте, ох не нравится, - вздохнул Ангел.
- Держи свои эмоции при себе. Мы наемники, а не бабы суеверные. Утрем нос этому Виктору. Жаль, что Госпожа ему доверяет и так просто его не убрать.
- Так можно аккуратненько, - оживился подсевший Зик.
- Тише, дурень, - шикнул на него Заур. - Нужно следовать плану без выкрутасов. Путь предстоит не близкий, а нам еще обратно с грузом переть. Зато ближе к дому можно будет попробовать организовать несчастный случай. Только не стоит об этом говорить всем в отряде. Сами справимся, с Мамой шутки плохи, ей это может не понравиться.
- Да плевать, - завелся Зик.
- Дебил. Скажи это ей лично, - предложил Заур, возвращая помощника на землю. Сказать Госпоже что-либо лично, Зик был не готов. - Забыл, как он на задание сходил? Одиночка, а трупов за собой оставил на целый отряд и ребята среди покойников не самые слабые были. Не дергайся раньше времени, - закончил Заур, убедившись, что Зик проникся.
- Готовность пять минут, выдвигаемся, - крикнул командир в зал своим людям.
Какой бы ни была ситуация, они наемники, причем одни из лучших в городе, а значит, задание они выполнят.