* * *
Когда на улицы города спустилась ночь, к Госпоже с докладом пришел ее помощник.
- Он не покидал город, во всяком случае, его никто не видел, - без предисловий сообщил вошедший докладчик.
- Его нет в городе, - ее голос ровный и спокойный, но внутри ее разгорается любопытство и строятся различные догадки.
- Я что-то упустил? - в голосе мужчины удивление и разочарование.
- Нет, что ты. Это предчувствие.
- Продолжать наблюдение за воротами?
- Два дня, не больше.
- Один отряд утверждает, что мимо них пробежал одинокий человек. Они его заметили в часе пути от города, ночью. Пробовали догнать, но он от них ускользнул.
- Это был он.
Ринэльвита понимала, что не ошиблась. За два дня, максимум три, наемники доберутся до территории местных, а Виктор должен их опередить. Он быстро бегает, не взял оружия и браслет - придурь, выпендреж? Вряд ли она ошибается, но как? Любопытство распирало хозяйку города все больше и больше. Жаль, ответа придется ждать не менее двух месяцев.
* * *
Путь из города дался намного легче, чем путь к нему. Во-первых, я был один. Во-вторых, мне не мешался арбалет и копье, в третьих я точно знал направление. Как хорошо, что я не стал за них цепляться. На пути мне несколько раз встречались отряды вооруженных мужчин, но я лишь немного отклонялся от курса, огибая их. Прятаться смысла не было, пусть догонят. Одни попробовали, но быстро отстали. С магической подпиткой бежать одно удовольствие, тело вообще не чувствует усталости.
Чтобы не было скучно в пути я еще успеваю прокачивать магические способности. Устраивать всплески магии на расстоянии в хаотическом порядке, сканировать местность, заметать следы. Конечно следы уже лишнее, но зато какая тренировка! Пустить по своим следам слабенький смерч, это так прикольно. Вначале получалось кривовато, но я быстро приноровился. Вообще мне стало казаться, что заклинания даются намного легче, словно сняли ограничения. Скорее всего, так оно и есть, спасибо Богине.
Смущала мысль, что я собираюсь слинять из этого мира без ее ведома. Как-то некрасиво получится. Она мне способности дала, условия для хорошей жизни создала, а я в кусты. На самом деле меня это беспокоило и очень сильно. Богине не составит труда уничтожить космический корабль пытающийся выйти на орбиту. Какую орбиту? Нам лишь бы подальше от Шлака отлететь, а там как в песне - нас не догонишь. И все же я склонялся к мысли, что перед вылетом стоит признаться ей о своих намерениях. Лучше уговорить отпустить меня, поклявшись в вечной дружбе или службе. С другой стороны, оставшись здесь, я под ее контролем разовью свои магические способности многократно. Вот же засада, как поступить?
С решением я так и не определился. С первыми лучами солнц я уже был у кромки леса. Сотня с хвостиком километров с моими возможностями не предел. Я чувствовал, что могу продержаться еще долго, очень долго. Собственно это входило в мои планы. Придется заходить в каждое поселение к старейшинам с просьбой. Ничего особенного, мне не откажут, но это потеря времени. В поселениях разговаривать со старейшинами придется днем и пропустить ни одного я не смогу. Волей-неволей мне придется периодически останавливаться на ночлег. Не всегда конечно, все зависит от расположения, но времени я буду терять много.
Отряд, идущий по моим стопам, никуда от маршрута отклоняться не будет, поэтому мне придется попотеть, чтобы обеспечить их проход. Во всяком случае, проводников попрошу, чтобы вели их по тропе шагом, за месяц дойдут.
* * *
Заур молча шагал за проводником, экономя дыхание. По территории третьего по счету племени их пропускали, лишь кинув взгляд на жетон. Невероятно, но Виктор сдержал слово. Дикари вели себя, как никогда вежливо. Чувствовалось, что они не испытывают к наемникам симпатии, но проводники это старательно скрывали. С чего вдруг у них так поменялось отношение к пришельцам оставалось загадкой. Все попытки разговорить провожатых упирались в глухую стену. Подарки в виде пайков принимались с почтением, как должное и все.
- Почему вы согласились пропустить наш отряд через свои земли, - на очередном привале задал проводнику вопрос Заур. С этими провожатыми он еще не говорил, поэтому стоило попробовать.
- Старейшины разрешили вас пропустить.
- Почему раньше не разрешали?
- Я всего лишь охотник, откуда мне знать.
- Мы можем встретиться с вашими старейшинами? - спрашивает Заур, предвидя ответ.
- Нет.
- А как Виктор смог с ними встретиться?
- Это лишь старейшинам известно.
- Виктор еще у вас гостит?
- Нет.
- Жаль, нам бы поговорить.
Никакие уловки не действовали. Аборигены отговаривались или отмалчивались. Понять, что происходит, никак не удавалось, точнее, понять было проще простого - узнать как, вот где проблема.
- Командир, - пододвинулся вплотную Зик, когда проводник отошел. - Я тут тоже попытался разговорить этих и заметил одну деталь, - заговорил шепотом наемник, боясь, что его услышат. - Когда спрашиваем про этого козла они все катят на старейшин, но при этом хорошо знают Виктора и относятся к нему уважительно. Прикинь, третье племя и все его знают и уважают.
- Это я и сам вижу, что нам это дает?
- Рискованно будет на обратном пути с ним связываться. Может случиться, что нас за него на лоскуты порвут.
- Тихо, - шикнул Заур на неугомонного товарища. - Все по ситуации. Расспросов не прекращаем, может, кто и проговорится. Путь у нас долгий, всякое может приключиться.
- Да понял я. Я так, мыслями поделился.
- Осторожнее делись.
- Ты чего, Заур, я же не враг себе.
- Проехали. Перекусить еще надо успеть. Прикинь, мы без передыхов топаем, а этот фраер нас обогнал, да еще перетереть с их главарями сумел.
* * *
Наконец я мог позволить себе выспаться. Двадцать дней непрекращающейся гонки с отрядом Заура все же меня вымотали. Не столько физически, сколько морально. Изо дня в день одно и то же. Приветствие старейшин, окутывание их божественным сиянием, восхваление Богини и меня, ее верного слуги. Чушь, а без ритуального приветствия никак, а это все драгоценное время. Закруглиться старался как можно быстрее. От предложений, осчастливить божественным соитием одиноких женщин, отказывался, чтобы не застрять в дороге.
В последнем племени я намеревался оттянуться за все прошедшие дни. Тем более они передо мною были вдвойне виноваты. Мало того, что их шаманы пытались меня отравить, так старейшины умудрились их упустить. Теперь бедняги тряслись от страха в ожидании божественного гнева. Я конечно не божество, но очень близок к их Богине, а тут двойной косяк.
Ситуация мне нравилась и порядком забавляла. Любые мои прихоти по движению мизинца. Свою вину чувствовали все в племени. Их соседи даже предупредили меня, чтобы не судил строго. Мол, они тоже виноваты, что не заметили, как шаманы через их земли прошли, если прошли, конечно. Мне было весело, но я напускала строгий вид и наслаждался своим положением. Где еще мне удастся столь удачно отдохнуть? Впереди переход тропой света и новые опасности, которые подождут еще день, нет, два.
Глава двадцать седьмая
Провинившееся племя старалось ради меня изо всех сил. Неплохой получился отдых после долгого перехода. Я позволил себе расслабиться и ни в чем себе не отказывал. Даже не пришлось изображать рассерженного посвященного. Любая прихоть с полуслова. Пришлось благословить светом старейшин, чтобы поверили, что не сержусь. Конечно женщины, как же без них. Откажусь - опять обидятся. Отдыхать хорошо, но всему приходит конец. Отряд, по моим подсчетам, вскоре должен появиться в конечной точке. Встречаться с ними я не собирался. Проинструктировав местных, отправляюсь за профессором.
Ждать тропу пришлось недолго, всего часов шесть. К счастью на Лииме меня встретила ночь и ни одного человека поблизости. Направление к поселению Алихарта я знаю, к закату буду на месте. Бегать я за последнее время наловчился. Знаю, что справлюсь с горсткой уголовников захвативших профессора. Было время подумать, пока отдыхал.
Пользуясь своими способностями, мне удалось добраться до дома Анинга незамеченным. Удобно, когда видишь суть человека на расстоянии. Обойти посты охотников и одинокого человека удалось без проблем. Идти сразу к старейшинам я не хотел. Общение с истинным посвященным было намного интереснее для меня.
- Есть, кто дома? - спрашиваю после стука в дверь, хотя четко вижу Анинга внутри хижины.
- Заходи, - доносится изнутри. Интересно, распознал мою суть или узнал голос?
- Как узнал?
- А ты бы не узнал?
- Я бы узнал, вопрос как?
- Аура твоего тела мне знакома. В лучах света нашего мира она имеет свой неповторимый блеск.
Надо же, как он про суть красиво завернул. Я как-то попроще все это воспринимаю, без божественного фанатизма. Помню, после его слов про Богиню я проникся, но очень быстро ощущение божественного трепета у меня прошло. Вроде не такой я и наглый, а к высшему существу отношение у меня какое-то слишком простое, как должное.
- Я тоже научился распознавать блеск ауры. Ты был прав, Богиня щедро делится с нами своими знаниями.
- С тобой она делает это слишком быстро. У нас видеть блеск ауры посвященным удается лишь через несколько лет.
- Ты забываешь, что я встречался с Богиней много лет назад.
- Разрушая ее статую в святилище? - усмехается Анинг. - Голоден?
- Не откажусь от легкого перекуса, с ночи бежал к вам.
Посвященный понимающе кивнул, не удивляясь моей выносливости. Не удивлюсь, если он сам бегает с подпиткой от камня света.
- Ради чего вернулся? - спрашивает коллега, гремя плошками.
- Надо одного человека на шахте забрать.
- Из пришельцев?
- Да.
- Что в нем такого особенного или друг?
- Заказчик его видеть хочет, я доставить подрядился.
- Ты подался в наемники? - голос Анинга полон негодования. - Посвященный Богини, наделенный ее благословлением и милостью в наемники? Выполнять поручения чужаков? Хотя ты сам пришелец.
- Она в курсе и не возражает. Мне нужно осваивать полученные знания. Во время задания мне есть, где упражняться. Сидеть, как ты, на одном месте, мне скучно.
- Не всегда нужна спешка. Я не жалею о том, что нахожусь здесь. Проводить время в медитациях, познавать свет, что может быть лучше?
- Облагодетельствовать женщин племени, - продолжаю я перечень возможностей.
- О чем ты? - не понимает меня Анинг.
- Разве Богиня не просила тебя проводить ночи с женщинами племени, наделяя их благодатью света?
- Нет. Ты это придумал, чтобы использовать женщин нашего народа! - возмущается посвященный.
Нет, это, уже, ни в какие ворота не лезет. Нашелся праведный носитель светлых идей. Разве я виноват, что богиня меня об этом попросила, правда один раз, но ведь потом не запрещала.
- Я не вру. Не веришь, спроси у нее сам.
Говорить Анингу, что Богиня на самом деле не женщина я не стал. Пусть для него все останется как есть. Мне только новых обвинений и подозрений не хватало.
- Спрошу, когда она удостоит меня своим визитом.
- А сейчас позвать тебе что мешает?
- Ты хочешь сказать, что можешь призывать Богиню к себе в любое время и она сразу придет? - в голосе скептицизм, недоверие, возмущение.
Как-то совсем не дружеская встреча у нас получается. Я, конечно, не его любимый ученик или лучший друг, но все же. Хотя, его отношение ко мне никогда не было слишком теплым, скорее необходимостью помочь слуге богини. Можно его понять, он парится в своем затворничестве годами и толком ничего не достиг, а тут выскочка, перещеголявший его за пару месяцев.
Тянусь к сути Богини, чтобы разрядить назревающую ситуацию. Связь работает четко, божество откликается без промедлений.
- Приветствую тебя несущая свет, - вежливо обращаюсь к Богине. Она не появилась в визуальном образе, пока я лишь почувствовал ее присутствие.
- Как вежливо, - в ее голосе насмешка. - Ты же не определился в своем отношении ко мне.
Я хочу ответить, но не успеваю. Анинг смотрит на меня расширенными глазами и бухается на колени. Я не до конца понимаю его реакцию лишь секунду. Не почувствовать это не в моих силах. Медленно разворачиваюсь, чтобы увидеть Богиню во всей красе НАЯВУ. Она действительно материализовалась в реальном мире и она была прекрасна. Лишь чудом я не упал на колени вслед за Анингом. Сработал какой-то внутренний стержень, хотя хотелось. Хотелось не потому, что она была в образе красивой женщины, а потому, что она была прекрасна в своем энергетическом проявлении.
Я четко видел свет, исходящий из ее тела. Это было скопление чистой, первозданной энергии. Свет солнца и звезд, наполнение слез богини, это был самый белый и чистый свет в мире, сконцентрированный в одном месте. Я чувствовал, что она показывает мне лишь кусочек себя, небольшую часть того, что разлито вокруг меня в пространстве Шлака.
- В реале ты действительно прекрасна, - мне показалось, что мой голос дрогнул. Горло сжимал небольшой спазм восхищения. - Благодарю, что откликнулась на мой зов, - я постепенно прихожу в себя, лишь сердце бьется слегка учащенно.
- Ты же мой любимчик, воин света.
- Наемник, - вставляю привычное слово.
- Ты же еще не определился.
- После таких проявлений трудно будет устоять перед соблазном.
Я ничуть не лукавил. Хотелось упасть на землю и на брюхе, по щенячьи, ползти к ней в надежде на ее милость. Свет, исходящий от нее, завораживал. Хотелось заполнить им все пространство вокруг. Божественное проявление, ни в какое сравнение не шло со встречами во сне. Впервые я почувствовал то, что, по всей видимости, знал Анинг. Мне стало понятно его почитание Богини и его приверженность идеям света.
- Рада услышать от тебя правильные слова. Что у вас за недопонимание?
- Анинг не верит, что ты просила меня провести ночь с женщинами его народа.
- Я ему все объясню, - отмахнулась Богиня.
Чтобы немного прийти в себя я переключился на обычное зрение. Щенячья радость сразу пропала, я смог почувствовать себя, как и прежде, нормальным человеком.
- Не готов принять чистый свет? - заметила мою капитуляцию Богиня.
- Готов, но для беседы лучше иметь трезвый рассудок.
- Если это все, то я пошла, - стройная фигура развернулась.
- Подожди, пожалуйста.
Мне не хочется, чтобы она уходила. Я боюсь, что мое наглое поведение разозлит Богиню и я лишусь ее покровительства. Хочется, чтобы она была рядом, хочется купаться в лучах ее света. Желание обнять ее тело, поглотить в себя его содержимое - внутри меня на уровне первобытного инстинкта.
- Мы можем поговорить наедине? - киваю головой в сторону Анинга.
- Говори, он не услышит наш разговор.
- Я собираюсь выбраться из этого мира, - раскрываю перед ней свои карты. Я готов к ее гневу или немилости, но скрывать от нее правду выше моих сил. Я был слепым котенком, дураком, как я раньше не чувствовал ее сути.
- Я ждала, когда ты решишься сознаться. Я знаю.
- Отпустишь?
- Отпущу с заданием.
- Оплата? - переборов готовность пресмыкаться перед ней, держу марку.
- Ты неплохо держишься, - в ее голосе насмешка. Нежный пальчик касается моей щеки, скользит по шее и все. Я только начал выстраивать фантазии, как она все прервала.
- Я готова рассказать тебе суть происходящего, а затем от твоего ответа зависит, что произойдет дальше. У женщин, забеременевших от тебя, родятся дети света. Не подумай, что ты в этом плане особенный. Тут больше моя заслуга и время. Этот мир, наконец, в должной мере наполнился светом и вскоре все новорожденные будут под моим покровительством.
- Разве не все жители Шлака под твоим покровительством?
- Что ты знаешь о хранителях?
- Тени?
- Не многие о них знают, - в голосе Богини удивление.
- Ты тень? - я не могу в это поверить, ее божественный свет никак не вяжется с образом тени. Я помню рассказы Линэи про теней, они для меня олицетворение чего-то ужасного.
- Разве мой свет похож на тень?
- Нет.
- Я хранитель, противоположность тени. Как плюс и минус. Там где они уничтожают целые миры и народы, мы созидаем. Мы несем свет в мир. Мы разгоняем тени. Чтобы противостоять им мы должны закрепиться в мире, а они нам мешают.
- Ты хочешь, чтобы я боролся с тенями? Для этого тебе нужен воин света?
- Ты никогда не сможешь победить хранителя. Неважно, из какого он мироздания, человеку это не под силу. Зато ты сможешь помочь мне наполнить ваше мироздание светом. Не думай, что это так просто. Это не сбегать на шахту за камешками. За тобой будут охотиться тени. Задания твои будут полны опасности. Ты получишь множество знаний, недоступных обычным людям. Я наделила тебя способностью видеть суть предметов, могу научить разрушать саму суть. Ты станешь почти неуязвимым.
- Кроме хранителей?
- Кроме хранителей, но ты сможешь от них скрываться, пользуясь тропами света. Там они не властны.
- Почему я не смогу уничтожить тень?
- Вернемся к этому вопросу, позднее, когда ты получишь остальные знания. Я немного отвлеклась. Этот мир наполняется светом и скоро его равновесие перейдет полностью под мой контроль. Я буду заботиться о судьбах людей родившихся здесь, они будут под моим покровительством. Первые новорожденные скоро появятся на свет. За ними пойдут следующие, уже без моего вмешательства. До полного наполнения этого мира энергией света осталось немного времени, несколько лет. Я постоянно работаю над совершенствованием этого мира. Мои слезы расходятся по другим мирам, как маячки во тьме.
- Зачем тебе это? Ты появилась здесь молитвами аборигенов?
- Зачем? - секундное замешательство, словно раздумье, с ее стороны.
Мое тело вдруг пошатнулось, хотя я стоял на ногах твердо. Я вдруг почувствовал, что должен удержать равновесие, как канатоходец или скейтбордист. В моих руках, в моем сознании появилось ощущение равновесия, некий вестибулярный аппарат. Совершенно невероятный, на несколько сотен метров в диаметре круг или сфера равновесия, зависящая от меня. Я понимал, что нарушить это равновесие выше моих сил. Невероятная ответственность за удержание равновесия навалилась на меня так, что я боялся пошевелиться, даже вздохнуть. Секунда и все исчезло.
- Мне трудно передать тебе ощущение на более долгое время, - словно извиняясь, сказала Богиня.
- Мне хватило, чтобы понять.
- Тем лучше. Вскоре этот мир наполнится светом и перейдет под наш контроль. Но с некоторых пор часть моих слез перестала разлетаться за пределы планеты. Причиной тому нанявшая тебя женщина. Она копит камни для неведомого заказчика.
- Разве ты не знаешь, кто он? Ты же можешь читать мысли.
- Я смогу прогнозировать судьбы моих детей, детей света. Вы родились в тени и ваши судьбы для меня закрыты. Я могу под ваши действия подстраиваться, но мое воздействие будет минимальным.
- Зачем ты пускаешь чужаков в свой мир?