- Послушай, приятель, ты останешься здесь навсегда. - Дядя Исмаил подышал на номерной знак робота и начал надраивать его рукавом, словно простую медяшку. - Может, у тебя есть какое-нибудь желание? Мы сумеем помочь…
Робот поскреб в затылке:
- Вот если вам нетрудно… Если вас это не очень затруднит… Не сочтете за труд…
- Ну-ну!
- Если это не очень назойливо с моей стороны… Ведь даже тупице-агрессору вы дали такое красивое название…
- Ах, вот в чем дело? Как думаешь, Алена, заслуживает он отдельного имени?
- Заслуживает! - горячо откликнулась я. - Притом самого замечательного!
- Вы шутите! - Робот печально притушил прожектора.
- Никаких шуток! Люди давно уже придумали имя для таких, как ты. Друг. Дружок.
- Дружок? Спасибо. Мне это очень нравится.
Робот обошел твердыми шагами Бездонную Точку, примерился, растопырил манипуляторы и уперся в стену спрессованных вещей. Поскольку Точка привыкла хапать одновременно со всех сторон, а робот по имени Дружок заблокировал одно направление, точкина жадность толкнула ее в противоположную сторону, мимо нас, к Земле… Мы едва успели вцепиться - Точка выкатилась наружу, оторвалась от бесформенного кома, прибавила скорости. И помчалась быстрее ракеты. Быстрее космического вурдалака Гурия. Миновала Юпитер. Марс. Полную, без ущербинки, Луну. Прорезала атмосферу. Заложила вираж над городом. Упала на крышу Дома Чудес. По лифтной шахте провалилась в зал мультфильмов. И стряхнула нас на пол кабинки 2–5у.
Вспыхнул свет. Разгоряченные приключениями, мы поднялись с пола. И, хохоча, вышли в зал. Робот-контролер вежливо помахал нам вдогонку хвостиком…
…В гостях у тети Кимы был Стас Тельпов. Он сидел на пороге лоджии, привалясь к косяку и зажмурив очи. При виде нас даже не приподнялся. Лишь вяло приветствовал мановением руки.
- Почти родная стихия! - дядя Исмаил рассмеялся. - Справа пропасть - шестнадцать этажей! Слева - трехкомнатная палатка… Костра, правда, нет. Но, судя по запахам, веселый ужин не за горами.
Мы все знали, что Стас обожает горный туризм.
- Алена! - Он приоткрыл один глаз. - Стакан горлодера - и я навеки прославлю тебя лучшей девочкой Пятого микроквартала!
Я сбегала на кухню, поздоровалась с тетей Кимой. Нацедила цитрусовой шипучки жуткой концентрации, со льдом.
- Тебя когда-нибудь погубит гурманство, - заметил дядя Исмаил, выдвигая на середину комнаты стул.
- Но не прежде, чем я успею насладиться жизнью! - отпарировал Стас, кидая пустой стакан на услужливую спину киберподноса. - Многие обедняют свою жизнь из-за неумения желать. А кто желает сильно, тому подает небо.
Стас вскочил и галантно протянул руку тете Светлане, спланировавшей с высоты в лоджию. Она отстегнула гравипояс. Сбросила с лица защитный полушлем.
- Привет, мальчики. Здравствуй, Алена. Мы спорим от нечего делать или ничего не делаем от того, что спорим?
- Это очень сложно, Света, особенно натощак! - Дядя Исмаил наморщил лоб. - К тому же, я сделал важное наблюдение: небо выбирает достойных для своих подарков.
Стас довольно ухмыльнулся.
Из кухни выглянула тетя Кима:
- Никто не будет возражать, если мы сядем за стол?
- Неужели ты видишь среди нас ненормальных? - удивился дядя Исмаил.
Я сразу же занялась маринованными бульбашками. Тетя Кима и дядя Исмаил заботливо подкладывали на мою тарелку то того, то другого. И я мела все подряд, будто ушла из дому не утром, а, по крайней мере, неделю назад. Насытившись, отсела в уголок, за декоративную цветочную стенку, взяла горсть соленых орешков - хрусть да хрусть! И не видно меня, и не слышно - зачем о себе лишний раз напоминать? У взрослых свои разговоры. А в этом доме как раз любят поговорить со вкусом и удовольствием…
Тут во мне мысли разные забродили. Про то, что художница Ежа Лутинен выставила крохотный пейзаж, на котором сошлись вместе зима и весна. То ли "Вишневый снег", то ли "Вишни в снегу"… Лепестки как снежные звездочки. Снежинки нектаром пропитаны… Да, вспомнила: "Цветы снега", вот как! Ни папу, ни маму на выставку не дозовешься, вечно они заняты, а по видео совсем не то впечатление. Придется опять просить дядю Исмаила. И сделать это до возвращения Алика, потом будет некогда: мы с его отцом поедем охотиться на эльсов. Кстати, Алик мне письмо должен: я ему три написала, а он только на два ответил, телеприветами отделывается. Мы же договаривались: телеприветы не в счет!
А вчера я у незнакомой девочки увидела незнакомый значок: две крылатые сандалии на цепочке. Я как раз недавно фильм о Степане Разине посмотрела - его царь в похожие железины заковывал - и потому спросила:
- Это что, кандалы?
- Много будешь знать, скоро состаришься! - ответила воображуля, презрительно фыркнув мне прямо в лицо. - Проходи!
Взяло меня любопытство. Я в Архив Времен к тете Свете - не было в древности такого значка. Я в Информцентр - и тут выяснила: это даджболисты, которые в летающий мяч играют, к своему юбилею выпустили. Попробуй догадайся!
Кончились у меня орешки - и мысли кончились… Уже неделя как дядя Исмаил подарил мне астероид, а дни обыкновенно текут, ничего со мной не происходит, будто у каждого на Земле есть собственная планета! А такой вот незнакомке с сандалиями даже нагрубить человеку ничего не стоит. Жалко мне стало себя, одиноко - уж не знаю, чего бы я натворила в этот момент, если бы не сигнал телевызова:
- Кто бы это мог быть? - Стас выбрал из вазы длинную леденцовую трубочку и принялся посасывать через нее свой "горлодер".
- Если меня - меня нет! Хватит на сегодня! - Дядя Исмаил пригнулся, чтобы его не видно было из-за спинки стула.
Тетя Кима укоризненно посмотрела на него и кивком головы приказала телестене включиться. На экране появилась мама. Из-за ее плеча высовывалась жалкая Тунина физиономия.
- Привет честной компании! Целую, Кимуля, рада тебя видеть! А с тобой, милый братец, придется поговорить серьезно. Хорошо, конечно, что у тебя столько свободного времени. А все же не мешало бы изредка доставлять ребенка домой. Я уж не требую - вовремя!
- А который теперь час? - спросил дядя Исмаил, прикидываясь простачком.
В ответ Туня многозначительно поскрипела динамиком, и я поняла: срок моего возвращения давно истек.
- А я и не заметил! Ну, не беда, сейчас прибудем. Или, может, вы к нам присоединитесь?
- Нет уж, уволь, мы подождем здесь. Поторопитесь.
- Уже идем! - заверил маму дядя Исмаил, не трогаясь с места.
- И между прочим, прекрати издеваться над автоматами. Для того их люди и изобретали?
- Уже нажаловалась? Ну, бабуля… - дядя Исмаил погрозил экрану кулаком, и Туня выскочила из кадра. Экран померк…
- Ах, как некстати! - Дядя Исмаил неторопливо допил ананасный сок, взял меня за руку. - Но я скоро вернусь. Вот только ее отвезу. Сразу-сразу…
- Да я одна, дядя Исмаил, - предложила я, заглядывая ему в глаза. - Тут же близко, какая-нибудь тысяча километров…
Хотя дорога действительно пустяковая - гравистрела с одной пересадкой и аэроход над заливом, я, разумеется, предложила невсерьез. И очень бы обиделась, если бы дядя Исмаил послушался. Но он сердито свел брови:
- Глупости! Когда это я упускал возможность проводить тебя домой? Выкатывайся!
Тетя Кима встала. А у меня, как назло, каблук прилип к полу - я нечаянно наступила на ириску. Пока я отлипала, и наблюдала, как пластик-поглотитель всасывает сладкое пятно, то немножко застряла. А у двери поневоле замедлила шаг - дядя Исмаил держал обе тети Кимины руки и быстро, несвязно бормотал:
- Я хотел сказать тебе завтра… Завтра готовился сказать… Но такая штука - опять на дежурство. Подменная вахта…
- Сам, поди, напросился?
- Да что ты, Валера Чикояни из нормы выскочил… Один наш, из стартовой команды. Тобольчик попросил подменить…
- Ты, по-моему, оправдываешься? С чего бы вдруг? Уж не заболел ли сам?
- Я завтра все сказать собирался! - Дядя Исмаил упрямо замотал головой. - Про нас с тобой… И вообще… А теперь, понимаешь, не выйдет завтра. Извини, сегодня придется, можно?
Мне стало обидно за дядю. А на эту глупую тетку Киму я разозлилась вконец: так человеку терять себя позволяет! Я и то сразу поняла, что он хочет сказать. А она глазами хлопает, притворяется, будто ни о чем таком не догадывается. Дядя Исмаил все больше запутывался. И от растерянности, забыв отпустить тети Кимины руки, теребил ее пальцы. И казалось, худел на глазах, хотя куда уж больше!
Я прямо извелась, стоя на пороге, словно снова ириской к полу приклеенная. Ну все же совершенно не так делается! Оба неправильно себя ведут. В кино я много раз видела - надо взять и сказать: я тебя люблю, давай послезавтра поженимся. В крайнем случае, завтра после вахты, поскольку дежурство уже не отменить. И все. И нечего мучиться. Такие простые слова… А этот нескладень высоченный, космонавт мой несгибаемый, лепечет что-то жалкое, словами давится. Ну, думаю, если он и дальше не перестанет лепетать и бледнеть, сама все за него скажу. Куда ж он без моей помощи? Пропадет совсем… Честное слово, пропадет. Подойду и выложу: "Тетя Кима, мы тебя очень любим, жить без тебя не можем, выходи за нас замуж!"
Делаю шажок вперед. Но не успеваю. Изменилась тетя Кима в лице. Высвободила одну руку. Загребла в горсть дядины волосы. И безжалостно подергала из стороны в сторону.
- Эх ты, чудо мое несуразное!
Дядя Исмаил еще больше ссутулился. И щекой старается об ее ладонь потереться.
- Теперь надо друг друга за плечи взять и в глаза посмотреть, долго-долго… - выпалила я.
Дядя Исмаил точно перец раскусил - побагровел, рот раскрыл и губами дерг, дерг… Я даже испугалась:
- Ой, что это с вами, дядя Исмаил?
Он взял меня железными пальцами за локоть, распахнул ногой дверь и ракетой вылетел вместе со мной из квартиры. Если бы напротив случайно не оказался лифт, мы бы, наверное, лифтную шахту протаранили. Лишь когда из-под ног у нас начал убегать пол и замелькали номера этажей, я опомнилась и успела крикнуть:
- До свиданья, тетя Кима! Давайте женитесь поскорей!
Дядя Исмаил шумно втянул в себя воздух, но промолчал. И всю дорогу дулся - в пору было скакать вокруг него на одной ножке и припевать: "Тили-тили-тесто, жених и невеста!" На это, однако, я не решилась, вела себя тихонько, мышкой. И в вагоне гравистрелы. И в открытой кабине аэрохода, когда он пузырил поперек Финского залива. Ветер резал лицо. Но я нарочно не поднимала упругую лобовую пленку. Задыхалась. Кашляла. Отворачивалась. Иногда прикрывала ладонью слезящиеся глаза. А дядя Исмаил хоть и щурился, но от ветра ни разу не отвернулся. Стоял, широко расставив ноги и вцепившись обеими руками в срез рамы. Потом вдруг неожиданно рассмеялся:
- Ладно, Алена, давай мириться. Воображаю, каким дурнем я в тот миг выглядел! Мне бы твоими глазами себя увидать!
Я забрала его ладонь в свою:
- Правда-правда не обижаетесь? Я не знаю, как это вырвалось.
- Ну, сказал же - всё. Распылено и забыто! Спасибо за урок!
У меня отлегло от сердца:
- Ой, я ужасно рада! Мы никогда еще с вами не ссорились.
- Ну, и как оно?
Я отклонилась от бьющей навстречу воздушной струи, вытерла уголки глаз. Ветер обрывал брызги с верхушек волн, захлестывал в кабину. Но поднимать лобовую пленку все равно не хотелось.
- Кстати, племяшка, мне сейчас в голову пришло: соединим оуны?
Я недоверчиво посмотрела на него - шутит, что ли? Но нет. На шутку не похоже. Он уже сдвинул язычок на звенышке видеобраслета и стал настраивать оун-контакт.
Толком про оун-контакт мало кто знает. Какая-то прямая двусторонняя связь вроде старинной телепатии, но без обмана и фокусов. Между некоторыми людьми эта самая связь устанавливается очень даже просто. Другие, как ни бейся, между собой не контактны. С третьими удается связаться только в том случае, если они сами этого пожелают. В школе мы оун-теорию еще не проходили, ее в старших классах проходят. Но и без того известно: оуны никакого отношения не имеют к видео. И в браслет крепятся, чтобы при связи можно было друг друга на экранах видеть. Если с кем контакт установлен, то это до самой смерти. Мы однажды с Танькой на всю жизнь поссорились, пытались как-нибудь друг от друга оуны заизолировать. Куда там! Ничего не вышло. Пришлось мириться…
Я нарочно пока о постороннем думаю, чтобы дяде Исмаилу фон не создавать. Даже не смотрю на него. А когда он кончил регулировку, попробовала встречное поле. Здесь, как в игре "горячо - холодно" - ищешь теплую точку. А для этого годятся только хорошие мысли о другом, только самые лучшие воспоминания. Зато когда нащупаешь общую волну - самому сразу тепло становится. Будто заново этого человека открываешь…
- Как думаешь, Олененок, получится? - спросил дядя Исмаил, защелкнув звено оуна и опуская руку с браслетом.
- Обязательно получится! Нам с вами хорошо друг с другом. Должно получиться!
Я закрыла глаза - и почувствовала, как тепло затопило мне изнутри грудь.
"Какая надежная, чистая и светлая душа!" - непривычно подумалось мне. И я вдруг поняла, что это не моя мысль, а дяди Исмаилова…
4
На другой день папа после работы даже обедать не стал - сразу в гостевую комнату подался, бросив на ходу
- Почему вы до сих пор не у видео?
- Для Алены детской передачи нет. А мне некогда, - отозвалась из кухни мама.
- Как это некогда? Бросай все, иди немедленно! Сейчас ТФ!
Я чуть не завизжала с досады. Последнее время этим тээфом мне все уши прожужжали. Повсюду только и слышно: "Ах, ТФ, ох, ТФ!" Во дворе, на транспорте, дома - одна тема. Будто в мире, кроме ТФ-проекта, никаких событий. Я, разумеется, не против проекта. Но нельзя даже про самое грандиозное повторять тысячу раз в день. Тем более до старта еще целый час. Между прочим, все в мире по привычке проект да проект… А проект давно уже кораблем стал. Через час пробный пуск…
Я как вышла встречать папу с Остапкой на руках - кукла у меня есть такая, - так и осталась стоять с ним посреди гостевой. Папа включил экран, прочно уселся в кресло.
- С самого-самого начала смотреть будешь? - удивилась я.
- А как же иначе? С самого что ни на есть!
- Эх, папка, папка, неспособный ты у меня к технике народ. Да я тебе слово в слово все перескажу не хуже видео. И тогда с тебя три мороженки, идет?
- Ладно, - согласился папа. - А за каждую ошибку порция снимается!
Уложила я Остапку на папины колени, а то он уже глаза начал тереть, спать запросился. Сама рядом на скамеечке примостилась. Жду. Отыграли куранты. И вот наконец диктор торжественно провозгласил:
"Дорогие телезрители! Сегодня историю человечества пополнит новая страница: через час начинаются ходовые испытания первого ТФ-корабля. Как мы знаем, трансфокальные корабли класса "Гало" превзойдут скорость света и, таким образом, откроют дорогу к звездам".
Диктор сделал паузу, я вклинилась и, лишь чуть-чуть его опережая, чтоб папа мог сравнивать, начала сыпать сведениями про конструкцию ТФ-корабля. Про экипаж. Про направление полета. Про Свертку Пространства. Ну, и про все остальное - за полгода ежедневных передач уж как-нибудь можно было выучить! У папы и глаза на лоб:
- Техник ты мой славный!
Наклонился меня обнять - и Остапка упал с его колен на пол. Дернул разок - другой ручками-ножками - и замолк.
Я в слезы. Папа вскочил, затоптался на месте. Мама сама не своя прибежала из кухни. Туня слетела с дивана, антенны на себе обрывает с горя. Как же! Ее ребенок плачет! А узнала причину, успокоилась. Подняла Остапку, отерла мне слезы:
- Не переживай, у этих кукол просто схемка слабенькая, вечно волосок стряхивается. Сейчас будет порядок. Мелкий ремонт…
Сдернула с Остапки рубашонку, раскрыла ему. живот, вытащила электронные потроха. И тут по видео началось…
Вышел на экран Председатель Всемирного Совета Антон Николаевич и, рубанув ладонью воздух, обратился ко всему человечеству:
"Друзья! Братья! Земляне! Я не буду тратить много слов. Каждый из вас понимает значение сегодняшнего эксперимента. Только трансфокальные корабли могут приблизить к нам звезды. Вы, кому нынче от пяти до пятидесяти! Вы достигнете на них любой точки Галактики. Вашими глазами увидим мы иные миры. Да здравствует Знание! Слава Человеку!"
Я встала, смотрю ему в глаза через экран, не шелохнусь. От пяти до пятидесяти - значит, он и ко мне обращается!
Антон Николаевич вышел из кадра, и на экране обрисовалось огромное кольцо корабля, повисшее за орбитой Плутона. Накануне разведчики буквально проутюжили "Муравьями" стартовый куб. Потом, когда "Гало" наберет импульс, ему уже ничто не страшно. А пока вакуум должен быть исключительно чистым…
Мне дядя Исмаил подробно о "Гало" рассказывал, и теперь я кое-что понимаю. Корабли класса ТФ возмущают и искривляют Пространство так, что точка вылета смыкается на миг с точкой цели. Это и называется Сверткой. А когда свернутое Пространство пружиной распрямляется обратно, корабль остается в месте назначения, будто кто-то взял и волшебным образом перенес его через миллиарды световых лет… Чего там говорить, здорово!
Пока я все это вспоминала, зрителям представили каждого из двухсот сорока космонавтов на фоне "Гало", в отдельной рамочке из звезд, со специальным стихотворением. Потом корабль отодвинулся, показались нацеленные на него косячки "Муравьев". Они и впрямь были как муравьи рядом со слоном. Где-то среди них вместо Валеры Чикояни мой дядя. Жаль, связаться с ним невозможно: он бы в сто раз интереснее старт прокомментировал! Я украдкой помахала рукой: пусть ему солнышко блеснет, если он тоже сейчас про хорошее подумал!
Загремел гимн Земли.
Когда он отзвучал, наступила жуткая тишина. Мне показалось, она длилась целый час…
"Внимание! - раздался голос Главного ТФ-конструктора Антуана-Хозе Читтамахьи. - Даю команду".
"Включаю отсчет, - подхватили на Плутоне, в Центре Полета. - Тридцать. Двадцать восемь. Двадцать шесть…"
Мама со страху совсем зажмурилась. Папа, наоборот, широко раскрыв глаза, теребил галстук - как на хоккейном матче. А Туня держала Остапку вниз головой, и мне сейчас было ни капельки его не жалко. Не до кукол.
"Четыре! - вели отсчет на Плутоне. - Три… Два… Один… Пуск!"
Раньше ракеты после старта окутывались огненным облаком и поднимали рев. А "Гало" нет. Он четыре с чем-то минуты будет импульс вбирать. И видеооператоры, не тратя времени зря, начали толчками кадры менять - кто как ждет и переживает. "Муравьи" гусиными клинышками выстроились.
Диспетчеры за пультом в Центре Полета безмолвно губами шевелят.
Антон Николаевич подался вперед, замер.
Читтамахья почти и не смотрит в сторону "Гало", раскуривает трубку со своим знаменитым чубуком.
В Москве на Красной площади, приостановясь возле экрана-гиганта, аплодируют прохожие.
Пассажиры в поездах гравистрелы повернулись в одну сторону - к изображению.
Альпинисты, посвятившие свое восхождение на Джомолунгму новой победе человека в космосе, закрывают варежками от ветра портативные видео.
Свободные от вахты космонавты "Гало" наблюдают самих себя на экранах.
Почетный караул у памятника Всем Погибшим в столице Марса Ареополе.