И по-прежнему на весь мир, на весь эфир - неслыханная тишина. Ни радиоголосов. Ни музыки. Ни шорохов помех.
"Витя! Легкого тебе вакуума!" - вдруг тихо-тихо сказал Главный конструктор командиру "Гало" Горбачеву. Это он думал, что тихо. А на самом деле - на всю Солнечную систему.
Крупно - лицо Горбачева. Его "нетающий, припорошенный звездами" взгляд…
И сейчас же кто-то из диспетчеров Центра:
"Свертка!"
Кольцо ТФ-корабля сплющилось, стало едва видимо. А сквозь него Юпитер со спутниками проглянул. Малые планеты Церера и Ганимед - я их по телемаякам узнала. А еще потом - сумасшедшее месиво Пояса Астероидов.
"Тан! Сбрось резерв! - закричал Читтамахья. - Введите нулевые. Режьте камеры, гасите канал!"
Я слышала эту артиллерийскую скороговорку, но смысл слов до меня не доходил. Впрочем, по тому, как засуетились диспетчеры, можно было без труда определить: что-то неладно. В центре кольца возникло черное пятнышко. И через него, будто клецки в суп из тюбика, стали выдавливаться неровные серебряные обломки.
- Астероиды! - ахнула Туня.
На все ушли, наверное, доли секунды, даже меньше, потому что "Гало" сохранял полупрозрачность, а астероидов выдавилось всего три.
"Да заслоните же кто-нибудь его от Солнца, Санта-Сатурно!" - взревел Читтамахья.
Тотчас строй "Муравьев" сломался. Кто-то бросил свой неизмеримо крошечный кораблик в центр "Гало". Воронка в Пространстве всосала его наполовину. Кольцо мгновенно округлилось, дрогнуло, словно размытое маревом. И исчезло, оставив голый стартовый куб и распустившийся бутон "Муравья".
Я знала, как катапультируются разведчики, и сперва не обеспокоилась. Но потом поняла, что яркой, мерцающей огнями капсулы пилота нигде не видно. Оболочка корабля плавала пустая внутри, как яичная скорлупа. Экран скачком приблизил раскрывшийся кораблик. И я вскрикнула, узнав бортовой номер дяди Исмаила.
"Внимание! - резко скомандовал Председатель Всемирного Совета. Я и не подозревала, что у него может быть такой громовой голос - Тревога номер один! Всем кораблям выйти в поиск. Грузовые и беспилотные вернуть в ближайшие порты. Отменить регулярные рейсы, экскурсии, исследовательские дрейфы. Все средства обнаружения немедленно поднять!"
Тревога номер один. Она объявляется, когда пропадает человек.
"Антон Николаевич! Разреши мне лично участвовать в поиске!" На экране показалось изломанное болью лицо Читтамахьи. Зубами он стиснул обломок чубука.
"Нет, Антуан. Ты отвечаешь за "Гало". Там двести сорок…"
"Но ведь это по моей вине…"
"Перестань. Я сам руковожу поиском".
Папа взял маму за руку и попытался усадить в кресло. Я думала, она будет плакать. Но мама лишь отмахнулась, не отрывая глаз от экрана, и неожиданно твердо приказала:
- Туня, уведи девочку спать.
Я чуть не потеряла дар речи.
- Прости, мамочка, я отсюда никуда не уйду.
- Ляля, что ты говоришь? - изумился папа.
- Да прекратите же, как вы можете! Ведь там дядя Исмаил!
Они примолкла и глядели на меня как-то по-новому, странно-странно. Я забралась с ногами на диван. И решила, не уйду до тех пор, пока дядю Исмаила не найдут, даже если на это потребуется целый месяц. Или целый год. В конце концов, не мог же он испариться бесследно на глазах у миллиардов телезрителей.
Тут у меня затеплился сигнал оун-вызова. И заодно зачирикал видеобраслет. Кому, интересно, я понадобилась? Татьяна, что ли, с сочувствиями? Ну и времечко выбрала!
Сосредоточилась я, настраиваюсь на связь. Включила изображение. Ой, дядя Исмаил! Дышит тяжело, как после бега. Но улыбается под шлемом широко, во весь рот.
- Дядя Исмаил! - закричала я.
Папа с мамой кинулись ко мне, лоб щупают. А я их отталкиваю, браслет ладошкой загораживаю.
- Ой, дядя Исмаил, куда же вы запропастились? Вас ищут, нащупать не могут.
- Не там ищут, Алена, не беспокойся. Хотел было твой астероид проинспектировать. Да немного не рассчитал - недолет!
Вот так, еще шутит! Отодвинулся лицом от экрана - мамочки мои! Вокруг будто морской прибой пенится: глыбы, скалы, целые каменные тучи - все несется мимо, кувыркается, острыми сколами полыхает. А дядя Исмаил браслетом водит, хвастается…
- Дядя Исмаил… - Я старалась говорить спокойно, без тревоги, но голос у меня сорвался. - Дядя Исмаил, а ведь это опасно!
- Ничего, Олененок, где наша не пропадала! Позови-ка маму…
Я поставила максимальную громкость. Он снова заполнил собой экранчик:
- Я, Мариночка, на Алену вышел. Знаю, вы рядом. Не волнуйтесь.
Мама прикусила губу, часто-часто закивала головой. А я подумала: здорово, что мы с дядей Исмаилом соединили оуны. Глядишь, и я понадобилась. Стою, правой рукой левую нянчу, не стряхнуть бы его изображение, не утерять на свету. А он по-прежнему бодрым голосом:
- Алена, у меня другой связи нет. Согласна мне помочь? (Нашел о чем спрашивать!) Первым делом вызови Читтамахью. Он, поди, поседел там из-за меня…
- А поисками лично Антон Николаевич руководит.
- Да? - Дядин голос немножко потускнел. - Что ж, давай его.
Пока папа вызывал Председателя Всемирного Совета, мама быстро осмотрела комнату, переставила на подоконнике цветы, выровняла диванную подушку. Я тоже поправила бантик, откашлялась, впилась глазами в экран.
- Приемная Совета. На связи - референт Токаяма.
Я вдруг оробела, не знаю, что говорить. Папа выдвинул меня вперед, ободряюще стиснул плечо. И я сразу нашлась:
- Извините, Токаяма-сан. Мне нужен Антон Николаевич.
- Это важно, девочка?
Странное дело! Будто кто-нибудь станет Председателя Всемирного Совета беспокоить по пустякам…
- Алена Ковалева, - представилась я. - Да, очень важно. У меня на оун-контакте дядя Исмаил… простите, разведчик Улаев.
- Хорошо. Ждите.
Ждать не пришлось. В кадр сразу же ворвался Антон Николаевич:
- Здравствуй, девочка. У тебя контакт с Улаевым?
- У меня. Вот.
И помахала видеобраслетом. Он наклонился, прищурился - издалека трудно рассмотреть человека на ручном экранчике.
- Молодец, молодец, Исмаил Улаев. Слов нет, но они потом. У тебя все в порядке?
- Почти. Я в Поясе Астероидов. Примите координаты.
Тон бодрый-бодрый. Такой, что у меня мурашки по спине побежали. Антон Николаевич нахмурился:
- Повтори, я включил запись.
Дядя Исмаил повторил.
- Хорошо. Теперь вот что: как самочувствие?
- Тридцать часов, Антон Николаевич. Капсула развалилась при катапультировании.
- Скафандр цел?
- Рукав…
- Ну? - Антон Николаевич нетерпеливо и грозно рванул себя за мочку уха.
- Рукав порван. Но герметичность восстановилась!
Он так поспешно добавил про герметичность - я и то поняла: не радуга у него там, ох, не радуга! Я знала, что ткань скафандра самовосстанавливается при повреждениях. Но не все, видно, сработало, как нужно…
- Н-да, - вроде бы спокойно сказал Антон Николаевич, отводя на секунду глаза от экрана. - Я распоряжусь, один канал сейчас освободят для тебя. Жди. И не смей вешать нос!
- Слушаюсь!
Дядя Исмаил отдал честь, но почему-то левой рукой. Я догадалась об этом по тому, что на экранчик космос выметнуло. А Антон Николаевич скосил глаза вниз - ему, вероятно, доставили какие-то сведения про нашу семью. И ко мне обратился:
- Тебе, Аленушка, боевое задание: с дядей дружишь?
Я кивнула. И совсем о постороннем подумала. Эх, видел бы меня Алик! Или хотя бы Шурка Дарский. Сам Председатель Совета беседует со мной как со взрослой…
- Хочешь, чтоб его нашли скорее?
- Да, Антон Николаевич, я же все понимаю. Не засну.
- Гляди, какая догадливая. Ну, коли так, скрывать не стану: положение сложное, тебе нужно побыть на связи, пока мы его запеленгуем и оттуда снимем. Мама разрешит? Как, Марина Сергеевна?
- Не возражаю, Антон Николаевич.
Еще бы она возражала! Да был бы иной способ наладить контакт, не тратил бы он на нас драгоценного времени. Видно, барахлит что-то связь, радиоволны не проходят. Нет, что ни говори, вовремя мы оуны соединили! Будто предвидел он такой случай, мой мудрый дядюшка!
Думаю об этом и каким-то чувством понимаю, как трудно сейчас маме. Она бы лучше сама вместо меня сто часов отсидела! Да ведь нет больше ни у кого связи. Только через мой хорошенький браслетик!
- Туня, принеси какао и сэндвичи! - приказала мама. Это специально, чтобы меня успокоить.
Антон Николаевич уже скрылся, и во весь экран показали дядю Исмаила - с моего браслета. А диктор за кадром пояснил:
- Дорогие зрители! Рады сообщить, что разведчик Исмаил Улаев найден. Вы видите его на своих экранах. Минут через пять мы попросим героя сказать вам несколько слов.
- Доволен популярностью? - спросила я дядю, предоставляя человеку возможность полюбоваться собственным изображением.
- Надо же, какой без капсулы вид неуютный! - Он засмеялся. - Будто нагишом в космосе.
"Эге, - думаю, - хоть ты и смеешься, а не весело тебе, ничуточки не весело. Занять тебя чем-то надо. А чем - ума не приложу".
Как назло, приплыла Туня-кормилица с какао и сэндвичами. От волнения я бы и непрочь пожевать, да не смею на глазах у дяди Исмаила - может, он там с голоду помирает? Увидал дядя Исмаил, как я мучаюсь, и развеселился:
- Это ты верно насчет еды придумала. Пожалуй, и я подзаправлюсь за компанию. Прикорнуть нам с тобой не скоро удастся…
Приложился он губами к трубочке под подбородком, сделал два порядочных глотка, похлопал себя по животу поверх скафандра, точно переел:
- Одно неудобство: шлем мешает рот вытереть - красуйся с жирными губами на виду у телезрителей! Будешь летать, Алена, - учти!
У меня кусок поперек горла стал. Стараюсь земными делами его занять, а все равно нечаянно на космос перекинулись. С трудом дожевала бутерброд. Допила какао.
- Мне, дядя Май, помощь твоя нужна. Вернее, не мне, Остапке.
Впервые назвала его дядя Май - как Виктор Горбачев. И на "ты".
- Я, Олененок, с удовольствием. Только придется подождать моего возвращения…
- Ерунда, мы с тобой без отрыва от экрана. Согласен?
Он, наверное, все-таки понял. Рукой махнул:
- Ладно. Волоки схему. Скис, значит, Остапка твой?
- Захандрил слегка, - небрежно и в тон ему ответила я. - Туня, неси Остапку. И схему приготовь.
Туня почему-то появилась не сразу. Антенны обвисли, глаза отводит. В одной руке кукла. В другой схема. Еще две с инструментами на подхвате. Движения вялые, и ни полсловечка лишнего. Сама на себя не похожа.
Начали мы ремонт. Дядя Исмаил командует. Я болтаю о чем попало - как зубной врач, чтобы больного отвлечь. А Туня, значит, чинит, то и дело роняя инструмент. Так у автоматов бывает, когда они посторонней задачей заняты, на остальные дела напряжения не хватает. Если бы роботы умели болеть, я бы решила: как раз такой случай. Но ведь они не умеют, уж я - то знаю…
Незаметно-незаметно собрали мы Остапку. Одела я его, спать положила, чтоб не путался под ногами. Смотрю, дядя Исмаил исчез. Одни камни между звезд мельтешат - у меня здесь и то голова закружилась. Каково же ему там? На миллионы километров вокруг ничего надежного, твердого. Ни тропки. Ни столба. Ни человеческой руки. Стиснула я зубы. И спокойно поинтересовалась:
- Кому ты там поклоны отбиваешь?
- Ботинки проверял. Ноги мерзнут.
Не понравилось мне это. Вот честное слово, не понравилось. Пилот за бортом, в своей рабочей обстановке, - и пожалуйста, аварийная ситуация. Безобразие!
В это время в комнате появились оператор дальних передач и три его помощника с камерами. Две камеры по углам расставили, взяли настенный экран в перекрестье объективов. Третью - маленькую - навесили на мой браслет. И очень вовремя. Теперь я могла как угодно шевелиться - изображение не пропадало. А то у меня локоть заныл - руку к экрану выворачивать.
Я и рта не успела раскрыть, как операторы вышли в эфир:
- Наши телекамеры установлены в квартире племянницы героя Алены Ковалевой, имеющей оун-контакт с Исмаилом Улаевым. Мы начинаем репортаж с традиционного вопроса: как вы себя чувствуете?
Я хотела ответить "нормально", но спохватилась, что вопрос не ко мне обращен. А дядя Исмаил - вот ведь только что морщился, от того что зябли ноги, - сразу заулыбался, будто узнал в операторе близкого друга:
- Спасибо. Отлично.
- Вы не могли бы объяснить, о чем вы подумали, бросаясь в пространственный провал?
- Да по правде сказать, ни о чем. - Дядя Исмаил нерешительно погладил себя ладонью по шлему: у него привычка лохматить в задумчивости волосы, если, конечно, шлем не мешает. - Когда камни выдавились и проглянули Ганимед с Церерой, я догадался, что Свертка прошла через Пояс Астероидов. А там возле Цереры племяшкин астероид летает, к восьмилетию ей подаренный. Я и подумал: втянет его в Провал и через ТФ-контур в какую-нибудь немыслимую даль выбросит - в чужое созвездие. Жалко мне подарка стало, я и кинулся его выручать. По пути уж как-то за "Гало" испугался…
Ну, дядя Исмаил! Все бы ему шутки шутить, даже в такую минуту. Он же подвиг совершил! Сам-то, правда, говорил недавно: "В космосе, Олененок, не до подвигов. Там работать надо. Да так, чтоб дело шло без сучка без задоринки: слаженно, точно. А подвиг - это состояние экстремальное, чрезвычайное то есть… Скажем, когда стрясется что-нибудь непредвиденное: или ошибется кто, или бедствие нагрянет стихийное…" Но разговоры разговорами, а сам каков! Герой дядя Исмаил, да и только!
- Неужели и о личной безопасности не подумали? - допытывался оператор.
- Не успел как-то… Подумал бы - ни за что не полетел! Ишь как для телезрителей старается!
- Что, на ваш взгляд, произошло при запуске?
- Кто ж его разберет? - по своему обыкновению, дядя Исмаил прикинулся простачком. - Вам бы надо с учеными потолковать.
- Наверняка и у вас есть предположения?
- Если разрешите, я своими поделюсь!
Экран мигнул, и в кадр неторопливо вплыл Читтамахья, Главный ТФ-конструктор. Он только теперь вынул изо рта обломок чубука, улыбнулся, показав белые-пребелые зубы на смуглом лице:
- Привет, Исмаил. Получили сигнал с "Гало": "Свертка пройдена. Пытаемся определиться. Горбачев". Так что у Виктора порядок. Благодаря тебе…
- Да ну, вы уж скажете! - Дядя Исмаил даже смутился.
Читтамахья не стал спорить. Он рассказал телезрителям, что электронные машины успели рассчитать силу отдачи при Свертке. В лабораторных опытах и при маломасштабном искривлении Пространства эта отдача до сих пор не проявлялась. В будущем неожиданностей не предвидится. Стартовый куб со стороны Солнечной системы заслонят защитным экраном. Роль такого экрана в период неустойчивого равновесия запуска сыграл корабль разведчика Улаева: из фокуса ТФ-контура энергии его двигателей вполне хватило на восстановление импульса. К сожалению, в момент старта "Муравей" буквально разорвало напополам. Поврежденную капсулу унесло вместе с "Гало". А космонавта выкинуло в Пояс Астероидов. Сейчас в эту точку мчатся спасательные корабли. Можно рассчитывать, часа через два окажутся на месте…
Как эти два часа прошли - лучше и не спрашивать. Голова моя гудела от перенапряжения. Я крепилась изо всех сил, но, боюсь, не всегда была на высоте. И то сказать: меня же ни на миг не оставляли в покое. Я прямо физически ощущала на себе миллиарды глаз… Поэтому когда Таня забежала к нам, я ей даже обрадовалась. Но поболтала с ней всего минуточку, лишь бы она не обиделась: боялась наскучить дяде Исмаилу нашими делами! Просился еще Шурка Дарский. Так с ним я не церемонилась, запросто вон выставила - не хватало еще время терять с этим противным спорщиком, когда меня каждую секунду транслируют на весь эфир!
Очень меня тетя Кима расстроила. Приехала. Обнимает меня. Гладит по голове. Целует. А сама от экрана не отрывается. Я поежилась, высвободилась, утешаю ее:
- Ну ладно, ладно, тетя Кимочка. Все будет хорошо!
И дяде Исмаилу мысленно передаю, чтоб в эфир не просочилось:
"Считай, не мне этот поцелуй предназначен, а тебе!"
"Поговори, поговори, дерзкая девчонка! - так же мысленно отвечает мне дядя Исмаил, показывая, как он ужасно сердится. - Вот переключу на нее связь - будешь знать!"
"Раньше надо было думать! - насмехаюсь я над ним без зазрения совести. - Хоть теперь, вернешься, счастья не прозевай…"
"Само собой. Тебя не спрошу".
Пока мы с ним препирались, тетя Кима чуть успокоилась. Села в угол дивана - бледная, смирная, жалко мне ее, сил нет! "Что бы вы, мои дорогие, делали без меня, слава оунам! Каким бы образом свиделись?" Гордость меня распирает неимоверная, внутри не помещается. Но я взяла себя в руки, погасила посторонние чувства, опять на одном дяде Исмаиле сосредоточилась. Мама с папой по комнатам на цыпочках ходят. Размещают гостей, беседуют с корреспондентами. И оба хмурятся. Наверное, считают, неполезно мне на весь мир выставляться. Боятся, зазнаюсь. Вот чудаки! Для чего мне зазнаваться? Хорошо бы Алик обратил внимание, как я мужественно веду себя в чрезвычайной обстановке. А так, чего в этой славе особенного?!
Как я ни была занята, все же успела удивиться странному поведению моей няни. Прячется все время как ненормальная. Кликну - выскочит на минуту, сделает наскоро, что попрошу, и опять уползет. Неужели все же заболела? Ведь что мы про роботов знаем? Вдруг они старятся?’ Или портятся? У них организм хрупкий, обидчивый. Особенно у детских нянь. Выволокла я Туню за хвостик из-под дивана, прижала к себе, глажу между глаз, как она любит, приговариваю:
- В чем дело, лапушка? Может, доктора к тебе вызвать? То есть кибермеханика? Где у тебя болит?
Вырвалась она молча, снова под диван уползла. Я знаю, коли робот загрустил - не расшевелишь! Не у заводной куклы знак настроения переставить!
- Погоди, спасут дядю Исмаила, я тобой займусь! - пригрозила я. И повернулась к экрану: - Дядя Май, а не спеть ли нам вдвоем, как бывало?
- Отчего же? Начинай.
Откашлялась я и завела:
От звезды и до звезды
Полон космос пустоты.
Нет ни озера, ни речки,
Ни собачки, ни овечки,
Не поют над нами птички,
Не растут кругом цветы.
Вдаль летим и ты и я -
Захватили соловья,
Взяли рыжего котенка,
Тихий сад над речкой звонкой -
И несем Земли кусочек
В неоглядные края.
Без ветрил и без руля
Между звезд летит Земля.
А на ней, как на ракете,
Едут взрослые и дети.
И другого нам не надо
Никакого корабля.
А ты, и ты, и ты -
Опасайся пустоты…
Поем мы весело, на разные голоса. Операторы довольны, руки потирают. Папу, который в этот миг в комнату вошел, к стене притиснули, чуть рот не заткнули. Оказывается, и режиссер не всегда такой удачный номер придумает, какой у нас сам собой получился, - герой не падает духом. Я, правда, расстроилась, увидев себя на экране: глаза плутоватые, рот на полкадра распахнут и двух передних зубов не хватает. В пору закрыть лицо ладонями и убежать… Но я допела. Пусть помощник оператора, который нарочно так меня снял, думает, будто мне их дружеский телешарж понравился. Пусть думает…