Платон еще раз обошел развалины на острове. Если верить материалам Интернета по Эгеиде, этим камням как минимум шесть сотен лет, и они относятся еще к Цивилизации Восьми Материков. Платон обследовал несколько неплохо сохранившихся стен. Но рельефов на них не было. Возможно, когда-то были росписи или картины, выложенные из ракушек. Но ветер и вода оставили лишь голый камень. Несомненно, прежние обитатели протоэгейцы обожали громоздить камни друг на друга, возводя башни и лестницы, ведущие в небо. Им нравилось скалы распиливать на куски и складывать вновь, как требовала их фантазия. Они любили форму как таковую и не терпели хаоса, колебаний, аморфности, суеты. Они резали и обтачивали камни, и строили так, что игла не могла протиснуться в старые швы. Но море подступило и разрушило все со своеволием стихии. Заметно, что кое-где кладку пытались восстанавливать, хотя небрежно и наспех: наступающий Океан заставил забыть прежнее искусство. Потом и это занятие бросили. Платон пытался представить, как это было, когда моря - тогда еще только отдельные моря - день за днем, год за годом упорно глодали материки? Что делали эгейцы? Строили дамбы? Или покорились судьбе и глухо роптали? Или пытались поднять на террасы оборудование своих фабрик, имущество и дрались за каждый клочок суши? Или увозили почву и засыпали прежде голые скалы в надежде сберечь хоть частицу ускользающей жизни? Или покорились Океану - уже Океану - и позволили все уничтожить, изменить и следом изменились сами? Атлантида обходил стену за стеной, террасу за террасой. Вот здесь, возможно, покоятся остатки какого-то строения, что находилось гораздо ниже. Его по камням перенесли с затапливаемого берега. Перенесли, и даже начали строить, но бросили на половине. Эти массивные плиты фундамента и могучие контрфорсы, несомненно, очень древние. Они стояли здесь до того, как сверху возвели новое строение. Верхняя кладка достаточно прочная. Но кто-то пытался расширить проем в стене и вырезал лучом бластера здоровый кусок. А вот нижних плит не тронул. Платон встал на колени. Ему показалось, что на лежащей внизу плите можно различить рельеф. Археолог вытащил из кармана комбинезона футляр из искусственной кожи, достал молекулярный резак и автоматическую щеточку. Вмиг участок был расчищен. Рельеф когда-то занимал несколько плит. Теперь над ним громоздился кусок стены. И что представляла скрытая часть рельефа, понять невозможно.
А вот на открытой части ясно можно было различить голову эгейца, правда, куда более человекоподобную, чем у нынешних обитателей Эгеиды. Голова эта была утыкана то ли иглами, то ли стрелами, и возле каждой такой "иглы" вырезан какой-то значок. Платон сфотографировал кусок рельефа, а из стыка между плитами вырезал кусочек затвердевшего раствора. В древнем бетоне эгейцы использовали вулканический пепел, калий-аргоновый метод позволит установить древность этого рельефа.
Господь Бог любит подбрасывать людям кусочки головоломки: найдите, свяжите… А они, собаки, не связываются… не ложатся. Далеко слишком. И не хватает какой-то ерунды. Промежуточного камешка, на который можно наступить, чтобы перепрыгнуть от одного факта к другому. И пока этого нужного камешка нет, теории создать нельзя. И любая блестящая гипотеза так и останется гипотезой.
Калий-аргоновый метод утверждал, что напольной плите не менее пяти тысяч лет. Платон устремился назад, к стене. Не долго думая, раскидал и разрезал все плиты, что покоились над остальной частью рельефа. Ненужные камни сбросил вниз. Он чувствовал себя Шлиманом, который роет огромный ров посреди холма Гиссарлык и крушит на своем пути древние памятники, лишь бы добраться до "своей" Трои. К концу дня открылась почти вся плита. Два эгейца стояли друг против друга. А за их спинами контурами были намечены фигуры десятков других. Чем-то напоминало тот рельеф, что Платон нашел на дне Океана. Но здесь два войска не дрались. Хотя головы их правителей (предводителей?) и были утыканы иглами или стрелами, но эти странные "венцы" еще ни о чем не говорили. Два эгейца протягивали друг другу руки в каком-то ритуальном действе. На древнем изображении не было и намека на оружие. Нетрудно проследить, что иглы исходят из какого-то одного центра, но что это за центр, узнать было нельзя: на этом месте пол заканчивался, дальше шел узкий карниз и обрыв. Плато внизу было усеяно обломками. Спуститься и поискать среди этих камней недостающие куски? Идея более чем фантастическая. Однако профессор Рассольников верил в свою удачу. Светило уже висело над самой кромкой горизонта, когда Платон, включив мощный фонарь, принялся обшаривать камни нижнего плато. С помощью антигравитационных шнуров он перевернул две или три плиты, но ничего не нашел. Никаких намеков на рельефы. И вдруг под одним из камней что-то блеснуло. Платон отвалил кусок рухнувшей сверху колонны и вытащил из расселины кусочек металла и обрывок кожи. Что это?! В руках у него оказался кусок ремня с гравитационной пряжкой. Голограмма была повреждена, но нетрудно было разобрать знак космофлота Лиги Миров. Откуда здесь этот ремень? Может быть, Корман обронил? Он обожал военную форму и всякие военные побрякушки. По этому поводу у Альфреда были даже неприятности с военными патрулями.
Так что означает находка этой пряжки? Только то, что Корман был здесь. Профессор еще раз осмотрел ремень. Одно странно: его друг побывал на острове совсем недавно, а кожа и даже пряжка пострадали так, будто валялись под дождями несколько лет. Но если ремень обронил не археолог, тогда кто же?
Платон вернулся на берег. Страж лежал наполовину в воде, оплетя многочисленными щупальцами камни вокруг. Набегавшие волны обдавали его пеной. Солидный Стато булькал и шипел в такт волнам.
- Что ты делаешь, Стато? - спросил археолог.
- Чувствую море. И воду. И воздух. Живу… Прохожу шаг за шагом свой лабиринт… То есть свою жизнь.
Страж выгнулся, как тот эгеец на голограмме. В спину ему упирались камни, в лицо били лучи заходящего светила. А если и там, на рельефе, эти странные иглы - световые лучи? Дар бога Нмо людям? Лучи протыкают, как копья, хлещет кровь… Но разве лучи могут убить?
В этот день и Платон, и сержант отказались от даров моря и предпочли пищевые таблетки и уплотненные продукты в капсулах. Стато один умял пойманную рыбу, предварительно счистив мерзкие красные наросты на ее боках. Потом отправился на кухню - для послеобеденного пения. Как-то само собой вышло, что теперь эгеец не покидал домус-блок, а ночевал на полу на кухне.
Неожиданно раздался писк ближней связи. И в домусе возникла голограмма очаровательной Елены.
- Привет, Тони - сказала Елена и улыбнулась. Улыбка эта не особенно понравилась профессору Рассольникову. - Дорогой, смотрю, ты обо мне совсем забыл.
- Ну что ты! - Он представил, как было бы здорово…
Тут только он сообразил, что Елена сидит в кресле Эгейского космопорта, а не в шезлонге у бассейна на Райском уголке.
- Ты прилетела на Эгеиду? - изумился он.
- Уже улетаю. Челнок через два часа. Если хочешь меня видеть - поторопись…
Связь отключилась.
- Ничего не понял, - нахмурился профессор. - Елена на планете, но уже улетает. Когда же она прилетела? Что за фокусы! Почему заранее не сообщила? Теперь я должен мчаться в космопорт, чтобы побыть с нею минут десять… Зачем?
- Лети! - сказал Дерпфельд. И это походило на приказ.
Пришлось подчиниться.
Девочки-тритонихи глазели на Елену, и на лицах их была написана неизбывная вселенская тоска. Видимо, они считали кредиты, прикидывая, во что может обойтись биокоррекция, которая - нет, не сделает их такими же, но хотя бы придаст отдаленное сходство с этой дамочкой в дорогущем литом брючном костюме.
- Нам никак нельзя уединиться? - спросил Платон, похлопывая по обтянутым сверкающей белой тканью ягодицам мадам Корман.
Стато, сопровождавший, как всегда, археолога, благоразумно откатился в сторону. Но при этом пялился во все глаза на Елену.
- Нет, мой друг! - она чмокнула его в щеку. - Я надеялась. Но ты слишком припозднился. Посадка на челнок заканчивается через пятнадцать минут.
- Зачем ты прилетела?
- Меня вызвал на сутки господин Бреген…
- Что значит - вызвал? - не понял профессор Рассольников.
- То и значит. Как ты думаешь, зачем одинокий мужчина вызывает к себе красивую женщину и платит ей сто тысяч кредитов плюс расходы на проезд?
Атлантида почувствовал во рту какой-то противный химический вкус. Будто он разжевал, но забыл проглотить целую упаковку экотаблеток.
- Ты что… прилетела сюда, чтобы…
- Друг мой, помни, мы ничего друг другу не обещали.
- А меня-то ты зачем позвала?! - Платон разозлился.
- Просто захотелось тебя увидеть. А ты разве не рад нашей встрече? Или ревнуешь? - Она рассмеялась. - Дорогуша, да ты ревнуешь?! Тони, ты неподражаем.
- При чем тут ревность? - Он тоже попытался рассмеяться, но не получилось.
- Ты очаровашка, Тони! Передай привет сержанту. - Елена чмокнула его в губы и пошла, покачивая бедрами, к челноку. Сверкающая белая ткань меняла оттенки при каждом движении и…
Платон несколько секунд смотрел ей вслед, потом кинулся догонять.
- Тебе ничего не удалось узнать про Кормана? Что-нибудь новенькое…
- О боже… - Елена скривилась, будто проглотила что-то кислое. - Как вы мне надоели… Корман… Корман… твердите, как попугаи! Ничего я о нем не знаю! Ничего! Он сдох, не оставив мне ни гроша. И это последняя новость, которая что-то да значит…
Она вошла внутрь челнока. Стюард загородил широким плоским телом дорогу археологу. Елена даже не махнула рукой на прощание.
- По земным стандартам она красивая? - мечтательно спросил Стато.
- Очень.
- Я так и думал. А какая женщина из земных считалась самой красивой?
- Елена Прекрасная. - Археолог едва сдерживал ярость. На что он истратил день? Он мог бы поискать сокровища храмов на острове Волка. А вместо этого его кликнули, как собачонку, чтобы сообщить, что любовница ему изменила.
С хмурым видом он вышел из здания космопорта. И вдруг увидел, как к нему мчится на кресле Стато. Под мышкой у стража был зажат пакет.
- Ваша дама велела вам передать.
- Что это? - изумился археолог.
- Не знаю. Но она сказала: "Не выбрасывать же!" и попросила отдать вам.
Платон повертел пакет в руках и сунул в карман. Ему не хотелось сознаваться самому себе, что эта встреча его расстроила.
Поднимая глайдер с посадочной площадки, Платон бросил взгляд на соседние острова. Три небольших клочка суши, отделенный друг от друга проливами, были все утыканы одинаковыми белыми домиками. Новенькими, аккуратными, чистенькими. От домиков вниз к воде шли наклонные желоба. Поселения тритонов, - догадался Платон. Да, для тритонов эта планета - рай после их отравленного многолетней войной мутного болота. Вот только что они будут делать с отходами брегенских "кротов"?
* * *
- Странная вещь, - рассуждал профессор Рассольников, развалившись в адаптивном кресле. - Рядом с плитами, которым пять тысяч лет, валяются осколки рельефов, которым не больше сотни. А манера исполнения одна и та же. Что это? Задержанное в своем развитии общество? Или кто-то пытался копировать древние изображения? Или создавал дешевые подделки? Подделки, которые музей почему-то объявляет древними артефактами и платит хорошие деньги, рискуя своей репутацией…
- Я тут отыскал десяток шикарных виртуальных красоток на секс-сайте, - сообщил Дерпфельд. - Заказать для тебя какую-нибудь киску?
- Оставь себе всех… Что-то не сходится. Я чувствую - тут загадка.
- Твоя Елена на сайте тоже есть. Секс с виртуальной Еленой Прекрасной, стоимостью двадцать пять кредитов. Ого! Может быть, она именно так заработала десять миллиардов для твоего друга Кормана? Учитывая численность населения Галактики, то…
- Что ты хочешь сказать?
- Виртуально ее трахало все мужское население Галактики. И часть женского. А физически - ты и Корман. Или, вернее, Корман и ты. Нет, гипотеза не срабатывает… на сайте есть счетчик. Рейтинг виртуального вожделения. Елену заказывали всего тысячу семьдесят два раза. Виртуально она не столь сексапильна, как живая.
- Она прилетала на свидание к Брегену, - сообщил Атлантида.
- Я знаю. А ты, кажется, недоволен ее успехом?
- Найди себе сиреневого осьминога из созвездия Ориона, получишь кучу удовольствия.
- Межзвездная клубничка не в моем вкусе.
- Тогда не отвлекай меня. И не мешай думать.
- Ты не о том думаешь.
- Над чем же, по-твоему, я должен размышлять?
- Ни над чем. Расслабься. Или прикинь, все ли мы учли…
Все ли учли? Платон нахмурился. А что они учитывали? Путешествие по Хрустальному лабиринту. Разрыв в два года. Корман был на Эгейском море… Корман нашел… Стоп… Что он нашел, неизвестно. Нашел то, что стоит десять миллиардов. Пробыл на планете месяц, взял охрану… Карта… Остров Дальний… Таинственный Джи-джиду… Стоп!
Вернемся к началу. Хрустальный лабиринт. Корман почему-то уничтожил все данные о лабиринте в своем архиве. Причем совсем недавно - после того, как вернулся с Эгеиды. Значит, в материалах что-то было. Какой-то намек.
- Мне нужна статья Кормана о Хрустальном лабиринте.
- Зачем? Ты же там был, и все знаешь не хуже Кормана.
- Нужна!
Дерпфельд, сообразив, что у археолога явилась какая-то светлая мысль, спорить не стал. Через несколько минут у профессора Рассольникова был текст. С первой же фразы Платону читать расхотелось: смесь таинственных намеков и дилетантского хвастовства. Стиль был неплох. Но у кого в Тридцатом веке плохой стиль?! Вот образец кормановского рассказа:
"Красная полоса - это жизнь, движение лабиринта рассекало ее на части".
Блуждания, жажда, голод, все было преувеличено и не походило ни на настоящий голод, ни на настоящую жажду. Даже страх, описываемый Корманом, был фальшивым. Их блуждания казались выдумкой.
"Хрустальный лабиринт - это плывущая информационная ловушка. Тот, кто прошел сквозь него, способен видеть мир в иной плоскости…"
Информационный лабиринт… Да, такое мог придумать только Корман.
"Наконец я сделал то, о чем догадывался с самого начала. Лабиринт не выпускает людей из-за своей пустоты. Ему нужен кто-то. И если его населить, он нас отпустит. И тогда я сделал статую и нарек ее Еленой Прекрасной".
Да уж, прекрасная… Уродина… Елена Пр… А не слишком ли часто встречается это имя? Красавица на Райском уголке, статуя и… Да! Ведь еще была записка Кормана. Кусок оплавленного гроба. И два слова на карточке отеля с Райского уголка. "Елена Прекрасная".
Платон никак не учел эту записку Кормана. Он даже не рассказал о ней сержанту. Решил, что так шутник Корман сообщил о свой женитьбе. А что если он намекал на что-то другое, очень важное? Посылку отправил срочно с курьером, статью уничтожил…
- Елена Прекрасная! - произнес Платон вслух. - Тебе это что-нибудь говорит?
- Говорит… ты сам говорил. Пять минут назад мы с тобой обсуждали вдову Кормана. Или ты уже забыл?
Елена Прекрасная и оплавленный кусок гроба. Если Альфред так хотел сообщить о своей женитьбе, то даже для него шутка слишком странная.
- Елена Прекрасная! - сообщил Платон своему исследовательскому компу. - Все под таким названием. Все, что найдешь!
Коми порылся в Интернете. Ровно тридцать две минуты.
- Пять миллионов, сто сорок две тысячи пятьсот одно название… Начать перечисление?
- Нет, нет, погоди… - профессор Рассольников на секунду закрыл ладонями лицо, сосредоточиваясь. - Нет! - он выбросил вверх руку с поднятым указательным пальцем. Современный комп обычно видит своего владельца (когда тот находит это нужным), и комп Платона оценил жест хозяина. Молчал, ожидая дальнейшего развития событий, вернее, нового поворота мыслей.
- Мне нужно все… да… так… Ищи связку Елена Прекрасная - Эгейское море… Не просто Эгейское море. А планета Эгейское море. Задача ясна?
- Ясна, - подтвердил комп и таинственно урчал ровно три минуты.
- Ни одного названия.
- Не может быть! Елена Прекрасная так непопулярна на Эгеиде?
- Измените задачу…
Изменить? Но каким образом?
Итак, что у нас есть? Алмаз, остров Дальний, Елена Прекрасная… И настоящая Елена, которая вручила ему какой-то пакет…
Платон хотел его выбросить… Но… развернул. Внутри была бумага - два серых небольших листа, склеенных в один и на нем… карта. Контуром был нанесен остров, рядом еще два крошечных, проведены от руки меридиан и параллель, рядом с ними нанесены цифры долготы и широты. На шельфе к северо-западу от острова, вблизи двух крошечных островков, стоял крестик.
Где-то он видел эти листы толстой серой бумаги…
- Что это? - спросил Дерпфельд.
- Посылка от Елены. Видимо, эту карту она нашла среди вещей Фреда.
- Если судить по контуру и по координатам меридиана и параллели, то это остров Дальний, - предположил сержант.
На бумаге жирное пятно… Ну конечно! Эти листы подавали для еды в таверне. Возможно, прямо там и была нарисована эта пиратская карта. Стато говорил, что последние дни своей экспедиции Фред провел в таверне.
- И в этом месте Корман нашел свой клад, - предположил сержант.
- Точно! Теперь весь вопрос лишь в том, как избавиться от Стато…
- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Дерпфельд. - Дня через два… А ты пока готовься к заплыву.
Глава 6
Документ 6
Островитянин 7 - центру.
(Совершенно секретно)
Жду подкреплений. Повторяю: жизнь гостей в опасности. Объект внимательно следит за всеми действиями гостей. Его цель - Джи-джиду. Архонт и стражи явно обеспокоены. Однако эгейцы - безынициативные существа, которые ничего не предпринимают без указаний властей. Не следует ожидать от них неординарных поступков. Все внимание сосредоточено на объекте и на гостях.
* * *
Профессор Рассольников был почти уверен, что Корман отыскал сокровища храма. Но вряд ли он захватил все. Камень, найденный Платоном, - тому подтверждение. Наверняка большая часть сокровищ все еще на планете. Надо попасть на остров Дальний и попробовать искать там, где указано на карте. Недаром Корман написал на карте слово "Пергам". Недаром Крто не хотел, чтобы там искали.
Рельеф, найденный на дне, был ключом к другой тайне. Но к какой? Какую дверь мог открыть этот ключ? Друг мой Тони, ты слишком разбрасываешься… То ищешь алмазы, то пытаешься разгадать тайны рельефов. И еще ломаешь голову над загадкой Кормана. Итак… Итак, решено. След Кормана - главная цель. Как говорит философ Стато, чтобы выбраться из лабиринта, надо поставить цель.
Но как определить, что именно относится к цели?
А что если рельеф на дне оставлен Корманом? И это тоже своего рода указание. Еще один камешек, брошенный намеренно. Тогда…
Прежде, чем отправляться на остров Дальний, надо еще раз осмотреть дно. Вдруг храм с сокровищами вовсе не за сотни миль, а тут рядом, под боком. Еще одним днем можно пожертвовать. К тому же за это время сержант уломает стража. Вчера он уже был готов согласиться на десять тысяч кредитов. Но потом опять уперся и принялся твердить: "Нет…" и пищал так пронзительно, что стража пришлось выставить из домус-блока.
Если сегодня сержант предложит пятнадцать тысяч, эгеец устоять не сможет.