Обойдя зону атаки по широкому полукругу, я застыл с отвисшей челюстью. Из двух походных порталов один за другим выскакивали вооруженные солдаты в цветах королевства Линн. То, что это была запланированная вылазка, говорили их экипировка и переносные порталы дальней разведки.
Щелкнув пальцами в латной перчатке, я подозвал Кар-карыча и отправил с донесением в лагерь. Зачет плавно перерос в полномасштабные военные действия! А это значит первоочередной задачей - становится защита студентов!
Эх, где наша только не пропадала!
Выхватив меч, я беззвучно понесся в гущу сражения.
Утро. Разбор полетов.
Как оказалось, мои студенты сумели задержать проникновение в сердце империи двух вооруженных до зубов полков королевской гвардии, отряженных сопровождать Ее высочество принцессу Мэриэнн. Цель визита была куда прозаичнее - обмен студенческого опыта. Или просто студентка по обмену.
Вставал вопрос, почему таким образом? Ответ был прост как придорожный столб - начальник охраны принцессы перестраховался, опасаясь нападения на царственную особу. На мое замечание что они бы еще ударную роту магов перекинули, он мне ответил, что не успели, так как какая-то призванная нежить, не будем тыкать пальцем разрушила передающие порталы, стоимость которых равна чуть ли не постройке нового комплекса университета.
- Кар! Мои какие проблемы? Согласно договору "о перемирии" ваша вылазка не согласована и подходит под статью о намеренном вторжении в сердце империи.
В ответ только несколько злобных взглядов и возмущенный писк принцессы:
- А что эта низшая форма магии некромантов делает здесь?
Проглотив "Низшую форму", я собирался задать следующий интересовавший меня вопрос, как вмешался Верт:
- О Ваше высочество как всегда зрит в корень! Так как вы прибыли для повышения уровня знаний, позвольте вам представить старшего и единственного преподавателя кафедры Темного искусства, Чародея Рин Дана Серого. Так что попридержите свои оскорбления при себе, наш глубокоуважаемый профессор находится под действием проклятья некроманта, и проходит долгий курс лечения и, если вы не хотите международного скандала, я бы попросил вас вести себя в соответствии с этикетом.
Лицо принцессы пошло красными пятнами, в то время как у начальника ее охраны побагровело настолько, что казалось сейчас пойдет дым из ушей и носа.
В итоге, с делегации стребовали испорченный переместитель для исследований (ох как они не хотели его отдавать!), а также крупную сумму которая пошла на нужды университета и лечение пострадавшим студентам.
Участники, принявшие бой с неизвестным противником, и не струхнувшие перед неведомым врагом, сумевшие остановить отряд нападавших и уничтожить вражеские переместители получат награду от канцелярии его Императорского величества и прилагающееся к нему денежное поощрение. Ну и зачет был поставлен всем без исключения.
Ах да чуть не забыл. Эту особу впаяли в группу к Эрин и остальным. А это значит, плюс единица головной боли. Главное, чтобы они не сдружились...
Магический капкан мне снимали около часа главный преподаватель и ассистент кафедры прикладной магии. Заклинание на нем оказалось настолько мудреным, что они уже хотели предложить переломить ногу и забрать капкан целым.
Глава 6.
Слава темным и светлым богам веера миров, Эрин и Мэриэнн не сдружились, и держались особняком. Как в период холодной войны между двумя странами. Дело в чем. Обе девушки были сами по себе весьма хороши, а уже то, что давал сам статус особы близкой к королевскому и императорскому роду, делало их среди дворянства весьма желанными. Думаю, на фоне всего этого и возникла, так называемая незримая ссора. Кошки выгнули спины, показали когти и зашипели друг на дружку защищая свою территорию.
Так учебный поток разбился на две половины. Мне это даже на руку, делить на игровые и тренировочные группы. Надо же им будет на ком-то тренироваться, а тут такая возможность.
Войдя в аудиторию, я спокойно встал за кафедру и стал ждать начала занятия. Кар-карыч прошелестел крыльями над головами студентов и сел на край кафедры, перебирая лапами по неудобной деревяшке.
Колокол, извещающий начало занятия.
- Здравствуйте господа студенты.
- Здравствуйте господин преподаватель.
Здоровались нестройным хором. Две наши "знаменитости" только носик поморщили. Причем весьма похоже. Кто знает, быть может их, и гримасничать на публику учит специальный учитель с детства.
- Итак, у нас сегодня практика. Так что берите принесенные с собой жилеты, и жду вас через пять минут на опушке леса. Нет не зачарованного, Пергкстоун. Возле университетского. Там, где загоны.
Пять минут спустя.
Две группы студентов в защитных жилетах и кожаных шлемах-полусферах.
- Сегодня задание простое - найти спрятанный месяц назад камень - перевертыш. В лесу закопано ровно тридцать. Все отличительные признаки данных камней вы должны были выучить еще три недели назад, так что дерзайте. Времени у вас до вечера. Один камень - один студент. Над лесом как вы видите, висят цифры - это количество находящихся в лесу камней. Как только камень выносят за черту леса, цифры меняются. Это для тех, кто планирует искать камни, когда их все вынесут.
Дружный стон студентов, и хитрый и довольный взгляд Ларкина-ботаника. Сын главного библиотекаря университета, выросший среди библиотечных книг, сейчас лучился превосходством. Ну-ну, посмотрим, как ты будешь выкапывать камушек, который притягивает к себе змей и прочих земноводных и перемыкающихся. Многие, из которых владеют природной магией.
Подошел наш седой и многократно битый жизнью и женщинами главный лекарь. Мужику уже за вторую сотню перевалило, а все по бабам бегает, нет чтоб остепениться.
- Здоров буди, пособие патологоанатома!
- И тебе не хворать, кар, старый кобель!
Лекарь довольно усмехнулся в бороду.
- Кого лечить будем? И самое главное от чего?
- От дурной головы наших студентов. Многочисленные укусы ядовитых гадов, порезы от магических растений, ну и ожоги третьей и четвертой степени. Думаю, пяток-другой идиотов возьмет камни в руки, а они ох как живую органику не любят!
Лекарь почесал затылок, после чего достал переговорный амулет и гаркнул в него так, что мой бедный кар-кар едва не свалился с плеча:
- Гугор! Чем ты опять занят?!
Из амулета послышался звон разбитой посуды и испуганный вскрик, после чего до нас долетел кашляющий плач:
- Господин главный лекарь! Как вы и кха-кха... говорили! Веду учет запасов хлорки и аммиачной пыли! А-а-а-апчхи!
- Что разбил?!
- Склянка с прошлогодним зубом волка. А-а-апчхи! Кха-кха...
- Вычту из твоей зарплаты!
- За что?!
- За безалаберность!
Из амулета раздался горестный стон.
- Если только через пять минут у меня в руках не окажется набор последней помощи "номер шесть"!
Прошло ровно две минуты.
Перед нами стоял круглолицый мужичок лет тридцати страдающий отдышкой и слегка подслеповатый. Он все пытался отдышаться. Тем временем Главный лекарь проверял содержимое дорожной сумки, в которую было все упаковано.
- Неплохо-неплохо Гугор! Но свежий порошок будешь толочь сам!
- Да ва-ва-ваше сиясь... - с трудом выдавил из себя мужичок и поковылял обратно.
- Безалаберный, но исполнительный! Короче, я ушел дремать, если что свистнешь! - Ваншельп хмыкнул сам себе, и добавил: - Или каркнешь!
После чего с довольным смехом пошел в тень опушки леса.
Первые пострадавшие вышли через два часа. У каждого по камню. У обоих обожжены кончики пальцев, но на этом все. Получив свои десять баллов, по пять на брата, пошли в сторону университета, довольные тем, что так быстро справились.
Следующим был сынок главного библиотекаря. Поставив передо мной сумку с камнями, и получив свои пять баллов он удалился, поглаживая сидящую на правом плече ящерку. Если не ошибаюсь, ящерку шелира - крайне ядовитый укус способен свалить даже слона, обожает тепло. Однако самоубийца.
В мешке было двадцать четыре камня.
Ну, я же не обещал, что положительную оценку получат абсолютно все! Итого осталось только четыре камня...
За полчаса до конца отпущенного им времени раздался взрыв!
В лесу если судить по звукам шла настоящая война. Периодически над лесом взлетал пойманный заклинанием студент и, провисев пару минут вверх ногами и вниз головой, падал согласно земному тяготению вниз. То взлетало молодое или трухлявое деревце. Два раза наблюдал пролетавших по дугообразной траектории оленя, одного кабанчика и трех мишек-бедолаг.
Из леса во время баталии вышли три девушки-студентки (Далия Энн, Сильвия Роллин, и Танис Вайлон). Девушки принесли три камня. Теперь становилась понятна ситуация с войной местного характера. Шла битва за последний камень.
Три часа спустя.
Стемнело. Из лесу стали выходить уставшие и измученные студенты. Кого-то выносили на самодельных носилках. Со стороны напоминало возвращение из лагеря военнопленных.
Ко мне принесли те носилки, на которых лежал покрытый инеем и следах подпалин Колин, мертвой хваткой держа в руках последний камень.
Однако!
Я, честно говоря, ожидал увидеть одну из двух особ королевской крови... Кхм... только тут я понял, что покрытая сажей и кусками дерна и коры фигура одного из несших носилки принадлежит Эрин.
- Пять баллов всем троим. Не бросили друга в битве за камень, и не отобрали находку. Кар! Это достойно уважения!
Всем остальным два балла! Ка-а-а-ар!
Дружный стон как бальзам на душу!
На следующий день я зашел на кафедру практической магии. Наши хиро-практики разбирались с трофейным порталом. Не придумав ничего лучше, чем просто разобрать его они сидели, описывали каждую деталь.
- О! Добро пожаловать в наши пенаты господин преподаватель!
- Кар-р!
- И тебе Кар-карыч! - Ворон важно кивнул головой. - Что вас привело к нам?
Я протянул начальнику кафедры листы тонко выделанного пергамента с чертежами и описанием необходимой гравировки рун на амулете.
- Обалдеть! Гофарыч! Бросай все иди сюда! Ты смотри, какую вещь нам господин Рин Дан принес!
Подошедший Гафарыч оказался гномом-ювелиром. Хмуро взяв листы своими кувалдо-подобными руками, хмуро прищурился. По мере того как он вчитывался в текст и чертежи, лицо его вытягивалось все больше и больше, а глаза казалось вот-вот вылетят из орбит!
- Молот Торина мне на ногу! Кто делал эти чертежи?
- Я. - Боюсь, что даже специалисты не смогут воспроизвести амулет Горга. - Невозможно сделать?
- С этим? - Гном потряс зажатыми в руке листами. - С этим и малолетка на коленке справится! Просто поразительная работа! Я думал, что так могут чертить только гномы!
- Маг, не обладающий навыками рисования, черчения и прочих необходимых прикладных наук сможет вызвать только насморк, да и то ненадолго!
Гном меня уже не слушал, с головой уходя в чертежи. Достав из-за пазухи необходимые минералы и золотые монеты для переплавки, я попрощался и уже собирался уходить, как меня догнал голос гнома:
- Через неделю зайдите, опробуем наше творение!
Гном и есть гном. То, что он сделал своими руками, его и только его творение.
Если бы я имел губы и рот - сейчас бы у меня была бы усмешка до ушей! С этим амулетом накопление энергии и восстановление организма до номинала будет куда быстрее. Возможно, за год-два смогу полностью восстановить свое здоровье.
Очередной визит Верта как бальзам на душу! После занятий, мы с ним уединились в моем кабинете, где Верт распечатал привезенный с собой ящик с дорогим вином.
- Алгол одна тысяча шестьсот второго, поздний урожай.
Если б мог, я бы присвистнул. Наше любимое вино, из тех, что мы могли позволить на студенческую стипендию, и подработки. Какой студент не подрабатывал в свое время.
- Каждый год распивал бутылку на твоей могиле...
Я вздрогнул до хруста костей.
- Ах, да ты же не в курсе! Я перепохоронил тебя на семейном кладбище. Отец при жизни был против!
Меня как током ударило!
- Кар!
Словно предугадав мой вопрос, Верт достал большую урну с прахом, и водрузил на стол передо мной.
- Вчера выкопали. Не знаю, но надеюсь, тебе поможет при восстановлении. Правда тебе понадобится еще тот амулет...
- Кар! Амулет Горга изготовят через неделю, и еще года три накапливать в нем энергию!
- Сразу узнаю старого друга, все ходы наперед! Ну, за амулет! - Мы чокнулись.
С недавних пор я начал чувствовать привкус пищи. Встает неразрешимый вопрос, как и чем. Главный лекарь на мой вопрос пожал плечами и ответил: "магия". Просто и доступно.
Вновь разлив по мензуркам вино, он поморщился:
- В следующий раз привезу чаши из Акорта! Там из золотого дерева такие вещи режут! А вино на вкус становится вообще великолепно!
Выпили за чаши.
- Ну, рассказывай. Как там моя?
- Подростковый кризис, комплексы и все что бывает у девушки-подростка! Если ко всему добавить царские замашки и комплекс завышенной самооценки, то вылитый ты, только в юбке.
Верт довольно оскалился.
- А про учебу?
- Делает успехи, как и вся группа. Вчера вынесла на носилках раненого друга с камнем-перевертышем. Камень как я понял, отдала ему, хотя, скорее всего тот пытался отдать ей.
- Экзамен тридцати огненных камней?
- Кар! Он самый! А мне что не налили?!
Накапали в чашку для ворона.
- Кар-р-р!
- Задатки у нее есть, но вот терпения, увы. Не сосредоточена. Мысли в ее головке, скорее всего, напоминают стаю разбуженных ос. Прости за прямоту!
Верт отмахнулся.
- Забей! За тем к тебе и пришел, а не к другим припевалам, расписывающим дочь с самой лучшей стороны. Какая она у меня умница-красавица, отличница, и какие здесь суровые преподаватели! Верт сплюнул со злости, попав в корзину для бумаг. - Снова разлив по мензуркам вино, таким образом прикончив бутылку, он спросил: - Что намереваешься делать дальше?
- Оборотни, затем волколаки, каменные тролли, пикси, и прочие фейри. На экзамене устрою им парад нежити в каком-нибудь старом кладбище.
- Смотри только не переусердствуй. Студенты должны закончить этот год хотя бы живыми.
Я пожал плечами.
- Магия сама по себе опасная вещь в неподготовленных руках.
- Это верно! - Кивнул Верт, откупорив следующую пузатую бутыль. - Ну за понимание.
Таверна "Рога и копыта".
Эрин, Колин, и еще трое студентов сидели за одним столиком в дымной, пропахшем запахом жареного лука мяса и специй зале.
- И как вы пьете эту гадость? Это же кислятина!
- Эрин, ты просто не любишь пиво, вот и все.
Девушка фыркнула.
- Скорее бы студенческие каникулы, стены университета давят не хуже казематов с цепями.
- Приходилось бывать?
Девушка угрюмо кивнула головой:
- Папаша регулярно устраивает туда экскурсию, говорит, что так закаляется дух.
Все только головой покачали.
- Как вы думаете? - Колин поставил пустую кружку на стол, и потянулся к покрытому испариной кувшину: - Что еще придумает наш Лич?
Все сидящие за столом зябко подернули плечами.
- Не напоминай нам "Ужас Университета"! И так через день у него занятия сделали!
- Отец проходил учебу куда более жесткую, чем у нас, раз этак в десять.
- Откуда знаешь?
- Они с Личем сокурсники и закадычные друзья, чтоб им пусто было! Он теперь настроил мать против меня и требует стопроцентное посещение его занятий. Видите ли, я плохо занимаюсь, а то место, куда меня прочат, требует высокой подготовки и квалификации. Проклятье! Самое обидное то, что это я призвала этот ходячий скелет из небытия, и это... это... - Девушка задумчиво глянула на пустое дно деревянного кубка, словно ища аналогию. - Этот неуч теперь на нас отыгрывается.
- Следовало ожидать, в особенности после того, как ты его унижала и оскорбляла.
- Ладно закроем тему, а то не к ночи его упоминать!
Глава 7.
Я вошел на кафедру практической магии с особой осторожностью. Дело в чем. Уже неделю они экспериментировали с порталом, и по университету ходило множество слухов о появляющихся из ниоткуда страшного вида монстрах, или того хуже. Что могло быть хуже, никто мне так и не пояснил, но как говорится: "у страха глаза велики".
В приемной кафедры никого не было. А вот в главной лаборатории...
Все помещение напоминало собой чей-нибудь кошмар. Вокруг портала разбросаны мертвые тела убитых монстров. Сам портал в полуактивном состоянии, стоял в центре лаборатории под перекрестьем шести арбалетов на треногах. А за окопом, в виде набросанных друг на дружку мешков с песком, у дальней от выхода стены сидело три лаборанта, гном ювелир и начальник кафедры.
- Ложи-и-и-ись!
Инстинкты самосохранения взяли свое.
Над головой пролетел огромный бумеранг, покружив немного по комнате, он куда-то пропал.
- Уважаемый, ползите сюда. Здесь относительно безопасно. Правда, тесновато.
Послушав дельного совета, я пополз в их сторону. Кар-карыч бедняга распластался у меня на спине боясь пошевелиться.
- Что привело в наши пенаты? А вспомнил! Гафарыч ты амулет доделал?
- Еще вчера! Вон на той полке, по ту сторону этой треклятой конструкции!
Освидетельствовав нужную полку, я пополз в ту сторону, по дуге огибая полуактивный портал. До полок дополз вполне спокойно. Встал вопрос о том, как бы достать с полки амулет.
- Пинкорти! Сбейте преподавателю с полки его амулет. Будьте так добры!
Из-за баррикады выглянул студент-лаборант с косматой гривой рыжих волос и полным набором веснушек. Глубоко вздохнув, он что-то бросил в сторону полок. Амулет выпал мне прямо в руки, а все остальное содержимое полок и сами полки обрушились на меня сверху.
Бедный Кар-карыч.
- Ло-о-о-о-ожи-и-и-и-ись!
Что-то хлопнуло, словно лопнул воздушный шарик, сверкнуло как при грозе, и все окружающее пространство погрузилось во тьму.
В себя я пришел, лежа на земле в ночное время суток. Рядом в нерешительности переминался с лапы на лапу Кар-карыч.
Невдалеке виднелся ночной лес. Луна только-только появилась на небосклоне, освещая плотную сухую землю, на которой ничего не растет.
"Где мы?"
- Кар? Спроси что полегче! Эти придурки, кар, нас куда-то переместили. Ты лучше обернись!
Обернувшись, я замер. В полукилометре от нас виднелись каменные очертания огромной каменной пирамиды выложенной правильными блоками. На каждом из десяти линий-ярусов пирамиды горели зеленоватым огнем колдовские огни.
А земля была сухая не только потому, что такие природные условия, нет, вокруг было старое кладбище, где даже крест днем с огнем не сыскать.
Тут я понял, что что-то сжимаю в правой руке.
Амулет!
- Кар! Что делать будем?
"Наверное, сходим к пирамиде, хуже уже не будет думаю".
- Амулеты забери, кар!
"Амулеты?"