Я даже не колдовал ничего, а он просто превратился в лёд. Постепенно, минут за двадцать, успев распугать всех посетителей, покаявшись во всех прегрешениях и попытавшись посмертно проклясть меня. И ни один из трёх Гончих, отправившихся со мной, ни даймон Энрике не смогли ничего сделать - они тоже не поняли, что случилось.
- Блэйк! - меня тряхнули за плечо, возвращая в реальный мир. - Добро пожаловать… обратно, - как-то не слишком весело хмыкнул Аморалес. Да уж, когда даймоны жаловались на память? - Хвала Ядру, ты очнулся… Я уж подумал, ты опять собрался… того.
- А что случилось-то? - опешил Гор, на плече которого я по-прежнему висел - опорой это назвать было довольно сложно.
- Да, понимаешь… Видели мы этот символ уже. Только его автор утверждал, что он вообще ничего такого не рисовал, и это не он.
- И ты полагаешь, он говорил правду? - уточнил Салем.
- Несколько затруднительно врать, постепенно превращаясь в кусок льда, - беспечно пожал плечами непосредственный и не умеющий переживать дольше пяти секунд (или, во всяком случае, быстро справляющийся со своими переживании) огненный маг. - Подозреваю, ему было очень больно, и совсем не до вранья…
Гончие обменялись быстрыми взглядами. Наверное, они должны были быть незаметными, но только профессиональная привычка фиксировать любую мелочь, особенно в мимике собеседника, уже успела сформироваться за годы работы.
Насколько я знаю, этот случай был известен всему Управлению, и не только. Как оказалось, в современной магии подобного ещё не случалось; феномен попытались исследовать, но сначала отказался я, а через год, когда понял, что бороться с новым "даром" бессмысленно, и устроился на работу в отдел убийств, моё свежеприобретённое начальство кого-то там пнуло в верхах, и меня окончательно оставили в покое. Сам-то я подозревал, что ничего интересного тут нет: просто впечатление оказалось настолько ярким, что материализовалось - при помощи моей магии, надо полагать.
Первое время от меня попытались шарахаться, но как-то неуверенно, без огонька и особого желания. А где-то через четверть даже застенчивая Алисия, секретарь главы нашего отдела, вполне дружелюбно со мной болтала за чашкой цага, когда выдавалось свободное время.
- Бесполезно, - я вздохнул. - Выяснить, что это такое, поможет только случайность. Или чудо… Я около года своей жизни потратил исключительно на это.
- Но ведь мне эта картинка что-то напоминает, - клекотнул грифон, отрицательно качнув головой. - А я при тех событиях не присутствовал, материалы не смотрел, и там же, где видели этот символ вы, наблюдать его не мог… Нет, бесполезно, нужно сосредоточиться.
- Ретан, я забегу завтра за результатами вскрытия? - обратился я к исследователю, уже успевшему махнуть нам на прощанье рукой и забраться на высокий борт самоходки, куда уже было погружено всё оборудование и тело потусторонней твари. Тот пожал плечами, а потом усмехнулся.
- Ну, забеги, Ищейка. Если ты до завтра проснёшься…
Я усмехнулся в ответ. Да уж, здравое замечание…
- Господа, - вспомнил я. - А что мне тут в бреду показалось, что на нас с Энрике начальство ругалось? Это, случайно, не последствия гвоздя?
- Нет, друг мой, это суровая реальность, - вздохнул Салем. - Шон действительно забегал, мельком похвалил нас в своей обычной манере - махнул рукой и буркнул "сойдёт", посокрушавшись, что не взяли живым, - поругался на вас, потребовал с нас отчёт после того, как выгоним тебя домой на пару выходных. Так что, пожалуй…
- Подожди! - возмутился Аморалес. - Он обещал объяснить, что такое разные планы!
- Нет уж, - протестующе поднял руки старший тройки. - Ты на него посмотри, он на ногах не стоит! Пожалуй, лучше мы завтра все вместе встретимся, почитаем отчёт о вскрытии, обсудим всё на свежую голову. Ты как, Блэйк?
- Меня же выгнали на выходные, - растерянно ответил я.
- Ну, а мы тебя навестить зайдём, - подмигнул Салем.
- Да, и, может быть, я что-то вспомню про этот символ, - величественно кивнул Аро. У него, впрочем, абсолютно всё получается величественно, изящно и грациозно.
Аро - грифон.
Грифоны - это одна из самых загадочных рас нашего мира. Существует версия, что они пришли откуда-то из других миров - не похожи они на творения местных богов, в которых, к слову, совершенно не верят.
Начать с того, что они не прямоходящие, а перемещаются на четырёх лапах. И вот так, на четырёх лапах, средний грифон ростом со среднего человека. А если ему подняться на задние, получится нечто весьма внушительное; правда, они редко так поступают - им довольно неудобно ходить на двух ногах. Если грифону нужны обе руки, он просто садится.
Руки у них, к слову, по строению похожи на человеческие, но что-то всё же осталось и от кошачьих - например, острые когти, которые прячутся в специальных пазухах. Всё тело тоже кошачье, покрытое золотисто-рыжей шерстью, за исключением широкой полосы чешуи вдоль хребта и чешуйчатого же хвоста, украшенного венчиком роговых наростов, из которых выдвигается жало. Яд грифонов один из страшнейших известных ядов; правда, его силу владелец способен регулировать от парализации и кратковременного сна до мгновенной смерти, а помимо яда так же легко способен впрыскивать противоядие. Ну и, конечно, птичья голова и широкие птичьи крылья завершают образ.
В мудрости с ними могут соперничать только сфинксы, но тех попробуй, пойми! В общем и целом, грифоны - совершенно замечательные существа. Правда, магией они, насколько я помню, практически не владеют… но у этого есть и оборотная сторона - на них самих тоже практически не действует никакая магия. Во всяком случае, ментальная - совершенно точно. А, нет, вру; грифоны все поголовно в совершенстве владеют магией Разума. Я почти уверен, что вот эту тварь без Аро бы точно не завалили. Пожалуй, из всех присутствующих только он способен был убить "вторую половину" этого существа - у грифонов, кроме всего прочего, есть какой-то свой способ для общения с духами. Вроде бы, это связано с их религией, по которой богов нет, а есть только духи, с которыми вполне можно договориться полюбовно, и даже иногда надавить.
- Я, пожалуй, как раз этим сейчас и займусь, - грифон шумно расправил крылья. Мы отодвинулись, давая ему место для взлёта. - До завтра, господа.
- Так, на, забирай своего полуживого напарника, - Гор аккуратно утвердил меня в вертикальном положении, а Салем вручил насквозь мокрый плащ. - А мы пойдём отчитываться… Доведёшь? - подозрительно осведомился он.
- Попробую, - хмыкнул даймон.
- Да ты только этим и занимаешься целыми днями, - проворчал я. - Хотя пока ещё довести меня окончательно у тебя не получилось…
- Я буду стараться, - ехидно отозвался тот.
- Кто бы сомневался!
- Ладно, раз острит, жить будет, - диагностировал широко улыбающийся Салем. - Гор, ты долго думать будешь? Переноси уже!
- Не ворчи, - буркнул маг. - Счастливо! - он махнул рукой, и оба исчезли в облаке тьмы - Гор специализируется на магии Смерти. Вместе с Гончими исчез и защитный купол, и нас сразу накрыло ливнем. На лице даймона отразилась вселенская мука, и он, что-то там поколдовав, сделал так, что капли дождя испарялись в пяти сантиметрах от него. Смотрелось забавно - как будто его окутало облачко тумана.
- Надеюсь, сейчас ты не будешь возражать против телепортации? - хмуро зыркнул на меня Аморалес.
- Переноси, - покорно кивнул я. Спорить с этим чудищем подгорным не было ни сил, ни желания. Да и, честно говоря, идти пешком тоже сил не было…
Через секунду, схлопотав привычное секундное потемнение в глазах и стремительно сошедшее на нет головокружение, мы оказались в моём кабинете. Это, пожалуй, самое обжитое помещение у меня в доме, довольно небольшом особняке. Бальная зала (не использующая уже незнамо сколько лет), две гостиных, одна из которых (та самая) постоянно закрыта на ключ, мебель там накрыта чехлами, и открывается комната в лучшем случае раз в пару лет, а вторая вроде бы и не закрыта, но используется довольно редко. Кабинет, когда-то отцовский, несколько спален, также запертая детская. Пустующие комнаты прислуги - вся прислуга у меня приходящая, - да кухня. Кухня, кстати, второе по обжитости помещение - два раза в неделю кухарка готовит мне сразу несколько блюд, да и просто так посидеть я иногда забредаю, если вдруг хочется выпить цага или элементарно соорудить пару бутербродов и употребить их с какой-нибудь интересной книжкой.
Кабинет выполнен в сине-серых тонах, что меня вполне устраивает. Небольшое количество основательной старой мебели, времён не то Эриха VI, не то V, я точно не помню; знаю только, что около трёхсот лет, и гарнитур был выполнен на заказ - стол, четыре стула, секретер, книжный шкаф. От себя я привнёс только несколько картин в тяжёлых рамах с изображениями разного моря - полный штиль и золотая полоска берега на закате; рябь и наполненные ветром золотистые паруса лёгкой льеры под косыми лучами восходящего солнца; бушующий шторм, как игрушку швыряющий тяжёлый грон. И моя любимая, которой я страшно горжусь и которую пытался купить почти три года - единственная из моей небольшой коллекции действительно купленная намеренно, а не по случаю. Картина изображает тот тревожный миг перед самым началом шторма, когда море замирает, на небо стремительно наползают тяжёлые чёрные тучи, закрывая собой солнце, а на грани неба и воды скользит, раскинув крылья, лазурный морской дракон, вестник бури. Она буквально дышит тревогой и угрозой, очень сильно воздействуя на незакрытое сознание - это я как маг говорю. Её автор, ворчливый и склочный дедок, мелкий дворянин, как художник совершенно неизвестен - у него тех работ штук пять, и все остальные - довольно посредственные. Закрадывается подозрение, что рисовал это вообще не он, но подписи автора нет, и никто из экспертов, восторженно цокавших языком, так и не смог мне сказать ничего внятного. В общем, упёрся этот дед рогом и мотал мне нервы аж три года, пока я его, видимо, не взял измором. Причём из чистого упорства мотал, утверждая, что эта мазня никому не нужна и вообще глупости всё это, мальчишка я ещё. Что, однако, не помешало слупить с меня круглую сумму. Впрочем, о потраченных деньгах я не пожалел ни на секунду - по моему мнению, картина вовсе была бесценна.
Энрике окинул взглядом комнату, отдельно присмотревшись к картинам, укоризненно покачал головой и традиционно проворчал:
- Нет, всё-таки, нужно быть магом воды, чтобы при постоянном дожде за дверью ещё и картины с морскими пейзажами везде вешать…
Воды ему много! Бывал я у него дома… Огромное полупустое помещение без деления на комнаты, всё отделано золотистым деревом, пол выложен шершавой плиткой из пород вулканического происхождения, и штук пять каминов, из которых как минимум два работают постоянно. С нормального человека пот градом начинает катиться уже минут через пять, а этому нравится.
И здесь первое, что сделал этот тип - щелчком пальцев зажёг магический огонь в камине. Магический потому, что дров он не требует, а в остальном совершенно нормальный. И с блаженным видом опустился возле него на корточки.
Камин был данью материковому стилю и по назначению использовался крайне редко - в Аико очень мягкий и тёплый климат, а сырости позволяет избежать специфическая обработка строительных и отделочных материалов.
- Я так понимаю, ты решил немного отдохнуть? - хмыкнул я.
- Ну, ты же не откажешь старому другу в просьбе немного погреться? - не открывая глаз отозвался блаженно улыбающийся даймон, сунувший руки едва ли не в самый огонь.
- Смотри, рубашку спалишь, - предупредил я его. Энрике опомнился и закатал рукава. - Конечно, не откажу, грейся. Я, признаться, и не собирался пока идти спать - нужно остыть немного и успокоиться, а то такое приснится после этой чертовщины… Подогретое вино с пряностями будешь? У меня, помнится, было несколько бутылок неплохого Орейского, самое то…
- Когда это я отказывался от чего-то подобного? - возмутился он. - Неси. А ты дойдёшь до кухни-то?
- Дойду, - не слишком уверенно ответил я и вышел из кабинета. Судя по всему, мне действительно несколько полегчало - хоть и пошатывало, но идти самостоятельно я вполне мог. Мстительно подумав, что надо было всё-таки заставить Аморалеса идти пешком, я в итоге благодушно решил - пусть его, грешно смеяться над больными людьми.
По дороге завернул в ванную комнату, где скинул насквозь мокрые тряпки (одеждой это назвать уже язык не поворачивался) прямо на пол, впитал воду, которая осталась на мне, накинул тяжёлый уютный халат и побрёл греть вино. Во-первых, сам предложил. А, во-вторых, действительно хотелось чего-нибудь такого, успокаивающе-расслабляющего.
Вольготно устроившийся в подтянутом к камину кресле Рико глянул на меня, насмешливо фыркнул на халат, но, как ни странно, ничего не сказал, молча приняв кружку парящего напитка. По небольшой комнате растёкся сладковато-острый запах пряностей. Я занял любимое кресло за столом и блаженно откинулся на его спинку.
- Кажется, я начинаю вспоминать, что жизнь - приятная штука…
Даймон хмыкнул что-то неопределённое. Мы замолчали. Я, признаться, начал уже забывать, что у меня в комнате сидит гость. То ли от вина, то ли от удобной позы, то ли просто до организма наконец-то дошло, что бежать никуда не надо и всех, кого могли, уже поймали, но по телу начала разливаться приятная сонливость, мысли ползали вяло и неторопливо.
- Блэйк, а ты уверен, что сможешь заниматься этим делом? - вдруг спросил Энрике.
- Каким делом? - не понял сходу я.
- Этим… с символами.
- А, ты про это… Отчего же нет? Вполне себе смогу. Конечно, личная заинтересованность у меня есть, так что можно и придраться. Да, я по-прежнему по ним скучаю, и был бы рад, если бы они были сейчас рядом. Только… Уже столько лет прошло, а человек ко всему привыкает и не умеет так долго остро переживать потери. Так что не волнуйся, я вполне в норме. Точнее, буду, когда высплюсь, - я усмехнулся. - А что это ты вдруг так озаботился моим душевным состоянием?
- Да, понимаешь, лицо у тебя такое было, когда ты эту картинку увидел, - даймон тоскливо вздохнул. - Я даже успел начать волноваться, как бы тебя опять не… того. Страшно представить, в кого бы ты после второго раза превратился! В какого-нибудь мифического Несущего Возмездие минимум…
Я хрюкнул от смеха, едва не захлебнувшись в кружке.
- Спасибо тебе, добрый наш. Но я понял, что ты имел в виду… Нет, я просто в ступор впал, в воспоминания. Скорее от неожиданности, чем действительно от впечатлений. Знаешь, я всегда внутренне был уверен, что всё это не просто так, и картинку эту я ещё когда-нибудь увижу. Просто как-то не ожидал, что именно вот так…
- А-а… В таком случае я за тебя уже почти спокоен. Слушай, ответь мне на один вопрос, и я оставлю тебя в покое…
- Навсегда? - без особой надежды уточнил я.
- Вот ещё! Сам же пожалеешь, если я перестану отравлять тебе жизнь, - расхохотался он. - Да и мне скучно будет. Хотя можно будет попробовать как-нибудь, в воспитательных целях. Чтоб понял и начал меня ценить!
- Я ценю, ценю, - отмахнулся я. - Ты вопрос свой давай.
- Что такое "другой план"? И чем это отличается от "параллельного мира"?
- А, ты об этом. Смотри сюда, - я взял лист бумаги, разорвал пополам; творить иллюзии не хотелось, а объяснять на пальцах не хватало умения. На одном черканул множество хаотически пересекающихся прямых, пару спиралей, даже один квадратик. - Вот это - то, что называется "параллельными мирами". Каждая линия - отдельный мир, со своей структурой времени и пространства. Все они пересекаются, только, в отличие от моего рисунка, гораздо чаще, чем, скажем, две прямые. И все они довольно однотипны. Пусть у них разная история, населены они разными существами, у них совершенно разная природа. Но при этом имеются и сходства - химический состав веществ, фундаментальные физические и магические явления. Скажем, условно во всех этих мирах планеты круглые и вращаются по эллиптическим орбитам каждая вокруг своей звезды. А другой план - это другой лист, располагающийся параллельно с нашим, - я изобразил на втором листе какие-то каракули и для наглядности расположил его в двух пальцах над первым. - Примерно вот так. В нём тоже есть миры, они тоже пересекаются между собой, но два плана между собой в нормальных условиях никак не связаны, и у них может не быть совершенно ничего общего. Скажем, не сферические планеты, а плоские диски. Другая магия, физика, химия, совершенно другие существа. Могут быть и общие законы, но это скорее совпадения, чем закономерности. И чем дальше планы отстоят друг от друга, тем сильнее разница. Та тварь, если она и в самом деле пришла из другого плана, пришла из плана близкого, условно говоря, соседнего - мы вполне друг друга видели, она могла с нами ментально общаться, ей подходила для жизни наша энергия. А если бы она пришла издалека, наш мир почти наверняка сразу убил бы её. И даже если бы не убил, могло случиться что угодно. Скажем, она бы не могла воспринимать наше существование, а мы - её. Доступно объяснил?
- Вполне, - кивнул даймон. - Ладно, будем ждать вскрытия. А ты давай не засиживайся долго, мы к тебе завтра зайдём, помнишь?
- Помню, помню… А как же обещание подоткнуть мне одеяло? - ехидно осведомился я.
- Перебьёшься! - заржал даймон и исчез.