- Пожалуйста, Блэйк, - она подняла на меня полные слёз глаза. - Дракон, ты добрый, ты мудрый… помоги мне!
Не помню, как я оказался на улице. Очнулся, бредя босиком по проезжей части, где-то в трёх кварталах от дома. На улице лил дождь - такой силы, что дома по обеим сторонам улицы терялись за его завесой, больше ощущаемые, чем видимые на самом деле. Даже для Аико подобные потоки воды - большая редкость.
Окружающее воспринималось отрывисто. Вероятнее всего, с провалами, потому что я внезапно оказался в совершенно другом районе - на западе Монетного Городка, посреди Серой Ленты. Чудом увернувшись от запоздалого (или слишком раннего?) экипажа, идущего размашистой рысью, и выслушав пару нелестных отзывов от возницы, я отшатнулся к краю проезжей части. Потом вновь брёл дальше вперёд без особой цели, и в голове клубился туман, а рядом шёл дождь.
Город плакал. Городу было больно, я это чувствовал - но не знал, чем и как могу ему помочь. Город… умирал?
Осознание этого холодным потом выступило на коже, дрожью прошло по позвоночнику и закололо в висках. Мой бесконечно любимый, мой прекрасный Аико умирал, и я был бессилен что-то сделать. Я Ищейка - но я не умею искать по собственному желанию. Я Дракон - но я не могу расправить крылья и раствориться в окружающем меня дожде. Мощное, опасное оружие, не имеющее собственной воли…
Впрочем… плевать, пусть так. Пусть только оружие - но где же, Туман побери, та рука, что направляла до сих пор? Я не могу позволить этому городу умереть, но…
- Блэйк! - звонкий голос разорвал мутную пелену дождя. Я с трудом сосредоточился на нём, оглядываясь по сторонам. В десятке футов впереди остановился экипаж, из которого, кутаясь в длинный плащ, выбиралась Марена. - Да не надо мне вашей сдачи! - отмахнулась она. - Езжай, езжай, свободен! - прикрикнула девушка на возницу. Тот что-то ответил и подхлестнул лошадь. - Блэйк, что с тобой? Я испугалась, когда поняла, что ты куда-то ушёл… Великий Океан, да ты холодный, как лёд! - она крепко обняла меня, уткнувшись лбом в ключицу. Плащ распахнулся, и дождь окутал нас обоих.
- Ты промокнешь и простудишься, - пробормотал я.
- Плевать! Блэйк, что происходит? Ты сам на себя похож, ты…
- Я устал, Марена, я ужасно устал, и я не знаю, что делать, - я покачал головой.
- Давай уедем? Пожалуйста, на пару дней, туда, где солнце! Ты отдохнёшь, и…
- Не выйдет. У нас нет двух дней, - ещё раз качнул головой. - И я не могу отдыхать… Чувствую её боль, вижу её во сне и совсем ничего не могу сделать. Вся моя сила - прах…
- Пойдём отсюда, пожалуйста, не нужно… Туман побери! У меня такое ощущение, что я обнимаю ледяную скульптуру. Блэйк, пойдём, всё будет хорошо… Ты же простудишься!
- Туман побери…
Туман. Как часто, как привычно мы вспоминаем это слово, ругаясь, выражая недовольство… А между тем - это всего лишь старая легенда. Про то, что давно-давно, когда магия была уделом избранных, сложным и опасным ремеслом, корабль заблудился в океане. Там, где сейчас Аико, было Туманное Море, в котором даже днём не бывало солнца… А потом из тумана соткалась гряда полуострова - будто восставая из небытия. Туман не расступился, открывая угрозу - просто море вокруг вспыхнуло тёплым светом, открывая путь в тихую бухту. Сейчас там, куда пристал этот корабль, находится Рассветный порт…
Аико, моя милая Аико. Город дождей, родившийся из тумана в незапамятные времена. Туман наполняет твои улицы, он окутывает тебя мягким одеялом… В этом городе не бывает ветра и не бывает солнца. Влажный тёплый туман… Он стоил жизни морякам, он стоил жизни тем, кто неосторожен ночью. Из тумана глядят за нами те, кому нет места по эту сторону жизни, но кто не желает найти пристанища за её пределами…
Это всего лишь легенда. Глупая сказка, которой родители пугают детей, чтобы те вовремя возвращались домой.
Почему? Почему этот город - настолько другой? Здесь живёт дождь, лишь иногда навещая другие места материка. Слепое пятно в океане, путь к которому лежит через густой туман и завесу дождя.
Почему именно сюда, на этот неуютный кусок скалы, пытается пробраться то божество? Ведь в столице проще затеряться. Там больше людей, больше власти, больше денег, больше… абсолютно всего. А здесь - только дождь, туман и мокрые прохладные камни. Где тот мудрый сфинкс, который откроет мне эту тайну?
- Блэйк, пойдём отсюда! - вновь попыталась уговорить меня художница. А я улыбнулся. Мир вокруг расчертили алые всполохи…
- Поздно, Марена. Слишком поздно, - я сделал шаг назад, выпуская её из объятий и… растворился.
Целиком. Щупальцами тумана и каплями дождя обнимая город, протягивая бессчётное число рук навстречу Океану.
Я вспомнил. Вспомнил, как умер…
Десятилетний мальчик, любивший, как и многие подобные ему мальчики, истории про благородных пиратов, гордых капитанов и бесконечный Океан, воображал и себя капитаном. Он командовал единственной маленькой лодочкой и единственным в ней матросом, самим собой. Но зато у мальчика был самый настоящий остров, на котором его громадная флотилия прятала сокровища, и на котором он же сам эти сокровища искал и добывал…
Однажды уплыв на свой остров, расположенный в нескольких сотнях футов от материка, на котором была сооружена небольшая хижина, мальчик заснул. А когда проснулся - всё вокруг было чёрным. Небо, океан… Они светлели только от частых вспышек молний, становясь холодно-стальными.
Мальчик почувствовал себя капитаном, который ведёт своё судно в шторм, чтобы успеть доставить ценный груз, чтобы просто - успеть, неважно, куда. Он был слишком мал и наивен, чтобы понять: лёгкая лодочка похожа на величественный грон лишь в его мечтах…
Мудрый седой Океан, баюкая в ладонях крошечную душу уже не способного плыть ребёнка, заглянул в его глаза и… улыбнулся, бережно опуская его на прибрежный песок в тихой бухте, куда не докатывались громадные валы шторма, вместе с громом разбиваясь о скалы.
Вот уже больше тридцати лет я живу взаймы. Долг жизни - вот что связывает меня с этим городом, любимой диковинкой древнего Океана, которую он старательно оберегает от бурь и штормов, от ледяных ветров и собственного гнева, окутав дождём и туманом. Самое тонкое, самое уязвимое место этого мира, сердце Океана, горло материка. Место, которое расположено на грани реальности и невозможного, на границе этого мира и - миллиардов других…
Всем телом я ощутил кровоточащие нарывы, язвы, от которых пахло чуждой, сырой и жестокой силой. Это были люди, места, предметы…
Я видел одновременно всех и говорил со всеми.
Я видел Макса, мгновенно проснувшегося и почти тут же кинувшегося в бой, готового отдать свою жизнь. Я видел десятки Гончих, просыпающихся в своих домах и вздрагивающих от неожиданности на рабочем месте от голоса своего командира, объявляющего общую тревогу.
Я видел молчаливую эльфийку Лио, с терпеливой улыбкой наблюдающую за ругающимся и ворчащим, сонным и недовольным всем на свете Аморалесом, пытающимся спросонья одеться. Гора, осторожно поддерживающего под локоть непривычно серьёзную и сосредоточенную Реи, обувающую неизменные туфли на умопомрачительных каблуках.
И сотни, тысячи взволнованных горожан… Очень мало кто сейчас спал в этом городе, разбуженный посреди ночи стоном, волной прокатившимся по городу, вздрогнувшему от скалистого основания мыса до верхушки Болотного Огонька, и гулом врезавшимся в низкие облака.
Видел испуганно замершую посреди улицы Марену - и всем своим существом устремился к ней, чувствуя мучительную пустоту внутри от недостающей половинки души.
Всё это длилось не дольше минуты - и вот уже на месте человека на брусчатке Серой Ленты сидит огромный лазурный дракон, тепло дыша в лицо рыжеволосой девушки.
"Полетели со мной? Я покажу тебе небо!" - позвал я её, посылая круговерть ощущений, которую однажды уже показывал, и, радуясь, добавил в самый конец ещё одно чувство. Завершённость, целостность и стремление…
Вновь ответив мне тем же набором чувств, что и раньше, но несколько притуплённых, она согласилась. С трудом забравшись мне на шею по своевременно подставленной лапе, села у основания головы, там, где шипы были будто специально расположены так, чтобы позволить с комфортом усесться миниатюрной девушке… Впрочем, почему - будто? Ведь она - это я. Пока ещё не совсем, но…
Мы поднялись в воздух, упиваясь ощущением дождя, ветра, скорости и неба… а потом эти ощущения смел, разорвал на сотни частиц и вылепил заново кто-то огромный и всесильный. Получилось что-то совсем другое, новое, более совершенное… Исчезнувшее "мы" стало Драконом и превратилось в "Я".
Мне было видно всё, что видел океан и дождь. Маленький серебристо-синий шарик нашего мира, парящий в бескрайнем Ничто… Самое яркое пятно - город вечного дождя, Аико.
То, что происходило потом, трудно описать словами. В какое-то мгновение драконов стало трое. Пропуская мир через себя, мы исцеляли измученный город. Поток силы уносил какие-то частицы нас самих, но это было правильно. Очистительное пламя, животворная вода и всепрощающая мудрая Ночь.
Он не хотел уходить. Он не хотел терять этот мир и до самого конца не верил, что может проиграть - проиграть не богам, а простым смертным. Когда-то смертным. А, точнее, думавшим, что они смертны. Простая и непреложная истина - ничто и никогда в этом мире не умирает насовсем. Как даймоны, устав, уходят в Ядро, так каждая частица этого мира растворяется в нём - в земле, воде, становясь неотъемлемой частью.
А потом был золотой дождь, смывающий с лица города следы гари, крови и смерти…
- Блэйк! Вот ты где, - в дремотное состояние ворвался возмутительно бодрый голос.
- Чего тебе? - вяло проворчал я, не особо вдумываясь в происходящее.
- Да брось придуриваться, вставай давай! - меня ощутимо попинали по рёбрам. Я открыл глаза. Потолок. Обычный светлый потолок, по которому парит множество мелких осветительных шариков. - Давай-давай, сколько можно лежать?
- Аморалес, я тебя ненавижу…
- А он-то тут причём?
То есть как?
От неожиданности окончательно очнувшись, я сфокусировал взгляд на том бесцеремонном мерзавце, который решил меня попинать, пока я спокойно сплю в своём… а где я, собственно, сплю?
Впрочем, разглядев "будильник", про этот вопрос я забыл. Надо мной стоял, радостно ухмыляясь, Максимилиан Крэг. Безумный Макс, командир Гончих, психопат и профессиональный убийца… И настолько довольной рожи я не видел у него ни-ког-да!
- Кто умер? - потрясённо поинтересовался я, с трудом садясь. От лежания (судя по ощущениям, долгого) на полу спина затекла и еле гнулась, с ощутимым треском.
- Все! - совершенно счастливым тоном сообщило это чудовище. Я секунд тридцать молча смотрел на него. Подобная мысль в голове не укладывалась…
- Как - все?
- Совсем все, - отмахнулся он. - Ты давай, вставай; ишь, разлёгся! Его тут битых три часа всем Управлением ищут, а он спит. Кто же мог подумать, что ты, как истинный маньяк своего дела, отправишься на рабочее место?!
Только тут я сообразил, что нахожусь у себя в кабинете. Но открытие это зафиксировалось только краем сознания, а всё остальное сознание пыталось спешно прийти в себя и осознать страшные новости. Которым главный Гончая отчего-то так радуется…
- Подожди! - я замер, уже наполовину поднявшись. - А кто меня ищет, если все умерли?
- Ты совсем идиот? - с ухмылкой спросил Макс. Причём, судя по этой самой ухмылке, ответ он знал заранее.
- Не знаю… - честно протянул я. Потом попытался оправдаться: - Но ты же…
- Тьфу, твою ж Силу! Да сектанты эти несчастные умерли, все! А у нас ни одного трупа! - не выдержав моего ступора, Макс одним плавным движением ухватил меня за плечо и вздёрнул в вертикальное положение. Я издал какой-то полузадушенный звук и принялся демонстративно разминать плечо, когда железные пальцы Гончей его выпустили. Если даже он мне там ничего не сломал, то синяк сойдёт не раньше, чем через неделю. - Пошли, - он от души шарахнул меня по другому плечу, проигнорировав укоризненный взгляд. Импульсом меня качнуло в сторону и уронило бы, если бы Крэг не ухватил меня за шиворот. - Что-то ты еле на ногах стоишь, - удручённо покачал головой Максимилиан.
- Макс… - проникновенно начал я.
- Что ещё? - проворчал он.
- Да нет, уже ничего, - я обречённо махнул рукой. С этим человеком бесполезно разговаривать на тему обращения с окружающими… Да и надо ли? - Куда мы идём? - осведомился я, когда мы вышли из кабинета.
- Как куда? - искренне удивился он. Мол, как я могу не знать таких элементарных вещей? - Отмечать, разумеется! Ты что?
- Не обращай внимания, - пробормотал я, едва удерживаясь от нового мучительного стона. Состояние было такое, будто меня долго-долго били ногами, а потом заставили таскать большие тяжёлые камни и не давали спать. То есть, ноет всё тело, мышцы деревянные, голова чугунная и пустая. Хотелось только одного - спать. Внезапно какая-то совершенно незнакомая девушка, подпрыгивающей походкой спешащая навстречу, радостно взвизгнув, бросилась обниматься. Сначала обняла и расцеловала меня, потом Макса, а потом, ни слова ни говоря, отправилась дальше. - Что это было? - бесцветным голосом спросил я, тупо глядя перед собой.
- Праздник у всех, - беспечно пожал плечами улыбающийся Макс.
Так.
Стоп.
Не верю! Не может такого быть, потому что не может быть никогда. Макс даже чисто теоретически не мог себя вот так повести, а уж на практике…
- И давно?
- Как только добили этих тварей. Да что ты такой хмурый?
Меня от души шарахнули по спине. Я машинально шагнул вперёд, сохраняя равновесие, но больше никак не отреагировал. А потом до меня наконец-то дошло, и я сумел облегчённо рассмеяться. Ничего страшного в этой эйфории нет. Просто маленькая девочка Аико радуется тому, что её избавили от тревожащей напасти. А жители города искренне радуются вместе с ней… может быть, несколько чересчур радуются, но лучше уж всеобщая эйфория, чем всеобщее безумие, которое нам пришлось наблюдать раньше. Ещё лучше, бесспорно, всеобщее нормальное состояние, но тут уж не нам выбирать.
А странно… почему на меня-то всеобщее веселье не распространяется? Нет, я, конечно, рад, что мы победили, но с большим удовольствием направился бы сейчас не праздновать, а спать. Только Макс моего мнения знать не желал, а спорить с ним я не рисковал и пребывая в куда лучшей форме.
Крэг ладонью толкнул дверь кабинета начальника нашего отдела. Дверь жалобно скрипнула, обзаведясь вмятиной на поверхности, но достойно выдержала удар судьбы, оставшись висеть на собственных петлях.
Внутри, помимо отдела убийств в полном составе, обнаружилось ещё человек пятнадцать, знакомых и не совсем. В помещении звенел весёлый смех, витали приятные запахи и царила атмосфера всеобщего мира и согласия. Окинув взглядом присутствующих, я машинально попытался уточнить:
- А где…
Но тут же всё вспомнил. И настроение, без того не сильно радужное, окончательно испортилось. Шон Даз" Пурт мёртв. Умер предателем. Вернее, нет, не предателем - просто он изначально был по другую сторону.
Проклятые сфинксы… наверняка же тот, что навещал меня, знал! И именно поэтому пошёл не к Шону, а ко мне…
Туман побери, но до чего ж паскудно на душе!
Нас приветствовали радостными возгласами. Буквально через секунду передо мной возникла рыжая художница с всё понимающими зелёными глазами.
Как ты?
Больно…
Это пройдёт, я знаю. Посиди с нами?
Если только с тобой…
Безмолвный диалог длился долю секунды. И только под конец я понял, что - да, именно диалог, не плод воображения и галлюцинация усталого разума. А, прикрыв на мгновение глаза, отметил, что не просто диалог: я всё время чувствовал Марену краем сознания. Чувствовал, что она совсем рядом, чувствовал её счастье и улыбку, лёгкое беспокойство за меня и уверенность, что уж теперь совершенно точно всё будет хорошо.
- А Макс сказал, что меня все ищут, - хмыкнул я, с удовольствием обнимая прильнувшую девушку.
- А мы тебя и искали, - радостно оскалился Аморалес, сидевший едва ли не посреди стола с гитарой в руках. - Потом всем это надоело, и мы пришли сюда. А потом Макс молча встал и ушёл, хлопнув дверью. Как оказалось, за тобой.
- Положи гитару, чудовище, - я ехидно ухмыльнулся. - Гитара не ударный инструмент!
- Как я рад, что ты это знаешь, - в тон мне откликнулся друг.
- Зря ты так, - поддержка в адрес даймона пришла с неожиданной стороны - за него заступилась Марена. - Он замечательно играет!
- Ты умеешь играть на гитаре? - искренне опешил я, позволяя девушке за руку увлечь меня в дальний угол кабинета к свободному креслу. - Точнее, нет, неправильная формулировка. Ты умеешь что-то кроме курения, пития и хождения по бабам?!
- Марена, угомони свою агрессивную вторую половину, - захихикала Реи. - А то продолжения концерта не будет.
Рыжая пожала плечами, уютно устраиваясь у меня на коленях, и… если не успокоить, то отвлечь меня у неё получилось очень просто и быстро. С иронией подумав, насколько плохо я влияю на это очаровательное создание - буквально неделю назад она смущалась от того, что я взял её за руку, а теперь не стесняется прилюдно целоваться, - я покрепче её обнял, чтобы вдруг не передумала.
А потом мы праздновали. Парадокс, но Энрике действительно умел играть. Причём не просто "замечательно", а виртуозно. Когда только научился? В перерывах между загулами, наверное? И странно, почему до сих пор не проявлял столь неожиданного таланта. Стеснялся? Аморалес? Да не может этого быть!
Впрочем, в тот момент это было неважно. Мне, честно говоря, в тот момент вообще ничто не было важно, кроме любимой девушки в объятиях и осознания простого, но столь неожиданного факта: никуда не надо бежать, никого не надо спасать. Надо будет, наверное, вправду подхватить Марену и на пару недель сбежать в отпуск - имею полное право, лет десять уже не отдыхал! В родовой замок, тысячу лет там уже не был… Хотя сначала, наверное, нужно всё-таки пожениться.
Потом опять будет любимая работа, будет продолжаться жизнь. Доложим в столицу, нам назначат нового начальника… Что-то подсказывало, этим начальником почти наверняка назначат меня, даже не спрашивая согласия: с их точки зрения я просто идеальная кандидатура на эту роль. Но это всё потом, в бесконечно далёком будущем; будут новые преступления, новые переживания. Может быть, даже трагедии.
От этой мрачной сумбурной истории осталось больше вопросов, чем ответов: некому больше отвечать, от всей секты остались одни только воспоминания у следователей и Гончих Управления Правопорядка Аико. Даже документов никаких не осталось - мы уничтожили всё, что несло отпечаток чужеродной магии, причинявшей боль городу. Поэтому вопросы так и останутся вопросами, а нам остаётся лишь предполагать. Почему умерла графиня Ла" Триз? Почему умерла моя семья? Чего боялось то существо из другого плана реальности?
Впрочем, это даже хорошо: некоторые вопросы созданы для того, чтобы никто никогда не узнал на них ответа. Может быть, так и появляются на свет сфинксы? Рождаются из нераскрытых тайн… Очень надеюсь, что сфинкс, хранящий именно эту историю, будет жить вечно.