- Пожалуй, ты прав, - кивнул Салем. - Наши исследователи в восторге от результатов вскрытия, но нам радоваться нечему. Подтвердилось, что это существо действительно из другого плана. Кстати, Ретан объяснил нам, что это такое.
- Да уж, объяснил, - недовольно поморщился Энрике. - Если бы я вчера у тебя не спросил, так бы ничего и не понял. Как будто мне эти термины мудрёные и определения что-то говорят!
- Ты же маг! - искренне опешил Салем.
- Я не маг, я даймон, - вздохнул тот. - Для меня магия это… Вот ты можешь объяснить, как ты дышишь? Подробно, в научных терминах? Нет. Но дышать тебе это не мешает. Вот для меня магия - что-то вроде этого, настолько же естественно и привычно, как и дыхание. Так что если уж закапываться в дебри, меня скорее можно назвать "повелителем огня", нежели магом собственной стихии. Более-менее я понимаю только то, что связано с небольшим количеством стандартных, внестихийных заклинаний, которые я знаю: телепортация там, ещё по мелочи.
- Вот как? - старший Гончая задумчиво поскрёб затылок. - Интересно, я раньше и не подозревал подобного.
- Во-во, - покивал Гор. - У меня та же история с клановой магией. Применяю, не задумываясь о принципах работы. А некоторые пытаются просить научить… Пользуясь аналогией Энрике, как можно научить дышать?
- Самородки вы наши, - вздохнул я. - Так что с тварью?
- Ага, вот. Из какого плана она появилась неясно, с какой целью - тоже. Даже непонятно, каким образом - сама, или ей помогли. Картинка на плече… Аро пока не может вспомнить, где её видел, что странно: обычно он на память не жаловался. Но, честно говоря, она наталкивает на мысль, что он оказался здесь не самостоятельно.
- Да, и что-то мне подсказывает, не обязательно по своей воле, - кивнул я.
- Почему? - полюбопытствовал непосредственный наш. Салем насмешливо хмыкнул, но промолчал.
- Рико, за что тебя только держат в нашем отделе? - посетовал я.
- Для красного словца я бы сказал "за задницу", но не хочется клеветать на родное начальство, - заржал даймон.
- Тьфу на тебя, - привычно отмахнулся я. - Почему… Потому что ему тут крайне некомфортно. То есть вариантов всего два - либо запихнули его сюда насильно, не спросив о его желании, либо ему что-то было очень здесь нужно. Или там, откуда он родом, ему стало жить вовсе невыносимо. Если изъясняться понятными тебе аналогиями, это как запихнуть тебя на дно океана. В принципе, выжить-то ты там сможешь, но удовольствие это будет сомнительное.
- Ладно, ладно, я без аналогий всё понял! - капитулировал он. - Всё ж таки не совсем дурак.
- Это радует… Но меня настораживает другое. Он дал себя поймать. Во всяком случае, у меня такое ощущение… Вы не спрашивали у исследователей, без вашего вмешательства он в ближайшем будущем отбросить конечности не собирался?
- Как-то не подумали поинтересоваться, - покачал головой Гор. - Но у нас же была копия заключения. Салем, где она?
Варвар на мгновение задумался и начал медленно охлопывать себя по карманам. Потом лицо его прояснилось, и тонкая плотная папка была извлечена из широкого голенища сапога.
- На, держи. Ретан подумал, что ты захочешь взглянуть.
- Правильно подумал, - задумчиво кивнул я, принимая бумаги. - Гор, ты смотрел? Как оно тебе?
- Да, честно говоря, никак, - он дёрнул щекой. - Я не слишком вчитывался - на первый взгляд никаких зацепок, а что именно искать, я не придумал. Была мысль проверить то, что ты сейчас сказал, но я так и не понял, как это сделать. Сложно понять, что является нормой для столь отличного от привычных параметров существа.
Я покивал и погрузился в записи, с трудом разбирая невнятный почерк.
Так. И что мы имеем?
Анатомический анализ… Ох, ничего себе! Да уж, "странно"… Мягко сказано! Внутренних органов нет, скелета тоже нет. Незначительное количество того, что с натяжкой можно назвать мышечной тканью в конечностях. И очень тонкая плёнка эпидермиса. А всё остальное - очень сложная, совершенная нервная ткань. Проще говоря, один сплошной мозг. С ума сойти… А как же оно перемещалось? По всему выходит, что всё это было свойствами разума. То есть ходило оно исключительно благодаря ментальной магии. Да уж, теперь я понимаю, почему он настолько силён… И всё больше прихожу к выводу, что он действительно дал мне себя поймать. Не удивлюсь, если оно видело меня насквозь и было способно проследить все мои поступки ещё до того, как я их совершу. Или ему просто надоела моя компания?
Демоны… Я даже не уверен, что Аро действительно мог бы противостоять этой твари… Природная защита - природной защитой, но на всякую защиту найдётся своя открывашка. Вот, здесь нарушены некоторые цепочки… Предположительно - причина смерти. Ну-ну. Мне нравится это слово в заключении о вскрытии. "Предположительно". Эдак мы докатимся до "причиной смерти послужило вскрытие…" Предположительно. И, на закуску, внешние повреждения, нанесённые большими режущими предметами (я покосился на "режущие предметы", отдыхающие в поясных ножнах Салема). Три отрубленных конечности, большая колотая рана… Повреждения! Тьфу… три царапины, ага. Нет уж, отчёты их эти… Убил бы, честное слово. Хотя тут всё понятно - старший Гончая дрался по типичной схеме. Отрубал конечности, давая возможность взять его живым. Всё верно, он же не знал, что тут один сплошной мозг, и отсутствие манипуляторов его не слишком огорчит…
Что у нас дальше? Химический анализ. Какая необычная структура этой самой нервной ткани… Не клетки, а вообще непонятно что! Так, ну его к демонам, этим пусть исследователи занимаются, мне другое важно. Исходное вещество… Хм… Тогда можно и поверить, что Аро действительно с ним справился, беру свои слова обратно. Температура кристаллизации того вещества, из которого он состоит, составляет порядка шестидесяти градусов. То есть его ментальная сила тратилась ещё и на то, чтобы предохранить собственное тело от замерзания: выполняющей эту функцию крови-то у него нет. И, кроме того, его эпидермис отлично растворяется в воде, с чем наверняка было ещё труднее бороться. В принципе, теперь понятно, зачем ему столько энергии… Попробуй тут продержись, ага!
Магический анализ. Остаточный фон собственной ментальной магии, медленно оседающий. Во всяком случае, тело ещё не кристаллизовалось. Что тут ещё? Так, это наши Гончие постарались - отголоски магии Гора и Энрике. Хм… Это ещё что такое? Экзостихийные показатели сильно зашкаливают… Надо полагать, следы разрушения той части, которая в мире духов обитала. Никогда не доводилось наблюдать следы работы грифона… И ещё бы столько их не наблюдать! Как хорошо, что среди них преступников не бывает, и народ они в целом весьма мирный.
А вот добрались и до сладкого - энергетический анализ. Так, это всё внешние воздействия, внимания не стоит - маги наши постарались. А без внешнего получается… н-да, не густо у него сил осталось. Видимо, ребята измотали. Или просто кончилось, и пора было подзарядиться?
А на этом вроде как и всё. Никаких зацепок, ничего подходящего. Но почему такое ощущение, что я что-то упускаю? Да и не только я… Так, вещество, из которого оно состоит… Хм. Что-то здесь такое… Со структурами что-то неладно! А на память я их не помню. Нет, нужно книжку брать.
Не отрывая взгляда от цифр, я поднялся с места и спешно двинулся по направлению к библиотеке.
- Блэйк, ты куда? - опешили мои гости. Я только отмахнулся, молнией выскакивая в коридор.
Откопав нужный справочник, я, всё так же на ходу его листая, уже без особой спешки вернулся на кухню.
- Хвала духу Моря, мы уж подумали, ты решил сбежать, - хмыкнул Салем.
- В штанах на босу ногу? Не смеши, - не поддался на провокацию я, устраивая книгу на коленях и быстро листая страницы. Не могли оглавление сделать! Самое лучшее издание справочника энергетических структур, всё есть, всё идеально. А оглавления нет. Причём у меня давнишняя редакция, но в новых оно так и не появилось. Религиозные предубеждения у авторов справочника на эту тему, что ли?
Гор наклонился, приподнимая книгу за корешок и заглядывая в обложку.
- Ого… Ты, никак, что-то придумал? - удивился маг.
- Подожди, я просто проверяю, - недовольно буркнул я. Не люблю, когда меня отвлекают. Гончая раздражённый тон воспринял правильно, и меня на некоторое время оставили в покое, что-то обсуждая. Не знаю, не вслушивался.
Вот она, родимая. Жизненная энергия, энергия существования, энергия Эо, как её называют эльфы. Так… показатели по типам, уровни, показатели по существам… Вот она, структурная схема. Ага. Так. Ого! Ну-ка, что у нас там за собственная энергия в остатках? Мутная и размазанная. Ладно, пойдём другим путём. Вещество его нервной ткани выглядит, насколько я понимаю, примерно вот так… Тьфу, демоны! Никогда, когда нужно, никаких письменных принадлежностей под рукой нет!
Окинув ищущим взглядом стол, я обнаружил плошку с исовым джемом. Издав победный возглас, вцепился в стекляшку с тёмно-красной густой массой, и начал рисовать прямо на скатерти. Ничего страшного, ототру - я сейчас вполне оклемался, и на подобные тонкие чары уже вполне способен.
Кстати, среди обычных людей бытует представление, что бытовая магия куда проще боевой. Так вот, это заблуждение, притом заблуждение очень серьёзное. Боевая магия - на то и боевая, что применяется в бою. Поэтому на сложные, тонкие и хрупкие плетения времени обычно не хватает. Конечно, другое дело - это проклятия, особенно на крови. Там колдуй сколько влезет, спешить особо некуда. А собственно боевая магия - простые и быстрые, затверженные до автоматизма формулы. Разрушать всегда проще, чем созидать. Чтобы стать боевым магом, нужна только хорошая реакция и умение мгновенно собраться в стрессовой ситуации. А вот бытовая магия - это очень тонкие, изящные и красивые плетения, как работа вышивальщицы, или, скорее, кружевницы. Тут нужен точный глаз, сосредоточенность и мастерство. Впрочем, по мере роста последнего второе теряет свою необходимость, как и во всех остальных ремёслах.
А самая сложная отрасль магии - это целительство. Я, например, лечить не умею совершенно.
Я быстро набросал на скатерти схемку, макая палец в джем. Присутствующие ошарашенно молчали, с недоумением наблюдая за этим действом.
- Салем, как думаешь, он здоров? - осторожно поинтересовался даймон.
- Затрудняюсь ответить… - честно покачал головой тот.
Я проигнорировал обоих, вчитываясь в цифры из отчёта и справочника и периодически пристально вглядываясь в обе схемы.
Так… Этот коэффициент для нашего случая, значит, здесь ещё чёрточка, здесь вот так… А тут произойдёт наложение и, следовательно, обрыв… Эта линия выйдет вот сюда, вот отсюда перейдёт сюда… И что мы имеем?
Хе-хе!
- Нет, и всё-таки, я гений, - торжественно резюмировал я, откидываясь на спинку стула.
- Э-э… Точно не псих? - подозрительно уточнил Энрике.
- А ты не завидуй! Вы только посмотрите! - я указал на разводы на скатерти.
- Ты испачкал хорошую скатерть? - предположил Аморалес.
- Тьфу, с кем приходится работать! Гор, оторвись на мгновение, смотри!
Горец подошёл и с недоумением оглядел моё творчество.
- Зачем вы хорошую скатерть испортили?
- Вашу ж Силу! - я раздражённо всплеснул руками. - Причём здесь скатерть! Ты этот рисунок видишь?
- А… А! Послушай, а зачем ты нарисовал джемом на скатерти этот бред? Это же нестабильная структура, она без подпитки…
- Вот! - я назидательно поднял указательный палец, измазанный в джеме. Теряя всякую солидность, машинально его облизал и продолжил. - Именно об этом и речь! Именно это мне и не понравилось, не подвело меня чутьё!
- Так всё-таки, что это?
- Это результат воздействия энергии Эо нашего мира на нашего преступника. Если брать, конечно, энергию в полной концентрации, если бы он отнимал её разом, большой кучей. Подозреваю, что та энергия, которой он питался в своём мире, выглядит примерно так, - я ткнул пальцем в книгу, - но отличия должны быть вот в этом месте, здесь и здесь. И ещё вот тут… Это только предположение, но оно подходит идеально.
- С ума сойти! - восхитился Гор, придвинул стул и сел со мной рядом. - То есть, если учесть коэффициент Баро и Общую постоянную, а также степень рассеянья энергий, то… - он задумался, отнял у меня книжку, поводил пальцем по паре строк таблицы, потом отнял ещё и отчёт, сравнивая. - Твою ж Силу, Блэйк! Да ты действительно молодец…
- Так, а если перевести на человеческий язык? - устало вздохнул старший Гончая.
- А если перевести на человеческий язык, Салем, то этот тип банально нам сдался.
- Ничего себе, сдался, - неуверенно хмыкнул Энрике.
- Да не в драке, - отмахнулся от него Гор. - Понимаешь, он постепенно умирал, и знал это. Жизненная энергия жертв была для него ядом, который смертелен в больших дозах. А поскольку питаться ему было больше совсем нечем, он предпочёл тянуть время. Может быть, надеялся найти способ вернуться обратно. А когда понял, что время у него кончилось, решил не тихо-мирно сдохнуть в какой-нибудь канаве, а послужить местной науке, да ещё умереть достойно, в бою. Поэтому он позволил Ищейке подобраться близко - а ведь он наверняка знал, что его преследуют, - и даже дождался нас. Причём у меня такое ощущение, что возможность убить Блэйка у него была, но по какой-то причине он этого не сделал. Более того, он и его жизненную энергию не тронул - видимо, понимал, что ещё капля, и он банально отравится…
- Может, он просто меня изучал? - глядя в пространство, предположил я. - Все жертвы были совершенно разные. Маги разных стихий, просто горожане, полукровки, представители других рас, ребёнок… Он изучал…
- Ты что, серьёзно? - неприязненно поёжился Энрике. Я медленно кивнул.
- А ведь и правда, - так же медленно кивнул впавший в задумчивость Гор. - Это был совершенный, концентрированный разум. А стремление к познанию и самопознанию - это один из базовых тезисов разумности! Даже если он пришёл из соседнего плана, всё-таки, он не настолько сильно далёк от нашего мира, чтобы быть настолько другим разумом… Да, он совершеннее. Но не принципиально иной.
- То есть, возможно, появление его в нашем мире это… результат исследований? - ошарашенно выдохнул я. Мы с Гором потрясённо переглянулись.
- Так, секунду! Вы хотите сказать, что вот этот маньяк - просто учёный, открывший способ путешествия в соседний план?! - вмешался даймон. - Нет, подождите, а откуда тогда всеми нами любимая картинка?!
- И почему же, пройдя в одну сторону, он не смог вернуться обратно? - сощурился Салем.
- Из-за неё? - одновременно предположили мы с Гором и вновь переглянулись. - Нет, конечно, можно предположить, что для путешествия ему нужна была какая-то специфическая энергия, которой в нашем мире нет, или, может быть, какой-то сложный прибор, который он не мог собрать самостоятельно. Но, опять же, причём тут тогда печать? - продолжил рассуждать я.
- Ай, духи гор! - всплеснул руками маг Смерти. - У меня же сейчас всё сгорит к демонам! - он подорвался с места и кинулся к своим сковородкам. - Но ведь это возможно, разве нет? - продолжил он, уже торопливо что-то помешивая. - Мы ведь так до сих пор и не знаем, что это за узор. Так почему он не мог бы препятствовать его перемещению обратно?
- Но тогда возникает просто уйма вопросов… - задумчиво покачал головой варвар.
- Ага. Кто поставил эту… печать? С какой целью замуровал этого… бедолагу в нашем мире? Как вышел на него? И почему этот тип, во имя всех богов, не обратился за помощью?! Допустим, тот, кого он встретил первым, и поставил ему эту печать, и обошёлся с ним не слишком дружелюбно, но… Я уверен, он всех нас видел, словно раскрытые книги! Он прекрасно понимал, что ему бы помогли - или, во всяком случае, попытались бы помочь!
- Демон побери, всё опять упирается в эту треклятую печать! - Салем раздражённо саданул кулаком по столу. - А у нас никаких предположений…
- А если печать нанесли ещё в его родном мире? - медленно произнёс горец.
- То есть, к нам его… сослали? - опешил я. - Какое-то совсем уж фантастическое предположение, - я потряс головой. - Жутко делается…
- И возникает ещё один вопрос. Как, в таком случае, эта же картинка двадцать лет назад попала на стену твоей гостиной? - озвучил он то, что не решался сказать я.
- И зачем, - мрачно кивнул Салем, подозрительно глядя на меня.
- Ты что, подозреваешь, что это я её нарисовал? - возмутился я.
- Не говори ерунды! - буркнул он. - Я хочу сказать, не просто же так обе печати оказались так близко к тебе.
- Слушай, Блэйк, - продолжая помешивать содержимое, Гор снял источающую восхитительные запахи сковородку с огня и подошёл к нам. - А ты не хочешь временно переехать? До выяснения значения этой картинки…
- Да ну, это уже на какую-то паранойю смахивает, - не слишком уверенно хмыкнул я. - Хотя, согласен, как-то стало неуютно…
- Страху нагнали, а потом удивляются, что неуютно, - проворчал Энрике. - Тьфу. У меня уже мурашки по спине побежали от этих интонаций и предположений. Может, это нас с голоду на всякие страхи тянет?
- Кошмары обычно снятся на полный желудок, - между прочим заметил варвар.
- Соответственно, если идти от противного, то во время бодрствования кошмары - следствие голода, - подхватил я мысль даймона, с намёком глядя на нашего горца. Тот непонимающе проследил наши хищные взгляды до своей сковородки и рассмеялся.
- Конечно, всё уже готово. Блэйк, оттирай скатерть и доставай тарелки, пока не остыло!
Вкусные запахи и мелкая бытовая суета временно разрядили сгустившуюся наэлектризованную атмосферу. Хотя, желание провести эту ночь вне дома не просто не пропало, но только усиливалось с каждой мыслью в этом направлении.